Игра Ловца

Ужас Простора

В покоях царил мрак — лишь алые огни в глазницах серебряного черепа над дверью, озаряли лица людей, склонившихся над столом из чардрева и эбенового дерева. Резными черно-белыми панелями были выложены и стены комнаты — в память о загадочном и зловещем храме, где проходила свое обучение Мастер над Шептунами.

Арья пребывала в своем истинном обличье, облаченная в мужскую одежду. Темно-серые глаза цепко осматривали пухлого мужчину с редкой бородкой и бегающими, испуганными глазами. С шеи молодого человека свисала цепь мейстера и толстые пальцы судорожно теребили ее кольца. Третьим был худощавый темноглазый юноша восседавший на большом ковре, зависшем в воздухе на уровне стола.

… Он ведет себя хуже чем Эйрис Безумный, Мейегор Жестокий и Эйгон Недостойный вместе взятые, — вполголоса говорил толстяк, то и дело испуганно оглядывающийся через плечо, — клянусь Неведомым, если бы я не знал, откуда он явился, то решил, что он тоже Таргариен. Всего семь месяцев минуло с тех пор как Бронн отказался от должности мастера над монетой и вернулся в Простор, а Хайгарден уже превратился в худший вертеп по обе стороны Узкого Моря. Он собрал в нем отборных шлюх обоего пола, что предназначались для борделей столицы и чуть ли не каждый день устраивает в замке оргии. И ладно участвовали бы в них только шлюхи, но он принуждает к этому и знатных леди, — как девиц, так и замужних. Мужьям, что осмелились возмущаться, Бронн отрубил головы и насадил на ветви терновника, растущего меж внешней и средней стенами Хайгардена.

— Как же его вассалы терпят такое? — спросила Арья.

— Простор обескровлен, — покачал головой Сэм Тарли, — после подавления мятежа Хайтауэров, многие знатные дома пали, а их замки розданы сторонникам Бронна. Южная Армия повинуется ему — ведь не меньше двух третей в ней составляют наемники. Видать Бронн изрядно набил карманы, пока был Мастером над монетой, так что плата идет исправно. Оставшаяся часть армии — лорды обязанные Бронну землями и титулами, причем не только с Простора, но и из Дорна и Штормовых земель. Тамошней знати он раздает земли в Просторе, а тем лордам Простора, что лояльны ему он раздает титулы и земли казненных штормовых лордов. Все эти лорды участвуют в оргиях Хайгардена, вместе с командирами наемников — Бронн поит их заморскими винами и кормит редчайшими яствами, дарит разные диковинки и ценные вещи, что свозят в Простор купцы из Тироша, Мира и Лиса. С ними Бронн нередко расплачивается людьми — те крестьяне, что не смогли уплатить поднятые вдвое налоги, за долги продаются в рабство.

— Мы дали ему слишком много власти, — скрипнула зубами Безликая и Сэм невольно отшатнулся когда перед ним вдруг оказался старик с недовольно поджатыми губами, — пока Диктатор была с нами Бронн никогда бы не осмелился использовать Южную армию в своих целях. Но Душелов ушла и теперь…

— Он бы не осмелился и сейчас, — бесстрастно заметил Бран, — он знает, что Диктатор оставила здесь двух Взятых и догадывается на что они способны. Что-то еще внушает ему такую дерзость. Что-то или кто-то, — он посмотрел на съежившегося мейстера, — скажи Сэм, что за женщину он взял в жены?

Сэм невольно сглотнул, в и без того испуганных глазах отразился неподдельный ужас.

— Никто не знает, откуда она явилась, — пробормотал он, — одни говорят, что она родом из Браавоса, другие, что из Квохора, третьи уверены, что из Асшая. Но кем бы она не была — все, что творится сейчас в Просторе ее рук дело. Она отравила Бронна мечтой о власти, совратила и подчинила его своим колдовством. Она смеется над святынями и Старых и Новых богов — по ее приказу наемники вырубили богорощу в Хайгардене. Из септы замка вынесли статуи Семерых, кроме Неведомого, а на их место встали непристойные изображения темных богов обоего пола. Среди них есть и известные нам божества — вроде Черного Козла, Бледного Отрока или Льва Ночи, но других не знают даже мейстеры. Посреди септы ныне стоит жертвенник и на нем никогда не просыхает кровь — сотни молодых мужчин и женщин, обвиненных в тех или иных преступлениях, расстались с жизнью на этом алтаре. Эта женщина — Бронн именует ее Саломеей, — лично приносит человеческие жертвы, закалывая их своим кинжалом. То же самое она творит и в Звездной Септе Староместа.

Голос Сэма упал до шепота.

— Я был там, когда Бронн и Саломея явились в Старомест, — сказал он, — я видел, как они творили свои непотребства в Септе. Бронн сидел на золотом троне, пьяный и богохульствующий, а его ведьма голой танцевала меж идолов. Бронн прилюдно пообещал выполнить любую просьбу Саломеи за этот танец и она потребовала головы септона и всего конклава Цитадели. Отрубленные головы подали ей на золотых блюдах, а ведьма читала заклинания, заставлявшие их открывать глаза и говорить с ней!

— Что ты несешь?! — не веря своим ушам, одновременно воскликнули Арья и Бронн.

— Клянусь всеми богами, я видел это! — взвизгнул Сэм, — и не только я. Она не хитрая шарлатанка, ее колдовство и впрямь работает. И это не самое страшное из сотворенного ею: после убийства в септе она отправилась в Высокую Башню, забрав последних Хайтауэров. Говорят, что она спустилась в лабиринт в основании Башни, в черную крепость, неведомо кем построенную. Всю ночь в Староместе видели тяжелый смрадный дым над Высокой Башней, слышали заклинания ведьмы и крики убиваемых ею пленников. Под утро добавился еще один звук — жуткий, нелюдской хохот, напоминающий кваканье огромной жабы. С рассветом Саломея покинула башню — усталая, но с торжествующим блеском в глазах. Пленников никто больше не видел, но с тех пор Саломея часто спускается в подземелья Высокой Башни, ведя за собой очередных провинившихся — но возвращается всегда одна. Говорят, что ныне в подземельях поселился демон, вызванный Саломеей из тьмы веков и пожирающий людей. Еще один демон поселен ею в терновых зарослях вокруг Хайгардена: десять отважных рыцарей как-то попытались проникнуть в замок, чтобы убить Бронна и Саломею. Некогда они служили Тиреллам и хорошо знали лабиринт зарослей, однако, войдя в него, они оттуда так и не вышли — всю ночь над замком раздавался демонический хохот и крики несчастных, а под утро их тела висели на колючках терновника, с такими ранами, которые не мог нанести человек.

— Что с твоей сестрой? — спросил Бран.

— С тех пор как Бронн вернулся в Простор, Таллу никто не видел, — покачал головой Сэм, — думаю, она мертва, также как и ее ребенок. Ее старший сын сейчас воспитывается Саломеей и только боги тьмы ведают, что за мысли она вкладывает в его голову. Они добрались бы и до меня — поэтому я вместе с Лилли и Сэмом морем отбыл в Ланниспорт и уже по суше через Западные и Речные земли, добрался до столицы. Меня бы достали даже если бы я не был братом Таллы — в Цитадели сейчас мейстеров казнят по малейшему капризу Саломеи. Остались лишь самые трусливые или самые продажные, готовые стелиться перед новой властью. На место казненных в Цитадель ныне сбираются совсем иные люди: чернокнижники, алхимики, некроманты, маги крови и тенезаклинатели. Они же служат темным богам в Звездной Септе, вместе с Саломеей.

— А что с культом Душелова? — спросила Арья, — ты сказал, что из септы Хайгардена убрали статуи всех богов, кроме Неведомого?

— Так и есть, — кивнул Сэм, — в Староместе то же самое. Статуя Неведомого из черного камня стоит на самом почетном месте в Звездной Септе и перед ней всегда горит валирийская свеча. Самые мерзкие обряды Саломея сейчас творит именно там.

Бран с Арьей переглянулись — Простор и особенно Старомест, как главный оплот веры в Семерых, больше всех противились религиозным новшествам Душелова. Именно поэтому статуя колдуньи стояла в септе Хайгардена, а не в Староместе.

— Тебе помогут, Сэм, — теперь с мейстером говорила уже стройная девушка с светлыми волосами, — в столице ты можешь никого не опасаться.

— Все же это слишком близко к Простору, — мейстер опасливо огляделся по сторонам, — можно нам перебраться на Север? Я смогу быть там полезен.

— Можно, — кивнул Трехглазый Ворон, — завтра я возвращаюсь в Винтерфелл и могу взять тебя с собой. А пока оставь нас — мне нужно поговорить с сестрой.

Сэм неуклюже вылез из-за стола и, неловко кланяясь, задом вышел из комнаты. Когда за ним захлопнулась дверь, Арья повернулась к Брану.

— Что думаешь об этом? Кто эта Саломея?

— Не знаю, — бесстрастно произнес Ворон, — это полная загадка для меня. Впрочем, я уверен, что она тоже не из нашего мира.

— А откуда? Кто-то из тех с кем воюет Душелов?

— Может быть, — кивнул Бран, — а может и нет. Мне нужно время, чтобы узнать побольше.

— А у нас есть это время? — едко спросила Арья, — чуть ли не треть Империи отпала от Короны.

— Пока Брон не заявлял о мятеже, — сказал Ворон, — даже налоги от него еще поступают.

— Уверена, что там найдется немалая недостача, — скривилась Арья, — он тот еще казнокрад. И даже если не так — Южная Армия теперь подчиняется только Брону. А не Серсее.

— Разве мы с тобой служим Серсее? — произнес Бран, — нашему делу пока нет никакого вреда. Скорей наоборот, эта Саломея делает кое-что полезное.

— Надолго ли? — покривила губы Арья, — важны не намерения, а возможности. Судя по словам Сэма они у нее немалые.

— Да, — кивнул Бран, — если Сэму со страху не померещилось что-то большее, чем на самом деле. Так или иначе, обождем с вмешательством — попробуем сначала разобраться с чем мы имеем дело.

— Доложим Серсее? — поморщилась Арья.

— Пока не нужно, — сказал Бран, — для начала я хочу посоветоваться с Душеловом.

— Ты можешь общаться с ней? — Арья изумленно уставилась на Брана, — ты не говорил мне этого.

— Потому что я еще ни разу этого не делал, — сказал Бран, — самое время попробовать.