Хозяин Стужи 6

Глава 10

Петроград. Следующий день.

Николай Николаевич смотрел в окно и прокручивал в голове вчерашний разговор с племянником. Когда он приехал в императорский дворец, Василий немного успокоился, однако все равно еще был на взводе, и великий князь очень быстро узнал, в чем причина. И он прекрасно понимал императора, но также понимал и Марию Федоровну. Род Рюриковичей — это нечто большее, чем семья, это целая корпорация, где у каждого есть свое направление, своя ответственность. По сути, род держит самые сложные направления в империи, все, что хоть как-то может повлиять на будущее государства, находится в руках рода, поэтому Николай Николаевич несколько часов сидел с племянником и обсуждал возможные варианты. И вот итог этого разговора.

— Ваша светлость, кортеж готов, — голос майора Ветрова заставил Николая Николаевича отвлечься от размышлений.

— Благодарю, майор, — великий князь улыбнулся, — ты как, готов к встрече с бывшим подопечным?

— Ну, назвать Бестужева своим подопечным я не могу, скорее он был моим временным начальником, — Ветров усмехнулся, — а встрече с ним я буду только рад. Теперь он герой империи, как ни крути.

— Это да, — Николай Николаевич в очередной раз вернулся к вчерашнему разговору с племянником.

Если сегодня с Бестужевым все пройдет гладко, то он станет намного, намного богаче, а также получит в должники целого императора. Великий князь прекрасно знал Василия, за родных он готов очень много отдать. Главное, чтобы граф не подвел, Николаю Николаевичу ведь тоже было не по душе поведение остальных членов рода. Дмитрий пострадал за интересы семьи, а в итоге его фактически списали со счетов.

— Что ж, майор, тогда поехали, — вынырнув из своих воспоминаний, Николай Николаевич усмехнулся, — надеюсь, граф будет рад гостям.

Хладоград. Полтора часа спустя.

— Доброе утро, граф, — стоило мне выйти на балкон с чашкой кофе, как я увидел Моисея. Артефактор направился к складу во всеоружии, несколько бойцов тащили тяжелые чемоданы, а значит, старик настроен серьезно.

— Утро доброе, Моисей, — я отсалютовал ему чашкой, — вижу, ты настроен серьезно.

— Конечно, граф, — старик подбоченившись кивнул на склад, — можете не сомневаться, я разберусь со всеми артефактами.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнувшись, я одним глотком допил кофе, — желаю тебе удачного дня, Моисей.

— И вам, граф, того же! — старик коротко поклонился и пошел догонять бойцов с его инвентарем, а я направился в кабинет.

Анжелика собиралась показать мне план развития наших земель, и мне не терпелось посмотреть, что же там она придумала вместе со своими людьми. Оказывается, пока я был на юге, сестра не растерялась и наняла себе помощников, двух пожилых теток, которые всю свою жизнь отработали в каком-то министерстве. По крайней мере, Василий сказал, что женщины приличные, а еще сестра обещала заплатить им много даже по меркам аристократов, так что у них есть мотивация хорошо работать.

— Брат, а вот и ты! — когда я дошел до библиотеки, меня там уже поджидала Анжелика. Сестра была довольно радостной, даже не помню, когда я видел ее такой веселой. Неужели так сильно уверена в своем проекте? Что ж, сейчас мы посмотрим, что там у нее.

— Ну давай показывай, — упав в кресло, я усмехнулся, — вижу, что тебе не терпится.

Анжелика кивнула и, положив на стол папку с бумагами, начала по очереди доставать листы и объяснять мне свою задумку, и я сам не заметил, как оказался поглощен ее презентацией.

Какое-то время спустя.

— Ну и как тебе? — закончив, Анжелика закрыла папку и, поправив волосы, уставилась на меня ожидающим взглядом.

— Очень даже неплохо, — я улыбнулся, — очень даже. Теперь я вижу, что ты готова взять в свои руки бразды правления гражданской частью рода. Неплохо в итоге получится, я буду воевать и добывать ресурсы, а ты будешь их использовать во благо рода, а потом и клана.

— Брат, ты уверен, что нам нужен клан? — тихо спросила Анжелика, — не пойми меня неправильно, но если ты все же получишь от императора право основать клан, нам придется отбиваться от остальных. Я поговорила с бывшими монолитовцами, они, конечно, хорошие воины, но они не родовые гвардейцы, — сестра виновато улыбнулась, словно ожидала от меня какого-то упрека, но я лишь улыбнулась.

— В целом ты права, сестра, однако есть моменты, — я покачал головой, — например, ни один клан в империи не может похвастаться наличием сразу двух грандов, есть два столичных клана с грандами, но один — это не два.

Улыбнувшись, я встал и подошел к сестре.

— Поверь, если кто-то решит поиграть с нами в войну, то очень быстро проиграет. Не забывай, я могу позвать на помощь еще двух грандов, Суворова и Ермолова. Оба справные вояки, и оба должны мне. А четыре гранда способны уничтожить не то что клан, они способны стереть с лица земли небольшую страну.

— Хорошо, брат, — Анжелика кивнула, — я верю тебе.

— А вот это правильное решение, — я приобнял сестру, — все, что касается войны, оставь мне, а сама займись проектом. Мне уже не терпится увидеть, как преобразится наша земля под твоим чутким руководством.

Мои слова заставили сестру покраснеть, и, молча кивнув, она покинула кабинет, а я решил немного прогуляться. Эллор все еще смотрит свои сериалы, в этом вопросе дракон оказался очень последовательным существом, так что город в безопасности. Выйдя на улицу, я направился в сторону гаража, когда меня окликнул Женя.

— Господин, у нас гости, — бывший начальник моей охраны, а ныне один из старших гвардейцев, как всегда, выглядел безупречно, — мои ребята передали, что к нам едут автомобили с императорским гербом на дверях.

— Великий князь решил заглянуть в гости, — я задумчиво покачал головой.

Странно, что Николай Николаевич не предупредил меня о том, что хочет приехать, но почему-то я уверен, что это именно он. Мда, прогулка выходит, отменяется.

— Господин, приказать бойцам готовится к встрече? — Женя улыбнулся, — все-таки теперь Вы герой империи, к которому в гости приезжают великие князья.

— Никаких торжественных встреч, — я отрицательно покачал головой, — великий князь в этом не нуждается, поверь мне.

— Как скажете, господин, — Женя коротко поклонился, — тогда я прикажу своим бойцам пройтись по городу, князь будет тут минут через тридцать, не раньше.

— Хорошо, — я кивнул и, развернувшись, пошел к себе в комнату.

Встречать великого князя в спортивном костюме — такое себе решение, пусть он и относится ко мне очень лояльно, но пока что между нами есть разница в статусе, и я все еще нахожусь ниже.

Москва. Дворец Романовых.

— Господин, вы уверены, что стоит это делать? — невысокий коренастый боец уставился на князя вопросительным взглядом, — я, конечно, могу отправить на север своих лучших ищеек, но там очень мало людей, и любого чужака почти сразу же обнаружат. Не лучше ли внедрить кого-то под видом обычного работяги? Да, придется подождать, но так будет безопаснее.

— Мирон, ты не слышал мой приказ? — князь Романов нахмурился, — я хочу знать, что происходит в городе князя Бестужева, и я узнаю это так или иначе. У тебя есть ресурсы рода, от тебя требуется выполнить приказ, вот и все. Конкретно в этом вопросе я не просил твоего совета.

— Как скажете, господин, — боец поклонился, — хорошо, я все сделаю.

— Так бы сразу, — недовольно поморщился князь, — иди, жду от тебя результатов, и как можно быстрее.

Боец еще раз поклонился и покинул кабинет, а князь вернулся за рабочий стол. Вопрос Бестужева не давал ему покоя, ведь тогда в прошлом Романовы тоже были в числе тех, кто пусть и неофициально, но помог Паленам свалить старых Бестужевых. И князь меньше всего хотел увидеть у себя под дворцом гвардию этого сопляка. Именно поэтому нужно заранее озаботиться поиском информации, у каждого есть своя слабость, и у Бестужева она наверняка тоже есть, просто обязана быть.

Хладоград. Полчаса спустя.

— Добрый день, ваша светлость, — когда Николай Николаевич покинул салон своего автомобиля, я первым его встретил и коротко поклонился, — какая неожиданная встреча.

— Здравствуй, Алексей, — Рюрикович усмехнулся, — прости, что не предупредили, так было нужно. Надеюсь, ты на меня не в обиде?

— Какие обиды, князь? — я удивленно глянул на него, — всякое бывает, все прекрасно понимаю. Майор, — я кивнул Ветрову, который выбрался из машины следом за Николаем Николаевичем, — рад тебя видеть.

— Могу сказать то же самое, граф, — Ветров коротко кивнул и тут же притворился ветошью.

Я же внимательно глянул на остальные автомобили, на этот раз Николай Николаевич что-то много охраны взял с собой.

— Николай Николаевич, судя по всему, Вы пришли ко мне с каким-то серьезным вопросом, так что прошу ко мне в кабинет, — я кивнул в сторону дворца, и через несколько минут мы с великим князем уже сидели в кабинете, а слуги накрывали нам легкий стол. Когда девушки покинули кабинет, я уставился на него вопросительным взглядом.

— Итак, я вас внимательно слушаю.

— В первую очередь вот, — великий князь протянул мне конверт с императорским гербом, — твое приглашение на императорский бал, который состоится через неделю в Кремле, в честь победы над персами. Именно там ты получишь право на основание собственного клана.

— Благодарю, — взяв конверт, я закинул его в один из ящиков стола, — но я так понимаю, это не все. Ради такой мелочи Вы бы не приехали лично, а отправили бы курьера.

— Ты прав, Алексей, я приехал к тебе по очень деликатному делу, — Николай Николаевич достал из своего портфеля небольшой куб и поставил его на стол, — это артефакт тишины, — пояснил он, — чтобы никто не мог услышать наш дальнейший разговор.

— Даже так? — я удивленно поднял бровь, — и о чем же вы хотите со мной поговорить, князь? Признаться, я заинтригован.

— Я хочу поговорить с тобой о цесаревиче, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — о наследнике престола. Что ты знаешь о нем?

— Честно сказать, ничего, — я пожал плечами, — единственное, что я слышал, так это то, что он болен. Да и то, это всего лишь слухи, и я не знаю, стоит ли им доверять или нет.

— Стоит, — Николай Николаевич кивнул, — Дмитрий и правда болен, точнее не так, он не болен, он ранен, и его раны никак не затягиваются. Государь приглашал лекарей, разных, с разными подходами, но никто не смог вытащить Дмитрия с той стороны. Но мы думаем, что это сможешь сделать ты, — после этих слов Николай Николаевич замолчал, а напряжение в кабинете выросло на порядок.

— Николай Николаевич, мне лестно, что Вы так сильно верите в меня, однако я не лекарь, я маг льда, — я пожал плечами, — получается, что Вы зря проделали такой путь.

— Граф, я понимаю, что у тебя есть свои секреты, — великий князь тяжело вздохнул, — но поверь, если ты вытащишь Дмитрия с того света, император никогда этого не забудет. В Персеполисе ты каким-то образом смог вытащить некротику из тел зараженных людей, к сожалению, Дмитрия сразил такой же яд, и только ты можешь помочь парню вернуться к реальной жизни. Он долгие годы живет лишь за счет сильной крови и постоянного вмешательства родовых целителей. Я от имени государя прошу у тебя помощи, Алексей, — великий князь замолчал и уставился на меня ожидающим взглядом, а я задумался.

Получить в должники императора выглядело очень, очень заманчиво, вот только стоит ли показывать свою третью силу? Государь не дурак и прекрасно знает специфику работы со льдом и с ментальной магией, и ни одна из этих сил не способна дать ему нужный результат. Мои действия в Персии еще как-то можно подать под соусом нетривиального использования собственных сил, но подать лечение цесаревича под таким соусом не получится, за мной наверняка будут наблюдать, и наблюдать очень внимательно.

Взвесив все за и против, я тяжело вздохнул.

— Николай Николаевич, я согласен на то, чтобы попробовать вылечить цесаревича, — медленно заговорил я, прикидывая, как дальше вести диалог, — однако сразу же предупреждаю, никаких гарантий я дать не могу, после моих вмешательств все вообще может стать сильно хуже, Вы уверены, что государь готов рискнуть собственным сыном?

— С каждым днем Дмитрий все дальше и дальше от нас, — глухо произнес великий князь, — он, конечно, сильный мальчик, но некротика проникла уже слишком глубоко, еще немного и изменения станут необратимыми. Поэтому да, государь готов рискнуть, — глаза великого князя сверкнули решительностью. Мда, выходит, все намного хуже, чем я думал.

— Тогда сделаем так, — я сцепил пальцы в замок, — я посмотрю на цесаревича после бала, не раньше, потому что мне надо подготовится. Одно дело, когда человека заразили только что, и совсем другое, когда он долгие годы провел с заразой в теле.

— В этом вопросе мы готовы полагаться на тебя, — Николай Николаевич медленно кивнул, — как ты понимаешь, у нас не так много выбора в этом вопросе. Может быть, от нас что-нибудь понадобится?

— Пока ничего не могу сказать, — я отрицательно покачал головой, — но не переживайте, если что-нибудь будет нужно, я обязательно сообщу вам об этом.

— Благодарю, Алексей, — Николай Николаевич встал и протянул мне руку, которую я тут же пожал, — и в качестве жеста доброй воли от нас хочу тебя предупредить, некоторые кланы уже готовятся к будущему конфликту с тобой. Никто уже не сомневается, что император даст тебе клан, теперь они выбирают поводы для конфликта с тобой.

— Благодарю за предупреждение, — я усмехнулся, — я обязательно позабочусь о том, чтобы уважаемым князьям было весело, так же как и мне.

— Не против, если мы немного погостим у тебя? — Николай Николаевич усмехнулся, — не часто у меня получается вырваться на волю, а тут у тебя недалеко какое-то озеро, может быть, на рыбалку сгоняем? Уважаешь рыбалку, Бестужев?

— Поехали, князь, — я улыбнулся, — а то, признаться, я до этого ни разу не был у этого озера, но, как говорится, никогда не поздно начать!

Два часа спустя. Озеро.

— Хорошоо, — Николай Николаевич в очередной раз закинул удочку и покосился на охрану, которая замерла метрах в двухстах от нас. Им было приказано не приближаться, видимо, великому князю и правда немного надоела работа, — Алексей, кстати, раз уж нам выпала такая оказия, я бы хотел поговорить с тобой по поводу твоего ранга, — Николай Николаевич усмехнулся, а я постарался удержать эмоции под контролем. Естественно, он знает о моем новом ранге, кто бы сомневался.

— Николай Николаевич, вы же понимаете, что вам невыгодно открывать всему миру мой новый ранг? — в этот момент мой поплавок ушел под воду, и я тут же потянул удочку на себя, а через мгновение в моем ведре стало на одну рыбину больше.

— Прекрасно понимаю, граф, никто и не собирается это делать, — великий князь покачал головой, — вот только очень скоро это все равно откроется, и тогда тебе придется бояться не кланов, а мамаш, которые решат подсунуть тебе своих чад, дабы ухватить часть твоих генов, — великий князь коротко хохотнул, — и поверь мне, иногда разъяренные матери страшнее любых боевых магов.

Представив себе эту картину, я вздрогнул. И правда, об этом аспекте своей силы я как-то не подумал, а стоило бы. Великий князь прав, одного конфликта с каким-нибудь кланом хватит, чтобы мой новый ранг открылся всем, и тогда пиши пропало.

— Николай Николаевич, у вас есть какое-то предложение, как этого всего избежать? — я уставился на великого князя вопросительным взглядом, и тот кивнул.

Я уж было открыл рот, чтобы спросить, что конкретно он может предложить, а в следующую секунду вода в двадцати метрах от берега пошла волнами, а потом на поверхность показалась голова непонятной твари. Крупная плоская голова, белесые глаза и длинный, змеиный, мать его, язык. Но не это главное, нет, главное то, что от этой твари прямо несло сильной магией, а в следующее мгновение тварь нанесла удар!