Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 12

— Какая у нас жизнь интересная — постоянно что-то происходит. И постоянно не вовремя, — вздохнул я и закрыл флакон. — Идем смотреть, что там у нас такое, друг мой. Поговорим при первой же возможности.

Игнис фыркнул, тряхнув головой, и пошел рядом со мной. Я глянул по сторонам, но Алису не нашел. Не удивительно. Игнис все еще не совсем взрослый и привык быть рядом, а лиса пришла недавно и кто ее знает, как давно она живет на свете. Ничего, привыкнет. А если и с ней можно будет поговорить, так вообще замечательно.

За такими мыслями я подходил к воротам. Мне на встречу уже бежал стражник, но увидел, что иду сам, и вернулся на пост. Почти базарный гомон я услышал еще за полсотни метров до ворот и удивился, почему людей не пускают. Это же Пустошь, а мы не зажравшийся высокомерный город, где тебя будут рвать перед воротами монстры, а со стены комментировать люди. Я же говорил: сначала запускаем, потом разбираемся. Да, выгонять сложно, но лучше выгнать одного негодяя, чем смотреть на смерть десяти ни в чем не повинных людей.

— Там монстры! Пустите! Спасите! Вы же обещали! — слышал я выкрики.

— Спокойно. Нет никаких монстров. Сейчас придет… — увещевала Людмила, но закончить мысль не успела.

А я не успел закатить глаза — ждал от нее инициативы и вот получил. Только глупую. Особенно на фоне того, что справа зазвонил тревожный колокол. Пришлось рвануть вперед. А ведь я обещал Лене не перенапрягаться — только четыре часа как поднялся с кровати и вот снова. Ни минуты покоя.

— Открыть ворота! — гаркнул я на ходу.

— Но… — попыталась вякнуть Людмила, но прикусила язычок. На лице ее читалось искреннее непонимание. Неужели ей не сказали как действовать в подобных ситуациях?

Меж тем колокол и не думал утихать. Это там что-то страшное или у звонаря паника? Но бойцы спешно поднимались на стены. Маги тоже уже карабкались по лестницам.

Ворота еще не успели до конца открыться, а в них уже потекли оборванцы. И за последним ворота столь же поспешно начали закрываться. Почти успели — в последний момент в щель влезла лапа. Огромная. Я привык, что на нас постоянно нападают молниевые олени да волки, иногда приходят огненные лоси. Но это не волчья лапа. Этих тварей тут быть не должно. Ладно, сначала разобьем, потом будем разбираться. Кто-то выстрелил в лапу и она исчезла. Ворота захлопнулись.

Я насчитал около тридцати человек. Они замерли на площадке и я даже не сразу понял причину. А причина стояла рядом со мной — Игнис. Вот и хорошо. Если бояться, не разбредутся несанкционированно по деревне. Колокол, наконец, стих.

— Посторожи их, — попросил я огневолка. — Тебе все равно в эту драку лезть нет смысла. Там медведи.

Игнис недовольно заворчал, но кивнул. А я побежал к ближайшей лестнице. На ходу выпил все же эликсир из шерсти Ингиса на основе росянки. Поднялся и посмотрел на «гостей».

Медведей пришла примерно дюжина. В штуках мало, но по силе многовато. Бойцы выглядели скорее озадаченными, чем испуганными. Маги пили эликсиры. Медведи, а это притопали к нашим дверям щитомордые медведи, которые обитали в нескольких днях пути отсюда и не должны бы сюда забредать, потоптались, разбежались и дружно ударили в ворота. Всем нам пришлось за что-то хвататься, но ворота выдержали.

— Что стоим⁈ Автоматы убрали, гранаты достали и вперед! — рявкнул дядя Миша и подал пример.

Он бросил гранату не на спину медведя, защищенную прочными пластинами кости, а под ноги. Еще и между двумя монстрами.

Раздался взрыв, осколки попали под панцири и медведи заревели от боли и обиды. А, вот как с ними драться. В лесу такая тактика виделась крайне сложной в реализации — не показывали они там животы, только защищенные головы и спины.

Медведи меж тем сомкнули ряды и единым фронтом побежали на второй таран. Я не удивился — умные они. Но и мы не совсем дураки.

Артем и Стас вытянули руки и под двумя медведями вырастили каменные шипы. Твари повисли на них и еще пару секунд перебирали лапами в воздухе. Потом затихли.

Лена и Илья оплели лапы четырем другим лианами. Эти монстры упали и попытались разорвать лианы зубами. Но ядовитые шипы врезались в язык и небо и только быстрее распространяли яд по их телам.

Вероника и Владимир выставили перед ними каменную стену. Людмила хлопала глазами.

Я дождался, когда оставшаяся шестерка врежется в камень, и вырастил у них за спиной стену огня. Эти заревели, огляделись и ринулись в разные стороны. Но и там появились стены из камня. А я зажег стенки между монстрами. В итоге каждый медведь оказался заперт в своем личном каменно-огненном мешке.

Все знали, что такие стены стоят не больше полуминуты. Потому бойцы принялись активно забрасывать их гранами.

Люда очнулась, осушила флакон с каким-то мутным эликсиром и направила на медведей руки. Изменений я не увидел, зато рев монстров стал испуганным, в разные стороны полетели куски панцирей. И через минуту все закончилось.

Когда дым от взрывов развеялся, я посмотрел на медведей и с удивлением обнаружил, что куски панцирей валяются повсюду, а голые, даже без шерсти, твари лежат, разорванные гранатами, в ошметках своего богатого внутреннего мира.

— Это был эликсир изменения? — уточнил я у Людмилы.

— Да. Ты же собирался укреплять берег. Вот я и сварила, пока ты лежал без сознания, — сказа она и скромно потупилась.

Ах ты моя прелесть, какая хорошая актриса. Если бы не предубежденность, я бы даже купился. Вот как Илья сейчас, что смотрел на нее с нескрываемым обожанием. А потом поднял на меня глаза. В них читался немой упрек «ну как можно после такого продолжать ее в чем-то подозревать?»

Да вот так и можно — защищая деревню, Люда защищает и себя. А вот в ее мотивах и целях, если я все же не ошибаюсь, предстоит еще разобраться. Но это потом. Сначала люди, потом Игнис, потом… видно будет.

— Молодец, Люда, хорошо соображаешь, — все же похвалил я.

Люди без дополнительных приказов отправились собирать реагенты с поверженных монстров. А я повернулся, чтобы спуститься для разборок с новыми людьми, и… о-о-очень удивился.

Все вновь прибывшие сгрудились в кучу на островке посреди зыбучего песка. Рядом сидела лиса Алиса и, как мне показалось, довольно улыбалась. Какая милая. И уже в который раз очень вовремя появляется. Интересно, с ней можно будет поговорить, подумал я, ставя ногу на первую перекладину лестницы?

«Можно, — раздался в голове насмешливый рык. Я вздрогнул и едва не упал. — Только сначала со мной.»

«С людьми разберусь и поговорим,» — пообещал я.

На площадке перед воротами ко мне присоединилась Лена. Через минуту подошел Илья, а следом остальные маги. Рядовые жители Корсуни столпились со стороны домов полукругом.

— У вас тут м-монстры, — выдал, заикаясь, тщедушный мужичок с длинной бородой, что прикрывала впалую грудь и жуткие лохмотья.

— Спасибо, мы знаем, — улыбнулся я. Алиса обошла песок по краю и села рядом со мной. Я почесал ей за ушком и услышал дружное «ах» от пленников песка. — Если вы к нам пришли не случайно, должны были слышать про осаду и то, как нам помогли монстры.

— Слышали. Но думали, что это так, болтовня, — недовольно проворчала женщина.

Я присмотрелся и не обнаружил детей. По одежде часть оборванцы, часть еще в относительно приличной одежде. Интересно, откуда они? Тот большой отряд с севера и то лучше выглядел, хотя бродили несколько лет.

— Как видите, не просто болтовня. Волк и лиса на нашей стороне и не причинят вам вреда. Но если кому что не нравится, ворота там.

— Простите великодушно, господин, это они так, от неожиданности, — сказал другой мужик, тоже оборванный, но высокий и крепкий. — Позвольте остаться. Молва о вас по всему лесу. Мы из разных мест, вот встретились в пути и пришли все вместе. Да вот кое-кто по дороге медведей цапанул. Они за нами два дня шли.

— Я не знаю, что вы о нас слышали, потому расскажу наши принципы. Если кого-то не устроит, можете сразу уходить. После мы вас проверим. Тем, кто не устроит уже нас, придется уйти, — строго сказал я.

По толпе пришельцев пронеслась волна встревоженных шепотков и стихла.

— Везде свои законы, мы понимаем. Говори, господин, — сказал все тот же здоровый мужик со смирением.

А я отметил это «господин». Обычно новички звали барином. Откуда же он?

— Для начала сколько вас?

— Двадцать девять, гос… — Но я поднял руку и остановил его. Хватит с меня.

Я произвел быстрый расчет: без детей, вряд ли много семейных пар, но все равно, если селить по двое-трое, не меньше десяти домов ставить. Этак скоро частокол снова отодвигать придется.

— Итак. Денег у нас нет. Лодырей тоже нет. Все делают, что умеют, а если ничего не умеют, учатся и делают, — начал я короткую лекцию по быту. — Одежду выдаем по мере необходимости, продукты по нормам. Орудия труда в общем пользовании. Живем по человеческим законам — не воруем, не убиваем и так далее. Кто сделает что-то предосудительное, окажется за воротами. Прецедентов еще не было. Уголовников мы не принимаем. Так что если среди вас есть убийцы, насильники и прочие беспредельщики, лучше уходите сразу, иначе пожалеете, что пришли.

Люди снова зашептались, некоторые с опаской посмотрели на соседей. Вряд ли это означало, что те такие и есть, скорее они не знали друг друга.

— Сейчас с каждым проведем разговор и проверку. Кто остается в деревне, выходит и идет к вон тем милым дамам. — Я указал на Марию Степанову и ее подруг, которые уже месяц руководили обустройством новых поселенцев и следили за хозяйством Корсуни в целом. — Готовы? Есть вопросы?

— Как нам выйти? Из круга, — спросил мужик.

— Алиса, проложи три дорожки: ко мне, Лене и Илье, — попросил я лису.

Люди быстро организовались и начали по очереди подходить к нам троим. Я заметил, как Илья быстро объяснил Людмиле ее задачу — находиться рядом и в случае необходимости применять силу.

Сначала первым ломанулся тот самый тщедушный мужичок, но его схватили за шкирку и напомнили, что он мужчина. Так что первыми пошли женщины.

С ними проблем не возникло, кроме одной. Она сразу сказала, что была воровкой на доверии, но больше не хочет жить в лесу, потому готова работать наравне со всеми. И даже с пониманием отнеслась к тому, что за ней будут присматривать.

Следом пошли мужчины. Этот тщедушный, как ни пытался подгадать, а все равно попал ко мне. На деле он оказался нормальным мужиком. Был конюхом у смоленского барона, а выгнали за то, что не захотел лошадь скаковую препаратами пичкать ради призовых мест.

Все они оказались из ближайших городов — Брянска, Курска, но большинство из Орла и Мценска. Но были люди и издалека. Этот здоровяк пришел с запада, из Смоленска. А дальше началось интересное. Не знаю, на что надеялись эти двое, может, на нашу усталость под конец. В любом случае, у них не вышло.

Первый оказался банальным уголовником. Он пытался рассказать красивую историю, но мой слух сейчас улавливал малейшую фальшь. Я заставил его снять рубашку и увидел плохо сведенные наколки. Тут он и показал себя во всей красе — такого мата я давно не слышал. Хорошо, хватило мозгов не вынимать нож.

Когда его угомонили, Илья озадаченно позвал меня к себе. На островке оставалось еще три человека, потому Алиса стерла дорожку ко мне, а я подошел к другу.

Перед ним переступал с ноги на ногу парень не старше нас и нервно кусал губы. В потрепанной одежде на пару размеров больше, с неровной бороденкой. Но вот ботинки носил хорошие, добротные. В руках он сжимал грязный, но не старый рюкзак.

— У него нет шрамов, — сказал Илья. — Говорит, что родился в Пустоши.

— А разве такого не бывает? — вклинилась Людмила.

— Всякое бывает, но проверить все равно стоит, — ответил я и внимательнее осмотрел парня. — Руки покажи.

Он протянул руку. Ногти грязные, обломанные, без заусенцев. Я провел пальцами по ладони — мозоли есть, но какие-то мягкие, словно недавно появились. Лицо… обветренное, но загар слабый. Я даже оглянулся и нашел в толпе Алексея Степанова и Никиту. У обоих ребят кожа темная, прожженная солнцем за годы на свежем воздухе. А теперь самое интересное.

— Рот открывай, — велел я.

Парень вытаращился, но быстро взял себя в руки.

— Я лошадь, что ли⁈

— Вот и попался, — констатировал я, но решил довести игру до конца.

— Попался? — удивился парень. — В смысле?

— В коромысле, — пробормотал я и обернулся на толпу. — Никита! Подойди, пожалуйста.

Сын бандита с опаской вышел из толпы и приблизился.

— Я его не знаю, — скороговоркой произнес он.

— Охотно верю. Скажи, ты знаешь, кто такие лошади? — с улыбкой спросил я.

— Ну да. Мы несколько раз… были в деревне, — смутился он.

— А знаешь, зачем им в рот заглядывают?

— Так все знают, чтобы… — снова вякнула Людмила, но осеклась под моим взглядом. — Что?

— Отойди, — очень спокойно сказал я. Ее глаза расширились, она кивнула и отошла, смешалась с толпой. — Ну так что, Никита? Что скажешь, если попрошу тебя рот открыть?

— Спрошу зачем. А зачем лошади?..

— А чтобы зубы проверить, — ответил я и обернулся к парню. — Открывай.

— Я не… — начал он и даже сделал шаг назад.

Но там уже стоял Илья и схватил его за руки. А я за челюсть и нажал с боков, как это делают кошкам и собакам. Парень охнул и распахнул пасть. И я увидел то, что и ожидал.

— И от чего же твой стоматолог бор-машинку в лесу запитывал, от мхов каких или белку в колесо запустил? — с насмешкой спросил я.

Те из толпы, что слышали, тихо рассмеялись.

— В головы им полезем? — спросил Илья.

— Конечно. Вдруг там что-то интересное. Стас, Артем! Отведите их, пожалуйста, и глаз не спускайте.

— Куда? — уточнил Станислав.

— Мы все думали, как использовать подвал. Чем не применение?

— Отличная мысль. Только ты хочешь держать преступников рядом с библиотекой и прочим, — с упреком заметил Артем.

— Их пока некуда больше девать. Так что не развязывайте. А когда сможете, загляните им в головы. Что смотреть, вы знаете.

Они согласились и увели арестованных. А мы закончили с теми, кто остался. Разумеется, к ним отнеслись с пристрастием, но ничего особенного в них не нашли.

Когда островок опустел, Алиса убрала зыбучий песок и снова удалилась, виляя хвостом. Новоприбывших людей увели устраиваться, а я задумчиво смотрел им вслед.

— О чем задумался, милый? — Елена подошла и обняла меня за талию.

— Ладно уголовник. Но этот на что рассчитывал? Такое ощущение, что он намеренно подставился, — мрачно сказал я и поцеловал ее в висок.

— Думаешь, мы кого-то пропустили? — с тревогой уточнила Лена.

— Не удивлюсь, — вздохнул я.

— Что, теперь из опасений всех сразу под эликсиром чтения мыслей встречать?

— Да я бы и сейчас так сделал, если бы мы не были под другими все. Хмм…

— Теперь думаешь, и медведей не просто так привели? — опешила она.

— Не знаю. Но лучше немного паранойи, чем снова оказаться в берлоге. Сейчас холодно для нее.

— Там было хорошо, — мечтательно сказала она. — Но ты прав, сейчас уже холодно.

— Тогда пойду общаться с Игнисом, а как действие эликсиров пройдет, надо будет варить на изменчивость и укреплять берег.

— Мы уже сварили, пока ты валялся. Только тебя ждали. Разберемся тут и укрепим.

На том и закончили. Лена пошла помогать с размещением, а я положил руку на загривок Игниса и мы отправились домой. Там я сел на ступеньки, он лег рядом.

«Спрашивай, — сказал волк. — Уверен, у тебя куча вопросов.»

«Давай начнем с самого начала. Почему твои сородичи помогли нам?»

«Это не совсем сначала, но как знаешь, — посмеялся Игнис. — Я попросил их. Сказал, что именно вы не будете на них охотиться, потому что у вас есть я.»

«Хорошо. Тогда почему ты остался? Ты ведь совсем молод, да?»

«Да, я еще щенок. Но моя мать жила у твоего отца. Однажды он дал ей свой и твой запах и отпустил. Со мной и моими братом и сестрой в животе. Я узнал его и потому пришел тогда к тебе. Я знал, что ты не причинишь мне вреда и поможешь.»

Наверное с минуту я сидел и тупо смотрел на него. Сердце тяжело бухало о ребра. С голове не мелькало ни одной мысли, кроме «что?» Потом промелькнули разные научные статьи и даже фантастические фильмы из моего мира про то, как в результате магических экспериментов звери становятся умными, даже получают магию и порабощают планету. И тут спохватился.

«Ты видишь все, что я думаю?»

«Нет, только то, что ты хочешь передать. Иначе мы бы оба сошли с ума.» — Игнис издал звук, который я мог интерпретировать только как смешок.

«Хорошо. Так ты такой умный, потому что тебя зачали в лаборатории отца?»

«Что? Нет! Все волки такие умные,» — едва не оскорбился он.

«В таком случае, что же отец делал с твоей матерью? Она рассказывала?»

«Да, говорила. Так то же, что и ты, то и делал. Кидал ее шерсть, иногда кровь во всякое разное и варил.»

«Они тоже разговаривали?»

«Ага.»

«Алиса такая же умная? А котята? Медведи, олени…»

«Стой-стой, не так быстро. Алиса и котята — да. Медведи умные, но не те, кого вы только что убили. Эти идиоты. Просто нарастить костей много ума не надо. А вот использовать это — да.»

«Хочешь сказать, что животные с активной магией — разумны?» — озадаченно уточнил я.

«Ну да. Кто больше, кто меньше. Тот василиск меньше. Потому что дуреет рядом с магией. Он потому и притопал тогда, что ее очень много кто-то использовал рядом.»

«А ты чувствуешь использование магии?»

«Не на таком расстоянии. Только у себя под носом,» — недовольно ответил он.

«Понятно. Твоя мать не рассказывала, чего добился мой отец? И где она сама?»

«Моя мать? Бегает в огненной зоне. Я вырос достаточно, чтобы уйти и жить самостоятельно. На первый вопрос я не знаю ответа. Она говорила только, что он делал какие-то варева, потом смотрел на них через какую-то трубку на подставке. Потом подскочил и отпустил ее. И других, кто у него жил. Это все.»

«Понятно. Это все надо переварить. Последний вопрос пока. — У меня голова шла кругом. Я сейчас находился так близко к решению загадки и не имел от нее ключа. — Ты знаешь, как вы появились? Я не про то, что из живота матери, а твои предки и предки Алисы, и других существ и растения, наделенных магией.»

«А это. Это же очень просто, — фыркнул Игнис. — Странно, что вы не знаете. Мы — гнев проигравших. Много времени назад здесь дрался кто-то очень сильный. В итоге одни проиграли, но перед смертью создали нас. Только другие сильно ослабели и, чтобы сдержать нас, создали вас. Не людей, а таких, как ты, людей.»

«Магов?»

«Ну да. Они думали, что скоро вернутся и все исправят. Вообще, обе стороны так думали. Но что-то пошло не так. Или их „скоро“ — это наше „долго“. Или другие думали, что вы закончите все за них.»

«А можно будет взять у тебя кровь?» — осторожно спросил я.

«Чтобы что-то сварить? Свою бери. Мама говорила, что это неприятно. А твой отец варил свою кровь. И становился сильнее.»

«Ладно, я попробую,» — ответил я, удивленный, что не думал о таком. Это же тоже жидкость. Да и в разных практиках моего мира кровь — один из сильнейших реагентов.

— Не помешал? — От голоса Ильи я едва не подпрыгнул. И как я не услышал его с органами чувств волка? Наверное, сильно задумался.

— Мы закончили. Не подкрадывайся, — выдохнул я и мысленно поблагодарил Игниса.

«Это же не последний разговор, да?» — усмехнулся он.

«Нет, конечно.»

«Тогда пойду прогуляюсь. У меня лапы затекли.»

Он ушел, а Илья сел рядом со мной на ступеньки.

— Я все про Люду, — угрюмо начал он.

— Я понял. — А сам судорожно перестраивался с одной темы на другую.

— В чем ты ее подозреваешь, Саш?

— Пока не в захвате власти. Она ведет себя так, словно собирает информацию. Скажи, другие, кто пришел с ней или сегодня вели себя так же?

— Нет. Я только что оттуда. Они спрашивали «что я буду есть и где я буду жить, что я буду делать». А про то, что где находится в деревне, как-то по ходу выяснялось. Намеренно экскурсий никому не проводили. Но если ты почти уверен, что она засланная, почему не выгонишь? — Илья резко повернулся и яростно уставился на меня.

— Да потому что она девчонка, а сейчас уже не лето. Ты не видел ее в деле. Людмила хорошо дерется, но о том, как поставить палатку, как развести костер, как поймать себе еду, она понятия не имеет. И это еще одно доказательство того, что из Москвы она к нам не ногами добиралась.

— А бандиты? Часть плана?

— Надо найти Красавчика и узнать. Может, да, а может и случайность.

— То есть, тебе ее банально жаль? — обалдело спросил Илья.

И тут я что-то услышал. Сердцебиение? Принюхался. Ветер принес запах, но я еще не слишком хорошо разбирался.

— Подожди, — остановил я друга и поднялся.

Завернул за угол дома и услышал шаги — кто-то убегал.