H.I.V.E. Удача любит смелых

Глава 22

Выйдя из черноты, я почувствовал себя слегка неуютно. Моя воля осталась такой же крепкой, клинок-посох пропускал через себя ровно столько же силы, сколько пропускал там. Прислушался к этому чувству и понял: оставив свою землю без присмотра, я освободил её для другого скреббера, который может точно так же оспорить моё право на неё, оттого и неспокойно на душе.

Постарался познать это чувство, окунуться в него с головой. Ничего хорошо из этой попытки не вышло. Чем больше анализировал его, тем больше хотелось обратно на мёртвый кластер, на свою землю. «Говорят, убив дракона, герой со временем сам становится драконом. Иронично, не правда ли?».

Путь до Венеции я считал из головы того «ходящего», Димок его звали. Уже знал, кто нас встретит и что нас ждёт, знал, что говорить, чтобы нас пропустили. На удивление, Босяк прислушался к моим словам и мы заранее немного изменили легенду, дабы не вызывать лишних подозрений.

Опять-таки мы сами устроили планомерную охоту на заражённых, близких к элите, а то и элитников. Уж очень хотелось как можно скорее освоить свои новые силы и научиться контролировать их в полной мере. Да и прийти на явно бедный после недавних событий стаб с пустыми карманами означало: «остаться за его стенами и проделать весь путь просто так».

Удивительное дело, но проходя рядом с чернотой, которая уже не принадлежала мне, я ощущал любопытство. «Что там ждёт, кто хозяин тех земель, если столь мощный собрат просто существовал рядом, не пытаясь отбить территорию», — словно молодой лев, только вошедший в силу и победивший недавно собственного отца, я хотел большего. Большей силы, большей крови, больших территории.

И что ещё более удивительно, так это то, что на территории мёртвого кластера, не принадлежавшего мне, я не смог призвать ветер, чтобы тот встал на мою сторону. Просто не смог. Никак. Это пугало. «Сила скреббера, которому принадлежат эти земли, невообразима. Моих собственных еле хватает на то, чтобы сопротивляться местной атмосфере и его воле. Слишком слаб для того, чтобы он интересовался моими землями».

— Может быть потом, когда Венеция станет нашей, я брошу тебе вызов, но не сейчас, — сказал я, вынув из мёртвой земли посох.

«Буду ждать», — простой мыслеобраз, в котором содержалась капля заинтересованности среди моря тоски и скуки, но сколько силы чувствовалось в нём. Голова тут же налилась свинцом, мир перед глазами покачнулся и стал смазываться. Кое-как устоял на ногах, держась за посох, тряхнул головой, освобождаясь от чужого присутствия в голове.

Вернулся к парням, которые за то время, пока я прощупывал черноту, успели неплохо так оторваться, и сказал:

— Теперь я понимаю, как чувствовал себя Димок во время того, как я лишил его отряда. Столь велика разница сил меж нами, — говорил с большими паузами, подбирая слова. — И отнюдь не в мою пользу.

— Не расстраивайся, Алеша. Этот скреббер явно завтракал менее сильными сородичами ещё в те времена, когда я только попал сюда, — утешил Ведьмак.

— Да, — согласился с ним. — И именно поэтому я должен бросить ему вызов. Меня будет нервировать такое сильное существо под самым носом, а так исходов будет несколько. Либо побеждаю я, становясь самым страшным существом на добрую сотню километров, либо побеждает он и ебитесь с ним сами потом.

— Что ж, звучит логично, — отметил Ведьмак.

До Венеции добрались только к вечеру следующего дня, по пути набрав кучу споранов, гороха и даже несколько чёрных жемчужин. Новые силы определённо ставили меня чуть выше Ведьмака в иерархии. Меня всё ещё невозможно было назвать даже пробником клокстоппера, однако я прекрасно чувствовал, где находится противник и успевал при этом считать его мысли.

Ударом кулака с использованием дара сдвинул с положенного места пятиэтажку. Срез в месте касания кулака со стеной получился идеально ровный, а вот с силой явно переборщил. Жилой дом тут же завалился на другой бок, похоронив под собой как пустышей, так и возможных иммунных.

Врукопашную схлестнуться с мутантами тоже вышло. Результат сего опечалил как меня, так и всю группу. Аномальная прочность защитных пластин, костей и прочего просто поглощала удар за ударом, а тварь регенерировала с ужасающей скоростью. В конце настолько разозлился, что пробил голову элитника насквозь, попортив споровой мешок с трофеями.

Группа собралась настолько опытная и сильная, что просто посмеялась с того, что я полностью оправдываю своё прозвище даже с такой силой, но осадок у всех нас остался.

Стоя перед воротами Венеции, мы смотрели за закатным солнцем, наслаждаясь вечерней прохладой и ожидая своей очереди на проход. Я же, как познавший суть, в отдельности от остальных размышлял, что за звезда освещает наши пути изо дня в день?

Многие привыкли называть её так, как называли в родном мире, но «солнце» звучало как-то неправильно. Все вещи указывали на то, что Стикс не являлся планетой в привычном понимании. Да, от многих рейдеров можно услышать то, что и в их мирах бывало так, что целые области заменялись чем-то другим, словно бы наплевав на закон сохранения энергии, но ничто во всей вселенной не может появиться из ниоткуда и исчезнуть в никуда, не оставив следов при этом. И только одна вещь, а точнее один факт перечёркивал стройную теорию о том, что Улей является полигоном сверсущностей. Местное светило совершало полный оборот вокруг или, может даже, вдоль за двадцать четыре часа ровно, создавая этим идеальные условия для жизни человека разумного. Казалось бы, что в этом факте такого разрушающего теорию? Наоборот же: создатели полигона учли всё, чтобы обеспечить своим подопытным кроликам максимально комфортные в столь некомфортном мире условия. Так вот, если бы они действительно это учли, то не стали бы делать искусственную звезду с полным циклом, гораздо легче раз в два часа зажигать лампочки в разных частях неба, а ночью выключать.

Вот так лишь один факт наличия полноценной звезды, вокруг которой вращается этот чудесный мир, обесценивает все теории об искусственном его происхождении. Поделиться своими соображениями я мог только с Ведьмаком, да и то, не факт, что он бы меня понял. Религия Детей Стикса была вопросом столько же загадочным и необъяснимым, как и вопрос о звезде этого мира, несмотря на то, что бывший килдинг прямо сейчас стоял вместе со всем отрядом и, возможно, думал о столь же сложном вопросе.

— Ну, чо встали? Только нас там и ждут! —сказал Босяк и пнул пленников, чтобы плелись быстрее.

Сами ворота не выглядели сколь-нибудь надёжно ни снаружи, ни внутри. Сталь толщиной едва ли в сантиметр, которую к тому же подпортило время, даже на вид не могла обеспечить защиту от повседневных опасностей Улья. Уверенности в собственной безопасности не добавляла и сторожевая вышка слева от нас, с вершины которой в прицел винтовки нас рассматривал местный стрелок.

Зато люди, которые стояли внутри, уже одним своим видом внушали некоторый благоговей трепет. Бородач примерно одного роста со мной, более широкий в плечах и носящий чёрные очки, небрежно закинул автомат, внешне очень похожий на М4, на плечо и внимательно посмотрел на Босяка. Второй же, выше примерно на голову, гладко выбритый и в целом какой-то субтильный, пользовался своей внешностью и держался не очень уверенно. Но благодаря своим новым способностям понял, кого из двойки следует опасаться больше.

Более того, по уровню сил щуплый молодой человек, на вид которому едва ли исполнилось семнадцать, сравним со мной и даже несколько превосходит, представляя нешуточную угрозу для всего отряда.

«Теперь понятно, почему их всего двое на входе. Если такой монстр стоит в охране, то что за монстр находится у руля?».

— О, привет, Косой! — поздоровался Ведьмак. — А Будулай где?

— В пизде Будулай, — ответил тощий, сплюнув. — Сдавал порядочных людей мурам, за что быстро схлопотал пулю, когда узнали.

— А ты что же, жив остался? — удивлённо спросил бывший килдинг.

— Расстреляли меня, внучок, — хрипловатым голосом ответил его старый знакомый. — А то ты, блин, не видишь! Чудом отбрехался, чудом!

— Понятно, — протянул Ведьмак. — Сотня лет прошла, если не больше, а ты всё такой же нервный заносчивый хер, который стоит на посту и неизвестно почему жив до сих пор. Не был бы ты мне так полезен тогда — придушил бы.

— Хм, ты тоже мало изменился. Всё так же угрожаешь силой. Только я вот на месте не стоял и Стиляга тоже не лыком шит, так что прекрати свои пустые угрозы и лучше расскажи, кто это с тобой?

— А это тебе лучше мой босс расскажет, — уже хотел было по привычке взять слово, как сразу вспомнил, что сейчас мы простые охотники за головами, под руководством Босяка.

— Что рассказывать? — начал он. — Мы — группа охотников за головами. Недавно поступил заказ на вот этих вот ребят, — указал пальцем на связанную, но гордую, цепочку пленников. — Обретались они на стабе за той чернотой, что дальше на север. Как результат — стаба уже нет, а их скоро не будет, — убедительно так зыркнул на Шута. Шут, в своей манере, показал язык и скосил глаза.

— Кхм, — Косой кашлянул в кулак, видимо, чтоб не засмеяться. — Ладно. С вами самими всё понятно, кто заказчик, с кем работали? Муры, внешники, разумные атомиты, мутанты?

— Заказчиков выдать не могу. Профессиональная этика, — цокнул языком и развёл руки в стороны Босяк. — Работали мы с кем-то из вышеназванных? Легче спросить, с кем мой отряд не работал и не заключал сделок. Повторю ещё раз: мы — охотники за головами, берём контракты на абсолютно всех и вся, даже на тебя могли взять.

— Пойдёт, — что-то черканув в блокноте, сказал Косой. — И последний вопрос: с какой целью прибыли в Венецию?

— А с какой обычно прибывают на такие стабы, где собирается народ разной степени вшивости и заразности? Естественно с целью отдохнуть после тяжёлой работы. Обратный путь он же всегда легче выходит, если перед последним рывком знатно оттянулся! — Босяк улыбнулся так широко, что я понял его мысли.

— Ладно, должен вас предупредить, что тут недавно власть сменилась, так что должен предупредить: попадётесь новому ментанту — постарайтесь выбирать слова, которые не приведут нас всех на эшафот, — махнул рукой, пропуская нас.

— Лады, Косой, замётано! — сказал Ведьмак и провёл нас.

За первыми воротами и наблюдательной вышкой с одним очень нервным и нечистым на руку рейдером, нас ожидали вторые, которые представляли из себя гораздо лучшую защиту для стаба. Между ними оставалась свободная территория, где вполне можно припарковать целый конвой, оставив достаточно места для людей. Только в отличие от первых ворот, настоящие управлялись из будки и в стене рядом с ними был проход. Обычная на вид дверь, которую даже я сниму с петель без труда. Однако такой она казалась лишь на первый взгляд. Такая же прочная, как ворота рядом, из особо прочного сплава и явно поставлена недавно.

В будке сидел явно новичок, которого поставили просто открывать ворота. Если нас пропустила двойка охранников и снайпер на вышке, мы ведём себя не агрессивно и за стволы не хватаемся, то да, от этого парня в целом мало что зависит в случае силового столкновения, так как дверь мы вынести всё-таки можем.

— Разумная система охраны, — оценил Босяк. — В будку отсюда не попасть, чтобы её вскрыть понадобится время, за которое руководство стаба успеет собрать силы для отражения нападения. Ворота и дверь просто так не выбить, так что даже заражённым придётся повозиться. Когда я последний раз тут был — этого не было. Либо новое руководство действительно хочет вернуть доброе имя Венеции, либо старое предчувствовало такой исход. В любом случае — нам на руку.

Решил промолчать, полностью погрузившись в изучение другого стаба. За вторыми воротами скрыли неплохой посёлок городского типа. Асфальтированные дороги, указатели, деревянные домики с высокими заборами. Даже плакаты, натянутые через дорогу на столбах, о том, что представляет из себя Новая Венеция и почему состоятельным рейдерам лучше купить жильё именно здесь. Аргументы «Против» естественно не вывешивали. На первый взгляд их, естественно, и не должно было быть.

Чистые улицы, опрятные дворы, отряды добровольцев или даже официальных надзорно-исполнительных органов. В меру пёстрые вывески заведений, отсутствие дебоширов. «Слишком чисто... им явно есть, что скрывать за этой картинкой простого человеческого счастья».

— Значит так, парни, вы ищите бар, а нам, — Босяк указал на меня и Ведьмака, — вместе с пленниками дайте время на аудиенцию у главы стаба.

— Мы-то бар найдём, можешь не сомневаться, Босяк, — заверил Бык. — Только вот как ты нас найдёшь?

— Будет просто. Ты ж как напьёшься частушки орать начнёшь! — улыбнулся он, после чего мы побрели совершенно другой дорогой.

Посёлок оказался в несколько раз больше перестроенной тюрьмы и ровно настолько же привлекательнее. Благодаря указателям мы быстро нашли интересующее нас здание ратуши, которое, однако, никак не выделялось на фоне оружейного магазина и местного банка, кроме таблички.

На входе нас остановили охранники, попросив оставить оружие им.

— Конечно, мы понимаем, что от ваших способностей это не убережёт, но так спокойнее.

— Мы тоже понимаем данную предосторожность, — ответил Босяк и снял разгрузку, а после достал просто неимоверное количество ножей, пистолетов и даже парочку метательных дротиков. — Их трогать не советую — смазаны паралитическим ядом, парализует полностью, а смерть без кислорода, как известно, наступает в течение пяти минут, — предупредил он.

Ведьмак провёл такую же процедуру по собственному обнажению, сняв даже свой клинок вместе с ножнами.

— Если что с ним случится — убью обоих. Вы меня услышали, — прозвучало это настолько уверенно, что сомнений не осталась ни у кого: «убьёт тут же».

Когда очередь дошла до меня, я снял с пояса кобуру, снял разгрузку, вынул ножи, вынул метательные ножи, но оставил посох за спиной.

— Эм, посох тоже оставьте.

— Неужто вы и палку у старика отнимите? — спросил я, опёршись на неё.

— Цитаты из «Властелина Колец» тут неуместны, молодой человек. Либо оставьте посох, либо ждите ваших друзей здесь.

— О чём вы, какой «Властелин Колец»? — возмутился я.

— А-а, — уже хотел было начать объяснение охранник.

— Погоди, сюда из разных мест и миров людей приносит, забыл? Он может и не знать об этом твоём «Величайшем Фэнтези Человечества» и спать совершенно спокойно, — вмешался второй охранник. — А вы, всё-таки, посох оставьте, не нервируйте нас и нашего хозяина, — обратился он ко мне с дружелюбной улыбкой на лице.

— Только попробуете тронуть — лишитесь головы, — с трудом расстался со ставшим частью меня посохом-клинком, поставив его к столу.

— А за этим народом последите, это цели наших клиентов, нехорошо будет, если буянить начнут, — сказал Босяк, оставляя пленников на совести охранников.

Побродив по кабинетам, Босяк нашёл тот, в котором сидел интересующий его человек. Улыбнувшись, постучал, не дожидаясь какого-либо ответа ввалился внутрь. Мы вошли следом, Ведьмак, как обычно, остался караулить дверь.

— Палыч! — крикнул он, разводя руки в стороны для объятий. — Я так и знал, что ты — старый жук, останешься не просто цел, но и заберёшься повыше, — сияя, как начищенный самовар, продолжил он.

— Тихо ты, Босяк! — шикнул на него хозяин кабинета. — Мало ли услышат, тогда вопросы у нового главы появятся лишнее, а я ещё пока пожить хочу.

— Ой, да расслабься ты! Пока Ведьмак стоит у двери — ни один звук не покинет эту комнату.

— Ладно, но ты всё равно особо не шуми, если Ведьмака мы знали в своё время, как вольного рейдера, то от тебя за версту муром несёт. Сидишь и думаешь, как бы меня подороже внешникам сдать, или я не прав?

— Нет. Не в этот раз, Паш, не в этот раз. Мы к тебе за помощью. У нас там вместе с дуболомами на входе наши люди стоят, пленных из себя изображают. Не мог бы ты пристроить их в казематы, так, чтоб посуше, получше палачи не интересовались? Чисто перекантоваться им на сутки.

— Казематы — это мой профиль, — ответил Палыч. — Но получу ли я такой гешефт, который убедит меня не сдавать тебя вместе с твоими парнями? Ты же явно ненадолго и у тебя уже есть план, как использовать твоих парней, чтобы поднасрать стабу и мне лично, или нет, хочешь сказать?

— Не в этот раз. Мы реально по делу, по очень важному. Настолько, что мне не до тыкания палочкой старого навозного жука. Часть оплаты мы отдадим прямо сейчас, часть — завтра утром. Как гарант того, что ты не сдашь нас раньше времени. Устраивает?

— Устраивает, — ответил «старый навозный жук» после недолго молчания. — Давай аванс, проводишь меня к своим молодчикам.

— Это — аванс, — Босяк передал пакет с двумя красными жемчужинами, добытыми мной со скреббера. После чего он вышел из кабинета, за ним Палыч, а там уже и мы с Ведьмаком.

Отряд Босяка отреагировал на местного главу жандармерии как-то странно. Только лишь Шут полностью оправдывал своё прозвище и показывал охраннику смертельные фокусы с его ножом.

— Кхм-кхм, — громко кашлянул в кулак Палыч. — Обалдуи, совсем, блять, распустились. Отнять нож у заключённого, дать ему по почкам! У, бля, никакое дело доверить им нельзя! Видимо, придётся в камеры самому заключённых сопровождать! — охранники повесили головы, под начальственным взором, Шут сам вернул виновнику нож и встал в строй.

Босяк сказал официально и торжественно необходимые слова благодарности местной полиции, после чего взял своё снаряжение и стал ждать нас. Мы с Ведьмаком любовно проверили наше холодное оружие, вышли на улицу вслед за командиром и поняли: официальная часть закончилась, наступает долгожданный отдых!