ЭнергоМорф IV. Холпек. Том II: Спуск к ядру

Глава 15

Вырвавшись из пещеры, Крас мчался по ледяной пустыне с безумной скоростью. Он сбросил верхнюю одежду в котомку, оставшись лишь в тонком костюме вылазчика и меховых сапогах, сшитых из шкуры Четвёртого. Холод не беспокоил его — адреналин и ярость гнали вперёд, а лишние слои ткани лишь сковывали движения. За спиной он постоянно ощущал незримую угрозу, каждый шорох ветра казался приближающимся шелестом призрачных щупалец.

Этот безумный забег длился около часа, пока измождённое тело не отказалось подчиняться. Посреди ледяного каньона, где ветер выл между скалами как потерянная душа, Крас рухнул на колени. Ледяная крошка впивалась в кожу, но он не чувствовал боли — только всепоглощающую горечь утраты. Его рыдания разрывали морозный воздух, а слезы мгновенно превращались в ледяные кристаллы, уносимые ветром.

— НЕТ! — его крик эхом разнёсся по ущелью. — Это не конец!

В глубине души теплилась безумная надежда вернуть Умку с того света — ведь Марик планировал вытаскивать сознания своих близких из неосферы, значит есть способ… Но тут же вспомнились слова Гирохи: «Призраки хранят души в своих энергокаркасах». Это осознание ударило как обухом — Умка была потеряна навсегда.

Его новый вопль боли привлёк совсем не духовное внимание. Тишина. Слишком подозрительная тишина.

Крас резко поднял голову. Со всех сторон, используя каждый камень как укрытие, приближались полярные волки. Быстрый подсчёт — не меньше тридцати, а то и сорока пар горящих глаз. И среди них…

Патриарх.

Исполинский зверь, не уступающий размерами тому, кого Крас убил год назад. Но если тот был тёмный как сама смерть, то этот сиял почти белым мехом, сливаясь со снегом и льдом. Глаза горели неестественным голубым пламенем, а из пасти струилась странная незамерзающая слюна, оставляющая дымящиеся следы на льду.

Вожак стаи медленно облизнулся, уже предвкушая лёгкую победу.

Трезво оценив ситуацию, Крас с горечью осознал — шансов на победу практически нет. Память услужливо подкинула воспоминание о том, как патриарх в прошлой схватке пробил его энергокаркас, словно тот был бумажным. Каждая клетка тела кричала: «Беги!», а тренированные мышцы уже готовились к рывку, наполняясь ускоряющей энергией.

Но вдруг…

Перед глазами всплыли картины прошлого — как они с Умкой стояли спиной к спине в той самой пещере, отражая волчью атаку. Как медведица своим телом прикрывала его от клыков, а он отбрасывал хищников артефактными клинками. Эта пещера стала им настоящим домом — с трофеями на стенах, запахом медвежьей шерсти и теплом минибуржуйки…

В груди что-то перевернулось. Горечь утраты смешалась с яростью, ностальгия — с боевым азартом. Этот гремучий коктейль эмоций вскипел в крови, вытесняя разум.

Крас даже не сразу осознал происходящие изменения: глаза загорелись ледяным синим пламенем, точь-в-точь как у патриарха; кожа покрылась призрачным голубым панцирем, словно его окутал сам дух Холпека; дыхание стало ровным и холодным, выпуская клубы морозного тумана.

Это была не просто защита — казалось, сама планета вручила ему оружие мести. Патриарх, почуяв неладное, сделал шаг назад, впервые за долгие годы, проявляя неуверенность.

В этот момент, один из волков напал на Краса сбоку, и попытался вцепиться в руку своей жертвы. Серый разбойник с рычанием вцепился в руку Краса, но вместо ожидаемого хруста костей раздался звонкий треск — будто глыба льда ударилась о камень. Сомкнув пасть, волчара заскулил, как побитая собака, укус был такой силы, что зверь даже сломал свои зубы о непреодолимый защитный слой на теле героя. Крас отдал приказ котомке на извлечение кинжалов и как только они появились в его руках, отрубил бедолаге голову. Рухнувшее тело, фонтанирующее кровью из свежего разреза, сначала настерегло волков, а затем запах свежей кровушки свёл их с ума. Единственным кто оставался спокоен и осторожен, был патриарх, он решил не торопиться, и послать вперёд своих слуг.

То, что последовало дальше, сложно описать словами, это не было похоже на схватку человека и стаи остервенелых, лютый волков-людоедов, а скорее на игру взрослого мужчины с щенками не крупной породы собак. Матёрые хищники нападали на Краса со всех сторон: один прыгал со скального выступа, целясь в затылок, другой подкрадывался сбоку, пытаясь вцепиться в бедро, третий бросался прямо в грудь, рассчитывая повалить жертву.

Но Крас двигался с невозмутимой грацией. Бой больше походил на танец искусного фехтовальщика. Двигаясь невероятно быстро, Крас молниеносно и смертельно ранил своих противников. Взмах — и волк лишается головы, другой — и вторая особь бездыханно падает, рассечённая от паха до шеи, очередной взмах — и голова волка описывала дугу в воздухе, стремительный удар — злобный хищник распадался на две кровавые половинки, поворот корпуса —зверь падал с рассечённым горлом.

Смертоносные клинки оставляли за собой лишь фонтаны крови и бездыханные тела. Казалось, сам дух Властелина боли и увечий вселился в Краса, направляя каждое его движение. Патриарх, наблюдавший за бойней, впервые за долгие годы почувствовал нечто забытое — животный страх.

Крас наблюдал за происходящим словно со стороны — его сознание пребывало в странном состоянии кристальной ясности. Тело двигалось с убийственной точностью, но не по его воле. Скорее, будто некий сверхразумный аналитик поселился в его подсознании, просчитывая каждый шаг заранее: траектории атак волков — как уравнения на доске, масса и инерция их тел — переменные в формуле, углы атаки кинжалов — точные математические решения.

Это было похоже на экстрасенсорное предвидение — каждый удар, каждый поворот корпуса возникал в его сознании за мгновения до исполнения, словно будущее уже было записано в его нейронах.

Через две минуты ущелье превратилось в кровавую бойню. Снег утратил свою девственную белизну, пропитавшись алой жидкостью. Запах железа стоял такой густой, что его можно было почти ощутить на языке. Самое странное — кровь не замерзала, растекаясь по льду живыми ручьями, будто в жилах этих тварей текла какая-то особая, морозостойкая субстанция.

Крас, с головы до ног покрытый липкой багряной плёнкой, стоял среди груды растерзанных тел. Оставшиеся в живых волки пятились, поджимая хвосты, но патриарх оглушительно рявкнул — и последние восемь особей с бешеным воем ринулись в атаку.

Исход был предсказуем:

0:05 — первый волк лишился передних лап.

0:12 — второй замертво рухнул с рассечённой грудью.

0:23 — третий, четвёртый и пятый пали одновременно.

0:30 — последний окровавленный труп затрепетал в предсмертных судорогах.

И вот — тишина. Лишь тяжёлое дыхание Краса и мертвенный блеск глаз патриарха, наконец осознавшего, что он встретил равного противника. Ледяной ветер шевелил окровавленную шерсть гигантского волка, когда две вершины пищевой цепи мёрзлых пустошей Холпека сошлись в последнем противостоянии.

Патриарх принял боевую стойку — могучие лапы согнулись в коленях, спина выгнулась дугой. Внезапно его тело вспыхнуло радужным сиянием, словно под шкурой зажгли сотни разноцветных фонарей. Энергетические волны расходились по воздуху, заставляя снег таять в радиусе трёх метров.

Крас инстинктивно усилил энергокаркас на максимум — привычная голубая дымка окутала его тело. Но в этот раз защита оказалась бесполезной.

Молниеносный бросок патриарха — и мир сузился до пасти с кинжаловидными клыками. Крас автоматически нанёс встречный удар наотмашь, но клинок скользнул по переливающейся шкуре, как по мокрому камню, не оставив даже царапины. В следующий момент адская боль пронзила руку — клыки волка пробили энергокаркас и вонзились в синюю броню, оставив четыре аккуратных отверстия. Кровь, странно светящаяся голубоватым оттенком, выступила на поверхности.

— Черт! — сквозь зубы процедил Крас, мгновенно блокируя болевые рецепторы в повреждённой зоне.

Патриарх отступил на несколько шагов, его морда растянулась в чем-то среднем между оскалом и… ухмылкой? Да, зверь явно наслаждался моментом, осознав, что его добыча не так неуязвима, как казалось, в отличии от его самого, и разведка боем прошла успешно.

В голове Краса зазвучала тревожная дробь — этот бой шёл не по его сценарию. После серии стремительных выпадов, когда он едва успевал уворачиваться от когтистых лап (каждый коготь размером с кинжал!), стало ясно — стальные клинки Марика, даже с подпиткой энергией, против этого монстра бесполезны.

Мысли метались в поисках решения:

«И что, бл…ть, мне теперь делать с этим переливающимся уродом? Может опять провернуть трюк с рудой и придавить волчару? Нет, чую, здесь этот номер не пройдёт, слишком открытое пространство. Кинжалы, бляха муха абсолютно бесполезны, его шерсть словно из адамантия сделана, думается мне голыми руками его тоже не завалить. Может свалить в закат? Чёрт, тут столько добра пропадает. Твою мать, жизнь висит на нитке, а я думаю о прибытке. Да и не факт, что у меня получится убежать, эта синюшная кожа конечно придала мне скорости, но кто знает, на сколько хватит эффекта. А кстати».

После этой мысли Крас зашёл в состояние разогнанного сознания и проверил запасы энергокристалов хол. Теперь он понял, в чём был секрет этого удивительного усиления. Просканировав энергокаркас, парень определил источник ускорения и непреодолимой для обычных волков защиты. Дело было в том, что его единение с хол достигло пикового значения, он как пылесос тянул голубую энергию из окружающей среды и усиливался за счёт неё, а ещё он так же черпал силы за счёт концентрированной энергии из кристаллов. Которых, к слову осталось совсем мало.

«Твою мать, больше тысячи кристаллов за несколько минут, боюсь такими темпами эффект бога скоро спадёт и волчара меня прикончит. Пля, Гироха же говорил, что энергореакторы на Холпеке не водятся, видимо в критической ситуации моё тело само стало реактором. Но почему я не могу напитать кинжалы достаточным количеством энергии, для пробития его каркаса. Эх, как же не хватает моих славных косочек. Анхель, Анвель, родненькие, думаю, вы бы точно меня не подвели. Хреновы, кузнецы, если выберусь живым, всё этим ворчунам бородатым выскажу. Похоже бой на этом заканчивается и пора тикать».

Патриарх между тем совершил устрашающий прыжок, его радужная шкура вспыхнула ослепительным светом. Клыки, блестящие как полированная сталь, уже были в сантиметрах от горла Краса.

«Похоже, пора делать ноги…»

В последний момент герой рванулся в сторону, чувствуя, как ледяной ветер бьёт в лицо. Его синеватая кожа пульсировала странными узорами — защита уже начинала давать сбои.

Крас уже приготовился к позорному отступлению, как вдруг — острая боль пронзила ладони. Он взглянул вниз, и его лицо озарилось дикой ухмылкой. В кулаках, будто материализовавшиеся из самых глубин его подсознания, лежали верные «Анхель» и «Анвель». Лезвия сияли неестественным серебристо-голубым светом, переливаясь, словно покрытые инеем под полярным солнцем.

Но за этот дар пришлось заплатить — герой ощутил, как из него буквально высасывают жизнь. Знакомое чувство, слишком знакомое, казалось, призрак Холпека вернулся доделать тёмное дело… В первые секунды он даже подумал, что патриарх каким-то образом научился атаковать на расстоянии. Но нет — это были клинки. Они жадно впитывали энергию: сначала опустошили последние кристаллы Хол (герой подсознательно почувствовал характерный хруст лопающихся камней в котомке). Затем принялись за энергокаркас: по телу побежали мурашки, как при лихорадке, наконец, начали тянуть силу прямо из его жизненной сущности, в глазах помутнело, а в ушах зазвенело.

По мере насыщения, косы становились все ярче — из бледно-голубых превратились в цвет полярного сияния, затем в оттенок раскалённой плазмы. Рукояти обжигали ладони, но Крас лишь крепче сжал их, чувствуя древнюю магическую связь с оружием.

Патриарх, почуяв неладное, зарычал глубже, но уже не с уверенностью победителя, а с нотками… страха? Его радужная шкура вспыхнула ярче, будто пытаясь противостоять новоиспечённой угрозе.

— Ну что, лохматый урод, — прошипел Крас, ощущая, как клинки буквально дрожат от нетерпения, — давай проверим, чья броня крепче?

Патриарх лишь презрительно щурил свои светящиеся глаза, наблюдая, как в руках человека появилось новое оружие. Его переливающаяся шкура вспыхнула ярче — словно насмехаясь над попытками противника. Ведь все предыдущие атаки разбивались о его уникальную защиту, как волны о скалы. А теперь, когда синеватая броня Краса начала меркнуть и трескаться, волк и вовсе уверился в своей победе.

«Жалкий человечишка… Ты уже проиграл» — казалось, говорил его оскал, когда он готовился к финальному прыжку.

Но в этот момент произошло то, что не предусмотрел даже тысячелетний хищник: Крас внезапно рванулся навстречу, падая в идеальный подкат. Его косы сошлись в смертельном «поцелуе», образуя единое энергетическое лезвие. Радужная защита патриарха вспыхнула… и рассыпалась как стекло.

Инерция броска сыграла злую шутку — вместо того чтобы вцепиться в горло, волк пролетел над скользящим под ним человеком. А «Анхель» с «Анвелем», сверкая голубым пламенем, вошли в грудь исполина как в масло: Первый удар — рассёк грудную клетку, второй — располовинил тушу. Затем герой поднялся и на всякий случай отделил голову от остатков трупа.

Крас отскочил, отряхиваясь от кровавых брызг. Перед ним лежали две ещё дёргающиеся половинки того, кто минуту назад считал себя вершиной эволюции. Голова патриарха закатилась к его ногам, все ещё сохраняя выражение абсолютного непонимания.

— Вот так-то лучше, — проворчал герой, вытирая косы о шкуру поверженного врага. — Теперь у меня будет отличный ковёр для той самой пещеры…

Воспоминания о пещере — о тепле минибуржуйки, о ворчании Умки во сне — снова сжали сердце ледяной тоской. Но Крас резко встряхнул головой, ощущая вес любимых клинков в руках.

— Родные мои, — прошептал он, проводя пальцем по лезвию «Анхеля», — как же я по вам соскучился. Марик, оказывается, не бросал слов на ветер — вы и правда круче его кинжалов. — Он пнул ногой окровавленную тушу патриарха. — Вон даже этого переливающегося урода уложили с одного захода. Теперь вы никуда от меня не денетесь. Не отдам вас обратно кузнецам!

И тогда он почувствовал это — едва уловимое… ответное тепло. Будто косы вибрировали в такт его словам, разделяя и радость воссоединения, и гордость за победу.

Однако времени на сантименты не было. Воздух уже звенел от предчувствия беды — запах крови скоро сведёт с ума всех хищников в радиусе десяти километров. А он остался практически беззащитным: энергокаркас истощён до предела, кристаллы Хол превратились в пыль от мгновенной выкачки, даже обычные резервы организма на исходе. Быстро оценив ситуацию, Крас решил не возиться с потрохами волков — лишь отрубил голову патриарха и швырнул её в котомку.

— Пригодится для… исследований, — пробормотал он, чувствуя, как странная энергия исходит от трофея.

И вот тогда случилось нечто, заставившее его застыть на месте.

Внезапный импульс возник в сознании Краса с такой ясностью, будто кто-то вложил ему в голову раскалённый клинок. Его пальцы непроизвольно сжали рукояти «Анхеля» и «Анвеля», а в ушах зазвучал странный шёпот — нет, не звук, а скорее вибрация на грани восприятия. Косы буквально требовали голову патриарха.

— Черт возьми… — пробормотал Крас, ощущая, как по спине бегут мурашки. — Я или схожу с ума, или…

Он резко встряхнул головой, но навязчивое ощущение не исчезло. Напротив — стало только сильнее, превратившись в почти физическую боль в ладонях.

— Ладно, черт с вами, — сквозь зубы процедил он. — Заслужили.

Быстро достав трофей из котомки, движением, больше похожим на ритуальное, чем на боевое, Крас вонзил клинки в светящиеся глазницы волчьей головы. И тогда произошло нечто необъяснимое. Как по волшебству глаза патриарха вспыхнули ослепительным светом, энергетические прожилки побежали по лезвиям, как ртуть по стеклу, череп начал стремительно усыхать, кожа трескалась, как пергамент, кости рассыпались в мелкую серую пыль за считанные секунды. Когда процесс завершился, на земле осталась лишь горстка пепла, ещё слабо фосфоресцирующего голубоватым светом. Косы в руках Краса теперь излучали странное тепло, а в сознании отчётливо звучало… благодарность?

— Что за ху… — начал было он, но резко оборвал себя. Это явно требовало более детального изучения в безопасном месте.

Быстрым движением он спрятал клинки в котомку, бросив последний взгляд на поле боя. Ветер уже разносил запах крови, а где-то вдалеке слышался тревожный вой. Время истекало.

Дорога до пещеры прошла без происшествий — ни хищников, ни странных энергетических аномалий. Казалось, сама природа, насытившись кровавой бойней, решила дать ему передышку. Когда Крас переступил порог лагеря, перед ним предстала почти идиллическая картина: Лиро, уютно устроившись у минибуржуйки, с важным видом вращал шампур с сосисками. Аромат жареного мяса странно контрастировал с запахом крови, исходившим от самого Краса.

Услышав шаги, кобольд обернулся — и в следующий момент шампур с грохотом упал на каменный пол. Его плечи затрепетали, а глаза стали круглыми, как монеты.

— Нагх! Что… что с тобой случилось? Ты в порядке? — голос Лиро дрожал, а пальцы судорожно сжимались и разжимались.

Крас поначалу не понял причины такого шока. Затем оглядел себя — и всё встало на свои места. Дело было в том, что торопясь быстрее попасть домой, он даже не удосужился почистить свой костюм вылазчика, на пути снег налепился на его поверхность и скрыл кровавые следы, а зайдя в тепло, снежинки растаяли, открыв взору картину жуткого мясника. Да и на лице и руках кровищи тоже хватало, волосы были настолько грязными и липкими, что свалялись в один комок бурого цвета и напоминали шлем из плоти. Решив это исправить, он отдал команду на сворачивание костюма котомке. И сразу понял, что совершил очередную глупость.

— Как ты это сделал? — Спросил кобольд.

— Что именно? — Крас нарочито медленно поднял бровь, делая вид, что не понимает сути вопроса.

— Как ты убрал костюм вылазчика в котомку, не снимая его.

«Чёрт, заметил всё-таки мелкий проныра, нужно что-то срочно придумать. Точно, есть одна идейка».

Понимая, что Крас остался полностью голышом, он почти вплотную подошёл к кобольду и практически упёрся свои шлангом в его лицо. Таким образом, он пытался сбить парня с толку и начал вешать ему лапшу на уши.

— Да, хрен его знает как это работает, Гироха притащил мне этот костюм, сказал какая-то экспериментальная модель, типа выдерживает более экстремальные температурные нагрузки, самоочищается и если потянуть за ниточку у рукава, сам убирается в котомку. Лучше у него спроси про это.

Говоря эти слова, герой сильно жестикулировал руками и водил тазом, чем ещё больше смущал кобольда.

— Может… э-э-э… отойдёшь и оденешься? — кобольд морщился, отворачиваясь и делая отмахивающие жесты. — Не очень-то приятно вести беседу в таком… ракурсе.

Герой не стал перечить, поняв, что он своего добился, усыпив бдительность кобольда. Отойдя на пару метров, он демонстративно заводил руки за спину и в слух говорил: «шапка, майка, штаны, кофта, ремень», и все эти вещи появились у него в руках, после чего он их одевал.

— Эй, а куда делась здоровенная медведиха? Ты что оставил её охранять вход в пещеру, она опорожнила кишечник? — С надеждой в голосе спросил Лиро.

Услышав эти слова, Сергея снова сковала депрессия и тоска. Воюя с волками, и на адреналине возвращаясь обратно, он позабыл о невосполнимой утрате. А сейчас кобольд словно взбудоражил старую рану.

— Она погибла, защищая меня от стаи волков. — С печалью в голосе ответил Крас.

Эта информация явно позабавила кобольда, он был рад, что ему больше не угрожает опасность быть съеденным королевским медведем. Увидев улыбку на лице Лиро, Крас хотел выхватить Анхеля из котомки и отрубить тому голову. Но ему удалось обуздать свои эмоции, и он решил отомстить другим способом.

— И она не успела посрать, а активатор канул в лету, так что тебе придётся выбираться на своих двоих. Хотя можешь попытать удачу и вытащить механизм из желудков полярных волков, которые вкусно полакомились Умкой.

Эта информация сильно напугала кобольда.

— В-великий Крох! — запинаясь, залепетал он. — Эти твари… они близко? Надо бежать! Как я вообще выберусь отсюда? — Он забегал по пещере, как перепуганный таракан, натыкаясь на стены.

Картина была настолько комичной, что у Краса даже улучшилось настроение. Он удобно устроился на камне, наблюдая за паникой «благородного» кобольда.

— Успокойся, — наконец сказал он. — Бой был в двух часах ходьбы отсюда. Да и барьер нас защитит. — Затем многозначительно добавил: — Правда, это не решит твою проблему с эвакуацией… Я-то уйду когда захочу, а вот тебе, дружок, придётся сидеть тут как в ловушке.

Он сделал паузу, наслаждаясь страхом в глазах Лиро.

— Хотя… за определённую услугу я мог бы попросить Гироху забрать тебя. Через пару недель, конечно. Не сразу. Боюсь раньше встретиться не получится, у меня много дел.

Кобольд замер, его умный мозг уже просчитывал возможные варианты. Крас же внутренне потирал руки — теперь у него появился идеальный рычаг давления.

— Пару недель? Да я за пару дней чуть не поседел.— взвизгнул Лиро, его глаза забегали от возмущения. — Я уже на грани нервного срыва! Не спал ни секунды, сидя на эликсирах бодрости, боясь, что во сне меня сожрёт твой медведь или эти проклятые волки! — Он топнул ногой, пытаясь придать себе важности. — Нет, ты обязан меня эвакуировать! Я приказываю!

Крас медленно поднялся с камня. Его двухметровая тень накрыла кобольда, как могильный саван.

— Малыш, — голос Краса звучал тихо, но в нём звенела сталь, — я никому и ничего не должен. — Он намеренно медленно провёл пальцем по горлу. — Могу упростить задачу… отправить тебя на копир прямо сейчас. Нравится вариант? Ещё одно слово в таком тоне — и познакомишься с Крохом лично.

Лиро вспыхнул, его отвратительная кожа покраснела от ярости:

— Как смеет раб так разговаривать с наследником престола⁈ Тебя четвертуют за такое!..

Фраза замерла в воздухе, когда Крас занёс руку за спину. Блеснула сталь — перед носом кобольда оказался кинжал с причудливой гравировкой в виде драконьей челюсти.

— П-прости! — Лиро резко сменил тон, прижимаясь спиной к стене. — Это же… зуб Дракона ⁈ — его голос дрожал между страхом и восхищением. — Я видел такой в королевском каталоге редких артефактов! Где ты…

— Один болван проиграл в кости, — резко оборвал его Крас, вращая клинок перед лицом кобольда. — Да не в этом суть, сейчас важнее решить — представляешь ли ты для меня какую-то ценность и я не решил, нужен ли ты мне? Потому что пока вижу только проблему в дорогой одежде.

Кобольд проглотил комок, его глаза бегали в поисках спасения. В этот момент где-то в глубине пещеры капнула вода — звук показался неестественно громким.

— Конечно, я тебе нужен! Доставь меня живым к Трекийской горе, к фортпосту кобольдов и получишь золота столько?… сколько я вешу! — Лиро заговорил быстрее, видя, что угрозы не работают.

Крас расхохотался, звук смеха неприятно отразился от стен пещеры:

— Малыш, я притащил твоему народу столько дикарта, — он демонстративно указал на котомку, — что хватит экипировать целую армию гвардейцев их помощников, жён и детей. Ты действительно думаешь, меня интересует твоё жалкое золотишко? Поверь, я давно не бедствую. А то, зачем я вернулся на поверхность… — Герой презрительно щёлкнул языком его взгляд стал отрешённым, — обеспечит меня до конца срока на Холпеке.

Лиро сглотнул, его горло резко дёрнулось:

— Чего… ты хочешь? — спросил он, стараясь сохранить остатки достоинства.

Крас зевнул, намеренно демонстрируя безразличие:

— Пока не решил. Сейчас мне нужен только сон. Я как выжатый лимон после сегодняшнего… — его взгляд скользнул по кровавым пятнам на полу. — Завтра подумаю, стоит ли твоя жизнь каких-то услуг. А пока — спать. — Он потянулся, кости хрустнули.

Крас на самом деле сильно устал, у него выдался очень насыщенный и тяжёлый день, а если учесть, что до этого парень работал почти двое суток и пробирался к месту добычи и обратно, то получалось что он не спал уже больше четырёх дней. Он конечно был в силах бодрствовать и дольше, ведь энергия сильно подпитывала его организм, и герой мог обходиться без сна гораздо больше чем несколько десятков часов. Но вот морально Сергей вымотался до невозможности. Гибель его любимицы, страх перед смертью от лап призрака Холпека и кровавая бойня с волками в замёрзшем ущелье, не оставит равнодушным даже разумного со стальными нервами. Так что, он на самом деле не желал что-то сейчас решать, а просто достал свой спальный мешок и завалился спать поближе к минипечке.

Утром, когда Лиро проснулся, Крас уже бодрствовал, сидя у печи, заваривая ароматный чай. Понимая, что сегодня будет сложный день и кобольду понадобятся силы для перехода к Трекийской горе, вчера он решил всё же поспать, подумав, раз Нагх выживал в этой пещере очень долгое время, значит, ему ничего не угрожает.Ночью кобольд несколько раз просыпался в холодном поту — то от кошмаров, то от малейшего шороха. Человек, конечно мог прикончить его во сне, но он отбросил эту мысль как не состоятельную. Если бы Нагх, желал его смерти, то он просто прирезал бы его кинжалами намедни, не дожидаясь сна. Да и сам он, кстати уснул гораздо раньше кобольда. Намного сильнее Лиро беспокоил один вопрос.

— Доброе утро, ты придумал цену за помощь доставки моей персоны до Трекийской горы? — Спросил кобольд, решив не откладывать разговор в долгий ящик.

Крас медленно поднял глаза от чая, его лицо оставалось каменным:

— В этих местах оно не бывает добрым, если не веришь, поднимись на поверхность и убедись. — В этот момент где-то снаружи донёсся отдалённый волчий вой, Лиро вздрогнул, его пальцы вцепились в край штанов.

— Придумал, у меня два условия. Первое, ты полностью выключаешь капризного принца и беспрекословно меня слушаешься, выполняя мои команды без возражений. Как послушная собачка. — Сказав это, Крас поставил чашку на камень и вопросительно посмотрел на кобольда.

— Да, я понял, согласен… это же моя шкура на кону. А второе?

— Когда я доведу тебя до фортпоста, ты выполнишь две моих просьбы. Во-первых, никаких аудиенций с папенькой-королём, и ты меня в этом поддержишь. Если кто-то заикнётся — ты меня прикрываешь. Придумаешь что-нибудь… — он махнул рукой, — про «тайную миссию» или что там у вас принято. Бате, потом что-нибудь наплетёшь. Вторую услугу я ещё не придумал, но клянусь, она будет стоить тебе немного, по крайней мере не дороже твоей жизни. Согласен?

— А у меня есть выбор? — Парировал Лиро.

— Естественно! — Крас вдруг широко улыбнулся, демонстрируя все зубы. — Можешь остаться тут. Наслаждаться… — он оглядел мрачную пещеру, — уютом и комфортом здешних мест.

— Когда отправляемся? — поспешно спросил Лиро, нервно теребя золотую вышивку на рукаве.

— Сейчас же. Но сначала решим вопрос с твоим никудышным снаряжением. — Он скрестил руки на груди. — Твой костюм вылазчика — какие пределы выдерживает? И можешь ли подпитывать его изнутри энергией?

Лиро горделиво выпрямился:

— До минус пятидесяти! — затем его голос стал менее уверенным. — И да, могу греть… но у меня всего два кристалла Пек осталось. Хватит часов на шесть. Мы… мы ведь успеем? — в его жёлтых глазах вспыхнула надежда.

Ответом стал громовый хохот Краса, эхом разнёсшийся по пещере. В голове всплыли воспоминания — они с Мариком шли к Трекийской горе больше суток, и то с трудом, хотя бармен был явно выносливее этого мелкого представителя подземной расы.

— Малец, — протёр слезу от смеха Крас, — с таким снаряжением ты и шести минут на поверхности не протянешь. Там не пятьдесят, а все сто пятьдесят мороза. На вот, держи, должен будешь.

С этими словами Крас отдал голосовую команду «костюм» и вынул из котомки костюм вылазчика. На самом деле приказ он отдал мысленно, а произнося команды вслух, устраивал спектакль, дабы соблюдать конспирацию. Герой ни на йоту не доверял кобольду и не собирался раскрывать ему свои секреты.

— Вот только боюсь, великоват он тебе будет, думай сам, что с этим делать. А ещё вот держи, это маска для возможности дыхания на поверхности. Все эти предметы работают на энергии хол, дам тебе десяток кристаллов взаймы. Пеком обогревай места, которые не прикроет костюм.

— Где ты взял такие уникальные вещи? И не переживай за размер, в моей котомке есть функция подгона одежды под мои параметры. — С особой гордостью ответил кобольд, словно у него за спиной висела котомка, сделанная руками величайших мастеров.

Крас лишь усмехнулся его позёрству.

— Гироха выдал, сказал это новые костюмы сделанные из дикартовой руды, которую я для него добывал. Один выделил про запас, вдруг первый износится, но я очень аккуратный.

На самом деле Крас нагло врал, говоря эти слова. Проснувшись утром, на пару часов раньше кобольда, он поднялся на поверхность и зарядил несколько сотен кристаллов Хол. С его единением с энергией мороза это не составило особого труда, так как кристаллы заполнялись в считанные мгновения. Предвидя, что у кобольда не будет необходимого оборудования, он дольше придумывал, как решить именно эту проблему, чем заряжал кристаллы.

Но всё оказалось гораздо проще чем он думал, герой просто зашёл в интерфейс котомки, задал необходимые параметры для изготовления костюма вылазчика, установив максимальную температуру защиты, и та лишь попросила необходимые ресурсы в виде дикартовой руды. Крас спустился обратно и пещеру и быстро добыл нужно количество. Тоже самое, он проделал и с маской, и даже изготовил добротные сапоги и перчатки из того же материала. Все чертежи хранились в базе данных его магического пространственного кармана.

Обратный путь до Трекийской горы оказался не таким и сложным, как представлял себе Крас. Молодой кобольд оказался очень дисциплинированным подчинённым и во всём слушал мужчину. Они несколько раз останавливались на привалы внутри гротов, когда разыгрывался нешуточный шторм. Сергей, конечно, мог бы его легко преодолеть, а вот для представителя подземного царства это было равносильно смерти.

Когда они были уже практически у цели, и гора показалась на горизонте, их путь перекрыл огромный полярный волк. Краса удивил тот факт, что зверь находился в гордом одиночестве, но этому нельзя было не радоваться. Он мог с лёгкостью победить супостата, но, не желая раскрывать все свои секреты, он достал из котомки ментальную бомбу, которую предусмотрительно изготовил заранее по чертежам из базы данных, предвидя что на их пути возможно встретятся волки.

Герой скомандовал кобольду залезть на возвышенность, а сам метнул снаряд под ноги зверя. Разбившись, содержимое бомбы превратилось в фиолетовый туман, который окутал волка, глубоко вдохнув яд, зверь моментально напал на обидчика. Крас не стал сразу убивать противника, а лишь кувырком ушёл в сторону и начал размахивать кинжалами. Понимая, что Лиро внимательно следит за поединком, он делал вид, что ему очень сложно победить этого грозного монстра. Эффект от ментальной бомбы не заставил себя долго ждать и буквально через тридцать секунд, волчара свалился набок непробудным сном. Крас просто подошёл и воткнул один из кинжалов жертве в область сердца, тем самым его прикончив.

— А можно я заберу его голову. Это ж, как меня будут уважать, когда я расскажу друзьям, что мы смогли победить подобную зверюгу. — Раздался голос Лиро за спиной Краса.

— Мы? Мы смогли? — С лёгким укором и иронией спросил герой. — А ты ничего не путаешь малой? — Подшутил герой, выказывая интонацией, что он не против отдать трофей, но обмен должен быть равнозначным.

— Нагх, ну я же вижу, что ты уже убивал до этого полярных волков, то, как ты быстро и ловко расправился с этим монстром, восхитило меня. Он тебя даже не ранил. Ну, отдай пожалуйста, что тебе стоит.

«Да, малец, видел бы ты кровавую бойню в замёрзшем ущелье, вот там бы ты точно восхитился, как ловко я уложил чуть ли не полсотни представителей этого вида. Да ещё и патриарха завалил. Хе-х, олух, сегодня я даже не напрягался, и не напитывал кинжалы энергией, дабы ты лишних вопросов не задавал. Пля, хорошо что мы встретили именно волка, и я догадался изготовить ментальную бомбу на манер тех, которыми пользовался Марик. Если бы на нас напал медведь, то пришлось бы знатно попотеть и применить более сильные навыки, что в свою очередь вызвало бы массу вопросов от этого мелкого сосунка. Ладно пора продать этот трофей подороже, интересно, сколько у него денег?»

— Сотня золотых и он твой, только бошку сам отпиливать будешь. — Твёрдо изложил свои условия Крас, думая, что выгодно продал волчару и сейчас получил лёгкие деньги.

— Идёт.

Моментально согласился кобольд, достал из котомки увесистый кошель, и протянул его Красу. Затем извлёк охотничий нож и с глазами маньяка начал отделять голову волка от его туловища.

— Твою мать, нужно было двести просить. — Обиженно ответил Крас, теребя в руках мешочек со звонкими монетами.

— Если честно, думал, ты попросишь не меньше тысячи, а я сторгуюсь до пятисот. Всё что связано с полярными волками на рынке кобольдов очень высоко ценится. Редко когда увидишь микстурку или настойку на внутренностях волков, меньше чем за пятьдесят золотых.

От услышанного у Краса что-то лопнуло в голове, видимо его внутренняя жаба, только что взорвалась от возмущения.

«Твою мать, чую меня знатно наёпывали эти обезьяны, когда я продавал им потроха. Хорошо хоть патриарха не отдал задарма. Да и хер с ними, пусть подаваться. Насколько я понял, в этом мире деньги не самое главное».

— Торопись, нам осталось не долго.

Крикнул Крас, и начал двигаться в сторону горы.

Дойдя до пункта назначения, у входа в пещеру дежурила пара кобольдов-воинов. Они быстро признали принца Лиро и глубоко ему поклонились поприветствовав. Затем они отошли на несколько шагов и начали что-то обсуждать, постоянно косясь в сторону Краса. Это заставило его напрячься и усилить свой энергокаркас. Предварительно просканировав двойку, герой понял, что они довольно сильные бойцы и с ними явно придётся повозиться. Да ещё и подмога, скорее всего где-то неподалёку.

— Расслабься бездарь, что ты так напрягся, гадаешь, что задумал Лиро? Науськивает ли он своих подчинённых пленить тебя или наградить за его спасение? — Раздался знакомый голос позади героя, который заставил его улыбнуться. В глазах метнулись две мелкие энергетические молнии и потухли, словно не найдя своей цели.

— Гироха, старый пройдоха, ты всё-таки получил моё послание, которое я нацарапал на стене пещеры, думал не успеешь и Холпек его сотрёт. Как же я рад тебя видеть. — Ответил Крас, и даже обнял шамана, подняв его на метр от земли.

Гироха явно не ожидал подобной реакции.

— Полно тебе будет отрок, поставь меня на место, я тоже рад тебя видеть. И не заставляй старика мёрзнуть в этом хладном месте, пройдём внутрь, нам много чего стоит обсудить.

На горизонте назревала ледяная буря, шквалистый ветер начинал завывать с невероятной силой. Старый шаман был прав, для кобольда остаться на поверхности было равносильно смерти. Не мешкая двое разумных, спешно скрылись в темноте глубоко грота.