Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 17

— Тише, — шикнула на мальчишку Лена.

Он замер с широко распахнутыми глазами и остатками паники на лице, к которым примешивалось непонимание и начала появляться обида и злость.

— Какого… — начал было Станислав, но замолчал.

Вероника с недоумением оглядывалась.

— Нас могут услышать не те уши. Давайте уйдем в терем, там и разберемся, — пробормотала она.

Я тоже пока не понял, в чем дело. Снова осмотрелся. Кусочки мозаики складывались в одну картинку, разбирались и собирались в другую. Потом снова разбирались.

Что произошло? Людмила снова сменила сторону? Чушь. Она одна, ей не доверяют, одержать победу на стороне Голицыных крайне сложно. Да и если бы что-то изменилось, Илья еще у ворот предупредил бы. Что-то сказала бы уже сейчас, когда подошли. Но нет, она стоит с огромными глазами и качает головой. И дядя Миша уже идет к ней.

Я быстро осмотрел людей в надежде увидеть того или тех, кто ведет себя не как остальные. Но народ просто стоял и смотрел. Разумеется, если лазутчики не выдали себя до сих пор, кроме Алексея, то и сейчас будут изображать обычный интерес наравне с другими. Как жаль, что мы пришли так поздно, иначе Игнис мог бы учуять что-то. И где снова Алиса, когда нужна?

— Спокойно, Никита, не надо так кричать, — тихо сказал я и положил руку ему на плечо. — Ты же не знаешь, что происходит.

— Я слышал ее разговор с водителем, — сказал он, но все же понизил голос.

— Мы разберемся. А ты пойдешь с нами.

— Милый, у него Искра пробудилась, — заметила Лена и подняла руку Никиты. В перстне переливался изумруд.

— Отлично. Идем в терем, там поговорим без лишних ушей, — спокойно и неторопливо сказал я.

Дядя Миша подвел к нам Людмилу.

— Спокойнее, девочка, все будет хорошо, — услышал я его увещевания.

— Я не… он все не так понял… — с запинками пробормотала Людмила. Мне не нужен был эликсир, чтобы ощутить ее страх.

— Догадываюсь. Дядя Миша, как у нас дела?

— Ваня и Сережа должны были что-то увидеть, но пока не пришли.

— Тогда продолжаем играть с тем, что есть, и изображаем арест, — принял я решение.

— Играть? Изображаем⁈ — Никита едва снова не перешел на крик, но сдержался под моим взглядом.

— Верно. Идем, — настойчиво сказал я и обернулся к зевакам: — Представление окончено, можно возвращаться к делам.

Народ будто отмер от моих слов. Люди зашевелились, начали переговариваться и расходиться. Выгрузка продолжилась, а мы зашли в терем и поднялись на второй этаж.

Притихший Никита снял куртку и сел на стул, но уже не на краешек, как в первый раз. Привыкает, хорошо, но сейчас он сделал нам плохое одолжение. Остальные тоже разделись и расселись по диванам и креслам. Котята запрыгнули на полку возле плиты и свернулись серебристыми клубочками. Артем пришел раньше нас и уже грел чайник. За две недели похода бабье лето превратилось в холодную мрачную осень. А прошлой ночью мы вообще едва не замерзли — температура опустилась почти до нуля, а наши спальники на такое не были рассчитаны. Теперь мы грелись в тепле и уюте, но радоваться возвращению не спешили. С корабля на бал, как говориться.

— Рассказывай, — велел я Людмиле, когда все расселись и получили по чашке чая или кофе.

— Он подошел сзади, велел отвлечь капитана и его помощника. Потом подойти к водителю машины и рассказать последние события. И тут я увидела его. — Она кивнула на Никиту, во взгляде читалась обида. — Попыталась объяснить, а он…

— Разжег от страха Искру и сбежал, — с пониманием закончил Володя.

— Я провалила все. Простите, — пошептала Люда и опустила голову.

— Нет, не думаю, — успокоил я и задумался.

Ситуация не лучшая, но не критическая. Иван и Сергей наверняка рассмотрели и его, и тех, кто прятал груз, так что тут все в порядке. Должно быть в порядке.

— То есть, она понарошку с ними? — прервал мои размышления Никита. Он выглядел растерянным. И постепенно растерянность переходила в вину. — Я все испортил, да? Но… я же…

— Успокойся, Никита. Еще ничего не испорчено. Да, роль Людмилы меняется, но игра не проиграна, — сказал я. — А тебя искренне поздравляю с пробуждением. Теперь тебе придется учиться больше.

Никита нахмурился и кивнул.

— Я хочу все исправить, раз так обде… эмм… ошибся, — поправился он, стрельнув глазами по девушкам.

— Спасибо. Подумаю, что ты можешь сделать, — честно ответил я. Да, многие взрослые парня не воспринимают всерьез, это можно использовать. Но пока нужно понять, что делать дальше. — Почему ты говорила с водителем, он маг?

— Нет, — ответил вместо Люды Артем. — Магов с ними приехало двое. Они остались с Ильей на воротах, согласно договору, вы же видели. Остальных проверили.

— И ничего подозрительного в том, чтобы подойти к водителю. Например, попросить отъехать или что-то еще, — задумчиво добавил я.

— Это теперь мы не сможем отправить тех троих? — встрепенулась Людмила. — Или мне придется ехать с ними. И тогда…

— Почему? — удивился я. — С ними мы закончили и можем отдавать. А тебя только «поймали». Не будут же они ждать окончания «допроса».

— И потом, наши пленники, только нам решать, что с ними делать, — вторила мне Лена и подлила себе и Люде чаю.

Тут пришел Иван. Повесил мокрую куртку сохнуть и уселся на диван рядом с Никитой. Сразу получил кружку с чаем.

— Спасибо. Но, кажется, не очень заслужил, — признался он с недовольным видом. Мы не увидели лицо того мужика, слишком глубокий капюшон.

— А другие? Грузчики? — удивился Стас.

— Не было других. Он один перетащил два ящика и все. Из странного только то, что на складе пробыл дольше других. Но мы не рискнули идти за ним — спалились бы.

Я поднялся и подошел к окну. Задумался, как бы поступил на месте противника. Вот уж не думал, что пригодится опыт прошлой жизни. А я бы поспешил. Они не знают, что рассказала нам Люда, что услышал Никита. Так что все задуманное им нужно переносить на более ранний срок. Но что задумали Голицыны? Об этом сказал бы груз.

— Что он один таскал ящики, когда другие их носили парами, не странно? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Парами носили только тяжелые ящики, там были еще и легкие, их таскали несколько человек, — отчитался Иван и сделал большой глоток чая.

— Так, — кивнул я. План начал выстраиваться. — Артем, отдай им тех троих. И проследи, чтобы уехали. После этого, дядя Миша, потихоньку отправь людей на склад, чтобы нашли те ящики. Действовали не маги, значит, опознавать ящики должны по маркировке. Вот что-то особенное на этикетке пусть ищут. Дальше. Люда, раз мы не нашли других лазутчиков, тебе пока придется посидеть в подвале. Либо мы открыто признаем, что ты с нами, но в этом случае они могут попытаться тебя устранить.

— Я три недели сидела в землянке. А тут сухой и теплый подвал. Выживу. Тем более сама ошиблась, — бодро заявила она. Молодец, девчонка, сильная. Впрочем, кисейную барышню на такое дело не отправили бы.

А я заметил, как Никита густо покраснел и потупился. Надо будет найти ему дело, но потом. Сначала главное.

— Ментальных реагентов у нас теперь много. Каждый сделайте по два-три, лучше сложных. Но пока стандартных, — продолжил я. — Сегодня же вечером двое под эликсирами отправятся с патрулями. Не знаю, что они задумали, но теперь действовать будут быстрее.

— Думаешь, кто-то шляется вокруг деревни? — с пониманием уточнил дядя Миша.

— Уверен. Я отправил бы магов в патрули раньше, но реагентов не было. И надо будет проверить тех, кто пришел последними.

— Большое ментальное напряжение, Саша. Давно без сознания не валялся? — с улыбкой заметил Володя.

— Я прежде такие не пил. В чем разница с эликсирами на огонь или изменение? — насторожился я.

— У тебя будет работать не только Искра. Эликсир здорово влияет на голову, — пояснила Лена. — Вспомни, как тебя корежило, когда ты получил чувства Игниса. А тут ты начнешь слышать чужие мысли. И нужно еще научиться от них закрываться.

— Примерно понял, — кивнул я.

— Потому допрашивают с применением ментальных эликсиров при минимальном присутствии других людей, — добавил Станислав. — Если выпьешь и просто пойдешь по улице, слушая чужие мысли, твоя кукушка быстро улетит.

— Хорошо, проверим по одному, — согласился я.

— Тогда я пошел. А вы решайте, кто пойдет гулять в ночи, — сказал Артем и начал одеваться. — Подозреваю, что я и Илья — вам с дроги отдохнуть надо.

Я согласился. Он и дядя Миша ушли. Остальные допили чай и отправились варить эликсиры. Как ни хотелось отдохнуть с дороги, но все понимали серьезность ситуации и нависшей над нами опасности. Но перед тем, как подняться в лабораторию, я подошел к Никите.

— Не кори себя. Ты не знал, — мягко сказал я.

— Угу. Что я могу сделать? — серьезно спросил он.

— По обстоятельствам. Пока пройдись по улице гордый тем, что поймал шпиона.

— Но я ведь… это игра, да?

— Да. Пусть настоящие злодеи считают, что она на их стороне.

— Иначе могут убить? — догадался Никита. Я кивнул. — А когда меня научат варить эликсиры?

— Вот решим проблему со шпионами и научим, хорошо?

— Ага, — просиял он и убежал.

Лена научила меня варить ментальный эликсир, даже три варианта — простой, с темной магией и с иллюзиями. Я посмотрел, понял принцип и задумался, что можно сделать еще. Увы, все потом. Сначала надо отдохнуть и решить другие проблемы.

Конечно, эликсиры варили все, в том числе и Людмила. Кто знает, что нас ждет, оставлять ее без оружия и защиты я не собирался.

После ее отвели в подвал. Терем построили так, что туда можно пройти сразу с лестницы, но мы специально провели Люду через край библиотеки, чтобы это увидели посетители. Я не сомневался, что среди них есть шпион. Краем глаза я заметил тут и того конюха, и женщину, что прожила в Пустоши девять лет. Когда я ее увидел впервые, думал, ей под шестьдесят, но оказалось, что только тридцать шесть — тяжела жизнь на природе, полной монстров. Теперь она восстанавливалась. Неужели кто-то из них? Или потом настоящий шпион невзначай спросит о том, что видели.

Разумеется, пока мы готовили эликсиры, караван Голицына уехал. Их маги немного сопротивлялись, когда им вручили арестантов, но Илья сказал, что не выпустит без них. Я их провожать не выходил — много чести.

Людмилу устроили с комфортом. Принесли теплый спальник и матрас, книги и еду. Чай и прочее она будет получать по первому требованию. После мы с Леной вернулись в комнату совета, а остальные отправились отдыхать. А нас ждал дядя Миша. Его лицо мрачностью соперничало с тучами в небе.

— Не нашли, — сходу заявил он. — Или хитрый знак, или он спрятал куда-то.

— Если бы все было так просто, я бы удивился, — со вздохом сказал я. — Они не дураки и догадываются, что мы не будем хлопать ушами.

— Может, в ящиках привезли что-то небольшое? — предположила Лена. — Он отнес на склад, а потом вынес по частям в карманах.

— Если бы кто-то шастал туда-сюда на склад, мои ребята заметили бы, — не согласился дядя Миша. — Нет, скорее там тайник. И мы его не нашли.

— Склад большой, искать долго. Мы поступим иначе. Пойду поговорю с Никитой. Спасибо, дядя Миша, — сказал я и пошел к выходу.

— Жду дома с обедом, — улыбнулась Лена.

После разговора с Никитой и обеда нормально отдохнуть не удалось. Сначала меня поймал Володя и спросил, можно ли уже запускать новых монстров в деревню. Я дал согласие.

Когда заходил на обед, заметил на заднем дворе нашего дома пристройку, уже обработанную магией против огня. Игнис с наслаждением облюбовал ее, пока мы занимались делами. Рядом стоял домик поменьше для Алисы, но она сама где-то гуляла. Так что я нашел Игоря Степанова. Поблагодарил и рассказал о детеныше мантикоры, медведе и вороне. Конечно, ворон будет жить со Стасом, но остальным нужен дом. Игорь закатил глаза и повел на окраину деревни, к самому берегу.

— Вот тут можем хоть отдельное здание поставить, что-то типа конюшни. И пусть живут каждый в своем загоне… стойле. Да как хочешь называй, — сказал он.

Мы стояли перед пустырем, где планировали ставить новые дома в случае, если придут еще жители. Для последней партии жилье уже почти построили — сейчас как раз заканчивали отделку.

— Нет, Игорь, — покачал я головой. — Они разумные существа. К тому же многие индивидуалисты, а кто-то может не дружить. Общежитие им устраивать не надо. Если возможно, лучше личные домики на задних дворах домов. Как для Игниса.

— Это будет более хлопотно, — пробормотал недовольно и в то же время задумчиво Игорь. — С другой стороны, они же все разного размера и формы. Да, хорошо, убедил.

Потом договорились, что в ночной патруль сегодня идут Артем и Илья, как первый и предсказывал, а остальные выспятся и с завтрашнего дня установим график. Но и после этого до кровати я не добрался — приехал Егор. Конечно, хорошо, что хоть он приехал, но я надеялся увидеть Кирилла. И мы снова отправились в терем.

Там за очередной кружкой чая я рассказал о последних событиях — Людмиле, походе, гранате и шпионах. Егор молча слушал и хмурился.

— Да, фигово, но у вас же все под контролем, да? — с надеждой уточнил он.

— Насколько возможно в нашей ситуации.

— Хорошо. Тогда немного порадую тебя. Людмила ваша говорит правду. Родион Иванович отправлял нашего начальника безопасности в Москву и все подтвердилось. Все считают, что она у родственников, но если бы так было, не ходили бы ее родители такими нервными. И он нашел мастера, который шрам ставил.

— Да, она уже доказала свою верность нам. Впрочем, выбор у нее не очень большой, — добавил я. — Еще новости есть?

— Стал бы я тащиться только из-за баронессы, — фыркнул Егор и стал серьезным. — В лаборатории Голицыных мы все еще не можем попасть. Но узнали, что под видом беженцев к вам собираются заслать едва ли не отряд спецназа.

— Князь все же не смирился с нашим существованием, — констатировал я. — Ну что же, ему же хуже.

— Ты что задумал, Александр Петрович? — Кажется, выражение моего лица встревожило Егора.

— Кое-что. Но сначала надо разобраться с нынешним… кризисом. И решить некоторые вопросы.

У меня действительно зрел план. Но озвучивать его посланнику я не собирался. А под вопросами я подразумевал новые эликсиры. И уже начинал злиться, что постоянно что-то или кто-то мешает экспериментировать.

— Ну и ладно, — легко согласился Егор. — Уже темно. Пустишь переночевать?

— Конечно. Идем.

Мы поднялись и пошли к двери, но тут в комнату влетела Ника. И одновременно зазвонил тревожный колокол.

Артем понимал смысл идти в патруль магам. Города патрули не отправляли — стены надежно защищали от монстров, а нападения людей там не опасались. Но у них совсем другая ситуация. Орловский князь точно не смирился с поражением и явно что-то готовит. Покушение в деревне не удалось. Странно, что отряд Саши не подкараулили в лесу. Видимо, после попытки бандитов больше не рисковали нападать на пятерых магов, еще и с огневолком. Значит, будут решать проблему глобально. И Саша прав — их почти раскрыли, найти груз дело времени, значит, надо ускориться, чтобы его использовать. Чем бы он ни был. Погода дрянь, конечно, но лучше померзнуть живым, чем лечь и остывать в тепле.

Когда Артем коснулся чужого разума, почти не удивился.

«А вот и шпион», — подумал он и собрался дать команду на окружение и захват.

Но тут в зону воздействия попал еще один разум. А потом еще. И еще.

Артем нахмурился и знаками велел дружинникам соблюдать тишину. Потом отправил Ивана проверить.

Следопыт вернулся через три минуты с дурными новостями. Одного бойца Артем отправил навстречу второму патрулю, сам с отрядом вернулся в деревню и отправил Нику к Саше, пока организовывал оборону и поднимал тревогу.

Уже третий час Никита лежал на крыше сарая и наблюдал за складом. Стемнело, стало холоднее, но он привык не обращать на такое внимания. Он чувствовал вину за то, что не разобрался, сделал поспешные выводы и подставил Людмилу, а с ней и всю операцию. Теперь надо было исправлять ситуацию. И он лежал, внушая себе, что ничего-то ему не холодно, вот ни капельки. А к складу никто не подходил.

Наконец, ожидание закончилось. Ни склад, ни амбар, ни даже арсенал в Корсуни не охраняли, только вешали замок, чтобы дети не лазали. До сих пор в деревне жили все свои и доверяли друг другу. Если бы сейчас поставили охрану, вызвали бы подозрение шпионов и вопросы у простых жителей.

Свет фонаря над входом на склад неожиданно погас. Но Никита вырос в лесу и хорошо видел в темноте. И без всякой магии. Конечно, не как зверь, но силуэт мужчины он разглядел.

Никита едва не сорвался, чтобы побежать рассказывать Александру, но сдержался. Ведь если он уйдет, а мужик сделает дело и тоже уйдет, его снова потеряют. Нет, надо проследить до конца. Никита спустился с крыши как раз вовремя, чтобы последовать за ним. Да, он точно видел эту фигуру при разгрузке. И сейчас голову мужика закрывал тот же глубокий капюшон, что и днем.

Мужик привел его к арсеналу. Никита видел, как он достал что-то из-под полы пальто и возится у стены. Потом отошел и, судя по всему, отправился в обратный путь, к складу.

Никита рискнул подойти посмотреть. И обмер. Взрывчатка! Отец такую закладывал на дорогах при грабежах караванов. И он бросился догонять мужика.

Вот только мужик отправился не к складу, а куда-то по одной из улочек. Зашел в дом, зажег свет. Сделал дело и вернулся домой, догадался Никита. Так закладка всего одна? Хотя, он мог и на самом складе заложить вторую. Странно, что еще и в амбар не заложил. Ладно, пора сообщать, пока еще время есть.

Никита бросился к терему. И тут тишину позднего вечера разорвал звон тревожного колокола.