H.I.V.E. Удача любит смелых

Глава 21

«На дары надейся, а сам не плошай!» — один из главных законов всех иммунных. Моя новая сила не была даром Улья, в привычном понимании, а потому и надежд никаких я на неё не возлагал. Однако скреббера почувствовал раньше, чем Татарин.

Словно конкурент на территории, желающий вернуть её себе, он ударил по мне ментально с такой силой, что я покачнулся и уронил каплю крови на траву. Мир стал застывать обратно, возвращаясь к своей потусторонней сути.

Прежде, чем я успел предупредить, Босяк с Ведьмаком поняли, что происходит вокруг и стали уводить отряд. Напоследок задал бывшему килдингу вопрос:

— Что будет, если я одолею эту тварь? — голова в любую секунду готова растрескаться на мириады осколков, невероятным усилием воли я не только держусь, но и огрызаюсь на ментальном уровне в ответ.

— Заберёшь её силу, а чернота, которая была под её влиянием, начнёт терять силу и тоже уходить к тебе.

— А если паду?

— Падёшь — умрёшь, и нам недолго останется, — с этими словами Ведьмак развил практически максимальную скорость и скрылся из вида. Однако краем сознания я чувствовал его. Чувствовал, как союзника, в отличие от той концентрированной иной воли.

По мере приближения ко мне зло скреббера росло. Он видел то, чем стала его земля. Жизнь вновь бурлила и стремилась к смерти, что совершенно не устраивало это существо. Скреббер, также, как и все, боялся смерти, а потому ему было комфортно в таком застывшем, но уже мёртвом мире. «Смерть не приходит, если ты уже умер».

Было комфортно, пока не пришёл я. Другой скреббер, прославляющий жизнь его именем, его силой. Столь ужасающий в своей способности выпивать собратьев до капли и возвращать жизнь в мёртвый мир, что сокрытие в тенях всё равно привело бы его к погибели, так что он решил противостоять мне.

Не знаю, откуда пришло понимание. Словно скреббер сам дал себя прочитать, как открытую книгу. По мере того, как расстояние меж нами сокращалось, я всё громче и громче читал нараспев:

— Силою своей, с которой я пришёл в этот мир и с которой уйду, запечатываю эти земли за собой. Смерть придёт в свой час, пожнёт, как пожинает всех, и не задержится надолго. Жизнь будет идти здесь и всюду, докуда дотянется воля моя, своим чередом, — раз за разом, снова и снова, по скреббер, не в силах пробиться через щит, не решил наладить контакт.

«Человек. Необычный. У тебя мало сил, чтобы зваться равным мне. Зачем ты пришёл сюда, сеющий жизнь?».

«Я пришёл сюда затем, чтобы испытать свою силу с достойным противником. Ты — достойный. В случае моей смерти всё вернётся так, как было, а ты не гонишься за теми, кто пришёл со мной. Если же ты отправишься в вечность, или куда там отходят скребберы, твои земли станут моими. Моё слово».

«Ха-ха-ха! Ты дерзок, глупый смертный! То, что ты знаешь суть, этой сути не меняет. Ты не можешь влиять на мироздание — слишком слаб. Так уйди и отдай то, что забрал себе, иначе никогда не станешь равным мне!», — в голове возникли сотни тысяч образов, как хозяин этих земель крушит караваны, сминает волю «ходящих», как бумагу, а потом пожирает их силу и суть.

— Даже если мне суждено погибнуть, я уйду так, как сочту достойным, — сплёвывая кровь, на пределе сил сказал я.

Поднял с земли веточку, которая не успела обратиться в прах, заглянул в неё. Простая веточка, понятная даже маленькому ребёнку, но сколько возможностей она в себе таит. Если прижить её к какому-нибудь деревцу — она даст свои ростки. Если поднять с земли и представить, что держишь оружие — она станет этим оружием. Не таким смертоносным, как настоящий меч в руках ребёнка, но даже больше, чем меч, в руках война.

Раскрутил её вокруг себя, создавая потоки ветра, которые разносились во все стороны и вновь вдыхали жизнь. С сотым оборотом скорость стала такой большой, что потоки уже не обдували, а разрезали траву.

Воля скреббера не могла пробиться сквозь барьеры и постепенно сдавала позиции. Мир снова оживал, а хозяин этих земель уже ступил туда, до куда доносились мои ветра.

Не прекращая раскручивать палочку, которая в моих руках отточилась до острейшего клинка и направлять свою волю вместе с ветром, я услышал душераздирающий вопль. Полный не боли или злобы, а бессилия.

Воля скреббера треснула и я проник в его сознание, посылая мыслеобразы. Одна за одной, перед его глазами вставали картины жутких смертей элитных тварей, враждебных рейдеров и даже одного младшего собрата. Он знал, что такое страх — прочитал в сознаниях своих жертв, но впервые он почувствовал его сам.

Ветры, каждый поток которых отточен до бритвенной остроты и несёт волю сеющего жизнь, сдирали с него плоть, заставляя выть всё громче. Ему хотелось сжаться до маленькой мухи, которую потоки ветров не заметят, и улететь туда, куда воля его жуткого собрата не дотягивается. Вновь уйти в тень, стать как можно незаметнее для путников.

Однако его воля, его собственное «Я», истончались с каждой секундой этой неравной битвы разумов и он уже не мог никуда убежать. Дары отказывали, свои силы уходили на постоянную регенерацию под воздействием атмосферы собрата.

Найдя скреббера раненым посреди поляны в двух кластерах от того, где мне пришлось расстаться с отрядом, я стал осматривать гиганта. Массивная туша его сочилась чёрно-желтоватой кровью, а головогрудь вздымалась при вдохе и выдохе.

Чувствуя силу, исходящую от него, я вдруг понял, что победил только из-за ошибки монстра. Из-за его самонадеянности и веры в собственные силы.

Уже занеся палку-клинок для последнего удара, я услышал в голове вопрос:

«Достойно ли я сражался, сеющий жизнь собрат?».

— Как подобает хозяину, ты сражался достойно и яростно, — сказал я, после чего вогнал клинок между защитных пластин. Тот вошёл на удивление легко и плавно, как нож в масло.

Как только неназываемый испустил последний вздох, ощущение чужого присутствия пропало. Вместо него пришло знание о том, что твориться на моих владениях. От третьего тройника — последнего участка пути — выдвинулась многочисленная группа рейдеров, связи с которыми я не ощущал.

Группа Босяка же в среднем темпе продвигалась в сторону этого самого третьего стабильного кластера. Прикинув в уме известную карту с собственными ощущениями, вычислил, что сойдутся две группы примерно через два часа пути.

Разделывал скреббера и одновременно пытался разобраться в своих новых силах и том, как можно замедлить группу противника. Ни к чему в итоге не пришёл, зато заполучил две красных жемчужины и одну белую.

На внутреннем таймере оставалось едва ли полчаса до тех пор, пока одни наткнутся на других, когда я догнал с помощью ветра свою группу.

— Босяк, Ведьмак, сюда движется группа рейдеров предположительно с интересующего нас стаба. Будут через полчаса-сорок минут максимум.

— Стоп, а ты откуда знаешь? — удивился Босяк.

— Он стал хозяином ближайшей черноты, уничтожив второго скреббера в своей жизни, — быстро объяснил Ведьмак. — Так, попробуй использовать свою силу для направленного воздействия на них. Нашли мороки, сгусти черноту, выпей их силу.

— Знал бы я ещё, как это работает. Вас я чувствую и вижу связь. Могу как дать сил, так и отнять. А их я чувствую, но связи не вижу. Я знаю, что сильная группа рейдеров движется по моей земле, но воздействовать на них никак не могу.

— Печально, значит у них есть такой же «ходящий», как ты.

— Погоди, то есть, как я? Убивший скреббера и познавший суть?

— Возможно. Я ж говорил про тройственность путей просветления. Возможно, что он просто переродился в ней, пошёл по третьему пути. Возможно, как ты, по первому, но, что вероятнее всего, по второму, так как ты говоришь, что чувствуешь очень сильный отряд. С твоим новым восприятием скреббера «очень сильный» — это тот, с которым лучше не пересекаться, чтобы и дальше править этими землями. Чёрт, чёрт, чёрт! Мы для тебя как изначально ощущаемся? Есть шанс, что ты сам по себе пока что очень слаб, как скреббер.

— Вы? — задумался, уйдя в себя, сравнил ощущения, выплыл на поверхность. — Вы не более, чем двуногий противник, мощный в своей силе, но слабый против меня.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — плевался Ведьмак. — Нам пиздец.

— Вынужден согласиться, — сказал Босяк. — Я чувствую от Алеши столь ужасающую ауру силы и спокойствия, что она вызывает уважение. Если те ребята, которых послали по наши головы, так сильны, то да, нам пиздец.

Вновь раскрутил палку-клинок, что отточилась об мои ветра.

— Я свяжу их боем, а вы нападёте, когда внимание их «ходящего» будет полностью сосредоточено на мне, — закинул в рот белую жемчужину и побежал с такой скоростью, что лишь услышал вслед отдалённый свист Ведьмака.

Стоял метрах в ста от группы и считывал их «ходящего», который тоже почувствовал меня, но не мог найти. Он оказался на порядок слабее нового меня. Однако, всё ещё помня, как самоуверенность буквально три часа назад сгубила скреббера, который правил в этих не одну сотню лет, не спешил нападать. «Ходящий» чувствовал мою волю, но не мог ухватить, я же читал его, как открытую книгу.

Новая власть стаба наняла эту группу для зачистки того района, откуда предположительно приходили муры, так как ни один из них не сказал, откуда прибыл и с какой группировкой связан. В качестве оплаты группа взяла практически все запасы жемчуга Венеции, сразу их употребила и выдвинулась в черноту.

Практически все в отряде этой группы получили в дар защиту от ментального и губительного воздействия всех атмосфер, стоило им только ступить в черноту. Три часа назад «ходящий» почувствовал, как меняется сама суть этих кластеров, как дуют новые ветра, но примерно пятнадцать минут назад всё вернулось на круги своя. Он подумал, что бросивший вызов скребберу умер, а потому заставил группу ускориться. «Пока скреббер ранен и вымотан сражением, эхо сил которого я чувствовал даже на тройнике, нам стоит поспешить, мы возьмём богатую добычу сверх того, что уже получили!».

Аккуратно перестав копаться в его мозгах, разорвал ментальный контакт и скрыл свою волю. «Жадный ублюдок, думает, что я проиграл, и гонит своих парней на смерть. Глупо и самонадеянно. Ничего, сейчас мы тебя отучим так делать!».

Поднял ветра и передал им свою волю.

Так как парни в его отряде получили защиту только от атмосферы и ментальный блок, то против моей воли и сути ветров у них не было ни шанса. У некоторых сразу полопалась голова, некоторые послушали ветер и стали стрелять в своих, а после убили себя.

За несколько минут «ходящий по черноте» остался в абсолютном одиночестве. Но даже один, спутанный моей волей и напуганный силой, что так быстро лишила его отряда, он представлял очень большую угрозу. Напоминал крысу, загнанную в угол, и оттого более опасную, нежили когда-либо до этого.

Однако скрываться сейчас я посчитал верхом недостойного скреббера поведения, а потому появился из ветра прямо перед ним. На что тут же получил ответ в виде летящего в меня свинца. Но свинец летел настолько медленно даже без использования дара, что я просто оббежал его.

Зарядил рукоятью палки-клика «ходящему» в зубы и наставительно сказал:

— Нехорошо так встречать хозяина этих земель, очень нехорошо. Я по-доброму поговорить пришёл, а ты сразу стрелять. Очень нехорошо.

— А что мне убийцу моего отряда живуном поить прикажешь? — сплюнув кровь, ответил он.

— Ну, не знаю, не знаю, уж точно не так встречать, — развёл руки в стороны. — Ты настолько слабый ходящий, что я удивляюсь, как вас атмосфера предыдущего хозяина не убила.

— Она и убивала. Двое с ума сошли и застрелились, третий поймал состояние просветления с другой стороны тройника, который дальше на юг, да так и остался, стал частью этого мира, а тут вот ты.

— М-да, понятно, что ты дерьмо и звать тебя никак. Твоя воля — бумага, твоя сила — ничто. Ты. Поглощён. Мной. — проговорил, глядя наёмнику в глаза, из которых постепенно утекал свет.

«Он и правда слабак», — убедился, когда никакой особой прибавки в силе не почувствовал.

Дождался отряд Босяка, сидя на пригорке перед тройником. Последним перед совершенно другим районом.

— Я смотрю, судя по трупам, которые лежат недалеко, отряду нечего было противопоставить новоявленному скребберу из числа «Бессмертных»? — спросил Ведьмак.

— Да, — с ухмылкой ответил я. — Их «ходящий» оказался ни на что не годной пустышкой, а защищали их только дары Улья, полученные с помощью награды, которую они взяли авансом.

— У тебя просто ужасающая аура, я такую не чуял даже от наших просветлённых, — вновь сказал он.

— И я, кажется, знаю, с чем это связано, — ответил сам. — Каждый скреббер уникален по сути своей. Понимающий суть, прошедший первым путём просветления, убивший скреббера в бытность простым иммунным, и схлестнувшийся с тварью, которая считала эти земли своими не одну сотню лет. Как думаешь, что за аура должна быть у такого безумца?

— Не знаю. Наверное, безумная и разрушающая? — предположил он.

— Наверное, — сказал я, — вам виднее, — и улыбнулся.

— Да, нам виднее, — сказал севший с другой стороны Босяк. — Однако как бы силён ты не был — научись скрывать свою силу. Мне некомфортно находится рядом, Алик и Фил вообще долго не могут в твою сторону смотреть — страх и неизбежность собственной смерти овладевают ими. Один Ведьмак вон видимых трудностей не испытывает.

— Должен заметить, что видимых трудностей не испытывать — не значит: «не ощущать страх и дыханье смерти у плеча», — слегка язвительно ответил он, передразнивая интонации Босяка.

— Ладно-ладно, парни, как только дойдём до стаба, постараюсь разобраться со своими новыми силами. Да, и, к тому же, я понимаю, что помощник главы отряда охотника за головами не может быть сильнее самого главы в несколько раз.

Надеюсь, все помнят изначальный план? — спросил, когда наш отряд уже оказался на стабильном клочке земли. Дождавшись кивка ото всей группы, сказал: — отлично! Тогда вы связывайтесь, развязывайтесь, подготавливайтесь в общем, а я покамест разберусь в себе. Посох не трогать — йобом токнет так, что не встанете потом, с этим предупреждением ушёл внутрь себя.

***

Внутри было как-то пустовато, лишь второй я парил где-то вдали. Тот самый зверь, который является по совместительству голосом разума и тот, от которого я постоянно получаю оплеухи, если делаю что-то не так.

Все мои предыдущие визиты сюда носили либо очень краткосрочный характер, либо являлись вынужденным заточением от монстра, свободу которого я не ограничивал ровно никак. Понимал: бесполезно — порвёт любые цепи, бессмысленно — без него мне всё равно не справиться с великим множеством проблем этого мира.

— О, привет, Алеша! — поздоровался он, почувствовал моё внимание к своей персоне.

— Привет, Саша! — радостно ответил я, после чего дал себе в печень. Скривился от боли, но на нём это тоже проявилось. — Я тут клапан ищу один, с силой, которую получил недавно, убавить надо, а то сотоварищей пугаю и рискую спалиться раньше времени.

— Пф, а я почём знаю? Это у нас ты отличился, совершенно без моего участия. За что, кстати, немного обидно. Я чувствовал всё то, что ты, силу того мутанта и гадкие мысли этой падали. Ух, если бы ты пустил меня порулить — я бы развлёкся.

— Ага, и завалил бы нам всё, а так и чисто, и быстро, и красиво.

Представил себе собственное тело и источники сил. Ментальных — белый источник находился где-то у мозжечка. Физических — красный у паха. И источники каждой из своих способностей.

Один, как и ожидалось мной, предстал совершенно иным. Огромный шар чёрного цвета, раза в три больше совокупных сил всех моих источников вместе со способностями, от которого идут маленькие шланги ко всем остальным, примерно раз в удар сердца по ним стекает в другие источники избыточная сила — механизм безопасности от самого себя, а заодно возможность стать сильнее, просто находясь на черноте.

— Так, ну где она, эта сила скреббера, я понял, только вот как её заглушить?

— Просто наладь процесс обоюдной перекачки сил, а не стравливания. Когда надо будет — в дар перекачаешь, когда по черноте пойдёшь — опять назад. К тому же, как я понял, твои «друзья» хотят, чтобы ты перестал всех пугать своей аурой, а для этого достаточно наладить распределение силы не в одном источнике, а в нескольких. Попробуй создать сосуды силы в конечностях и подведи туда шланги, так сказать.

Поступил по совету монстра внутри и почувствовал, как становлюсь сильнее физически, а источник силы скреббера на треть меньше.

***

Вынырнул из глубин сознания и спросил:

— Ну, как я теперь ощущаюсь?

— Менее пугающе и более цельно. Словно пересобрался и нашёл, куда девать избыток силы с пользой, — ответил Босяк.

— Согласен с коллегой, кэп. Ты стал равен нам по силам, и больше не душишь аурой.

— А у вас, как я посмотрю, всё готово к началу операции «нос в пуху, а в жопе ветка — это к вам ползёт разведка»? — осмотрел на совесть связанную часть нашего отряда.

— Да, мы готовы к тому, чтобы разведать стаб. Только скажи, Алеша.

— Что значит «только скажи»? Это ты командир или я, Босяк?

— Я. Но на тебя поставлено слишком многое, к тому же первоначально — это твой план.

— Раз мой, значит чего сидим, кого ждём? Пошли, стаб сам себя не захватит.

И мы неспешной поступью, ведя пленную часть нашего отряда, пошли туда, где планировали отдохнуть с пользой.