Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 22

— Да кого я обманываю, — пробормотал я. Сформировал острое лезвие тьмы и запустил в шею василиска — покрытая только мехом, она казалась незащищенной.

Лезвие попало, на землю упали капли черные крови. Монстр удивленно рыкнул и повернулся в мою сторону. Он явно не привык испытывать боль. Солдаты продолжали бессмысленно тратить патроны — василиск почти не замечал, как пули отскакивают от его бронированных боков и лап. Зато оставшиеся на ногах трое магов заметили изменения и начали оглядываться.

— Бьем его вместе, потом разбираемся между собой, — крикнул я им. — Или он нас съест одного за другим.

— Наша магия… — начала одна девица.

— Пойдет, — перебила ее вторая, рыжая. Вероятно, та самая Анна? — Твой план?

Василиск ошалел от такой наглости, что мы тут общаемся вместо того, чтобы его бояться, и прыгнул к рыжей девице. Она увернулась. Я резанул монстра еще раз, гадая, как объяснить им свою тактику быстро и просто. Вряд ли они тут знают, что такое коррида.

— Ваша задача разозлить его, чтобы бегал за вами. Я буду его ранить. Потом…

Договорить он мне не дал и прыгнул на звук моего голоса. Пришлось отпрыгивать самому. Я выскочил на поляну и приготовил еще одно лезвие. Где же Игнис с Артемом? Вдвоем мы бы справились быстрее и проще.

— Когда ран будет достаточно, я нанесу последний удар, — продолжил я. — Но в таком режиме не прицелиться… В стороны!

Мы снова отпрыгнули от василиска. Я откатился, поднялся на ноги и продолжил:

— Чтобы прицелиться, он должен замереть в одной точке. Когда скажу, вы все дружно выльете много магии в одну точку в центре поляны. Когда он начнет поглощать ее, вы развеете источник.

К этому моменту я приспособился и говорил в процессе уклонения от прыжков василиска. Про Артема говорить не стал — если так пойдет, он прибудет уже к трупу. Или трупам.

«Пепел, вас тоже касается: когда скажу, запули что-то в общую кучу. И Джаду скажи,» — вспомнил я про крылатых напарников.

«Хорошо,» — каркнул мне в голове ворон.

Маги начали выпускать кто огонь, кто лед, провоцируя на себя монстра. Я нанес василиску еще четыре раны, прежде чем он начал качаться. После всей беготни этого вечера и я уже подустал. И где Артем? За то время, что мы тут прыгаем, он дважды мог сбегать туда и обратно.

— Сейчас! — крикнул я.

Одновременно с тем, как три мага и два монстра изобразили в центре поляны куст, объятый огнем, тьмой и льдом, неподалеку раздались команды и топот множества ног. Чья это подмога, моя или их, разбираться будем потом. А сейчас василиск не смог совладать со своей сущностью и прыгнул к источнику магии. Вытянул шею.

Я прицелился, собрал магию в одно плотное острое лезвие и направил его в порез, наиболее близкий к позвоночнику. Тьма вошла в свежую рану ровно в тот момент, когда монстр начал впитывать магию и исцеляться.

— Убирайте! — крикнул я и взмахнул рукой, словно держал меч.

Куст, огонь и все остальное исчезло. Раздался едва слышный щелчок перерезанных позвонков. Василиск зашатался. Не успел он упасть, как на поляну высыпали люди в камуфляже и с автоматами. На груди у них виднелся герб семьи Румянцевых. Я мрачно улыбнулся. Маги Голицыных отпустили по крепкому словцу, мужчина сплюнул, но все подняли руки. Их солдаты бросили оружие на землю и тоже подняли руки.

— Вы вовремя, — усмехнулся я.

— Это вам не поможет, — самоуверенно и нагло заявила рыжая девица.

Я не успел ответить — с другой стороны поляны из кустов выпрыгнул Игнис. Один. Часть солдат тут же переместили автоматы на него.

— Это со мной! — крикнул я и закрыл огневолка собой.

— Ты Образцов? — спросил меня их капитан, мужчина лет сорока с квадратной челюстью.

— Да. И со мной еще двое, — предупредил я и жестом подозвал Пепла и Джада.

— Ничего себе. Ладно, — выдохнул он. — Мы вас тут спасать пришли, а вы справляетесь, да?

«Не совсем, — озадаченно каркнул ворон. — Волчонок вернулся один, потому что враг в деревне. Он говорит, что они пришли со стороны реки — что-то про лед. Я не понял.»

«Разберемся. Спасибо,» — ответил я ему и понял, к чему были слова рыжей.

— Сейчас поможете. Они в деревне. Поспешим, — сказал я вслух и прыгнул на спину Игниса. — Догоняйте.

Я и мои монстры поспешили вперед. За спиной я услышал команды, кто идет в деревню, кто остается с пленными. Через минуту мы уже выскочили из леса. Полоса отчуждения выглядела довольно мирно: никто не стрелял и не лез на стены. Солдаты или лежали мертвыми, или бесцельно бродили под внушением нетопыря. Но над деревней поднимался дым. Пепел сказал о двух пожарах. Ворота стояли закрытыми, но нам открыли калитку. Мы забежали. Боец указал направление.

Мог этого и не делать — отсюда пожар мы и без него увидели.

Игнис ринулся туда, в гущу боя, но я его остановил. Никогда не был силен в лобовой атаке. Задача моей группы, когда служил, заключалась в том, чтобы зайти в тыл неприятеля, выполнить задачу и уйти. И все это тихо. Вот и сейчас идти рубиться я смысла не видел.

«Что не так?» — спросил Пепел.

— Не так то, что там поляжет куча народа без всякого смысла и толка, — ответил я вслух для Игниса и Джада. — Командует ими девчонка. Она не из тех полководцев, что ведут солдат за собой и рубятся в первых рядах. Если мы найдем ее и захватим, можем остановить бой. Пепел, посмотри, как она выглядит.

«Хорошо, я увидел. Я поищу,» — ответил ворон.

«Кстати, где нетопырь?»

«Да здесь я. А что?» — тут же откликнулся этот рукокрылый нахал.

«Я не вижу тебя над их армией.»

«Ты убил василиска.»

«И что? Считаешь, на этом договор завершенным?» — скрипнул я зубами.

Во время разговора Игнис уже мчал меня прочь из деревни, к переправе через реку. По этому берегу пройти нельзя, значит, они как-то прошли с дальнего. Игнис сказал что-то про лед. Они магией заморозили реку и перешли? Но еще надо было залезть по отвесной стене и по частоколу. Что гадать, сейчас прибежим и узнаем.

«А разве нет?» — последовал меланхоличный ответ.

«Ты и в мыслях не держал прилетать сюда. Наверняка забыл о нас, как только мы разошлись. И вспомнил, когда прижало. Ты прилетел перепуганный, а теперь, когда опасность миновала, просто сидишь и смотришь как нас убивают. Мы победим, но после этого я тебя убью. Улетишь — найду и убью,» — холодно пообещал я.

«Эй-эй, что ты так остро реагируешь? — Нетопырь явно снова испугался. — Ладно-ладно, я помогу. Я просто хотел… не важно, чего я хотел. Я помогу.»

«А потом улетишь?»

«Уже не знаю. Не уверен. У вас часто так весело?»

«Случается. Скоро будет еще веселее,» — мрачно усмехнулся я и показал ему свой план.

«О-о-о, это интересно. Ты странный человек. Не берешь больше необходимого, но и врагам не спускаешь. И хочешь разобраться. Я останусь с тобой,» — пообещал он.

«Наши враги те, кто нападает. Им в спину спешат наши союзники. Не перепутай,» — только и попросил я напоследок.

Нетопырь фыркнул и замолчал. А мы остановились сразу за переправой.

— Кирилл ошибся, — пробормотал я.

Румянцев говорил о трех сотнях карателей. Их мы и видели при штурме. И часть их осталась на полосе отчуждения. Но здесь… Не знаю, из кого этот эликсир и какого цвета камень у мага, но они перекинули ледяной мост с пологого берега сразу на вершину частокола. По мосту в ряд могли пройти сразу пять человек. И они шли. Ощущение складывалось, что тут намного больше изначальных трех сотен карателей. Конечно, перед воротами положили не всех, но сотню минимум. Сейчас казалось, что тут сотен пять. И спасало защитников Корсуни только то, что шли эти сволочи по пять человек, а не одной большой лавиной.

План родился мгновенно.

— Игнис, сможешь разрушить мост?

Огневолк подумал и кивнул.

«Сможет, но на это понадобится время. А за него его убьют,» — Заметил Пепел.

— Логично. Потому ты будешь его скрывать, сколько сможешь. Надеюсь, нетопырь поможет, — последнее я сказал с нажимом и повторил мысленно.

«Помогу-помогу,» — проворчал рукокрылый наглец.

— Вот и хорошо. А мы с Джадом пока найдем их командира, — добавил я и слез со спины огневолка.

Джад согласно рыкнул. Потом ушло около минуты, чтобы нетопырь прилетел и приготовился действовать, а ворон увидел в моей голове образ Ирины и передал мантикоре. Напоследок я попросил каждого быть осторожнее и не рисковать понапрасну. И мы разошлись.

Вместе с Джадом я перебежал открытое пространство и нырнул в лес. Вряд ли Ирина Голицына расположила свой командный пункт далеко от схватки. Это ее отец сидел в тот раз глубоко в лесу. И то лишь потому, что скорее наблюдал за действиями детей, а не лез командовать сам. И Ирину в тот раз поймали на самой опушке, как рассказывал Илья. Потому мы с Джадом пошли вдоль кромки леса, высматривая людей.

Ночь и голые ветви деревьев помогали нам. Оба мы хорошо видели в темноте сейчас — хорошо и далеко. И нам не составило труда увидеть свет костра там, где простое человеческое зрение подвело бы. То же зрение помогло подобраться незамеченными, не наступить на какую-нибудь ветку, не зашуршать опавшей листвой.

На границе леса и берега два дерева образовали что-то наподобие арки. Их корни забирали все питание из земли и не давали расти ни кустам, ни другим деревьям, образуя небольшую полянку. Здесь горел костер и стояло походное раскладное кресло. Но Ирина словно не замечала ни тепла, ни комфорта. Она вышагивала от одного дерева до другого, заложив руки за спину, и посматривала в сторону деревни. Только тут я заметил, что расположилась она ровно на том месте, где месяц назад на нас напали бандиты. Круг замкнулся.

Еще минут пять я изучал окружение Ирины. Двое с автоматами — явно не маги, просто охрана. И еще двое с флаконами с разноцветной жидкостью на поясе. У обоих на пальцах рубины. У Ирины тоже. Интересно, они уже что-то выпили или еще нет? Если выпили, их надо убирать первыми. Если нет, сначала охрану. Впрочем, к чему мелочиться?

Я уже поднял руку и тут понял, почему медлил и наблюдал дольше обычного. Они почти не общались, каждый стоял на своем месте и только иногда двигался — то стряхнет что-то с рукава, то поправит волосы, то поднимет руку к груди. Типичные условные знаки, особенно последний, когда я не видел пальцы. А они ими наверняка что-то показывали. И вряд ли это неприличные жесты.

Итак, меня ждали. А чего я хотел, если проделываю тот же трюк, что и в конце лета. Надо быть разнообразнее. Но уже в следующий раз.

— Тебе не надоело сидеть в кустах? — Ирина остановилась и посмотрела в мою сторону.

Не на меня. Значит, знает только примерное мое положение. Так она под эликсиром распознавания разума, наверняка сложным. Интересно, что еще она может. А какая разница⁈ У меня созрел новый план.

— Джад, как выйду, сразу хватай ее и не позволяй колдовать. Что бы ни случилось со мной, она должна оставаться в твоей власти. Понял? — на грани слышимости прошептал я. Мантикор кивнул и взлетел.

А я выпрямился и вышел на поляну. И понеслась.

На меня сразу нацелились автоматы. У магов заиндевели ладони. Ирина зажгла свет на пальцах и замахнулась с хищным видом. Джад спикировал с неба и рыкнул на нее. Ирина застыла с выражением ужаса на лице. А мантикор схватил ее когтями и поднял высоко в воздух. Маги тут же замерли в нерешительности. Но быстро приняли решение и у моего горла появились две ледяные стрелы. Я ощущал их холод. Но так же понимал, что прямо сейчас они в меня не вопьются. И мрачно улыбнулся.

— Прикажи ей отпустить княжну! — с нотками истерики в голосе потребовал один из магов, тот что слева, на вид мой ровесник.

— Опустить на землю, — поправил его второй, постарше и более спокойный. — Ты же понимаешь, что иначе убьем тебя. Нас четверо, ты один. На что ты рассчитывал?

— На него, — невозмутимо сказал я и показал глазами в небо. — Вы же понимаете, что он подчиняется мне. И если вы меня убьете, он точно не выполнит ваши требования.

— Ира? Княжна Ирина, вы меня слышите? — задрал голову и прокричал молодой.

— Слышит, но ответить не может, — ответил я за нее.

— Но это же еще маленькая мантикора, она не могла… — нахмурился старший.

— Это он. И он уже подросток. Магия уже появилась. Он парализовал ее криком. Как надолго? — Я осторожно пожал плечами. — Кто знает. И да, раз он подросток, то силы еще не те. Поднять он ее поднял, но как долго сможет держать — вдруг выронит? Предлагаю не доводить до этого. Прикажите своим людям сложить оружие.

В это время от реки раздался грохот и крики. Маги обернулись, стрелы чуть дрогнули у моего горла. Я тоже посмотрел.

Ледяной мост рушился. Каратели летели с него в воду. Те, кто успел добежать до частокола, цеплялись за него. Наши бойцы даже помогали им и вытаскивали на частокол. И сразу брали в плен. А по остаткам моста бежал объятый пламенем Игнис. Лед под ним стремительно таял и падал в реку кусок за куском.

— Какая досада, — с деланным сожалением сказал я и цокнул языком. — Вы же знали, что у меня есть огневолк. И все равно построили мост изо льда.

— У нас была железа только ледяного дракона. Земляного не достали, — со злостью выпалил молодой, поворачиваясь ко мне.

Надо мной промелькнула большая тень. Наконец-то.

— Понятно. Ну так что, сдаетесь или деремся? — уточнил я буднично.

Старший тоже обернулся и посмотрел на меня как на безумца. Солдаты с автоматами нервно облизнулись.

Я не стал больше ничего говорить. А кто надо, тот прочитал мои мысли. Я резко развел руки в стороны — солдаты повалились на землю, спеленатые тьмой. Их пальцы нажали на курки, но автоматы уже смотрели в землю и пули подняли фонтанчики грязи у моих ног. Ледяные стрелы устремились вперед, проткнули мне кожу и испарились. Я поднял глаза на магов. На их лицах отражалась внутренняя борьба.

Над головой раздался истошный женский крик. Он словно бы помог магам прийти в себя. Я накинул им на головы по темному покрову и отпрыгнул в сторону. В том месте, где я только что стоял, выросла ледяная глыба. Маги сделали шаг в сторону, но тьма последовала за ними. Они охнули и попытались еще. Я мрачно улыбнулся.

Да, простой эликсир позволял создавать подобные облака только статичными, но мой на основе росянки, с таким я получал больший контроль над магией. В частности, теперь я мог делать целью не точку в пространстве, а объекты. Сейчас ими стали головы магов. И если второй эффект их эликсиров не уничтожение чужой магии, то ничего они не сделают, будь у них хоть ониксы в перстнях. Какая же тут неправильная магия!

— Сдавайтесь или умрите, — предложил я и снова отскочил в сторону.

Но на мой голос выпустил лед только один из них, молодой. А быстрый он — у меня ботинок льдом покрылся. И он стал истошно выпускать из рук уже что-то странное, больше похожее на огонь, только холодного голубого цвета. Парень палил вокруг себя. Так что мне пришлось прыгнуть на старшего и прижать к земле, чтобы приятель не убил его случайно. Только потом я понял, что не то делаю, перекатился и спеленал молодого мага темной плетью, как солдат.

Он упал и истерика прекратилась. Зато он начал ругаться.

— Ай-яй, ты же аристократ, разве в высшем свете учат так выражаться? — весело спросил я.

— Да пошел ты! Что это за магия?

— А вот все тебе покажи, да расскажи, да дай попробовать, — фыркнул я, вспомнив старинный анекдот из своего мира. — Лежи и не дергайся, а я сниму с тебя «мешок».

На самом деле я блефовал. Да, я мог контролировать магию лучше, но сок росянки не менял ее законов и долго продержаться она все еще не могла. Потому я сначала обновил путы на солдатах, потом снял с них ремни и быстро связал руки магам. К тому моменту как все сделал, магия рассеялась сама. И я уже спокойно связал руки солдатам.

— Джад, спускайся! — крикнул я и посмотрел в сторону деревни.

Там уже все успокаивалось. Выжило довольно много карателей. Их сгоняли в одну кучу наши бойцы и подоспевшие солдаты Румянцевых. Некоторые пытались сбежать, но им стреляли под ноги и вынуждали вернуться. Особо упрямых убивали. Те из проигравших, что видели это, быстро поднимали руки.

Ирина дурой не была, к тому же Джад спускался медленно, чтобы она успела оценить ситуацию. Она оценила и не сопротивлялась.

— Не буду тебя связывать, ты же разумная девушка, да? — сказал я без тени превосходства или торжества. — Не будешь стрелять мне в спину. Это бессмысленно. От этого Корсунь не провалится под землю и не вспыхнет ярким костром. А с тобой…

— Да поняла я, — прервала она мою речь раздраженно. — Я проиграла и буду вести себя соответственно.

— Вот и хорошо. — Я повернулся к мужчинам. — Ну что, дружно встали и пошли. Джад будет идти последним. Если кто-то решит стать героем, станет ужином.

Они поверили, потому дошли до деревни мы без приключений. Ирина удрученно молчала всю дорогу. Я не пытался заговорить, пусть все осознает.

«Так, ну я тебе помог. А съесть я за этого кого-то могу?» — прозвучал в голове голос нетопыря.

«Ты же кровь пьешь? Трупы тебя не интересуют?»

«А живых нельзя?» — с надеждой спросил он.

«Они уже сдались, так что нет. А мне сдается, что ты уже полакомился, пока гонял их по полю.»

«И что ж ты такой проницательный, — с досадой вздохнул монстр. — Вот улечу я от тебя…»

«И будешь скучать на своей ветке,» — невозмутимо продолжил я.

«Ладно, остаюсь. А ты меня будешь кормить?»

«Чтобы ты разленился? Поговори с остальными — они сами отказались есть с рук.»

Нетопырь сокрушенно вздохнул и замолчал.

В Корсуни творилось то же, что и в конце лета: тела с одной стороны площади, раненые с другой. Я с замиранием сердца искал друзей. И к моему счастью все выжили. Только над Стасом и Ильей колдовали Володя и Вероника. Один получил ожоги, из другого извлекали пули. Но оба будут жить, заверили брат с сестрой. Никита сидел рядом со Стасом и помогал обрабатывать ожоги. Пепел предпочел улететь — слишком много крови. Остальные наши монстры тоже держались подальше от раненых. Кирилл, Людмила и Артем следили за пленными. Им я и передал Ирину и ее свиту.

— Сашка… — На меня налетела Лена и обняла. Ее горячее частое дыхание обожгло мне шею. — Я чуть с ума не сошла.

— Я здесь, я живой. Вот только немного поцарапанный в этот раз, — улыбнулся я и прижал ее к себе.

Позже, уже совсем глубокой ночью, все маги, кроме Никиты, собрались на втором этаже терема. Чуть позже присоединились дядя Миша и Олег. Все сидели мрачные и усталые, с глубокими тенями под глазами. Стас старался ни к чему не прикасаться и сидел очень прямо с розовой нежной кожей. Без бороды, остатки которой пришлось сбрить, он выглядел непривычно и моложе своих двадцати шести лет.

— Ну что будем делать? Они от нас не отстанут, — начал Илья зло. Ему совсем не понравилось та очередь из автомата почти в упор. Чудо, что не задели жизненно важные органы.

— А что мы можем сделать? Укрепляться, — вздохнул Владимир.

Ника и Люда кивнули. А вот Кирилл, Лена и Артем смотрели на меня. Догадались? Какие умные.

— Укрепляться мы, конечно, будем, — сказал я. — Но еще мы будем искать других изгоев. Особенно магов. Мы будем искать новые формулы эликсиров. И новых разумных монстров.

Я остановился. Оценил звенящую тишину, сделал глоток чая и посмотрел на друзей. Артем хищно улыбался, Лена тяжело вздохнула, Кирилл прищурился — видимо, они действительно поняли мою идею. Остальные ждали продолжения.

— Голицын от нас не отстанет, — терпеливо пояснил я. — Он не успокоится, пока не сотрет нас с лица земли или не умрет сам. Первое меня не устраивает. Второго не хотелось бы, но лучше он, чем мы. Кирилл, я бы хотел встретиться с твоим отцом и обсудить этот момент.

— Он не примет город, если ты об этом, — ответил он. — Но и ему Голицын здорово мешает. Я устрою вам встречу.

— Погоди. Ты хочешь убить Голицына? — Казалось, Илья испугался самой этой мысли. — Но… но…

— Нет. Если получится сохранить ему жизнь, я буду только рад. Но надо понимать, что кто бы ни занял его место, кроме Родиона Ивановича, он будет стремиться нас уничтожить. Я хочу захватить Орел.

Повисла тишина. Потом в ней прозвучало одно слово:

— Наконец-то.

А после, ощущение, что все начали говорить одновременно.

Весь следующий день мы отсыпались, к тому же лил дождь. А вот через день мы собрали всех пленных, погрузили их в те же машины, на которых они к нам приехали, причем тела тоже не забыли, и отправились к Орлу.

Машины князь принял в гробовом молчании. И без единого слова ворота перед нами закрылись.

— Они даже ничего не сказали на то, что мы им мотоциклы не вернули, — озадаченно заметил Илья.

— А чего ты хотел? Долгих извинений и уверений, что такого больше не повториться? — удивился Артем его наивности.

— Да нет, но хоть чего-то, — пробормотал Илья.

Мы расселись по мотоциклам и отправились домой. Кирилл со своими людьми вернулся в город ночью через один из тайных проходов.

Александр и остальные слишком поспешили уехать. Если бы они задержались еще на час, хотя им и не за чем, то смогли бы лицезреть интересную сцену: ворота приоткрылись и в них вытолкнули одинокую девичью фигурку, после чего ворота закрылись. Интересной сцена была тем, что обычно изгоняли при большом скоплении народа, а не вот так, тишком.

Никто из Корсуни этого не видел. Зато видел высокий человек с обожженным лицом и двое его подчиненных.

Они проследили за тем, как девушка бросила последний взгляд на город, гордо задрала голову и решительно пошла в лес. Только там, когда голые ветки деревьев скрыли белые стены Орла, она прислонилась к толстому стволу, сползла по нему и горько разрыдалась.

— Ничего себе, — прошептал один из наблюдателей. — Уже и княжон изгоняют. Нам это интересно?

— Пожалуй, да, нам это интересно, — задумчиво ответил Красавчик.