Искушение проклятого демона

Глава 4

Я ждала, что мы окажемся в скромных апартаментах в каком-нибудь неприметном доме. Вместо этого, едва мы выбрались из просторного подвала, уставленного дубовыми подставками для вин, я оказалась на белом мраморном полу, достойном королей. Не останавливаясь, Тень провёл меня по открытой галерее, и я услышала шум ночного моря за тёмными силуэтами кипарисов.

Мы были на приморской вилле. И вокруг, как я осознавала с каждой секундой, царила роскошь, подобной которой я не видела даже во дворце Триумвирата.

— Откуда это у тебя? — севшим голосом произнесла я.

— А ты думала, я для Церона кто-то вроде наёмного клинка, который живёт за казённый счёт, ночуя где придётся?

— Ну…

— Вот именно.

Мы остановились под колоннадой, откуда открывался великолепный вид на лунную дорожку, протянувшуюся по морю, и сад, даже отсюда благоухающий цветами магнолий и миндаля. Тень привалился к колонне, глядя в звёздное небо. А внизу, в десятке мраморных ступеней под нами, бурлила горячая вода открытой купальни. Над подсвеченным огнями бассейном поднимался пар.

— Потереть тебе спинку? — лениво поинтересовался Тень.

Я смерила его уничтожающим взглядом:

— Справлюсь сама.

Не глядя на него, я сбросила плащ и походкой королевы спустилась по ступеням. Вокруг никого не было. Впрочем, после домика Чёрных Роз вряд ли во мне ещё осталось стеснение.

Я помедлила перед бассейном, оглядывая остатки узоров на ногах, груди и животе. Всё — таки это было красиво. Но собственная нагота без украшений и пудр мне нравилась куда больше.

Я встряхнула короткими волосами и прыгнула в воду.

Горячие струи тут же обволокли тело, согревая и массируя, и я блаженно вздохнула, расслабляясь. Вот чего мне не хватало весь вечер. Горячей ванны и ощущения, что со мной всё будет в порядке.

Особенно если я выпью стакан настойки вербены на ночь. С того вечера, когда Тень спас меня от кошмаров, нарисовав на моей коже узоры своей кровью, прошла почти неделя, и Церон вот-вот должен был восстановить силы. Но я, чёрт подери, была свободна, и, пока я буду пить настойку, в свои сны глава Триумвирата меня не затащит.

«Не пей вербену».

Тень попросил меня об этом, ничего не объясняя, и я всё ещё не понимала почему. Естественно, делать этого я не собиралась: в конце концов, я не идиотка, чтобы отказаться от единственной своей защиты, и мы с Тенью оба это понимали. Но всё-таки зачем Тени нужно, чтобы мне снились кошмары?

В следующий миг я поняла, что у меня вот-вот появится возможность спросить его самой. Потому что из темноты послышались шаги. Рядом со мной упал тёмный плащ, а секунду спустя туда последовал и жилет.

Я обернулась. Тень как ни в чём не бывало расстёгивал манжеты рубашки тончайшего полотна.

— Ты что делаешь? — холодно поинтересовалась я. — У тебя нет второй купальни?

— Есть, разумеется. Закрытая. — Тень сбросил рубашку и принялся за ремень. — И я совершенно не собираюсь туда отправляться.

— Я вот-вот увижу тебя голым!

— Давно пришла пора, не так ли?

Я закатила глаза:

— Ты только что от меня отказался. В борделе. Прижал к стене, жадно поцеловал, а потом сообщил: «Спасибо, не надо». Ты думаешь, я после этого сегодня хотя бы поцелую тебя в щёчку?

— Как ни странно, я просто хочу вымыться. — Тень потянул вниз бельё, и я машинально отвела взгляд. — Посторонись.

Я едва успела сдвинуться в сторону. Оглушительный всплеск накрыл меня облаком брызг, и пару мощных гребков спустя Тень устроился на противоположном конце купальни, откинув голову на бортик. К счастью, над водой шёл слишком густой пар, чтобы мы могли друг друга разглядеть.

— Вода не остынет? — поинтересовалась я.

— Тут горячий источник, который принадлежит мне. Как и ты, кстати.

Я фыркнула:

— Не дождёшься.

— Правда? — Тень поднял бровь. — Здесь ты полностью в моей власти, Дара Незарис. Я могу просто запереть тебя в спальне и сообщить Церону, что ты снова моя.

По моей коже прошёл холодок.

— Ты этого не сделаешь.

— Да ну? — Тень выразительно окинул взглядом мою фигуру. — На твоём месте я бы не был так в этом уверен.

Я вздохнула:

— Твоё имя боятся даже произносить вслух. Красотки Рин Дредена выдрали бы друг другу все волосы за право провести ночь в твоей постели. Тебе серьёзно так нужна я в роли наложницы?

Короткий смешок:

— Мне давно ни с кем не было так интересно.

Я промолчала, не зная, как ответить. За нашими спинами шумело море, и сердце вдруг кольнуло: я вспомнила своё видение этой ночью.

— Мне снился сон, — негромко сказала я. — О тебе. Мы стояли у моря, и три разбитые золотые маски качались в прибое, пустые. Ты бросил к моим ногам корону и забрал с собой в Подземье. А там — принёс меня в жертву.

Глаза Тени едва заметно расширились.

— Как забавно, — прошептал он. — Часть тебя, которая видит сны, куда умнее, чем я предполагал.

— Что?

— Ничего.

— Так мой сон что, правдив? — резко спросила я. — Может, мне первой стоит взять кинжал и воткнуть его в твоё сердце?

Тень прикрыл глаза.

— Я не принесу тебя в жертву. Но и не заберу тебя в Подземье и не предложу тебе корону. Демоны не женятся на человеческих женщинах. Помнишь историю про императора и его сына-полукровку?

— Ты не император, Тень. И не чистокровный демон.

— Это не имеет значения.

— Что я вообще для тебя значу? — вдруг спросила я. — Я, Дара Незарис?

Тень помолчал.

— Я не знаю. Может быть, связь с тем, о чём я хочу забыть.

— Напоминание о твоей человеческой половине, — прошептала я. — И о Конте.

— Вот уж о ком я точно не желаю говорить этой ночью.

Тень оттолкнулся руками от бортика и отплыл, закинув руки за голову и глядя в небо. Держался на воде он прекрасно. Пар всё ещё скрывал от меня самое интересное, но теперь я могла рассмотреть его обнажённые бёдра во всей красе. Мужчина и воин, хищный и загадочный, безжалостный и неожиданно уязвимый.

И странным образом обративший свой взгляд на меня и Конте. Почему?

Ниро Мореро был лишь очередным полукровкой, которого убил Тень. Конте — братом убитого, жаждущим мщения. В глазах Тени, когда он смотрел на Конте, не было ничего, кроме разочарования и холодного презрения. Их ничто не связывало, ведь правда?

Нет. Где-то глубоко внутри Тени было что-то ещё. Словно напряжённое, почти детское ожидание, что Конте что-то скажет, и тогда…

Я не знала, что будет тогда. Но с таким же выражением лица Тень смотрел на меня на крыше, надеясь, что я вспомню наши сны.

— Ниро Мореро был тебе очень важен, — тихо сказала я. — Его смерть стала символом того, что ты стал демоном по-настоящему.

^{- Да}.

— Но что дальше, Тень? Ты проведёшь всю жизнь один? Завёдёшь наследника с какой-нибудь злобной демонессой, с которой вы будете с трудом друг друга терпеть? Ты ведь тянешься ко мне, хотя нас едва ли что-то связывает. Тебе не просто интересно. Тебе одиноко.

Тень повернул ко мне голову с усмешкой:

— Это тебе одиноко, Дара Незарис. Ты до сих пор не веришь, что значишь хоть что-нибудь как охотница, если Конте Мореро не стоит за твоей спиной. Именно поэтому ты отправилась убивать Гирена обнажённая и в одиночку, и тебе нужно моё внимание именно потому, что оно тебе льстит. Ты чувствуешь себя значимой. Но не думаю, что за этим есть что-то ещё. Чувства? Ты просто хочешь, чтобы тебя оценили.

Каждое его слово било прямо в точку. И на его лице не было ни намёка на то, что мои собственные слова его задели.

— А может быть, я просто хочу полюбить? — неожиданно для себя самой спросила я. — Кого-то, кто не так уж и хочет служить Триумвирату и отдавать свою душу демонам. Кого — то, кто спас меня и Конте и едва не погиб от собственной глупости, потому что мог бы уйти с нами, а не вонзать себе кинжал в волоске от сердца. Кстати, это, пожалуй, и впрямь запредельное мастерство.

Тихий смех.

— Я знаю.

— Разве я ошибаюсь? — негромко спросила я. — Разве ты хочешь всю жизнь быть карающим мечом Триумвирата? Служить Церону вечно? Чувствовать себя рабом даже на этой вилле?

Тень окинул взглядом кусты розового олеандра, окружающие купальню. Взгляд его скользнул по мраморному портику — и вернулся ко мне.

— Нет. Не ошибаешься. Но моё освобождение придёт не так, как хочется тебе.

Тень медленно выпрямился, оказавшись по грудь в воде. Мокрые пряди падали ему на лоб, капли воды стекали по обнажённой коже, и у меня вдруг перехватило дыхание. От него пахло им самим, и у меня голова кружилась от этого запаха. От мужчины, которого я в эту ночь безо всех раздумий предпочла бы любому другому.

— Я не смогу защитить тебя от кошмаров, — медленно произнёс он. — Ты это помнишь?

Я вздрогнула:

— Помню.

— И даже если я получу свободу от Триумвирата, я никогда не встану на вашу сторону.

— Это я тоже помню.

— Но всё же не убегаешь. Хотя я иду прямо к тебе.

В доказательство Тень сделал ещё шаг.

И мои руки соскользнули с бортика, когда я подалась ему навстречу. Мокрые волосы облепили шею, грудь сделалась твёрдой и покрылась мурашками. И Тень это видел.

— Ты уже отказался от меня этой ночью, — прошептала я.

— Потому что хочу получить тебя так, как нравится мне.

Тень протянул руку, заправляя мокрую прядь мне за ухо. Его рука будто случайно скользнула по моему плечу, погладила ключицу — и легла на грудь, вбирая стук моего сердца.

Его взгляд… Таким взглядом он смотрел на меня в первую нашу встречу, и у меня вдруг мурашки поползли по коже от воспоминания.

— Я хочу, чтобы ты мне подчинилась, — произнёс он. — Полностью.

— А если я не захочу?

— Мне плевать.

Мои глаза расширились. Вот почему он сказал, что мне не понравится эта ночь. Тень прежде всего был Тенью, желания которого принадлежали демону, а не человеку. И его глаза ясно говорили, что в эту ночь он хотел получить своё.

— Тебе не плевать, — покачала головой я. — И этой ночью ты выполнишь моё желание. Очень холодная усмешка:

— И какое же?

— Я не прошу о том, чтобы подчиниться тебе этой ночью, — прошептала я, глядя ему в лицо.

— Я этого требую.

Тень сделал ещё шаг и взял моё лицо в ладони. Горячее дыхание обожгло губы.

— У тебя больше нет права ничего требовать,

Его ладони резко развели мои руки в стороны, заставляя выгнуться ему навстречу. Властным жестом прошлись к плечам, вытирая остатки пудры. Не глядя, Тень протянул руку к мраморной подставке у бортика — и в его руке оказалась губка, напоминающая по форме красный коралл. Он сжал её — и с силой провёл по моей груди, уничтожая всякое воспоминание о домике Чёрных Роз.

— Я сотру этот бордель с лица земли, — негромким хриплым голосом произнёс Тень. — Просто потому, что могу.

— А такой же домик в Рин Дредене? — вырвалось у меня. — Сотрёшь? Или побоишься?

Его глаза блеснули.

— Я не разрешал тебе дерзить.

В доказательство губка в его руке жёстко и бесстыдно прошлась по моему телу, и я охнула, невольно подаваясь ближе. А потом его губы накрыли мои.

Меня ещё никогда не мыли так, жадно целуя в губы, в шею, скользя губами по уху, стирая с лица золотой узор. Ещё миг — и быстрый укус последовал за поцелуем, а Тень закинул меня себе на бедро, и я со всплеском оказалась растянутой на бортике, пока губка продолжала обрушивать на меня потоки горячей воды пополам с душистым ароматом персика, очищая мои пальцы ног, колени и бока. Жидкое мыло на пальцах Тени напоминало мёд, и мне хотелось слизнуть его, попробовать на вкус. Наконец, рассмотреть как следует обнажённое тело мужчины, который собирался мной овладеть. Но вместо этого Тень, не давая мне шевельнуться, наклонился надо мной, повторяя очертания узоров то губкой, то кончиками умелых пальцев, и я прикрыла глаза, отдаваясь его прикосновениям.

Его руки обхватили мои бока, спускаясь ниже, смывая остатки пудры с бедра. А потом Тень отбросил губку и подхватил меня на руки.

— Время нежностей закончилось, — с насмешкой произнёс он. — На этот раз тебе не удастся скинуть меня со скалы. Сначала я свяжу тебя сам.

Я вздрогнула. Вот так просто? Оказаться скрученной на постели ради его прихоти?

— Ну нет, — прошептала я. — Будет так, как хочу я.

— Подчиняться мне на своих условиях? — Тень негромко засмеялся. — Не получится, Дара Незарис.

Мои глаза сверкнули:

— Получится.

Короткий удар локтем — и я вылетела из его рук, перекатившись. Сдавленный вздох за спиной уже не имел значения: я вспрыгнула на ноги и нырнула рыбкой через перила прямо в сад. Догнать меня на мокром мыльном мраморе? Найти беззвучную тень в ночном саду? Различить плеск моих рук в грохоте прибоя вдали от лунной дорожки? Ха.

Я хотела его. Но Тень был прав: я хотела его на своих условиях. Подчиниться — но не вставать на колени.

…Или всё-таки хотела — но боялась довериться ему целиком? Боялась, что великий и грозный Тень будет смеяться и торжествовать над связанной девчонкой вместо того, чтобы раскрыться перед ней и подарить ей себя полностью? Боялась быть отвергнутой после его слов о том, что демоны не женятся на человеческих женщинах?

Дьявол, сейчас мне было не до философских размышлений. Я вылетела из горячего бассейна без единой нитки на теле, и мне нужно было бежать.

И я побежала, спиной чувствуя его шаги. Я не знала ни одного уголка в этом саду, но я умела двигаться бесшумно. Если только мне повезёт и ни одна ветка не хрустнет под ногой, я вылечу к морю и брошусь в волны, и Тени останется лишь цепочка следов на мокром песке.

Когда трава под ногами закончилась, я выдохнула с облегчением, глядя на сверкающую полосу лунного света, летящую к тёмному горизонту.

И вскрикнула, когда меня подхватили твёрдые мужские руки.

— Думала, что я не знаю короткую дорогу к морю? — проговорил насмешливый холодный голос Тени. — Что ж, если ты хочешь, чтобы я поставил тебя на колени прямо в прибое.

Вместо ответа я зацепила его лодыжку ногой и рванулась прочь. Тень должен был споткнуться и упасть, рухнуть носом в песок — но он удержался на ногах.

А секунду спустя в песок упали мы оба.

Я яростно впилась Тени губами в грудь и изо всех сил укусила его. Мои пальцы сжали его горло, нащупывая сонную артерию — и в этот же миг его рука легла на мою шею.

— Два-один в мою пользу, — прошептал он. — Сдавайся.

— Где ты научился считать? — огрызнулась я. — Я почти победила!

Тень засмеялся, перехватывая мои запястья. Я отчаянно лягнулась, когда он вытянул их над головой, но Тень легко избежал удара.

— Сегодня я буду учить тебя считать, — прошептал он мне в лицо. — Скажем, до четырёх.

Его вторая рука скользнула мне под поясницу, вынуждая изогнуть спину. Я опустила взгляд и наконец-то увидела его обнажённого во всей красе. Дьявол, это было здорово. И… правда красиво.

— Чёрт подери, после Гирена я смотрю на тебя с облегчением, — вырвалось у меня.

Ох, чёрт. Я правда только что сравнила его достоинство с демонскими причиндалами?

Во взгляде Тени вдруг полыхнуло бешенство.

— Правда? — тихо произнёс Тень. — Что ж, этой ночью облегчения ты больше чувствовать не будешь.

Ярость, больше не сдерживаемая, хлынула наружу. И его, и моя.

Мои острые зубы полоснули ему шею. Рука Тени всё ещё сжимала мои запястья, и я не могла расцарапать ему лицо, так что я стиснула его бедро коленями и перекатилась на бок, выбирая новую цель.

И оказалась распростёртой на песке, не в силах вздохнуть.

Надо мной раскрылись призрачные крылья, и Тень впился в мои губы поцелуем, в котором не было ни бережности, ни ласки. Он и впрямь был в ярости — и явно не собирался выслушивать мои возражения.

Впрочем, я и не собиралась ему возражать. Всё, чего я хотела, — укусить его как можно больнее. И он, кажется, хотел того же.

Тень рванул мои запястья на себя, заставляя согнуть руки в локтях, и я хлестнула его языком по губам, прикусывая нижнюю губу до крови, жадно втягивая его дыхание.

Ярость и гнев смешались с желанием, и нам уже ни до чего не было дела. Прибой грохотал за нашими спинами, пока Тень покрывал мою шею укусами и поцелуями, зло и дерзко, намеренно причиняя мне боль, — а я сжимала губы, чтобы не закричать от удовольствия и не выдать себя, потому что именно этого мне сейчас хотелось. И всё-таки не выдержала, скользнув животом к его животу, примеряясь к нему и чувствуя, как он жаждет меня в ответ. Приглашая его и заново встречая его поцелуи так жадно и горячо, будто на этом песке во мне впервые пробудилось желание.

Я едва ощутила, как окончательно перестала вырываться и прильнула к Тени, раскрываясь перед ним. Как в следующем поцелуе Тень выпустил мои руки и коснулся моих губ с настоящей нежностью, почти с благоговением — и я не сразу поняла, что обнимаю его в ответ. И шепчу его имя так, будто нет ничего драгоценнее. Призрачные крылья закрывали от меня звёзды, но в этот миг мне не было до них никакого дела. Только до него.

Губы Тени коснулись живота и скользнули ниже, и у меня вырвался нетерпеливый стон. Ну же, чёрт подери, ты этого так хочешь, а я с ума по тебе схожу…

«Возьми меня, выпей меня, сделай меня своей и забудь о том, что будет утром, — хотела прошептать я. — Потому что нет и не было никакого домика Чёрных Роз, Гирена и Триумвирата. Даже Рин Дредена сейчас не существует. Церона нет здесь, и он никогда не встанет между нами. Потому что по ночам я принадлежу тебе».

Но я не успела. Просто не успела.

Потому что в следующий миг я умерла.