Игра Ловца

Проблемы как снежный ком

Арья сладко, до хруста в суставах потянулась и встала с кровати, играя мышцами под гладкой кожей. Лениво повернулась перед зеркалом, с удовольствием осматривая ладное, крепкое тело.

— Не думал, что ты тщеславна, — послышался голос сзади.

— Не так уж часто мне в последнее время доводится видеть это лицо, — не оборачиваясь, ответила Мастер над Шептунами, — все время приходиться носить чью-то маску.

Сказать по правде она себя чувствовала вдвойне обнаженной: не только представ в своем истинном облике, но и сбросив обычный для нее мужской костюм, скрывающий соблазнительные девичьи округлости. Когда то у нее и в мыслях не было использовать чисто женское оружие, но та, кто учила Арью многим премудростям, убедила ее и в том, что она должна использовать любое преимущество дарованное ей природой.

Арья крутанулась на голых пятках, подхватив со стола наполненный вином кубок. Второй кубок она кинула усевшемуся на кровати парню, с гибким, мускулистым телом и взъерошенными каштановыми волосами. Он был молод — на несколько лет моложе самой Арьи, с грубыми простонародными чертами лица и оттопыренными ушами. Из общего простецкого облика выбивались только глаза — цепкие, умные, недобрые.

Не так уж мало людей поплатились жизнью, обманувшись неказистым видом вихрастого паренька. Артур-Крыса считался одним из лучших воспитанников Вариса, перейдя «по наследству» сначала Квиберну, а от него — Арье. Известных ему государственных тайн хватило бы на десяток взрослых — еще мальчишкой он вонзил нож в бок Ланселю Ланнистеру, заманив его в подземелье под септой Бейлора, где горели свечные огарки, погруженные в дикий огонь. Саму эту смертоносную ловушку также привели в действие Пташки, под руководством Квиберна. Повзрослев, Артур сделал немало такого, что сделало его в итоге одним из лучших Шептунов Империи. Но даже его пришлось уговаривать, отправиться с разведывательной миссией в Старомест — о том, что происходит в Просторе ходили слухи один страшнее и другого, так что Артуру, возможно, проще было дать Арье воткнуть ему в горло Иглу, чем разбираться с тем, что происходит. Но Арье он был нужен живой — и она знала, что Артур к ней неравнодушен, так что девушке показалось забавным дать парню желаемое.

Разумеется, если он вернется из Простора.

— Иди сюда, — приободрённый вином Артур попытался обнять ее за талию, но тут же отдернул руку, стушевавшись под насмешливым взглядом Безликой. Сразу поняв, что близость закончилась, принялся неуклюже собирать разбросанные по комнате вещи.

Неожиданно перед ним распахнулась дверь и в комнату вплыл летающий ковер. Артур побледнел, сжавшись перед Верховным Септоном, — в Королевской Гавани северного колдуна боялись еще больше его сестры. Бесстрастные темные глаза встретились с глазами Артура, заставив его сжаться, будто настоящая пташка перед змеей. Бран какое-то время сверлил его взглядом, потом коротко кивнул. Ковер медленно проплыл мимо Артура и тот, правильно истолковав нетерпеливый жест Арьи, выскользнул за дверь, так и не успев толком одеться.

— Думаешь, он будет молчать? — спросил Бран, равнодушно глядя, как одевается его сестра.

— Будет, — кивнула в ответ Арья, — он потому и жив до сих пор, что не из болтливых.

— Хорошо, — кивнул Трехглазый Ворон, — пойдем, нас ждут на Малом Совете.

— Хочешь рассказать Серсее все? — прищурившись, спросила Арья.

— То, что он рассказал тебе — да. Там нечего скрывать.

— Я не об этом.

Не удостоив ее ответом, Бран медленно выплыл из комнаты. Вслед из комнаты вышел грузный воин с крючковатым носом и черной бородой.

Серсея нервничала — как и всегда, когда Арья принимала это обличье. Мастер над шептунами до сих пор не знала — известно ли императрице, кто скрывается под личиной Меррина Транта, но весь опыт дворцовых интриг подсказывал Серсее, что Взятая недолюбливает ее. Иначе зачем бы ей раз за разом принимать обличье рыцаря, долгое время бывшего одним из ее телохранителей, прежде чем его жестоко убили в Браавосе?

Впрочем, были у Серсеи и более серьезные причины для беспокойства.

— Что еще нам известно? — ее пальцы сжались так, что побелели костяшки, — кто эта сука?

— Ее зовут Саломея, — не без ехидства сказала Арья.

— Это я знаю, — огрызнулась Серсея, — а что еще?

— Сегодня ночью я говорил с Душеловом, — произнес Бран, — она понятия не имеет кто она, но говорит, что вряд ли это кто-то из ее врагов. Тут что-то другое.

Серсея бросила на него недоверчивый взгляд — известие, что Взятый из Старков может сообщаться с бывшим Диктатором ее совсем не порадовало. Она даже не знала, чего бы она хотела больше — чтобы Бран лгал или чтобы Душелов разобралась с этой новой напастью.

— Она поможет нам? — с надеждой и одновременно с опаской спросила императрица.

— Она ведет свою войну, — коротко ответил Бран, — сейчас ей не до нас.

У Серсеи вырвался вздох — она сама не могла понять, облегчения или разочарования. Она еще раз обвела взглядом зал — кроме нее и двух Старков, на заседание явились Джейме, Квиберн и неизменный Гора, занявший обычное место за спиной императрицы. Однако еще двух членов Совета не хватало.

— Где Эурон Грейджой? — спросила она.

— Утром прилетел ворон с Пайка, — сказал Квиберн, — Эурон заявил, что не может присутствовать на Совете. Какие-то трения с северянами.

— Все эти трения должны решаться через Корону, — жестко ответила Серсея, — Сансе тоже было бы неплохо это учесть. Она давно должна была выдать Эурону его племянника.

— Эурон слишком много внимания уделяет Теону, — скривился Джейме, — он для него не представляет опасности.

— Мы все говорим не о том, — вдруг сказал Бран и пара Ланнистеров с недоумением уставились на него, — на их памяти Бран впервые повысил голос.

— Вы уже слышали, что происходит в Просторе, — рассказал Трехглазый Ворон, — но вряд ли вам известны все подробности. Пусть Мастер над шептунами внесет ясность.

Арья шагнула к столу, на котором уже была расстелена подробнейшая карта Вестероса.

— Под властью Бронна сейчас находятся три Королевства из Семи, — сказала она, — но его власть над ними неравномерна. Дорн недавно поднял очередное восстание — говорят, что его возглавили дочери Оберина Мартелла.

— Разве их не убили? — вскинул брови Джейме.

— Только трех, самых старших, — пояснил Квиберн, — но уже подросли и младшие.

— И где же они? — пальцы Серсеи невольно сжались.

— Восстание подавлено, Дорн снова залит кровью, — пожал плечами десница, — говорят одну из них видели в Староместе — ее вели по улицам голую и в цепях.

— Старшая, — бесстрастно кивнул Бран, — Элия.

— Ее надо было доставить сюда, — прошипела Серсея.

— Штормовые Земли пока подчиняются Бронну, — невозмутимо продолжала Арья, — но все же держатся особняком. А вот Простор он подмял основательно.

Она подробно рассказала присутствующим все, что слышала от Сэма и Артура, не сгущая красок, но и ничего не преуменьшая. По лицам Серсеи, Джейме и даже Квиберна она поняла, что ее слова произвели впечатление…

— Если это правда, — медленно протянула Серсея…

— Правда, — кивнула Арья, — даже не сомневайтесь.

— Если так будет продолжаться, народ поднимется — заметил Джейме, — да так, что все что вытворяли Воробьи покажется нам детскими шалостями. Такое богохульство это почище чем… — он оборвал фразу, поймав яростный взгляд сестры.

— Пока никто не поднимается, — бросила Серсея, — судя по тому, что вы рассказали, Бронн крепко держит все в кулаке.

— А его самого держит Саломея, — заметил Джейме, — я даже знаю за что.

— Бронну дважды предлагали приехать в столицу для объяснений, — заметил Квиберн, — но он сослался на болезнь и предложил сиру Джейме явиться к нему самому. Об этом писал и Эурон Грейджой — он предлагал встретиться на Щитовых Островах втроем: Бронну, ему самому и сиру Джейме. Разумеется, каждый возьмет с собой столько людей, сколько полагает достаточным для своей безопасности. Сам Эурон готов выступить посредником.

— Посредник! — Серсея скрипнула зубами, — он говорит так, будто он…

— Он все же король, — заметил Джейме и Серсея повернулась к нему, яростно сверкая зелеными глазами, — твоей же милостью. Может все не так уж плохо — Бронн еще ни разу не высказывал неповиновения Железному Трону. Может, я смогу его убедить…

— Бронн обязан всем нашему Дому, — яростно сказала Серсея, — и теперь, когда его загнала под каблук какая-то хитроумная сука…

— Если проблему можно решить мирно, это надо сделать, — твердо сказал Джейме и Арья согласно кивнула, — еще одной междоусобицы страна не переживет. Тем более, что это не единственная странность наших дней — тебя совсем не волнует, что происходит рядом с Утесом?

— Я не была там уже… — Серсея наморщила лоб, пытаясь вспомнить, — а неважно. Не вижу повода паниковать.

— Потому и не видишь, что давно там не была, — сказал Джейме, — а вот люди Западных земель очень даже видят — и не только простолюдины, но и лорды. Ты читала письмо Титоса Бракса?

— Еще два дня назад, — передернула плечами императрица, — Браксы, похоже, совсем разучились воевать, коль не могут справиться с шайкой разбойников или дикими зверьми.

— О чем речь? — вмешалась в разговор Арья.

— Кто-то убивает крестьян в Западных Землях, — пояснил Квиберн, — опустошено три деревни, не менее сотни людей погибло — хотя от тел мало что осталось, чтобы сказать наверняка. И ни одного выжившего, кто мог бы рассказать в чем дело. Возможно, это и впрямь серьезно.

— Думаешь, это как-то связано с тем, что происходит в Просторе? — спросила Арья.

— Не знаю, — покачал головой Джейме, — но не думаю. Тут что-то иное. Бракс присылал не только письмо, но и некоторые останки, подобранные в тех деревнях.

— Вы осмотрели их? — обратилась Серсея к Квиберну. Тот кивнул.

— Честно говоря, я затрудняюсь сказать в чем дело, — сказал он, доставая из-под полы небольшой мешок и выкладывая на стол несколько костей, — это нашли среди кучи нечистот, загадивших те деревни. Без сомнения это хищник и очень большой — даже не представляю, кто это мог быть.

— У нас завелся дракон? — Серсея произнесла это почти спокойно.

— Тогда кости бы обгорели, — сказал Квиберн, — да и вряд ли дракону удалось появиться в Западных Землях незамеченным. Люди заметили бы тварь в небе.

— А эта нечисть, кем бы она не была, похоже, приходит из-под земли, — заметил Джейме, — никто толком не знает всех пещер Запада.

— Потому что от них никогда не было проблем, — парировала Серсея.

— Обратите внимание на эти каверны, — продолжал Квиберн, вертя в руках ребро, — их оставило что-то едкое, похожее на кислоту. А еще вот, — он достал из мешка нечто похожее на клубок бечевки, очень прочной и липкой, — это висело в тех деревнях почти везде.

Смутные догадки зароились в голове Брана, но прежде чем он успел облечь их в слова, его сестра пустила мысли собравшихся по иному руслу.

— Я бы посмотрела на это, — Арья указала на обрубок плечевой кости, — она не сломана, а перерублена. И очень чисто — обычная сталь не оставила бы такой аккуратный разрез.

— И это значит…

… что эта тварь лишь прикрытие, — закончила Арья, — кем бы она не была, убивать ей помогает кто-то с оружием в руках. Возможно, именно поэтому никто так и не выжил…

— Ты все-таки рассказал ей все, — упрекнула брата Арья после заседания Малого Совета.

— Не все, — сказал Бран, — кой о чем Душелов советует пока помолчать.

— И о чем же?

— Она и вправду сильно занята, — пояснил Бран, — но пообещала, что как только разберется с делами, пришлет нам кой-кого на помощь.

— Кого именно? — Арья вспомнила беса с лягушачьей мордой.

— Она сказала, что мы сами поймем, когда это произойдет.

Тем временем, Джейме, Серсея и Квиберн собрались в покоях императрицы.

— Я не хотел говорить там, — сказал Квиберн, расстилая карту, — не посоветовавшись сначала с вами. Я много думал об этих всех нападениях и, похоже, уловил в них кой-какую закономерность.

Худой палец заскользил по карте, указывая на точки обозначающие замки и города.

— Первые нападения, — здесь, здесь и здесь, — явно никак не связаны между собой, если не считать того, что все они происходили в горах. Зато потом — палец коснулся некоей точки на карте, — большинство нападений явно сконцентрированы вокруг этого места. Возможно, и исходят оттуда.

Брат и сестра склонились над картой и из их уст почти одновременно вырвался изумленный вздох, сопроводивший название замка, хорошо знакомого им с детства.

— Похоже, вы были правы насчет серьезности этих нападений, — сказала помрачневшая Серсея, — и правы, что не поделились своими замечаниями с этими… Взятыми. Тут чисто семейное дело.