Хозяин Стужи 6

Глава 18

Глядя на восьмерку магистров, заточенных внутри ледяных глыб, я испытал какое-то странное чувство ностальгии. Вроде бы война с герцогом Паленом произошла не так уж и давно, вот только ощущается все это, словно было целую жизнь назад. Щелкнув пальцами, я заставил лед растаять, и восьмерка магистров тут же упала на каменный пол. Один из них попытался дернуться, вот только сейчас я уже был намного, намного сильнее, чем в прошлый раз, поэтому я просто ударил по ним ментальным конструктом. Защита, установленная еще в роду Паленов, пала почти сразу, все же провести столько времени во льду — это не шутки, и даже несмотря на их ранги, магистры сильно ослабли.

— Итак, господа, слушайте меня внимательно, — с помощью льда я заставил их всех встать на ноги, — ваш господин, герцог Пален, мертв. И мертв уже давно. Я могу вас убить, никто о вас не помнит, никто, кроме меня, естественно, — я усмехнулся, — но у меня есть другое предложение. Мне нужны учителя магии, поэтому я готов дать вам второй шанс. А чтобы у вас не было соблазна меня предать, я попрошу у вас клятвы. Итак, что скажете на мое предложение? — я ослабил тиски конкретно одного из магистров, судя по всему, он был главный в их команде.

— Мы согласны, — еле-еле выговорил он, — мы дадим клятву.

— Отлично, — я хлопнул в ладони, и через несколько секунд лед исчез полностью, давая возможность восьмерке магистров встать на колени и произнести слова клятвы верности.

Магические потоки вокруг них тут же закружились, намекая на то, что клятва была дана правильно, а значит, теперь я обзавелся восьмеркой магистров. Мощная сила, очень мощная, и понятное дело, что я собираюсь их использовать в качестве учителей, но если что, они и как боевики готовы хоть сейчас, ха-ха. Выйдя из подвала, я подозвал парочку бойцов из охраны, а через минуту к подвалу подошел Женя, и я объяснил ему в нескольких словах, что мне нужно от него и что нужно сделать с магистрами.

— Все понял, Женя? — я вопросительно глянул на бойца, и он кивнул.

— Сделаем в лучшем виде, — начальник моей охраны с улыбкой кивнул, — несколько часов, и они будут на пути к Хладграду.

— Отлично, — хлопнув бойца по плечу, я пошел в дом.

Нужно привести себя в порядок и подготовиться к вечерним шашлыкам, заодно обсужу с Васильчиковыми ближайшее будущее. Есть у меня в голове несколько планов, где и они могут поучаствовать, так сказать, ко всеобщей выгоде, ха-ха.

Час спустя. Особняк.

— Брат, а может я тут посижу? — Анжелика уставилась на меня вопросительным взглядом, на что я улыбнулся.

— Сестра, Арсений — мой лучший друг, а еще там будет его отец, граф Андрей Васильчиков. Думаю, они не откажутся от женской компании, особенно такой миловидной, — подмигнув сестре, я кивнул в сторону выхода, — так что пошли, нас уже ждут. Я вон даже подготовил подарок, — я взял в руки литровую бутылку коллекционного коньяка, — давай, сестра, нам будет скучно без тебя там, а тебе будет скучно без меня в доме.

— Ну ладно, уговорил, — Анжелика немного покраснела, но все же взялась за мой локоть, и так мы и вышли из дома.

Покинув наш участок, мы подошли к соседнему, где у открытых ворот нас уже ждал Арсений.

— Дружище, сударыня, — он коротко поклонился сестре и жестом показал в сторону беседки рядом с домом. Там нас уже встретил его отец, граф Васильчиков.

— Алексей, рад тебя видеть, — Андрей пожал мне руку и улыбнулся, — сударыня, вы выглядите еще лучше, чем когда мы увиделись в первый раз.

— Благодарю, граф, — с достоинством ответила Анжелика.

На самом деле сестра держалась очень даже уверенно, впрочем, видимо, тут включилась ее внутренняя защита.

— Что ж, тогда прошу за стол, а мы пока будем колдовать у мангала, — Андрей улыбнулся и жестом подозвал Арсения, — сын, побудь с сестрой Алексея, пока мы с графом будем собирать мясной урожай с шампуров.

— С удовольствием, отец, — Сеня кивнул и сел рядом с Анжеликой, а мы с графом Васильчиковым подошли к мангалу.

— Алексей, ходят слухи о том, что на балу император наградит тебя какой-то особой наградой, — сняв мясо с первого шампура произнес Васильчиков старший, покосившись на меня, — учитывая договор между нашими родами, не мог бы ты приоткрыть завесу тайны, я хочу понять, к чему готовиться нам, Васильчиковым.

— Не буду ходить вокруг да около, Андрей, я собираюсь основать свой клан, — глядя на удивленное лицо Васильчикова, я улыбнулся, — да-да, клан. Понимаю, что это звучит фантастически, но у меня есть уверенность в том, что император не откажет.

— Император может и не откажет, Алексей, но ты ведь знаешь, почему за последние сто лет не появилось ни одного нового клана?

— Знаю, — я кивнул, — но меня это не смущает, если честно. Если кто-то решит заглянуть ко мне в гости, что ж, милости просим, — я покачал головой, — мне найдется чем их удивить.

— Род Васильчиковых в любой момент готов прийти на помощь, — серьезным тоном сказал Андрей, — ну да ладно, не будем об этом. Такого я даже от тебя не ожидал, так что надо немного обдумать твои слова, прежде чем делать выводы, — Васильчиков быстренько снял мясо с остальных шампуров, и мы вернулись к столу, а дальше начался уже нормальный, веселый отдых.

Мы ели вкусное мясо, Арсений постоянно шутил, а Анжелика наконец-то позволила себе немного расслабится, а то до этого она все равно ходила зажатой. Так что можно сказать, что вечер прошел с большой пользой.

Попрощавшись через несколько часов, мы вернулись к себе в особняк, и, передав немного хмельную сестру в руки слуг, я направился к себе в спальню. Рухнув на кровать, я прикрыл глаза и погрузился в легкую медитацию. Так, надо привести источник в порядок, раз уж я в Москве, то, скорее всего, мне предстоит встреча с великим князем. Николай Николаевич у нас человек занятой, но для меня он время точно найдет. Размышляя об этом, я сам не заметил, как медитация перешла в крепкий, глубокий сон…

Москва. Главное управление ИСБ.

Николай Николаевич читал отчет армейцев о закрытии одного из больших очагов империи и не понимал одного, почему эта информация оказалась у него на столе так поздно? Если Бестужев смог закрыть большой очаг, то значит, правила игры в очередной раз меняются, и теперь у кланов есть еще больший стимул уничтожить его. Ведь мало кто знал о том, что именно большие очаги являются одним из основных источников дохода кланов, и почти двести лет назад за большие очаги была очень большая драка, которая закончилась только благодаря вмешательству императорского рода. Большой же очаг севера всегда принадлежал Бестужевым, и вот теперь Бестужев же закрыл этот самый очаг. Иронично, граф стал первым дворянином, что не побоялся сделать такой шаг.

— Что ж, значит, тем более нужно завтра с утра заглянуть в гости к парню, — тихо прошептал себе под нос великий князь, — посмотрим, что он скажет мне нового.

Москва. Дворец Романовых.

— Итак, господа, бал уже через несколько дней, — Владимир Владимирович с недовольством глянул на остальных сидевших за столом людей.

Все они были серьезными аристократами, связанные друг с другом деловыми узами, которые были намного крепче родственных уз.

— Романов, ты все по поводу Бестужева беспокоишься? — один из князей усмехнулся, — да плюнь ты на него. Ну даст ему государь клан, и что? Клан без армии и вассалов — тоже мне, велика угроза, — мужчина расхохотался, — вот увидишь, после этого он спрячется у себя на севере и будет трястись там.

— Император создаст прецедент, вот что важно, — Романов поморщился, — сегодня это Бестужев, а завтра он даст клан Ермолову, например. А за князем мало того, что стоит сильный род, так еще и куча тех, кто не откажется стать его вассалом. Вы об этом подумайте на досуге, господа, — сказав это, Романов уселся на свое место и погрузился в размышления.

Исчезновение организации шпионов напрягло князя больше всего, ну не верил он в то, что это сделал этот сопляк, а значит, тут еще что-то есть. А больше всего в жизни князь не любил таких вот тайн, тайн, способных привести к потерям в роду…

Особняк Бестужевых. Следующее утро.

— Господин, завтрак готов, — когда я спустился на первый этаж, Василий уже был в гостиной, рядом с накрытым столом.

— Прекрасно, Василий, — я улыбнулся, — благодарю, что бы я без тебя делал. Сестра уже проснулась?

— Госпожа Анжелика еще спит, — домоправитель тоже улыбнулся.

— Ну ладно, значит, буду завтракать в одиночестве. И да, скоро приедет курьер от одного из домов моды Петрограда, привезут наряды для бала. Встретишь?

— Конечно, господин, — домоправитель поклонился, — сделаем все в лучшем виде.

— Благодарю, — сев за стол, я потянулся к тарелке с блинами, — что ж, тогда приятного аппетита мне. Ух, как же я все это люблю, передай мою благодарность поварам.

— Обязательно, господин, — Василий еще раз поклонился и вышел из гостиной, а я приступил к завтраку.

Двадцать минут спустя.

— Ну что, Женя, добрались мои магистры до севера? — выйдя на улицу, я нашел командира моей охраны за тренировкой.

— Да, господин, их там уже встретили, — боец остановился и, вытерев пот со лба, улыбнулся, — теперь Хладоград стал еще сильнее, и это не может не радовать.

— Согласен, — я кивнул, — а вообще, надо подумать о том, чтобы оставить тут крепкий гарнизон тут, в Москве. Боюсь, очень скоро все изменится, и даже этот особняк станет желанной целью для кое-кого.

— Хм, хорошо, господин, я все сделаю, — Женя кивнул, — не хотите провести легкий спарринг?

— А почему бы и нет, — усмехнувшись, я зашел на полигон и накрыл себя ледяной броней, а потом рванул в сторону Жени.

Надо его немного взбодрить, а то после того, как он побывал в плену у Ананьева, он как-то не очень весел. А ничего так не может развеселить, как хорошая драка, ха-ха!

Пять минут спустя.

— Господин, может хватит? — приняв очередной мой удар на щит, Женя уставился на меня умоляющим взглядом, — у меня уже силы не осталось.

— Ладно, так и быть, — усмехнувшись, я убрал лед и подал руку бойцу, — зато посмотри, как хорошо ты взбодрился, разве это плохо? Да и вообще, если у тебя появляются навязчивые мысли, я всегда к твоим услугам, ха-ха.

— Буду стараться избавляться от них сам, — Женя тоже ответил мне улыбкой, — но за тренировку спасибо, господин, давненько меня так не валяли. Такое ощущение, что мой огонь для вас вообще не существует.

— Ну, можно сказать и так, — я кивнул, — просто между мастером и гранд-магистром, считай, целая пропасть.

— Зато я получил новый опыт, — Женя пожал плечами, — везде нужно искать хорошие стороны, даже в проигрыше.

— А вот это правильный настрой, — я хлопнул его по плечу, — ладно, я к себе пошел, а ты иди отдохни, тебе сейчас отдых не помешает.

— Благодарю еще раз за тренировку, господин, — коротко поклонившись, Женя пошел в сторону казармы, а я пошел домой.

Быстренько приняв душ, я переоделся в чистое и спустился обратно на первый этаж. Сидя за столом рядом с окном, я изучал последние новости, когда увидел, как возле ворот притормозил кортеж с знакомым гербом на дверях. Н-да, а вот и великий князь пожаловал, как знал, что сегодня он заглянет.

— Господин? — в гостиную вошел Василий, — накрывать на стол?

— Легонько, — я покачал головой, — что-то мне кажется, что великий князь сюда ненадолго.

Домоправитель кивнул, а я вышел на улицу и лично пошел встречать Николая Николаевича. Великий князь сегодня приехал небольшим кортежем, можно сказать, по-дружески в гости заглянул.

— Алексей, рад тебя видеть! — выйдя из автомобиля, Николай Николаевич широко улыбнулся, — как давно я не видел тебя в Москве, как будто это было в другой жизни.

— И я рад вас видеть, Николай Николаевич, — я пожал протянутую руку, — Вы ко мне по делу или просто так, в гости решили заглянуть?

— Ну как тебе сказать, — великий князь усмехнулся, — и то и другое. Увы, как бы я не хотел просто отдыхать, возможности у меня нет, слишком много работы. Вот когда в отставку уйду, вот тогда буду отдыхать. Но тогда уже ты будешь в делах по уши, так что и тогда отдохнуть вместе не получится.

— Ну тоже возможно, — я кивнул, — тогда прошу в дом, слуги как раз накрывают на стол, думаю, вы не откажетесь от бокала хорошего вина.

— А вот тут ты прям в точку попал, — Николай Николаевич кивнул, — от хорошего вина я и правда не откажусь, работал всю ночь, спать хочу как собака, а нельзя, — князь глянул на меня пронзительным взглядом, и я понял, что разговор нам предстоит серьезный.

Несколько минут спустя. Гостиная.

— Итак, Алексей, хочу поговорить с тобой по поводу закрытого большого очага на севере, — Николай Николаевич покачал головой, — можно сказать, что ты прошел по самому краю. В империи все большие очаги по сути принадлежат кланам, и попытайся ты закрыть другой большой очаг, например тот, что рядом с Москвой, это могло бы вызвать большие волнения в среде аристократов. А так ты закрыл свой очаг, тот, что раньше принадлежал графскому роду Бестужевых.

— Николай Николаевич, я правильно понимаю, что аристократы знают, как закрыть большие очаги, но специально не делают этого? — я покачал головой, — что ж, если это так, то мне жаль этих аристократов. Они настолько держатся за свои деньги, что не могут понять одного, если эти самые большие очаги прорвутся, то плохо будет всей империи.

— Тут я согласен с тобой, — Николай Николаевич кивнул, — вот только нынешняя система сложилась не вчера, и резко поменять ее не получится. Император тоже не в восторге от того, что ликвидаторы кланов не закрывают очаги, а просто доят их, но пока мы ничего сделать не можем.

— Николай Николаевич, а ведь у императорского рода есть много интересной информации касаемо очагов, ведь так? — я вопросительно глянул на великого князя, и тот нехотя кивнул.

— Есть, Алексей, но, как ты понимаешь, эта информация исключительно для внутреннего пользования. Ты хочешь получить что-то конкретное?

— Я бы не отказался, честно говоря, — на моих губах появилась хитрая улыбка, — а чтобы у вас была мотивация, я готов прямо сейчас поехать и посмотреть на цесаревича.

— Ты сейчас серьезно? — Николай Николаевич резко перестал улыбаться, — Алексей, это не шутки, вопрос касается сына нашего государя.

— Я не шучу, Николай Николаевич, зачем мне это? — я покачал головой, — мне есть что предложить императорскому роду, а вам как представителю этого самого рода есть что дать мне в ответ. Так почему бы и не сделать это.

— Тогда едем, — великий князь залпом опрокинул бокал с вином, и через несколько секунд он уже выскочил из дома, да так быстро, что мне пришлось ускорить шаг, чуть не перейдя на бег.

Вот это великий князь возбудился, надо было как-нибудь более мягко к нему подойти, а то в лоб получилось так себе. Впрочем, я наконец-то увижу цесаревича и пойму, можно ли его вылечить, или даже браться не стоит. Предупредив своих людей, я сел рядом с великим князем, и через несколько секунд кортеж рванул в сторону Кремля. По дороге Николай Николаевич вечно кому-то звонил, а когда мы подъехали к Кремлю, нас там уже ждали. Императорская гвардия в лице десяти гвардейцев проводила нас во дворец, а там мы отошли от основного входа, и через десять минут остановились перед тяжелыми дверьми, покрытыми кучей защитных узоров. М-да, если цесаревич находится за этой дверью, то он в полной безопасности, боюсь, даже сейчас, учитывая мой уровень, пробить эту защиту мне не под силу. Тем временем двери открылись, и я увидел императора. Государь выглядел взволнованным, но, заметив меня, попытался улыбнуться.

— Алексей, рад, что ты приехал, — он протянул мне руку, и я тут же пожал ее.

— Государь, — поклонившись, я вопросительно глянул на него, — где же пациент? — я немного понизил голос, — хочу посмотреть на состояние цесаревича, чтобы понимать, смогу ли я ему помочь.

— Идем, Алексей, сын там, — император кивнул вглубь крыла, и мы с великим князем последовали за ним.

Через две минуты мы подошли к дверям поменьше, и два гвардейца пропустили нас внутрь, после чего я наконец-то увидел цесаревича. И одного взгляда мне хватило, чтобы понять одно: вытащить я его вытащу, но весело будет всем, и в первую очередь императору. Ведь источник цесаревича очень, очень сильно изменился…