Хозяин Стужи 6

Глава 26

Бальный зал. Несколько минут спустя.

Вернувшись обратно в бальный зал, мы с сестрой направились к столам с закусками. По дороге я успел переодеться обратно в свой костюм. Бой был пусть и короткий, но мне пришлось хорошенько выложиться, особенно с белой смертью, так что сейчас я был совсем не против немного перекусить. Ловя на себя взгляды гостей, я целенаправленно шел к столу с блинами, когда увидел знакомое лицо, идущее параллельным курсом. Васильчиков, а это был именно он, поймал мой взгляд и, широко улыбнувшись, махнул мне, после чего пошел уже в нашу сторону, как ледокол разрезая толпу.

— Ну ты дал, дружище! — первое, что сказал он мне, когда мы обнялись, — выходит, ты уже гранд?

— Ну так случилось, — я развел руками, — сам не понял, как достиг этого ранга.

— А я думал удивить тебя тем, что взял магистра, — он грустно улыбнулся, — только вот тебя ничем, судя по всему, не удивишь теперь, ты целых грандов вон на поле боя побеждаешь.

— Ну, это была такая себе победа, если честно, — я поморщился, — скажем так, мне не дали закончить дело до конца.

— Этот старый хрыч и правда оскорбил графиню? — он покосился на сестру, которая спокойно стояла рядом со мной.

— Да, — я медленно кивнул, — но он уже поплатился за свои слова. И жив он сейчас только благодаря его императорскому высочеству, — я кивнул на цесаревича.

Дмитрий стоял недалеко от нас и переговаривался с еще одним поляком, судя по всему, послом. Учитывая же побелевшее лицо этого самого посла, разговор проходит отнюдь не в дружеском тоне. Н-да, дорого полякам обойдется выходка их гранда, очень дорого.

— Леха, ты же помнишь, что наш род тебе тоже должен? — Арсений сжал кулаки, — если понадобится какая-то помощь, ты только скажи, хорошо?

— Обязательно, дружище, можешь даже не сомневаться в этом, — я хлопнул его по плечу, — кстати, а где твой отец?

— Да где-то там, со своими друзьями разговаривает, — Арсений отмахнулся, — они только на таких вот мероприятиях и могут встретиться, да и то не всегда.

— Понимаю, — я улыбнулся, — нас ждет такая же участь, дружище, так что пока есть возможность, развлекайся.

— А что насчет тебя? — Арсений потянулся к тарелке с блинами, — ты вообще планируешь возвращаться в университет?

— И что мне там делать? — я усмехнулся, — не хочу показаться высокомерным, Сеня, но я сейчас сильнее даже нашего директора. Как думаешь, чему могут тамошние преподаватели меня научить?

— Ну да, ничему, — поник Арсений, — жаль, а я думал, что хотя бы еще год ты будешь вместе со всеми.

— Ну кто знает, кто знает, — я загадочно улыбнулся, вспоминая разговор с Дмитрием.

Цесаревич поделился желанием государя сделать из меня преподавателя для поляков, и в связи с последними событиями это все заиграло новыми красками, ха-ха. Думаю, я обязательно приму предложение государя, а вот насчет поляков не уверен, мне почему-то кажется, что эти ребята не захотят учиться в нашем университете после того, что случилось с их грандом.

Я потянулся за очередным блинчиком, когда из толпы появилась еще одна знакомая фигура. Владимир Владимирович Романов собственной персоной.

— Граф, — князь поприветствовал меня кивком, — графиня, — еще один кивок в сторону сестры.

— Князь, — я коротко склонил голову, все же пока что он был выше меня по статусу, — как вам дуэль?

— Это было занимательно, — старик улыбнулся одними лишь уголками губ, — думаю, не только граф Бжезинский, но и весь мир будет пересматривать этот бой не раз. Потому что грандмагистр в восемнадцать лет — это что-то за гранью возможного.

— На самом деле просто никто не пытался до меня, только и всего, князь, — я пожал плечами, — кто знает, возможно, если наши аристократы проводили бы больше времени в очагах, а не на балах и в ресторанах, у нас было бы намного больше сильных магов. Ведь всем известно, что сами очаги очень благотворно влияют на магические источники, они тренируют их, тем самым усиливая самих магов. Все об этом знают, но почему-то никто не спешит воспользоваться этим знанием. Понимаю, зачем подвергать себя опасности, если можно просто выкупить ядра и просто поглотить их под присмотром целителей, — на моих губах появилась ироничная улыбка, а вот Романов, наоборот, посмурнел.

Впрочем, ничего удивительного, это ведь именно он, по слухам, больше всего ратовал за то, чтобы не подвергать молодежь опасности в очагах. Не знаю, глупость это или злой умысел, однако с тех пор в империи молодые маги имели куда меньше силы, чем их предки. Да, их было больше, потому что больше никто не заставлял их ходить по очагам, но больше не значит лучше.

— Возможно, но мне кажется, Алексей, что ты та самая ошибка выжившего, — в глазах Романова мелькнула злость, — нельзя делать выводы только на основе того, что у тебя получилось. А жертвовать сотнями магов ради одного, но сильного мне кажется не самой лучшей идеей.

— Правда ваша, — я пожал плечами, — с другой стороны, не попробуешь — не узнаешь.

— Может быть, может быть, — Владимир Владимирович явно не горел желанием больше со мной общаться.

И мне теперь интересно, что он будет делать дальше-то? Теперь, зная мой ранг, в открытую против меня он не попрет, в этом я уверен, но и не оставит в покое, иначе его свои же сожрут. Посмотрим, как князь эту дилемму разрешит.

Романов тяжело вздохнул и хотел, видимо, уже попрощаться, когда громкий голос церемониймейстера оповестил нас о том, что идет государь. Тяжелые двери открылись, и в зал вошли сначала четверо гвардейцев в церемониальной броне, потом вошел сам Василий, а сразу за ним еще четыре гвардейца. Государь медленно прошелся по всему залу, на мгновение остановился рядом со мной, чтобы кивнуть, и пошел дальше. По залу тут же пошел легкий гул, небольшой жест императора, видимо, удивил гостей даже больше, чем восемнадцатилетний грандмагистр.



Дойдя до трона, Василий сел и уставился на замолчавший зал тяжелым взглядом. Бжезинского уже взяли под стражу, теперь же осталось поговорить с послом.

— Барон Витольд, — император вперил тяжелый взгляд в посла, — потрудитесь мне объяснить, по какому праву подданный моего царственного брата Владислава повел себя в гостях как настоящий варвар? Разве в Польском королевстве нет понимания этикета? Или же, может быть, поданные польской короны не считают мой двор достаточно важным местом, чтобы сдерживать свои порывы?

— Государь, это огромное недоразумение, — дрожащим голосом ответил побелевший посол, — граф Тадеуш устал с дороги, и, несомненно, мой король будет очень зол, когда до него донесут эту информацию. Прошу, государь, дайте нам возможность исправить эту катастрофическую ошибку.

— Что ж, ошибиться может каждый, — Василий покачал головой, — а еще на ошибках учатся. А чтобы Вы точно усвоили этот урок, отныне все пошлины для польского королевства поднимаются на двадцать процентов. Мне кажется, это замотивирует польских граждан быть более внимательными.

Лицо посла стало еще белее, но спорить он не стал, лишь глубоко поклонился государю. Правильное решение, вот только теперь посла сожрут, без вариантов. За такие новости польский король может даже прибить в пылу гнева.

— Что ж, раз с этим вопросом закончили, перейдем к главному поводу сегодняшнего бала, — государь улыбнулся, — недавно наша империя стала еще обширнее за счет территорий на юге, — после этих слов зал загудел, — персидская кампания началась после вероломного нападения некромантов, однако на этот раз мы не стали терпеть и ударили в ответ всей своей мощью. В ходе короткой, но очень сложной войны мы уничтожили всех персидских некромантов, тем самым избавив империю от этой занозы. В честь этого события я устроил этот бал, в честь этого события я хочу наградить людей, которые внесли огромный вклад в эту самую победу. И первым я хочу пригласить графа Алексея Бестужева, — император уставился на меня добродушным взглядом, — Алексей, выйди ко мне, не стоит бояться. Некромантов ты убивал без капли страха, неужели такое количество красивых дам в этом зале смутило тебя?

Послышались смешки и довольные фырки, мужчины с пониманием смотрели в мою сторону, а дамы демонстративно улыбались, а некоторые и не только улыбались. М-да, умеет государь разряжать атмосферу, ничего не скажешь. Отпустив руку сестры, я поправил пиджак и вышел вперед. Дойдя до определенной линии, я глубоко поклонился.

— Ваше императорское величество.

— Полно тебе, граф, можно просто государь, — Василий отмахнулся и щелкнул пальцами, после чего к нему подошел один из помощников, держа в руках серебряный поднос.

На нем лежало несколько свитков, перевязанных красной лентой, и, судя по всему, один из них предназначался мне. Когда помощник остановился чуть сбоку, император протянул руку и взял первый свиток. Развязав ленту, он развернул бумагу.

— Итак, за заслуги перед империей, я, царь и император Василий Третий, повелеваю, — громогласно произнес государь, — графу Алексею Бестужеву отныне дать право на основание клана, — после этих слов император улыбнулся и протянул лист мне, — вот, граф. Как мне говорили, краткость — сестра таланта, надеюсь, у меня получилось это воплотить на бумаге.

— Благодарю, государь, это великая честь для меня, — взяв бумагу, я в очередной раз поклонился.

— Не спеши уходить, граф, это еще не все, — на губах государя возникла довольная усмешка, и он потянулся ко второй бумаге.

Зал за моей спиной начал бурно аплодировать, впрочем, другой реакции и быть не могло, каждый из этих людей надеялся, что рано или поздно они окажутся на моем месте.

— За заслуги перед империей, я, царь и император Василий Третий, повелеваю. Наградить графа Алексея Бестужева земельным наделом размером в пятьдесят тысяч гектаров. Отныне эта земля принадлежит его роду, от сегодняшнего дня и на веки вечные!

Очередной виток оваций, и вот государь тянется за последним свитком.

— Ну и, пожалуй, самая простенькая награда, — усмехнувшись, сказал он, — имея столько земель, граф, тебе будут нужны деньги, много денег. Поэтому императорский род награждает тебя десятью миллиардами рублей, за особые заслуги перед Рюриковичами.

После таких слов зал вообще начал бесноваться, и я прекрасно их понимал. В одночасье мой род стал богаче на порядок, земли, право основать клан, деньги. Пожалуй, в современной истории никто не мог похвастаться такой наградой.

— А вот теперь, граф, можете идти, а то у меня есть еще люди, которых стоит наградить.

— Благодарю, государь, — еще раз поклонившись, я развернулся и направился обратно к сестре.

Анжелика оперлась о стол, чтобы не упасть, а стоявший рядом с ней Арсений лыбился во все тридцать два зуба.

— Поздравляю, дружище! — он тут же кинулся меня обнимать, — это фантастика какая-то, такие награды, да еще из рук самого государя!

Я хотел было сказать, что эти награды появились не на ровном месте, но не стал, зачем людей дергать, пусть все гадают, за какие такие заслуги этот дождь из наград пролился на мою голову.

— Сестра, — я взял Анжелику за руку, — как ты себя чувствуешь? Если хочешь, мы можем уйти, дождемся, пока государь покинет бал, и можем покинуть его тоже.

— Не стоит, брат, — она отрицательно покачала головой и улыбнулась, — мне теперь тут даже нравится.

— А сейчас будет нравится еще больше, — я заметил краем глаза приближающегося цесаревича.

— Сударыня, — Дмитрий подошел к нам, — вы позволите вас пригласить на танец?

— Конечно, ваше императорское высочество, — Анжелика покраснела, но взяла руку, а через минуту заиграла музыка.

Я взял бокал шампанского и, лениво попивая шипучую жидкость, стал наблюдать за залом. В другом конце обнаружились Суворов с Ермоловым, старики тоже меня заметили и отсалютовали мне своими бокалами. Подняв свой в ответ, я улыбнулся. Что ж, теперь, по крайней мере, я знаю, кто следующий на очереди на награждении.



— Вот такие вот дела, Володя, — Шереметьев протянул Романову очередную рюмку, — Бестужев теперь в любимчиках у государя, хочешь ты этого или нет. Так что забудь о всех затеях, теперь нам не дадут его тронуть. Хотя вариант один все-таки есть, — князь хитро улыбнулся.

— Какой ещё вариант? — недовольно буркнул Романов.

После награждения последние его надежды рухнули. Государь показал всем, что Бестужев — его человек, и что он готов вмешаться в любые вопросы касаемо графа.

— Милославский и его дочурка, — тихо сказал Шереметьев, — сам подумай, если удастся женить парня на княжне из нашего круга, исчезнет вся нужда в конфликте. А там и подмять его под себя. Пусть у него ранг грандмагистра, но не мне тебе объяснять, что правит миром не только сила, а сила в союзе с деньгами.

— Хм, интересная мысль, — Владимир Владимирович быстро прокрутил в голове слова старого друга, — пожалуй, мы можем это попробовать. Но Милославский на тебе, со мной он на эту тему точно разговаривать не будет.

— Как скажешь, Володя, как скажешь, — Шереметьев усмехнулся, — но тогда за тобой должок, договорились?

— Договорились, — Романов тяжело вздохнул, — главное сделать дело, а дальше я тебе сколько угодно долгов верну, старый змей.

— Но-но, ничего я не старый, — Шереметьев расхохотался, — после бала поеду к Милославскому, послушаю, что он скажет на этот счет. Но надо торопиться, теперь парень стал видным женихом, и московские мамочки откроют на него настоящую охоту, — Шереметьев пожал плечами, — можно, конечно, мою Ксению за него отдать, но не знаю, не знаю.

— Ты сначала с Милославским поговори, — недовольно рыкнул Романов и опрокинул в себя рюмку водки.

Меньше всего он сейчас хотел находится в императорском дворце, но надо было терпеть, иначе у государя появятся вопросы. Черт бы побрал этого Бестужева, сколько бы проблем можно было избежать, не окажись он таким талантливым. Но чего уж теперь, придется думать, как выкручиваться из этого всего с помощью свадьбы, это, пожалуй, и правда один из самых сильных вариантов.



Полтора часа спустя.

Глядя на то, как Арсений кружит в танце мою сестру, я улыбался. Васильчиков все-таки нашел в себе смелость ее пригласить, хотя и нет-нет, да поглядывал в сторону цесаревича. Сестра последние несколько танцев была с Дмитрием, и все кому надо это отметили. М-да, можно сказать, что после такого половина местных стало моими врагами, все-таки Дмитрий один из самых завидных женихов, а тут я нарисовался со своей сестрой. Вот только кишка у них тонка что-то мне напрямую сделать.

— Скучаете, граф? — мягкий голос заставил меня вздрогнуть, и, развернувшись, я увидел молодую, ослепительно красивую женщину в бордовом платье. Мой взгляд тут же упал на ее декольте, но я усилием воли поднял голову и улыбнулся.

— Теперь уже нет, — я отрицательно покачал головой, — сударыня?

— Аглая, — она протянула свою ручку, — просто Аглая.

— Даже так? — я улыбнулся, при этом переходя на магический взор.

Мысль, пришедшая мне в голову, казалась безумной, но почему нет-то? Стоило мне посмотреть на женщину по-другому, как я чуть не выругался в голос. У нее был просто бездонный, огромный источник, да и вообще, она сама выглядела как один сплошной сгусток энергии.

— Увидел, да? — женщина улыбнулась, — что ж, так даже лучше, — она покачала головой, — ты уже догадался, кто я такая?

— Догадался, — я медленно кивнул, — ты та самая Алая, с которой я уже общался однажды, — я с трудом сдерживался от того, чтобы ударить по ней магией. Во-первых, это бесполезно, с таким источником мне ее не убить, а во-вторых, это может быть опасно для всех остальных вокруг.

— Правильно, юноша, — она медленно кивнула, — и у меня к тебе деловое предложение. Но тут не очень хорошее место для разговора, так что давай сейчас мы просто потанцуем, а сегодня вечером я загляну к тебе в гости, договорились?

— Договорились, — сквозь зубы процедил я, беря ее за руку.

Теперь вся красота исчезла, ведь я даже не был уверен, кто передо мной, сама Алая или чье-то тело, позаимствованное ею. Выйдя с ней в центр зала, я взял ее за талию, и мы начали кружиться в танце, а в голове я уже прокручивал план, как уничтожить эту дрянь. Никаких разговоров с кукловодами, только так и никак иначе!