Игра Ловца

Именем Богини

— Предлагаю тост, — Серсея подняла бокал с зеленым мирийским вином. В последнее время королева пристрастилась к этому напитку, столь удачно гармонирующим с ее цветом глаз и любимым оружием.

— За лучший Малый Совет в истории Семи Королевств!

— Возможно, скоро их будет больше, — Эурон Грейджой ощерился в нарочито дурашливой улыбке и поднял бокал с красным дорнийским. Его примеру последовали и остальные.

Никогда еще комната Малого Совета так не походила на пиршественный зал — пусть и маленький. Стол ломился от яств — суп из угрей и крабов, приправленный изысканными специями; гусиная печень в винном соусе, молочный поросенок, сочные грибы в масле и чесночном соусе, жареный лебедь, тирошийские «медовые пальчики». Не уступали разнообразием и напитки — золотое борское, сухое дорнийское, зеленое мирийское, грушевый бренди из Тироша…

По случаю торжества королева Серсея ослабила обычную строгость одеяний — она по-прежнему носила длинное черное платье, но на этот раз его тональность оживляли желтые и красные цвета, складывающиеся в подобия львиных морд. Львиная пасть скалилась и на золотой короне мирийской работы, где вместо глаз у геральдического зверя Ланнистеров красовались крупные изумруды. Начавшую появляться седину успешно скрыла тирошийская краска, вернувшая волосам Серсеи золотой блеск, морщины и прочие изъяны скрыли румяна и притирания из Лиса.

Иные из сидевших за столом не уступали королеве в пышности нарядов. Приоделся Бронн Черноводный, одетый по моде Вольных Городов: в расшитым золотыми бляхами темно-красном дублете, с мирийским кружевом на воротнике и манжетах. Пальцы его украшали перстни с драгоценными камнями. Сидевший рядом Эурон Грейджой по-прежнему предпочитал черную кожаную одежду, но его наплечники теперь украшали маленькие рубины, напоминавшие россыпь алых глаз, еще один крупный рубин украшал пряжку широкого пояса из кожи болотной виверны. На спине золотыми нитями был вышит огромный кракен.

Восседавший слева от королевы Джейме Ланнистер, оделся куда скромнее — в черный полукафтан и красно-золотой шарф небрежно намотанный вокруг шеи. Единственной «драгоценностью» в облачении брата королевы оставалась золотая рука. Не изменился и Квиберн — десница королевы носил прежнее черное одеяние со значком десницы. Подобно своему создателю, сир Григор также не обзавелся обновкой — застывший за спиной королевы молчаливый гигант носил неизменные черные латы королевского гвардейца.

Привычная деталь интерьера, королевский телохранитель почти не привлекал к себе внимания — в отличие от столь же черной фигуры, небрежно развалившейся напротив Серсеи. Черный кожаный наряд, черные перчатки, черные сапоги — Душелов оставалась верна своим привычкам в одежде и сейчас. Единственным ярким пятном в ее внешности оставался алый рубин, в навершии заткнутого за пояс кинжала, да странный значок на груди — серебряный череп окруженный серебряным же кругом. Впрочем, этот символ не особо и выделялся здесь — такой же значок носили все присутствующие, включая и королеву.

Душелов небрежно отсалютовала королеве кубком и сделала небольшой глоток. Вообще колдунья пила мало, да и к накрытому столу почти не притрагивалась. Особо лакомые кусочки ведьма давала сидевшим у нее на плечах воронам, либо отправляла под стол, кормя с рук влюбленно глядевшую на нее Дейнерис Таргариен.

Несостоявшаяся королева также сменила наряд — верхнюю часть тела облегал корсет из кожи львоящера, с плоским гребнем вдоль хребта и глубоким вырезом. Широкий пояс из змеиной кожи подхватывал длинную, до пят юбку с разрезами, изготовленную из кожи тенекрыла — крылатой черной твари из джунглей Соториоса. Тюк с кожами разных виверн был в числе подарков поднесенных королеве конклавом Лиса.

— Предлагаю новый тост, — Эурон поднялся из-за стола и поднял свой кубок, — за здоровье того ведет нас от победы к победе. За того, кого послали нам боги и кто оказался сам выше всех богов. За Диктатора Семи Королевств!

Он поднял бокал и склонил голову, глядя в лицо колдуньи. В его взгляде смешались дерзость, восхищение и некоторая настороженность — он слишком хорошо знал, на что способна эта юная с виду девушка, расположения которой он столь усердно добивался. Сейчас Душелов сняла маску, дав мужчинам возможность насладиться ее неувядающей молодостью и красотой. Краем глаза она отметила взгляд Серсеи — смесь страха, зависти и раздражения. Заметив, что Диктатор смотрит на нее, королева деланно улыбнулась и припала к бокалу. Душелов усмехнулась и подмигнула Серсее — хотя ей уже поднадоело дразнить ее ревность.

Сказать по правде, ей многое здесь начало надоедать.

Чуть больше трех лет минуло с тех пор, когда указом королевы Серсеи Ланнистер была учреждена новая должность — Диктатор Вестероса. Это звание, подсказанное Душеловом, вводилось по образцу Самоцветных Городов родного мира колдуньи. Здесь, правда, к данному званию была прибавлена неизбежная приставка Лорд — на Малом Совете решили не подчеркивать лишний раз пол Душелова. Все равно большинство подданных Серсеи не видело ведьму без маски.

Звание Лорда-Диктатора давало Душелову неограниченную власть над всеми военными силами Семи Королевств — армиями, флотами, снабжением и всем, что обеспечивало бесперебойное функционирование военной машины Вестероса. Под контроль ведьмы перешли и пташки Квиберна и сам Квиберн — все разработанные им новинки немедленно предоставлялись в распоряжение Душелова. Также под полным ее контролем оказалась и воронья почта и возрождённая ею Гильдия Пиромантов. И хотя наиболее значимые указы Диктатора утверждала королева, даже Серсея, со всей ее гордыней, не мыслила себе ситуации, чтобы хоть в чем-то отказать истинной владычице континента. Ведь основу мощи новой армии Вестероса составлял крылатый огнедышащий ужас, управляемый покорной рабыней Душелова, а также сама Душелов — те темные секреты черной магии, что оказались ей доступны за почти пятьсот лет жизни.

Всем ее талантам скоро нашлось применение — несмотря на уничтожение армии мертвых и крах завоевательных амбиций Дейнерис, в стране было неспокойно. От Ланнистеров отпал Дорн объявивший о своей независимости. Яра Грейджой, ранее захватившая Железные Острова ни за что не собиралась отдавать их дяде. Да и в Просторе, Речных и Штормовых землях нашлось немало лордов не желающих преклоняться ни перед Серсеей, ни перед назначенным ею никому неизвестным Диктатором, всегда появляющимся на людях в маске или капюшоне.

Душелов действовала быстро и жестко. Верховным адмиралом Семи Королевств она назначила Эурона Грейджоя, чей Железный Флот стал костяком всех военно-морских сил королевства. Сухопутные силы были разделены на две большие армии: Северную и Южную. Северную, ядром которой стало войско Ланнистеров, возглавил Джейме, тогда как над Южной, куда вошли армии лояльных лордов Простора и Штормовых земель, а также Золотые Мечи и прочие наемники, взял командование Бронн Блэквотер, незадолго до этого женившийся на Талле Тарли и провозглашенный Лордом Простора и Хранителем Юга.

Поддержку с воздуха обеспечивали Душелов и ее рабыня Дейнерис.

Для подавления мятежей в Речных Землях, впрочем, дракона не понадобилось — Северная Армия, под командованием Джейме прошлась огнем и мечом по всему Трезубцу, легко подавив разрозненное сопротивление местных лордов. Пройдя Вестерос с востока на запад, Джейме вышел в родовые земли Ланнистеров, где его войско соединилось с флотом Эурона Грейджоя, обрушившись на Железные Острова и без труда вернув их законному королю. Яра Грейджой была схвачена при попытке бежать и принесена в жертву Утонувшему богу.

Южной Армии пришлось повозиться больше — без особых проблем завоевав Штормовые Земли, Бронн столкнулся с жесточайшим сопротивлением в «своем» Просторе. Сопротивление возглавил Дом Хайтауэров, собравший вокруг себя всех недовольных верховенством выскочки-наемника и заключивший союз с Дорном. Именно Хайтауэры заняли Хайгарден, прежде чем Бронн успел вступить во владение замком. Лорд Лейтон Хайтауэр отправил ворона в Королевскую Гавань, предложив преклонить колено перед Серсеей, на условиях признания его лордом Простора и Хранителем Юга. Бронну он соглашался отдать Рогов Холм и признать его наследником Тарли.

Ответа не было. А вскоре исчезли и все вороны — зависимые от Хайтауэров мейстеры в Цитадели ломали голову над таким дурным предзнаменованием — при том, что у противника воронья почта работала без перебоев. Меж тем союзные армии Дорна и Простора подступили к Рогову Холму — временной резиденции Бронна. И вот когда армии Хайтауэров и Мартеллов воссоединились у вражеского замка, средь бела дня над лагерем союзной армии сгустились черные тучи. Упавшая с небес молния испепелила шатер лорда Лейтона и вслед за этим с рыком, громче всякого грома из туч на мятежное войско обрушился черный дракон. Огненное дыхание разом сжигало сотни людей и лошадей, обратив в бегство мятежных лордов. А вслед за этим перешла в наступление и Южная Армия. Вдобавок с севера в Простор вторглась армия Запада, а с моря железнорожденные атаковали Старомест, Арбор и Щитовые Острова. В течение нескольких месяцев Простор был усмирен и Бронн вступил в свои владения как полноправный лорд.

Но тогда еще не все жители Вестероса в должной мере осознали истинные возможности Диктатора и подвластных ему сил.

Следующим был Дорн — Бронн, собрав покоренных вассалов, вторгся в королевство, тогда как с моря мятежный регион атаковал Эурон. Дорнийский принц еще хорохорился, напоминая, что даже Эйгон Завоеватель не смог захватить эти песчаные земли. Однако в этот раз дорнийцам повезло меньше — ни одно тайное укрытие, ни одна засада не могла укрыться от взора Диктатора. Всевидящий слуга поведал Душелову о подробностях прошлых войн, обо всех уловках дорнийцев, тщетно применяемых ими повторно. Да и сама Взятая имела обширный опыт в подавлении всякого рода мятежников и повстанцев. Жуткие губительные чары обрушивались на лидеров сопротивления, умиравших даже не видя врага. Вода в тайных колодцах оказывалась отравленной, также как и источники продовольствия, женщин и детей косили страшные, неведомые никому эпидемии. Почти год длилась ожесточенная война, по итогам которой обескровленный, обожженный Дорн, наконец, сдался королеве Серсее, присягу от имени которой принял сам Диктатор, спустившийся на драконе в окружении молний.

Черные крылья страха накрыли Вестерос, наконец-то познавший подлинный ужас. Никто не мог скрыться от Диктатора искусно выискивавшего и беспощадно изничтожавшего любую крамолу. Бесчисленные вороны, совы, крысы, летучие мыши словно тысяча глаз, следили за всем континентом, в любом закоулке могли обнаружиться глаза и уши Душелова. И стоило где-то завестись крамоле, хоть кому-то из лордов замыслить измену, как вскоре над его замком распахивались черные крылья и поток адского пламени испепелял смутьяна.

Вскоре после победы над Дорном королева Серсея начала новую войну — теперь уже за пределами Вестероса. Под предлогом того, что мятежным дорнийцам помогали наемные отряды мирийских арбалетчиков, Семь Королевств объявили войну Миру. Последний, оценив всю серьезность угрозы, заключил договор с Тирошем и Лисом о возрождении Триархии. Объединенный флот Трех Дочерей Валирии вышел навстречу Железному Флоту и поначалу, казалось, что он может одержать вверх — железнорожденные долго не принимали бой и даже реющий в небе дракон не рисковал приближаться к кораблям Триархии, ощетинившимся массивными скорпионами, не уступавшими разработкам Квиберна. А потом со спины дракона соскользнул небольшой прямоугольник, плавно спускающийся на флот Трех Дочерей. Сотни стрел, копий и арбалетных болтов пробили странный предмет, оказавшийся летающим ковром. И тут на корабли Триархии обрушился дождь из зеленого пламени, пролившегося из закрепленных на ковре горшков с диким огнем. Дьявольское ухищрение, совместная задумка Серсеи и Душелова сработало — горящая субстанция нанесла ужасающий урон вражескому флоту. А следом на корабли обрушился дракон.

Лишь немногие корабли сумели вернуться в родные порты. Однако жечь города Душелов не стала, хорошо осознавая ценность этих кур с золотыми яйцами. Вместо этого она устроила показательную порку Тирошу — город, надеявшийся на крепкие стены из черного камня, не собирался сдаваться. Но ночью, никого не предупредив, Диктатор спустился с дракона и свершил некое чародейство, от которого стены сначала раскалилсь докрасна, а потом и вовсе осели, пролившись на улицы Вольного Города потоками расплавленной лавы. Когда они остыли в образовавшийся проем хлынули железнорожденные и наемники Бронна.

Тирош пал — и только через два дня Душелов прекратила грабежи и резню, лично приняв капитуляцию у архонта Вольного Города. Остальные два города Триархии предпочли капитулировать добровольно. Магистры и архонты Триархии дали вассальную присягу королеве Серсее, в городах разместились гарнизоны из Золотых Мечей, с которыми был заключен контракт на десять лет вперед. Такая щедрость стала возможна благодаря взятой с городов обширной контрибуции, только часть которой ушла наемникам. Оставшихся денег хватило на то, чтобы погасить кредит перед Железным Банком и начать масштабное перевооружение армии, для чего использовались достижения Тироша и Мира — арбалеты, подзорные трубы, орудия пыток. Из Вольных Городов было вывезено несколько десятков самых талантливых ремесленников, размещенных в специально обустроенных для них мастерских в Красном Замке. Также Бронн, в счет контрибуции, вывез из Лиса двести самых красивых и обученных невольников и невольниц, собираясь открыть в Королевской Гавани элитный бордель, не уступающий лучшим из перинных домов «Благословенного Лиса».

Аппетит приходит во время еды — и сейчас на пиру в Малом Совете энергично обсуждалось куда теперь направить экспансию Семи Королевств.

— Новые подданные королевы уже рвутся использовать свой статус в своих интересах, — развалившись в кресле вещал Бронн. — Конклав магистров Лиса передал мне петицию, в которой представил проект завоевания Волантиса.

— Волантис, — с сомнением покачал головой Джейме, — слишком силен. И слишком далек.

— И очень богат, — настаивал Бронн, — эта война окупит себя многократно. Впрочем, есть и менее затратный вариант — Залив Работорговцев.

— Это еще дальше, — заметил Квиберн.

— Но зато там мы встретим меньшее сопротивление, — вмешался в разговор Эурон, — известие о крахе Дейнерис сильно подкосило власть ее любовника-наемника в Миерине. Юнкай и Астапор уже собирают войска, Волантис тоже не останется в стороне. Подумайте, как это будет выглядеть, если Разрушительница Оков своими руками восстановит власть работорговцев.

— А нам то с того какая радость? — лениво протянула Душелов, — с чего бы нам мстить за работорговцев? Слишком дорогое удовольствие — пинать поверженного дракона в такой дали.

— Все расходы окупятся с лихвой, — горячо возразил Бронн, — конклавы Лисса и Мира готовы взять всю финансовую часть операции. Мы еще и обогатимся.

— Ты так яро отстаиваешь этот план, — насмешливо произнес Джейме, — что я начинаю подозревать, что ты отрабатываешь подарок лиссенийцев.

— Этот подарок обогатит нашу казну, — сказал Бронн, — подумай какие будут сборы.

— Конечно, — хмыкнул Джейме, — но я бы подумал о более близких целях. Например, Пентос.

— За Пентос вступится Браавос, — проворчал Эурон.

— Вот и отлично, — усмехнулся Джейме, — заодно разберемся и с ними.

— Мы рассчитались по долгам с Железным Банком, — заметил Квиберн, — но поставить его под контроль было бы еще лучше.

— Браавос крепкий орешек, — покачал головой Эурон, — у него очень сильный флот.

— Чего он стоит против дракона? — фыркнул Джейме.

— Против меня, ты хотел сказать? — голосом престарелого педанта напомнила Диктатор, — но у Браавоса есть и иные секреты. Впрочем, это решаемая проблема.

— Тирош готов профинансировать эту войну, — заметил Квиберн, — тамошние картели спят и видят как уничтожить конкурента.

— А Железный Банк спит и видит как установить новое правительство в городе, — улыбнулась Диктатор, — не столь приверженное всяким замшелым традициям.

— То есть, которое не будет мешать им вкладываться в работорговлю, — улыбнулась Серсея.

Начался спор, в котором Бронн и Эурон отстаивали идею экспедиции в Залив, а Джейме и Квиберн — войну против Браавоса. Душелов время от времени вставляла ленивые реплики, не отдавая явного предпочтения ни одному из вариантов.

— Все это, конечно, очень интересно, — внезапно сказала королева, — но не рано ли мы увлеклись войнами за морем, когда в самом Вестеросе есть те, кто не выказывает должного почтения Железному трону?

— Ты о Севере? — подняла брови Душелов, — разве Санса высказывает тебе неуважение?

— Да! — выплюнула Серсея, — уже тем, что именует себя Королевой Севера.

— Я тоже именую себя королем, — нагло ухмыльнулся Эурон, — но пока мой флот одерживал победы, вас это не сильно беспокоило, Ваше Величество.

Серсея бросила на него ядовитый взгляд на что Эурон ответил вызывающей улыбкой. Грейджой в последнее время вел себя по отношению к ней слишком нагло, всем своим видом подчеркивая, что ставит Диктатора выше всех монархов — и как правителя и как женщину. И Санса, — Серсея невольно скрипнула зубами от ненависти, — рыжая сучка как-то умудрилась втереться в доверие к Душелову, которая раз в несколько месяцев летает на Север. Что она там делает, Серсея не знала и это одновременно злило и пугало ее. И хотя она была уверена, что колдунья понимает истинные причины ее беспокойства, — Серсее нередко казалось, что она читает ее мысли, — все же королева не рисковала высказывать свои опасения вслух, приводя самые разные доводы.

— С нее еще не сняты обвинения в убийстве Джоффри, — бросила Серсея, — как и с Тириона, который все еще укрывается в Винтерфелле.

— Мы уже выяснили, что они невиновны, — зевнула Душелов, — зачем лишний раз затевать эту тягомотину с судами?

— Допустим, — не сдавалась Серсея, — но Север держится особняком в делах Семи Королевств. Он почти не платит налоги, он никак не представлен здесь, в столице…

— Северяне воевали, когда возвращали мне трон, — напомнил Эурон.

— Только потому, что им в радость убивать Грейджоев, — парировала Серсея.

— Они отправили немалый отряд и на Ступени, — напомнила Душелов.

— Ну да, — Серсея на миг замялась, — и все равно в Вестеросе должна быть одна королева. Это стоит помнить не только на Севере, — она бросила ядовитый взгляд на Эурона.

— Как дети, — голосом обиженной девочки сказала Душелов, — так ревностно относитесь к этим титулам. Пусть будут другие короли — ты можешь поставить себя выше их всех.

— Как это? — недоуменно вскинула бровь Серсея.

— Государство построенное Таргариенами изжило себя, — пояснила Душелов, — Вестеросу нужна новая форма правления, введенная уже Ланнистерами. Диктатура это переходный этап, вызванный критическими обстоятельствами. Для стабильности нужно новое государство и новый титул, что будет превыше всех лордов, принцев, архонтов, магистров… .и королей. Назовем этот титул, допустим, императорским.

Серсея бросила вопрошающий взгляд на Квиберна.

— Такая форма правления и впрямь существует, — сказал бывший мейстер, — империей был, например, старый Гис.

— Император будет стоять над остальными, — пояснила Душелов, — и ознаменует новое качество нашего государства. Зачем тебе вечно сидеть в тени Таргариенов?

— Но Диктатура останется? — уточнила Серсея.

— Нет, — махнула рукой Душелов, — я вообще скоро покину ваш мир. У меня остались неоконченные дела в моем… и кое-кто поможет мне отомстить.

Она пощекотала подбородок Дейнерис только что не заурчавшей, как довольная кошка.

— Но так просто ты от меня не отделаешься, — сказала Душелов, пристально глядя на воспрянувшую духом Серсею, — я оставлю свои зацепки здесь. Я не буду ни Диктатором, ни королевой, ни даже императрицей — для вашего мира я могу стать кем-то большим.

— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила Серсея.

— Квиберн, — лениво бросила Душелов, — напомни, что говорят обо мне в народе?

— Разное, Госпожа Диктатор, — с поклоном сказал Квиберн. — Кто-то считает вас колдуном или колдуньей из Асшая, другие демоном из Седьмого Пекла. На Севере говорят, что в вас возродился Король Ночи — не тот, которого вы убили, тот, что был тринадцатым лордом-командующим Ночного Дозора. Другие считают, что возродился не король, но его мертвая королева.

— А у нас на Западе говорят, что Ланнистеры призвали из могилы Моргона Бейнфорта, Короля в Капюшоне, — вставил Джейме, — легенды утверждают, что он был некромантом огромной силы.

— Но больше всего слухов, — продолжал Квиберн, — о том, что сам Неведомый во плоти сошел в Королевскую Гавань и правит ею через королеву Серсею.

— Вот это мне нравится, — сказала Душелов, уже малость вникшая в веру Семерых, — новому государству нужна новая религия. И чем я не сойду за воплощение бога смерти?

— Это безумие! — крикнула Серсея и тут же осеклась, сникнув под взглядом Взятой, — я хочу сказать… разве ты бог?

— А что есть бог? — усмехнулась Душелов, — как не иное прозвание Силы и Власти? Я обладаю огромной магической силой, я стара как никто из людей, меня очень непросто убить. Чем я не бог для вашего слабосильного мира? Возможно все боги человечества, в любом из миров — лишь отголоски тех, кто шел той же дорогой, что и я? Старые Боги, которым поклоняются на Севере — есть духи древовидцев прошлого и будущего, обитающие в чардревах. В нашем мире тоже есть Отец-Древо — разумное существо с невероятной магической силой, призванное из иного мира, неведомого мне. Тварь что я убила, была создана древней магией из обычного человека — но стала существом вполне сравнимым с богом. Может, в моем мире я еще не созрела для божественного статуса, но здесь, — она пожала плечами, — ты сама видела, как я жила без головы и как она приросла к моему телу, видела на что я способна. Чем я хуже богов этого мира?

Притихший Малый Совет молча внимал этим богохульным речам, не понимая чего в них больше — кощунства, безумия или ужасающей правды?

— Тебе нужно убедить в этом весь Вестерос, — непослушными губами выдавила Серсея.

— Поверь, — после твоей коронации, в это поверишь даже ты, — Душелов обвела насмешливым взглядом оцепеневшее сборище, — и все вы. Что уж говорить об остальном дурачье.

— Хорошо, — медленно сказала Серсея, — допустим, мы провозгласим тебя воплощением Неведомого. А что потом?

— Потом я уйду, — усмехнулась Душелов, — не знаю надолго ли. Но я оставлю зацепки в этом мире. А также тех, кто проследит, чтобы созданное мной не оказалось разрушено.

— И кто же это будет? — напряженно сказала Серсея.

Душелов выпрямилась и хлопнула в ладони, произнеся несколько слов. Двери распахнулись и в комнату вплыл летающий ковер, на высоте шести футов. На нем неподвижно сидел худощавый юноша в темном одеянии.

— Кто это? — напряженная Серсея повернулась к Душелову, — как он прошел мимо охраны?

— Потому что так захотела я! — отбросив маску любезности, рявкнула колдунья, — ты начинаешь меня злить! Угомонись, пока я не решила, что кто-то иной лучше подходит на роль императора.

— В Игре Престолов или побеждают или умирают, — сказал темноволосый юноша, бесстрастно глядя на королеву, — так вы сказали Эддарду Старку в этом городе много лет назад. Ваш выбор сейчас в ваших руках, ваше величество.

— Серсея, это… — начал было Джейме.

— Я уже поняла кто, — выдавила усмешку королева, — ну хоть величеством назвал.

— Вы же сетовали, что Старки не принимают участие в делах государства, — улыбнулась Душелов, вновь придя в хорошее настроение, — вот мы и исправим эту ошибку. Из Брандона Старка получится отменный Верховный Септон. А помогать ему будет… Никто.

Никто и не заметил как в комнате, рядом с Душеловом появилась стройная девушка с короткими светлыми волосами и худым костистым лицом. Серые глаза холодно окинули собравшихся, рука как бы невзначай легла на висевший у пояса тонкий острый меч.

— Никто, — сказала Душелов, — имя не хуже любого другого, из тех, что есть у нее в запасе. У моих слуг много имен. Также как и лиц.

Девушка мотнула головой, отвернувшись, а когда она вновь посмотрела на Серсею, та невольно вскрикнула, вжавшись в спинку стула. Она смотрела в порочные глаза бывшего рыцаря Королевской Гвардии, жестоко убитого и изувеченного в Браавосе сира Меррина Транта. Сейчас он стоял рядом с Душеловом, криво усмехаясь в лицо Серсее.

Небо над Королевской Гаванью заволокло тучами, сделавшими день темнее самой темной ночи. Лишь изредка кромешный мрак прорезали вспышки мертвенно-бледных молний, озарявших город своим призрачным светом. Горожане испуганно закрывали окна и двери, шепча молитвы Семерым и кидая испуганные взгляды на холм Эйгона — над Красным Замком молнии вспыхивали особенно часто, плетя в черном небе изысканное кружево искривленных линий.

Те же, кто не боялся посмотреть на небо смог увидеть, как очередной разряд молнии выхватил исполинский крылатый силуэт, словно соткавшийся из кромешной тьмы. Огромный дракон, усевшийся на Твердыне Мейгора, издал громогласный рык, изрыгнув пламя. Ветвящаяся молния высветила застывший на его спине черный силуэт — самые глазастые смогли разглядеть и второго наездника, тонкую фигурку, припавшую к спине огромного ящера. Исполинский ящер снова взревел и словно в ответ ему послышался раскат грома. Кровавый дождь ударил по улицам и мостовым, в темно-красных лужах забились рыбы, змеи и огромные жабы.

После этого уже никто не хотел глазеть на небо — тем более, что молнии перестали сверкать и весь город погрузился во мрак.

Мрак царил и в Тронном зале Красного замка — лишь редкие свечи озаряли испуганные лица придворных, столпившихся как в самом зале, так и в окруживших его галереях. Высшая знать Семи Королевств, от Севера до Дорна, новоприобретенные подданные в лице лучших семей Мира, Тироша и Лисса — все они прибыли сюда по приказу Диктатора, скрепленного печатью королевы.

Рядом с Железный Троном высился еще один, столь же огромный, изготовленный из человеческих костей и зубов дракона. Меж двух тронов стоял десница Квиберн в неизменном черном одеянии, чуть ниже, при полном доспехе, замерли Бронн Блэквотер, Эурон Грейджой и Джейме Ланнистер. Каждый из них выглядел напряженным, словно чего-то ожидая.

Вот послышался тихий шелест и зал тихо ахнул, когда сверху мягко спланировал большой летающий ковер. На нем неподвижно сидел парень с отрешенным лицом и темными глазами. Он носил тиару из золота и хрусталя, как у Верховного Септона, но вместо белых одежд юноша облачился в черные. Посох септона традиционно был изготовлен из чардрева, но венчавшая его хрустальная сфера мерцала призрачным зеленым светом.

Ковер остановился перед Железным Троном и завис на высоте шести футов.

— Великая честь ожидает всех, кто собрался здесь сегодня, — бесстрастно произнес новоиспеченный септон, — присутствовать при коронации первого правителя Вестеросской Империи. Эра Таргариенов закончилась и Вестерос вернулся к своим истокам. Свое благословление новой династии дарует Бог — единственный истинный лик средь Семерых. Все прежние септоны лгали вам — нет ни Воина, ни Матери, ни Кузнеца, но есть Тот, кто объединяет в себе эти лики и многие иные. Неведомый, бог смерти — вот наш истинный бог. Три года он властвовал над вами в обличье Лорда-Диктатора — и вот сейчас, наконец, он явится нам наяву, дабы провозгласить Империю.

Общий изумленный вздох был ему ответом, когда вдруг распахнулись огромные двери и в зал вошла королева Серсея, в неизменном черном одеянии. За ней следовали королевские гвардейцы, средь которых возвышался, словно гора, сир Григор. В этот же момент во мраке за Железным Троном вдруг возник столб сплошной тьмы, достававший чуть ли не до галерей. Мгновение он клубился и переливался всеми оттенками мрака, а потом взорвался, распавшись на множество хлопающих крыльями тел. Вороны, совы и летучие мыши разлетелись по залу, заставив многих лордов и леди испуганно отпрянуть, замахать руками, послышалось несколько криков. Однако все смолкло, когда перед Троном встал черный силуэт.

Уже многие здесь видели Диктатора своими глазами — но тут он предстал глазам изумленной знати в своем подлинном, пугающем величии. Черный призрак — не мужчина и не женщина, но причудливо сочетающий в себе оба естества. Из-под надвинутого на глаза капюшона демоническим огнем мерцали алые глаза. Вот он простер руку, больше напоминавшую когтистую лапу — и по всему залу разлился невыразимо мерзкий смрад разлагавшихся трупов.

У ног Неведомого скорчилось отвратительное существо — не больше ребенка, напоминавшее одновременно человека и огромную лягушку. Морда твари постоянно менялась, в иные моменты напоминая собравшимся искаженные, уродливые, но в то же время узнаваемые черты брата королевы — карлика Тириона Ланнистера. В чешуйчатых перепончатых лапах существо держало корону из простого черного железа. На челе короны красовался знак Диктатора — серебряный череп в серебряном же круге.

Серсея подошла к подножию трона и вопросительно посмотрела вверх. Черный призрак принял корону от беса и поманил к себе женщину.

— Именем своим, — каждое слово он произносил разными голосами, — я венчаю Серсею из Дома Ланнистеров, Королеву Андалов и Первых Людей, Защитника Севера и Железных Островов, Протектора Вольных городов… .

Слова, вроде как негромкой речи, но встречали ни ограничений, разносясь по всему Красному Замку и вырываясь за его пределы, эхом отдаваясь в каждом уголке города.

… короной Императрицы на Железном Троне, — закончил свою речь Неведомый, водрузив на светлые волосы корону. Между зубцами вдруг заплясали язычки призрачного зеленого пламени, тут же превратившиеся в кривляющихся зеленых бесят. Королева величаво уселась на Железный Трон и в глазах черепа на короне вспыхнули алые огоньки.

— Да правит она долго! — провозгласила Душелов, усаживаясь на трон из костей.

— Да правит она долго, — эхом отозвалась покорная толпа.

Иное, не менее жуткое действо свершалось позже в самых глубоких подземельях Красного Замка. Драконьи черепа отсюда убрали — они пошли на изготовление Костяного Трона, — вместо них в почти правильное кольцо выстроились десяток глыб из маслянисто-черного камня. Все они были примерно одинаковыми — около трех футов в длину и фут в толщину, — кроме большого камня в центре круга, высотой с человека. Эти камни доставили в подземелье из разных мест: оплавленные глыбы от черных стен Тироша, сколы от основания Высокой Башни в Староместе и от Морского Трона на Железных островах. Самую же большую глыбу доставили от Рва Кайлин.

Душелов выглядела уже не столь грозно как в Тронном зале: сняв свой черный наряд, она осталась обнаженной, с наслаждением ощущая прикосновение холодного воздуха. Ее мертвенно-бледная кожа, казалось, светилась в кромешной тьме. Другими, более значимыми источниками света являлось с пару десятков черных свечей расставленных на пересечениях линий начерченной на полу причудливой фигуры.

Кроме Душелова в подземелье находились Серсея, Квиберн, Арья (в обличье Лотара Фрея) и Дейнерис Таргариен. Безликая и десница держали по одному серебряному сосуду, покрытому загадочными знаками. Дейнерис вновь сменила наряд — ее чешуйчатое облачение было безжалостно распорото, перелицовано и сшито заново в уродливое мешковидное одеяние, плотно облегающее тело. В ряде мест его скрепляли острые осколки кости — заточенные обломки от черепов драконов.

— Вы принесли то, что я просила? — обратилась Душелов к Квиберну. Тот с гордостью достал из мешка на поясе уродливую конструкцию: нечто среднее между шлемом и железной маской, с застежками на широких прочных ремнях и подвижными шарнирами в нижней части. Там где полагалось находиться ротовому отверстию, находилось нечто вроде вставных челюстей с острыми стальными зубами.

— Тот кузнец из Квохора оказался и впрямь умельцем, — гордо заявил Квиберн, — он переплавил кинжал из валирийской стали, что вы дали мне, создав эти зубы.

— Неплохо-неплохо, — пробормотала Душелов, беря маску и подходя к Дейнерис, — примерь!

Дейнерис послушно подставила голову и Душелов ловко застегнула ремни на затылке. Маска легла на голову рабыни как влитая, также как и челюсти в ее рту.

— Щелкни зубами! — приказала она и Дейнерис послушно исполнила приказ. Лязганье стальных клыков прозвучало неожиданно громко в тишине подземелья.

— Хорошо, — кивнула Душелов, — может не так красиво как в оригинале, но зато пугающе. Там куда мы отправимся, такое оценят. Свое имя тебе также придется забыть. Отныне тебя зовут, — колдунья задумчиво осмотрела созданное ей чудище, задержавшись на заплетенных в косу волосах, — Серебрянка. Взятая Серебрянка, тебе нравится?

— Да Хозяйка, — голос из-под маски звучал глухо, но вполне отчетливо.

— Хорошо, — кивнула Душелов и повернулась к Серсее, — ну, зови своего громилу.

— Сир Грегор, — позвала королева и почти сразу же на лестнице послышались гулкие шаги. Спустя миг в подземелье вошел гигант в черных доспехах, ведущий на цепи смуглую девушку с испуганными глазами и связанными за спиной руками.

— Вот настало и твое время, дорогая, — Душелов погладила смуглянку по щеке, — недаром Санса три года берегла тебя для меня. Ты узнаешь ее? — она кивнула на Серебрянку.

— Кхалиси!? О нет!

— Узнаешь, — хмыкнула Душелов, — Серебрянка, покажи, как ты любишь меня. Мне нужна ее кровь, — она ткнула пальцем в Миссандею с острова Наат.

Девушка завизжала, когда Взятая приблизила к ней уродливую железную харю. На миг у Миссандеи появилась надежда, когда на нее глянули знакомые фиалковые глаза.

— Кха… кхалиси, — всхлипнула девушка, — пожалуйста.

В следующий миг зубы из валирийской стали прокусили ей горло.

— Очень хорошо! — мурлыкнула Душелов, оттаскивая рабыню от хрипящей в предсмертных судорогах жертвы. Села рядом и принялась чертить кровью узоры на полу. Затем гибко поднялась и произнесла несколько слов, сопровождая их причудливыми пассами. Сначала ничего не происходило и Серсея недоуменно покосилась на колдунью, когда прохлада подземелья начала сменяться удушающим жаром. На камнях появились темно-красные пятна, разрастающиеся с пугающей быстротой. Черные глыбы раскалились так, что начали оплывать, как свечи.

— Квиберн, нож! — приказала колдунья и десница протянул ей скальпель. Душелов быстро полоснула себя по обеим рукам. Алая кровь закапала, потом зажурчала, стекая в подставленные серебряные сосуды. Наполнив их до краев и непрестанно шепча заклятия, Душелов кропила меньшие камни из одного сосуда, пока он не опустел. Взяв второй сосуд, Душелов вылила его на большой камень в центре, выкрикнула завершающее заклятие и звонко хлопнула в ладони. Что-то завыло, захохотало в разных углах зала, полыхнула яркая вспышка, заставившая всех зажмуриться. Когда же все открыли глаза, то увидели вместо камней изящные статуэтки — как две капли воды похожих на Душелова. Самая большая, в центре, не уступала оригиналу и величиной.

— Вот так, — удовлетворенно сказала ведьма, — ты все поняла, Серсея? Этих идолов нужно поместить в главные септы и богорощи в Семи Королевствах, а также в храмы Вольных Городов, что подвластны империи. И пусть поклоняются мне, как богине — я уже рассказала Квиберну как должно выглядеть это поклонение. Самая большая статуя останется тут, — ведьма обвела зал, — и ей будут посвящены самые изощренные обряды.

— Зачем тебе это? — спросила Серсея.

— Ваше поклонение здесь, в моем мире даст мне дополнительные силы, — пояснила Душелов, — они понадобятся, когда я столкнусь со своей сестрой. Моя кровь свяжет меня с этими статуями, но ты не думай, что сможешь навредить мне через них. Даже если тут и найдутся маги способные на такое, я всегда почувствую вредоносное воздействие и смогу обратить его против недоброжелателя. Так что лучше не играй против меня — это в твоих интересах. А если ты и прочие будут все делать правильно — тогда и я смогу вам помочь, даже из другого мира, если не буду занята. Все ясно?

Серсея молча кивнула.

— Ну и отлично, — воодушевленно сказала Душелов, — а пока… Никто, Квиберн и королева могут удалиться — негоже императрица смотреть на то непотребство, что я собираюсь учинить с сиром Грегором и Серебрянкой.

Серсея хотела высказать негодование «похищением» ее телохранителя, но, встретившись взглядом с Душеловом, закрыла рот, так ничего и не сказав.

— Пойдемте, ваше Величество, — Квиберн услужливо подхватил ее под локоть, увлекая к выходу, — вряд ли вам будет интересно смотреть на все это.

То и дело оглядываясь через плечо, королева позволила себя вывести из подземелья. Следом за ней, аккуратно прикрыв двери, вышла и Никто. Душелов обернулась к Горе.

— Открой личико, здоровяк, — задорно сказала она, — мне до ужаса охота посмотреть, что за чудище под этим шлемом.

Гора поднял огромные ручищи и медленно стянул с головы огромный шлем. На колдунью глянуло звероподобное лицо, изъеденное язвами и кавернами до такой степени, что местами проглядывала голая кость. Налитые кровью жуткие глаза уставились на двух женщин — особенно на Душелова, чья сводящая с ума чувственность не могла оставить равнодушной и этого голема. Ведьма улыбнулась и танцующим шагом подошла к великану, небрежно похлопав по гниющей заживо щеке.

— Обряд что я творила, — шепнула она, — основан на магии Похоти и Крови. Крови пролилось достаточно — настала пора добавить похоти.

Она приподнялась на носках и со смаком поцеловала Гору в губы, изъязвленные до такой степени, что язык ведьмы то и дело касался кровоточащей челюсти. Могучие лапищи с неожиданной осторожностью сомкнулись вокруг талии колдуньи, привлекая ее к себе. Душелов, отстранившись от губ сира Григора, что-то прошептала, сделав трудноуловимый жест рукой и с тела живого мертвеца с грохотом осыпались доспехи.

— Пойдем, — прошептала колдунья, не сводя гипнотического взгляда с налитых кровью глаз, — пойдем, там будет удобнее.

Она провела его в центр круга из черных статуй и, положив узкую ладонь на могучее плечо грудь, медленно провела рукой от груди до паха. Несмотря на все свои шрамы и язвы, Клиган по-прежнему оправдывал свое прозвище: настоящая гора могучих мускулов, существо невероятной силы — в том числе и той, что принято именовать «мужской».

— Ложись, — скомандовала Душелов и исполин послушно опустился на спину.

— Серебрянка, — не оборачиваясь, бросила Душелов, — подойди ко мне.

Послышался шорох чешуй и Взятая приблизилась к Душелову. Та выдернула несколько костяных игл и уродливое одеяние осыпалось на пол ворохом шкур. Душелов ухватила рабыню за косу и подвела к устрашающему гиганту.

— Раздвинь ноги, — приказала она и Взятая послушно выполнила этот приказ, встав над мускулистыми бедрами Клигана. Мощные лапы сомкнулись на ее талии и потащили вниз. Послышался слабый вскрик, брызнула струйка крови.

— Замечательно, — сказала Душелов, покачивая бедрами так, будто в ее хребте появились лишние позвонки. Расставив ноги, она медленно опустилась на лицо Горы, вскоре застонав от удовольствия. Ведьма нежно погладила груди рабыни, затем больно ущипнула алый сосок.

Три тела сливались в едином ритме, набиравшем все большую силу и темп. Жуткая алхимия Плоти превращала сие буйство обнаженной похоти в темную силу, наполнявшую черные статуи.

— Это нечестно, — обиженно протянула Арья, — почему ты берешь с собой ее, а не меня?

Она стояла перед Душеловом в своем подлинном обличье — девушка в мужской одежде, с Иглой на поясе. Кроме нее и Взятой, в ее привычном черном облачении, в драконьем Логове находилась только Серебрянка, дисциплинированно занявшая место на спине Дрогона.

— Тому есть несколько причин, — поучительно сказала Душелов, — во-первых, колдовство, открывающее дорогу в иные миры, имеет свои ограничения по количеству. Я еще недостаточно хорошо изучила его, поэтому не могу рисковать и беру лишь самое необходимое — дракона и его всадницу. А то я бы взяла не только тебя, но и Южную Армию или Железный Флот.

— Значит, она тебе необходима там? — с горечью вздохнула Арья, — а я нет?

— Именно так, — кивнула Душелов, — Серебрянка обладает уникальными возможностями, которые дают мне небольшое преимущество перед остальными — моей сестрой, Взятыми, если кто еще остался, — да перед кем угодно. Как минимум дракон удобнее для полета, чем ковер, да еще и обладает собственным оружием. Да и неопалимость ценное качество, учитывая, что единственное, что более-менее надежно убивает Взятых — огонь. Что же до вас с братом… Трехглазый Ворон обладает великим даром, но он способен действовать лишь тут, где есть чардрева. Ты же обладаешь очень полезным умением здесь, но из тех, кому мне придется противостоять там, ты мало кого удивишь сменой обличья, — закончила Душелов голосом юной девушки и Арья невольно шарахнулась — ей показалось, что она смотрит в зеркало.

— Так я бесполезна?

— Там да, — кивнула Душелов, приняв прежний облик, — я обучила вас с братом кой-чему на скорую руку, но для моего мира этого мало. А вот для этого — в самый раз! Ты и Трехликий Ворон нужны мне в Вестеросе. Серсея, конечно, не такая дура, чтобы не понимать, чем чревато своеволие, но настоящей преданности у нее нет — как и у Джейме, Эурона, Бронна и кого угодно. Кроме может быть Квиберна — но он как раз предан королеве. Мне нужен кто-то кто будет присматривать за этой шайкой в Королевской Гавани. Наша императрица будет с большим рвением выполнять взятые на себя обязательства, зная, что никто не узнает о задуманной ею крамоле быстрее чем Трехглазый Ворон и никто не покарает ее за отступничество надежней, чем ты.

— Но ты вернешься?

— Конечно, — усмехнулась Душелов, — как только разберусь со своими врагами. Может я открою способ более надежного сообщения между мирами и объединю обе империи в единое целое. И тогда мне понадобятся толковые и преданные помощники.

Она мимоходом взъерошила Арье волосы и легко взбежала на спину дракона, подав знак Серебрянке. Огромный черный зверь хлопнул крыльями, поднимаясь в воздух. Вся столица видела, как Дрогон сделав круг над городом, устремился в сторону моря, но никто так и смог заметить, когда он вдруг исчез, после чего и самый пытливый взор не смог узреть в небе и малейших следов крылатого ящера и его всадниц.

Уже подходя к дверям Малого Совета, Арья услышала доносящийся из-за них ожесточенный спор.

— Разом казнить всех заключенных! — возмущенно говорил Бронн, — безумное, неоправданное расточительство. Нам нужны рабочие руки!

— Для твоего борделя? — ехидно заметил Джейме, — раскошелься из казны Простора, а не решай проблемы за счет казны.

— Мой бордель окупит расходы казны — парировал Бронн, — но нам нужны рабочие руки.

— Пусть вам помогут ваши друзья из Тироша, — сказала входящая в комнату Арья и все взоры обратилась к ней. С удовлетворением она увидела смятение на лицах Серсеи, Джейме и Бронна, при виде столь хорошо знакомого им лица Меррина Транта.

— Как вы помните, Диктатор оставила меня Мастером над Шептунами, — продолжала Арья, усаживаясь за стол, — и я намерена серьезно отнестись к ее воле. Не думаю, что правление императрицы должно начинаться с нарушения ее обязательств перед той, кто короновал ее.

Она в упор посмотрела на Серсею и та невольно отвела взор.

— Да пусть их, — она махнула рукой, — можете принести в жертву всех. Все равно очень скоро камеры опять переполнятся — Ночного Дозора ведь больше нет.

— Именно так, — кивнула Арья-Никто, — рада, что мы так быстро пришли к взаимопониманию. Теперь о грядущих войнах — Диктатор говорила, что вы обсуждали возможность войны против Браавоса. Так уж вышло, что мне кое-что известно об этом городе, чего не знаете вы…