Хозяин Пустоши. Книга 2

Глава 11

Голос я посчитал интуицией и упал. Следом на спину упала ветка. Чистый срез, мелькнула мысль, пока я ее скидывал с себя и поднимался на ноги.

«Не смотри ему в глаза — оцепенеешь. Не попадайся под рога — разрежет,» — вещал в это время в голове все тот рык.

Значит, не показалось. У меня глюки или я не понял?

«Не глюки, это я, Игнис,» — последовал ответ.

— Ну офигеть теперь, — пробормотал я и отпрыгнул за дерево. Продолжил мысленно, чтобы не орать и проверить: — «Как с ним драться и почему ребята ничего не делают?»

«Они не могут. Василиск впитывает их магию. И мою. Лисы тоже. Становится сильнее. И лечится.»

Точно не глюк. Я говорю со своим волком… огневолком! Разбираться в причинах я решил потом, после того, как разделаюсь с… василиск? Ладно.

«Но я его ранил.»

«Это из-за сока росянки.»

«Лады, куда бить? По глазам?» — перешел я к сути и поспешно выскочил из-под дерева. Василиск тряхнул головой и срезал толстенный ствол.

«Потеряешь ценный ресурс. — Мне показалось, или я услышал нотку цинизма в его рычании? — Бей в сердце.»

Легко сказать, «бей в сердце», фыркнул я, это еще попасть надо. Я служил не снайпером, а связистом. Конечно, я умею драться и стрелять, но не настолько метко. И все же план у меня созрел.

«Он просто питается магией или дуреет при виде большого источника?»

«Дуреет, да. Вон за лисой…»

«Много слов. Спасибо, Игнис.»

Я перебежал к Стасу и пригнулся от очередного взмаха рогов.

— Я не могу… — начал он.

— Знаю, — остановил я его. — Когда скажу, сделай большое облако тьмы на той стороне прогалины. Долго объяснять. И развей, если тварь добежит.

— Сделаю, — не стал спорить Стас.

— Пули его не берут, да?

— Нет.

Теперь ясно, почему Иван спрятался и не высовывается.

А я перебежал к Веронике и повторил просьбу. Она тоже кивнула. И я выскочил на середину открытой площадки. Василиск остановился и посмотрел на меня. Начал рыть землю мозолистой ногой и опустил голову. Изначально я смотрел на рога, но быстро понял, что так можно случайно поймать его взгляд. Превращаться в живую статую не хотелось, потому опустил глаза на его грудь, а потом поднял на загривок. Я смотрел несколько раз корриду и знал, что бить надо между ребрами, чтобы попасть в сердце. Для этого василиска надо отвлечь.

И коррида с василиском началась. Вот уж в какой роли себя никогда не представлял, так это тореадором. И ведь без костюма и тряпки. А вместо шпаги у меня магия. Ну что же.

— Торро, — мрачно сказал я себе под нос и отправил огненное копье в лоб чешуйчатой твари.

Это его разозлило. Видимо, редко получает меж рогов. Трижды я уклонялся и немного ранил его в бока. Один раз все же смог попасть в ногу и вынудить его захромать. Все это время бок побаливал, но не так сильно, как должен был. Но вот кровь текла обильнее, чем полагалось. Этак истеку и не замечу. Может, в том и смысл? Но пора заканчивать, решил я и снова оказался в центре прогалины.

— Кидайте! — крикнул я друзьям.

На дальнем краю появилось густое чернильное облако диаметром в метр. Василиск замер и перевел взгляд на него. Но не побежал. Он словно бы выбирал цель: убить человека, что посмел сопротивляться и причинять боль, или наконец поесть.

«Игнис, добавь туда огня. И попроси Алису что-то там сделать,» — попросил я.

Через секунду облако словно бы загорелось. А еще через две куст рядом превратился в кристалл. Красиво.

Василиску тоже понравилось. В глаза я ему не смотрел, но не сомневался, что они стали красными. Из ноздрей снова повалил дым. И чешуйчатый зубр погнал в ту сторону, припадая на раненую ногу. Как раз мимо меня.

Этого я и ждал. Быстро собрал огонь в копье и метнул в выбранную точку. Копье прожгло чешую и вошло в тело. Василиск взревел, но все же добежал до облака. Я запустил еще копье и еще. Он начал втягивать тьму в себя, но она вдруг исчезла. За ней и огонь. И кристалл снова стал кустом. Я запустил еще одно копье, чувствуя, как магический заряд истончается.

И василиск упал. Я тоже упал. Ощущение было такое, словно из меня выкачали все силы, не только магические, но и вообще все. В ушах шумело, перед глазами плыло.

«Сделай еще такую штуку и мы поговорим,» — услышал я последние слова Игниса и сознание уплыло.

Когда очнулся, не сразу понял, где я. Последним я помнил лес, ночь и морось. А еще слабость. Нет, даже не так — абсолютное бессилие. Примерно так я чувствовал себя прошлым летом, когда тело взбунтовалось от применения больших объемов магии. Как мышцы, которые никогда не качали и вдруг дали им большую нагрузку.

Размышления прервал петушиный крик. Вернулось ощущение тела, тепло у шеи. Ах да, надо открыть глаза. Потолок, балка с сучком в виде забавной рожицы. Дома.

— Ты нас всех напугал, — услышал я ласковый голос Лены. На щеку легла ее нежная рука. — С пробуждением.

Я повернул голову и посмотрел на нее. Глаза ввалились, между бровей разглаживалась напряженная складочка. За одну ночь таких изменений не происходит.

— Спасибо. Как долго я спал? — Собственный голос показался чужим, слабым и хриплым.

Над ухом раздалось нежное урчание и по виску прошелся шершавый язык.

— Два дня. Мина не отходила от тебя. Если только поесть и в туалет.

— Мина? Это ты так сократила ее имя? Мне нравится. Что произошло? Я помню бой с василиском, а потом все.

Я выпростал из-под одеяла руку и погладил кошечку. Другую руку тоже вытащил и накрыл ладонь Лены.

— Магическое истощение. Не надо больше использовать росянку. Я ее вылью.

— Не вздумай. — Мой голос внезапно затвердел. — Его необходимо использовать. Если бы не она, мы бы сейчас не разговаривали. Стас и Ника не рассказали разве?

— Но такие последствия…

— Думаю, это как прошлым летом — с непривычки. Что-то вроде вакцины, когда переболел и окреп.

— Ты уверен? Мне кажется, это опасно, — с сомнением сказала она.

— Я готов рискнуть еще раз. И, кажется, я говорил с Игнисом.

— Это точно галлюцинация, — рассмеялась Лена.

— А как бы я еще узнал о том, как победить василиска? Стас только сказал не смотреть ему в глаза. А от волка я узнал, что он питается магией. На этом и построил план.

Лена нахмурилась и задумалась, закусила губу. А я любовался ей и гладил Минерву — Мину. Да, так даже хорошо, а то выходило длинно. Тут и Матиас прыгнул на кровать, пристроился сбоку и присоединил свое низкое урчание к нежному голоску сестры. Лена начала поглаживать его за ушком.

— Хорошо. Но пока не восстановишься, никаких экспериментов. Договорились? — твердо сказала она, наконец.

— Конечно. Я не враг себе.

— А теперь рассказывай.

Я честно рассказал обо всем, что было, начиная с того, как мы зашли в лес, и до момента, когда я отключился. Лена не перебивала, но то хмурилась, но кивала.

— Не похоже на галлюцинацию, — сделала она вывод, когда я закончил говорить. — Тебе придется повторить это для остальных.

— Да, я знаю. Что тут происходило в эти дни?

— Володя, Стас и Артем сделали лабораторию. Людмила послушно несет смены на частоколе. Даже справлялась о твоем состоянии. Илья продолжает виться вокруг нее. И ставит нас в очень сложное положение.

Я мысленно улыбнулся этому «нас». Лена не перекладывала всю ответственность на меня и показывала, что полностью разделяет мою позицию. А ведь в самом начале они были вдвоем против меня. И вот как все обернулось.

— Да. В один не очень прекрасный момент он может сорваться и ляпнуть ей что-то. А если мы отстраним его, точно встанет на ее сторону. И тут только надеяться, что мы ошибаемся на ее счет, — проговорил я наши общие опасения.

— Иван думал эти дни и решил, что второй след все же был женским, — сказала Лена. — Я осторожно поспрашивала. В то время Люда сидела в библиотеке. И была там, когда мы с тобой вернулись, и еще некоторое время после.

— Тогда у меня снова очевидные вопросы, — вздохнул я и сел на кровати удобнее. И тут у меня заурчало в животе. — У нас есть, чего поесть?

И мы дружно рассмеялись. Лена поднялась и начала накрывать на стол. В это время я осторожно вылез из кровати. Картинка перед глазами немного плясала, пришлось двигаться осторожно. Но я все же сумел умыться, одеться и упасть на стул. Разговор мы продолжили за завтраком.

— Какая магия может убрать запахи? — задал я первый вопрос.

— О таком лучше знают Стас и Володя. У нас тут таких зон нет. Но если запах именно убрали, а не заменили другим, то это может быть морская водоросль. Еще на Дону и Днепре растет осока с похожими свойствами. Но все равно спроси их.

— Хорошо. С запахом более-менее ясно. Но меня не отпускает мысль, что следов было два. Если из деревни вышел только мальчик и они встретились на опушке, зачем идти вглубь леса? Туда кто-то ходил? Может, нашли что-то?

— Василиск затоптал все следы, — с сожалением ответила Лена. — Но ты сейчас договоришься до того, что кто-то незаметно покинул деревню. Я тоже об этом думала, потому и проверила алиби Людмилы. Но для такого нужен эликсир незначительности.

— Что он делает?

— Он делает тебя незначительным, — с удивлением ответила Лена, но продолжила при виде озадаченности на моем лице: — Люди смотрят на тебя, но считают кем-то неважным, кого не надо запоминать. Даже если ты при них сделаешь что-то странное или даже запретное, они посчитают это ерундой. Например, украдешь что-то. Но убийство запомнят.

— То есть ты становишься невидимкой, — подытожил я.

— В какой-то мере да. Но если напрячься, то человека можно зафиксировать для себя. Если он тебе очень нужен, например, или ты видел, как он пьет эликсир.

— Понял. А у нас для него нет реагентов.

— Вообще-то есть. Из той контрабанды. Но я проверила — железа хамелеона на месте. Да и не может Люда о ней знать.

— И взять ей подобное неоткуда, — задумчиво вторил я. — Мальчишку не вычислили тоже?

— Нет. С утра дети играли у частокола и смешали запахи.

— А часто они там играют? — насторожился я.

— Надо спрашивать постовых. Ты думаешь, им кто-то посоветовал поиграть там?

— Я не верю в совпадения, любимая.

Она кивнула и слабо улыбнулась.

— В таком случае надо поговорить с постовыми, потом с детишками.

— Потом собираем совет, — продолжил я список. — После варю эликсир и общаюсь с Игнисом.

— Ты еще слаб.

— Движение — жизнь. Сейчас прогуляемся, еще поем и стану как новенький, — пообещал я с широкой улыбкой.

Бравада, конечно же, но не мог я сидеть без дела, когда в деревне творится черте что. Если Людмила действительно шпион, ее надо выводить на чистую воду. У меня уже руки чесались сделать эликсир чтения мыслей. Проблема в том, что она маг. И как любой маг способна сопротивляться вторжению в разум. К тому же у нее сапфир, а значит сопротивление будет очень сильным. Сломить его сможет только маг с ониксом или хотя бы тигровым глазом. Как итог, если Люда виновна, мы этого не узнаем, а она станет осторожнее и сможет изображать обиду. Если же не виновна, нанесем настоящее оскорбление. А оскорбленные женщины — это страшно. Кто знает, вдруг она решит сделать именно то, в чем ее обвиняют? Нет, придется действовать без магии.

Бойцы на частоколе подтвердили, что дети тут появляются, но чаще залезают наверх и смотрят на лес, на монстров, что порой пролетают вдалеке. Нашли тех мальчишек. Они сказали, что кто-то предложил и вся компания согласилась. Указали на заводилу.

— Ну а че. Тети какие-то говорили, что кто-то из нас у частокола хулиганил. А это не мы. Вот и пошли посмотреть. Кто же знал, что нельзя, — потянул мальчишка с веснушчатым носом.

Мы лишь вздохнули и отправились в терем. Остальные маги уже ждали нас. Людмила скучала на частоколе над воротами. Я поймал на себе ее взгляд, но она тут же отвернулась.

Перед собранием я сначала забежал на третий этаж и посмотрел, как тут все устроили. Три стола совместили в центре комнаты. На стены повесили полки, поставили шкафчики и тумбы. К окнам оставили свободный доступ. Под каждым из них лежала свернутая веревочная лестница. Своей печки или камина тут не было, зато шла широкая отопительная труба от печи снизу, так что никто тут не замерзнет. Ребята уже перенесли сюда оборудование и реагенты. Части монстров надежно закрыли в шкафах, а пучки сушеных трав развесили и разложили тут и там и теперь они распространяли по просторной комнате приятные ароматы.

— А вот и наш победитель василиска! — возвестил Артем, когда я спустился в комнату совета. — Надеюсь, мы теперь узнаем подробности боя?

— За тем и пришел. У нас несколько новостей, — сказал я и с наслаждением опустился в ближайшее кресло. Что бы я ни говорил Лене, а слабость все еще не исчезла.

Я рассказал про общение с Игнисом, выслушал смешки про глюки, привел те же доводы, что и Лене. И перешел к вопросу о том, кто же выходил из деревни и сколько их было, один или двое.

— Ворота закрыли почти сразу после того, как забежал тот пацан, — сказал Станислав. — Если у нас нигде нет подкопа, то вернуться второй мог или сразу за ним, или как-то перелезать через частокол.

— Подкоп мы уже исключили, — вторил ему Артем. — А если бы лезли через верх, остались бы следы. Так что если это был эликсир, то зашел этот второй, а скорее вторая, сразу за парнем.

— Но Иван ходил проверять следы уже после этого. А убрали их еще позже, пока он за нами ходил, — продолжил я мысль. — Получается, что вторая осталась в лесу или есть кто-то третий.

— Почему ты думаешь, что кто-то вернулся в деревню еще? — мрачно спросил Илья.

— Потому что следов на опушке было два и они вели дальше в лес. Если парень с кем-то уже встретился, то смысл им идти в чащу? Поговорить можно и на месте. Даже обменяться вещами можно на месте. Время у него было ограниченно, чтобы бегать туда-сюда, — пояснил я.

— И снова думаешь, что это Люда? — уточнил он.

— У нее алиби, — сказала Лена.

— То есть думали. Отлично. Почему никто не думает о том, кто этот парень? — Казалось, Илья вот-вот взорвется. Он подался вперед с решительным видом и переводил взгляд с одного собравшегося на другого. — Из ваших рассуждений получается, что они вышли один за другим, словно парень следил за ней. Почему тогда он прибежал и спрятался, а не пришел ни к кому из нас рассказать об увиденном, а? Да, я понимаю, что при таком раскладе виновной выходит Люда. Но если в деле замешан эликсир незначительности, почему вы не допускаете мысли, что к нам проник маг и прячется где-то в деревне?

Это были отличные вопросы. Неудобные, но отличные. Прямо в точку.

— Парня надо вычислить, согласен, — ответил я, сохраняя спокойствие. — Но если бы у нас тут кто-то прятался, ему надо что-то есть, где-то спать и, простите, испражняться. А это следы. Кто-то бы пожаловался на исчезновение продуктов. Свободных домов у нас больше нет, а уже холодно. И кучки мы бы заметили, потому что общественных туалетов у нас нет, у каждого свои.

Илья недовольно засопел и опустил голову, видимо, в поисках новых аргументов.

— И Игнис бы почуял, если бы в деревне был чужак, — добавила Лена. — Он знает запахи всех наших.

— Тогда почему вы все еще не прижали ее к стенке? — глухо спросил он. — Вы же уже все решили.

— Потому и не прижали, что у нас только подозрения и косвенные улики, — с сочувствием ответил Володя.

— Даже не улики, а домыслы, — вздохнул Артем. — Мой отец генеральный прокурор Тулы, он бы с таким в суд не пошел.

— Так что наблюдаем и ищем парня, — подвел я итог. — Проблема в том, что это может быть кто угодно. Все они выросли в Пустоши и привыкли, что им не доверяют, и потому и сами не доверяют.

Все согласились. На том и разошлись. Но я попросил Илью остаться.

— Не переживай. Не буду я ей ничего говорить, — холодно сказал он. — Да, она мне нравится, но думаю я пока головой. Объективно ты прав. И я помню, как вели себя другие маги, когда пришли к нам. Если ты не забыл, Артем вел себя так же — никак. А потом мы узнали причину. — Илья вздохнул, провел рукой по волосам и добавил уже мягче: — Я только надеюсь на твои извинения, если выясниться, что подозрения беспочвенны.

— Не сомневайся. Я извинюсь, — серьезно ответил я. А про себя отметил, что он сказал «если», а не «когда». Это означало, что и Илья не полностью уверен.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Я отправился повторять эликсир из шерсти Игниса и на этот раз открыл все окна заранее.

Все повторилось с точностью: вот я вливаю магию и начинает валить дым ядовитого цвета и запаха. В этот раз я знал, потому заранее задержал дыхание и, как только повалил дым, выскочил из комнаты и запер дверь. Спокойно сходил выпить чаю, а когда вернулся, дым и запах выветрились, а меня ждали три порции чудесного эликсира.

Я разлил их по флаконам и убрал в отделения на поясе. При этом с удивлением покосился на полку с именами. Хранить эликсиры здесь? Имеет смысл, конечно, если их много и сразу все домой не унести. Но это же те самые яйца в одной корзине. Надо будет подумать об этом, может, как-то усовершенствовать. Но хоть ребята догадались врезать замок, уже хорошо.

С такими мыслями я запер дверь и отправился общаться с Игнисом. Вышел из терема и уже открыл флакон. Но выпить не успел. От терема хорошо просматривались ворота. А в них толпа людей.