Искушение проклятого демона

Глава 18

Когда я открыла глаза, меня ослепил свет.

Светлячки. Сотни и тысячи светлячков мерцали вокруг, превращая подземную ночь в сверкающий праздник. Под босыми ступнями ковром расстилался густой мох, который так и манил прилечь. А вокруг кристальными иголками сияли изогнутые стволы кораллов, образующих причудливую сосновую рощу.

Я никогда не бывала здесь, но мне хватило рисунков Ниро и рассказов Конте, чтобы тут же понять, где я оказалась.

Там, где они выросли. Передо мной был якорь, держащий их детство. Якорь, за который раненый и похищенный Ниро Мореро держался из последних сил.

— Тень, — негромко позвала я. — Ты здесь?

Ни звука, ни шороха. Но светлячки, порхающие передо мной, вдруг расступились, образуя тропу.

Я сделала по ней шаг. А потом побежала.

Тень полулежал на боку, прислонившись к каменному стволу, поросшему сияющим лишайником. С виду невредимый, только очень бледный.

Вокруг были рассыпаны десятки переломанных стрел. И, глядя на руку Тени, из последних сил сжимающую катану, я вдруг поняла, почему в него не попало ни одной.

Он умел рубить стрелы на лету. Предугадывать удары, уворачиваться,

Но нападавших всё же было слишком много.

Потому что одна стрела в Тень всё-таки попала. В спину.

Я опустилась рядом. И быстро, резко, зная, что это всё равно ничего не изменит, выдернула стрелу из-под его лопатки. Кровь полилась толчками — и тут же остановилась. Конечно, ведь это лишь сон. Тут всё — не по-настоящему.

— Тень, — прошептала я. — Ты жив. Открой глаза.

— Пустая трата времени, — прошептал Тень. — Вы не успеете.

Сердце бешено заколотилось. Он был жив! Он меня слышал!

— По какому туннелю тебя утащили? — быстро спросила я.

— Не знаю. Я потерял сознание… а выскочили они… из всех туннелей. Хорошо подготовились.

Я издала невесёлый смешок.

— Да уж. Где ты сейчас? Что с тобой делают?

— Пытаются разбудить, очевидно. — Тень перевернулся на спину и взглянул мне в глаза. — Прощай, Дара-Закладка. Думаю, на этот раз уже точно всё.

— Нет, — выдохнула я.

— Ты не понимаешь, — его голос стал мягче. — А я не хочу объяснять, потому что вы рванётесь за мной, как идиоты, и проиграете, как проиграл я.

— Объяснять что?

Тень на миг прикрыл глаза.

— Портал, — наконец произнёс он. — Здесь в катакомбах есть потухший портал, ведущий в Подземье. Вот только он больше не потухший.

Я ахнула, мгновенно всё понимая.

Портал из Подземья. Портал, через который кто-то пустил диких демонов. Ведь сделать это проще простого: достаточно устроить пожар, поджечь насиженное место, и они сами побегут туда, куда ты их направишь.

— Но это невозможно, — быстро сказала я. — Портал закрыт, и отомкнуть его может лишь император Адриан. Но если бы император открыл его, это знали бы все. К тому же зачем ему уничтожать Рин Дреден? Это безумие! Он ведь никогда так не поступил бы, правда?

Лёгкая улыбка на бледных губах.

— Разумеется.

— Тогда остаётесь лишь вы с Конте. Но про портал не знал ни он, ни ты.

— И снова верно. Но ты упускаешь одно: для того, чтобы открыть портал, не нужен ни я, ни император. Достаточно флакончика с кровью.

Тень смотрел на меня спокойно и прямо. И я вдруг поняла.

— Церон, — хрипло прошептала я. — Конечно же, у него была твоя кровь — просто на всякий случай. И в Подземье, и здесь. Он воспользовался ею, открыл портал, натравил на Рин Дреден демонов из Подземья, а потом его люди поднялись в катакомбы и устроили нам ловушку. Как же они, должно быть, радовались, когда в неё попался ты!

— Я почувствовал зов портала и сам этого не понял, — отрешённо проговорил Тень. — Когда путешествуешь раз за разом из Подземья и обратно, эта сила начинает петь в крови. Она же родная мне, в конце концов. У Конте не было такого опыта, и он не полез в пекло. А вот я…

Он вновь прикрыл глаза.

— Тебе нужно будет уйти, — глухо проговорил он. — Уйти и увести остальных. Иначе Церон погонит новую волну диких демонов на город, а вы едва ли справитесь с этой.

— С каких это пор тебя тянет на самопожертвование? — съязвила я.

— С таких, что вы погибнете, и это будет пустой и напрасной потерей, — в голосе Тени прорезалась прежняя резкость. — Мои похитители пытаются заставить меня пройти через портал. Без моего согласия это невозможно. Я потяну время, а вы — убирайтесь и защищайте город. Церон не посмеет тронуть меня, когда я попаду в Подземье. Насчёт вас и Рин Дредена я совсем не уверен.

— Ты сдаёшься, — утвердительно сказала я. — Сдаёшься Церону.

— Я проиграл. — Тень дёрнул плечом. — А его план был хорош.

Я сжала губы.

— А если я хочу спасти тебя, уничтожить их и закрыть этот чёртов портал? Ведь Церон не сможет вновь его открыть, если он будет запечатан тобой, верно? — с надеждой спросила я.

— Кровь и слово императора важнее какого-то там мошенника с украденной кровью.

— Да. Достаточно начертить нужный символ.

— И ты знаешь какой, верно?

Короткая усмешка.

— Я мало знаю о древнем искусстве, но уж это — то мне известно. Впрочем, пользы от этого моего знания никакой.

— Почему?

— Потому что я не могу закрыть портал, — очень спокойно сказал Тень. — Хотел бы, но не могу. Никто не даст мне бросить туда хоть каплю крови: я связан, и мои похитители рисковать не будут. А я не буду рисковать вами и городом. Мне ещё раз повторить, чтобы вы убирались отсюда?

Повисло молчание. Где-то на краю слышимости я слышала крики и грубую ругань, но сейчас она казалась совершенно неважной.

— Где ты? — тихо спросила я. — Тень, я не верю, что мы не можем тебя спасти. Или же есть что-то, чего ты недоговариваешь?

Тень взглянул мне прямо в глаза.

— Ты не веришь, что я просто не хочу видеть Рин Дреден разрушенным? — тихо спросил он. Я медленно покачала головой:

— Нет.

— Вот и я не верил… до этого момента. Это мой город, Дара Незарис. Он стал моим, он пророс в меня — и теперь, когда я владею им, я не отдам его Церону.

— Ты скорее отдашь себя, — прошептала я.

— Да.

Голоса вдали сделались громче. Мы долго-долго смотрели друг другу в глаза.

Я молча скользнула к Тени и прижалась к его холодному боку, согревая своим теплом. Вокруг в мареве мерцающего света подрагивал коралловый сад, и два наших обнажённых тела в сиянии светлячков казались сказочными, нереальными.

— А если я приду к ним безоружной, только бы мне разрешили отправиться с тобой? — прошептала я.

— К счастью, Конте не настолько идиот, чтобы тебе это позволить.

Я хмыкнула:

^{- Да} у^ж.

Мы помолчали. А до меня вдруг начала доходить одна-единственная мысль.

Церон хотел получить Тень больше всего на свете. Настолько, что рискнул гневом императора, натравив диких демонов на Рин Дреден.

Его люди не будут мягко уговаривать Тень вернуться в Подземье. Они даже не будут его мучить, проверяя его стойкость.

Они просто его экзорцируют. Ведь будущему императору совершенно не нужно возвращаться в наш мир, правда?

И это могло произойти в любую секунду. Времени не оставалось совершенно.

Нужно было спешить.

Я сосредоточилась, отпуская от себя все мысли, желания, отчаяние и горечь, нежность и желание защитить. Осталась лишь я и Тень, лежащие сердцем к сердцу. Я чувствовала его сейчас острее, чем когда-либо. Жар пульсировал в груди, и я всё полнее сосредотачивалась на искре, разгорающейся в сердце. Так, чтобы она осталась во мне, когда я проснусь.

— Тебе не нужно возвращаться в Подземье, — прошептала я. — Твой дом всегда будет с тобой в твоих воспоминаниях. А твоя семья — я и Конте. Мы уже здесь, Ниро. Мы не бросим тебя. Мы придём тебе на помощь и закроем этот чёртов портал.

Он вздохнул.

— Кажется, ты не слышала ни слова из того, что я только что тебе сказал.

— Ты сделал свой выбор, — негромко сказала я. — Мы делаем свой. Защитить тебя.

— Рискуя судьбой города. Рискуя тем, что вас перебьют, как котят.

Я обхватила его крепче:

^{- Да}.

Руки Тени сомкнулись вокруг моей талии.

— Это всё, что у меня осталось от воспоминаний о доме, — тихо сказал он, глядя в каменное небо. — Я не хочу возвращаться туда таким, проигравшим и сломленным. Если бы я мог замереть на последней ступени перед бездной, я бы сделал это. Но у меня считаные минуты, и даже они заканчиваются.

— Ты можешь описать, где ты и сколько там твоих противников? — быстро спросила я. — Ты же понимаешь, что мы придём тебе на помощь, несмотря на все угрозы Церона.

— Не успеете и не найдёте.

— Успеем и найдём. Говори.

Тень медленно повернул голову ко мне:

— Филастр, — спокойно и отчётливо произнёс он. — Тот самый, от которого мы сбежали: тот же шрам в две борозды на спине. Не знаю, как им удалось пригнать его к каверне, но теперь он преграждает ваш путь.

— И как он ещё не уничтожил их самих?

Пальцы Тени быстро чертили короткий рисунок на песке. Каменный язык, узкий и прочный, бежал наверх, прямо к порталу: должно быть, остатки древнего пути. Там расположились похитители Тени. А внизу, в каверне…

.. Бушевало чудовище.

Я прижалась лбом ко лбу Тени.

— Ты веришь, что я тебя спасу? — прошептала я. — Потому что я никуда не уйду, Тень. Никогда.

Губы Тени исказились в кривой усмешке:

— Я предложил бы тебе поединок прямо здесь, чтобы после моей победы вы с Конте убрались, поджав хвост. Но ты ведь сжульничаешь, Дара-Закладка.

Я коснулась его щеки:

— Конечно же, сжульничаю, — шепнула я. — Ведь это ты.

Но в его лице не было ответной нежности. Лишь холод.

— Я не желаю, чтобы последним, что я увижу в этом мире, были ваши с Конте трупы, — произнёс Тень очень ровным голосом. — Не будь дурой, Дара Незарис. Я умею выжидать, и Подземье меня не сломает. Разворачивайтесь и возвращайтесь.

Я смело встретила его взгляд:

— Нет. У нас все шансы разорвать твоего филастра на куски.

— И потерять половину людей.

— И спасти город, — резко сказала я. — Тень, ты же не о людях беспокоишься, верно? Ты думаешь о нас с Конте. О том, что ты валяешься беспомощный и не можешь нас защитить

— и поэтому не позволяешь нам защитить тебя. Пойми, чёрт подери: это наш выбор, и если мы погибнем — это не твоя вина.

Тень покачал головой:

— Моя. Потому что в ловушку попался я — и стрелами теперь утыкают вас. А я валяюсь в стороне и не могу даже описать тебе, сколько у вас противников и какие позиции они заняли.

Я сжала его руку:

— Плевать. Мы вызволим тебя. Держись.

Жар в груди сделался сильнее. Ещё немного — и моё сердце запылает так, что я смогу освещать им путь.

— Я гнусно тобой воспользовалась, — прошептала я. — Потому что теперь я знаю, где ты. И как бы ты ни сопротивлялся, я не отдам тебя ни Церону, ни Подземью.

Я вскинула голову.

— Конте! — заорала я. — Идём бить филастров!

— Идиотка, — пробормотал Тень.

И резко, не давая мне вдохнуть, притянул меня к себе.

Я не успела осознать, как его губы оказались на моих. Я ощутила лишь, как целую его, и давным-давно покинутый сад-воспоминание вдруг вспыхивает, озаряется новой надеждой. Надеждой расцвести вновь в другом мире, в другом времени, когда двое братьев по — настоящему обнимут друг друга и Тень обретёт здесь дом. Здесь, а не в опустевшем каменном саду и даже не на императорском троне.

Но сначала я его спасу.

Я оторвалась от его губ, тяжело дыша, — и вдруг захлебнулась от острой горечи прощания, плеснувшей из его глаз.

Мы произнесли два слова одновременно:

— Я приду.

— Не смей.

А потом лицо Тени исказилось такой болью, что у меня остановилось сердце. Он сдавленно застонал, с хрипом открыл рот, глотая воздух, — и его рука бессильно выскользнула из моей.

.. Во тьму.