Искусство войны

Глава 28

Мы остались на поляне вдвоем.

— Неужели тебя, такого пакостника, не порют каждый день? — серьезно поинтересовался я.

Он помотал головой.

— Заткнись, — посоветовал я, — пока еще рано.

Он рукавом вытер сопли и взглянул на меня с надеждой. Я покачал головой:

— Нет, ты заслужил.

Он опять заныл:

— Ну почему? Я же не знал… Я же раньше, чем ты сказал…

— Закон обратной силы не имеет? — ехидно уточнил я. — Ты мог признаться, когда я тебя предупредил, тогда бы я тебя точно простил. А ты смотрел, как он мучается, знал, почему, и еще обозвал его рёвой, когда мы пришли! Кто тут самый главный рёва, я вижу.

Он продолжал ныть и хлюпать носом.

— Зачем ты это сделал? — серьезно спросил я. Я знаю, что низачем, но, черт побери, сами себе эти пакостники объясняют, зачем?! Или нет?

— Ы-ыыы, — ответил он.

Так, все ясно. Придурок! И что мне теперь делать? Я так надеялся, что угроза сработает и мне не придется… О, Мадонна, если бы проф сейчас был здесь, я бы попросил у него прощения тысячу раз! Я подавил панику: спокойно. Простить Луиджи невозможно, хуже решения просто не придумаешь. Но, черт побери, он не согласен, он себя виноватым не считает. В триста тридцать три раза проклятом приюте это никого не волновало. А дома? Я всегда, даже когда вел свою дурацкую войну, совершенно точно знал, что проф меня пальцем не тронет без моего согласия. А проф всегда совершенно точно знал, что я слишком сильно уважаю свою драгоценную особу, чтобы попросить пощады, или даже получить ее непрошенную. «Поэтому делал вид, что ничего не заметил, — прокомментировал ехидный внутренний голос, — и влетало тебе через двадцать раз на двадцать первый!» Я отмахнулся — не актуально. Но Луиджи еще не научился себя уважать. И, если я его сейчас ударю, не научится. Тогда зачем я все это затеял? Напугать ребенка, чтобы было поменьше хлопот?

Я выпустил Луиджев воротник, и мальчишка сразу отскочил на пару метров, как будто не догадывался, что смогу поймать его сразу, как только захочу.

Я сел на бревнышко рядом с залитым водой кострищем.

— Иди умойся и возвращайся, — велел я сухо.

Он был не в силах поверить свалившейся на него удаче — я передумал. Ха, пока ты будешь сморкаться, я найду способ сделать так, чтобы ты не считал это удачей!

Минут через пять Луиджи вернулся на полянку и с опаской подошел: вдруг я опять передумаю.

— Ты считаешь, что ни в чем не виноват? — спросил я.

— Ты просто испугался! Знаешь, что тебе будет, когда мы вернемся?! — У Луиджи страх пропал, вернулась наглость.

— Ну хорошо, договорились: я тебя пальцем не трону, а ты, когда мы вернемся, пойдешь и соврешь капитану Ловере, что я содрал с тебя три шкуры. Вранье для тебя — дело привычное. Сочини какие-нибудь душераздирающие подробности. Или даже можешь не жаловаться начальнику лагеря, просто распусти такие слухи — и мне придется драться со всеми подряд. Где-нибудь в пятидесятой или шестидесятой драке мне сломают руку или ногу.

— Зачем еще? — надулся он.

— Ну, чтобы ты точно знал, что я не испугался. Я точно знаю, что ты струсил, а ты должен точно знать, что я — нет.

— Я не буду жаловаться!

— Так не пойдет. Тогда иди сюда, — я похлопал себя по колену, — получи, что тебе причитается.

Он отпрыгнул от меня подальше.

— Не волнуйся, — успокоил я его, — не буду я за тобой бегать. Ну, что ты выбираешь?

— Ничего!

— Нет.

— Ну, я могу понести дальше те самые камни… — предложил он убитым голосом.

— Фу! Зачем?

— Ну-у, раз я… так… — Он всхлипнул.

— Ага, — ехидно согласился я, — ты потащишь бесполезный груз, а полезный за тебя поволоку я. Я, между прочим, в жизни не пакостничал. Мне-то за что?

— Это была шутка! — возопил он со слезами в голосе.

— Да, и что же здесь смешного? — искренне заинтересовался я.

Луиджи опять зарыдал и побежал умываться.

Еще пять минут. Ох-ох-ох, когда же мы ребят-то нагоним?

Мальчишка вновь вернулся на поляну.

— Плачь не плачь, — заметил я, — а выбирать придется. Ты решил?

— Ну, я больше не буду! — заныл Луиджи.

— Слушай, — спросил я, — ты хоть раз в жизни слово сдержал?

У глупого котенка началась очередная истерика, и он опять убежал к ручью. Всё, у нас просто больше нет времени, когда Луиджи вернулся на поляну в третий раз, я сказал:

— Мы больше не можем здесь задерживаться. Ты решил?

Он помотал головой, раскрыть рот он боялся — опять будет рев.

— У тебя еще есть время, до послезавтра, — продолжил я, — послезавтра утром ты дашь мне ответ.

Он кивнул и вздохнул с облегчением.

— Договорились. Но учти, договоренность остается в силе только до тех пор, пока ты больше ничего подобного не учинил, потому что напакостничал ты действительно еще утром. Если ты сделал что-то еще в том же духе — признавайся сейчас. Потом будет поздно.

Я помолчал, чтобы дать ему время решиться, но он только помотал головой.

— Ну, допустим, — продолжил я свою речь. — И с этой минуты ты отвечаешь и за неудавшиеся пакости. Даже если очень добрый Роберто вовремя поймает тебя за шкирку, тебе придется немедленно делать выбор. Понял?

Луиджи опять кивнул.

— Ну вот и хорошо, — сказал я помягче, — надевай рюкзак и пошли.

Зареванный Луиджи выглядел так, словно я его жестоко порол все то время, что мы провели вдвоем.

Солнце сядет через два часа. А нам еще топать километров пятнадцать. Черт бы его… Стоп. Я ему такое душераздирание устроил — на полжизни хватит.

Надо будет, кстати, попросить прощения у Романо. Мог бы приподнять его рюкзак тогда, на склоне. И вообще, надо было лишний раз проверить. Черт, Луиджи дал нам всем урок недоверия. Стоит ли принимать его к сведению? Скорее, нет. От этого типа я ничего не приму.

Ребят мы догнали незадолго до заката — они сидели на болотистом берегу довольно широкой речки, рядом с единственным в окрестности толстым деревом, и ждали нашего появления (в моем рюкзаке лежат веревки и карабины). Все выглядели уставшими и недовольными. Романо поглядел на Луиджи, и на его лице начала расплываться злорадная ухмылка. Я посмотрел на него грозно и недовольно покачал головой: так нельзя. Он понял и смутился. Злорадную ухмылку Траяно я проигнорировал, Нино не улыбался, Тони и Вито, естественно, тоже.

— Самый элегантный способ затормозить, — ехидно произнес Алекс, несчастного Луиджи он как будто не заметил. — Сейчас Феб сядет, и мы останемся здесь.

— А на той стороне негде встать на ночь? — спросил я, озирая неприглядный топкий берег, заросший камышом и осокой.

— Есть, и Лео уже предлагал.

Ребята смотрели на меня вопросительно. Я оглянулся на самого глупого котенка: пожалуй, хватит его сегодня гнать, пусть он заберется в спальник и поспит.

— И сколько мы прошли? — поинтересовался я.

— Двадцать четыре километра, — недовольно ответил Алекс.

— Ладно, форсируем речку и разбиваем лагерь. Держи, — я протянул Алексу веревку с «кошкой», — некогда сегодня соревноваться.

Через пять минут переправа была готова. А потом мы еще долго уговаривали Луиджи и Траяно ею воспользоваться. Тони, Романо и Нино пересекли реку, бровью не поведя, Вито дрожал от страха, но не заныл и не пожаловался, когда подошла его очередь, а я стоял не на том берегу и не мог похвалить его… Зато Лео очень серьезно пожал ему руку и хлопнул по плечу — порядок. Пока мы с Алексом, в стремительно сгущающейся тьме, стояли по разным берегам речки, переправляли детские рюкзаки и уговаривали трусишек не бояться, Гвидо, Роберто и Лео при посильной помощи наших любимчиков поставили две большие палатки, натаскали дров, разожгли костер и подвесили над ним котелок с водой.

Феб уже полчаса как сел, когда мы наконец свернули переправу и, сопровождаемые молчаливым (слава Мадонне) Луиджи и все еще ноющим Траяно, отправились к костру.

— А если бы веревка оборвалась? — довольно базарным тоном поинтересовался Траяно.

— Монотросик? Исключено, — отвечал Алекс.

— А если бы ты его плохо закрепил? — продолжал скандалить глупый котенок.

— О, Мадонна! Восемь человек перед тобой переправились и одиннадцать рюкзаков, и ничего…

— А если бы, — передразнил я Траяно, — с неба упал метеорит, и прямо по веревке?!

Алекс рассмеялся. Траяно не нашел в моих словах ничего смешного, но заткнулся. Луиджи хмыкнул. Знать бы еще почему… Позлорадствовал, что я придираюсь не только к нему, или все же уловил глупость поведения своего товарища.

Как только мы подошли к костру, Гвидо устроил маленькое сатирическое представление «Возвращение рационов законным владельцам». Луиджи и Траяно схватили свои коробки так, словно я намеревался оставить детей без ужина. Нино взял «свой рацион» и чуть не заплакал. Лео приобнял его за плечи и недовольно покачал головой, осуждающе глядя на начальника штаба: что ж ты делаешь?..

Лео — гений! Он дожал Нино по дороге. Увидел, как у того проснулась совесть, сам взялся его страховать и провел воспитательную беседу, судя по результату, очень эффективную. Нино не просто так не ухмыльнулся при виде Луиджи, имевшего вид жестоко высеченного ребенка. Хм, скажем, с Траяно так бы не получилось. Он вроде бы ничего не сделал. Он в стороне, и не читайте ему мораль.

Бесполезно.

…Гвидо смутился и попросил прощения. Нино слабо кивнул и сел перед костром, под боком у Лео. Траяно и Луиджи тоже устроились у костра: темно; вроде бы вместе с нами, но упорно продолжали лопать свои личные рационы. От чая из общего котелка «индивидуалисты» не отказались. К счастью, никто это не прокомментировал.

Летучие коты покусай Ловере! Напряжение похуже, чем во время «Ночного боя», там мне все-таки не приходилось отслеживать подобные мелочи, угадывать возможные реакции на чьи-то глупости, реакции на эти реакции и так далее. А так, как сегодня, можно самому заразиться мелочностью. Кстати, Эрнесто был прав: мне действительно достались тогда самые лучшие ребята: Альфредо и Франческо среди них не было. Ммм, а нытики? Или к тринадцати годам это проходит само, или нытики не приезжают больше в летние военные лагеря? Интересно, может, мы тут зря мучаемся и все это пройдет естественным путем, как молочные зубы замещаются постоянными? Самому это не выяснить, надо будет спросить у капитана.

— А искупаться? — спросил Романо разочарованным тоном, он не верил, что я разрешу сделать это после заката.

— Ммм, — задумчиво промычал я и оглядел свою команду, — есть желающие лезть в воду?

Роберто и Алекс кивнули.

— Хорошо, — согласился я, — надо их держать, чтоб не потонули.

— Ага, за пятку, — ухмыльнулся Алекс, — как Фемида Ахилла.

— Не Фемида, а Фетида, — поправил Лео.

— Вот зануда! Какая разница?!

— Ну-у, если ты не знаешь разницы между незрячей богиней закона и плавающей как рыба дочерью Нерея…

— Да, — согласился я, — не как Фемида. А то это может плохо кончиться.

Мы посмеялись.

— Расскажите! — возопил Вито.

— После купания, — обещал я.

Мы с Алексом, Гвидо и Роберто зашли в воду по грудь и огородили собой небольшой лягушатник. Траяно и Луиджи остались на берегу, и бедный Лео вынужден был тоже задержаться у костра: напугать-то я их напугал, но страх — плохой ограничитель.

Дно оказалось довольно топким, и стоять на нем было неприятно, поэтому я быстро выгнал малышей на берег и выбрался сам: пусть Лео тоже окунется после жаркого дня.

— А где мы будем спать? — пробурчал Луиджи.

— Ты — здесь, — я кивнул в сторону большей из палаток, — а вы — там, — объяснил я остальным котятам, показав на другую.

— Почему?! — взвился Луиджи.

— Потому что я тебе не доверяю, — серьезно ответил я, — и намерен не спускать с тебя глаз, пока мы не вернемся в лагерь и я не передам тебя твоему куратору в собственные руки.

— Ага, ты еще и пожалуешься! — прохныкал Луиджи.

— Не требуется, — отрезал я.

Недовольно ворча что-то себе под нос, Луиджи забрал свой рюкзак и полез в палатку. Может быть, спать. Все остальные, вытеревшись и одевшись, вернулись к костру: выяснить, кто такие Фетида, Фемида и Ахилл, которого зачем-то держали за пятку. И я начал пересказывать «Илиаду», иногда переходя на гекзаметры. Ребята слушали, затаив дыхание. Рассказывал я не слишком подробно, поэтому уже через час замолчал, совершенно охрипший… и оглядел своих спутников. В их рядах произошли кое-какие перемены: Нино пристроился под боком у Лео, естественно; Романо — у меня, тоже нормально, моя левая рука каким-то образом оказалась на плече у Вито; сидевший поначалу немного на отшибе с кисло-циничной физиономией (вкручивайте, вкручивайте) Траяно переместился поближе к Гвидо; Тони, разумеется, прислонился к брату. А слева от Роберто лежал на животе Луиджи! Кажется, серьезно надеялся, что, если его понесет пакостить, Роберто вовремя схватит его за шкирку, а я, может быть, не замечу. Я и правда не замечу — у меня еще мозги не отшибли, но тебе, пакостник, не стоит этого знать. Я взглянул на часы: половина двенадцатого — и взялся рукой за горло: не могу больше говорить.

— Отбой, — скомандовал Гвидо малышам.

— Ну-у! — заныли они хором.

— Не ныть! — твердо велел Лео. Нытье отрезало. Лео взглянул на меня:

— Тебе еще чаю?

Я энергично покивал. Посмеиваясь, мой друг отправился к реке за водой. Мальки полезли в палатки за зубным щетками, все остальные тоже встали размять ноги. Я приобнял Романо за плечи:

— Я тебя утром зря обругал, — прошептал я хрипло, — прости. Ты вовсе не нытик и не с Новой Сицилии.

Он хмыкнул и смущенно опустил взгляд:

— Ну, вообще-то, я еще мог идти. Я же забрался, — добавил он с гордостью.

Я кивнул:

— Поэтому всё, что я сказал тогда, теперь уже неправда. В любом случае.

Он кивнул.

— Иди спать, — велел я.

Минут через десять котята забрались, наконец-то, в свои спальники. Гвидо, сурово нахмурив брови, сходил и проконтролировал. Мы, зевая, устроились вокруг костра, поджидая, когда закипит вода в котелке. Разговаривать нельзя: стенки палаток частично откинуты, а мальки еще не заснули.

Гвидо растянулся на траве рядом со мной:

— Готов еще раз сыграть «Ночной бой», ни разу не закрыв глаза, — признался он тихо.

— Пройденный этап, — заметил Алекс.

В этот момент палатка, в которой спали наши котята, вздрогнула от сильного удара. Алекс мгновенно скрылся внутри и через пару секунд выбрался, ведя за предплечья Тони и Романо в футболках, трусах и босиком.

— Бой Гектора с Ахиллом, — прокомментировал Алекс, останавливаясь передо мной.

Эпические герои опустили головы. Я тихо застонал — этого мне только не хватало — и просительно посмотрел на Лео. Он кивнул и печальным тоном поинтересовался:

— И в чем дело?

Мальчики переглянулись и опять опустили головы, тяжело вздохнув. Упрямое молчание типа «это он виноват, но жаловаться я не буду».

Мы тоже переглянулись.

— Самое лучшее снотворное, — предложил хитроумный Лео.

Я чуть заметно улыбнулся и согласно прикрыл глаза.

— Отжаться, э-э-э, тридцать раз — и спать, — приказал Лео сурово, героически сдерживая готовый прорваться смех.

Романо бросил на меня вопросительный взгляд. Я утвердительно кивнул: приговор обжалованию не подлежит. Котята плюхнулись на травку и начали отжиматься, кажется, они решили, что легко отделались (для любимчиков). В палатку они убрались с дрожащими коленками: теперь точно заснут.

— Когда будем вставать? — спросил Гвидо, подавая мне кружку с горячим чаем. Я благодарно кивнул.

— Котята — в девять. Поздновато мы их спать уложили. Мы — на полчаса раньше.

— Ты дежуришь первым, — заявил мне начальник штаба, — до половины второго, потом Роберто, я, Алекс и Лео.

Я очень хотел возразить, но всё, что я придумал, было либо слишком обидно, либо несерьезно. Младший братишка вырос, и сбрасывать его вниз… Нет, ни за что. А Лео даже бровью не повел. Ну да, он же говорил, что так Гвидо быстрее вырастет, и теперь с удовольствием наблюдает, как исполняется его пророчество. Вот еще и Кассандра на мою голову!

Я пошел убедиться, что дети заснули — даже Луиджи во сне выглядит как маленький ангел, — и вернулся к костру.

— Ты его в самом деле?.. — с тихим ужасом спросил Гвидо.

Я помотал головой:

— Нет, я сделал гораздо хуже. Я его пальцем не тронул. И не трону, пока он сам не согласится.

— А если он не наберется храбрости?

— Тогда ему придется пойти к Ловере и пожаловаться на меня. Я его, дескать, отлупил.

— Садист, — деловым тоном заметил Алекс. — Ребенок мучается. Проще трепку перетерпеть.

— Ага, я тоже так думаю, — согласился я.

— Думаешь, сработает? — серьезно поинтересовался Лео.

Я только пожал плечами:

— Ты бы хотел знать про себя, что ты трус и подонок, причем совершенно точно?

— Я — нет. Я тоже не ангел, но таких пакостей!.. Никогда!

— Ну, если не сработает, то я не знаю… Но и лупить его было нельзя. Для него все просто: раз я сильнее, значит, могу себе позволить. И все. Еще одно подтверждение, что все сволочи. Значит, и ему можно.

Разговор на некоторое время затих, только в костре трещали и постреливали сырые ветки.

— Что ты с ним сделал? — спросил я у Лео.

— С кем? — Лео передразнил меня так же, как я его.

— С Нино.

— Ничего. Втолковал ему кое-что.

Мы тихо посмеялись, а потом пояснили остальным причины своей веселости.

— Ясно, — кивнул Роберто, становясь серьезным, — ну а все-таки…

— Ммм, — сказал Лео, — нельзя это пересказывать. Это между ним и мной.

Я кивнул.

— А завтра, — обратился я к Роберто, — тебе предстоит…

— Выслушать исповедь, — перебил он меня, — отреагировать по-человечески и похоронить то, что он мне скажет, в своей груди.

— Вот именно. Что делать с Траяно, я не знаю, в тихом омуте… — продолжил я. — Но страховать его будешь ты, Гвидо, вроде ты ему понравился.

— А я? — спросил разочарованный Алекс.

— А у тебя ревнивый младший брат, — заметил Лео.

Мы опять тихо, чтобы не будить мальков, рассмеялись.

— В общем, теория пока работает, — резюмировал я и во второй раз произнес речь, которую уже репетировал перед Лео. — Надо просто быть самим собой. Ну и немножко их хвалить, но только за дело. Вот и всё, — голос у меня опять сел.

— Отбой по гарнизону, — скомандовал Гвидо.

Все, кроме меня, убрались в палатку. Денек выдался не из легких. И еще завтра и послезавтра… Ха, а иначе жить скучно, как на Новой Сицилии. И еще, сегодня я уделял Вито слишком мало внимания: обрадовался, хоть один малек не нытик. Но он все равно малек, и его победы тоже надо отмечать фанфарами.