Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 14

Весь день Людмила просидела в своем доме. Своем… она горько усмехнулась. Каких-то полтора месяца назад она жила в особняке, принимала ванну, зажигала свет нажатием кнопки, смотрела телевизор и каталась на шикарной машине по всей Москве. До утра танцевала в клубах не думала о том, что еду надо добывать — ее можно было просто заказать и симпатичный мальчик-официант тебе ее принесет с красивой сервировкой. Не думала, откуда берется электричество и что при свечах тоже можно читать. Жизнь казалась прекрасной.

Пока на пороге не появилась Ирина Голицына и не потребовала выполнения миссии. Ее не волновало, кто это будет — Люда, ее старшая сестра, младший брат. Главное, чтобы дело сделали.

— Вы прохлопали проблему у себя под носом, а мы должны с ней разбираться? — возмутился тогда отец.

— Вы заходите в лес дальше, чем на две ночевки от города? — с насмешкой парировала тогда княжна. Отец коротко мотнул головой. — Вот и мы нет. Этим они и воспользовались. Но ведь нам не нужен прецедент, да?

— О чем ты, княжна? Прецеденты уже есть, — недовольно проворчал ее отец. — Вспомни хотя бы про Ижевск на Урале.

— Ему почти триста лет, — с презрением фыркнула тогда Ирина. — Тогда таких много выросло.

— А Дубович под Нижним Новгородом? Ему от силы пятьдесят лет, — не унимался отец, хотя Людмиле уже тогда все стало ясно — Голицыну не переубедить. Оставалось только гадать, кто окажется тем «счастливчиком», кому придется плясать под ее дудку.

И это оказалась она. В меру сильная, к тому же никто не заметит ее отсутствия. Особенно если сказать, что уехала к родственникам. И как ни умоляла Люда выбрать кого-то другого, например брата — «он же мужчина, ему будет проще» — мать осталась непреклонной. Напоследок Людмила бросила «я расплачиваюсь за твою ошибку. Чтобы со мной ни случилось, это будет на твоей совести». В тот день мать плакала, но она не верила ни одной слезинке. Нет, она младшая из дочерей и пусть уже с сапфиром, особых надежд на Люду не возлагали. Как-то раз мать проговорилась, что они рассчитывали на мальчика. И они родили мальчика после нее, которому внимания и заботы прилагалось больше, чем к ней. Надежд на любовь родителей Люда не питала, но все равно душу жгла жгучая обида.

И вот она попалась. Оказывается так легко, почти сразу. А Люда надеялась, что случайный плен ей поможет. Ее высадили на трассе, чтобы не выглядела свежей и чистой, когда придет к деревне. Кто же знал, что эти отморозки окажутся поблизости? А она без эликсиров. Повезло, что Красавчик оказался нормальным мужиком. Все три недели Люда уговаривала его отпустить ее ради важной миссии. Увещевала, обещала всякие преференции от Голицыных. И почти уговорила, но тут прибежал этот мальчишка с дурными вестями. Когда банду уничтожили, Красавчик пришел раненый, забрал мужчин, а ее предупредил, что деревенские сами придут и заберут их. Людмиле пришлось убеждать остальных пленниц, иначе все разбежались бы по лесу.

Но что же делать теперь? В деревне, где нет ни электричества, ни привычных развлечений, оставаться не хотелось. Но как выполнить задание Голицыной? С другой стороны люди здесь неплохие. Сперва Людмила думала, что тут живут такие же скоты, как те бандиты, но нет, обычные люди. Прежде она никогда не задумывалась об изгоях — изгнали и изгнали, видимо, за дело. Даже когда родители шрамировали кого-то из слуг без видимой причины, она не задумывалась — выгнали и выгнали. И вот она здесь. Но какими бы хорошими и безвинными они тут ни были, Людмила все равно хотела в Москву.

Последняя мысль заставила замереть. Не домой к семье, а в Москву, в город. Но ведь Саша говорил о больших планах, что однажды и тут будет и электричество, и радио. А дома она оказалась не нужна. Вернее, нужна лишь как жертва в уплату их долга. И если она останется здесь и поможет, то родители и дочь потеряют, и должны останутся. Вот и пусть.

Потому с мстительным удовольствием Людмила сообщила Александру о том, что увидела белый проблеск в лесу. А могла и не говорить. Если бы пропустила два сигнала, Анна поняла бы, что миссия провалена.

Люда выпила эликсир незначительности на глазах у Артема и отправилась в лес. Он под действием эликсира сокрытия разума отправился за ней на безопасном расстоянии.

Встреча проходила на том же месте, что и в прошлый раз. Анна едва ли не пританцовывала от нетерпения.

— Наконец-то. Неужели в этой дыре есть чем заняться в темноте, что ты так долго шла? — раздраженно спросила эта рыжая.

Она прислушалась к своим ощущениям, нахмурилась. Люда затаила дыхание — неужели почувствует Артема? Но Анна тряхнула головой и воззрилась на нее.

— Вообще-то, мне надо поддерживать видимость своей там, — парировала Людмила. — А для этого надо общаться. Этим и занималась, когда ты подала сигнал. Что такое, зачем звала?

— Мы не договорили в тот раз. Как все прошло, нашла пацана?

— Нет, он сбежал, но на меня не заявил. Наверное, боится или думает, что не поверят. В общем, я вне подозрений.

Врать Людмила не боялась — Анна только считывала наличие разума, но прекрасно понимала, что попытку внедрения другой маг заметит сразу.

— Ладно. Хоть в этот раз никого не привела. Что нового? Что-то еще про эксперименты узнала? — перешла к делу Анна.

— Нет. После последнего Образцов отлеживается. Ты пока следы прятала, василиска привлекла, если что.

— Да? И они живы после встречи с ним? — искренне изумилась рыжая.

— Представь себе. Саша его завалил. Потому и отлеживается уже третий день. Как завалил — не знаю, мне не говорили. Но он не один был.

— Понятно. Ладно. Наблюдай дальше. Иру очень интересуют эксперименты. Вернее, ее отца. Нужны подробности. И скоро в Корсунь приедут грузовики из Орла. Когда будут разгружать товары, будь рядом. К тебе подойдут люди и скажут, что делать. А теперь все, возвращайся, пока ворота не закрыли.

— Погоди! — остановила ее Люда. — Как там родители?

Она решила, что таким вопросом докажет свою лояльность.

— Понятия не имею. Ира еще ничего не обнародовала, если ты об этом, — с чувством превосходства ухмыльнулась Анна. — Но ты же помнишь, что их благополучие зависит от тебя. Пока.

И она скрылась в темноте леса.

Люда вздохнула с облегчением и пошла в деревню. По пути встретила Артема.

— С поставкой привезут что-то лишнее, да? — предположил Артем.

— Наверняка. Она все еще опасается, что вы полезете мне выворачивать мозги, и не говорит. Или не доверяет, — проворчала Люда.

— Могу понять.

— Ты мне тоже не доверяешь? Правильно. Я сама себе не доверяю. Ладно, идем.

Больше за всю дорогу она ничего не сказала, а он и не пытался заговорить.

— Поставка Голицыных у нас только через две недели, — сказал я, когда Людмила и Артем закончили рассказ о встрече с Анной. — За это время многое можно сделать. А кто все же такая эта Анна?

— Кажется, дочь одного из баронов из круга князя, — ответила Людмила и сделала глоток чая. — Говорили они при мне как лучшие подруги.

Мы сидели в комнате совета и общались за ужином. В этот раз на частоколе остались Илья и Володя. Я принял к сведению, но не видел, как эту информацию можно использовать. Возможно, Кириллу это что-то даст.

— Так что ты собираешься делать эти две недели? — уточнила Лена.

— Для начала продолжу эксперименты с реагентами, пока особо бегать не получается. Потом соберем отряд и отправимся за реагентами на ментальные эликсиры.

Я умолчал при Людмиле, что хочу еще поговорить с Игнисом и Алисой. Рассказ огневолка про деятельность старого графа Образцова не давал покоя. Поведение Алисы тоже требовало разъяснений.

— Ты один будешь эксперименты ставить? — уточнил Артем.

— Если кто-то хочет присоединиться, я буду только рад.

— Конечно, хочу, — улыбнулся он.

— Да, я тоже, — добавила Лена. — И Илья говорил об этом.

— Всем сразу не стоит, хоть лаборатория у нас теперь и просторная, — предостерег Стас. — Кто-то должен дежурить не только на частоколе, но и тут с ведрами и эликсирами лечения. Это в прошлый раз ты отделался только дымом. Что будет дальше еще вопрос. Может, пожар, может…

— Да что угодно может быть, — согласился я.

— А что за эксперименты? — робко спросила Людмила. — Я понимаю, что вы мне не особо еще доверяете, так что если не мое дело, то ладно.

— Помнишь сок росянки? Если использовать ее не как реагент, а как основу, можно получить более сильный эликсир с дополнительными свойствами.

Я все же рискнул довериться ей хоть в чем-то. Если не сделать этого, решил я, Людмила замкнется в себе и, чего доброго, все же переметнется обратно. Конечно, Артем неодобрительно поджал губы, но промолчал. Стас прищурился и кивнул.

— Интересно. Я бы тоже поучаствовала, если позволите, — сказала Люда.

— Здесь теперь их человек, которого мы не знаем. И мотивация у него явно посильнее твоей. Если он увидит, что тебе вдруг стали доверять больше прежнего, может что-то заподозрить, а нам того не надо. Прости, но от активных действий пока придется отказаться. Могу взять тебя снова на охоту.

Я говорил искренне. Кто знает, что это за человек, что ему пообещали за работу, как ему приказали действовать в отношении Людмилы в случае, если что-то пойдет не по плану. Лучше перестраховаться.

— Я понимаю. Хорошо, подожду. А на охоту лучше пока мне не ходить. Разве что недалеко. Если меня не будет во время поставки, этот человек все сделает сам, что бы там ни было, и мы не узнаем, ни кто он, ни чего забрал, ни куда спрятал, — сказала на это Люда.

— Да, тут ты права. Мы можем задержаться в лесу. А тут есть риск не уследить и пропустить что-то, — согласился я. — Но если мы найдем что-то интересное, обязательно поделимся рецептом.

Артем снова недовольно поджал губы, но Стас в этот раз едва заметно улыбнулся. Ника повернулась от плиты и удивленно на меня посмотрела, но пожала плечами и вернулась к готовке. Я покосился на Лену, но не смог ничего прочитать по ее лицу. Потом им объясню.

— Спасибо, — серьезно ответила Людмила.

— Если это все, то доедаем и расходимся, — улыбнулся я.

На следующий день мы укрепили, наконец, берег реки, на котором стояла Корсунь. В действе принимали участие все, кроме Людмилы и Вероники. Эликсиры на основе частей млекопитающих монстров у Людмилы выходили слабыми, а Вероника сама по себе пока оставалась слабее остальных. Когда у всех уже на пальцах синели сапфиры, а у меня и Стаса переливались сиреневым светом аметисты, она все еще носила изумруд. Кирилл думал, как ей подняться выше, но пока не нашел варианта. Я тоже вынашивал идею и собирался заняться ей в ближайшее время.

Итак, мы дружно выпили эликсиры, что переливались всеми цветами радуги, и почти синхронно подняли руки. О результате мы договорились заранее, каждый сосредоточился на своем участке и выпустил магию. В течение десяти минут глина берега обращалась в камень. Конечно, не только в пределах видимости — мы проникали вглубь почвы, так далеко, как только позволяли наши Искры. Деревню немного тряхнуло из-за изменений породы под ней, но только один раз. Когда у нас закончились заряды, мы опустили руки и с удовлетворением посмотрели на твердый гранит. И не только возвышенность, но и русло реки с той стороны стало гранитным. Какой смысл делать таким только стену, если основой ее останется глина?

Наших арестантов я решил немного подержать в неведении. К тому же их могут попробовать освободить. Или кто-то иным образом проявит себя из тех, кого мы упустили, и тогда уже допросим всем скопом. Увы, залезть глубоко в голову всем вновь прибывшим у нас не хватит ни эликсиров, ни сил, остается ловить другими способами.

А потому мы занялись экспериментами. Как я предполагал, любопытство взяло верх и к моим попыткам создать новые эликсиры присоединились остальные. Разумеется, двое всегда оставались дежурить на частоколе. Еще двое теперь оставались на втором этаже терема на случай, если в лаборатории что-то случится. Сначала думали нести вахту на улице, но сейчас не та погода, а от простуды не застрахованы даже маги.

Так что пока Артем и я смешивали всякое разное в лаборатории наверху, Станислав и Владимир скучали на втором этаже. Или читали, или… не знаю.

— Зачем ты рассказал Людмиле про сок? — вдруг спросил Артем.

— Хочешь добиться доверия и привязать к себе, покажи, что сам доверяешь, — просто сказал я.

— Понятно. Только не особо усердствуй, — предупредил он.

— Само собой, — согласился я и услышал, как он чертыхнулся.

Не знаю, что пытался сделать Артем, а я собирался повторить эликсир на основе сока росянки, но уже не с шерстью Игниса, а с кристаллом с тела Алисы. Минерва снова сидела на столе рядом и наблюдала. А я сожалел, что она еще слишком юная и ее слезы не имеют целительной силы. Да и о чем говорить с ребенком?

Так что я разогрел сок росянки, взял две горошины черного перца и остановился. Дурень! Он нужен на огненное зелье, а тут изменение, совсем другая рецептура.

Да, теперь я лучше разбирался в травах и понимал, что с чем можно смешивать, а какие травы несовместимы. Для каких рецептов нужна ромашка, а для каких девичий виноград.

Я вспомнил, из чего делал эликсир для укрепления берега. Но внес коррективы. Там мы добавляли корень дуба для закрепления эффекта, сейчас же я собирался делать боевой эликсир. Так что взял бордовые лепестки каприфоли и желтый бутон одуванчика. По очереди кинул их в кипящий сок. Подумал о чем-то третьем, но послушал интуицию и не стал больше ничего добавлять. Сок окрасился в оранжевый цвет. Пока все как всегда. В обычном рецепте надо ждать, когда жидкость снова станет прозрачной, но тут сок, так что я просто ждал второго изменения цвета, а пока ступке толок в пыль кусок кристалла с тела Алисы. И тут вспомнил, что не один тут, и эффект от создания эликсира из шерсти Игниса. Кто его знает, что произойдет сейчас.

— Ты на каком этапе? — спросил я Артема, когда кристалл превратился в пыль.

К этому времени сок с травами успел из оранжевого стать зеленым, синим и, наконец, бесцветным. Я очень надеялся, что не передержал, коль скоро обычно будущий эликсир меняет цвет только дважды. Но попытка не пытка, на то и эксперименты.

— Я? На стадии облома, — вздохнул Артем. — Влил магию, но ничего, даже пшика не случилось. А что?

— А я вспомнил про дым, когда делал зелье из шерсти Игниса. Сейчас делаю из кристалла с Алисы. Кто знает, что произойдет. Готовься к всякому разному, — напряженно ответил я. — По логике тут что-то должно начать меняться.

— В таком случае экспериментировать проще одному в одном помещении, — проворчал Артем, поднялся и пошел выливать неудачное варево.

А я добавил порошок, помешал. Субстанция стала мутной. Я влил магию. Снова помешал. Артем поспешно подбежал к окну и открыл его. Подумал и открыл остальные два.

В комнате стало темно и тихо. А еще весьма свежо. Ветер взъерошил волосы. Артем ойкнул. Свет сменился поочередно по всему спектру от красного к фиолетовому. Я не переставал помешивать. И тут ощутил отклик магии. В тот же миг световые эффекты закончились и вернулся обычный серый день.

— Получилось? — уточнил мой друг.

— Да. Готово, — довольно возвестил я и улыбнулся.

Эликсир переливался бензиновой лужей, радужный и маслянистый. Внешне он походил на те, что мы использовали утром, только цвета выглядели более насыщенными. Про свойства, правда, оставалось только гадать.

— С первого раза, надо же, — с ноткой зависти заметил Артем.

— Не совсем. Я делал по аналогии с эликсиром из Игниса, а с ним сразу не выходило.

Пока объяснял, я осторожно перелил получившуюся жидкость, еще горячую, по флаконам. Они сразу запотели. Ничего, так даже быстрее остынет. И разложил флаконы в отделения на поясе, где уже находились эликсиры Игниса и традиционные: на разрез из хвоста бобра-секача, с лозами и паралитическим туманом и более простой эликсир земли. От последних надо избавляться и заменять более сложными. Пора уже выходить из ясельной группы.

— Так я сейчас тоже пытался по аналогии сделать. Но что-то как-то не так.

— Нужно понять основной принцип, дальше будет проще, — ободрил я.

— Сказал тот, кто научился варить эликсиры всего год назад, — проворчал Артем. — У тебя явно талант. Все? Зря окна открывал, что ли?

— Да, давай закрывать, холодает.

А дальше все было как при просмотре фильма в замедленном режиме.

Я подошел к окну. За спиной хлопнули створки другого окна. Закрыл свое. Сквозняк сразу прекратился, но свежесть еще сохранялась. Я повернулся, чтобы отправиться к последнему окну и тут увидел летящий предмет. Эту пузатую штуку с квадратными выпуклостями я знал слишком хорошо. И ее свойства в этом мире уже изучил. У нас три секунды. И на то, чтобы эликсир начал действовать, три секунды.

Я сорвал с пояса еще горячий эликсир. Выпил. Обжег небо и язык. Отсчет пошел.

Раз.

— К двери! — крикнул я и перевернул стол. Сгреб в охапку Минерву.

Граната врезалась в стол и упала на пол. Завертелась смертоносным волчком.

Два.

Артем без вопросов и оглядок метнулся к двери. Я вытянул руку к гранате.

Три…