Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 20

Ох, как же он надеялся, что Людмила поняла его жест. Никита хотел сказать, что все хорошо, пусть делает, как ей велит этот мужик. Но если она немного потупит, ему же лучше, больше времени останется сделать задуманное.

Сейчас Никита очень радовался тому, что несколько дней назад Владимир отвел его на третий этаж и показал, как создавать эликсиры. Под его чутким руководством Никита сварил целых два разных эликсира — на огонь и на паутину. Простые, да, но для первого раза достаточно. А потом к ним присоединился Станислав и уже втроем они ушли в лес. Там старшие маги показали, как пользоваться магией, объяснили, как долго будет действовать эликсир.

Они же объяснили про запор на двери лаборатории. Замок сделали таким, чтобы открыть его могли только маги. Среди засланных из города магов нет, но ведь могут быть взломщики, объяснил Станислав. Если простой замок им поддастся, то с магическим они не справяться. Магу же надо всего лишь влить в него немного силы, неоформленной эликсиром.

С такими мыслями Никита мчался на третий этаж, перепрыгивая через ступеньку и стараясь не шуметь. Он выпустил тонкую струйку магии и услышал заветный щелчок во врезном замке. Как любой ребенок, Никита быстро привык к деревне — узнал, что такое стулья, кровати и прочие блага цивилизации, так что теперь легко везде ориентировался, словно всегда так жил. Он вошел в лабораторию и прикрыл за собой дверь. Огляделся. И с облегчением вздохнул.

Владимир объяснил, что эликсиры лучше варить самому, так они сильнее. Потому Никита опасался, что даже если спасет флаконы, они могут оказаться не так полезны, если потом их будут пить не те, кто сделал. Но ему повезло. На полках стояли неровные ряды флаконов с этикетками. Никите уже хватало знания азбуки, чтобы понять, что это имена, а не названия эликсиров. Хорошо, что взрослые подписывали флаконы, а не полки, как планировали изначально.

На лестнице уже слышались голоса. Никита отмер и начал смахивать флаконы в сумку, перекинутую через плечо. Сначала он хотел забрать все, но передумал. Людмилу сюда ведут уничтожить эликсиры. Наверняка конюх знал, что в последние дни маги буквально жили в лаборатории. Отсюда постоянно валил дым всех цветов и запахов. Так если тут ничего не будет, конюх что-то заподозрит.

Никита оставил на полках шесть флаконов. Подошел к двери и увидел головы Людмилы и конюха. Дверь пришлось закрыть. Его взгляд заметался по комнате в поисках укрытия.

Что имел в виду этот мальчишка, показывая поднятый палец, Людмила не поняла. Зато она отлично понимала значение пистолета в руках конюха. Если она хотя бы намекнет на несогласие с его планом, мужик просто пристрелит ее. И эликсир в кармане не выпить. Что же, придется пока подыгрывать и искать выход.

— Почему ты думаешь, что такую толпу просто не уничтожат? — фыркнула она.

— Этих троих и тебя не убили же. Они малохольные, не станут ручки марать, — с презрением сплюнул конюх.

— Может, потому и не убили, что нас было мало? Троих контролировать проще, чем… сколько их там? — продолжила давить Люда. Она тянула время в попытке найти выход. К тому же пыталась сбить с мужика самоуверенность.

— Шестнадцать их. Мы их освободим и откроем арсенал. Они нападут во время атаки основных сил. А теперь хватит тут мяться. Маги могут прийти за эликсирами в любой момент, — поторопил он.

— Ты так говоришь, словно маги не носят эликсиры с собой, — усмехнулась Людмила, но уже неспешно поднимаясь по лестнице. При этом старалась забыть образ убитого охранника. Молодой парень лежал с пробитой головой. Из раны вытекала кровь. Конюх явно приложил его о стену затылком — не стал стрелять, чтобы не привлекать внимания тех, кто еще сидел на тот момент в библиотеке.

Про себя она отметила, что диверсантов все же вычислили и где-то заперли. Неужели Саша оставит их просто под замком? Он же знает, что конюх на свободе и может освободить их. Нет-нет, не может он быть столь наивен.

— Носят, конечно. Но ведь не будут они все самое сильное и ценное держать на поясе, — тем временем ответил самоуверенный конюх. Да и конюх ли он?

— Кто знает, — таинственно улыбнулась она и пошла дальше.

А сама засомневалась. Тут он был прав — обычно самые ценные эликсиры постоянно, на всякий случай, с собой не носят. Да и зачем, если они под замком хранить надежнее? И про нападение Саша и остальные не знают. Максимум патрули засекут. Но и тогда им хватит времени добежать до терема и взять нужное. Но так просто сдаваться она не собиралась.

— Если нападение произойдет неожиданно, они будут пользоваться тем, что есть. А действуют эликсиры не пять минут. Так что им может не быть смысла сюда бежать, — небрежно бросила Людмила. — А мы теряем время, хотя могли бы уже занять позиции.

— Мы сделаем все быстро, если не будешь тормозить, — проворчал конюх. Но в его голосе уже не звучало прежней самоуверенности. Люда довольно улыбнулась и пошла дальше. Но улыбка быстро сползла с лица, когда она услышала слова подрывника:

— Колян, я бы ей не доверял. Ее как-то часто выводили наверх. Надолго.

— Да? Хорошо, не буду, — отозвался конюх. И дальше Люда шла под дулом пистолета.

На площадке перед дверью лаборатории ей показалось, что щелкнул язычок замка, словно кто-то закрывал дверь и старался не шуметь. Если там кто-то есть, ему надо дать время спрятаться или выпить эликсир. Людмила специально топнула перед самой дверью, пару раз нажала на ручку, якобы убедиться, что она точно закрыта. И только после очередного понукания конюха выпустила струйку магии и открыла дверь.

Лаборатория пустовала. Только в слегка приоткрытое окно задувал ветер. Люда знала, что в шкафах не спрятаться. Но и веревочные лестницы все на месте. Так куда же делся этот кто-то? Или ей все же почудилось?

Она прошлась по лаборатории. Отметила, что на полках осталось стоять всего шесть флаконов. На одном, с сиреневым эликсиром, увидела свое имя. Ментальная магия, вспомнила Людмила, на крови, с примесью лечения. Без зазрения совести она сняла флакон с полки и положила в карман. И пошла дальше, к окну.

— Эй, ты чего делаешь⁈ — опешил конюх.

Люда заметила, что подрывник предпочел остаться внизу.

— А что? Это мой эликсир. Я сделала его еще до ареста. Странно, что они не вылили, но спасибо им за это. Или ты предлагаешь мне драться в будущем бою без магии? — невинно спросила она и хлопнула глазами.

Конюх смутился и неуверенно переступил с ноги на ногу. Даже опустил пистолет.

— Если твое, то бери, конечно. А почему тут так мало склянок? Я же видел, что они тут сидели часами. И дым валил из всех окон.

— Я же говорю: это в городе маги не ходят с эликсирами на поясе, а тут опасность на каждом шагу, — легко нашла она объяснение и как бы случайно посмотрела в окно.

И только каким-то чудом сдержала вскрик. На карнизе висел Никита. В его глазах плескался страх, лицо покраснело от усилий удержаться пальцами на скользком карнизе. Людмила схватила его за руку и переместила ее на более надежную опору. Услышала, как при этом звякнуло стекло в его сумке. Так вот куда пропали эликсиры. И вот что хотел сказать этот мальчик — чтобы она шла сюда спокойно, он все заберет. Но теперь надо быстро выводить отсюда конюха.

И Людмила повернулась к нему. Благо, мужик с любопытством осматривался и не заметил ее действий. Она быстро подошла к полке и решительно разбила флаконы.

— Все, сделано, идем, — поторопила Люда.

— Что это ты такая вдруг стремительная стала, а? — подозрительно сощурился он.

— Ты сам сказал, что маги могут заявиться в любой момент. К тому же от разбитых эликсиров не самое полезное испарение, — соврала она.

Это подействовало. Конюх сначала ринулся к окну, но после последних ее слов резко остановился и опасливо попятился от разноцветной лужицы.

— Ладно, идем. Хватит терять время. Нам еще друзей освобождать, — проворчал он и отправился к двери. Но остановился и повернулся к ней. — Чего мнешься там, идем.

Люда хотела задержаться и помочь Никите, но окрик конюха не позволил совершить благое дело. Она поднесла к губам эликсир.

— Эй, к чему это? Рано еще, — остановил ее конюх. — Начнется заварушка, тогда и выпьешь.

— Ты мне что, все еще не доверяешь? — удивилась Людмила.

— Я никому не доверяю. Потому и жив до сих пор. Идем. Ты впереди.

— А ты в меня пистолетом тыкать будешь? Хорош напарник, — ехидно усмехнулась она, но пошла.

Им пришлось спрятаться в библиотеке, чтобы пропустить магов во главе с Сашей. Когда шаги послышались на лестнице, трое беглецов крадучись отправились к площади. Только там их ждал сюрприз.

Кирилла я нашел у ворот. На нем висел Олег. Перед ним стоял детеныш мантикоры Джад, а его прикрывала собой Вероника. Могу понять, но сейчас не время для разборок. Я встал перед Кириллом и постарался поймать его взгляд.

— Это не та мантикора, которая тебя подрала. Это лишь ребенок. Мантикоры разумны. Я не знаю, что случилось с тобой, но давай разберемся с этим чуть позже, — спокойным тоном сказал я.

Он медленно перевел на меня взгляд. Я увидел ярость, смешанную с животным страхом. Но Кирилл моргнул и его взгляд стал осмысленным. Видимо, Олег почувствовал, что он расслабился, потому что отпустил, но остался рядом.

— Разумны, говоришь, — глухо сказал Румянцев. — В таком случае, я виноват сам. И те, кто погиб в тот раз, тоже. Мы убили самца — самка мстила за него. В тот раз мы взяли много яда и слюны.

— Теперь он даст это добровольно, когда вырастет, — заметил я, не меняя тона.

— Но не голосовые связки и не когти.

— Обойдемся. Есть альтернативы.

— Возможно, ты прав. — Кирилл встряхнулся и провел рукой по лицу, словно скидывал наваждение. — А я отобрал у нас слишком много времени. Каратели будут здесь в течение пятнадцати минут.

— Вероника уже пришла и сказала, — вставил Олег. — Мы готовимся. Но нужно что-то сделать с этими гадами.

Мы дружно повернулись в сторону, куда он указал. Там стоял дом, где заперли диверсантов. Дом охраняли, но все понимали, что этого мало, коль скоро один из них на свободе и может выкинуть какой-то фокус.

— Алиса! — позвал я и осмотрелся.

Только что опрошенные изгои вернулись на площадь, услышав об атаке. Выглядели они затравленными, но некоторые злыми. Это хорошо.

Подошли Лена, Володя и остальные маги. Вероника все еще оставалась с Джадом и с опаской смотрела на Кирилла. С этим потом.

— Сколько их идет? — тихо спросил я у Кирилла.

— Примерно три сотни.

Я кивнул.

— Вы слышали! — обратился я к вновь прибывшим. — На нас идут каратели из Орла! Уйти вы уже не успеете. Потому вариантов у вас два: отсидеться в деревне в надежде, что мы их отгоним, или взять в руки оружие и сражаться! Я не могу обещать, что все защитники выживут. Но если мы проиграем, точно погибнут все!

Повисла тишина. Мне казалось, что слышу перестук сердец даже без эликсира Игниса. Потом один изгой вышел вперед:

— Я готов. Только дайте оружие.

— И мне. — К нему присоединился еще один.

Потом вышли и остальные мужчины. И даже несколько женщин. Всего человек пятьдесят-шестьдесят. Вот и хорошо.

— Олег, веди их к арсеналу, выдай оружие. Остальные готовьтесь к встрече. Детей уведите в центр деревни, — начал распоряжаться я. — Лена, Илья, Стас — к якорям щита. Они будут разбивать щит, надо будет его подпитывать.

— Для этого нужны эликсиры, — заметила Лена.

— Да, идем за ними, — согласился я, но осекся. — Идите, я сейчас приду.

— Захватите и нам что-то, — попросил Артем.

Как раз прибежала Алиса и потерлась о мою ногу, сбивая очередной кристалл. Их у нас уже накопилось так много, что я даже не стал подбирать.

— Подруга, прости, но сейчас я не смогу поговорить с тобой, — предупредил я и опустился на корточки, чтобы быть с ней вровень. — Ты слышала о куче врагов, да? Вот с ними и придется сражаться. Но я не хочу убивать пленников. Можешь окружить тот дом широкой полосой зыбучего песка?

Лиса посмотрела на меня, на дом, снова на меня. Тряхнула головой, подошла к дому и положила лапу на стену. Через секунду дом стал металлическим, без единого шва и окна. Изнутри послышались испуганные возгласы. А два кристалл на спине Алисы стали черными. Слишком много сил потратила?

Я подошел и отломил их. Она вздохнула с облегчением, но в шерсти все равно виднелись черные проплешины.

— Так они задохнуться, — мягко заметил я.

Алиса кивнула и под самым потолком появились два небольших отверстия, куда можно просунуть руку, но не больше.

— Спасибо, — тепло шепнул я и коснулся шерсти рядом с черными участками. — С этим я могу помочь?

Она покачала головой и отошла. Такой жест означал, что тут не обойтись однозначным «да» или «нет» — тут говорить надо. Ну что же, позже мы поговорим, а сейчас надо, чтобы это «позже» настало.

— Тогда потом. Спасибо тебе, — сказал я и побежал догонять остальных.

В терем мы заходили уже вчетвером. Вошли в пустой зал библиотеки и направились к лестнице.

— Надо бы Люду освободить, — напомнил Илья. — Сейчас не до конспирации — у нас каждый человек, тем более маг, на счету.

— Я за ней, а вы наверх, — согласился я и мы разошлись.

Вот только подвал оказался пуст. Охранник лежал мертвым. Почему Людмила не воспользовалась эликсиром? Или воспользовалась, но снова сменила сторону? Нет смысла гадать, тряхнул я головой и побежал догонять остальных. Тем более сверху раздался удивленный и встревоженный возглас Лены.

— Что у вас? — С этим вопросом я взлетел на третий этаж с флаконом в руках, готовый пить и пускать магию вход.

— Все разбито, — потрясенно выдохнул Илья. — А Люда?

— Охранник мертв, ее и подрывника нет, — механически ответил я и осторожно прошел в лабораторию. Осмотрелся.

— Это она сделала? — недоверчиво уточнила Лена.

— Разбила эликсиры и заботливо открыла окно, чтобы мы не задохнулись? — скептически подметил Стас.

— Кстати да, почему окно открыто? — удивился я и подошел ближе.

— Помогите… — услышал я едва слышный голос с улицы.

Опустил глаза и увидел Никиту. Он держался за крюк лестницы из последних сил. Удивиться тому, как он тут оказался, я не успел — схватил мальчишку за руку, потянул. Несколько секунд и втащил его внутрь. Его сумка знакомо звякнула. Тут же подбежали остальные. Лена закрыла окно, Стас начал растирать Никите затекшие руки. Илья снял с него сумку и радостно воскликнул. Я налил чистой воды и помог Никите напиться.

— Что случилось? Только быстро, у нас не больше пяти минут, — предупредил я.

— Я случайно его увидел. Мне на площади скучно стало, пошел прогуляться. А тут он крадется. Я смотрю — никого нет, никому не сказать, не предупредить. Ну, пошел за ним сам, — начал рассказывать Никита.

— За кем? — не понял Илья.

— Ну конюх тот тощий. В общем, зашел он в терем. Я за ним. А он… того охранника убил и тетю Люду с тем гадом освободил. Я уже хотел за вами бежать, но услышал, как он планы свои рассказывает. Он сказал, что надо разбить эликсиры, а потом освободить тех гадов, которые сегодня пришли. И дать им оружие из арсенала, чтобы…

— Мы поняли, дальше, — поторопил я.

— Ну я понял, что пока я буду бегать, он все сделает. Побежал наверх, забрал флаконы, чуток оставил. А уйти не успел. Вот и повис на карнизе. Думал, смогу обратно залезть, но не получилось — опоры для ног не было.

— Почему Людмила ему помогала? — спросила Лена.

— Он в нее из пистолета целился. И эликсир выпить не давал.

У меня, уверен, что и у остальных, отлегло от сердца — Людмила не предавала. Но теперь она в опасности. Надо найти ее. И еще не пустить мальчишку на частокол. Окрыленный и уставший, он там будет только мешать. Еще погибнет зазря.

— Значит так, Никита. Ты просто герой. Уставший герой. Так что отдыхай теперь, — мягко сказал я.

— Но он сказал, что сейчас придут каратели. Я хочу помочь. — Никита встрепенулся и попытался подняться.

— Ну куда ты пойдешь? У тебя руки трясутся, ты продрог весь. Сколько ты там висел? — увещевал я.

— Не знаю. Минут пять?

— Саша, — позвал Стас и качнул головой, призывая отойти.

Я вдохнул и поднялся. Лена пока растирала Никите руки. Илья разбирал флаконы. Несколько все же разбились, пока я втаскивал Никиту в комнату.

— Он упрямый, — тихо сказал Станислав у двери. — Все равно пойдет. Наделает глупостей. Давай возьмем его с собой. У него есть эликсир. А я за ним присмотрю.

— Откуда у него? — удивился я.

— Володя дал пару уроков, пока ты отдыхал.

Тут зазвонил колокол, возвещая о начале атаки.

— Ну так что?

— Идем. Только не умрите мне, — в шутку пригрозил я.

И мы впятером побежали обратно. По дороге Илья раздал эликсиры. Стас втолковывал Никите его обязанности:

— Я буду питать один из якорей щита. Это под частоколом. Потому тебе придется меня защищать, если кто-то прорвется. Понял?

— Понял, — без энтузиазма подтвердил Никита. Да, он отлично понял, что ему дают номинальную задачу.

— Никита, если они прорвутся, а ты будешь стоять и грустить, что не в гуще событий, якорь уничтожат. А с ним ослабнет и купол. И вы со Стасом погибнете, — повысил я ему мотивацию.

— Понял, — уже более серьезно и решительно ответил он.

Нас встретил Артем. Илья передал ему эликсиры для остальных магов и убежал к своему якорю. Лена поцеловала меня и помчалась к частоколу у реки, Стас и Никита свернули в другую сторону. Сверху мелькнула тень — ворон присоединился к своему другу. Там их уже ждали бойцы. Четвертый якорь находился у ворот — в случае необходимости там будет, кому его запитать. Я же отправился на поиски Людмилы. И, кажется, знал, куда конюх и подрывник могли ее отвести.

Бой уже шел. В этот раз каратели пришли не только с ручными гранатами — в купол врезались снаряды и посерьезнее. Судя по звукам, стреляли из гранатометов и минометов. Наши бойцы отвечали очередями из пулеметов и ручными гранатами. Я увидел, как Владимир спустился с частокола и прикоснулся к якорю. Игнис пока сидел перед воротами и чего-то ждал вместе с Джадом. К ним присоединился и медведь Володи, Топтыгин, но все звали его Топой. Он не возражал. Я не стал к ним приставать и побежал дальше.

И не ошибся.

— Нет-нет-нет! — услышал я страдальческий стон. — Как так? Что это такое?

— Магия изменений, — последовал невозмутимый ответ Людмилы.

Я притаился за одним из домов. Отсюда я видел макушки спрятавшихся между другими домами конюха и подрывника. Люду я не видел, только слышал. Они еще понаблюдали, но охрану у дома сняли, там лишь свернулась Алиса. Видимо, ей надо поддерживать изменение, решил я, или она плохо себя чувствует после такого серьезного колдовства. В любом случае, угрозы эти трое не увидели и вышли из укрытия.

— Так… так-так… — пробормотал конюх и почесал затылок дулом пистолета. Лучше бы курок нажал. — Это сделала та лиса, да? Я слышал, что если убить источник, то магия спадет. Тогда пей свой эликсир и бей ее.

Людмила на мгновение замерла. А потом рассмеялась.

— О, ты все же позволишь мне делать свое дело. Как это мило с твоей стороны, спасибо тебе, — с издевкой сказала она и опустошила флакон.

Я вдруг испугался. И тоже выпил эликсир. Люда подняла руку.