Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 21

Что она выпила, гадал я, и на ком будет применять магию? До сих пор все указывало на то, что Людмила осталась верна нам. Но сейчас она под прицелом — одно неосторожное движение и этот щуплый гад продырявит ей голову! Нет, нельзя этого допустить.

Эликсир как раз начал действовать. Ночь обрела цвета, более яркие и четкие, звуки стали громче, на кончиках пальцев заклубилась тьма. На этот бой я сначала выбрал другой эликсир, но сейчас был нужен этот, из перьев Пепла, ворона Стаса, на основе сока росянки. Я получил магию тьмы и птичьи органы чувств. Нет, у меня не выросли лишние колбочки в глазах и я не стал видеть в ультрафиолете, иначе не узнавал бы привычные вещи.

Тем временем Людмила щелкнула пальцами. Времени гадать у меня не осталось. И я взмахнул рукой. С пальцев сорвались сгустки тьмы и понеслись к целям. Конюх вскрикнул и все же выстрелил. Алиса подняла голову. Подрывник вскрикнул, схватился за горло и захрипел.

Лиса поднялась, прошла три шага, но учуяла меня, видимо, и легла снова, уверенная, что я устранил опасность. Люда зажимала плечо и шипела от боли. Меж пальцев текла кровь. Конюх держался за голову, стоя перед ней на коленях и не замечал, что руки уже нет. Подрывник лежал мертвым. Я сорвался с места и подбежал к ним.

Что с конюхом, я не понимал — он просто всхлипывал и истекал кровью.

— Он видит кошмар, — через боль сообщила Людмила.

Я кивнул и еще одним взмахом руки оборвал его жизнь. Потом повернулся к Люде, пока тело конюха кулем оседало на землю.

— Он попал? Идем к Володе, — позвал я.

— Не надо. Палец дернулся на рефлексах уже в полете. Пуля прошла на вылет. А у меня сейчас ментальная и лечебная магия. Справлюсь сама. Только не могла и его держать, и лечиться, — пояснила она. — Они все?

— Мертвы, да.

— Хорошо. Ты даже не представляешь, как они меня достали оба. Вы нашли мальчика? — встрепенулась она.

— Никиту? Да. Вытащили, он уже со Стасом.

— Хорошо. А то я из-за этого, — Люда кивнула на тело конюха, — даже лестницу не смогла ему скинуть. Только помогла до крюка дотянуться. А вообще думала, ты их перебил всех.

Во время разговора вокруг плеча Людмилы клубился фиолетовый туман. Я не знал, что это за эликсир, но выглядело впечатляюще.

— Не могу просто так перебить полтора десятка людей, — признался я.

— Шестнадцать, вообще, но не суть. Понимаю.

Она опустила руку. Магическим зрением я увидел чистую кожу, даже без намека на шрам. Жаль, что ткань магия не восстанавливает.

— Ну что, на частокол? — уточнила Люда. — Сколько их на этот раз?

— Кирилл сказал, что около трех сотен. И ведет их Ирина Голицына.

— Она коварна. Но если ее расчет на этих, которые заперты, то уже лучше. Только она может еще что-то придумать.

— Понимаю. Идем смотреть, как и что.

Мы добежали до ворот и поднялись на частокол.

В прошлый раз я провалялся без сознания всю первую половину боя и не увидел, как и почему рухнул купол. Знал только, что из него выкачали всю магию. Именно поэтому я пожертвовал тремя магами и двумя десятками бойцов — чтобы они подпитывали купол, сколько смогут. А купол нам нужен. Без него вражеские маги смогут беспрепятственно закидывать нас заклинаниями, а простые солдаты снарядами. Через купол противники могут пройти, но не могут ничего закинуть.

Именно это и происходило. По осадным лестницам карабкались солдаты в камуфляже. Их прикрывали щиты, физические и магические. Наши защитники быстро поняли, что по людям бить нет смысла, потому дожидались, когда они залезут повыше и побольше, и скидывали лестницы. Разумеется, это не самый простой трюк, тем более что им приходилось высовываться из-под защиты купола. Но лестницы все равно падали и пока ни один вражеский солдат к нам не проник. Увы, падали и наши воины.

Нашим магам было проще — им купол колдовать не мешал. Потому и уничтожали лестницы они эффективнее. Жаль только, что их у нас мало.

Я заметил и подготовку тарана. Только нести его собирались не на руках. Это было что-то вроде джипа, бронированного, со здоровой металлической чушкой на крыше. Я указал на это Кириллу. Он кивнул, окликнул Артема и они вместе направили туда потоки магии. К ним присоединился наш пулемет. И таран очень скоро потерял колеса. Я переместил внимание на полосу отчуждения.

Почти у самой кромки леса по всему периметру стояли минометы и выпускали по нам снаряды один за другим. Чуть ближе располагались люди с гранатометами. Наши пытались их уничтожить, но орудия защищали явно магические щиты. Вот только самих магов я не видел даже вороновым зрением. Видимо, они прятались в лесу.

— И ни одна сволочь не стреляет заклинаниями в купол, — с сожалением заметил я.

— Прости, — повинилась Людмила. — Об этом я тоже успела сообщить.

Я лишь кивнул и подошел к Кириллу.

— Как тут дела?

— Пока они просто пытаются разрушить купол, — ответил он. — Но зная Ирину, они скорее всего усыпляют нашу бдительность. За мной вышел отряд, только я гнал как мог, а им еще надо было собраться. Когда доедут, большой вопрос.

— Тогда рассчитываем только на свои силы, — согласился я. — Что может сделать Ирина?

— Понятия не имею. Что-то безумное.

Я снова огляделся. Мы поставили деревню на излучине реки, чтобы высокий берег не давал окружить нас. Теперь атаковать нас могли только с двух сторон. Но рискнет ли княжна лезть со стороны реки? Там никого из наших бойцов не было. С той стороны мы надеялись только на высоту склона и частокол.

Но ведь можно попробовать смешать им планы! Я еще раз осмотрел поле боя, оценивая наши возможности.

— Как на счет того, чтобы зайти к ним в тыл и снять минометы? — предложил я.

— Как ты это сделаешь? — удивился Кирилл.

— С реки. Спускаться проще, чем подниматься.

— Много людей с собой брать не стоит. Оголишь оборону, — предупредил Кирилл.

— А я из людей возьму только одного, — ответил я с кривой усмешкой.

Кирилл только покачал головой и продолжил командовать и колдовать. А я спустился во двор и подошел к нашим монстрам. Они все еще сидели перед воротами. Видимо, ждали, когда начнется лобовая атака.

— Игнис, прости, но я под магией Пепла. Так что сегодня будем общаться через него. Ты готов подраться?

Огневолк посмотрел на меня с неодобрением, но кивнул. Джад иТопа с интересом смотрели на меня и ждали продолжения.

— Тогда все дружно идем. Заберем Пепла и расскажу план.

По пути я нашел еще Ивана и позвал с собой. Впятером мы пробежали половину деревни. На этом участке тоже нападали, но не так активно как у ворот — силы карателей тоже ограничены. Стас не участвовал в бою — он стоял над камнем-якорем и равномерно вливал в него магию.

— Что случилось? — встревожился Станислав.

Пепел сидел на частоколе и периодически встряхивался, теряя перья. Колдует, понял я.

— Я планирую вылазку, чтобы спутать им карты. Нужен Пепел, — коротко пояснил я. — Я под эликсиром из его перьев и говорить могу только с ним.

— Не хотелось бы оставаться без защиты. Тут такой участок, что прямо простится устроить что-то.

Я обернулся и оценил свой отряд.

— Джад, Топа, кому-то из вас придется остаться.

Медведь вышел вперед и сел рядом со Стасом.

— Спасибо, — с облегчением сказал он.

Пепел слетел к нам. Я порезал себе руку и протянул ему. Он подставил клюв под рану и поймал несколько капель.

«Ты псих, — услышал я в голове его грубый голос. — Мне это нравится. Хорошо, что ты оставил медведя — он большой, сложнее прятать.»

Я улыбнулся и кивнул, одновременно перевязывая запястье.

— Ваня, ты как, согласен? Хочу проредить их магов и уничтожить минометы, — пояснил я. — А если найдем Ирину, будет еще лучше.

— Ты же знаешь: я за любой кипишь, — с азартной улыбкой ответил он.

— Я думал пойти с реки, — добавил я, воодушевленный его словами.

— Не получится. Мы вымокнем. И идти до них долго. Пока дойдем, замерзнем и будем не так хороши, — отверг мою идею наш главный разведчик. — Давай лучше здесь. Прорвемся и…

— Не будем прорываться, — прервал я его. — Под магией тьмы пройдем.

— Еще лучше.

«Я закрою его. Ты себя и волчонка. Мантикор пусть взлетит повыше,» — сказал Пепел.

Я согласился. Мы поднялись на частокол. Там пришлось отразить новую небольшую волну карателей. Они не сильно настаивали — при виде серьезного сопротивления предпочли отступить, а не складывать головы. Или это была разведка боем, или у них грамотный командир. Мы посидели тут минут пятнадцать на случай повтора, не дождались и приступили к задуманному.

— Джад, взлетай. Встретимся на краю леса, — сказал я.

Мантикоренок согласно рыкнул и взмыл в небо. Да так стремительно, что я не уследил и потерял его в темноте. После этого мы окутали себя покровами темноты и спустились с другой стороны.

Ночь и магия скрыли нас надежно. Мы прошли по самой кромке поля боя, почти под носом у неприятеля, и нырнули в спасительный лес. Джад уже ждал нас.

— Итак, задачу все знают. Мы идем и планомерно уничтожаем минометы и магов, — повторил я план.

— Как только минометчики начнут падать так аккуратно и по очереди, они что-то заподозрят, — предупредил Иван. — Может, ограничимся магами? Минометчики останутся без защиты и их снесут с частокола.

— Так все равно они начнут падать один расчет за другим. Нас все равно рано или поздно вычислят и в каком-то месте будут ждать или даже попытаются окружить, — сказал я. — Так что бьем до тех пор, пока не поймем, что нас заметили, а потом уходим.

Каждый согласно кивнул, каркнул или рыкнул и мы отправились на охоту.

Иван и Игнис шли первыми. По следам и запаху — им я доверял больше, чем себе — они нашли первые цели. Два мага развалились под деревом, жевали бутерброды и периодически поднимали руку, чтобы выставить воздушные щиты перед расчетом миномета.

— Сдались бы уже. И на что они рассчитывают? — вздохнул один из них.

— Только силы тратят на поддержание щита, — согласился второй. — Я-то думал, что снова придется сражаться с огневолками, а тут… Скучно.

— Ты был тут месяц назад? Говорили это был сущий ад.

— Да, мы не ожидали монстров, так что чудом выжили. Но в этот раз все как-то просто. Только нудно. У нас же куча боеприпасов. Как только их маги иссякнут, все будет кончено.

Болтун — находка для шпиона, как говаривал мой командир в прежнем мире. Большего нам и не надо было знать. Я вытянул руку и сгусток тьмы захлестнул шею одного из магов. Он захрипел, начал царапать горло. Кусок колбасы вывалился изо рта. А я сжал пальцы в кулак и дернул, словно у меня в руке поводок. Раздался сухой хруст и маг упал со свернутой шеей. Его напарника в это время грыз Игнис.

— Все слышали? У них куча боеприпасов. Их нужно найти и спрятать. Им потом уже не понадобятся, а нам пригодятся, — с мрачной усмешкой сказал я и поднял голову.

«Пепел, полетай и поищи, хорошо? У нас нет времени стоять и ждать, когда им принесут еще снаряды.»

«Как они выглядят?»

«Там посмотри. — Я указал в сторону миномета. — Такие ящики.»

«Понял.»

Пепел улетел глубже в лес, а мы двинулись дальше по опушке.

Следующий маг сидел один. И заметил наше приближение. Вероятно, потому что не с кем было поболтать. Или же хлебнул ментальный эликсир. Он вскрикнул, даже выстроил воздушную стену. Только не подумал об атаке сверху и Джад беспрепятственно на него спикировал.

Увы, это привлекло внимание расчета. Двое из троих солдат достали пистолеты и фонарики и осторожно пошли в нашу сторону. Игнис не стал ждать и прыгнул на одного из них. Я резанул тьмой по горлу другого. Иван расправился с тем, кто остался у орудия. Как же все просто, когда на твоей стороне магия и монстры! И мы отправились дальше.

Мы повторили наш трюк с тихим нападением еще трижды. А потом обнаружили целый отряд возле еще одной пары магов.

— Защищайте нас, — истерично приказывал один из них. — Кто бы это ни был, он расправляется с магами на раз-два.

Отряд насчитывал десять солдат. Все с автоматами. Они окружили магов и целились во тьму леса, то есть в нас. Один из магов, тот нервный, тоже отвлекся и готовился к нападению. Мы не стали с ними связываться и тихо обошли.

Но и следующие два таких поста оказались готовы. Что же, случилось то, что я прогнозировал. Только нас пока не окружали.

И не окружат. Когда я уже собирался приказывать возвращаться, произошло два события одно за другим.

«Нашел, — раздался у меня в голове голос Пепла, а через пару секунд появился и он сам. — Там люди, штуки, на которых вы передвигаетесь, и то, что ты назвал ящиками.»

«Много людей?»

«Больше, чем этих,» — указал он на отряд.

«Веди,» — сказал я и повторил сообщение для Вани.

Игнис и Джад услышали все от ворона.

Но не успели мы пройти и пятидесяти шагов, как услышали крики и рычание. Наши монстры отпрянули и только мое присутствие остановило их от бегства.

«Василиск! — каркнул у меня в голове Пепел. — Он идет к деревне.»

И тут же:

«Ты сказал прилетать, если что, маг. Вот я и прилетел.»

Нетопырь, узнал я. И сразу вспомнил разговор про его естественных врагов.

«Это ты привел василиска?» — уточнил я, хотя ответ был очевиден.

«Эта громадина топает за мной уже два дня, — пожаловался он. — Я уже устал махать крыльями.»

«Хорошо. Тогда как на счет договора? — быстро нашелся я. — У нас тут тоже не все гладко. Мы разберемся с василиском, а ты поможешь нам отбить наше жилище.»

«Я устал,» — недовольно проворчал нетопырь.

«Если нас перебьют, мы не сможем справиться с василиском. И что за… — я замялся, подбирая аналог выражения „игра в одни ворота“. — Односторонние отношения? Почему мы должны помогать тебе просто так?»

«Ла-а-адно, — неохотно согласился рукокрылый монстр. — Кто мои жертвы? И что мне с ними сделать?»

«Из моей головы ты знаешь, что такое деревня. Те, кто в ней, мои друзья. Снаружи враги. Они должны перестать на нас нападать. А убьешь или усыпишь, мне без разницы.»

«Хорошо. Только убей здоровяка.»

Тень на миг закрыла звезды и пронеслась в сторону Корсуни. Многие минометы и гранатометы тут же замолчали, с полосы отчуждения послышались крики паники. Я мрачно усмехнулся и повернулся к Пеплу. Но тут же вспомнил, что кроме меня его никто не слышит.

— Ваня, беги в деревню. Расскажи все и попроси Артема или кто еще принял эликсир на соке росянки прийти сюда. В тот раз я справился с василиском только хитростью, так что мне нужна помощь, — попросил я и все же обратился к ворону: — Пепел, покажешь дорогу?

«Лучше, если это будет волчонок. Он сможет не только показать, но и привезти на себе. Если захочет,» — ехидно каркнул он.

— Игнис? — со вздохом обратился я к мохнатому другу.

«Он говорит, что привезет, — перевел ворон мотание головы огневолка. — Но близко подходить не будет.»

— Понимаю. Для вас это опасно. Спасибо. Поспешите.

Игнис подошел к Ивану и присел, показывая, что довезет его до дома. Через несколько секунд они уже исчезли в темноте.

— Пепел, Джад, держитесь на небольшом отдалении от меня. В прошлый раз мы заманили василиска магией — иначе я не мог попасть ему в сердце.

Мы знали направление — в сторону криков и взрывов. Когда прибежали, вернее, я прибежал, а они прилетели, застали картину разгрома.

Еще недавно это был лагерь, основательный и укрепленный. Теперь ящики с боеприпасами валялись, некоторые раскрылись, их содержимое вывалилось. Несколько снарядов лежало в опасной близости от разбросанных поленьев, еще горящих. Люди отсюда ушли. Впрочем, скорее сбежали. Особенно быстро бежали маги, как я подозревал. А василиск бежал за ними. В стороне слышался топот и автоматные очереди. Кажется, бойцы пытались отвлечь монстра от магов пулями. Я побежал в ту сторону и на подходе услышал тяжелые выстрелы из пулемета. За ними последовал разъяренный рык. Странно. В прошлый раз голос василиска звучал иначе. Да и как будет рычать существо с головой и глоткой зубра?

Ответ я получил, когда остановился за деревом на краю поляны. Гады! Это наша поляна! Мы на ней устраивали летом сходки втайне от Вадима и Артема. Здесь испытывали новые эликсиры. А они решили устроить из нее ристалище. Зато я увидел василиска. Тело у него оставалось бронированным, но более изящным и немного меньше, голова принадлежала не зубру, а кошке. Пуме, если быть точным. И голова не выглядела слишком защищенной. Во всяком случае без чешуи. И без рогов.

И только теперь я осознал, насколько близко мы от деревни. Оказывается, сделали полукруг и вышли к ней с другой стороны, ближе к реке. Ну что же. Мне же лучше — я знаю эту поляну очень хорошо. Сейчас по ней прыгал василиск кошачьей наружности в попытке поймать одного из четверых людей. Двое из них были женщинами, судя по длине волос. Еще двое мужчин с автоматами и один с ручным пулеметом монстра не интересовали, значит, не маги.

Итак, василиски бывают разных видов, но основа одна — питаются магией и парализуют взглядом. Интересно, какое у пумы атакующее оружие? Когти и зубы или что-то еще?

Пока я размышлял, василиск нагнал одного мага и издал долгое рычание. И я увидел этот звук. От него мужчину отнесло к ближайшему дереву и знатно приложило затылком. Он остался жив, но потерял сознание. Василиск собрался прыгать на него.

А у меня возникла дилемма: дождаться, когда василиск перебьет моих врагов, и сразиться с ним, но при этом он станет сильнее от сожранной магии, или напасть сейчас и надеяться, что общий враг хоть на время сплотит меня и магов.