Игра Ловца

Тени войны

Большой чертог замка никогда не был столь полон у: люди, не уместившиеся за столом, стояли у стен, толпились в дверях, сквернословя и заливаясь вином, разносимым испуганными служанками. Из-за них то и дело вспыхивали ссоры — неизбежные на столь небольшом пространстве, где собрались люди из столь разных мест. Рыцари с Западных Земель задирали рыцарей Простора, но и те и те объединялись против железнорожденных, с которыми в свою очередь все вместе нападали на наемников. По всему острову то и дело слышались пьяные угрозы, звенела сталь и лилась кровь, несмотря на все усилия командиров навести порядок.

В самом замке, впрочем, подобных накладок не случалось, хотя и тут кипели жаркие споры, порой на повышенных тонах. Хозяин дома в этом не принимал участия — Морибальд Честер сидел на краешке стола, стараясь выглядеть столь же незаметным, как и его знамя на стенах собственного замка: золотой щит с зеленой рукой терялся среди красно-золотых львов Ланнистеров, черно-золотых спрутов Грейджоев и горящей стрелы Блэквотеров. На время встречи великие дома поделили между собой три Щитовых Острова: Ланнистеры заняли Дубовый Щит, Брон взял Южный Щит, а Эурон — Серый Шит. Зеленый же Щит стал своего рода «нейтральной территорией», где за большим столом нынче собрались два главных военачальника Вестеросской Империи и один Гран-Адмирал.

— Мне стоило выбить тебе зубы за такие слова, — усмехнулся Бронн, наливая себе еще вино, — разве я когда-то был неверен Короне и лично вашему сраному Дому.

— Этот дом вытащил тебя из грязи, когда ты был лишь безродным бандитом, — в тон ему ответил Джейме.

— И теперь вы ломаете голову, как загнать меня обратно в грязь, — бывший наемник недобро ощерился, — это сейчас сложнее, чем ты думаешь, однорукий.

— Я бы с удовольствием посмотрел, как вы выпустите друг другу кишки, — скучающим тоном протянул Эурон, — жаль, но мы собрались в этой дыре не для этого. Может, ближе к делу?

Короля Железных Островов, похоже, меньше остальных чувствовал напряжение, повисшее в воздухе: с аппетитом он уплетал рыбный пирог, запивая его большими глотками вина, которое ему подавала черноволосая девушка — младшая дочь Мерибальда Честера. Лорд Зеленого Щита то и дело вздрагивал, багровея и скрипя зубами от бессильной злости, когда Эурон, как бы невзначай касался ее бедра или отпускал особо соленую шутку. Возразить вслух, правда, лорд так и не осмелился — стоявший в гавани Железный Флот, также как и люди Эурона на суше были более чем веским аргументом, чтобы засунуть подальше оскорбленные отцовские чувства.

Не был обделен женским внимание и Бронн — облокотившись на плечо бывшего наемника, позади него стояла черноволосая девушка, одетая столь роскошно, сколь и бесстыдно. Полупрозрачное одеяние почти не скрывало пышных форм, подведенные сурьмой черные глаза игриво оглядывали собравшихся в чертоге мужчин. Особое внимание ведьмы привлекал третий из сидевших за столом гранлордов — зеленоглазый воин с золотыми волосами и золотой же рукой. За его спиной стоял пухлощекий мейстер с темно-русыми кудрями, смотревший как бы на стены, но при этом умудрявшийся не упускать из виду никого из сидевших за столом. Мейстер сопровождал и Бронна — изящный смуглый парень, с миловидным, но каким-то женоподобным личиком, прячущий глаза, когда на него смотрел кто-то из хозяев Простора.

— Разумеется, я не собираюсь отделяться от Семи Королевств, — небрежно продолжал Бронн, — если мы, конечно, сумеем прийти к соглашению. Все что я хочу — чуть-чуть подняться над соседями и добиться одобрения Короной кое-каких моих задумок.

— Твоих ли? — хмыкнул Джейме, — или опять твоих друзей из Мира и Лисса?

— Для тебя нет разницы, — усмехнулся Бронн, — ну как, будешь слушать?

— Говори, — мрачно кивнул Джейме.

— Для начала, — Бронн довольно откинулся на спинку кресла, — я хочу титул Короля Простора. Чем я хуже хотя бы его? — он кивнул на довольно осклабившегося Эурона.

— Это начинает напоминать Войну Пяти Королей, — буркнул Джейме.

— Да, но без всякой войны, — парировал Бронн, — Ланнистеры останутся на вершине.

— Ладно, думаю это можно устроить. А что за задумки? Опять поход на Волантис или в Залив?

— С Заливом нынче все схвачено, — махнул рукой Бронн, — там, наконец, вернули старые порядки. Да и с Волантисом у нас теперь прекрасные отношения — именно там мне подсказали идею, что может расширить империю Серсеи чуть ли не вдвое.

— О чем ты? — невольно заинтересовался Джейме, бросив быстрый взгляд на загадочно улыбавшуюся Саломею.

Вместо ответа Бронн швырнул на стол нечто застучавшее, рассыпавшееся яркими блестящими пятнами, переливавшимися множеством граней в свете свечей.

— Я о Летних Островах, — коротко сказал Бронн, широким жестом обводя брошенные им самоцветы. Он хлопнул в ладони и вошедший в чертог чернокожий наемник с поклоном расстелил перед Джейме изумительное одеяние из ярко-красных перьев.

— Это подарок Серсее, — сказал Бронн — и эти камни тоже. И это — лишь малая часть тех богатств, что хранят Летние Острова.

— И охраняются они неплохо, — покачал головой Джейме. Он мало что знал о Летних Островах, но слышал, что его жители — храбрые воины, умелые флотоводцы и искусные лучники.

— За летнийцев просто никто не брался как следует, — осклабился Бронн, — у них там очередная междоусобица к тому же. Лондо, — он кивнул на наемника, — прибыл к нам от Борамы Обака, правителя долины Сладкого Лотоса. Мы поможем ему завоевать остров Джалу и остальные Летние Острова, а взамен он присягнет Серсее как верный вассал. В империю теперь войдут не Семь, а Восемь Королевств.

— Звучит заманчиво, — кивнул Джейме, — теперь я не удивляюсь, почему после твоего пребывания мастером над монетой, Квиберн уже несколько месяцев не может свести концы с концами. Ты представляешь, сколько это будет стоить?

— Короне — нисколько, — усмехнулся Бронн, — все расходы берут на себя Тирош, Лис и Волантис.

— А с ними ты чем собираешься расплачиваться?

Улыбка Бронна стала еще шире.

— Они согласны взять живым товаром.

Джейме поморщился, но про себя признал, что Серсея может счесть это приемлемой ценой.

— Ты в деле? — он повернулся к Эурону.

— Конечно, — усмехнулся он, — без Железного Флота эта война закончится даже не начавшись.

— Единственное, кто нам может помешать, — продолжал Бронн, — это Браавос — ты же знаешь, как они нервно относятся к подобным предприятиям. У них давние связи с Летними Островами и они могут прийти им на помощь. Однако, если ты соберешь армию в Долине и сконцентрируешь в Чаячьем Городе весь Королевский Флот, вместе с флотом Арренов и северян, Браавос не решится на вмешательство.

— Мне начать войну с Браавосом? — Джейме посмотрел на Бронна как на умалишенного, — на море?

— Не войну, — вмешался в разговор Эурон, — просто показать, что будет, если Браавос останется без защиты. Думаю, Морские Владыки уже сделали выводы из того, что случилось в Тироше.

— Того кто мог обрушить тирошийские стены с нами больше нет, — напомнил Джейме.

— В Браавосе же этого точно не знают, — пожал плечами правитель Железных Островов, — к тому же, я надеюсь, она еще вернется ко мне.

На лице короля Железных Островов появилась нагловатая и одновременно мечтательная улыбка. Джейме с трудом удержался от язвительного замечания — если Эурон и вправду настолько глуп, что до сих пор вожделеет Душелова, то для четы Ланнистеров это только к лучшему. Как и то, если Бронн уберется вместе со всей своей армией куда подальше.

— Допустим… Корона согласится на это предприятие, — медленно произнес Джейме, — и это все, что вам от нее нужно?

— Почти, — Брон усмехнулся, — единственное, что мне еще нужно — это слово Джейме Ланнистера, что он не ударит в спину Простору, пока я отправлюсь на Летние Острова. Не хотелось бы, чтобы моя дорогая супруга разочаровалась в благородстве лордов Вестероса.

— Ты оставишь ее здесь? — Джейме изумленно поднял бровь.

— Кого-то же надо оставлять на хозяйстве, — пожал плечами Бронн, — ну так что, даешь слово?

Джейме искоса посмотрел в нагловато-смешливые глаза Бронна, потом перевел взгляд на загадочно ухмыляющуюся Саломею и неохотно кивнул.

Молодой мейстер шел по коридору, то и дело, ускоряя шаг и боязливо оглядываясь, будто опасаясь слежки. Добравшись до нужной двери, он осторожно постучал.

— Кто там? — послышался недовольный голос.

— Мейстер Эдмонд откройте, — прижав губы к двери, зашептал незваный гость, — это Аллерас, мейстер из Староместа.

Дверь распахнулась столь стремительно, что Аллерас чуть не упал внутрь — казалось, что его собеседник все это время стоял за дверью. Но не это заставило юного мейстера с открытым от изумления ртом потерять дар речи: вместо кудрявого мейстера перед ним стояла молодая девушка в мужской одежде.

— Я так и думала, что ты захочешь поговорить, — сказала она, кивком приглашая его зайти, — входи, здесь нет лишних глаз и ушей — кроме тех, что подчиняются мне.

Оторопевший мейстер вошел в каморку Арьи и та прикрыла за ним дверь.

— Знаешь, кто я? — небрежно спросила его Безликая. Мейстер помотал головой.

— У меня много имен, — сказала его собеседница, — и еще больше обличий. Ты можешь именовать меня Никто — я имперский Мастер над Шептунами и доверенное лицо Диктатора. Что же до тебя, — Арья потрепала мейстера по плечу, — я сразу поняла, что ты не тот за кого себя выдаешь. И скрываешь не только имя — если только в Цитадели не стали обучать девушек.

Смуглый юноша резко вскинул голову, в черных глазах блеснули искры отчаянной гордости.

— В Цитадели сейчас происходят куда более страшные дела, — последовал ответ, — но ты права, девушкам туда по-прежнему закрыт ход. Мне пришлось поднатореть в хитростях, выдавая себя за парня и я преуспела в них настолько, что даже это отродье Тьмы пока не раскусило меня. Но очень скоро это произойдет — именно поэтому я явилась к тебе за защитой. Мое настоящее имя не Аллерас, а Сарелла Сэнд. Я Дочь Оберина Мартелла, может последняя из них.

— И ты рассказываешь это мне? — прищурилась Арья, — тому, кого считала мейстером на службе у брата Серсеи? Наша Королева не любит ваш род.

— Я не виновата в убийстве ее дочери, — сказала Сарелла, — но я достаточно слышала о Серсее, чтобы не надеяться на ее снисхождение. И все же я хочу сменить сторону — потому что все, что может придумать Императрица для меня не может быть страшнее того, что несет Империи Саломея.

Комнату Джейме Ланнистеру выделили в бывших покоях Марибальда — сир Честер всячески старался задобрить командира Северной Армии, видя в них единственную защиту от бесчинств наемников и Железнорожденных. Однако посреди ночи, Джейме проснулся словно от толчка в бок. Какое-то время он просто лежал, пытаясь понять, что его разбудило, затем приподнялся на локтях и замер. Лунный свет через открытое окно падал на кровать, на которой неподвижно восседало белое привидение с черными волосами, ниспадающими на лицо. Вот ночной гость поднял голову и рыцарю пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вздрогнуть.

Перед ним сидела Саломея, но как мало она походила на ту девушку, что беседовала внизу за столом. Игра света и тени делала ее лицо похожим на череп, глаза казались черными дырами.

— Ты плохо спишь? — поинтересовался Джейме. — Неужто Бронн храпит во сне?

Полные губы искривились в улыбке, обнажившей безупречно белые, острые зубы. В этот момент ее лицо мало напоминало человеческое.

— Не спится, сир Джейме, — подтвердила ведьма. Она лениво повела плечами и ее белая накидка упала на пол, обнажив точеное тело. Она подняла руку, в которой держала черный рог, расписанный незнакомыми письменами.

— Выпьете со мной? — она томно посмотрела на Джейме.

— Двадцать моих самых верных воинов сторожат двери в эти покои, — медленно произнес Джейме. — Мимо них и мышь не проскочит, а ты как не крути, будешь покрупнее мыши.

Саломея пренебрежительно усмехнулась.

— Твои воины слишком устали — промурлыкала она, высовывая язык меж зубов, словно дразня Джейме. — Они и не заметили меня.

Ее губы улыбались, но глаза оставались пугающе серьезными — огромные, завораживающие, они темнели и увеличивались, превращаясь в два черных омута.

— Выпей, Джейме, — чуть слышно произнесла она, подаваясь вперед всем телом. Джейме пытался отстранить ее, но золотая рука, которую он так и не удосужился снять на ночь, вдруг налилась страшной тяжестью, будто приковывая его к кровати. Тут же он почувствовал новую тяжесть — это ведьма, голая и красивая, навалилась сверху, покрывая его тело быстрыми, дразнящими поцелуями. Вот она обхватила его бедра своими, усаживаясь верхом, и Джейме невольно подался навстречу ее размеренным ритмичным движениям. Саломея довольно простонала, почувствовав в себе его затвердевшую плоть. Полыхающие черным огнем очи впились в него, сковывая его разум и волю, целиком подчиняя Ланнистера. Умело распалив в нем страсть, Саломея плавно подвела его к кульминации и довольно ощерилась, когда Джейме разрядился в нее.

— Ты… очень… хорош… да, — с алых губ сорвался полустон-полусмешок, — ты же не думал, что мы с Бронном положимся на твое честное слово?… Ваши тенезаклинатели… очень полезное колдовство… мои демоны подсказали нужные изменения… теперь это происходит… совсем иначе.

Она говорила, даже не думая слезать с Джейме, вновь пробуждая его увядшее естество, ускоряя темп и царапая до крови кожу. Джейме, по-прежнему не будучи в силах пошевелиться, с ужасом смотрел как за спиной ведьмы вырастает тень — черная, полупрозрачная, с поразительно знакомым лицом. Леденящий кровь холод разлился по комнате, лютая стужа, которую не могли растопить жаркие ласки ведьмы. Вот тень окончательно приобрела форму, изогнувшись над ними подобно змее — и в этот момент Саломея с хриплым смешком скатилась с кровати.

— Эта тень создана из моего колдовства и твоего семени, — пояснила она, — это твой двойник, но повинуется он только мне. Куда бы ты не пошел — он будет следовать за тобой, неотлучный, как и подобает тени. И если ты задумаешь что-то плохое против меня или Бронна, наше порождение убьет тебя, — она мерзко усмехнулась, — и всех, кто дорог тебе.

Она снова рассмеялась и, подмигнув Джейме, выскользнула за дверь. Вслед за ней растаяла в воздухе и черная тень.