Игра Ловца

Протектор

— Ибо ночь темна и полна ужасов!

Толпа, сгрудившаяся возле храма Рглора, взволнованно зашумела, откликаясь на призыв красного жреца. Небольшая площадь перед святилищем Владыки Света была полностью запружена народом: фанатики укрепившегося в последние годы в Квохоре культа вдохновлено слушали жреца в ярко-красных одеяниях.

— Сам Рглор дал нам знак, — вещал жрец, — явившись в обличье красного дракона, он вернул и жену Эйгона Таргариена. Она же теперь супруга нового Эйгона, что был благословлен Рглором еще в Волантисе. Это ли не знак, братья! Это ли не свидетельство того, что Эйгон — новый Азор Ахай, избранник Света и Огня. Владыка Света избрал его для очищения Вестероса от заполонившей его Тьмы — могут ли воины Рглора оставаться в стороне от великой битвы? Можем ли мы и дальше терпеть в городе поклонение мерзостному демону, алчущему человеческой крови? Во имя Света и Огня, да будет повержен Черный Козел и да озарит Рглор нас пламенем своим, ибо ночь темна и полна ужасов.

Толпа загудела, устремившись по главной улице, выкрикивая призывы к Рглору и проклятия главному божеству Квохора. У многих в руках как-то быстро оказались факелы — фанатики швыряли их в попадавшиеся по дороге дома известных в городе некромантов, а также в кузни и ремесленные мастерские. Все знали, что знаменитое на весь мир кузнечное и ювелирное мастерство квохорцев имеет истоком самое черное колдовство, основанное на кровавых жертвоприношениях Черному Козлу. Тех же, кто пытался остановить поджигателей, сбивали с ног, забивали ногами, палками и камнями.

Мятеж, вспыхнувший как лесной пожар, распространялся столь же стремительно — особенно когда толпа разгромила винные погреба.

Разгоряченные вином и проповедями красных жрецов, фанатики Рглора, словно волны бушующего моря выплеснулись на главную площадь Квохора и остановились в нерешительности. Перед главным храмом Черного Козла, — высоким пирамидообразным зданием из черного мрамора, — стояли жрецы темного божества, в своих неизменных черных балахонах. Впереди, откинув головной убор в виде рогатой кики, стоял Верховный Жрец, Темо Фаб: худощавый мужчина с узким лицом и черной, «козлиной» бородкой. Но внимание фанатиков привлек не он, а стоящий впереди жрецов некто, затянутый в черную кожу, со скрывающим лицо морионом. Из украшений на нем был лишь значок на груди: серебряный череп с двумя глазами-рубинами.

— Ибо ночь темна, — прогремел над площадью зычный мужской голос, — и полна ужасов! Так вам говорит ваш бог?

Звонкий девичий смех ударил им в уши и последователи Рглора испуганно зашептались, уже догадываясь, кто явился в Квохор.

— Это демон! — крикнул жрец, — убейте его!

— Я покажу вам, кто ПОДЛИННЫЙ хозяин пламени, — Душелов вскинула руку и в следующий миг с небес сорвался оглушительный рев. Тучи словно разверзлись и на обезумевшую от страха толпу, обрушился оскалившийся крылатый ужас. Черно-красное пламя вырвалось из страшной пасти, разом сжигая фанатиков.

Ночь спустилась над древней Эсарией, укрыв черными крылами развалины ее дворцов и храмов. И все же в Городе Трупов не было темно — ее освещало пламя от множества факелов, что держали полуголые меднокожие всадники с черными косами и вислыми усами. Узкие глаза с тревогой смотрели на взгромоздившегося на крыше одного из храмов черного дракона, сидевшую на его спине сереброволосую девушку, но больше всего — на расхаживавшую между ними и кочевниками Душелова.

— Ваша кхалиси жива, — на чистом дотракийском вещала колдунья, — и она не освобождала вас от клятвы. Верно ли я говорю, Дейнерис Таргериен?

— Все так, — послышался надменный голос Серебрянки, — Дрого обещал мне перед Матерью Гор и все кхалассары поклялись мне в верности.

— И все вы знаете, как она расправляется с непокорными, — продолжала Душелов, — а теперь у нее есть еще и я.

В небесах что-то блеснуло, послышался раскат грома и молния ударила прямо посреди орды. Дотракийцы шарахнулись в стороны, хотя никого и не задело.

— Дейнерис помнит о ваших великих подвигах в землях людей, носящих железо и живущих в каменных домах, — продолжала Душелов, — и не просит вас вернуться туда, где ваш народ потерял так много храбрых воинов. Вам не надо вновь преодолевать соленую воду, чтобы воевать в Вестеросе. Но там, за лесом, еще есть города, враждебные нам, города, что замышляют недоброе. Верно ли я говорю, кхалиси?

Дейнерис величаво кивнула и дракон оглушительно взревел, словно тоже подтверждая.

— Вы пойдете на Вольные Города по воле кхалиси! — крикнула Душелов, — чтобы убить их мужчин, изнасиловать женщин и взять в рабы детей. Все кто замыслил дурное против кхалиси да будет мертвы, а все что имеют они — да станет вашей добычей.

Ее последние слова потонули в восторженном гуле и сотни аракхов блеснули в свете Луны, знаменуя готовность кочевников идти на Вольные Городоа, грабить и убивать, как они делали испокон веков и от чего их так и не отучила Взятая Серебрянка, бывшая кхалиси Великого Травяного Моря, Дейнерис Таргариен.

Норвос погибал.

Словно оглашенные бились и рыдали Нум, Нара и Ниель, хотя уже никто не стоял у колоколен, тревожимых лишь порывами сильного ветра. Над Верхним Городом с ужасающим рыком реял дракон, раз за разом изрыгая яростное пламя на крепостные стены храма Безымянного Бога. Давно погибли защищавшие их бородатые жрецы, также как и набранная из рабов стража, вооруженная обоюдоострыми секирами. Языки пламени все выше вздымались над городом и черный дым шел в небеса. Вот стены храма качнулись и рухнули, погребая под своими оплавленными развалинами последних защитников Вольного Города.

А ниже, на илистом берегу Нойны, шло разграбление Нижнего Города. Наемники и дотракийцы грабили, насиловали и убивали, опустошали винные погреба кабаков и с хохотом вламывались в местные бордели. Вместе с кочевниками свирепствовали и низкорослые волосатые воины, с уродливыми лицами — впервые за все время своего сосуществования дотракийцы и иббенийцы сражались на одной стороне.

— Как я и говорила, Норвос послужил хорошим уроком, — Душелов подставила кубок и молчаливая чашница тут же наполнила его вином, — теперь все Вольные Города видят какая участь ожидает поднявших мятеж против Протектората.

С тех пор как Душелов объявилась в Черно-Белом Доме, в управлении Браавоса произошли кардинальные изменения. Пост Морского Владыки был упразднен — теперь городом управлял Совет Двенадцати. В него вошли четыре жреца Многоликого Бога, еще два жреца иных храмов, четыре управляющих Железного Банка, и два самых богатых судовладельца. Тринадцатым была сама Душелов, принявшая титул Протектора Вольных Городов. Отныне именно ей принадлежало решающее слово, как в Браавосе, так и далеко за его пределами.

Заседание Совета проходило в подземельях Черно-Белого Дома — с некоторых пор Душелову полюбилось это место.

— Все же уничтожение Норвоса было крайней мерой, — подал голос один из банкиров, — для многих падение одного из Вольных Городов стало настоящим шоком.

— Я знаю, мой дорогой Несторис, — перебила Душелов, — поверь, мне и самой это было не по душе. Но что оставалось делать, если эти тупоголовые фанатики отказались принять Протекторат и даже пытались строить какие-то коалиции с Волантисом и Тремя Сестрами? Оставалось лишь прижечь эту язву раз и навсегда, чтобы другим было неповадно. Я ничего не имею против разумной религии, как у наших друзей в Квохоре, но с фанатиками нам не по пути. Надеюсь, кстати, что вы уже проследили за тем, как выполняется мой указ об объявлении поклонников Рглора вне закона?

Сразу несколько голов торопливо кивнули.

— Вот и славно. Их имущество можно передать… да хотя бы и в Железный Банк, ничего не имею против. Что же до Норвоса… то, что осталось от города и прилегающие к нему владения отойдут к Браавосу. Нижнее течение Нойны, с руинами Ни Сара отойдет Квохору, также как и земли между Темноводной и Норвосскими Холмами. Ну, а Секиру и прилегающие к ней побережья заберет Иббен.

— Лорат этому не обрадуется, — заметил один из судовладельцев.

— Ну и пусть, — махнула рукой Душелов, — кого-то волнует мнение Лората?

Никто не стал возражать.

— Вот тож. Я, кстати, считаю очень удачным наш союз с Иббеном — он пригодится в моей следующей задумке. Что слышно из Триархии?

— Все три города согласны принять Протекторат, — сказал один из банкиров, — как и Пентос.

— Плевать на Пентос, — раздраженно сказала Протектор, — Тирош, Лис и Мир не забыли, что я велела им сделать?

— Огнепоклонники уже изгнаны, хоть это и сопровождалось… волнениями. Что же до войны в Вестеросе, то они прекратили финансирование Эйгона и потребовали от наемников вернуться обратно. Но… послушались немногие.

— С наемниками всегда проблемы, — усмехнулась Душелов, — ладно, не хотят — им же хуже. Как вы поняли, в ближайшее время я призываю все города Протектората к походу на Вестерос — дабы восстановить на Железном Троне законную королеву.

Она хлопнула в ладони и в подземелье вошла прекрасная девушка с серебристыми волосами и фиалковыми глазами. На ней было черное одеяние, с серебряной цепью через плечо и застежкой в виде дракона. Она коротко поклонилась Протектору и уселась на свободный стул из белого чардрева с резным ликом из эбенового дерева на спинке.

— Дейнерис Таргариен, если кто помнит, — представила гостью Душелов, — кто подвергнет ее права сомнению? Надеюсь, никто не верит в эту безумную байку о королеве, что воскресла спустя триста лет? Это самозванка, такая же, как и этот… Эйгон из Волантиса. У Дейнерис — настоящий дракон, а не та непонятная тварь, что летает над Вестеросом. У нее четыре лапы — можете себе это представить? Кто и когда слышал о четырехлапом драконе? О драконе, который говорит? Скорей всего это обычный демон.

— Может это и не настоящий дракон, — заикнулся один из Безликих, — но сжигает он не хуже настоящего. Может и лучше.

Душелов молча посмотрела на него. Даже сквозь маску стало видно, как проступил испуг на лице жреца.

— Дракона, — процедила колдунья, — или кем бы эта тварь не была, мы с Серебрянкой берем ее на себя. От вас же — как и от всех городов Протектората требуется только одно — подготовить вторжение в Семь Королевств.

— Лучше всего это сделать из Пентоса, — подал голос другой жрец.

— Ничего не имею против, — кивнула Душелов, — только поторопитесь. Мне не терпится задать кое-кому пару вопросов, — она хищно улыбнулась.

Уже позже, когда обсуждение закончилось и все решения были приняты, Душелов вышла за дверь. Прислонившись к стене, колдунья хихикнула — и тут же раздался короткий смешок в ответ. В воздухе полыхнула вспышка розового света, из которой выскочила маленькая фигурка, похожая на детскую, с на редкость уродливым личиком.

— Привет, босс, — пропищал бес, — что, опять за старое?

— Ты как нельзя кстати, Жабомордый, — понизив голос, произнесла Душелов, — у меня для тебя есть кое-какая работенка в Вестеросе.