Искусство войны

Глава 25

В какой-то момент я понял, что обсуждение сейчас закончится: желающих высказаться уже не осталось, вопросов мне больше не задавали. Малышня, удовлетворенная просмотром фильма и воспоминаниями участников игры, постепенно слиняла. Тони повисел у меня на шее, поблагодарил за заботу о двух его новых дружках, пожаловался на несправедливость (ну почему ему нельзя было с нами поиграть?!) и тоже куда-то слинял. Роберто исчез незаметно. Ему уже все ясно? Может быть, но почему он нас не подождал? И не сказал ничего!

Делать выводы и произносить чеканные формулировки, дабы желающие могли их законспектировать, капитан Ловере не стал. Он просто посмотрел на часы и предложил таким хорошим мальчикам топать спать до утра.

Когда мы вернулись домой, то обнаружили в палатке мрачного, как безлунная ночь, Роберто. Можно подумать, мы проиграли, а не выиграли.

— Чего такое? — спросил Алекс.

Роберто пожал плечами:

— Ммм, ну-у-у, э-э-э… Энрик, ты же обещал, что мы не будем лупить только Скандиано?

— Понятно, — догадался я, — ты ходил бить морды Альфредо и Франческо, так?

Роберто кивнул.

— А второго-то за что? — не понял Гвидо. — За компанию?

— Что-то вроде, — проворчал Роберто.

— И чего ты такой несчастный? — поинтересовался Алекс.

— Ну-у, э-э-э…

Побить они его не могли, даже вдвоем, это ясно. О! Вот именно!

— Не в твоей весовой категории? — задал я риторический вопрос.

Роберто кивнул:

— Ну, не буквально… Но, в общем… Противно.

Вот черт! У меня уже мозги сегодня не работают. Да что тут сделаешь? Откатиться назад по мировой линии невозможно.

Я вопросительно посмотрел на Лео: это не стратегия, это по твоей части.

— Проследить, чтобы он не пошел топиться? — с иронией поинтересовался мой друг.

— Что-то вроде, — передразнил я Роберто. — А завтра эта парочка побежит жаловаться, и Роберто придется отжаться раз двести. Тогда он утешится. Ты им ничего не сломал?

— Не-е, — помотал головой Роберто. На наши ехидные реплики он не отреагировал, значит, с ним что-то очень не в порядке.

— Тогда расслабься, — предложил я. — Ну, позанимался ты чем-то бесполезным: такая тупость, как у этих, не лечится. А ты сам усек, что мордобой — это не решение проблемы. Всё, проехали.

Роберто, кажется, немного успокоился:

— А ты уверен, что они на меня настучат?

— Очень может быть, — ответил я. — А тебе это так надо?

— Да, в общем, нет. Ладно, черт с ними, с этими придурками, — слегка улыбнулся Роберто.

Наутро Бовес объявил нам, что сегодня будет самый обычный день.

— Э-э-э? — удивился я.

— Уже забыл? — ухмыльнулся сержант. — Четыре тренировки, как в начале смены.

— Ага, — кивнул я. — А завтра?..

Мы вместе с нашим куратором отправились к своим любимым скалам.

— Завтра вам выдадут команду малышей, и вы потащите их в марш-бросок. Восемьдесят километров, если по прямой. Дороги нет. Туда вас отвезут на катере, а обратно вы вернетесь сами.

— Спорим, я даже знаю, какую именно команду на нас навесят! — предложил Алекс.

Я покачал головой и нахмурился:

— Я тоже знаю. На время?

— Нет, что ты, — ответил сержант, — а то бы некоторых просто не привели живыми, они ж маленькие еще. Просто уложитесь в три дня.

— Ну хорошо, а то я уже испугался, — вздохнул я с облегчением.

— Так сильно хочешь выиграть?

Я надулся:

— Вы имели возможность убедиться, что нет!

Бовес хмыкнул:

— Да, действительно. Хотя на игре твое желание выиграть не противоречило твоей заботе о разумном порядке и о том, чтобы никто не ходил обиженный… А если бы это противоречие возникло? — спросил он, хитро улыбаясь.

— Ммм, мне кажется, мир устроен так, что не возникнет. Ну, может быть, где-то, в каком-то месте, на короткое время такое противоречие и может возникнуть, но ненадолго. И расплачиваться, если ты уступил соблазну, придется по полной программе.

— Это почему?

— Ну, допустим, вы глава государства. Вы всё бросили и все средства вкладываете только в вооружения. Мирное население вы не учите, не лечите, пенсий не платите, недовольных стреляете и так далее. Во-первых, вас скорее всего просто убьют. Или будет большой бунт. Или все, кто может, постараются уехать. Потеряете вы при этом в первую очередь интеллектуальную элиту: ее примут где угодно с громкими криками «ура». И у вас сразу пойдет научно-техническое отставание. А во-вторых, ну, допустим, вы даже разобрались с этими проблемами, выиграли какую-нибудь войну, стерли противника с лица земли, превратили его территорию в одно большое кладбище. Так ведь кладбище не приносит дохода, а ваши собственные солдаты вернутся домой, точно зная, что все проблемы решаются при помощи бластера, и преступность возрастет в разы. В лучшем случае. Ну и, наконец, вы же еще не весь мир завоевали. Соседи испугаются, объединятся — и будет еще одна война с заведомо превосходящими силами противника. Превосходящего в десять, быть может, раз. Со всеми вытекающими последствиями.

— Если все так просто, почему все на свете не пользуются этими рецептами?

— Потому что на практике не все так просто, — ответил я. — Надо хорошо подумать и принять во внимание кучу разных вещей. А это не каждый может сделать.

— А ты можешь?

— В том масштабе, в котором мы играли, получается, что могу.

В этот момент мы подошли к скалам и разговор пришлось прервать.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил меня Лео, когда мы оказались наверху.

— Ну, мы же этим занимались! Кремона — такое государство и есть!

— Ммм, да, пожалуй.

Больше в течение дня мы к этой теме не возвращались, да и, откровенно говоря, я уже все самое основное сказал.

Самый обычный день показался мне довольно тяжелым — неужели воевать или соревноваться проще?

«Не проще, а разнообразнее», — заметил внутренний голос.

После ужина я вспомнил, что так и не отжался сто раз за устроенную Крисом драку у склада. Мысленно постанывая, я отправился на штрафную площадку и увидел там своего лейтенанта.

— Тоже вспомнил только сегодня? — поинтересовался я.

— Ага, — согласился Крис, — лень ужасно.

— Мне тоже, — вздохнул я.

Мы приняли упор лежа и начали отжиматься.

— Что это вы тут делаете? — услышал я над собой голос капитана Ловере.

— Э-э-э, — сказал Крис, поднялся на ноги и начал объяснять, в чем дело.

Мне стало ужасно смешно, и я рухнул на землю, чтобы отсмеяться.

— Ясно, — перебил капитан Крисовы объяснения. — Клоуны чертовы! Делать нечего?! Катитесь отсюда немедленно!

Крис тоже не выдержал и рассмеялся. Мы вдвоем хохотали, а капитан Ловере стоял над нами и изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица. Только через несколько минут мы успокоились и побежали к нам — Крис с некоторых пор тоже один из любителей пения.

Вечером я пораньше удалился от костра в палатку. Бедный я, бедный, — пока все наслаждаются жизнью, поют песни и подкармливают пламя тонкими веточками, я должен составить список снаряжения для марш-броска, раскидать его по рюкзакам, учитывая, что приданная нам команда будет состоять из десятилеток, столько же лет Тони, у Роберто еще не зажили плечи после столкновения с колючей проволокой, у Гвидо вся кожа на спине регенерирована меньше трех месяцев назад… И так далее.

Перед самым отбоем ребята тоже вернулись в палатку.

— Чем это ты занимаешься? — поинтересовался Алекс.

Я показал ему список на экране своего наладонника.

Алекс прочитал и задумчиво произнес:

— Хм, если нам не надо будет перебираться через парочку-другую речек, я даже не твоя бабушка, а бабушка сержанта Бовеса.

— Хочешь еще побросать «кошку»? — спросил я. — Впрочем, ты прав, конечно, сейчас внесу.

Гвидо тоже взглянул на экран и побагровел:

— Ну ты меня достал! Черт тебя побери!

— Чего? — удивился Роберто и тоже полюбовался результатом моих трудов.

Эти типы устроили бы безобразный бабский скандал, если бы не Лео, обхвативший их сзади за шеи и закрывший им рты ладонями.

— Кончайте базар! — велел он тихо, но внушительно.

Гвидо перестал трепыхаться. Лео убрал руки.

— Энрик, — заметил он, пересаживаясь на спальник рядом со мной. — У тебя есть начальник штаба, и это теперь его забота. А если через десять километров он ляжет на землю и заплачет, мы его разгрузим.

— Он не заплачет, — ответил я, — он скорее умрет. И Роберто тоже.

Роберто открыл рот, чтобы возразить, но Лео так на него посмотрел…

— У тебя рука зажила? — поинтересовался Лео с чуть заметной иронией.

— Да, — удивился я, — чего ей не зажить, сколько уже дней прошло! — Я осекся. — Ладно, я понял, ты прав.

Я передал Гвидо наладонник:

— Давай, делай свою работу.

— Угу, — согласился начальник штаба. — Завтра после завтрака Лео, Роберто и Тони идут за снаряжением, а ты и Алекс — к капитану на инструктаж. Алекс узнаёт начальную точку марш-броска и уходит прокладывать маршрут, я выясняю, кто нам достанется, и увожу их экипироваться.

— А я?

— А ты останешься там до конца, — Гвидо все еще немного на меня обижался.

— Ага, для мебели, — кивнул я.

Сбылась мечта идиота: заполучил я настоящего начальника штаба. Хохотали мы в подушки, чтобы сержант Бовес не засек — все-таки Алекс не его бабушка.

Утром на трибунах я увидел всех своих лейтенантов и Стефана сверх того, Крис пришел вместе с Родриго, остальные тоже прихватили кого-нибудь с собой.

— А зачем вас трое? — поинтересовался Ари.

Гвидо уже раскрыл рот, чтобы ответить, но я его прервал.

— Стоп. Хороший ученик, — обратился я к Ари, — для чего вас двое?

— Ну как же? Один должен будет дослушать всё до конца, а второй поскорее забрать мальков и экипировать их как полагается, проследить, чтобы они не падали под тяжестью… Ну, как ты перед игрой, — сказал Ари.

— Ну и… — подбодрил я, — Гвидо понял, что есть еще одно дело, поэтому мы втроем.

— Э-э-э…

— Маршрут! — догадался Берн.

— Угу, — кивнул я.

— О, черт! — нестройно воскликнули ребята и стали срочно связываться со своими по комму.

— Да, в общем, время выхода от продолжительности сборов не зависит, — утешил я их, — так что не имеет значения.

— Сейчас не имеет, — заметил Крис. — Я правильно понял, не было такой мелочи, которую бы ты не учел.

— Это невозможно! — возразил я. — Но я, конечно, составил перечень самого главного и не забывал его. Ну, про коммы я же не догадался… И еще, наверное, что-то можно было сделать… Или сыграть так, чтобы у нас не было потерь… Как говорят программисты: «Совершенству нет предела».

— Ясно, — кивнул Крис.

Разговор пришлось прервать, потому что на дорожке перед трибунами появился капитан Ловере.

Поскольку это не игра со сложными правилами, инструктаж должен быть недолгим.

— Доброе утро, — начал свою речь начальник лагеря. — Очень коротко, чтобы не испытывать ваше терпение. Марш-бросок рассчитан на три дня, послезавтра к отбою вы должны вернуться в лагерь. Каждый вечер (это — как минимум) вы обязаны связываться с дежурным офицером, чтобы я знал, где вы и что с вами. Каждая старшая команда ведет домой младшую. И заботится о ее безопасности, здоровье и благополучии. Вы за них отвечаете. Экипировка, как всегда, на складе, как всегда, в любом количестве, но носильщики не предусмотрены. В 11:00 все должны быть готовы к посадке в катер. Сейчас я зачитаю, кто с кем пойдет, и сообщу координаты начальной точки вашего маршрута. Я называю фамилии по две, их обладатели встают, чтобы не потерять друг друга. Вы же не маленькие, чтоб я тут всех знакомил.

Я оглядел тесную стайку мальков и разыскал взглядом того мальчишку, которого водил по зверь-траве. Ах, так он еще и самый главный щенок в своей компании!..

Наша команда носит мой любимый тринадцатый номер, в начале смены все остальные отказывались, а я согласился с удовольствием. Но теперь я должен полсписка переждать, прежде чем узнаю, верно ли я догадался.

— …Тринадцатый: Галларате, Альтаре. Координаты…

Я встал и увидел, как тот самый мальчишка побелел от страха и тоже поднялся.

Летучие коты покусай капитана Ловере с его педагогическими воззрениями! Мне-то что, а вот детей зачем пугать.

— Следовало ожидать, — проворчал Алекс.

Я кивнул, а Гвидо направился знакомиться с перепуганным ребенком.

Не все назначения капитана вызвали такой ужас. Когда он называл фамилии моих лейтенантов, их встречали с энтузиазмом: неудивительно, за последние два дня они уже успели стать легендарными личностями. Я, впрочем, тоже, и любой малек, кроме этого, с восторгом отнесся бы к идее погулять в моем обществе несколько дней.

Алекс испарился прокладывать маршрут. Я остался: вдруг будет еще что-нибудь важное. По большому счету, свободен почти до одиннадцати. Запихнуть в рюкзак спальник, четыре рациона, две плащ-палатки, веревки для форсирования рек и еще какие-то мелочи можно минут за пять. А все остальные заботы взял на себя начальник штаба. Мог лентяйничать до посинения.

Я заметил, что Ари и Берн пойдут в марш-бросок почти что с ровесниками, так что это будет просто дружеский поход. Скандиано тоже достались ребята постарше. Хм, капитан ему по-прежнему не доверяет, ну, я бы тоже так сделал, дрожать три дня, не измордовал ли он каких-нибудь беззащитных мальков… Хотя нет, Джакомо уже не допустит, у него стратегическое преимущество. Стефан в сторонке очень серьезно пожимал руку какому-то очень серьезному и очень маленькому мальчику. Ммм, интересно, Стефану надо налаживать отношения с собственной, разругавшейся вдрызг командой…

Капитан закончил читать список и распустил народ собираться. Но ушли не все. Вокруг Ловере образовалась небольшая толпа, и я пошел посмотреть, что это там происходит.

— Синьор капитан! Ну так же нечестно! Почему нам опять этот бандит?! Он в прошлом году никого не слушался, в итоге упал в овраг, вывихнул ногу, а мы его потом волокли километров двадцать! — Незнакомый мне парень был просто в отчаянии.

Понятно, капитан занимается не только моим воспитанием, с другими он обращается не лучше. Похоже, во всем его списке нет ни одной случайной пары.

— А в этом году, — спокойно ответил Ловере, — вы должны позаботиться, чтобы не упал.

— Ну, он же дикий! Слов не понимает!

— Можешь его отшлепать разок, я разрешаю. А потом вернешься и пожалуешься. И я с ним сам разберусь.

Парень взвыл: естественно, жаловаться на мелкого… да над ним будет смеяться весь лагерь! Ребята вокруг захмыкали.

— А трава такая, как у забора, там по дороге не растет? — поинтересовался кто-то, обернувшись и увидев рядом с собой меня. Я вогнал ему локоть в бок. Он охнул.

— На карте ее не отмечают, — отрезал капитан. — И вы тоже… полегче… Маленьким жаловаться можно. И как я уже говорил, вы отвечаете за их здоровье и благополучие. Ты тоже хотел пожаловаться на жизнь? — Капитан заметил меня в толпе.

— Я? Не дождетесь! — Я ухмыльнулся и добавил: — Мне просто нечем заняться.

— Энрик может почивать на лаврах аж до одиннадцати. А что тут все остальные делают? Или у вас тоже есть начальники штабов?

Ребят как ветром сдуло. Да уж, тащить на себе юного идиота со сбитыми в кровь ногами ничуть не приятнее, чем с вывихом или переломом. Поэтому дел у всех завались. Я вежливо склонил голову, попрощался с начальником лагеря и удалился к месту дислокации вверенной моему руководству в/ч.

Делать мне там было решительно нечего: Гвидо заставил мальков ходить мимо него взад-вперед и с маниакальным упорством пытался понять, не надо ли подогнать им ботинки. Правильно, обувь — это главное. После Мачераты мы решили, что армейские ботинки и камуфляжка — единственная подходящая одежда для любого похода. Правда, та, что подходила десятилеткам по росту, была слишком широка и висела на малышах, как на вешалке, я даже не сразу узнал переодетого Тони. Снаряжение грудой лежало на песке. Я прочитал список того, что должен запихнуть в свой рюкзак, и собрался.

Гвидо как раз удовлетворился результатом своих наблюдений и не терпящим возражений тоном старшего по званию велел малькам и примкнувшему к ним Тони собирать рюкзаки у него на глазах и именно в том порядке, который он укажет.

Алекс показал мне маршрут:

— Девяносто два километра, — пояснил он, — придется форсировать три приличные речки; скал нет; много ручьев; холмы; два оврага; два довольно тяжелых подъема, один по травянистому склону, другой — по лесному, такие же спуски; десять километров по болотистой пойме одной речки; ночевать будем здесь и здесь, — он показал точки на карте, — вроде больше никаких сложностей.

— Ты ушел и не слышал, а один парень плакался капитану, что в прошлом году мелкий прыгнул в овраг, вывихнул ногу, и его двадцать километров на себе…

— Хочешь, чтобы я переделал?

Я помотал головой:

— Обойдется, это просто намек, что за ними нужен глаз да глаз.

— Не беспокойся, у тебя теперь есть начальник штаба…

— Это уже поговорка! — проговорил я сквозь смех.

— Ага, — согласился Алекс. — Ты посмотри, как он их дрессирует! Не волнуйся, эти в овраг не свалятся.