Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 18

— Каратели, — выпалила Вероника. — Человек пятьдесят, может, чуть больше.

— Смысл был тебя отправлять, если уже тревогу поднял, — недовольно проворчал я и обернулся на Егора. — Посиди тут. Можешь на диване пока подремать.

— Я с вами, — насупился посланник Румянцевых.

— Еще чего. А если шальной пулей заденет, как мы перед Кириллом объясняться будем? Отдыхай, герой, — усмехнулся я и, больше не слушая его возражений, побежал за Никой. Куртку надевал уже на лестнице.

С Артемом потом надо будет поговорить, думал я по дороге к воротам. Если заметил отряд раньше, так и собрал бы людей тишком — так каратели бы подошли более самоуверенные. Впрочем, если их меньше сотни, то и ладно. Но какой смысл так бесполезно расходовать людей?

Атака и впрямь вышла какая-то бестолковая. Около шести десятков бойцов с автоматами и ручными гранатами, три пулемета и целых четыре мага. Тех, кого я заметил. На что они рассчитывают? Неужели в деревне больше шпионов, чем мы предполагали — то, о чем предупредил только что Егор? Но тогда почему они не нападают?

Бой уже шел, но атаковали как-то вяло. Словно ждали чего-то. Я обернулся и увидел, как Станислав уже положил руки на лестницу, поставил ногу на перекладину. Но к нему подошел Никита, что-то сказал, указывая на деревню, и они убежали. Я не стал пока переживать — если бы что-то серьезное, Стас сказал бы — и вернулся к планомерному уничтожению карателей. Как раз подоспели Алиса с Игнисом и устроили панику в их рядах. Мантикора не появлялся, слишком мелкий еще. А ворон полетел со Стасом.

При тревожных звуках колокола Никита запаниковал. Там нападают, а тут тикает бомба! Может, даже не одна! Если все на воротах, кто же будет обезвреживать тут⁈ Кто послушает его?

Нет, надо успокоиться. Ведь выслушали его днем, значит, и сейчас послушают. Никита побежал к воротам и поймал первого же мага. Станислав всегда казался ему слишком холодным и отстраненным, даже немного пугал. Но остальные уже сражались на частоколе. Никита вдохнул поглубже, как перед погружением в воду, и дернул его за рукав.

— Стас! — крикнул он, чтобы маг услышал его в шуме боя.

— Не сейчас, парень, у нас тут…

— Бомба! — крикнул Никита и сам поразился тому, что осмелился перебить старшего, еще и мага. Но очень уж ему не хотелось, чтобы арсенал взорвался. Однажды он бросил в костер патрон и повезло, что пуля попала в дерево. А тут целый дом с оружием и патронами.

— Что ты сказал? — Стас отпустил лестницу и приблизился. — Где?

— Бомба. У арсенала, — повторил Никита уже спокойнее. — А может, еще и на складе. Не успел проверить. Там обратный отсчет идет.

— Идем, — решительно сказал Стас и пошел, а потом и побежал следом за Никитой.

Ему поверили! Ничего себе. Отец бы только отмахнулся. Да и Красавчик тоже, скорее всего. А тут только спросили где. Окрыленный, Никита мчался по опустевшей деревне и слышал топот Стаса за спиной.

Остались позади шум и огни главной улицы. Он свернул к нежилым постройкам, оббежал арсенал и остановился у задней стенки. Там, даже не прикрытым, лежал у самого фундамента квадратный брикет с круглым окошком, где крутились в обратном порядке цифры. Сейчас показывало, что осталось пятнадцать минут и четырнадцать секунд.

Мрачнее тучи, Стас опустился на колени, заглянул под устройство. И покачал головой.

— Он его здесь прикрепил. Зови дядю Мишу. Скажи, чтобы прихватил кусачки. Поторопись, — сказал Стас. — А я пока попробую время нам дать.

— Ага, — выпалил Никита и побежал обратно.

Капитана Никита не боялся. А что его бояться, добрый же дядечка. Не просто же так его все зовут именно дядей. Олег выглядел страшнее — высокий, мускулистый, короткая стрижка делала голову немного квадратной.

Дядя Миша нашелся на частоколе, командовал и сам стрелял. Никита уже собрался лезть наверх, но чья-то рука опустилась на плечо и грубо сдернула с лестницы.

— Ты куды, малец? Нечего тебе там делать! — крикнул какой-то мужик, кажется, тот конюх, что пришел недавно.

— Мне надо к дяде Мише! — Приходилось кричать из-за стрекотни автоматов и взрывов гранат.

— Опосля поговоришь, занят он.

Но Никита не собирался сдаваться. Он кивнул и отошел. Странно, но конюх словно следовал за ним. Тогда Никита изо всех сил рванул к другой лестнице и белкой взлетел по ней. Пригнулся и добежал до капитана. Над головой просвистела стайка пуль и загнала сердце в район кишок, но он не остановился. Покосился на конюха и увидел его недовольную физиономию.

— Дядя Миша! — крикнул Никита.

— Что? — нахмурился капитан и опустился на корточки.

— Там бомба у арсенала, Стас просил прийти с инструментами.

— Время идет? — потемнел лицом дядя Миша.

— Да, уже минут десять осталось — меня к вам не пускали.

Капитан кивнул. Сказал что-то ближайшему бойцу и пошел к лестнице. Боец кивнул и куда-то пошел, пригнувшись. Но Никита уже не смотрел, спускался на землю.

— Рассказывай все, — потребовал он, когда они бежали к арсеналу.

Никита рассказал о слежке и бомбе. Назвал дом, куда зашел тот человек в капюшоне.

— Разберемся, — процедил капитан уже у арсенала. — Отойди подальше, парень, не ровен час не успеем.

Он присел рядом со Стасом и начал возиться с устройством. Никите было очень интересно, но умирать не хотелось, потому он остался на некотором расстоянии посматривать то на саперов, то на ворона на крыше, то по сторонам.

Отошли, удивилась Елена и опустила руку. Она все еще предпочитала молнии, но теперь усиленные темной магией, чтобы не сверкали — от них сложнее увернуться, особенно в темноте.

Но какой смысл терять с десяток воинов убитыми и ранеными и отходить? Чего они ждут? Игнис и Алиса не стали преследовать и вернулись под защиту частокола. Лена тревожно обернулась и увидела, как сначала ушли Стас и дядя Миша, а через пару минут Саша подошел к Илье, что-то сказал и тоже убежал вглубь деревни.

— Что происходит? — Она перешла к Илье и тронула его за плечо.

— Кажется, шпионы в деревне шалят, — ответил он. — Саша говорил о взрывчатке или двух. Никита нашел.

— То есть они, — Лена махнула в сторону леса, — ждут, когда мы отвлечемся на пожар, чтобы спокойно войти в деревню? Вот же… Потому у них всего четыре мага?

— Вообще, я насчитал около двадцати, — заявил Илья.

— Что⁈ Но как? Артем сказал…

— Я не послушался и сделал эликсир на своей крови, — смущенно признался он. — Так что когда они подошли, я чуть не свихнулся. Но уже лучше. Не знаю, как будет потом при откате, но пока кукушка под крышей.

— Дурак ты, Илюша, с таким шутить, — проворчала Лена и закусила губу.

Конечно, Илья здорово рисковал. Если бы что-то пошло не так, они бы остались без еще одного мага — итак Людмила сидит в подвале. И все же не время для разборок, сейчас надо использовать преимущество, а выговаривать ему они с Сашей будут позже.

Итак, двадцать магов и около сорока бойцов. Уже меньше, человек тридцать. Значит, их расчет на то, что взрыв устроит пожар, часть защитников побежит его тушить, а с остальными и с куполом им хватит сил разобраться. Видимо, они не совпали по времени, надеялись, что грохнет во время атаки, но что-то у шпионов пошло не так.

У Лены созрел план. Она быстро обрисовала его Илье. Он согласился.

— Ты иди к Сашке тогда, а я скажу остальным, — крикнул он.

Странная все же атака. После первой бодрой волны каратели откатились и даже не забрали своих павших, только раненых. Теперь несколько тел лежали под стенами, живые лениво стреляли с границы полосы отчуждения. Что-то тут не так. Им не хватило сил расправиться с нами в конце лета количеством втрое больше нынешнего, если не вчетверо. На что они рассчитывают теперь?

От прикосновения к плечу я едва не подпрыгнул и чудом остановил магический поток. Развернулся с, как я надеялся, свирепым взглядом на молодого бойца.

— У нас ситуация у арсенала, — сообщил он, перекрикивая звуки выстрелов. — Капитан просил сообщить! К нему тот парнишка подходил.

— Что там? — уточнил я, предчувствуя недоброе.

— Капитан говорил про взрыв.

Я кивком отпустил его, чтобы не срывать голос. Нашел Илью, попросил заменить меня и отправился к арсеналу. Увидел там дядю Мишу и Стаса. Никита переминался с ноги на ногу на отдалении. Ворон Пепел изображал конек крыши, замерев темным изваянием.

— Что у вас? — спросил я. — Что за взрыв?

— Бомба у нас. Обезвреживаем, — напряженно сказал капитан. — Только парень сказал, что на складе может быть еще. И если часики взвели на одно время, я туда не успею.

— Почему не отнести ее куда-то?

— Закрепили.

— Понял. Занимайся, — мрачно сказал я и опрометью ринулся на склад.

Вот чего ждали каратели — взрывов. У нас тут все из дерева и обработали от огня мы только хозяйственные постройки. Но от пластида, или из чего в этом мире взрывчатку делают, обработка не поможет. И как назло на этот бой я выпил эликсир на лозы и паралитический туман. Теперь и эти гады отошли и сделали мою магию бесполезной, и с бомбы деактивировать я не умею. Ничего, что-то да придумаю. Как всегда.

За такими мыслями я добежал до склада и осторожно вошел внутрь. Взял фонарик с полки и начал шарить лучом по складу. Она лежала там, прямо под одной из опор. Я подошел, осмотрел.

Подобные штуки, только более сложные, я видел в своем мире, но сам не обезвреживал. Да, помогал однажды нашему саперу, но это не считается — подавал инструменты и следил за временем. К тому же тут совсем другой механизм, без электроники — тут и слова такого нет — и без магии. В общем, все мои познания в обезвреживании бомб сводились к тому, что надо резать красный провод. Если он есть.

Но это все лирика. Я осторожно подошел к устройству и осмотрел. Никаких нажимных пластин, никаких проводов от него. Еще более осторожно поднял куб с гранью примерно двадцать сантиметров. Что это бомба, говорили только часы, больше похожие на электросчетчик с моей родины, где цифры сменяли друг друга на барабане. В остальном кубик и кубик из тонкого пластика коричневого цвета.

В руках у меня он не взорвался. Часы показывали, что осталось три минуты. И что я сделаю за три минуты? Как жаль, что нельзя один эликсир перебить другим, а то бы выпил на изменение и провернул тот же фокус, что тогда с гранатой. И Алису не дозваться сейчас. За перебором вариантов я вынес кубик на улицу — если рванет, меньше нанесет вреда.

А вообще, вариант я видел только один. Нет, два. И метнулся обратно на склад, пошарил фонариком по стройным рядам ящиков и мешков. Все из ткани, пластика или дерева, ничего металлического. Значит, вариант один.

Я выбежал обратно и начал плести толстый кокон из лоз вокруг куба.

— Саша, стой, есть идея, — остановила меня Лена.

— Ты почему не на стене? — удивился я. — Новая атака?

— Нет. Новые идеи.

Я прервал поток магии и опустил руки.

— У тебя минута, милая, — предупредил я.

— Они ждут взрывов, иначе не выйдут из леса. И кто знает, что придумают еще. Надо дать им взрыв и инсценировать панику. Они подойдут…

— И мы их встретим, — закончил я с улыбкой. — Нужен взрыв и огонь. Но без повреждений. Умница, родная.

— У них около двадцати магов, — ошарашила она меня. — Потом объясню, как узнали. Время.

Я быстро справился с собой и кивнул.

— Надо сказать Стасу и дяде Мише. Они у дальней стены арсенала, — предупредил я и продолжил оплетать бомбу лианами. Но уже не столь плотно. Должно грохнуть, но не повредить строения. И меня.

— Вот он! — услышал я в тишине крик Никиты с соседней улицы.

Одновременно с этим бомба взорвалась, лианы зашевелились, почернели и сквозь них повалил густой дым. Хорошо, звук есть. Я убрал лианы и позволил дыму подняться в небо. Затем побежал на крик вместе с Леной.

И прибыли вовремя, чтобы увидеть, как перед мужиком в пальто с глубоким капюшоном вырастает огненная лоза. Друзья вняли моим советам и стали делать сложные эликсиры с двумя эффектами. На третий у нас пока не хватало сил — надо разжигать Искры магии. Но и теми же лозами мы могли уже не только примитивно хватать цели, но и выстраивать вот такие стены, оплетать предметы и делать другие вещи, какие только придут в голову.

А мужик вскрикнул, отшатнулся от огня, увернулся от спикировавшего ворона и побежал в другую сторону. Стас и там поставил стену. Он побежал в третью и попятился от Пепла. Повернулся к последнему пути отступления. Но тут уже я оплел ему ногу лозой вокруг сапога, чтобы не поранить шипами, и дернул. Мужик свалился, к нему подбежал дядя Миша и заломил руку за спину, сдернул капюшон. Ворон довольно каркнул.

— Он? — Капитан повернул голову пойманного к Никите.

— Я не видел лица, но по фигуре и походке он, — ответил уверенно наш юный друг.

Мы с Леной подошли ближе. Да, это человек из последних прибывших. Самый обычный, бородатый, ничем из массы не выделялся.

— Да, это я его пропустила, — огорченно сказала она. — Но у меня даже подозрения не возникло.

— Не переживай, я тоже тому Алеше поверил, — успокоил я ее и обнял. — А может, не ему одному. И это под эликсиром Игниса.

— Легенды им хозяева хорошие сделали, а тут приходится своим умом жить, да не получается, — зло заметил Стас. — Ты зачем вернулся, гений?

— Я мимо шел, — огрызнулся «гений».

— Да-а? Перед сном прогуляться решил? А что все на частоколе деревню защищают, ты не заметил? — с издевкой уточнил обычно спокойный Станислав.

Я не вмешивался. Наверняка после обезвреживания бомбы нервы сдали — могу понять. Пусть отведет душу.

— Так я это… — Глаза мужика забегали, словно в поисках подсказки.

И тут наш друг не выдержал и ударил его в солнечное сплетение. Мужик задохнулся и согнулся бы, не держи его дядя Миша за волосы.

— Говори, — процедил Стас.

— Взрыв… — выдавил мужик и закашлялся. Продышался. — Взрыва не было. Я пошел посмотреть, что не так.

— Посмотрел — молодец. Теперь в клетку. Я отведу? — уточнил дядя Миша.

— Да. И возвращайся на частокол, — попросил я. — И не пугайся взрывам. Это мы будем тут шутки шутить.

— Тоже мне, затейники, — покачал головой капитан и поволок мужика в подвал терема.

— И что же мы будем взрывать? — уточнил Стас, когда мы остались одни. Только Никита неуверенно мялся неподалеку.

— Никита, спасибо тебе. Ты очень помог, — искренне поблагодарил я. — Но дальше мы сами. Это может быть слишком опасно для тебя пока.

— Я понимаю, — протянул разочарованно он. — Но я еще поброжу, вдруг кого увижу.

— Конечно, — сказал я и вернулся к делу, посмотрев ему вслед. — Итак. У них там двадцать магов. Они ждут взрывы, чтобы атаковать, пока мы тушим пожары. Лена придумала сымитировать взрыв и пожар, чтобы они пошли в атаку.

— Хорошая идея, только почему они не дождались взрывов? — удивился Стас. — Логичнее было бы, если бы мы побежали тушить еще не зная о них.

— Так Артем их засек в патруле и поднял тревогу. Сюрприза уже не получилось, — напомнил я.

— А. Я не знал. Хорошо, тогда нужно взорвать так, чтобы без настоящих разрушений. — Стас огляделся и потер кулак, ушибленный о незадачливого подрывника. — На площади, может?

— Да, хорошая идея, — кивнул я.

Мы осторожно забрали обезвреженную бомбу и отнесли на площадь. Отошли. Лена уже подняла руку, чтобы запустить в нее молнию.

— Смотри, — указал я на белый сигнальный огонь, что взвился над деревней.

— Его увидели все. Даже каратели, — мрачно сказала она.

— Идем искать? — неуверенно предложил Стас.

— Смысла нет — он уже ушел, — с сожалением сказал я.

— Отступают! — услышали мы радостные вопли и издевательский свист от ворот.

— Понятно, для кого был сигнал, — разочарованно вздохнул Стас.

— Но эту дрянь все равно стоит уничтожить. Я подниму стены, а ты бей в центр, — сказал я Лене.

Она кивнула, тоже раздосадованная.

Через минуту вторая бомба тоже глухо ухнула в коконе из лоз. Мы проверили, что все закончилось, и отправились к воротам.

К этому времени защитники уже спустились с частокола и возвращались к вечерним делам. Только дружинники остались наверху и с еще большим вниманием следили за округой. Их сильные фонари рыскали по всей полосе отчуждения и добивали до леса.

Все вместе мы поднялись на площадку над воротами, где уже стояли Илья и Артем. По дороге Лена рассказала об эффекте нового эликсира Ильи. Володя и Вероника еще возились внизу с немногочисленными ранеными. Я осмотрелся. Свет фонарей то и дело выхватывал бледные пятна лиц убитых карателей, вызывая досаду и недоумение.

— После первого взрыва они выскочили из леса, а потом вдруг резко повернули назад и вообще ушли, — удивленно сказал Артем.

— Им сигнал подали, — пояснил я.

— Интересно, они тела будут забирать? — пробормотал Илья.

— Могут и нам оставить, — усмехнулся Артем.

— Если не заберут до утра, сожжем. Не дело телам оставаться без погребения, — сказал я.

— Что дальше? — спросила Лена удрученно. — Они не успокоятся. И вряд ли это был последний засланный.

Как же сильно мы должны дать им в нос, чтобы Голицын смирился с нашим существованием, гадал я. Но мне все больше казалось, что так просто князя не вразумить. Увы, пока для более решительных мер у нас не хватает сил. А значит, придется отбиваться. Пока. А там будет видно.

— Дальше делаем так. — Я дождался, когда к нам присоединятся наши врачи, и продолжил. — Я пью ментальный эликсир и общаюсь с каждым из новичков. А вы в это время экспериментируете. С соком росянки и кровью. Только своей. Кровь монстров не трогаем. Ищите сочетания, какие считаете нужными. Уверен, они вернутся. Нам надо быть сильнее, чтобы справиться с двумя десятками магов.

— Если в следующий раз их не окажется больше, — мрачно предрек Володя.

— Ты прав. Но сейчас отдыхать. Артем, наблюдаешь за Ильей, — распорядился я.

— Тогда я посплю у тебя, Илюха, а то мало ли что, — вздохнул наш врач и зевнул.

— Артем, ты почему поднял тревогу? Могли бы тихо подготовиться и встретить их, — уточнил я без упреков.

— Мой косяк, — вместо него ответил Илья с виноватым видом. — Когда ко мне пришел боец от Артема, я не удержал эмоции. Они шли двумя группами и вторая меня засекла — там тоже был маг под ментальным эликсиром. Так что скрываться смысла уже не было.

— Понятно. С ментальной магией надо тренироваться и быть осторожным, — констатировал я. Тем более мне предстояло им воспользоваться. — Ладно. Вышло как вышло. Действуем осторожнее. Больше ошибок допускать нельзя.

На удивление, с Ильей ничего не случилось после окончания действия эликсира. Кроме сильнейшей головной боли. Но я бы удивился, если бы и ее не было. Каратели не возвращались, видимо, придумывали новый план или ждали подкрепления. Артем и Стас скопировали у Ильи эликсиры и отправились с патрулями вокруг деревни, пока те, кто ходил на охоту, отсыпались.

Утром Егор уехал с новостями. Я не стал рисковать и сварил традиционный ментальный эликсир под руководством Лены. Под ним отправился в переднюю часть подвала. К этому времени туда поставили стол и два стула. Я занял один из них.

Ко мне приводили людей и сажали напротив. Хватало двух-трех вопросов, чтобы понять, шпион передо мной или нет. Шпионов не было. Но был нюанс.

— Их пришло тридцать один человек. Троих мы отправили в Орел. Еще один сидит в клетке. Итого должно быть двадцать семь. Я поговорил только с двадцатью шестью, — подсчитал я, глядя на дядю Мишу. — Где еще один?