Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 8

Игнис и лиса тут же выскочили вперед и встали между котом и нами. И случилось то же, что два дня назад — Игнис поймал взгляд кота и они заворчали друг на друга. Лиса тоже что-то подтявкивала. Потом волк тряхнул башкой, посмотрел на меня и сел. А кот скрылся на дереве.

— Я уже думала, что драться придется, — с облегчением выдохнула Лена и убрала флакон с эликсиром обратно на пояс.

— Да, я тоже, — усмехнулся я и сделал шаг вперед.

Но Игнис поднялся и встал передо мной. Я попытался обойти, но он явно не давал двигаться дальше. Лиса тоже крутилась перед нашим отрядом.

— В чем дело, друг? — удивленно спросил я.

Разумеется, сказать он не мог и снова сел на попу.

— Ждем? — уточнил я. Он вроде бы кивнул. — Ну ладно, ждем.

— А чего ждем? — озадаченно спросила Людмила.

— Он не говорит, — весело ответил я. — Но если не волнуется, значит, ничего страшного нас не ждет. Вернее, мы не ждем.

Но дядя Миша все равно поставил парней наблюдать. А я задумался над тем, можно ли применить ментальную магию к Игнису, чтобы попытаться с ним поговорить.

Ждали мы недолго, всего минуты три. Потом перед нами бесшумно спрыгнул с ветки все тот же кот. Но теперь не один, а с котенком в зубах. И тут я понял, что это кошка. А она положила котенка перед нами и жалобно мяукнула. Лизнула свое дитя в лоб, посмотрела мне в глаза и снова мяукнула. Подтолкнула котенка ко мне. А у самой слеза из глаза катится.

Людмила тут же потянулась к пустому флакону с жадным видом, но Лена звучно шлепнула ее по руке. Я опустился на колено и медленно протянул руку к котенку.

Его серебристая шерстка с черными полосками казалась шелковой. На вид ему не было и трех месяцев, хотя размером котенок уже вымахал с обычную кошку.

— Я не понимаю. Ты отдаешь своего ребенка. Почему? — потрясенно спросил я.

В ответ кошка провела языком вдоль хребта котенка, потом лизнула себе лапу.

— Неужели не видишь? — Лена догадалась первой, села рядом со мной и погладила зверька. — Его шерсть серебряная — в лесу он будет заметен и не сможет нормально охотиться.

— Но ведь зимой лежит снег.

— Не знаю. Может, с ним еще что-то не так, если мать считает, что в лесу ему не выжить. И если не хочешь, я возьму его себе.

Лена протянула руку и бережно взяла котенка. Кошка уронила слезу и кивнула. И снова исчезла на дереве. Я посмотрел на Игниса, но он остался сидеть в прежней позе. Значит, еще ждем.

— Если бы не увидела своими глазами, не поверила бы, — пробормотала Людмила.

Наши дружинники удивленно перешептывались. Лена гладила котенка, а он прижимался к ней всем телом и низко урчал. И тут даже телепатия не нужна, чтобы понять, насколько он грустит. Я знал, что урчанием кошки не только выражают удовольствие, но и успокаивают себя.

Прошло еще немного времени и кошка вернулась. Я не удивился, увидев в ее зубах еще одного котенка, тоже серебристого. И это уже оказалась кошечка. Уже без слов я взял ее на руки.

— Спасибо, что доверилась нам. Они будут расти в любви и заботе, — пообещал я мохнатой матери.

Она лизнула своих малышей последний раз и исчезла среди рыжей листвы. Игнис тяжело вздохнул и поднялся, показывая, что можно идти дальше.

Бобровых хвостов и желез с енотов они набрали без проблем — с некоторых пор это стали простые цели. Зато вторая часть заказа Голицына выглядела сложнее. Ему понадобились реагенты для магии света. К западу от Орла тоже была зона света, но там водились в основном рыбы, слизни и ящерицы. Князю же понадобились реагенты с химер, что обитали здесь.

С одной стороны ничего странного — у всех предрасположенность к эликсирам из разных типов монстров, а из города сюда намного дальше, чем из их деревни. Но если посмотреть под другим углом, то заказ правителя Орла на порядок опаснее, чем предыдущие три. Потому и пошли выполнять его Илья и Володя. Они как раз недавно разожгли Искры до сапфира и стали сильнее. А охранять Корсунь должны не менее трех магов, как они выяснили опытным путем.

С тех пор, как вошли в зону светлой магии, разговоры прекратились. Здесь обитали крылатые кабаны и белки-единороги. Еще можно встретить светящихся пауков, папоротник, а если выйти к озеру, то собрать золотые кувшинки. Но им нужны химеры, а они опасны, потому лучше соблюдать тишину.

Илья не забывал смотреть по сторонам и под ноги, но мысли крутились вокруг Людмилы и последнего разговора с Сашкой. Да, сначала он сам подозревал красотку, но ведь она усталая и без своих эликсиров пошла на стену отражать атаку, хотя могла найти кучу причин этого не делать. И никто бы и слова не сказал. И если бы с ней было что-то не так, то другие женщины из бандитского лагеря уже сообщили бы. И вопросы про деревню Люда задавала самые обычные, и про себя рассказывала как все. Нет-нет, все с ней в порядке, а у Сашки паранойя, что неудивительно после вероломства Вадима. Конечно, он посмотрит за ней и как можно с более близкого расстояния, но не только чтобы успокоить друга, а потому что девочка понравилась.

— Ты чего такой задумчивый всю дорогу? — спросил его Владимир на привале.

Уже полностью стемнело, весело трещал костер, жир с шипением капал с мяса над ним. Олег, уже почти привычно тихий и молчаливый, сидел с другой стороны костра рядом с другими бойцами. В прежнее время он уже травил бы байки под взрывы смеха всего отряда, но сейчас он только смотрел в огонь и подкидывал в него хворост. Очень хотелось его пнуть, растормошить. Но уже и говорили, и увещевали, и пытались свести к шутке — увы, их сержант продолжал чувствовать себя виноватым и предателем, хотя его вины нет в реакции на магию.

— Да так, думаю. О Людмиле, — пояснил Илья.

— А-а, — с пониманием протянул Володя и улыбнулся. — Да, симпатичная девочка.

— Да не в том дело. Сашка подозревает ее и просил присмотреться.

— А ты не подозреваешь?

— Вот еще скажи, что ты тоже… — взвился Илья. — Ты же ее осматривал. Вот скажи, если бы она врала, это было бы заметно?

— По женской части она от осмотра отказалась. А в остальном все сходится — бланш настоящий, руки сбиты, косметики нет.

— Ну вот.

— Психологическое состояние только смущает — слишком она бодрая и веселая для того, кто три недели провел в плену. Особенно после ее прежнего образа жизни. Или же она очень устойчива. Но мы не знаем, как с ней на самом деле обращался тот бандит, — добавил Володя ложку дегтя.

— Я бы не доверял, если есть хоть малейшее сомнение, — вдруг подал голос Олег.

Илья обрадовался инициативе сержанта, но заострять на ней внимания не стал, чтобы он не замкнулся снова. Тем более имелось что сказать по теме.

— Она не похожа на ту, кто жаждет власти любой ценой. Людмила могла выйти замуж. Да, брак фиктивный, но поднял бы ее статус.

— Кто знает. Я видел, как она бродила по деревне в первый день, а после гуляла с тобой. Где ты ее встретил? — уточнил Олег.

— У арсенала. Но она даже не знала, что это он.

— А потом?

— Потом была атака. А после мы посмотрели на мельницу, терем, амбар, склад.

— Стратегически важные здания, — подвел итог Олег.

— Справедливости ради, логично интересоваться такими вещами, — вставил Володя. — Каждый должен знать, куда прийти за едой, куда за одеждой или оружием.

— Вот! — победно воскликнул Илья.

— А может быть и разведка, — добавил мрачно Олег.

— Какая разведка? Ее выгнали из города, из самой Москвы. Она должна быть обижена еще больше нас на город и систему! К тому же у нее Георгий на руке. Ну какой…

— Берегись! — крикнул Олег и прыгнул через костер, сбивая Илью на землю.

Костер зашипел и вспыхнул еще ярче. Бойцы повскакали со своих мест. Ночь разорвали короткие автоматные очереди. А Олег все никак не поднимался с Ильи.

— Володя?.. — прохрипел Илья, придавленный сержантом. — Олег?

— Сейчас, — услышал он напряженный голос Владимира.

Олега с него сняли, что позволило увидеть причину переполоха. Над костром висел черный паук размером с теленка, окруженный золотистой аурой. Он уронил на них свою сеть в надежде накрыть всех, кто сидел у костра. Но Олег увидел и успел оттолкнуть Илью. Только какой ценой…

Сеть, разумеется, сплетенная из света, упала в костер и заставила его вспыхнуть. Этой вспышкой сержанту опалило спину. Илья опасался смотреть внимательнее, насколько все серьезно. Он не врач, а воин. Быстрым взглядом Илья оценил обстановку и потянулся за флаконом.

— Лечи его, паук наш, — бросил он Владимиру и выпил эликсир.

С тех пор, как в Корсуни появились спирт и молоко, Илья перестал варить простые эликсиры. Вот и этот имел двойное действие — совмещал разрез бобра-секача и огонь из шерсти Игниса. Как только магия разлилась по телу, Илья начал действовать.

Первым делом он отскочил подальше от огня. И не только для того, чтобы не обожгло, но и чтобы лучше видеть паука. И не прогадал. Пока бойцы лупили по нему из автоматов, Сиятельный паук, как он назывался официально из-за золотой ауры и сети из света, защищался той самой аурой и не мог делать ничего больше, даже уползти. Этим Илья и воспользовался.

Он взмахнул рукой и перерезал паутину. Паук шмякнулся в огонь. От удара щит золотого света рассыпался и монстр запищал от ожога. Теперь пули достали его, еще и Илья помог разрезами, что оставляли ожоги, и, меньше чем через минуту, паук перестал дергаться.

Илья сразу бросился к Володе, что колдовал над Олегом.

— Жив?

— Помоги убрать остатки ткани, — напряженно сказал вместо ответа Владимир.

Одного взгляда хватило, чтобы понять всю серьезность ситуации. Сержанту спалило всю спину и даже затылок. В прожаренной плоти с трудом различались куски ткани от одежды. Илью едва не стошнило от вида и запаха, но он сдержался и начал осторожно вытаскивать нитки и целые лоскуты.

— Смелее, все нервные окончания сгорели, ему не больно, — ободрил Володя.

Сам он вливал в Олега магию, не позволяя отправиться в лучший мир, и осторожно исцелял уже очищенные от ткани участки спины.

И тут стало темно. Это бойцы вытащили паука из костра, но здоровая туша разметала хворост и загасила пламя.

— Дайте свет! Быстро! — прорычал Владимир. Обычно спокойный, когда дело доходило до спасения жизни, он мог и накричать, и нецензурно выругаться, и даже ударить — и хорошо, если не магией. Все это знали и старались не доводить главного врача Корсуни до греха.

Потому сразу четверо из шести бойцов включили фонарики и направили лучи на спину Олега. Раздались потрясенные шепотки «ох, ничего себе» и «да как так-то⁈», но все мужики закаленные, проверенные, так что ни один фонарик не дрогнул. А вскоре двое других оттащили тушу паука и зажгли костер.

Илья спешно убирал куски постороннего материала из ран. Если оставить и залечить, ткань начнет гнить внутри и сделает только хуже. Увы, магия лечения не растворяла и не выдавливала грязь из ран, приходилось делать это вручную.

— Охраняйте, — бросил Илья, не отрываясь от дела. — Не забывайте смотреть и вверх тоже. Не только по сторонам.

Бойцы только угукнули — они знали свое дело и развернулись лицами в темноту, как только погасили фонари. Знать-то знали, но все равно кто-то пропустил паука.

Наконец, когда у Ильи уже пальцы сводило от мелкой работы, Олег хрипло вздохнул и закашлялся. На последних каплях заряда магии Володя закончил с исцелением и устало отстранился. Он прислонился к стволу дерева, на толстой ветке которого болтался обгоревший кусок паутины, и вздохнул с облегчением.

Илья помог Олегу сесть и накинул на обнаженную спину с новой нежной кожей спальник. Сержанта трясло, он диковато поглядывал вверх, словно ожидал еще одного паука или ту же белку.

— Кто проворонил? — спросил он.

И Илья с Владимиром переглянулись с улыбками облегчения — в голосе сержанта снова звучали старые добрые нотки металла.

Мне очень хотелось назвать лису Людвигом в честь лисенка из любимой в детстве книжки, но это все же оказалась девочка, так что назвали Алисой. Котенок Лены получил имя Матиас, а свою кошечку я назвал Минервой в честь мудрой героини одной книжки. В этом мире вряд ли написали такую альтернативку про мальчика-волшебника в мире, где простые люди не знают о магии. И верно — моим спутникам это имя не сказало ровным счетом ничего. Они и иностранные имена знали только по книгам трехсотлетней давности.

Я снова мысленно возмутился тому, что появление монстров разрушило социальные связи на всей планете и заперло основную часть населения в маленьких мирках в пределах своего города. И только небольшие горстки людей путешествовали, да и то в пределах ближайших городов. В моем мире я мог долететь из того же Орла до Москвы за какие-то двадцать минут. За несколько часов до любого города Европы. За половину дня перелететь через океан. Здесь же путь в Москву занимал несколько дней, а о путешествиях на другой материк тут вообще, кажется, никто не думал. В морях и океанах тоже водятся монстры. И если на суше человек с ними на равных, то в воде преимущество точно у монстров.

Потому и воздухоплаванье тут заглохло, что монстры появились, когда оно только начало развиваться. Вот вторгнись они хоть на сотню лет позже, когда наверняка разработали бы уже реактивные самолеты, тогда и с драконами можно было бы полетать на равных.

Но это все лирика. Имеем, что имеем. Конечно, я собираюсь разобраться в проблеме монстров, но для этого нужны ресурсы, а их можно добыть только силой. Значит, сначала качаем мышцы и параллельно копим знания. Но кое-что я мог начать изучать уже сейчас. Странно, что за триста лет до этого не додумались местные. Впрочем, может и додумались, но где-то в других странах, может, на других континентах — слишком далеко, чтобы знания дошли до всех. Это значит, что каждый регион должен делать открытия сам и для себя. Надеюсь, буду таким для России. Желательно всей.

Пока это чудесное будущее. А в настоящем мы вернулись в Корсунь под удивленные возгласы сначала охраны на воротах, а потом и каждого встречного. Народ с интересом оглядывался на лису, достигающую мне середины бедра, так что я спокойно мог положить руку ей на холку без того, чтобы наклоняться. На котят размером со взрослую кошку, что высовывали любопытные мордочки у меня и Лены из-за пазухи, тоже удивлялись, но с умилением.

На подходе к терему мы услышали голоса и громкий смех. Я узнал его. И как же соскучился. Это смеялся Олег, легко и непринужденно. Значит, вторая группа уже вернулась. И у них произошло что-то, что вернуло прежнего Олега. Как же здорово! И даже снова начавшийся мелкий дождик не омрачил нашей радости.

Мы встретились, поздоровались, похлопали друг друга по спинам и дружно зашли в терем. Алиса сначала не хотела входить, но тепло и сухость помещения все же соблазнили ее. А вот Игнис остался снаружи. Не порядок. И ведь зима близко. Конечно, свободные огневолки как-то справлялись, но Игнису уже не обязательно.

— Игоря видели? — спросил я.

— Да, он у коровника с Егором. Что-то обсуждают, — ответил Илья, а сам не сводил жадного взгляда с Людмилы, которая с интересом рассматривала убранство комнаты.

— Сейчас вернусь, — сказал я, оставил Минерву Лене и отправился на поиски наших архитекторов.

Они действительно стояли у недостроенного коровника и обсуждали, с какой стороны лучше поставить сеновал.

— С возвращением, Александр. — Игорь первым меня заметил и протянул руку. — Только вернулся и сразу за дела?

— Да. — Я пожал руки им обоим. — Надо поставить домик для Игниса.

— Конуру для огневолка? — искренне удивился Егор Викторович. — Но он же дикий зверь, они живут под открытым небом. Да и из чего строить, из бетона?

— Он дает нам защиту и реагенты — должен же получать что-то взамен. Это справедливо, — ответил я. — А строить из дерева. Потом обработаем против огня и все.

— Тратить на конуру редкие реагенты? — снова не согласился Егор.

Игорь помалкивал и только хитро усмехался. Он знал меня дольше и понимал, что я не стал бы просить о ерунде.

— Домик — не конуру, — поправил я. — Реагентов у нас теперь полно. Лиса пришла с нами. Так что домик лучше делать на двоих.

— Огневолка тебе мало? — Глаза архитектора округлились и едва не стали больше очков. — Ты целый зоопарк монстров решил собрать?

— Да, — честно ответил я с широкой ухмылкой. — Так мы закроем наши потребности в куче реагентов и вдобавок получим дополнительную защиту.

— Получается то, что прежде стоило больших денег, теперь не будет стоить ничего? — уточнил Игорь.

— Для нас ничего, а в Орел будем продавать как продавали. Для Румянцевых только снизим цену.

— Хочешь ввести деньги?

— Не для жителей. А вот для расчетов с городами, да, имеет смысл держать некоторую сумму на всякий случай. Но еще обсудим, — добавил я.

— Хорошо. Тогда, может, устроить какой-то большой крытый загон для монстров? — предложил Игорь.

— Нет. Они все разные по характеру и по размерам. Даже по условиям содержания. Лучше строить под каждого индивидуально, — решил я. — По мере появления. Но да, имеет смысл подобрать место или места для их будущих жилищ. А сейчас идем, познакомитесь с лисой и котятами.

— Еще и котятами⁈ — едва ли не хором воскликнули наши строители.

— По дороге расскажу, — рассмеялся я.

Когда мы поднялись на второй этаж, в печи уже весело гудел огонь, рядом лежала лиса Алиса, котята ходили на полусогнутых лапах и изучали обстановку. Народ устроился на диванах с чашками кто чая, кто кофе. Некоторые наблюдали за котятами.

Игорь и Егор Викторович поздоровались и озадаченно посмотрели на зверинец. Но потом уселись за стол, взяли чашки и приготовились слушать о наших приключениях. Меня тоже интересовало, что же приключилось с Олегом.

— Это Никиту я видел сейчас в библиотеке? — перед началом разговоров уточнил я.

— Да, он учится читать, — ответила Вероника и улыбнулась. — Ему очень понравилось узнавать новое. И учится мальчик быстро.

— Вот и хорошо. Так что у вас случилось?

За разговорами время пролетело до вечера. Рассказы и обмен эмоциями продолжились за ужином. Мы радовались, что Олег перестал себя винить. Смеялись над тем, как бежали от медведей, потом над тем, как парни охотились за летучими кабанами.

Мы с Леной ушли отдыхать чуть раньше остальных, чтобы котята успели привыкнуть к новому дому перед сном. Лиса решила остаться с Игнисом на улице, тем более дождь закончился.

Пока Матиас и Минерва изучали дом, мы с Леной придумали из каких мисок и чем их кормить. Потом звереныши уснули рядом с нами. А среди ночи решили продолжить изучение и устроили жуткий грохот, уронив стопку посуды. Мы ее собирали и радовались, что не стали менять дерево на фарфор.

А утром я приступил к экспериментам с жидкостью из росянки. Разумеется, перед этим мы с Володей проверили, насколько она вообще пригодна для питья. Оказалось, что вполне. Лена пожелала мне удачи и отправилась дежурить на стену, а Минерва сидела рядом и очень внимательно наблюдала за моими действиями.

Начал я с самого простого, растений. Если росянка у нас растение, решил я, то и с другими растениями она должна гармонировать. Но ничего не получалось ни со звероловкой, ни с поющей кувшинкой.

— Хорошо, значит, если ты хищница, тебе надо что-то животное, — пробормотал я и добавил в новое варево шерсть Игниса.

Влил магию. Получил ответ. И из плошки повалил густой зелено-желтый дым. В носу защипало, на глазах выступили слезы. Я тут же вскочил открывать окно. С возмущенным мявом Минерва выпрыгнула на свежий воздух. Кто-то бежал по улице. Но перед глазами плыло и я не понял, из-под окна или мимо.