Камнерожденный

Глава 28

Яркие лучи солнца, проходящие сквозь приоткрытые ставни, беспощадно освещали молодое лицо спящего черноволосого юноши, от чего последний хмурился, испытывая невольное раздражение. И вскоре видно не выдержав перевернулся, зарывшись от палящего южного солнца в лежащее рядом покрывало, ну, а точнее то, что было под ним.

Минут десять спустя…

Просыпаться на мягкой кровати приятно, а на женской груди — вдвойне. Убедиться в этом неоспоримом факте за пару последних недель я умудрился сполна. Когда ты только открывая глаза после сладкого сна, чувствуешь тепло её тела, и твои руки сжимают, словно куклу хрупкую фигуру девушки, с которой ты давеча провёл незабываемую ночь, — не это ли лучшее начало дня? Эх, не было бы здесь ещё на этих пекловых островах так жарко, то было бы ещё идеальней.

Сладко потянувшись и стараясь не потревожить спящую девушку, я начал аккуратно выбираться из её жарких объятий. Это оказалось не так-то просто — её руки крепко сжимали меня, словно стальные тиски, как будто от этого зависела её жизнь, не желая отпускать от себя ни на секунду. Признаюсь, это было ещё тем испытанием, но через минуту я всё же кое-как справился — освободился и встал, любуясь прелестным личиком посапывающей девушки, что сейчас от моих действий стало несколько хмурым. Это мне показалось милым, поэтому я пользуясь моментом, взял в руки её пару светлых локонов и начал с неким энтузиазмом нежно переминать их между своими пальцами, наслаждаясь моментом.

Нет, я не влюбился как невольно кому-то могло бы показаться, просто приятное осознание того факта, что всё это лежащее передо мною благолепие принадлежат только мне, дарило непонятное удовлетворение, грея моё жадное сердце.

Алия Нортон, именно так звали ту молодую просторку благородных кровей, что сейчас возлежала передо мною. Родом откуда-то с южных окраин самого большого и плодородного региона 7-ми Королевств. Мелкая дворянка одного из многих захудалых домов, а затем и рабыня, что по волею судьбы стала игрушкой для постельных утех здешнего лорда.

М-да… нелёгкая судьба выпала на долю юной девушки, которая в одночасье пусть и не из самой родовитой жены и дочери лорда опустилась куда ниже самой бедной крестьянки, по сути, перестала быть человеком переместивший в разряд лишь вещи и живого товара — не каждый выдержит такое испытание. В особенности, если тебя при этом всём из-за дня в день на протяжении нескольких недель будет ломать садист и маньяк, постепенно превращая лишь в живую марионетку без воли и мозгов, попутно рассказывая все те ужасы, что в скором времени будут ожидать её дальше. Как она полностью не сломалась, став лишь безвольной куклой — не знаю, не иначе как сами Боги помогли пережить весь этот продолжающийся ужас дождавшись, того часа, когда мы её наконец вытащим.

Хотя и некоторый отпечатки от тех дней пребывании в рабстве у неё всё же остался. Взять хоть тот же день две недели назад, когда она вся поникшая и потерянная пришла просится ко мне на службу. Мы тогда как раз оставляли занятый ранее донжон, освобождая его для людей Старка. Сказать по-честному, я к тому моменту успел про неё уже и невольно забыть. Все эти метания по городу, оборона донжона, а затем и каждодневное рытьё тоннеля похоронили под всем этим ворохом дел и проблем воспоминания про ту когда-то помогшую нам девушку.

Вот, такая я, вот, неблагодарная сволочь. Но к чести своей хочу отметить, что и совсем бездушным меня назвать тоже было нельзя, ведь всем тем девушкам и прочим невольникам, что ранее находились в рабстве у бывшего хозяина города, мною сразу же была возвращена их свобода. Так что с точки зрение совести и морали я был более чем чист, и мой нажитый долг пусть и не сполна, но частично всё же отплачен.

Поэтому и дело тут всё было скорее не во мне, а в самой леди Нортон, что, не смотря, даже на изменение своего нынешнего положения, всё равно захотела последовать за мной. Удивительно, правда! Зачем ей после всего пережитого снова кому-то идти в услужение? Она же благородной крови, так почему просто не могла бы вернуться домой, раз такое дело я бы с радостью ей в этом поспособствовал.

Впрочем, немного разобравшись в этом вопросе, мне вскоре стали ясны мотивы, побудившие её пойти на это. Для всего остального мира она уже была официально признана мёртвой или пропавшей без вести, а если даже сумеет вернуться домой, то её такую всю из себя порченную никто уже просто не примет. Муж Алии уже как некоторое время женился во второй раз, а в семье отца кроме массы упрёков и оскорблений ничего более не получит, ведь она ныне лишь пятно и позор на весь их род…

Так что на первый взгляд выбор Алии был более чем очевиден, я её спас и вроде как в тот раз с нею был добр и нежен. В общем сыграл фактор спасителя и быстрой смены обстановки. После того, когда весь происходящий вокруг Ад для неё закончился, она, не зная, что делать, пошла к единственному надёжному с её точки зрения человеку — ко мне. Ну, а я принял её, вот как можно было отказать в просьбе такой потерянной девушке. Да, и совестно мне перед ней несколько стало, что так быстро успел позабыть про неё. Вот, и приютил у себя, к тому же вроде как и до этого тоже самое собирался сделать. И с тех пор ни разу об этом не пожалел.

Последние дни, недели и даже месяцы, наполненные постоянным напряжением и чередой непрекращающихся потрясений, стали серьёзным испытанием для моего разума. Это было морально тяжело. Хоть я уже и привык к реалиям тёмного средневековья, но всё ещё продолжал цепляться за воспоминания из двадцать первого века. Постоянная кровь, потеря близких, смерть врагов и моих собственных подчинённых — всё это тяжёлым грузом ложилось на чашу моей совести. Даже мои духовные устои, порядком изменившиеся за последние годы, не могли полностью защитить меня от всего этого давления, грозя сломить и подавить под собой.

Уже сейчас я стал замечать за собой некоторые тревожные изменения — странные и нехорошие замашки и закиданы возникающие сами собой. Поэтому простая служанка, которая так неожиданно появилась в моей жизни, стала для меня своеобразным спасением. Ведь во все времена лучшим лекарством от ужасов, моральных терзаний и потрясений для любого мужчины были вино и женщины. Вот и для меня она стала чем-то вроде бальзама, успокаивающего мой раздражённый пошатнувшийся разум.

Девушкой Алия была от природы красивой и статной, а если к этому ещё было приплюсовать её покладистый, некоторыми местами даже очень горячий характер, с тем благодарным и в какой-то степени влюблённым взглядом, которым она частенько встречала меня, то была вообще можно сказать неким идеалом. О такой жене можно только и мечтать. Жаль, только, что эти обе черты её характера, что я упоминал ранее произрастали своими корнями ещё из того времени, что она провела будучи ломаема здешним покойным лордом.

К, слову да, он вроде как сдох в битве за город, правда тело его так в итоге, и не нашли. Слишком уж много покойников и трупов валялось по всюду, так что их всех, просто не разбирая, собрали, а после всем скопом сожгли. Однако вернёмся, пожалуй, к девушке.

Алия была какой-то уж слишком покорной, всегда беспрекословно выполняя любой мой приказ или просьбу, а уж про её безудержность, животную страсть ночью в постели и говорить нечего. Выдаивала она меня чуть-ли не до состояния обезвоживания. Настоящая нимфоманка!

В общем, от всех этих странных закидонов её характера у меня были двойственные ощущения. С одной стороны лично мне все эти её черты были только на пользу, но всё же в благодарность ей за всё совершённое, я пообещал как-нибудь в будущем это исправить и вернуть девушке в норму её пошатнувшееся ментальное здоровье.

«- Вечером продолжим…»

В последний раз, окинув сожалеющим взглядом так манящий стан спящей девушки я, также как и ранее, тихо мирно покинул комнату и спустился на первый этаж на время одолженной у её хозяина таверны, где меня уже дожидалась пара специально подобранных для сегодняшнего дела воинов.

— Драг и Торгар, заканчивайте есть, у нас сегодня ещё много работы, — окликнул я двух соплеменников Фалоса, которых я одолжил на всю ближайшую неделю.

Два двухметровых громилы уважительно кивнули мне, а после под явно недовольным взглядом стоящего за стойкой трактирщика, буквально за раз опрокинули в себя две внушительные чашки наваристой похлёбки, и громко хлопнув ими об столешницу, направились вместе со мной на выход. Нужно будет потом ему всё же как-нибудь оплатить за то гостеприимство, что он нам оказал, не по своей воле приняв нас в свой дом. Но об этом всём подумаю позже, сначала дело.

На улице уже стояло позднее утро, и если я не хотел жариться под знойными лучами местного полуденного солнца, то мне следовало поторопиться. Взяв довольно таки быстрый темп, мы двинулись в сторону ремесленного квартала, где жил один нужный мне корабел.

Городские улицы были сравнительно пустынны, особенно если вспоминать, какими они были когда-то в момент нашего сюда прибытия. Но это и неудивительно. Хоть сам город особо и не пострадал во время последнего штурма — если, конечно, не брать в расчёт выгоревший порт, — некий осадок всё же остался. Люди были напуганы и предпочитали отсиживаться по домам, чтобы лишний раз не попадаться на глаза вспыльчивым северным варварам. Особенно после той мясорубки, что мы учинили, только его захватив, не беря пленных и добивая всех раненных. Активно во всём этом отметились и мои люди.

Ведь Джори всё же сумел реализовать мой план, неожиданно зайдя пиратам в спину, пробиться к причалам, и даровать людям Старка возможность пережить самые опасные первые мгновения высадки. Ну, а там и оставшиеся три сотни моих воинов, что ранее остались на кораблях, подтянулись, активно принявшись вырезать наёмников и пиратов вместе со всеми. Пользуясь моментом неожиданности и общей паники, царившей в тот момент в стане врага, они очень быстро продвинулись к главной площади, где и связали активным боем все основные силы противника. За это им и следовало сказать большое спасибо, ведь отбивать одновременное нападение сразу тысячи наёмников и орд улепётывающих пиратов, что почувствовали жареное, я бы с тем хлипким заслоном из менее чем сотни воинов явно не смог. И так еле-еле как выстоял, в процессе несколько раз чуть сам не умерев, отправившись на тот свет.

К слову, стоит, наверное, ещё и поведать, что случилось с моими кораблями после того, как я оставил их на попечение Эдда, отправившись на пир к Дейрону и как они вообще могли оказаться спустя столько дней у Пытливого.

Их история, на мой взгляд, в какой-то степени даже удивительней, чем моя. Первоначально у Эдда, как и у меня, всё шло строго согласно выверенному плану, если, конечно, не учитывать порывистого Фалоса. Тот, как только узнал о нашем положении дел, сразу порывался было отправиться штурмовать город, чтоб вытаскивать меня, но был остановлен нашим флотоводцем. В результате чего в пух и прах с ним разругавшись, но Фалос, в итоге, был вынужден заняться тихим захватом, а затем удержанием и грабежом порта. Причём последнее он сделал чисто по своей инициативе.

И это были ещё не все его подвиги: как-то подговорив нашего проводника, того контрабандиста, которого я нанял в Скорбящем, он на пару с ним найдя где-то местных матросов, начал захватывать ещё и вражеские корабли.

Вот неугомонный же! Впрочем, лично мне от этого было только лучше. Ведь к тем трём кораблям, что ранее согласно моим указаниям должен был захватить Эдд, прибавилось ещё целых пять. Один, из которых, правда, после сгорел во время пожара в порту, но даже четыре судна — это уже немалый плюс и чего только стоит. К тому же, благодаря всё тому же Кортни, Фалос после удачного побега из гавани сумел на время спрятать весь наш флот в какой-то бухте, пока вокруг рыскали озлобленные пираты и даже разузнать о каких-то там своих осведомителей, что творилось в порту, а затем и, найдя северян, организовать неожиданную высадку.

Так что могу с уверенностью заявить, что нанять Кортни было моим лучшим решением за весь этот поход. Хоть я и до сих пор не до конца доверял этому уж слишком скользкому человеку, но именно благодаря ему я смог удачно выбраться из всей этой передряги. Поэтому он был точно достоин награды. Я уже обещал ему отдать один из захваченных в порту трофеев, а после завершения моей нынешней миссии, в которой он сыграл немалую роль, предоставляя мне все необходимые данные о нужных мне целях, он будет удостоен ещё одного увесистого денежного вознаграждения.

— Хм, кажется, это он, — остановился я перед двухэтажным строением.

Дом был хоть и скромным на вид, но крепким, с добротной деревянной основой. Не раздумывая, я, без лишних прелюдий вроде окриков или стуков, шагнул через входную дверь. Опыт подсказывал, что учтивость в таких делах часто оказывается лишней: бывало, люди просто сбегали, едва заслышав мои шаги у своего порога.

— Староват, но, думаю, сойдёт, — невольно отметил я про себя возраст человека, уперев свой взгляд на испещрённое морщинами лицо корабела, который, заметив появление незваных гостей в своём доме, уже через пару секунд сам возник в коридоре.

Человек передо мной сначала вздрогнул, а затем уставился на меня с явной опаской. Его страх был понятен. За последние две недели, прошедшие с битвы за город, северяне успели изрядно покуролесить в его стенах. Основная волна грабежей прокатилась в первые два-три дня после захвата, но и сейчас они периодически вламывались в дома в поисках каких-либо ценностей.

Что касается меня, то с моей способностью чувствовать сквозь стены, сами боги велели мне заняться этим делом. Хитро спрятанные тайники, закопанные сундуки, мешочки с деньгами и драгоценностями — всё это было для меня как на ладони. И, конечно, я не упустил возможности приумножить своё состояние, участвуя во всём этом «веселье».

— Уходите! Вам здесь не рады, — прохрипел старик, пытаясь сохранить твёрдость в голосе. — Ваши уже у меня были, нечего у меня больше искать, всё что можно вынесли.

— Не бойся, я пришёл не грабить, — видя его реакцию, поднял я руку в примирительном жесте, но с лёгкой усмешкой добавил,— По крайней мере, не сегодня.

Он слегка напрягся, а я меж тем продолжил.

— Ты ведь корабел, да? И, как говорят, довольно умелый. Так что у меня к тебе есть деловое предложение. Зачем тебе прозябать в этом прогнившем месте, среди пиратов и прочего сброда? Особенно сейчас, когда Ступени охвачены войной, а по городу рыщут мои соотечественники. Не лучше ли перебраться туда, где поспокойней? Например, ко мне. Будешь работать на меня — дарую дом и поставлю начальником целой верфи.

Конечно, верфи у меня пока никакой нет, но он об этом то не знает. Да и, в будущем она обязательно появится. Так что это не обман, а просто взгляд наперёд.

Старик замер, явно не ожидая такого поворота. Его глаза метались между мной и моими спутниками — двухсполовинными метровыми здоровяками с хмурыми лицами. Он явно искал выход из ситуации, но мой тон, наполненный лёгкой угрозой, давал понять, что отказ может ему дорого обойтись. Убивать его я, конечно, не собирался, но попугать — почему бы и нет?

— Милорд, я… — он замялся, нервно потирая руки. — Мне нужно время подумать. Посоветоваться с семьёй, закончить текущие заказы…

Я кивнул, делая вид, что понимаю.

— Конечно, подумай, —кивнул, но в голосе моём явно читалась лёгкая угроза. — Только учти, что в Пытливом сейчас неспокойно. Северяне — народ горячий, и пока ты не станешь моим человеком, я не смогу гарантировать тебе защиту от всякого рода случайностей. Сам, думаю, знаешь их методы поиска довольно таки… специфичные. Взять хоть тех же самых Болтонов — кожесдирателей.

Нагонял я жути.

После моих слов он невольно побледнел, но промолчал. Ну-ну, подумай, подумай, зуб даю в ближайшие пару часов либо скроется на время затихарившись какой-нибудь подворотне, либо уже завтра утром прибежит как миленький просится под мою руку. Требуется лишь устроить ему пару ночных представлений перед его домом, да чтоб те были погромчее.

— Ладно, — добавил я, поворачиваясь к выходу. — Если, что решишь, дай знать, найдёшь меня в бывшей Морской песне, я там обитаю. Но слишком долго не затягивай, кто знает, сколько у тебя осталось времени?

И, так и не дождавшись его внятного ответа, направился прочь из дома, оставив хозяина наедине с его мыслями. Пусть под успокоиться сейчас немного, отоспится, а на утро примет взвешенное решение. Слишком сильно давить тоже нельзя, люди, что будут работать лишь из под палки мне не нужны. Пусть лучше думает сейчас, что сам принял это решение, чем я его силком заставлял. Обычная психология и причём довольно таки рабочая. За последние пару недель я таким нехитрым образом уже успел сманить к себе немало различного мастерового люда: кузнецов, плотников, кожевников и тех же самых корабелов.

Каждый из них поначалу мялся, но, в итоге, большая часть, так или иначе, соглашалась на мои условия. Требовалось лишь их немного подтолкнуть, создать ещё до моего прихода разного рода проблемы — по типу каких-то непонятных залётных личностей при оружии, что средь бела дня приходили требовать денег… И они с потрохами были моими, а некоторые и сами просились ко мне и без всех этих фокусов, желая убраться туда где потише.

Я, понимал, конечно, что своими грубыми действиями поступаю немного неправильно и некрасиво, но мне нужны были эти люди. Ремесленники и мастера, которые могли бы многому научить мой народ. И ради этого можно было пойти на небольшую сделку со своей совестью, процветание своих поданных для меня было намного важнее некоторого неудобства отдельно взятых личностей.

Нет, я бы, конечно, если б была такая возможность, то с радостью действовал бы более тонко, только, вот пекловы конкуренты в виде остальных северян, что также недавно объявили охоту на здешних ремесленников, заставили позабыть на время об обходительности.

А всему виной Родрик Рисвелл, вот, сука, надо же было ему, прямо на последнем собрании, что произошло два дня назад, перед всеми остальными лордами Севера, а в том числе молодым Старком обвинить меня в работорговле, видите-ли я местных жителей себе зачем-то на корабли тащу, а значит, зачем мне это делать кроме как на продажу — железная логика.

Прямо, как сейчас помню: дело было в главном зале донжона, где собрались все высокопоставленные рыцари и лорды из первой и второй волны.

Ими я именую переброски сил северян в город, всего, как можно было догадаться их было две. Первая это та, что случилась две недели назад сопровождавшаяся штурмом города и вторая всего через полдня дня, когда мои корабли снова выйдя в море, смогли перебросить сюда ещё около двух тысяч человек, таким образом, со всеми оставшимися моими людьми сосредоточив здесь около четырёх тысяч воинов. Будь такая возможность, перебросили бы, конечно, и всех остальных, но, к сожалению, в этот самый момент вмешался флот пиратов, который блокировал выход из бухты, отрезая нас с моря. Неприятно, конечно, однако ничего опасного, в этом не было, зная примерную численность засевших в городе воинов, наёмники, так и не решились пойти на штурм стен, прекрасно понимая, что это обернётся лишь бессмысленной бойней.

Между прочим, последнее собрание, устроенное лордом Старком, непосредственно и касалось вдруг резко исчезнувшего из-под города войск наёмников, а вместе с ним — и их вездесущего флота. И это всё после более полутора недель осады. С чем были связаны такие резкие изменения, никто не знал, но в общем и целом ситуация выглядела более чем обнадёживающей.

Так что царившая в тот момент атмосфера в главном зале была в целом приподнятая и напоминала больше по виду какую-нибудь пирушку и ей и была. Все радовались и веселились, ведь противник, что ранее словно дамоклов меч висел над нашими головами, вдруг резко исчез. Зал гудел, как улей: лорды переговаривались, смеялись, поднимали кубки за нашу победу. Ведь это значило, что мы не только расправились с переметнувшимися на сторону наёмников здешними пиратами, но и отстояли город, а самое главное при этом всём смогли неплохо так почти безнаказанно прибарахлиться, разжившись серебром и золотом. Чем не повод для веселья?

А я сам, меж тем, пользуясь минутами своей славы, активно налаживал связи. Весь мой путь, начиная с попадания на остров, к этому моменту уже знатно успел обрасти существенной долей вымышленных или просто сильно приукрашенных слухов. Часть из них возникла сама по себе. Другую распустил я сам специально через своих, чтоб скрыть некоторые шероховатости. Всё же в нашей истории хватало немало странностей и недомолвок. Которые я и пытался таким образом нивелировать, ну, и в дополнение к этому создать некий образ и ореол вокруг своей фигуры и причём довольно таки успешно.

Благодаря своим действиям я сумел в короткие сроки перезнакомится с большей частью здешних лордов, войти, так сказать, в их круг общения, сойдя за своего.

В общем, я купался в лучах славы, общался и даже налаживал некие торговые отношения. Вот, как, к примеру, со своими ближайшими соседями — Амберами и Кастарками. И, надо сказать, более чем успешно. Пока, конечно, мы лишь обсудили те позиции, что могли потенциально друг другу предложить. Ну, и сговорились снова встретиться где-нибудь через недельку, чтоб всё основательно обсудить, но лиха беда начало. В будущем я планировал существенно расширить эти экономические связи, по возможности обвязав ими большую часть Севера. А пока раз такое дело можно было лучше узнать своих будущих партнёров.

Так, подвыпивший Амбер, с широкой улыбкой на лице, размахивая кубком, с жаром поведал мне о своих днях проведённых Кархолде.

— Ну, мы с Риком — как братья! — воскликнул он и при этом зажал башку молодого Кастарка, что на голову был ниже него, в удушающем медвежьем захвате,— Знаешь, я ведь целых три года провёл в их фамильном замке. Его отец воспитывал и учил меня, как своего собственного сына. Вытравил из меня всю эту зелёность и превратил в настоящего мужа!

— Да, отец всегда говорил, что ты был неуловимый, как снарк —неугомонный и доставучий. Сколько раз тебе за этого прилетало на тренировках, а ты только крепчал. Вот, какого дылду, в итоге, вырастил, куда же делся тот мелкий пацан, что кто к нам когда-то приехал? — Кастарк, всё же извернулся из объятий Амбера и с лёгкой усмешкой добавил.

— Знамо где, у Серых скал…

Так, они весело переругивались, с ностальгией вспоминая моменты из своего прошлого, попутно выпытывая у меня пикантные подробности моих метаний по городу. Но всё изменилось, когда нас прервал пеклов Рисвелл, сидевший всего в паре метров от нас.

Видно, он не смог смириться с моей славой, завидовал тому, что сам не поучаствовал во всём этом «веселье». Ведь прибыл уже после взятия города и возможно во всём этом винил и отчасти меня, корабли, то были моими. Не его милость Старка же ему обвинять. И теперь же, словно желая таким образом отыграться, решил подмочить мою репутацию, нарушив нашу непринуждённую беседу.

— Ой, хватит вам обсуждать этого выскочку, — громко заявил подвыпивший Рисвелл на весь зал, указывая на меня своим указательным пальцем. — Ему просто повезло. В его ситуации любой из нас бы справился не хуже.

Он замолчал, видимо ожидая поддержки, но, не найдя её в лицах слушателей, в ответ лишь сильнее взъярился

— Не верите? Да я… я… — он запинался, пытаясь звучать убедительней, но делал лишь хуже. Ведь всё это звучало больше, как бравада какого-то слишком горделивого юнца, чем слова взрослого человека.

Зал даже уже начал открыто посмеиваться, обсуждая несдержанность юноши, а сам Рисвелл покраснел, видя реакцию окружающих.

— Вы… да он… Всё это неправильно! Вы хоть знаете откуда у какого-то там захудалого лорда деньги на корабли, броню и оружие. Да, даже у нашей семьи такого нет! А те последние слухи, что сейчас гуляют по городу. Он ходит по домам людей, а затем они пропадают. При этом некоторых из них кто-то видит на его кораблях…

«- Он меня обвиняет сейчас в рабстве! » — вдруг понял тогда я, что разом сбило с меня всю весёлость и спесь.

Брошенное Рисвеллом обвинение было более чем серьёзным. Королевским указом ещё при основании королевства под страхом смерти было запрещено неволить людей. Вспомнить того же сериального Джораха Мормонта, которого за продажу пары браконьеров чуть не отправили на плаху. И только побег спас тогда ему жизнь. Так что весь тот шок, удивление и трепет, что сосредоточился во взглядах окружающих меня людей был более чем понятен. Ведь никто бы за пару монет не стал бы рисковать своим положением.

Кастарк был удивлён, а молодой лорд Амбер вообще после его спича зашёлся в громком кашле, поперхнувшись вином.

— И вы восхищаетесь вот этим человеком? —не унимался всё Рисвелл, продолжая поливать меня грязью.

По залу прокатился лёгкий гул. Шёпот, перешёптывания, неодобрительные взгляды — всё это было направлено в мою сторону. И дело даже в тот момент дошло до того, что вскоре во всё это решился вмешаться и наш сюзерен — Рикард Старк, и это несколько нервировало и обнадёживало.

Молодой Хранитель Севера был той ещё тёмной лошадкой. В отличие от своего показанного в романах Мартина непутёвого сына, он, как я уже успел заметить, умел ещё и думать, а не поступать только согласно рыцарской чести. Хоть сам он внешне и был молод и юн, старше меня лишь на пару-тройку лет, но уже сейчас взгляд его пронзительных глаз заставлял любого из собравшихся здесь лордов умолкнуть.

Хорошо ещё, что после того, как я заметно отметился и поспособствовал в захвате города, он вроде как мне благоволил и должен был быть на моей стороне.

— Это правда? — со странным интересом в голосе задал вопрос мне сюзерен, заинтересовавшись нашим спором.

— Про то, что я набираю людей? Конечно! — усмехнулся я, глядя на обвинителя, пытаясь выглядеть спокойней, — Но, вот только лорд Рисвелл немного ошибся. Делаю я это не для продажи. Народ моего острова долгое время находился в изоляции и за эти годы успел сильно отдалиться от внешнего мира, позабыв и растеряв из-за их ненадобности многие умения. Вот, я и набираю сейчас среди местных всех тех, кто взамен на кров и защиту будет обучать своим премудростям моих подданных. И причём хочу отметить, что всё это делается лишь добровольно, — решил специально подчеркнуть я последние слова, — Ну, а если им что-то у меня не понравится, то их никто и не держит…

— Пусть тогда хоть вплавь добираются до самых Ступеней? — с сарказмом перебил меня Старк с напускным холодом в голосе, да так, что поначалу было непонятно шутит он или наоборот меня в чём-то обвиняет. По крайней мере до того момента, пока его голос не перерос в громкий смех, что вскоре затопил собой и весь зал, — а, что мне нравится — умно! Может и мне, также тоже попробовать?

Напряжение после его слов, понятное дело ушло, подозрительность в глазах людей прошла сменившись одобрением и зал в скором времени вернулся к привычному шуму. На том пиру больше ничего особо интересного не произошло, однако вот уже на следующий день одного кузница, которого я решил сманить себе оказался, уже завербован кем-то из Толхартов. Ну, а затем так произошло с ещё одним и ещё. Поэтому мне сейчас и требовалось поспешить, пока все остальные мои будущие активы не разобрали.

М-да, вот такая, вот глупая и неприятная история, что приключилась со мной.

«- А всё из-за каких-то там слухов и комплекса неполноценности одного не умеющего пить и держать нос на замке мальчишки. » — мысленно пожаловался я на превратности судьбы

Выйдя из дома, я отправился к следующей цели. Весь оставшийся день прошёл в постоянной беготне однотипных и переговорах, так что обратно в таверну я вернулся уже только под самый конец дня, где меня уже с нетерпением дожидалась моя светловолосая нимфа.