Хозяин Стужи 6

Глава 5

Персеполь. Два дня спустя. Царский дворец.

Ашур, второй своего имени, царь царей и владыка Персии, грустил. Ну а как не грустить, русская армия в дневном переходе от столицы, некроманты проиграли, будь они прокляты, и теперь все последствия придется разгребать ему. А ведь он за всю свою жизнь почти не покидал пределы дворца, не то что столицы, всеми вопросами в царстве занимались некроманты, ублюдки, что втравили его в эту бессмысленную и уже проигранную войну.

— Мой царь, — рослый гвардеец вошел в кабинет и глубоко поклонился, — ополчение Персеполя будет готово к завтрашнему вечеру, но, боюсь, этого будет недостаточно, — здоровяк поджал губы, — будь тут мой брат, он бы лучше справился с заданием, но Али уже давно нет с нами.

— Я помню твоего брата, Кир, — царь медленно кивнул, — он был хорошим воином. Лучше скажи, вы поймали всех некромантов? Я хочу лично вручить ключ от цепей русским, пусть они казнят их, они этого достойны.

— Мы поймали почти всех, — гвардеец поморщился, — некоторые крысы успели убежать, но я уверен, рано или поздно мы всех поймаем, мой царь.

— Благодарю, Кир, — Ашур благодарно улыбнулся, — иди, я хочу побыть один. И да, наши враги — некроманты, именно эти твари захватили нашу страну, а русские своей победой над ними дадут нам свободу. Поэтому не нужно никакого ополчения, незачем губить обычных людей.

— Как прикажете, мой царь, — гвардеец еще раз поклонился и вышел из кабинета, а Ашур взял в руки чистый лист гербовой бумаги и погрузился в свои мысли. Царство нужно спасать, а вот каким способом — это царю еще предстоит придумать.

Хладоград. Север.

— Господин, я нашел кандидатов в гвардию, — Збруев встретил меня у казармы довольной улыбкой, — пришлось, правда, немного пободаться с одним не очень хорошим человеком, объяснить ему, кто есть кто, а дальше все пошло как по маслу, — магистр расхохотался, — и уже завтра сюда приедут двадцать магов, почти все подмастерья, но есть и три мастера.

— Маги — это хорошо, — я кивнул, — а в целом как у вас дела? Может, чего-то не хватает, мм?

— Да нет, господин, все нормально, — магистр пожал плечами, — Хладоград по сути сам себя обеспечивает за счет тварей из аномалий, да и ядер у нас скопилось уже два десятка, в случае чего можно их продать, если трудные времена настанут.

— И то верно, — я усмехнулся, — что ж, я рад, что у тебя и у твоих людей все хорошо. Как, кстати, обстоят дела с молодняком? Очень скоро у них у всех будет много работы, и я хочу знать, что они готовы к этому всему.

— Я думаю, господин, они готовы, — серьезно кивнул Збруев, — конечно, для того чтобы быть в этом уверенным на все сто, надо бы их прогнать через какой-нибудь конфликт, но Вы ведь об этом и говорите, когда намекаете на работу, так?

— Так, — я кивнул, — скорее всего очень скоро у моего рода появятся враги, которые захотят забрать у меня все. И я хочу, чтобы гвардия Бестужевых показала всем, что значит соваться на север, ты понимаешь, о чем я, магистр?

— Понимаю, господин, — Збруев коротко поклонился, — можете не сомневаться, так все и будет.

— Тогда прекрасно, — я хлопнул в ладони, — ладно, не буду тебя задерживать, мне еще с Моисеем надо поговорить, — попрощавшись с Збруевым, я направился к артефактору.

Ушлый старик редко когда выходил из дома, впрочем, ничего удивительного, у него как в той пословице: мой дом — моя крепость. Вот и сейчас, рассматривая его стены, я заметил, что узоров стало больше, а значит, он еще сильнее укрепил строение. Интересно, его дом выдержит удар грандмагистра или нет? Кстати, самое забавное, он ведь еще не знает о том, что я взял новый ранг, интересно, он сильно удивится. Постучав в дверь, я дождался недовольного «войдите», после чего потянул дверь на себя. Моисей, как всегда, восседал за своим рабочим столом, делая очередной артефакт.

— Добрый день, господин, — не отрывая взгляда от своей поделки, произнес он, — у вас что-то срочное? А то мне нельзя прерывать процесс, артефакт почти готов.

— Нет-нет, не переживай, работай, а я пока посижу, — усмехнувшись, я с трудом нашел свободную табуретку и, взяв ее, присел рядом со столом.

Наблюдать за тем, как работает профи, всегда интересно, а Моисей был им, причем высшего класса. С каждым днем я все сильнее убеждался в том, что мне фактически повезло, что старик выбрал меня, а еще я понял, что надо как-нибудь удержать его в этом мире. Все-таки у него достаточно преклонный возраст, а источник как у обычного мастера. Такой объем силы даст ему прожить до девяноста лет, не более, а мне надо, чтобы он прожил хотя бы лет сто пятьдесят. Ну ничего, я обязательно найду выход из ситуации. В конце концов, лед может не только убивать, особенно в сочетании с другими стихиями.

Пока я размышлял о том, как найти суррогат бессмертия, Моисей закончил работу и, убрав артефакт в шкаф, наконец-то соизволил посмотреть на меня.

— Господин, Вы стали сильнее? — старик нахмурился, — такое ощущение, что ваша аура увеличилась в размерах, а еще стала плотнее. Мои артефакты же не врут, я прав?

— Ты прав, Моисей, — я улыбнулся, после чего высвободил свою ауру, и та мгновенно наполнила дом старика.

Моисей дернулся, его глаза тут же расширились от удивления, после чего на его губах появилась хитрая улыбка.

— Получается, Вы стали грандмагистром, господин, — тихо произнес он, — проклятье, грандмагистр в восемнадцать, это ведь натуральное чудо!

— Нет, Моисей, это всего лишь работа и отчасти природные данные, — я покачал головой, — ну и помощь одного могущественного существа. Если бы не он, я был бы трупом, а не грандмагистром. А к тебе я пришел не просто так, мне нужно что-то, что поможет скрыть мой новый ранг от слишком любопытных ребят из ИСБ, — я усмехнулся, — уверен, Николай Николаевич уже все прекрасно понял и в следующую нашу встречу попытается прощупать меня на предмет нового ранга. И я хочу, чтобы он ничего не обнаружил, это возможно?

— Хм, сложный вопрос, — Моисей задумчиво погладил свою бороду, — в этом мире все возможно, граф, если приложить достаточно усилий. Но конкретно в этом вопросе вам повезло, у меня есть подходящий артефакт, — старик встал и направился в соседнюю комнату. Несколько минут он там шумел, после чего вернулся, держа в руках массивный серебряный перстень с синим камнем. — Вот, этот артефакт я назвал пассивным поглотителем, — с гордостью в голосе произнес он, — в отличие от настоящего поглотителя этот работает немного по иному принципу. Он не поглощает все и работает в радиусе тела, а еще его можно настроить, — старик прикрыл глаза на несколько мгновений, после чего протянул перстень мне, — вот, теперь можете взять и не переживать, нося его Вы для всех будете архимагистром. Незаметно проверить ваш ранг опричники могут только одним образом, а именно сканированием ауры, а перстень сделает вашу ауру слабее, при этом в случае нужды вся сила тут же вернется к вам, стоит только пожелать.

— Хм, дорогая вещица, — я удивленно присвистнул, — ты же понимаешь, что продав ее, ты можешь получить хорошие деньги?

— Денег у меня и самого достаточно, — старик усмехнулся, — на что они мне? У меня лучшее оборудование, у меня есть знания, а все, что я хочу, это заниматься и дальше артефактами, вот и все. Больше мне ничего не надо. Вы же, господин граф, даете мне такую возможность, так что берите перстень, — Моисей хитро улыбнулся, — не переживайте, когда мне что-нибудь от вас понадобится, я обязательно попрошу, стеснительность не входит в число моих пороков.

— Вот и договорились, — я тут же нацепил перстень, пристроив его рядом с родовым.

Что ж, теперь Николай Николаевич может сколько угодно пытаться мерить мой уровень, ничего у него не получится. А оснований вновь вызвать меня к себе в управление у него нет, так что какое-то количество времени у меня в запасе точно будет. Попрощавшись с Моисеем, я покинул его дом и направился дальше. Сегодня у меня очень, очень много дел, и чем быстрее я все решу, тем быстрее смогу прогуляться по очагам. Хочу посмотреть, на что я способен там с новым рангом.

В дневном переходе от Персеполиса.

— Николай Николаевич, наши войска готовы выступить в любой момент, — пожилой генерал в красивом мундире вытянулся по струнке смирно перед великим князем, — предлагаю выйти поздно ночью, будем у их столицы как раз к обеду.

— Ну, предложение неплохое, — с иронией произнес великий князь, глядя на крупную фигуру генерала, — но, боюсь, выступать мы будем через час. Император поставил нам четкую задачу, и я хочу выполнить ее как можно быстрее. Поднимайте людей, генерал, у нас не так много времени.

Генерал отдал честь и быстрым шагом покинул шатер главнокомандующего, а Николай Николаевич вспомнил разговор с племянником и мысленно поморщился. Интриговать против Бестужева хотелось меньше всего, как минимум потому что парень и так уже неплохо себя показал. Но была еще одна причина. Великий князь переживал о том, что версия императора может оказаться правдой, да что там, почти наверняка это так, и тогда получается, что им придется ссориться с целым грандмагистром. А эти маги не зря так ценятся во всем мире, ведь грандмагистр — это не только личная мощь, но еще и гарантия того, что потомки этого самого грандмагистра будут сильными магами, не ниже магистров, а кто-то вполне может стать еще и архимагистром в достаточно раннем возрасте. И вот теперь ему придется лезть в дела такого вот мага, и это не то чтобы радовало. С другой стороны, зла Бестужеву никто не желает, парень он умный, должен понять.

— Посмотрим, что из этого всего получится, — тихо прошептал себе под нос великий князь и потянулся к бутылке с вином. В этой жаре только это его и спасало, холоднее не становилось, понятное дело, но после двух-трех бокалов становилось плевать.

Хладоград. Расположение бывшего «Монолита».

— Здравствуй, полковник, — глядя на Меньшова, я с трудом сдерживал улыбку.

Последнее время бывший наемник развел бурную деятельность, и теперь городок больше походил на огромный склад. Чего тут только не было, начиная от танков и заканчивая боевыми винтокрылами. И вот последние меня особо порадовали, потому как достать их было ну очень сложно, а значит, Меньшов молодец и работает с умом, а не просто для галочки.

— Добрый день, ваше сиятельство, — полковник глубоко поклонился, — как вы и просили, мы копим силы и покупаем оружие, — он улыбнулся, — правда, мы уже потратили на это все целое состояние, неужели вас не беспокоит, сколько денег уйдет на это все?

— Ну как тебе сказать, — я пожал плечами, — деньги, конечно, важны, но они важны как инструмент. На хрена мне деньги, если у меня нет достаточно оружия, чтобы их защитить? — я улыбнулся, — такие вот дела, полковник.

— Понял, господин, — Меньшов кивнул, — в любом случае оружия нам точно теперь хватит, у нас его на десять войн вперед припасено. Пришлось даже копать несколько погребов для боеприпасов, чтобы разместить все, что мы закупили.

— Запас карман не тянет, — я хлопнул его по плечу, — но пришел я к тебе не для этого, полковник. Скажи, ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать аристократом?

— Аристократом? — Меньшов уставился на меня удивленным взглядом, — честно говоря, нет, граф, я никогда об этом не задумывался, это слишком сложный и муторный процесс, а плоды его смогут получить лишь мои потомки, и то не факт. Ведь потомственное дворянство можно получить либо за особые заслуги перед империей, либо же вступив в клан, — полковник покачал головой, — да вот только кто возьмет наемника в клан? Это что-то из разряда несбыточных мечт.

— Ну ты так не спеши с выводами, — на моем лице тут же появилась довольная ухмылка, — очень скоро все это может изменится. Поэтому думай, полковник, думай. Если у тебя будет желание занять место не внизу, а рядом, ты мне скажи, и мы это сделаем, — подмигнув ему на прощание, я покинул базу бывшего «Монолита» и направился в сторону дворца.

Все проблемы решены, теперь осталось поговорить с Эллором, ведь меня очень сильно интересуют его знания не только как мага, но и как достаточно старого существа. Хватит жить в тени, пришла пора взбодриться и по-настоящему заявить о себе в этом мире. Пока что тут есть маги сильнее меня, но именно что пока, ведь я намерен это очень быстро исправить!

Рим.

Алая сидела за столом и с ленцой потягивала вино. Встреча с Зеленым и Синим до сих пор не выходила у нее из головы, но в отличие от последнего она не спешила спрятаться, наоборот, ей хотелось понять, чего испугался Зеленый. Их лидер никогда не был трусом, возможно, чересчур осторожным, но не трусом. Но на этот раз это был именно что страх, Алая увидела его в глазах лидера. Ей и самой было страшно, но природное любопытство взяло вверх. Женщина уже успела приказать всем своим людям приступить к работе, прямо сейчас самые лучшие ее разведчики двигались по территории Персии. Еще немного, и их царь подпишет капитуляцию, и Алая была уверена, там будет очень много интересного.

Сама же магиня собиралась в Персию только когда там окажется Бестужев, учитывая его вклад в войну, он там точно будет.

— Пора пришла познакомиться лично, красавчик, — тихо промурлыкала себе под нос Алая и сделала еще глоток вина, — уверена, тебе понравится…

Трущобы Персеполиса.

Молодой некромант спрятался в старой хижине, некогда принадлежащей его отцу. То и дело глядя в небольшое окно, он старался унять дрожь, вот только получалось плохо. Царская гвардия покинула дворец, и оказалось, что без верховного некроманта и верхушки ордена драться с мастерами и магистрами очень сложно. Конечно, молодые некроманты пускали вперед себя нежить, но в самой столице ее почти что не было, поэтому в итоге они проиграли. Ему самому почти что чудом удалось вырваться из западни, а вот его товарищи, парочка таких же молодых некромантов, пали смертью храбрых.

Парень отогнал прочь нехорошие воспоминания и потянулся к сумке со скудной провизией. Жуя пустой хлеб, он думал о том, что делать дальше, однако никаких мыслей не было, все, во что он верил, все, чему служил, уничтожено. Вдруг в дверь кто-то поскреб, и некромант замер. Шум повторился, после чего он медленно подошел к двери и, посмотрев в щель, с трудом сдержал радостный возглас. Быстро открыв дверь, он втянул внутрь невысокую фигуру и тут же закрыл все обратно, после чего кинулся обнимать своего товарища.

— Завен, я думал, ты мертв, — тихо произнес парень, — думал, что гвардейцы тебя убили.

— Я сбежал, — тот, кого назвали Завеном, снял капюшон и улыбнулся щербатым ртом, — оказалось, что когда ты в тяжелой броне, гнаться за тем, у кого ее нет, сложно. Хорошо, что я запомнил это место, иначе бы и дальше плутал по этим трущобам. А как ты, Арман?

— Теперь уже неплохо, — Арман слабо улыбнулся, — нас хотя бы двое. Но что дальше, Завен? Орден пал, мы с тобой видели это. На севере русские разгромили все цитадели, а на юге их никогда не было.

— Дальше, дальше кое-что будет, Арман, — задумчиво ответил Завен, — да, точно будет.

— И что? — Арман схватил друга за плечо, — не тяни, Завен, скажи мне!

— Дальше мы отомстим им, — в глазах некроманта зажглись недобрые огоньки, — я знаю тоннель, который ведет к дворцу верховного, а от него поворачивает к царскому дворцу, — торопливо заговорил Завен, — он очень старый, там все давно заросло, я на него случайно наткнулся, когда делал уборку на нижних уровнях.

— И что? — Арман пожал плечами, — там наверняка будет гвардия царя, против них мы бессильны.

— О, друг мой, ты зря так думаешь, — Завен захихикал, — поверь, нам есть что им противопоставить. Пусть нашего Ордена больше и нет, но это ничего значит. Мы уйдем, хлопнув дверью! И умрем свободными!