Искусство войны

Глава 41

Когда мы остались одни, я обнаружил, что Тони где-то носит, а Алекс продолжает стоять в дверях и не заходит в комнату.

— Тони! — воскликнул я. — Где он?

— Т-ш-ш! — остановил меня Лео. — Протрезвись, умник! Он узнает, где принцесса, и придет.

Меня и впрямь здорово развезло, я потряс головой, чтобы в мозгах наступило некоторое просветление. Не помогло. Лео внимательно оглядел лишенную засова дверь:

— Не пойдет. Роберто, взгляни, что там в комнате напротив.

Роберто выскочил в коридор.

— Умойся. Вот вода, — велел мне Лео. — Твоя судьба — прожить трезвую жизнь.

— Э-э-э, — удивился я, — а чего я не заметил?

— Ты не заметил злобного взгляда виконта и насмешливых, обращенных на него. Какого дьявола ты выставил его таким дураком?!

Я поскорее опустил лицо в тазик с холодной водой — натворил я дел, если уж Лео рассердился…

Холодная вода помогла — я пришел в нормальное состояние, в этот момент в комнату проскочил Тони:

— Ниже этажом, и у ее двери граф поставил охрану, — доложил он.

— Тебя не засекли? — поинтересовался Лео. Тони скорчил недовольную мину:

— Конечно, нет!

Роберто тихо проскользнул в дверь:

— Три комнаты напротив пусты, и там почему-то есть засовы на дверях. Непонятно, зачем надо было запихивать нас всех в эту конуру?

— Затем, что у кого-то слишком длинный язык, — все еще очень сердито откликнулся Лео.

— Зря ты катишь бочку на Энрика, — заметил Гвидо, — внутренний засов с этой двери убрали не полчаса назад.

Гвидо тоже немного перебрал вина и очень старался говорить правильно, чтобы никто этого не заметил. Лео проигнорировал последнюю реплику:

— Ночуем напротив, спим вполглаза, — скомандовал он.

Убедившись, что коридор пуст, мы передислоцировались и закрылись на засов. Лео постоял у двери, подумал, покачал головой:

— Нет, это мышеловка.

…Сдвинул засов и чуть приоткрыл дверь.

— Роберто, ты дежуришь первый, — как сквозь вату услышал я голос Гвидо и рухнул поспать на какую-то покрытую ковром лавку, даже не выяснив, когда моя очередь.

Она наступит — меня разбудят.

Кто-то осторожно прикоснулся к моему плечу, я сел и открыл глаза — в комнате царила полная тьма.

— В коридоре уже целый отряд собрался, — прошептал Лео мне на ушко.

— Ясно, — выдохнул я.

В узкой щели, оставленной Лео еще вечером, промелькнул свет факела.

— Сколько?

— Больше десяти, — ответил Лео.

— Когда они рванут нас резать, — предложил я, — действуем безо всяких там рыцарских вызовов, ночные убийцы их не заслуживают.

— Ага, — согласился сэр Лайонел.

Мы собрались около двери, на ощупь выяснили, кто где находится, я отодвинул юных героев сэра Гвидо и мастера Энтони подальше от выхода — нам только не хватало застрять в проеме, дабы враги умерли от хохота.

Там, в коридоре, кто-то ногой толкнул дверь комнаты напротив — началось.

Очень тихо и медленно Алекс раскрыл нашу дверь. Интересно, чем они ее вечером смазали? «Ядом горыныча»?

С громким лихим гиканьем (пусть они успеют хотя бы испугаться) мы вылетели в коридор и напали на врага.

Эти болваны собирались перерезать сонных, усталых и не вполне трезвых рыцарей, поэтому кольчуг не надели. А зря!

Через пару минут все было кончено, только Лео держал за горло чуть живого от страха виконта Рексема. Приставленный к сонной артерии кинжал мешал ему закричать и позвать на помощь.

— Гостеприимство так и прет, — спокойно заметил я. — Все целы? Тони?

— А чего я? — возмутился малыш.

— Рвешься вперед очертя голову, — пояснил я. — Гвидо, придерживай его, а то ты и сам…

— Грхм! — отреагировал Гвидо. Разбираться, было это согласие или возмущение, некогда.

— Быстро вниз за принцессой, а то ее тут выдадут замуж, не спросив ее мнения на сей счет.

— А почему еще никто не прибежал? — поинтересовался Алекс. — Такой тарарам…

Лео толкнул пленника в бок:

— Почему?

— Иди к дьяволу! — откликнулся виконт.

Да, допрашивать его просто некогда. Предводительствуемые Тони, мы отправились за Ее Высочеством.

Гвидо схватил Тони за шкирку, как только мы спустились по лестнице на один этаж:

— Сам же говорил, там охрана, — пояснил он тихо. Алекс заглянул за угол:

— Двое, — доложил он, — с алебардами.

Не было печали, так черти накачали! Алебарда в умелых руках — это очень серьезно. Тем более что никому из нас еще не приходилось сражаться с таким противником.

— Лео, мы с тобой выходим и требуем, чтобы они разоружились, — прошептал я.

Лео, продолжающий держать виконта за горло удушающим захватом и угрожать ему кинжалом, кивнул.

Так мы и сделали. Стражники не рискнули изображать из себя героев и по моей команде бросили алебарды и отошли в сторону.

Я постучался в дверь:

— Ваше высочество! Вставайте, мы уезжаем.

— Что? — раздался сонный испуганный голос принцессы.

— Некогда объяснять! — крикнул я, радуясь, что девушка проснулась. — Скорее.

Препираться Элизабет не стала.

Коридор начал заполняться трущими заспанные глаза воинами и слугами графа. Сам Рексем не появлялся. Я рявкал на каждого не совсем проснувшегося графского человека, и он, осознав, что я держу в своих руках жизнь наследника, послушно бросал оружие и становился в длинный ряд своих товарищей у противоположной стены коридора.

— Не хватило терпения дождаться наследства? — резко спросил я у виконта.

— Тебе никто не поверит! — бросил он в ответ.

— Когда господь хочет наказать человека, он лишает его разума, — со вздохом отреагировал я. — У нас полностью отсутствуют мотивы.

Пробиться к выходу, увести лошадей, уйти от погони, шантажируя гарнизон гибелью виконта… Слишком сложно, слишком велика возможность срыва. Нам срочно нужен союзник. Ага, вот и он. Младший сыночек Рексема наконец-то появился на сцене.

— Граф убит! — воскликнул он, увидев толпу народу и не успев осознать, что здесь происходит. Увидев Лео и брата, он схватился за меч.

— Не спешите! — порекомендовал я.

— Что это значит, сэр Генри? Не вы ли упоминали о законах гостеприимства.

— Да, — легко согласился я, — и готов повторить каждое сказанное мною слово. Попытка убить гостя, пока он спит, кажется мне, как бы это сказать поточнее…

Продолжения не потребовалось. Глаза юноши расширились, он ахнул.

— В наших краях, — заметил я, — убийца не может наследовать убитому.

В глазах младшего сыночка отразилось понимание ситуации. Отлично.

Дверь в опочивальню принцессы распахнулась, и девушка присоединилась к нам.

— Что случилось? — выпалила она, и обращалась она ко мне.

— Виконт решил, что наше присутствие поможет ему унаследовать графство раньше времени.

— Они лгут! — возопил теперь уже не виконт, а либо граф, либо покойник в самом ближайшем будущем.

— Я верю вам, сэр Генри, — величественно произнесла принцесса.

Облегченный вздох нашей компании и потрясенный — всех остальных был ей ответом.

— Отведите его в темницу! — продолжала Элизабет так же величественно.

Как ни странно, сработало. Сэр Ричард кивнул, его братца забрали из захвата Лео и, завернув ему руки за спину, потащили к лестнице. Темницы, наверное, находятся в подвале.

— Я думаю, нам следует уехать немедленно, — произнес я уверенно, но приказывать принцессе почему-то уже не мог.

— Я готова, — просто ответила она.

Через полчаса лошади уже несли нас по темной дороге, за нашей спиной на фоне светлеющего предрассветного неба остался черный зловещий замок и только что совершенное в нем ужасное преступление. Я поежился — есть вещи, которых мне никогда не понять.

— Надо было ночевать в лесу, — подал голос Роберто, — ничего бы не случилось.

— Да, наверное, — согласился я.

— Наверняка все это было задумано уже давно, — заметил Алекс, — так что рано или поздно…

— Лучше поздно, — процедил Лео сквозь зубы.

— Нам еще повезло, что он так глуп, — добавил Роберто.

Солнце уже три часа как взошло, когда мы увидели на горизонте шпили и башни большого города.

— Кейстор! — благоговейно выдохнула принцесса.

Я остановил коня и полюбовался открывающимся видом.

— Почти Камелот, — насмешливо произнес Алекс. Мне пришло в голову то же сравнение.

Девушка соскользнула с седла и сделала два шага вперед. И тут…

— Стоп! — услышали мы с небес.

Замерли наши резвые скакуны, замерла принцесса, легкий утренний ветерок сменился мертвым штилем.

— Ну-у! — разочарованным хором возопили мы.

— Выход в пятидесяти метрах к востоку, — игнорируя наши протесты, продолжал голос с небес.

Тяжело вздыхая, мы сползли с мертвых статуй, еще мгновение назад бывших нашими скакунами, и медленно потащились к люку. Сказка кончилась.

В комнатке внизу лежали такие обыкновенные шорты, футболки и кроссовки, стальные на полигоне мечи опять превратились в деревяшки. Похоронное настроение коснулось даже неунывающего Алекса.

— Это считается, что мы победили? — немного удивленно спросил Тони.

— Вряд ли, — ответил я. — скорее, время вышло.

Наверху нас встречали двое: Бовес и еще один тип, худой, длинный и изможденный, как будто он лет десять просидел в подземельях Рексема.

— Ну как? — поинтересовался Бовес.

— Издеваетесь?! — возмутился Лео.

— Не наигрались еще? — ухмыльнулся сержант. — Хорошенького понемножку. Вечером уже полетите в Палермо.

— Понятно, — потянул Алекс. — А интрига была рассчитана на дураков, чтобы мы побыстрее с ней разобрались?

— Не понравилось? — спросил тип.

— Фентезийная стрелялка. Уровень «дилетант», — заметил Гвидо.

— Он еще и недоволен, — проворчал Бовес.

— Ну почему нельзя было подождать еще часа два?! — возмутился я.

— Очень хочешь получить свои тринадцать тысяч золотых? — ехидно поинтересовался сержант.

— Ага! Число «тринадцать» приносит мне удачу.

— Хватит махать кулаками после драки, — осадил нас Бовес, — назад вы уже все равно не попадете.

— Угу, — печально согласился я. Худой тип попрощался и ушел.

— Кто это? — поинтересовался Роберто.

— Главный архитектор полигона, — с насмешкой в голосе ответил сержант.

— Ух ты! — воскликнул Гвидо. Алекс опустил голову и покраснел:

— Черт! А я такое несу…

— Зато в следующий раз тут такое будет… — Я постарался утешить смущенного и виноватого Алекса.

— Ну, я просто… жаль, что все так кончилось. На самом деле было здорово, а я его так обидел.

Я только пожал плечами: лично меня всегда критикуют, что бы я ни сделал. Сегодня вечером я уже буду рассказывать профу про «Ночную игру». Могу спорить на крупную сумму, что ругать меня он будет часа два, не меньше, а если этого не произойдет, значит, за то время, что мы не виделись, он почему-то решил, что я идиот или слабак.

В лагере выяснилось, что мы вернулись с полигона последними. Все остальные уже собирали рюкзаки, складывали и сдавали палатки.

Из мира Средневековья нас выдернули, чтобы мы могли поучаствовать в торжественном построении по поводу окончания смены. Куча медалей оттянула мне шею, да еще и Алекс требовал, чтобы я каждый раз заносил его на пьедестал, я слабо отпихивался, но быстро сдавался.

Наша драконоборческая эпопея целых два часа пользовалась огромной популярностью, так что, когда мы (без Алекса) разобрали палатку, сложили рюкзаки и собрались идти обедать, нам пришлось силой выдирать его из толпы восхищенных слушателей.

В столовой счастливый и довольный (по не слишком понятной мне причине) Валентино пару раз прошел мимо нашего стола, я сделал вид, что не заметил, тогда он остановился напротив и продемонстрировал мне свой розовый язык.

— Ангины нет, — констатировал я. — Чего тебе еще?

— Несмотря на все твои старания, — заявил он напористо, — капитан Ловере дал мне рекомендацию в военную школу!

Я пожал плечами:

— Поздравляю. Но при чем тут я?

Он возмущенно фыркнул и ушел. А чего он ждал, что я буду рвать волосы на голове от досады? Ребята захмыкали.

— Сильно мы его достали, — заметил Алекс.

— Тем, что всюду обошли, что ли? — задал Лео риторический вопрос.

— Ага.

Скандиано нас не заботил. И все-таки интересно, почему Ловере так поступил? И как Валентино вообще решился обратиться к нему с подобной просьбой? Я бы постеснялся, это точно.

Лениво размышляя на эту тему, я побрел по аллее. Если бы чья-то сильная рука не придержала меня за плечо, я бы в кого-то впилился. Я поднял глаза: напротив меня стоял Ловере.

— О! Прошу прощения, я задумался.

— Лейтенант Дронеро сбил бы тебя с ног и вежливо заметил, что ты не готов к бою, — улыбнулся капитан.

— Угу, — вздохнул я.

— Я даже догадываюсь, о чем ты задумался.

— Неужели я такой прозрачный?

— Нет, но я видел недавнюю демонстрацию за обедом.

Меня осенило:

— Ну, если в Палермо у корпорации Кальтаниссетта одна военная школа и вы в ней преподаете, то все понятно.

— Ну и…

— Вы тоже не любите проигрывать, — выпалил я.

— Никто не любит проигрывать.

— Ну-у, не все, потерпев поражение, стремятся переиграть и превратить его в победу. Некоторые смиряются.

— Я бы не назвал это поражением… Но это, конечно, не победа. А у тебя что — острый приступ скромности, или тебе не нужна рекомендация, или ты не хочешь учиться с ним в одной школе? Или думаешь, тебе фамилии хватит?

Я вспыхнул и помотал головой:

— Фамилии, медалей, отличного аттестата… Я думал, вы знаете. Я учусь в университете. Еще на одно учебное заведение у меня просто не хватит времени.

— Ого! Ну ладно, удачи, — Ловере улыбнулся и протянул мне руку, и я ее с удовольствием пожал. — Приятно было познакомиться.

— Мне тоже.

Начальник лагеря лишь слегка развеял мою печаль. Причин для грусти у меня было много: во-первых, нас выдернули с полигона, словно морковку из грядки, и мы не успели насладиться своим триумфом, во-вторых, смена кончается, через пару часов мы уже грузимся в аэробус и — прощай, Пальмарола. А я еще не наигрался, рассчитывать на будущее лето не приходится, второго отпуска мне не будет, такая удача выпадает в жизни один раз.

Я тяжело вздохнул и отправился на пляж — последнее купание, ну и надо попрощаться с ребятами, обменяться кодами, написать кому-то что-то на память. Почему-то для этого принято использовать футболку с ястребом.

Загрустил не только я. Лео сидел у нашего остывшего кострища и тихо перебирал струны гитары, я пристроился рядом и обнял его за плечи. Постепенно вокруг нас собралась довольно большая печальная компания. Лео слегка улыбнулся и запел: