Графиня – служанка (СИ)

Глава 52. Легкая и простая жизнь — для слабаков

Без Эйдена в доме стало как-то тоскливо. Как-то, сама того не замечая, привыкла к тому, что он почти всегда рядом, готовый прийти на помощь в любую минуту. Нет, я не ощущала себя ни на что не способным инвалидом, но Эйден был вторым, после деда Гонро, кто заботился обо мне. До конца дня я немного прибралась в спальне, переменила постельное бельё и унесла вниз, чтобы постирать. Провозившись в прачечной почти до самого ужина, приготовила на скорую руку яичницу и ушла к себе, чтобы отдохнуть. Всю ночь снилась какая-то непонятная дребедень: кто-то что-то кричал, внезапно появлялись непонятные яркие вспышки, я падала в воду и шла ко дну, пытаясь всплыть, но ничего не получалось, мелькали лица Просящих, «дядюшки Дерека», Эйдена и даже моей родной семьи. В итоге встала ещё больше уставшей, чем ложилась. Зато с твёрдой уверенностью попытать счастья с поисками Источника.

В поисках повода, чтобы покинуть дом, перерыла все шкафы и тумбы на кухне, даже осторожно спустилась в погреб и проинспектировала полки. Запасов и вправду было достаточно, чтобы спокойно пережить пару недель, ни в чём себе не отказывая. Но всё-таки кое-что было упущено: хлеб. После похода на рынок мы должны были заглянуть к пекарю, но после того, как я увидела Источник, сразу же вернулись домой. Вот под этим предлогом сразу после завтрака пошла в кладовую за корзиной. Сколько стоил хлеб в Гренхолде, я знала, а вот какие цены в Сторнвуде? Столица всё-таки. Поэтому взяла в два раза больше из шкатулки, оставленной Эйденом на каминной полке.

— Далеко собралась? — поинтересовался Роур, наблюдающий за тем, как спрячу монеты в карман.

— За хлебом. Заодно освежу в памяти, насколько правильно запомнила путь до рынка.

Элементаль скептически хмыкнул:

— А самой хлебушек испечь, что, ручки отвалятся?

Я поставила корзину на пол и присела перед камином:

— А ты сам-то хлеб когда-нибудь пёк? Предлагаешь дней пять сидеть, в лучшем случае — четыре, вытаращившись на горшок с закваской и считая минуты, когда можно будет замесить тесто?

Роур почесал пальчиками шею, подозревая какой-то подвох:

— Нет, но в семье Эйдена его пекли каждый день. В чём проблема-то?

— В том, что закваски нет. А созревает она несколько дней, и только потом её можно будет разделить на несколько, чтобы одну часть пустить в тесто, а вторую оставить для другого раза, «подкармливая» мукой. Вот тогда можно добиться того, чтобы печь хлеб каждый день.

Хлеб в своей жизни я пекла всего лишь пару раз, заинтересовавшись процессом приготовления и использования бездрожжевой закваски. Получилось очень вкусно, но очень муторно. При помощи дрожжей выпекать хлеб вообще элементарно. Но где привычные сухие дрожжи, а где этот мир?

Элементаль совсем как человек подпер «щёку» кулачком и ошарашенно пробормотал:

— Что же у вас, у людей, всё так сложно-то? Как-то попроще жить не пробовали?

Я выпрямилась, подхватывая корзину:

— Вот поэтому я сейчас иду за хлебом, а не начинаю пропитывать весь дом ржаным или пшеничным духом созревающей закваски.

Роур замахал лапками, словно прогоняя:

— Ладно, иди-иди. Только не вляпайся куда-нибудь. Ты же не огневичка, тебя, как Эйдена, перетащить через камин не смогу. Да что перетащить… Я тебя даже найти не смогу, если вдали от огня окажешься.

На том и распрощались. Помня, как меня повело накануне, закрыв за собой дверь, я несколько минут постояла на крыльце, прежде чем шагнуть на тротуар. Дорога до рынка на этот раз заняла вдвое больше времени, потому что в каждом встречном пыталась уловить знакомый взгляд. Уверенности, что Источник всегда принимает один и тот же облик, не было, зато его глаза, меняющие свой оттенок от прозрачной лазури весеннего неба до насыщенной синевы драгоценного сапфира, были характерной чертой. Когда он увидел меня с Эйденом, то явно был недоволен. Но чем конкретно? Тем, что я оказалась в Сторнвуде или кто именно меня сопровождал?

На рынке я медленно переходила от одного лотка к другому, незаметно поглядывая на всех, кто крутился рядом. Паники не было. Наоборот, появилась расслабленная сосредоточенность, позволяющая маскироваться под служанку, отправившуюся за покупками, и при этом держать всё под контролем. Как будто я снова выполняла поручение Короля, приглядывая новое место, куда можно было бы поставить кого-нибудь из Просящих. Купила немного подходящей для закваски ржаной и пшеничной муки, поболтав немного с торговками. Бонусом получила несколько ценных советов и обзавелась парой рецептов, поделившись своими. На выходе Источника не было. Подхваченная толпой сделавших свои покупки горожан, я неспешно двигалась к пекарне и как раз в тот момент, когда нужно было свернуть немного в сторону, налетела на какого-то господина, возникшего прямо перед моим носом буквально из ниоткуда.

— Не самый лучший выбор, Лара, но лучше, чем на юге.

— Здравствуйте, господин Ист-Норен. Чем обязана столь внезапной встречей?

Источник тронул меня за локоть, намекая, что стоит отойти в сторону. Весьма удачно, что поблизости располагался фонтан: из-за шума воды никто не смог бы нас подслушать.

— Дерек продолжает тебя искать. Он не поверил в твою гибель даже после того, как из реки выбросило корягу с обрывком твоей косы и следами крови. Я думал, что его это убедит, но… Слишком обезумел после того, как был отсечён от меня. Кое-какие способности у него остались, поэтому он по-прежнему опасен, Лара. Если не больше, чем ранее. Дерек ищет способы подчинить меня, поэтому я на некоторое время покинул Норенхайт. Там вообще в округе что-то странное происходит, но что именно сказать не могу, даже Хаддей молчит. Я думал, что в ту ночь он взбесился просто так: молодой, горячий — он никогда не упускал возможности проявить свой дерзкий нрав. Но тут что-то другое. Даже если бы старший из Хаддейхайтов поставил его на место, всё равно бунтовал. А тут такое смирение наводит на нехорошие мысли…

— Думаете, что его усмирили сильнее, чем было возможно по тому старому соглашению?

— Да. Это означает лишь одно: кто-то достал очень мощный артефакт, подавляющий волю Источников.

Артефакт… А ведь у Эйдена дар к поиску артефактов, самые мощные из которых хранятся в Королевском Хранилище… И сейчас он как раз отправился в район Гренхолда. По спине пробежал холодный пот. Выводов напрашивалось два: либо Эйден почувствовал появление сильного артефакта и должен его доставить в Хранилище, либо артефакт изначально находился там, но его кто-то украл, и теперь его необходимо вернуть. Если принять во внимание покушение на Эйдена, произошедшее спустя несколько месяцев после моего побега, а впервые в Гренхолде он появился и того раньше, вряд ли это было просто так. Наверняка пошёл по следу и стал расширять круг поиска. Роб же упоминал, что Эйден обходил ювелирные лавки и скупки. Если приплюсовать сюда одержимость «дядюшки Дерека» мировым господством, то картинка вырисовывалась совсем аховая. Опять же, нельзя исключать, что таких желающих может быть больше одного.

— Тоже пришла к интересным выводам, Лара? Поделиться не хочешь? — Источник задумчиво буравил меня взглядом, ставшим почти чёрным, как море во время шторма.

— Делаю ставку на то, что кто-то стащил артефакт из Королевского Хранилища и действительно хочет подчинить себе Источники. Дерек обладает такими связями?

— Если бы знал, убил бы тебя сразу, чтобы лишних проблем не возникло.

— Спасибо за доверие.

— Всегда «пожалуйста». Но я не думаю, что это Дерек. Иначе бы он с таким остервенением не искал твоё тело. Чуть более недели назад окончательно взбесился. Чуть ли на стены не бросался.

— Как раз в этот период окончательно рухнуло одно старое заклятие, наложенное на магический источник Норы много лет назад.

Источник опустил руку в воду и пошевелил пальцами, а затем быстро коснулся моей ладони.

— Так вот почему Дерек перестал искать саму племянницу, а начал её тело. Решил, что она погибла: в тебе действительно практически перестало ощущаться наследие Норенхайтов.

— То есть мне больше не нужно дожидаться двадцати одного года, чтобы стать абсолютно свободной?

— Раньше я бы так и сказал, но когда в дело вступили артефакты, не могу быть уверенным. Будь осторожна, Лара. То, что ты связалась с огневиком, конечно, не самый лучший выбор, но в твоём случае он играет на пользу. Водники всегда сторонятся огненных магов. Противоположная стихия, интуитивная неприязнь… Хотя бывают и исключения… — Источник многозначительно смерил меня взглядом, а затем продолжил. — Дереку в голову не придёт, что пугливая глупышка-племянница станет искать убежища у мага, тем более огненного.

— Могу я задать вопрос?

— Да кто же запрещает?

— Почему вы не сказали о старом заклятии, которое навесил на Нору Дерек? Посчитали незначительным?

— Просто не распознал. Видимо, было наложено настолько давно, что проросло в её магический источник, став неотделимым. Даже интересно, как ты смогла выжить во время его снятия?

Как-как… Один рыжий энтузиаст помог. Вместе с «Его Всемогуществом Элементалем Роуром». Хотела бы я знать, понимал ли Эйден, чем реально грозит мне снятие заклятия, и всё-таки решил рискнуть или просто по привычке упорно шёл до конца, спасая меня? Думаю, что второе. Не просто же так пытался скрыть свою нервозность, когда рассказывал, что «случайно оборвал заклятие».

— Тот, с кем вы меня видели, и снял.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Лара, хотя много чего повидал за время своего существования.

— Само как-то получается. Но что теперь делать?

— Живи, как живёшь, но на юг не суйся. Просто сделай так, чтобы Дерек не заподозрил в тебе Нору. Он может попробовать использовать артефакты для проверки или чтобы уловить остатки принадлежности к роду.

— Легко сказать. Но спасибо за предупреждение. В ближайшее время я на рынке не появлюсь точно, так что, если…

— Всё, что хотел, я сказал. Дальше каждый идёт своей дорогой.

— Значит, план прежний?

— Несомненно. Что-то ещё, Лара?

— Если вдруг артефакт окажется в руках у Эйдена Морлея… Не убивайте его, ему точно неинтересно подчинение Источников. Тем более — водных.

Источник усмехнулся:

— Не обещаю, но постараюсь.

И на том спасибо. Торговаться с древними титанами — дело пустое и опасное. В пекарне я пробыла не так долго, зато, вернувшись в дом Эйдена, услышала негодующее:

— Ну как за хлебушком сходила?