Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 13

Я ускорился и выбежал на главную улицу Корсуни, увы, слишком оживленную сейчас. Кто бы это ни был, он смешался с другими людьми. Или она. Да, шаги легкие, скорее всего женские — мальчишки бегают иначе. Пришлось возвращаться. Не вовремя Игнис ушел гулять — догнал бы с его-то скоростью.

— Упустил? — со смесью сожаления и облегчения спросил Илья. — Запах сможешь узнать?

— Может быть. Если встречу, пока еще под эликсиром.

— Но ты думаешь, это она.

— Да, — ответил я с тяжелым вздохом.

— Тогда повторю вопрос: ты не выгоняешь ее только из жалости? — спросил он, глядя на доски крыльца. Илья сцепил пальцы в замок, словно опасался пустить в ход кулаки или не знал, чем еще их занять.

— Не только. Она известное зло. А раз так, ее можно контролировать. Если уберем, Голицын отправит кого-то еще, более хитрого. Ты уверен, что вычислим? Я вот нет. Я даже не уверен, что мы сейчас не запустили ей помощника.

— Ты о чем? — Встрепенулся Илья.

Я начал загибать пальцы:

— Логично проверять вновь прибывших через чтение мыслей. Но мы не могли, потому что на нас действовали боевые эликсиры. Действовали из-за того, что эти люди привели медведей. Это раз. Два — те двое, словно специально подставились, особенно тот, что к тебе подошел, без шрама. Три — Люда знала, что кто-то придет, потому и пыталась помочь этому парню.

С минуту, наверное, Илья смотрел мне в глаза. Я видел его борьбу и надежду найти другие ответы.

— Ты меня убедил, — грустно сказал мой друг, наконец. Еще минуту назад мне казалось, что ссоры не избежать. Теперь мне оставалось только сочувствовать ему. — И что теперь? Ты только что ее спугнул. Она слышала часть разговора, минимум последние слова, и точно знает, что под подозрением. Если будем делать вид, что ничего не знаем, выглядеть будет странно. Если не глупо.

— Попробуем перетянуть на нашу сторону, — предложил я и решительно поднялся. Правда, пришлось сразу хвататься за перила — все же я еще не восстановился. — Лучше сейчас, пока я под эликсиром и могу услышать фальшь в голосе. Ну и по запаху убедиться, что это она.

Илья поднялся и кивнул.

— А если откажется? — с дрожью в голосе спросил он.

— Отправим в Орел с ближайшей машиной. Я не идиот убивать московских аристократок. Кто знает, вдруг они все же умудрились сделать ненастоящий шрам. Или иногда изгоев милуют?

— Прецеденты были. В Мценске дважды на моей памяти. Только оба раза оправдывали посмертно. Словно специально дожидались, когда погибнут. Но тут… кто знает, что там с ней случилось на самом деле.

Я принял к сведению и мы пошли дальше по главной улице Корсуни. Вокруг сновали люди, я старался дышать не глубоко из-за обилия запахов. А еще очень хотелось зажать уши. Хоть солнце спряталось за тучками и не слепило. И как звери живут с такой чувствительностью? Впрочем, они с ней именно живут, а я обретаю на время.

Илья дальше шел молча, сунув руки в карманы брюк, нахохлившийся, словно от холода. Хотя холода еще не наступили. Осень вообще пока радовала теплом, только мочила порой мелкими дождиками. И тут Илья остановился.

— А мы куда вообще идем? Ты словно знаешь, где она.

— Или в библиотеке, или изображает помощь с новичками.

— Вариант, что она дома, не рассматриваешь? — удивился он.

— Нет. Она шпион, а шпиону быть домоседом не с руки — там ничего интересного, — с хитрой улыбкой пояснил я.

Он в очередной раз кивнул и продолжил путь.

Я не ошибся — Людмила действительно помогала распределять новичков. С момента изгнания они жили в землянках по всему лесу, в местах, где поменьше монстров. Жили по двое-трое, но иногда встречались, обменивались тем, что смогли добыть или смастерить. Жили в Пустоши кто год, кто три, одна женщина все девять. Вот вам и пропаганда, что в Пустошь отправляют умирать. И ведь еще вопрос, что гуманнее, сразу казнить, чтобы не мучился, или отправить выживать в дикой местности. Впрочем, наверняка для казни расследование проводится более серьезное, чем для изгнания. И обвинения, вроде тех, что выдвинули Илье и Лене, на смерть не тянут. Странные понятия о гуманности тут.

При виде нас Людмила нахмурилась и тут же заставила себя расслабиться. Но я слышал ее сердце — при беспечном выражении лица оно колотилось в бешеном галопе. И запах я все же узнал и не удивился — это она подсушивала. Илья пошел к ней. Я остался на месте. Ее взгляд заметался по сторонам, но Люда быстро поняла, что это не город и бежать тут некуда. Разве что в лес через частокол. Илья ей что-то сказал, она опустила плечи и поплелась за ним. Я махнул рукой Лене и пошел следом.

По пути к терему мы подобрали еще и Володю с Артемом. Стас и Вероника дежурили на частоколе. Такой вот компанией мы и зашли в комнату для совещаний. Людмила оказалась тут впервые и с интересом осмотрелась. Вот ведь. Знает же, что не на блины позвали, но все равно женское любопытство берет верх.

— Ну как? — с легкой насмешкой спросил я и сел на диван напротив нее.

Лена устроилась рядом со мной. Илья пошел делать чай — по нервным движениям и ритму сердца я понимал, что чаем он занялся, лишь бы не сидеть просто так. Владимир ненавязчиво присел у окна, а вот Артем напоказ прислонился спиной к стене у двери и сложил на груди руки. Людмила на все это посмотрела и усмехнулась.

— Хорошо у вас тут, надежно. Но убивать вы меня пока не собираетесь, иначе вывели бы из деревни. Так что меня выдало? Что я сделала не так?

— Все тебе расскажи, — рассмеялся я. — Чтобы учла в будущем, если доведется?

— Ладно, так зачем я здесь? — перестала она ерничать.

— Для разговора. А как пойдет — сейчас и узнаем. Шрам настоящий?

— Конечно. Изгнание тайное. В Москве думают, что я уехала к родственникам. Ирка обещала, что магию из шрама вытянут, когда я сделаю дело, — с горечью сообщила Люда.

— Что именно ты должна была сделать? — перешел я к основному вопросу.

— В план целиком меня не посвящали. Чтобы в случае провала не выдала его ни под пытками, ни при потрошении мозгов.

На последних словах я чудом остановил вопрос, ответ на который очевиден для всех, кроме меня. Да и в ее словах уже звучал ответ. Значит, влезть в голову магу можно, только он будет сопротивляться и причинит боль, а то и вред себе и противнику.

— Плен был частью плана? — начала я с самого начала.

— Нет. Случайно у них оказалась. Уже почти уговорила Красавчика меня отпустить, а тут вы сами помогли и к себе привели.

— Расскажи, что должна была делать сначала, и какие получила инструкции два дня назад, — подтолкнул я.

Остальные пока просто слушали. Илья принес поднос с чаем и поставил рядом вазочку с печеньем. Не из города — Мария Степанова напекла. Но Володя и Артем с мест не двинулись. Все верно, они контролировали пути к бегству. Лена налила чай и принесла им чашки и печенье.

— И что ты делала под моими окнами? — добавил я, ткнув пальцем в небо. Ведь убегал в тот раз кто-то, а кому как не ей все любопытно.

— Все знаешь, — вздохнула Людмила. — У тебя под окнами смотрела, чем занимаешься. Пыталась — там высоковато. И это было первым заданием: внедриться и узнать о вас и деревне как можно больше. Что где находится, как охраняется. Как ты приручил огневолка и прочее.

— Что успела рассказать при встрече? И кто за тобой шел? — спросил Артем.

— Не знаю, кто шел, не разглядела в темноте, — недовольно сказала она, резко обернувшись к нему. — Все ждала, что расскажет вам, но он молчит почему-то. Рассказала о том, что ты, Саша, с эликсирами экспериментируешь, что монстров приручаешь. Про основные здания сказать не успела, спугнул нас этот парень. Напоследок Аня только сказала, чтобы ждала помощника. И все. Но ни кто он, ни имени не сказала.

— Кто такая Аня? — зацепился я.

— Подручная Иры Голицыной.

— Почему ты пошла на все это? — спросила Лена. — Согласилась на шрамирование, задание в глуши под Орлом. Ты же из столицы, что тебе провинциальный князь?

— Князь ничего. А вот его дочурка… — Губы Людмилы изогнулись в гримасе злобы и отвращения. — Наши семьи состоят в дальнем родстве и порой мы гостим друг у друга. Три года назад Ира жила у нас все лето. В то время моя мать совершила глупость и влезла в заговор против нашего графа. Сама вдруг захотела графиней стать. Но быстро одумалась и вышла из игры, а заговор провалился. Граф так и не узнал, что наша семья к нему вообще имела дело. Зато Ира узнала. В то лето она поспешно уехала и оставила записку, где сказала, что у нее есть доказательства и однажды она попросит услугу.

— И вот попросила, — закончил за нее я. — Почему на это пошла ты, а не твоя мать?

— Ее уже нельзя изгонять. А я предпоследний ребенок, ни в чем особо не участвую и большой цены на рынке невест не имею, — с горечью ответила Люда. — Уговор был: я помогаю уничтожить вашу деревню, а взамен с меня снимают шрам и отдают все доказательства против матери.

— Ты же понимаешь, что теперь ты точно не выполнишь задание? — спокойно спросил я. — У тебя два варианта: или на тот свет, или помочь нам заставить Голицыных передумать. Но при любом раскладе шрам с тебя не снимут — не в наших силах, мы тут все с такой красотой на руках.

Людмила задумалась. Я слышал, насколько отчаянно у нее бьется сейчас сердце, как сжимаются кулаки и бегают глаза в поисках решения проблемы. Лицо Ильи выражало жалость. Лена сидела задумчивая. Володя только кивнул, словно в подтверждение собственным мыслям. Артем смотрел на Людмилу со злой усмешкой, в которой читалась мысль «да, не повезло тебе». И никто из них не выглядел удивленным.

Что же это за мир такой, где родители спокойно приносят детей на алтарь своих амбиций и своей безопасности? Они спокойно избавляются от «лишних» и отправляют решать свои проблемы. Я сильно сомневался, что Людмила участвовала в деятельности матери, но теперь отдувается за нее. Да уж. Я думал, что борьба за место под солнцем в моем мире корпораций жестока. Нет, это была детская песочница в сравнении с бытом местной аристократии. Гуманизмом тут и не пахнет в том смысле, каком его понимают в моем мире. Благородство и следование букве договора тоже встречается редко. Мой местный отец попытался поиграть в благородство и вот, куда это привело весь род. Вот почему никто не возмущался моим методам нападения на караваны — видимо, я действовал еще мягко. Но я привык больше полагаться на мозги и прибегал к силе только если не было иного выхода. Что же, посмотрим, чьи методы окажутся более действенными.

А пока пульс Людмилы замедлился, плечи распрямились. Кажется, она приняла решение. Увы, пульс не скажет, какое именно. Я мог лишь отследить, если она соврет.

— Итак, ты предлагаешь мне… что? Вызвать Иру и убить или… я не очень понимаю, — сказала она.

— Я предлагаю тебе двойную игру, — ответил я спокойно. — Убивать Иру или ее отца не имеет смысла — семья, что придет на их место, так же будет считать нас костью в горле и стремиться уничтожить. Нет, я хочу добиться того, чтобы князь Голицын понял бессмысленность своих попыток и смирился с существованием Корсуни.

— Ты совсем не знаешь этого человека, — фыркнула Люда. — Павел Сергеевич не остановится. Он будет долбить вас, пока тут не останется ничего.

Я мрачно усмехнулся. Нет, он будет долбить, пока мы не станем сильнее. Пока затраты на борьбу с нами не перевесят выгоду от сотрудничества. Но вслух этого говорить не стал.

— Понимаю. Будущие его идеи пока оставим. Я прошу помочь отбиться сейчас.

— И что мне с этого? — Люда подалась вперед.

— Как минимум жизнь. Как максимум — жизнь здесь, если докажешь, что тебе можно доверять. Пойми: ты теперь одна из нас, — продолжил я, видя неверие и непринятие, возможно, надежду в ее глазах. — Миссию ты провалила, Ирина не сотрет твой шрам. Ты теперь изгой. Как все мы. Хочешь ты того или нет. Заслужила или нет. И если деревню уничтожат, тебя вместе с ней. Про Вадима Коновницына тебе рассказывали?

— Да, — хрипло сказала она и сжала голову руками. — Он хотел обменять возвращение в город на деревню, но Ира приказала убить его одним из первых. Моя семья ничего не сможет сделать Голицыным, если со мной что-то случится.

Она не врала, судя по тому, что пульс не сбивался во время речи, оставаясь равномерно высоким. Но Людмила все еще не дала ответ. А я гадал, сможет ли ее семья что-то сделать нам?

— Хорошо. Я помогу вам. Нам, — добавила она после долгой паузы и вздрогнула, когда Артем поставил чашку на тумбочку. Звук получился слишком громким. Артем мотнул головой, показывая, что не верит. Я кивнул, давая понять, что обсудим позже. Только у Люды выбора особого не было.

— Вот и хорошо. Когда следующая встреча и как ты выбираешься из деревни?

— Сама выхожу, если есть с чем, или по сигналу. Анна выпускает белый огонек в темноте. А выбираюсь под эликсиром незначительности.

— Откуда он у тебя? При тебе же ничего не было, когда ты пришла. И у нас нет реагентов, — спросил Володя.

— Передали, когда за реагентами ходили. Я пошла за хворостом, там и получила.

— Какая прелесть, — вздохнул я. — Ну что же, думаю, пока у тебя не будет повода самой к ним идти. Посмотрим, что будет дальше. Скажешь, когда этот помощник к тебе подойдет, и укажешь на него. А если увидишь сигнал, скажешь нам, чтобы кто-то прошел за тобой.

Людмила закусила губу, я услышал, как скакнуло ее сердце, но быстро успокоилось. Неужели снова принимает какое-то решение? Не все сказала? Но она только кивнула и все. Нет, так не пойдет.

— Какие-то проблемы с этим? Мы что-то должны знать? — с невинным видом спросил я.

— Д-да-а, — все же выдавила Люда. — Анна ходит на встречу под ментальным эликсиром, чтобы ощущать человеческий разум, если кто-то за мной увяжется.

Артем мрачно усмехнулся и кивнул. Понятно, что доверять ей нельзя. Этот факт она выдала только после моего вопроса. Надо подумать, как лучше использовать новые данные, и какие у нас теперь возможности.

— Хорошо. Что-то еще расскажешь? — спросил я.

Она медленно покачала головой.

— Тогда иди. И если что, говори.

Людмила кивнула и поспешно вышла. Илья с тоской посмотрел ей вслед, но остался на месте.

— И чего ты сидишь? — подтолкнул я его. — Иди. Поговори с ней, успокой, скажи, что все будет хорошо, если она не предаст нас. Будь рядом, чтобы она чего не учудила от переживаний.

— Но ведь она поймет, почему я с ней, — огорченно возразил Илья.

— От тебя зависит. Иди, пожалуйста.

Он сорвался с места и побежал за Людмилой.

— Как бы он чего не учудил, — проворчал Владимир и пересел на диван, где только что сидели эти двое.

— Ты ей веришь? — лениво спросил Артем.

— Нет, конечно, — фыркнул я. — Потому и отправил Илью. Надо дождаться Кирилла или съездить к городу. Он обещал проверить ее. И кто-то знает, как не попасться под ментальное воздействие?

— Быть сильнее Анны, — проворчал Артем.

— Сокрытие разума. У нас есть кусок мозга демона, можем сделать, — сказала Лена.

— Сколько порций?

— Четыре, думаю. Так что лучше делать с умом и сложные.

— Хмм… — протянул я, думая, будет ли мозг демона… какая гадость… взаимодействовать с соком росянки.

— Не вздумай! — словно прочитала мои мысли Лена, а парни рассмеялись. — У нас его слишком мало для экспериментов.

— Если что, для нового эликсира у меня ушло вдвое меньше шерсти Игниса, — заявил я. И тут пришла идея. — А что если мне попробовать подняться до рубина, а?

— Ты когда в лесу падал, головой ударился, да? — опешила моя любимая. — Ты всего месяц назад едва на тот свет не отправился, когда аметист разжигал. Тебе тогда что было сказано, а? Нет, ты как хочешь, конечно, но помрешь, домой не приходи. — Она скрестила на груди руки и отвернулась, насупившись.

Как же мило выглядела ее тревога. Я едва не рассмеялся. Сдержался, понимая, что это лишь обидит Лену. Потому я подсел ближе и обнял ее.

— Убедила. Подожду еще немного. Месяц или два, — мягко сказал я под хихиканье Артема и усмешку Володи.

— Четыре, — проворчала она. — Или до лета.

— Может случиться так, что нам всем очень скоро придется разгораться раньше времени, — уже серьезно сказал я и повернулся к парням. — А сейчас нужно дождаться окончания действия нынешних эликсиров и сварить демонические. Варить тем, для кого они наиболее эффективны. И это не я.

— У меня предрасположенность, если не забыл, — проворчала Лена.

— Тебя и имел в виду, — улыбнулся я. Конечно, я помнил ее лекции по видам монстров.

— У меня они на оникс. И я не уверен, что вообще доберусь до него, — предупредил Владимир.

— На счет того, кто куда доберется у меня есть идеи, но нужно проверять, — сказал я. — И поговорить с Кириллом.

— Тогда вторым буду я, — вызвался Артем. — Я изумруд ими разжигал. Жуткая дрянь. Эликсир из рептилий на сапфир оказался проще.

— Вот и отлично. Делайте, только сразу трехсоставной.

На этом мы разошлись. Я поговорил со Стасом и Вероникой. Они согласились с нашими выводами.

— Знаешь, тогда нам нужны такие эликсиры. Я не про сокрытие, а про обнаружение разума, — предложил Стас. — И отправлять магов с патрулями. Так мы сможем отслеживать лазутчиков. Особенно магов под эликсиром незначительности.

— Тогда я восстановлюсь после двух дней отключки и соберу отряд на охоту, — согласился я. — Отличная идея, Стас.

Я отправился приводить себя в порядок и отдыхать. Весь следующий день все шло своим чередом. А вечером после наступления темноты Людмила пришла и сказала, что увидела сигнал.