Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 19

С озадаченным видом наш капитан начал сверяться со списками. Он отмечал карандашом, бубнил под нос, кивал.

Я терпеливо ждал и сдерживал магию. Это оказалось сложнее, чем использовать. Ментальная магия тут сложнее, чем в моем мире — тут она рвется наружу и жаждет поведать магу чужие тайны. Дома это считалось сбоем в работе дара и как-то лечилось. Никогда не интересовался, как именно, я всегда был природным магом. А тут… что выпьешь, такой и маг. Неправильно это. Но сначала выжить, потом разбираться.

— Конюх. Назвался Николаем Агеевым, — в итоге объявил дядя Миша. — Будем искать. Дома его не оказалось. Но где тут спрятаться, все ж на виду?

— Было на виду в середине лета, — вздохнул я и потер виски. — А теперь деревня разрослась, есть подворотни и закоулки, почти как в городе. Есть подвалы, чердаки и прочее. При должной сноровке найдет норку.

— Ну да, бороду сбреет, переоденется и все. При этом мелкий и юркий, — недовольно проворчал капитан. — Будем искать.

— Хорошо. Людмилу приведи пока, пожалуйста.

— Так ты ж сам… ах да, там же этот, — спохватился он и сам сходил за бывшей баронессой.

Она пришла, довольно свежая, но немного взъерошенная. Села напротив меня.

— Вид у тебя не очень, князь, — заметила она и нахмурилась. — Только читать меня не надо.

— И тебе день добрый, — усмехнулся я, потерев виски. — Очень стараюсь не читать.

— Кажется, вчера было весело, да? Что случилось? — Люда стала серьезной.

Я кратко рассказал о событиях вечера, о допросах, об исчезновении конюха.

— Конюх, значит, — медленно повторила она. — Знаешь, что я заметила? У кого самая плаксивая история, тот и засланный. Тот, кто придумывает легенды, бьет по эмоциям, чтобы ты и остальные точно прониклись к бедам и поверили.

— Ты подозревала его уже тогда? — удивился я.

— Нет. Сейчас сопоставила факты. Еще и этого послушала. — Люда мотнула головой в сторону двери, за которой стояли клетки. — Кстати, можно как-то отделить нас? А то он так нудит, что на стенку впору лезть.

— Увы, придется потерпеть. Пока могу только в душ сводить и в лабораторию. Сделай себе что-то и спрячь на себе. На всякий случай.

— И как я это объясню? Я про душ, — с насмешкой уточнила она.

— Что грязь распространяет болезни, а мне тут эпидемии не нужны, — фыркнул я.

Людмила посмеялась сначала, но стала серьезной.

— Если конюх скрывается, то может быть в любом месте и увидеть меня.

— Тебя поведут под конвоем. Я все продумал.

На этом мы разошлись. Я дождался окончания действия магии и оправился составлять новые эликсиры.

— Вы, простите, что сделали? — В этот раз Павел Сергеевич не кричал, не ругался. Он понял, что с дочерью это бесполезно, даже вредно. На нее действует спокойный холодный тон.

Они стояли у окна в его кабинете и смотрели на тоскливый дождь и полуголый сад в черно-оранжевых тонах. Князь Голицын готов был взорваться от очередной неудачи, но понимал, что противник у них хитер. Как же он недооценил этого вечно пьяного мальчишку Образцова? Или действительно сам породил себе врага? Так бы он пил себе и пил, но за стенами города начал шевелить мозгами. И вот, додумался до деревни. Еще и монстров начал приручать. А говорили, что в делах отца не участвовал. Впрочем, может и сам додумался. Но это уже становится опасно. Еще и Румянцевы что-то затевают. А дочь в очередной раз не справилась. Но стоит с видом победителя. А все влияние матери.

— Отступили, отец, — спокойно повторила Ирина. — План не сработал.

— Ты потеряла девять человек и ушла ни с чем. У тебя было двадцать магов, а ты ничего не сделала.

— Они бы легли там все. И как бы ты объяснялся с баронами?

— Двадцать сильных магов, ни одного ниже аквамарина. — Помимо воли князь начал заводиться. — У них все сапфиры и одна еще с изумрудом. И только один аквамарин. И хочешь сказать, что все легли бы⁈

— У них зеркало в щите, папа, — невозмутимо ответила Ирина и сделала вид, что больше интересуется листком клена, желтым, с зелеными прожилками, прилипшим к окну под натиском ветра. — Чтобы пробить щит, нужно больше людей с автоматами. Маги же просто убьют себя своей же магией.

— Не надо читать мне лекции по магии. Я в ней получше твоего разбираюсь, — прошипел он. — Но ты знала о зеркале, когда набирала в отряд кучу магов. На что ты рассчитывала, доченька?

— На дисциплину, папочка. — Ира оторвалась от созерцания листка и прямо посмотрела на отца. — Я говорила, что твои командиры не будут меня слушаться, так и вышло. Им было приказано стоять, а они скомандовали атаку. И потеряли девять человек.

— Почему план не сработал?

— Потому что исполнители идиоты. Если я правильно посчитала, то в Корсуни остался на свободе всего один наш человек. И того могут вычислить и схватить в любой момент. Как сказали те, кого нам передали, у них теперь полно ментальных реагентов. Так что отправлять твою группу нельзя.

— Поздно, они уже в пути, — скривился Павел Сергеевич. — И не догнать.

— Что же. Я бы их перебила и вернула нам трупы. Но Образцов белоручка. Если повезет, их посадят под арест. И, опять-таки если повезет и один на свободе, он их выпустит. А если нет, то прощайся с ними. Третью группу посылать совсем глупо — Образцов просто закроет ворота и все. Каким бы добреньким он ни был, но и дебилом его не назвать.

Князь подошел к столу. Взял запечатанный конверт со своей печатью и протянул дочери.

— Карательный батальон тоже в пути. Вот их ты догонишь, если выедешь в течение получаса. Возьми приказ и передай их командиру. Это гарантирует их полное послушание тебе.

Ирина неохотно подошла и взяла конверт. Но так, словно ей дали кусок взрывчатки, что может взорваться в руках в любой момент. Она убрала его во внутренний карман кителя и подняла на родителя тяжелый взгляд.

— Если новую партию лазутчиков оставят в живых, тогда есть шанс, — медленно повторила она. — Но почему я, отец? Твои командиры лучше слушают Юру.

— Потому что ты уже начала это дело и несколько раз провалилась. Я хочу, чтобы ты довела начатое до конца. — Он помолчал, словно обдумывал, говорить следующие слова или нет. И все же сказал: — Но имей в виду, дочь. Если провалишь и в этот раз, я тебя шрамирую.

Ира дернулась как от пощечины. Причину немилости отца она уже знала, но мириться не собиралась.

— Не посмеешь. Я слишком много знаю, — холодно сказала она.

— Не переживай, я это учел. К тому же, ты сама говорила, что Александр тебя не примет. Так кому ты будешь их рассказывать, белкам в лесу? — надменно спросил он.

Молодой парень скинул наушники и выскочил из маленькой каморки, забитой оборудованием. Он пробежал три коридора, поднялся на второй этаж, перепрыгивая через ступеньку, и забарабанил в одну из дверей в жилом крыле особняка.

— Кирилл Родионович! — сопроводил он стук голосом. — Кир…

Дверь открылась и следующий удар едва не пришелся Кириллу в грудь.

— Пожар? — с насмешкой спросил он. — Если нет, не ори. Уши есть не только у нас. Заходи.

Кирилл Румянцев провел парня в гостиную своих апартаментов. Он предпочитал минимализм, так что тут в центре большой комнаты стоял полукруглый диван, два кресла и стеклянный журнальный столик. Под ними лежал светлый ковер с длинным ворсом. Тут и там вдоль стен расположились легкие тумбочки. На стенахвисели полочки с книгами и статуэтками и оружие — мечи, кинжалы, сабли. У одной из стен стоял большой телевизор.

— Присаживайся и рассказывай, — спокойно сказал Кирилл и налил парню воды.

— Некогда присаживаться, Кирилл Родионович. Они их всех убьют! — заполошно протараторил юноша, остановившись рядом с дверью.

— Ты сейчас на панику тратишь больше времени, чем если бы просто все рассказал, — уже строго заявил Кирилл. — Выпей воды, успокойся и докладывай.

Пить парень не стал. Он сделал два глубоких вдоха и выдоха.

— На Корсунь идет батальон карателей его светлости. Командовать им будет княжна Ирина. Князь так и сказал ей, что она его догонит, если выедет в течение тридцати минут. Прошло пять, — уже спокойно и четко доложил он. — Они почти уверены, что отряд лазутчиков провалится — Образцов достал много ментальных реагентов.

Уже в процессе доклада Кирилл зашел в гардеробную, оставил дверь открытой, чтобы все слышать, и начал переодеваться, не стесняясь парня. К финалу доклада он вышел уже в камуфляже, застегивая на ходу ремень, где по обе стороны от пряжки висели каждый в своем отделении с десяток флаконов с разного цвета эликсирами.

— Идем, — бросил он по пути к двери.

Они стремительно прошли по коридорам и через минуту попали в кабинет самого графа Румянцева.

— Отец. На Корсунь идет батальон. Я поеду вперед и постараюсь его опередить. Подними наших, пусть придут и помогут. Он расскажет подробности.

— Будь осторожен, сын, — только и сказал граф и обратил все внимание на молодого работника прослушки.

Пока Родион Иванович слушал доклад, его сын и Слава, напарник Егора, уже выезжали на мотоциклах из города через тайный ход. Кирилла не волновал дождь, его беспокоило, что деревню изгоев могут уничтожить. А у них с отцом на нее и на Образцова серьезные планы. Этот парень оказался не так прост. И именно он может стать тем, кто поможет им и всему Орлу с проблемой, имя которой князь Голицын. Но для этого Корсуни сначала надо помочь выстоять и стать сильнее.

Ирина отправилась тоже на мотоцикле ровно через полчаса после разговора с отцом, мрачная и полная дурных предчувствий.

Целых три дня мы наслаждались покоем. На деревню не нападали олени или волки. Затяжные дожди располагали к домоседству. Вот мы и сидели — варили эликсиры, выливали неудачные образцы и варили снова. Почти каждый второй эликсир на соке росянки исходил густым едким дымом того или иного цвета. Но это же давало понять, что эликсир получился. Эликсиры на нашей крови выходили еще сильнее — их даже оказалось проще создавать, меньше требовалось как трав, так и частей монстров. Но если кровь только усиливала магию, сок росянки давал дополнительные эффекты. Таким образом мы получали три, а порой и четыре эффекта там, где при обычной рецептуре имели бы только два.

При этом я заметил, что новые эликсиры получаются чаще, когда рядом сидит Минерва. Я поделился наблюдением с Леной и она подтвердила, что и у нее все выходит лучше, если Матиас наблюдает. Увы, их слезы еще не работали и сделать эликсир, чтобы пообщаться с котятами мы не могли. К тому же они еще дети и если помогают, то неосознанно.

Разумеется, мы продолжали ходить в патрули и искать тот отряд с магами. Не для нападения, конечно, но чтобы знать, где они, что делают и когда нападут снова. Но они исчезли. Наверняка ушли подальше и затаились. Я не верил, что они вернулись в город.

Увы, но конюха мы тоже не нашли. Он точно не покидал Корсунь, но где спрятался, мы не понимали. Дядя Миша методично обшаривал деревню. Но она разрослась и это требовало времени. К нашему удивлению нюх Игниса тут не помог. И мне эликсир его не помог. Насколько я понял, кузнец использовал какой-то уничтожитель запаха, только без магии, химический. Оставалось искать иными способами.

Но все заканчивается. Вот и наше спокойное время подошло к концу. Вместе с первой неделей ноября пришел первый снег. А у наших ворот появилась новая группа изгоев. Они пришли во второй половине дня, с сумерками. Большая группа, почти сотня человек. И сколько-то из них, как мы знали из предупреждения Егора, настоящими изгоями не были. Я почти удивился, что они не привели с собой толпу монстров. Впрочем, если бы они повторили тот же трюк, все стало бы сразу ясно.

— Ну что же, люди добрые, рассказывайте, какими вы судьбами да таким большим составом, — обратился я к ним на площади, снова окруженной широкой полосой зыбучего песка, устроенной лисой.

Люди бросали опасливые взгляды на Игниса и Алису, а на Джада, как Вероника назвала детеныша мантикоры, смотрели с суеверным ужасом. В этот раз пришли и семьи тоже, даже с детьми, правда, маленькими, не старше шести лет. Народ стоял свободно, некоторые даже сели на землю и отдыхали. Выглядела вся эта толпа невероятно усталой, если не сказать изможденной.

— Так по всему лесу молва идет, — сказала одна худая девушка. Выглядела она так, словно не ела месяц, но голос оставался звонким и сильным.

Это странно. Надо будет приглядеться. Я попросил Матвея завести ее именно ко мне, когда дойдет очередь.

— Ну что же, тогда сейчас будет все так: вы будете выходить из круга и в сопровождении бойцов заходить в эти вот дома. — Я указал на три дома, специально освобожденные для допросов. — Там с каждым из вас будет проведена короткая беседа. По результатам вы или остаетесь, или нет.

— Что? Как же так? — Народ на островке заволновался. Послышались возгласы злости и отчаяния. — Вы же говорили, что принимаете всех изгоев!

Я ничего не говорил и ждал, когда волна возмущений иссякнет.

— Все так. Только князь Орла никак не успокоится. Он подсылает своих людей под видом изгоев. Они шпионят и совершают саботажи, — сказал я, в наконец наступившей тишине. — Их цель уничтожить деревню. Вы пришли сюда за спокойной жизнью. Чтобы обеспечить ее, мы и предпринимаем такие меры. Если кто-то не согласен, мы никого не держим. Этот круг только для того, чтобы вы не разбрелись по деревне раньше времени.

— Все как всегда. В городах зажравшиеся сволочи. Мы готовы, спрашивайте, — крикнул кто-то из толпы.

В этот раз роли дознавателей взяли на себя я, Стас и Володя. Илья и Лена решили остаться наблюдателями. Артем и Ника продолжали патрулировать.

Я зашел в дом. Кому он принадлежал, я не знал — деревня разрослась и всех уже запомнить у меня не получалось. Но дом оказался очень уютный, на столах и сундуках лежали вышитые полотенца, пахло выпечкой, в печи потрескивал огонь. На столе стояли два канделябра на три свечи каждый. В очередной раз я подумал об электричестве и пообещал, что займусь им, как только разберемся с нынешним кризисом. А пока сел за стол лицом к двери и выпил эликсир.

Первой зашла молоденькая девушка. Надолго затягивать разговор я не стал — темнело, а их еще распихать куда-то на ночь и разбираться уже утром. Она оказалась чиста. О вопросах мы договорились заранее: кто, откуда, за что изгнали и, самый главный — над его формулировкой мы поломали головы, но все же вывели — о цели прибытия в деревню. Логичный ответ «чтобы жить». И так отвечало большинство. На нем срезались диверсанты.

— Чтобы жить в безопасности, — отвечали они вслух.

«Чтобы уничтожить», — слышал я их мысли.

Тем, кто говорил правду, я говорил подойти к Олегу. Шпионов оправлял к дяде Мише. Что люди в круге это заметят я не опасался — выходили из домов через запасной выход с другой стороны от площади.

Мы торопились, чтобы успеть за четыре часа. Пусть у меня и аметист, но эликсиры из животных на меня действовали меньшее время, чем из насекомых или даже химер. Я подозревал, что животные понадобятся мне для разжигания Искры в рубин. Стас совсем недавно получил аметист и как раз эликсиром из зверя. А у Володи все еще на пальце синел сапфир. Вот и получалось, что хоть эликсиры и стали сильнее сами по себе, но новая основа не продлила им срока действия.

С последними каплями магии, уже в полной темноте в дом заглянул Матвей и сообщил, что от меня ушел последний человек.

— Никаких огней и других сигналов не было?

— Нет. Он должен понимать, что стоит ему вылезти и что-то такое сделать, его сразу засекут, — ответил Матвей.

Я устало откинулся на спинку стула, все еще удивленный тем, что самому юному диверсанту оказалось всего шестнадцать. И пошел он на это в качестве экзамена в элитную военную школу Орла. Что же за зверей оттуда выпускают? Мне с трудом верилось. Скорее Ирина Голицына или кто там этим заправляет, сказала это, чтобы он согласился. И правда, детей среди них я совсем не ожидал. К слову, та изможденная девушка тоже оказалась из диверсантов — голос выдал, а изможденность изобразили косметикой.

Ладно, пора выйти и вдохнуть свежего воздуха. И вернуть хозяевам их дом. Но стоило протянуть руку к двери, как она открылась. На пороге стоял Матвей с широко распахнутыми глазами.

— Кирилл приехал. Сказал, что каратели прямо у него на хвосте, — выпалил он.

Я рванул наружу.

Как же скучно. Людмила откинулась на стенку подвала и прикрыла глаза. Но лучше так, чем выслушивать бред этого несостоявшегося подрывника. Он долго ныл о том, как несправедлива жизнь. Что никто не учел мальчишку, что ему не сказали, не предупредили. И теперь он вместо обещанного повышения сидит в этом подвале.

Оказалось, что никакой он не изгой — подрывника шрамировали только ради проникновения в деревню. На самом деле он служил в полиции, его постоянно обходили с повышением и вот такой способ ему предложили ради лишней звездочки на погонах.

Заткнулся он только после того, как Люда привела угрозу в действие. Да, без эликсира магическая энергия почти бесполезна, но все же очень неприятно, когда ее поток затыкает рот. После третьего такого «дуновения» незадачливый полицейский обиженно нахохлился и заткнулся.

Стало тихо, но скучно. Людмила открыла книгу, но от чтения отвлекли странные звуки снаружи. Больше всего это походило на драку. Она настороженно отложила книгу и потянулась за флаконом, спрятанным в кармане куртки.

Увы, полицейский тоже встрепенулся и теперь смотрел то на нее, то на дверь. Улучить момент и выпить эликсир не удавалось.

— Как думаешь, что происходит? — спросил он громким шепотом.

Людмила не удостоила его ответом. А через пару секунд дверь распахнулась и впустила невысокого мужика с пистолетом в руках. В нем не сразу, но получилось узнать того самого конюха — он переоделся и сбрил бороду.

— Быстрее. Уходим. Скоро начнется, у нас мало времени, а еще кое-что надо сделать, — заявил он и открыл сначала клетку подрывника, потом Людмилы.

— Что начнется? — уточнила она уже вне клетки. — И что сделать.

— Основная операция. Часть уже пришла. Сейчас пройдут фильтрацию и ударят основные силы. Зажмем этих бунтовщиков в клещи и раздавим наконец. А чтобы наверняка, уничтожим эликсиры.

Люда застыла на месте. Если сейчас она выполнит требование конюха и они победят, то она сможет вернуться в Москву. А если нет? С другой стороны она уже узнала этих людей — хороших людей. Представить мертвым того же Илью у нее не получалось. Да и жизнь тут не такая уж и плохая. Но как остановить его? У конюха пистолет, он успеет выстрелить быстрее, чем она хотя бы откроет флакон.

И тут в дверях показалась физиономия того самого мальчишки, из-за чьего избыточного старания она угодила в подвал. Он поднял большой палец вверх и исчез, пока его не заметили мужчины.