ЭнергоМорф IV. Холпек. Том II: Спуск к ядру

Глава 19

— Твою мать… Голова будто раскалывается, — сквозь зубы процедил Крас, с трудом приходя в себя. Его тело непроизвольно дёргалось на затхлом, покрытом непонятными пятнами полу, где явно не мыли уже несколько месяцев. Вокруг стояли четверо — по их потрёпанным кожаным доспехам и характерным мечам с зазубренными клинками сразу можно было узнать стражников Предела или представителей смежной профессии.

— О-о-о, наш голубчик очнулся! — раздался густой бас прямо над ухом. Главный из головорезов восседал на шатающемся деревянном стуле, нарочито развалившись и положив сапоги по обе стороны от головы пленника. В его голосе звучала сладострастная нотка, будто он уже предвкушал предстоящее «веселье». — Нам нужно кое-что обсудить до прихода шефа…

С этими словами здоровяк лениво поднялся, с грохотом отшвырнув стул в сторону. Его грязные ногти скребли по жестяному ведру, которое он затем с театральным пафосом поднял над головой Краса.

— Освежись, дружок! — рявкнул он и вылил содержимое прямо в лицо герою.

Ледяной ужас пронзил Краса, когда вместо ожидаемой воды его обдало густой, тёплой жижей, пахнущей как выгребная яма после жаркого лета. В следующее мгновение металлический подносок сапога впечатался ему под рёбра, выбивая последний глоток чистого воздуха.

— Бл… — не успел выдохнуть Крас, как желудок предательски сжался. Но новый удар — уже в солнечное сплетение — заставил рвотные массы застыть в горле, вызывая невыносимое жжение.

— Уэ-э-эву! — наконец вырвалось у него, и полупереваренная пища фонтаном выплеснулась на уже и без того грязный пол.

— Отличное начало беседы! — весело заключил мучитель, брезгливо отступая от лужи. — Меня зовут командир Кузи. Я здесь старший надзиратель, палач и, если угодно, художник в этом храме страданий. — Он наклонился, и Красу в лицо ударило перегаром дешёвого самогона. — Скоро придёт наш начальник, а у меня приказ — чтобы к его приходу у тебя была… ммм… свежая голова. Ты меня понимаешь, дружок?

Его жирные пальцы впились в подбородок Краса, заставляя того смотреть в глаза, полные обещания невыразимой боли.

Кузи был живой иллюстрацией к понятию «бандитская морда» — его вытянутое, как у голодной гиены, лицо с глубокими морщинами злобы сразу выдавало склочный характер. Узкие карие глазки, похожие на две бусины, постоянно бегали из стороны в сторону, выдавая изворотливый ум и природное коварство. При этом его жилистое тело, покрытое буграми мышц, явно говорило, что перед Красом не просто подонок, а подонок опасный и сильный.

От своей шайки он отличался разве что относительно чистым кожаным нарядом и роскошным мечом на поясе — клинок покоился в ножнах, щедро инкрустированных рубинами и изумрудами, которые явно были добыты нечестным путём.

— Ау, земляк! — Кузи хлопнул ладонями перед лицом Краса, заставляя кожу дрожать от резкого звука. — Ты там с нами или мне повторить утренний душ? Просыпайся давай!

На самом деле Крас уже давно был в сознании. В момент удара по голове его защитная система мгновенно впрыснула в кровь ударную дозу адреналина — трюк, которому он научился ещё на Земле, после двух неприятных случаев, когда приходил в себя после бессознательного восстановления на источниках силы. Больше он не собирался позволять кому-то или чему-то издеваться над своим телом безнаказанно.

Пока его волокли по коридорам, он внимательно слушал перешёптывания конвоиров и успел понять, куда его притащили: он в оказался в главной тюрьме подземелья, на двадцатом уровне — месте, откуда ещё никто не возвращался, по крайней мере, так говорили постоянные гости «Двух шахтёров». Кузи, судя по всему, был здесь главным палачом, а значит, и главной проблемой на ближайшее время. Но что-то подсказывало Красу, что не он вершит судьбы в казематах. Да и слова о начальнике, подтверждали его догадки. Значит, свой главный козырь разыгрывать ещё рано.

— Слышу, — еле выдавил из себя Крас, нарочито хрипя и закатывая глаза. — Где мы? За что меня сюда притащили? И почему вы так… усердно издеваетесь над моим телом? Я же ни в чём не виноват.

— Заткнись, сволочь! Здесь вопросы задаю только я! — рявкнул Кузи и со всего размаху всадил сапогом в солнечное сплетение пленника.

Крас искусственно задержал дыхание, изобразив мучительный спазм. Его лицо перекосила гримаса боли, хотя на самом деле он едва ощущал удар — заблаговременно снизив чувствительность болевых рецепторов втрое, он превратил эти пытки в жалкий фарс.

— Ладно, начнём с простого, — прошипел Кузи, присаживаясь на корточки так, чтобы его перегаром пропитанное дыхание окутало лицо Краса. — Как твоё настоящее имя? Когда прибыл на планету? И какая у тебя тут цель?

— Нагх Оде Жю, — монотонно выдал Крас, будто зачитывая давно заученную справку. — Заключённый номер 44м241о359н. Прибыл с планеты Медиус-44 по политической статье — покушение на высокопоставленного чиновника. Срок — пятьдесят лет, УДО возможно через тридцать. На Холпеке я два года. Цель? — Он фальшиво рассмеялся, — Да какая у зэка может быть цель? Отсидеть тихо и свалить с этого дурдома.

— Не пи…ди! — взревел Кузи, в ярости врезав коленом в живот Краса. — Что ты знаешь о Хане Кви Су? Или о Сергее Кравцове? Может, он представлялся как Лао Турандэ? — С каждым именем его кулак со свистом рассекал воздух, обрушиваясь на тело пленника. — И какая у тебя херня с Мариком, тем барменом из «Двух Шахтёров» в Пределе?

Крас покорно повторил легенду, сочинённую Лиро, лишь добавив, что никогда не слышал о перечисленных персонажах. Ответ, разумеется, не удовлетворил палача — очередная серия ударов обрушилась на его тело. Но даже когда рёбра трещали под напором сапог, внутри героя оставалась ледяная уверенность: эта игра ещё не проиграна.

— Не верю ни одному твоему слову, — сквозь зубы процедил Кузи, разминая костяшки пальцев. — Мелкий принц подземных обезьян нам то же самое трещал, но чувствую я — сплошной пи…дёж. Ничего, — его губы растянулись в оскале, — через час вернётся наш менталист, и ты запоёшь по-другому. Пока можешь посидеть и подумать, как будешь полезен. Иначе пропишешься на Т-точке до конца своих дней.

Он сделал паузу, брезгливо оглядев Краса с головы до ног.

— И приведите его в порядок, — бросил он подчинённым на выходе. — Сегодня дежурит Скоб, этот ментальный педант не любит вскрывать сознания грязных и вонючих выродков, вроде этого.

Как только дверь захлопнулась за уходящими, в камеру ввалились трое существ, чей вид заставил бы содрогнуться даже самого чёрствого человека. Это были ходячие скелеты, с серой кожей, покрытой язвами, и пустыми глазами, в которых давно погасла искра разума. Их босые ноги шлёпали по мокрому полу, оставляя кровавые следы. Это явно были заключённые, так как их одежду можно было назвать лишь одним словом — лохмотья. Босые с больными телами и несчастными лицами, эти бедолаги, напоминали узников концлагерей, которых Крас когда-то видел на фото в интернете.

Работали они молча и быстро — сорвали с Краса хладокостюм, не обращая внимания на его протесты, швырнули в угол и принялись скрести его тело жёсткими щётками. Ледяная вода из шланга, едкая химия, впивающаяся в кожу — через пять минут от прежнего Краса осталось только бледное, дрожащее существо в одинаковых серых лохмотьях, пахнущих дешёвым дезинфектантом.

Когда дверь наконец захлопнулась, оставив его в кромешной тьме, по лицу Сергея поползла едва заметная улыбка. Именно этого он и ждал.

«Ну что элик, настало твоё время, надеюсь, не подведёшь. — Мысленно пробормотал Крас, сжимая пальцы в кулаке до кровавых отметин. — Мне тут маячит допрос с пристрастием, вот только будут пытать не тело, а моё сознание. Но мы ещё посмотрим кто кого. А Гироха не врал, когда говорил, что матрицу смандили с реально живущего арестанта Холпека. Интересно, что они сделали с бедолагой? Отправили на вечное перерождение поверхностных копиров или заперли под замок, а может упекли в ментальную камеру? Скорее всего, второе, хотя какая нахер разница, нужно о своей жопе думать».

Обдумав дальнейшие действия, Крас достал из котомки эликсир из патриарха полярных волков, который усиливал и продлевал ментальную защиту, а затем опустошил его одним махом. Густая субстанция мерзко забулькала, когда он опрокинул флакон в горло. Горький вкус мгновенно разлился по рту, за ним последовала волна жара, расходящаяся от желудка — ментальные барьеры в сознании утолщались, обрастая новыми защитными слоями.

Ровно через шестьдесят минут (Крас отсчитывал каждую секунду по каплям, падающим где-то в вентиляции, дабы успокоить нервы, ну и сверялся по внутренним часам) дверь камеры с скрипом распахнулась. Те же четверо громил, от которых теперь пахло дешёвым самогоном и свежей кровью, грубо втащили его на ноги.

«Прогулка, красавчик,» — хрипло прошептал самый крупный, болезненно выкручивая ему руку за спину

Их путь петлял через лабиринт сырых коридоров, мимо пяти постов охраны — каждый с парой безэмоциональных стражей, вооружённых странными устройствами, напоминающими скрещённый арбалет с электрошокером. Воздух густел с каждым шагом, пропитываясь запахом страха и отчаяния.

Наконец их втолкнули в ослепительно белое помещение. Комната была пуста до стерильности — ни мебели, ни украшений, только одинокий металлический стул в центре, похожий на электрический. Перед ним мерно расхаживал высокий мужчина в мантии цвета запёкшейся крови. Его длинные пальцы с жёлтыми ногтями нервно теребили двойной подбородок.

— Кузи, доклад, — раздался голос, неожиданно тонкий для такой массивной фигуры.

Глава охранников щёлкнул каблуками:

— Господин Скоб, новый экземпляр. Зовёт себя Нагх Оде Жю, но мы-то знаем… — он многозначительно подмигнул. — Кто на самом деле сидит в этом мешке с дермом.

Менталист закатил глаза так, что его мутные зрачки совсем исчезли под веками:

— Пятый «Кравцов» на этой неделе! Ты издеваешься? Вы что, их на деревьях собираете?

Внутри Краса что-то ликующим пузырём поднялось к горлу. Они не знали наверняка что он и есть самый разыскиваемый преступник на Холпеке, а значит, у героя был шанс на спасение, главное чтобы не подвёл эликсир! Эликсир покалывал в висках, создавая невидимый щит — оставалось только молиться, чтобы защита выдержала.

— Господин, этого привёл сам Лиро, принц подземного королевства. Всё говорит о том, что он очень перспективный подозреваемый: замечен в сотрудничестве с Мариком и Гирохой, долго скрывался на поверхности и в закрытой локации кобольдов, мутное появление на Холпеке, да и не светился он ни когда в подземелье. У нас больше надежды на него, так же как и ставки. — Оправдываясь, лепетал Кузи. Было видно как он нервничает в предвкушении большого куша.

Скоб медленно провёл ладонью по лицу, оставляя на бледной коже красные полосы. Его голос прозвучал устало:

— Олухи вы, а этот мелкий кобольд так и про прошлого заключённого говорил, которого приводил месяц назад. Ладно, что там с его данными? Есть нестыковки?

— По нашей базе, всё, что говорит этот вонючий червь, сходится. Охотник из мира Медиус 44, пытавшийся убить вице-президента, который отобрал его земельный участок и сгноил семью. Но вы же знаете, что эти базы данных можно обмануть. У меня очень хорошее предчувствие на его счёт.— Он вдруг оживился: — Вот прям нутром чую — он наш! Да и сам командир Рейтл приказал проверять всех, кого Лиро приводит. Этот, между прочим, два года на поверхности торчал, копал дикарт для Гирохи!

В углу комнаты Крас едва сдержал усмешку. «Нутром… Вот идиот», — подумал он, чувствуя, как эликсир создаёт в его сознании лабиринты из ложных воспоминаний.

Скоб тяжко вздохнул:

— Ладно… Но передай Рейтлу — за каждый внеплановый осмотр цена растёт на десять процентов. Не нравится — пусть своих менталистов нанимает.

Он щёлкнул пальцами, и стул в центре комнаты вдруг ожил, раскрываясь как металлический цветок, готовый поглотить свою жертву.

Кузи кивнул с преувеличенной важностью, и его подручные грубо втолкнули Краса на холодный металл стула. Герой намеренно выказал сопротивление — его руки дрожали, а глаза неестественно расширились, изображая животный ужас. После «убедительного» удара кулаком в солнечное сплетение (который он едва ощутил благодаря сниженной чувствительности), Крас обмяк, сделав вид, что сломлен.

Но то, что последовало дальше, превзошло все его ожидания.

Эликсир действительно создавал непроницаемый барьер вокруг его истинного «я» — ядра Сергея Кравцова оставалось нетронутым, спрятанным за десятками ложных слоёв памяти. Однако он не мог защитить от самого процесса вторжения.

Внезапный ментальный захват ощущался как ледяной штырь, вонзающийся прямо в мозг. Скоб работал с хирургической точностью — его сознание скользило по нейронным путям Краса, как библиотекарь, листающий грязную книгу.

Физическая боль была лишь фоном для настоящей пытки. Каждую секунду его разум захлёстывали волны противоестественных эмоций: паника, сжимающая горло ледяными пальцами; апатия, превращающая тело в свинцовую статую; глубинный страх, выворачивающий душу наизнанку; острая агония, прожигающая нервные окончания, гнетущая скорбь по потерям, которых никогда не было; ярость, красной пеленой застилающая зрение.

И самое ужасное — всё это перемешивалось с приступами истерического веселья, когда тело сотрясал неестественный смех, а в груди разрывалось от боли. Крас чувствовал, как его психика трещит по швам, но где-то в глубине, за защитными барьерами, сохранялось холодное ядро осознания — это всего лишь буря, которую нужно переждать.

Скоб тем временем углублялся в его сознание, как сапёр на минном поле, осторожно проверяя каждый слой на подлинность. Но Красу оставалось только надеяться, что эликсир и его тренированный разум выдержат это вторжение.

Со стороны процесс ментального сканирования был похож на обряд церковников, изгоняющих беса из одержимого. Скоб не церемонился со своей жертвой, а врывался в его сознание очень быстро и грубо, читая мысли и воспоминания Краса. Вот только ему были доступны только те данные, которые Крас и скульптор заложили в его ментальную закладку. Да он увидел, как герой добывал дикарт и только его, про метеоритное железо там ничего не было, как и про истинные сокровища, которые добыл герой за последние два года. Менталист увидел только то, что ему дали посмотреть, а именно информацию в точности подтверждающую его легенду.

— Передай Рейтлу, что он должен мне сверхурочные. Этот разумный не тот, кого вы разыскиваете. А вот содержимое его стандартной котомки.

После сказанного Скобом, Крас почувствовал, что его котомке отдали приказ на извлечение вещей из первого отсека, он не стал ему сопротивляться, а подтвердил. На пол с грохотом вывалилось содержимое: золотые монеты (ровно 217 штук — он пересчитывал их в последней командировке в пещеру); энергокирка-подделка; жужжащая как раздражённый шершень; поношенная тёплая одежда с запахом пота; полусгнившие пайки (специально подготовленные для убедительности); потрёпанный костюм вылазчика со следами искусственно созданного износа.

Всё это барахло Крас таскал с собой именно для таких проверок. Сегодня эта предосторожность окупилась сполна.

Единственный вопрос, который теперь сверлил его сознание: что они собираются делать с «невиновным»? Отпустить? Отправить в общие камеры? Или…

— Кузи, что будешь с ним делать? — Скоб медленно обвёл языком сухие губы, — Вы опять привели невиновного человека. Твоя тюрьма уже по швам трещит от подобных «ошибочек», что снова в слуги запишешь, или сразу отправишь на копир?

Спросил Скоб своего подчинённого. Крас затаил дыхание. Каждая клетка его тела молилась о втором варианте.

— В обществе дела сейчас и так не очень, не хватало только ещё одного пассажира, который будет на каждом углу кричать, что его незаконно и без вины пытали в казематах. Отправлю на самый нижний уровень для перевоспитания, слуги там не выдерживают больше месяца из-за постоянных криков и стонов заключённых.

Герой почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Ему явно не хотелось задерживаться в этом месте.

— Дальше посмотрим, он вроде как неплохой вылазчик и горнодобытчик, пригодится. Осталось только сломать его волю и привязать к нашему копиру. — продолжал Кузи, — Увести.

Услышав приказ, тройка мордоворотов подхватила Краса, и потащили из комнаты. Кузи остался обсуждать со Скобом плату за свои услуги, не забыв сказать, что содержимое котомки теперь переходит в его собственность.

Путешествие вниз заняло вечность.

Они спускались по узким винтовым лестницам, скрипящим под шагами, словно кости старика. Прошли через бесконечные лифты, чьи ржавые двери скрежетали, как зубы сжатые в предсмертной агонии. На каждом уровне — новые посты охраны: бронированные, вооружённые до зубов, с холодными глазами, привыкшими к чужим страданиям.

Крас считал барьеры — магические печати, решётки с шипами, ядовитые туманы, рассеивающиеся только по пропускам. Но самое жуткое ждало впереди: перед входом на нижние уровни охранники запирали своих «питомцев» — тварей, напоминающих адских гончих из древних легенд. Их кожа была покрыта шрамами вместо шерсти, глаза горели жёлтым огнём, а клыки сочились ядом. Они рычали, чуя добычу, но цепи удерживали их.

«Выбраться отсюда живым невозможно», — холодно констатировал про себя Крас. «Значит, придётся умереть».

Он уже мысленно нащупывал спрятанную капсулу с ядом — быстрый, безболезненный выход. Один укус — и его сознание перенесётся на копир, к кузнецам, где его ждали.

Но судьба, как всегда, смеялась над его планами. Охранники, ведя его дальше, спорили и смеялись:

— Держу пари, он сломается за три дня!

— Ха! Да он уже дрожит! Два дня, и он будет молить о смерти!

— А я говорю — неделя. Видал его глаза? Там есть сталь.

Крас не реагировал. Он считал шаги, запоминал маршрут, анализировал слабые места охраны. И вот, спустя почти час блужданий по этому аду, они остановились у тяжёлой двери с зарешеченным окошком. Из-за неё доносились крики — нечеловеческие, разрывающие душу. Дверь открылась. Крас замер. Его глаза расширились не от страха, а от шока… Реакция шока, позабавила надзирателей, они посчитали, что бедолага сильно испугался увиденного, но они были не правы.

Герой узнал человека, которого безжалостно пытали. Это был старший мастер Ши Вейж.

«Вот сука, походу мне всё же придётся задержаться в этом злосчастном месте, нужно спасать бедолагу Вейжа. Стоп, а может это просто проверка, и меня пытаются вывести на чистую воду двойником мастера? Твою мать, вот задачка, и что теперь делать? Порубить этих ублюдков и спасти Ши Вейжа или понаблюдать, что будет дальше? Наверно второй вариант предпочтительнее, мудни говорили, что привяжут меня к местному копиру, но так как сканер сломан, это пока не возможно. Его починят только в течении недели, значит пару дней у меня точно есть. Да и как я его отсюда выведу в таком состоянии, физически вылечить то я его смогу, а вот х. з. что там с его психикой после ужаса круглосуточных экзекуций. Ладно, пока остаюсь, осматриваюсь и вынашиваю план побега».

— Нравится урод? Сиди и смотри, что мы делаем с непокорными. Тебя ждёт то же самое, если не будешь подчиняться. Как наш коллега закончит, уберёшься во всех камерах. Бедолаги, часто обсираюсят во время пыток. Местный служка выдаст тебе инвентарь. — охранник пнул Краса сапогом.

— Бывай шахтёр.

Дверь камеры захлопнулась. Конвоиры ушли, переругиваясь между собой. Крас скрипел зубами, давая себе клятву когда-нибудь прикончить всю эту мразь во главе с Кузи.

Едва вертухаи, лязгая ключами, скрылись в полумраке коридора, в камеру ворвался тщедушный человечек — будто его выстрелили из рогатки. Он схватил Краса за локоть (с удивительной для такой худобы силой) и потащил прочь, словно боялся, что стены начнут их подслушивать.

— Меня зовут Люпх, теперь ты мой новый помощник, — прошептал он, нервно озираясь. — Не смотри на это… мясное шоу без цензуры. Последний парень, который слишком впечатлился, сейчас в углу камеры рисует собственным дерьмом весёлые кружочки и шепчет про «крылышки». Пойдём, покажу, что тут к чему, пока Крагг не вернулся. Он пошёл провожать твоих «дружелюбных» конвоиров — если, конечно, те не передумают и не решат вернуться за тобой, скажем так добавить «на чай».

Красу и правда было очень неприятно смотреть на то, как Ши Вейжа режут, избивают, поджигают и постоянно заставляют согласиться на подчинение. Он сразу понял, чего добиваются от этого разумного из мира Фарад.

Экскурсия заняла минут пять — Люпх носился по уровню, как гид с горящим дедлайном. Он тыкал пальцем в двери: «Тут убирать, тут вытирать, тут отскребать — если, конечно, хочешь, чтобы тебя не отскребли от стенки».

Особенно «вдохновляющим» был рассказ о местной канализации. Оказалось, все тюремные нечистоты дружным потоком отправляются в реку Миаску, а та, не будь дурой, несёт этот «ароматный» груз прямиком к ядру.

— Представляешь? — фыркнул Люпх. — Крох купается в наших «дарах» 24/7. Местные говорят, что это ему в наказание за «всё хорошее», что он сделал для Холпека.

Эта информация, пожалуй, оказалась самой полезной из всего, что успел сообщить Люпх. Новый знакомый добавил, что для ночлега Крас может занимать любую свободную камеру — «хоть королевские апартаменты, если найдёшь», — и тут же потащил его начинать уборку, пока их не загрузили чем-то по-настоящему мерзким.

— Надзиратели обожают развлекаться за счёт слуг, избивая их и используя в мерзких сексуальных игрищах — прошептал Люпх, — так что лучше выглядеть занятым, даже если ты просто вытираешь пыль с пыли.

Через десяток минут вернулся Крагг и сказал, что новенькому велено всю ночь провести в камере с Ши Вейжем и наблюдать за его мучениями, а если тот отбросит копыта, сообщить об этом надзирателю. Вертухай так же объяснил, что не стоит пытаться убежать, легуритовые браслеты не позволят ему пересечь защитный барьер, а попытки улизнуть, строго наказываются.

Крас покорно кивнул и вернулся в камеру, над лужей собственной крови висел Ши Вейж. Пока надзиратель возился с замком, в голове героя уже созрел дерзкий план. Как только дверь захлопнулась, а шаги стихли вдали, он приступил к первой фазе — избавлению от проклятых браслетов.

Убедившись, что Вейж без сознания, а за ними никто не подсматривает, Крас достал из котомки кинжал с тёмным лезвием. Без тени сомнения он отрубил себе правую кисть — к счастью, способность блокировать боль и перекрывать кровоток ещё никто не отменял. Отделённая часть руки с глухим стуком упала на каменный пол. Подняв её, он ловко снял браслет и швырнул его в котомку, затем приставил кисть на место — плоть тут же начала срастаться, будто и не было травмы. Левую руку постигла та же участь.

Крас мысленно вызвал интерфейс котомки, приказав создать точные копии браслетов — только из другого материала. Его магический пространственный карман с лёгким энергетическим потрескиванием принялся за работу, и через минуту в ладонях лежали безупречные платиновые дубликаты — благо, запасы драгметалла у него водились. Нацепив подделки на запястья, герой снова почувствовал, себя в безопасности, относительной, ведь он до сих пор находился во враждебной обстановке. Но главное, к нему вернулись все его способности. Взглянув на браслеты, Крас понял — теперь даже самый дотошный надзиратель не заметит подмены.

Прошёл час, прежде чем старший мастер начал приходить в себя. Его веки дёрнулись, глаза сфокусировались на незнакомце, и первым делом вырвался хриплый вопрос:

— Ты… кто такой?

Крас, скрестив руки на груди, ответил тем же:

— Собственно, меня интересует ровно тот же вопрос.

— Парень, мне не до шуток, — прохрипел Ши Вейж, пытаясь подтянуться на цепях. — Принимайся за своё чёрное дело. Ха-ха-ха… такое же чёрное, как твоя уродливая морда. Давай быстрее, добей меня — полечу на копир. Всё равно на подчинение я не соглашусь. — Он плюнул кровавой слюной. — Это что, их новая тактика? Подселить ко мне какого-то слугу-болтуна? Не выйдет. Я — старший мастер Ши Вейж. Меня годами пытали — и что? Мой дух крепче закалённой стали. А ты… — Он презрительно осмотрел Краса с ног до головы. — Ты даже на муху-дрозофилу не тянешь, тщедушный мальчишка. О чём мы вообще можем говорить?

— Ну точно ты, — усмехнулся Крас. — Скорее всего, мудаки не смогли бы настолько чётко скопировать твой скверный характер. А можно один вопрос?

— Юноша я не понимаю о чём ты, как видишь, я никуда не тороплюсь, и если честно разговаривать, гораздо приятнее чем быть битым. Можешь хоть сто вопросов задать. — Ответил Вейж.

— Кто самый бестолковый мастер в Храме Шао Лань?

Этот вопрос выбил из колеи Вейж. Такого раньше не случалось. Его брови поползли вверх, а губы сложились в немое «о». Он даже завис на какое-то время, обдумывая его. В его голову закрались подозрительные мысли, но решив, что эта информация не являлась секретной или важной, ответил:

— Странный вопрос, но тут и думать нечего, конечно медикус Юшенг.

— Хорошо, — кивнул Крас, медленно покачивая головой. — Тогда следующий вопрос. Какими были последние слова, что ты сказал Лао Турандэ при вашей первой встрече?

Вейж резко выпрямился, насколько позволяли раны:

— Парень, ты кто такой? И с какой целью задаёшь эти вопросы? — в его голосе зазвучала сталь.

— Мастер, советую ответить, — холодно произнёс Крас. — От сказанного, зависит ваша дальнейшая судьба.

— Ладно, — Вейж нервно облизал пересохшие губы. — В этих словах нет ни смысла, ни секрета… Я сказал ему, что он бездарь и что ненавижу его. — Глаза мастера бегали по сторонам — явная ложь

— Не правильный ответ. Значит, меня всё таки проверяют, значит пора тебя прикончить и по-быстрому сваливать.

После сказанного, Крас достал из котомки один из кинжалов и уже собирался перерезать горло мужчине, как тот вдруг заговорил.

— Стой! — Вейж резко вскинул изуродованные пытками руки. — Я правда не понимаю, что происходит. Все твои вопросы сводятся к Лао, но что-то подсказывает мне, что дело не в нём. — Он сделал паузу, изучая лицо Краса. — Хорошо… В тот день последними моими словами были: «Всего тебе хорошего, Сергей. Хотя, наверное, правильно будет называть тебя Лао — привыкай, теперь тебя так зовут».

Уголки губ Краса дрогнули, а затем расплылись в искренней улыбке. Его феноменальная память мгновенно воспроизвела ту самую сцену: нескладного юнца Лао Турандэ и грозного старшего мастера Ши Вейжа в колоритном кабинете Храма Шао Лань. По спине пробежала тёплая волна ностальгии — казалось, он даже ощутил тот особый аромат фарадских трав, что всегда витал в воздухе храма, и услышал рокот горной реки ХэЧун.

— Мастер, — тихо произнёс Крас, — хорошо, что ваша память не подводит. Эти слова только что спасли вам жизнь. — Он наклонился ближе. — Я вытащу вашу задницу из этой вонючей дыры. Но потребуется время. А сейчас — тишина и отдых.

После сказанного, герой положил руки вспотевший лоб мастера и ворвался в его энергокаркас. Причём это было настолько просто, что он даже удивился, насколько вырос в своих навыках. Нет, он не мог подчинить разум мастера, там стояла очень приличная ментальная защита, хотя при должных усилиях и старании, скорее всего он и это смог бы сделать, вот только сейчас подобное не требовалось. Крас лишь отключил болевые рецепторы во всём теле Вейжа и накачал его тело мелатонином. Лицо мастера постепенно расслабилось, губы растянулись в блаженной улыбке, и через мгновение его дыхание стало ровным и глубоким, Вейж погрузился в царство Морфея.

Крас провёл всю ночь без сна, неотрывно наблюдая за коридорами казематов через узкую щель в двери. Удивительно, но тюрьма словно вымирала с наступлением темноты — лишь эхо стонов да храп перепившего охранника нарушали гнетущую тишину. Казалось, даже крысы боялись шуметь в эти часы.

Утром картина кардинально изменилась, в каждую камеру прибыли новые надзиратели и начали пытать своих клиентов. А Люпх вытащил Краса из камеры Вейжа и показал, как нужно убираться, не мешая палачам работать. Весь день герой носил вёдра с отвратительной смесью — здесь было всё: кровь, рвотные массы, экскременты и другие «дары» истязаемых узников. Двести? Триста? Он давно сбился со счёта. Каждый раз, опрокидывая ведро в зияющую пасть канализации, Крас мысленно представлял, как эти нечистоты омывают самого Кроха.

Когда тюрьма вновь погрузилась в сон, а новый охранник захрапел, посапывая в такт капающей воде, Крас приступил к действию. Подсобка с нечистотами встретила его знакомым тошнотворным запахом — идеальное место, куда никто не заглянет добровольно.

Герой зашёл в подсобное помещение, куда они сливали нечистоты, достал глушилку и просто снёс половину стены, предусмотрительно закинув руду себе в котомку. Тщательно изучив карту подземной тюрьмы и расспросив Люпха, что тут как, Крас понял, что они находятся на самом нижнем уровне казематов и под ними только бурные воды Миаску. Так что герой шагнул в выломанный проём, раскрыл защитный барьер, который ему выдали кузнецы, а тот в свою очередь полностью повторил очертания разрушенной стены и не только визуально но и физически.

Всю ночь напролёт, не давая себе ни секунды передышки, Крас вгрызался в породу, прокладывая путь к спасительным водам Миаски. Камень оказался удивительно мягким — его глушилка пронзалась сквозь пласты, словно по сырому тесту. Но физическая лёгкость работы резко контрастировала с давящим грузом страха. Каждый скрежет камня о камень казался ему невыносимо громким, каждую секунду он ждал, что за спиной раздадутся крики тревоги.

Хуже всего были бесконечные попытки открыть мобильную пустоту. Раз за разом его котомка выдавала холодное: «В этом месте телепортация невозможна». Пальцы дрожали от ярости и отчаяния — наверняка в тюрьме стояли мощные подавители, специально против таких, как он. Мысль вернуться и сдаться уже казалась разумной, но… Завтра его могли привязать к новому копиру. Это был билет в один конец.

Стиснув зубы, Крас продолжал копать, уходя всё глубже и в сторону. Его рентгеновское зрение показывало под ногами пугающую пустоту. Иногда сквозь щели прорывался обжигающий пар — тот самый, что поднимался из канализационного колодца. «Ещё немного…» — шептал он себе, чувствуя, как пот заливает глаза.

Практически под утро, когда силы уже были на исходе, Крас наконец достиг цели — сканирование показало под ногами не пустоту, а плотную породу. Вдохнув последние запасы адреналина, он удвоил усилия, яростно вгрызаясь в камень. Его руки двигались с лихорадочной скоростью, меняя направление копания строго вниз. Через час изнурительной работы, проделав извилистый серпантин внутри пещеры, его глушилка наконец пробила последний слой — и перед глазами предстала величественная река Миаску, бурлящая в подземной пустоте.

Воды реки с рёвом неслись вниз, к раскалённому ядру Кроха. Крас знал — у потолка клубится смертоносный пар, поэтому пробил выход практически у самой воды. Волна обжигающего воздуха тут же обдала его лицо, заставив зажмуриться. Каким-то чудом туннель вывел его прямо над узким естественным выступом шириной в пару метров — настоящим подарком судьбы. Не раздумывая, он прыгнул вниз, едва удержавшись на скользких камнях. Дрожащими руками достал маяк и наспех записал координаты пустоты на вход в котомку — этот туннель мог стать его с Вейжем спасением.

Сердце бешено колотилось, когда он мчался обратно по туннелю. Каждая секунда на счёту — в любой момент могли хватиться беглеца. Барьер кузнецов сомкнулся за его спиной буквально в тот момент, когда дверь подсобки со скрипом открылась. Люпх замер на пороге, его глаза округлились от изумления при виде запыхавшегося «уборщика»

— Нагх, ты что тут делаешь так рано? Неужто трудовой энтузиазм накрыл? Или просто решил, что вонь нечистот — это достаточно бодрящий аромат для утра?

В словах Люпха слышался явный сарказм и удивление.

— Знаешь друг, в этой комнате не так слышно стоны бедолаг, которых целыми дня пытают, я хотел тут поспать, ну ужасная влажность от пара извергаемого Миаску, сводит с ума. — Крас лихорадочно сочинял легенду на ходу, потирая вспотевший лоб.

— Вижу, ты весь потный как выжатый тряпичный голем. Так себе затея, нам же ещё работать целый день. А к воплям и стонам привыкнешь — они тут, как фоновая музыка в дорогом ресторане. Ну что, готов?

Рабочий день тянулся медленнее, чем суд над особо болтливым пленником. Каждый раз, вынося нечистоты, Крас проверял защитный барьер. Он очень переживал, что Холпек замурует туннель, не зная, как быстро тут восстанавливаются стены. Это наверно был ещё один аспект того, что хозяева не переживали о побеге через подкоп.

Вечером, когда все разошлись, а охранник начал храпеть, Крас открыл камеру Ши Вейжа и проник внутрь. Это не составило труда, так как у него были ключи от всех комнат, в которых они убирались с Люпхом.

Увиденное снова ударило Краса по нервам, как тухлой рыбой по лицу. Ши Вейж напоминал куклу, из которой вытащили половину деталей: ни пальцев на руках и ногах, ни нескольких рёбер. Раны, конечно, прижгли — видимо, чтобы мастер не истёк кровью, а медленно завял, как растение в руках садовода-садиста. Ублюдки явно ждали долгой и мучительной кончины мастера.

Крас снова ворвался в энергокаркас Ши Вейжа и отдал мощный посыл на регенерацию травм. Было очень кстати, что в котомке героя хранилось огромное количество свежего мяса, для приготовления пищи. Сегодня эти кошерные стейки пошли в другое дело, а именно на выделение строительного материала. Восстановив тело мастера, он сбалансировал его гормональный уровень и мощной дозой адреналина, заставил очнуться.

— У-уу-у-ух. Вот это заряд бодрости. — Вырвалось у Ши Вейжа хриплым шёпотом, больше похожим на скрип несмазанных механизмов.

— Тихо, говори шёпотом, не хватало ещё охрану разбудить. — Прикрывая рот Ши Вейжа ладошкой, ответил Крас.

— А, это ты, юноша… — Ши Вейж с трудом фокусировал взгляд, — Я уж думал, меня развели в очередной раз, когда ты вчера не появился. Ты… ты меня восстановил? Но как… Ладно, неважно. Что дальше?

— Дела были, — сквозь зубы процедил Крас, — Потому и не пришёл.

— Держись, — пробормотал Крас, затем достал глушилку и расколол легуритовые кандалы на теле Вейжа.

Он сначала и со своими браслетами хотел так же сделать, но побоялся, что раздробит конечности в мясо. А так как на шее Вейжа висел ошейник, и голову отрубить точно не получится, а потом приживить обратно, пришлось экспериментировать. Но всё оказалось куда проще, чем он думал. Настроив глушилку на легурит, она без проблем расколола металл, и Крас просто закинул его себе в котомку, откуда следом достал одежду для мастера.

Ши Вейж стоял, словно громом поражённый. Его пальцы то и дело дёргались к исчезнувшим оковам, будто проверяя реальность происходящего.

— Мастер, хватит тупить! — Крас схватил его за плечо, чувствуя, как дрожат мышцы под тонкой тканью. — Крагг может проснуться в любой момент. Нам пора сваливать!

— Крагг говоришь? — в голосе мастера внезапно зазвучали стальные нотки. — Его смерть сильно изменит твой план побега? А то у меня давние счёты к этому разумному.

Крас встретился с ним взглядом и увидел там такое, что даже у него, видавшего виды, похолодело в животе.

— Ладно, — он неожиданно ухмыльнулся, — Думаю, одну маленькую месть мы можем себе позволить.

Выйдя в полумрак общего коридора, Крас порылся в котомке и извлёк оттуда один из кинжалов с матовым лезвием. Ши Вейж взял оружие привычным жестом, будто не прошло ни дня с тех пор, как он в последний раз держал клинок.

Без лишних слов мастер направился к охранному посту, где за грубой деревянной стойкой похрапывал Крагг. Его жирная щека прилипла к столешнице, а из полуоткрытого рта стекала слюна — картина, достойная кисти великого мастера по имени «Пьяный трактирщик».

Ши Вейж не стал церемониться. Со всего размаху он рубанул Крагга по затылку рукоятью кинжала, пригвоздив его лицо к столу с такой силой, что тот моментально проснулся — но не от боли, а от дикого удивления, узнав в нападавшем того, кто ещё вчера был полумёртвым калекой.

Последним, что увидели его выпученные глаза, стала ехидная улыбка мастера — та самая, что когда-то свела в могилу сотни, а то и тысячи лучших бойцов Савура.

Лёгким движением запястья, будто подрезая ветку сакуры, Ши Вейж провёл лезвием по шее. Голова Крагга с глухим стуком покатилась по полу, оставляя за собой жирный кровавый след.

Спустившись по узкому туннелю, стены которого ещё дышали свежевырезанной породой, они вырвались на каменистый уступ над подземной рекой. Чёрные воды бурлили внизу, словно живое существо, недовольное незваными гостями.

Крас быстро активировал мобильную пустоту — устройство загудело, разрывая пространство мерцающей червоточиной. Перед прыжком он ввёл пару паразитиков в энергокаркас Ши Вейжа.

— Без них тебя просто разорвёт при телепортации, — пояснил он, наблюдая, как серебристые нити энергии оплели ядро мастера.

Ши Вейж кивнул, затем задал вопрос, который висел в воздухе с момента их знакомства:

— Как зовут моего спасителя?

Уголки губ Краса дрогнули в едва заметной улыбке. Он выпрямился, приняв почти что парадную стойку:

— Рад служить, старший мастер Ши Вейж. Сергей Кравцов — к вашим услугам.

Червоточина заколебалась, требуя жертв. Два разумных существа, связанные странной судьбой, шагнули в пульсирующий разлом одновременно.