Граф в Тайной канцелярии. Книга 4

Глава 5

— Не вижу смысла драться с этой падалью, — заметил я. — Идем в лес за некромантами.

— А скелеты ударят нам в спины? — усмехнулся Виктор. — Идите, а я займусь ими.

— Их много, может, мне тоже остаться? — предложил Даниил с тревогой.

— От огня мало прока против скелетов — кости плохо горят, — не согласился Кощей. — В отличие от плоти. Чем быстрее найдем их хозяев, тем меньше будет опасность для Виктора. Не будем терять больше времени.

Последнее он добавил после того, как мечом отразил еще один черно-зеленый шар. Он зашипел и будто бы впитался в меч. Что никого не удивило — меч-то Кладенец. Больше мы медлить не стали и бросились под тень деревьев в сторону, откуда прилетел шар. Вернее, это Кощей с Даней побежали туда. Я же нырнул под разлапистую ветку ели с другой стороны дороги и пошел по зарослям вдоль нее.

Глупо нападать только с одной стороны, решил я, не настолько же они идиоты. Хотя да, кем еще можно быть, чтобы нападать на царя Нави рядом с его же замком⁈ Да и зачем, если уже забрали все, что хотели? Выясним, если поймаем кого-то.

Конечно, я понимал, что они заметили наши маневры и будут нас ждать, потому закрылся щитом и вовремя. Не успел я сделать и пяти шагов, как в щит влетел очередной шар. Жаль только, что не удалось увидеть, как некромант его колдует, рунами или местными заклинаниями.

— Как скучно и однообразно, — заметил я, чтобы меня услышали.

Я побежал в ту сторону, откуда прилетел шар, и немного вбок и вглубь леса. Впереди себя я отправил рой темных игл. Они не убьют, но здорово поранят. Так и случилось.

Донеслись вскрики боли и удивления. Откуда-то из зарослей. Что же тут лес такой густой, раздраженно подумал я и едва ли не нос к носу столкнулся с двумя мужиками в черных балахонах.

Они притаились за кустом, что рос под елкой, и до последнего момента очевидно чувствовали себя в безопасности. Наверняка они рассчитывали направлять поднятую нежить и одновременно обстреливать Витьку. Теперь же они ждали меня. Вернее, один ждал и охранял второго, который сосредоточенно смотрел на дорогу. Я понял, кто моя первая цель, отскочил назад под прикрытие куста и начал чертить руны.

И охранник начал чертить руны. Люди значит, поморщился я. А ведь до последнего надеялся, что это местные. Тогда ими бы занялся Чудный Надзор. Но теперь это наша головная боль, Тайной канцелярии.

Первым делом я накинул на них облако тьмы.

— Тьфу, дьявол. Да разберись с ним уже, — услышал я раздраженный голос того, кто контролировал нежить. И он поспешил выйти из облака тьмы. Наивный.

Увы, со своего места дорогу я не видел, но не сомневался, что часть из той толпы нежити или замерла в нелепых позах, или вовсе упала.

— Сейчас, — процедил второй, вычерчивая руны, славянские. И то ладно. Я бы сильно удивился, если бы они оказались пришлыми.

В некромантии я не был силен, так что ждать его нового заклинания не стал и быстро телепортировался между ним и напарником. Краем глаза заметил, что в то место, где стоял, прилетело что-то, больше всего похожее на комок гнили. Медлить не стал, тем более они хоть и не видели меня, но ощутили присутствие и уже разворачивались. Я нанес быстрый и точный удар кинжалом одному. Второго догнало копье тьмы. И я развеял облако. По обе стороны от меня лежали два тела в балахонах — одно с перерезанным горлом, второе с дырой с левой стороны груди ближе к дороге. Я пошел туда же, чтобы посмотреть, как дела у Виктора.

Часть нежити лежала бесформенными кучками костей и плоти, часть пыталась высвободить ноги из земли, внезапно охватившей их по середину голени. Но еще с десяток тварей уже подбирались к моему другу. Значит, Даня и Кощей еще не разобрались с их хозяевами. Я поставил щит между нежитью и Витей и вышел на дорогу.

Оказалось, что немного промазал и два скелета подобрались к моему другу. Один промахнулся, но второй успел задеть его по плечу — разорвал рукав и оцарапал кожу. Я скрипнул зубами и снес ему черепушку осколком тьмы. Только это не помогло — скелет замер на пару секунд и продолжил двигаться, благо, уже ко мне. Да и те, кого я остановил щитом, побрели вдоль него в мою сторону.

Виктор тем временем отбился от своего противника и снова переключился на толпу. Но через полминуты вся она упала — сначала половина, потом все остальные. Я сразу подбежал к Витьке проверить его рану — мало ли, что там под ногтями скелета. И оказался прав. Не люблю быть правым в таких ситуациях. Царапины, пусть и неглубокие, уже гноились.

— У нас проблема! — крикнул я, чтобы Кощей с Даней поторопились.

Они вышли из чащи, ломая кусты и вытирая оружие. Подошли. Царь Нави без лишних слов и церемоний взял Витьку за руку и осмотрел.

— Вы чего так долго? Сколько их было? — спросил я у Дани, пока Кощей осматривал Виктора.

— Трое. Ловушку нам устроили. Пришлось повозиться, — недовольно ответил он. — А у тебя как?

— Двое. Самоуверенные идиоты. Видимо, решили, что если не Кощей и один, легко справятся.

— Перетягивать поздно. Едем дальше. Теперь у нас задача найти в том бардаке, что они устроили, живую воду, — заявил он.

— Но ведь у любой Бабы Яги она есть, — удивился Даня.

— Это другая вода. Их вода дает силы, а эта лечит. Поспешим.

— Надеюсь, больше нас никто не остановит, — проворчал Юсупов.

— Если что, прорываемся, — распорядился Кощей.

— Что это? — спросил я.

— Трупная гниль — местная зараза.

Я кивнул и больше не тратил время на вопросы. Трупная гниль — жуткая мерзость. Ее добывают здесь из каких-то грибов в определенное время то ли суток, то ли месяца. Вообще, из нее делают навьи лекарства, но в чистом виде это токсин, от которого спасти может только чудо. В нашем случае — живая вода.

Мы обыскали тела некромантов, но ничего интересного не нашли. И погнали дальше, уже во весь опор.

Но на опушке леса нам снова пришлось остановиться. В этот раз все злодеи уже лежали мертвыми, а над ними склонились… витязи? Я чуть не удивился. Да, верно, это были умершие витязи или богатыри, которые за какие-то заслуги при жизни отправились после смерти сюда, а не в Славь. Один из них поклонился Кощею.

— Кто это? — требовательно спросил царь Нави.

— Маруськины прихлебатели. Чего хотели, не ясно, но мы всех положили, мой царь.

— Там дальше на дороге на нас напали некроманты. Все мертвы, но отправь больше патрулей.

— Сделаю, государь.

И мы выехали на пустырь перед темным замком. Дорога вела прямо к воротам по каменистой безжизненной земле, где, казалось, не росло ни травинки.

Конечно, во время обучения у Кощея я видел его замок, но он все равно не переставал меня восхищать. Сказки не врали, замок воплощал величие и мрачность под стать своему владельцу. Возможно, кому-то он внушал страх, я же восхищался его стройными башнями и мощными высокими стенами из черного камня. Хотел бы я тут жить? Нет, слишком много места для одного жильца. К тому же я уже жил в замке. И чем это закончилось? Похоже, за двадцать два года мои приоритеты и привычки здорово изменились.

Перед нами опустился мост и мы с грохотом копыт по окованному железом дереву въехали во двор замка Кощея, просторный настолько, что тут можно было бы провести парад не хуже, чем на Красной площади. К нам подбежали слуги, на вид обычные люди, но я знал, что это упыри, оборотни и колдуны. Я с тревогой оглядывался на Виктора. Друг держался в седле, но уже покачивался, светлые волосы прилипли ко лбу. Надо спешить. Я спешился и вместе с Даней мы помогли спуститься с лошади и Вите. Кощей мрачно посмотрел на него и без промедлений повел нас в замок.

Мы прошли несколькими коридорами, тоже из черного камня. Факелы загорались при нашем появлении и гасли у нас за спинами. Тут и там стояли старинные доспехи разных культур и времен. Картины на стенах показывали сцены битв или просто пейзажи, не все мрачные. Я их видел, Даня бросал удивленные взгляды, но и не думал затормозить и рассмотреть получше — с обеих сторон мы поддерживали Виктора, который уже автоматически переставлял ноги и тяжело дышал.

Через два зала мы спустились на один этаж, прошли еще по лабиринту из коридоров, комнат и залов и вышли к лестнице. По ней спустились еще на восемь этажей и по широкому коридору подошли к закрытым дверям хранилища артефактов.

Взмахом руки Кощей открыл двери и мы попали в… жуткий разгром. Я уже бывал в этом просторном зале с низким потолком, проходил между стройными рядами витрин, где под надежной защитой хранились легендарные артефакты, вроде сапог-скороходов или скатерти самобранки.

Сейчас же большинство витрин оказались разбиты, а их содержимое свалено в кучу в середине зала. Вот тебе и надежная защита.

Я прошел вперед. Под ногой странно спружинило. Я опустил глаза и тут же убрал ногу. Оказалось, что наступил на хлеб.

— Колобок, — пробормотал я, вспомнив записку.

— Да, его буквально раскрошили, — мрачно сказал Кощей. — Знали про него. Давайте искать, времени мало. Нам нужна серебряная фляга, плоская, пятнадцать сантиметров высотой.

— Серебро? У вас? — удивился Даня. Все это время он молча осматривался.

— Я не нежить и не оборотень, чтобы бояться серебра, — строго сказал царь Нави.

— Простите, не подумал, — смутился мой друг.

Мы усадили Виктора у стенки и занялись поисками.

— Ребят, — позвал он, едва ворочая языком. — Посадите меня у кучи, хоть как-то помогу.

Сначала я хотел отказать, но потом помог Виктору перебраться. Так он будет в поле зрения на случай, если вдруг что-то случится. Я бросил на друга последний взгляд, отметил, что вены стали проступать отчетливее, ядовито-зеленые, набухшие, но отвернулся и занялся поисками.

При обычных обстоятельствах все эти вещи я бы если и трогал, то с осторожностью и благоговением. Сейчас же мы всего лишь надели защитные перчатки и поспешно перебирали артефакты в поисках фляги. Кощей же быстро прошелся вдоль рядов витрин, разбитых и нетронутых, и убедился, что на месте ее нет.

Через минут десять в свете волшебных светильников что-то мелькнуло. Я присмотрелся — это Виктор механически брал очередную могущественную вещь и откидывал в сторону. И теперь он откинул свое спасение. Чудо, что серебро фляги отбросило блики и привлекло мое внимание. Я тут же подбежал и подобрал, чтобы убедиться в том, что это именно она. Небольшая фляга с искусным орнаментом в виде цветов и чудесных птиц.

— Есть! — крикнул я и подхватил Виктора, который собрался потерять сознание и завалиться на бок.

Кощей и Даня тут же оказались рядом. Царь кивнул, открыл крышку фляги и вылил все содержимое на рану, откуда все еще подтекала зеленоватая сукровица. Она зашипела, запенилась, царапины начали затягиваться. Виктор вздохнул свободнее, но вены все еще оставались зелеными. Я с немым вопросом посмотрел на Кощея. А он просто кивнул, закрыл крышку и стал ждать.

— Что-то не так? — с тревогой спросил Даня.

Я знал, что вода во фляге набирается порциями, а порция зависит от серьезности ранения. Но не мне это все объяснять, потому промолчал.

— Все так. Ждем, когда вода наберется, — коротко ответил царь. — Источник ликвидирован. Теперь нужно справиться с последствиями. Что-то не везет Корфам в этом году. То отец, теперь сын.

— Он тут из-за нас, — тихо сказал я. — Мы его позвали.

— Позвали бы другого, сейчас так же спасали бы его. Или кого-то из вас. Было бы лучше? — иронично заметил он. — Все, готово. Пей, парень.

К этому времени Виктор немного пришел в себя, взгляд стал осмысленным. Он даже смог сам взять флягу.

— Сколько пить?

— Все, что есть.

Витя кивнул и приложился к фляге. Он пил и пил. По моим расчетам фляга уже дважды должна опустеть, а он все пил. Наконец, когда закончились три объема фляги, Виктор поднял ее, слизал последние капли и неуверенно посмотрел на Кощея. Зелень сошла с лица, исчезла с кистей рук, вены опали и приняли нормальный вид. Он вздохнул свободнее и икнул. Мы улыбнулись. Я обнял друга, Даня похлопал по плечу.

— Вот и хорошо. Нам повезло, что воры приходили не за ней, — серьезно, с едва заметным облегчением сказал Кощей.

Следующие сколько-то часов мы разбирали артефакты. Да, я и хозяин хранилища знали, чего не хватает, но объяснить этого нашим спутникам и друзьям мы не могли. Так что Кощей нагло использовал нас для наведения порядка. Да и убедиться, что воры не проявили самостоятельность, стоило.

— Итак, они забрали блюдечко с яблочком, гребень Финниста и путеводный клубок, — подвел итог Кощей.

— Ну первые два я понимаю, но клубок. Нам однажды такой Баба Яга давала, — припомнил Виктор и озадаченно посмотрел на пустые витрины.

— Тот клубок одноразовый, — ответил я. — Яга просто заговаривает обычный моток пряжи на то, чтобы он привел в нужное место. После этого клубок рассыпается. Этот можно использовать бесконечно.

Виктор недовольно покачал головой — он должен был бы знать.

— Меня во всем этом кое-что другое смущает, — прервал нас непривычно мрачный Даня. — Они знали, что его величество осведомлен и торопится сюда. Возможно, засада на дороге тормозила нас, чтобы мы не догнали похитителей. Но для чего нужно было устраивать этот бардак? Сколько мы его разбирали?

— Три часа, — сказал Кощей.

А я почувствовал себя идиотом. Если бы сразу сказал, что украдено, мы бы вернулись домой и занялись поисками, а не изображали тут уборщиков. В итоге мы сделали то, чего от нас хотели воры — потеряли время.

— Вот. Нас задержали за разбором три часа. Что они делали все это время? — задал за меня вопрос Даня.

— Для того, чтобы понять, нам надо вернуться в Явь, — сделал очевидный вывод Виктор.

— Да это ясно. Но еще уточнение. Как действует гребень понятно, а блюдечко с яблочком? Через него можно наблюдать за всем, как в сказках говорится: катись яблочко, покажи мне то-то? — уточнил Даниил.

— Нет, — ответил уже Кощей. — То блюдечко давно уничтожено, слишком могущественным было. Нынешнее следит только за одним человеком. Для работы ему нужно что-то от него, желательно кровь. Но может сойти и слюна. Благо, не другая жидкость.

— Значит, следим, чтобы у нас не откачали кровь, и не плюемся почем зря, — мрачно усмехнулся Даня.

— А теперь погнали выяснять, что произошло за три часа, чему мы могли бы помешать, — поторопил Виктор.

— Не думаю, что это какое-то яркое событие, — заметил я, когда мы шли по коридорам и лестницам обратно. — Иначе мы можем вычислить его сейчас и обратить вспять. Скорее это нечто, что могло броситься в глаза тогда, что-то незначительное, вроде сообщения в бегущей строке новостей.

— Скорее всего ты прав, Дим. К тому же ночь на дворе, любое событие на поверхности, каким бы оно ни было по значимости. Придется проверять по разным направлениям, — с одышкой сказал на лестнице Витя и прислонился к стене. — Простите, не так быстро, я еще не совсем пришел в себя.

И мы пошли медленнее. Когда поднялись и завернули в коридор, где ковровая дорожка гасила эхо, я поравнялся с Кощеем.

— Надо дать им ключ к расшифровке языка демонов, — тихо сказал я. — Из-за этого мы в нынешней ситуации. Если бы я мог сразу сказать, что готовиться, с тобой связались бы в тот же день, учитель. Ограбление можно было бы предотвратить. И эти три часа мы не потратили бы.

— Но это против правил.

— Скарлетт уже их нарушила. Если не снимем белые перчатки, проиграем. Мы из-за этого уже в отстающих.

С минуту мы шли в молчании.

— Я подумаю, как лучше это сделать, — наконец сказал Кощей. — А ты займись некромантами — они из Яви.

— Они не просто из Яви, они работают на этого князя, — раздраженно добавил я. — Надо проверить, не связано ли это с Марьей Маревной. Слишком все вовремя.

— Князь ведет атаку в Яви, пока Марья здесь? — задумчиво уточнил царь Нави. — Имеет смысл. Я занят ей и не могу помочь вам. Ты прав, мой ученик. А мне еще разбираться, как они вообще смогли сюда проникнуть. Словно к себе домой зашли.

— Я бы сказал, что их кто-то пустил. Это самое простое. И не говори, что у тебя тут все верные. Сам говорил как-то, что цена есть у всех.

— Неприятно признавать, но наверняка ты прав.

— Кстати, — прервал наш тихий разговор возглас Дани. — А почему кони не говорили, на которых мы ехали?

Я едва не рассмеялся — у нас тут такие проблемы, а его лошади интересуют.

— Потому что я им запретил, — ответил Кощей. — Чтобы не отвлекались и не тратили дыхание на трепотню.

Оставшийся путь во двор мы проделали в молчании. Там сели на коней и отправились в обратный путь. Кощей провожать не поехал, уверенный, что больше нам тут ничего не угрожает — все уже произошло, план наших недругов сработал.

И оказался прав. Мы доскакали до того же места, куда нас привел царь Нави, и кони перенесли в наш мир. Конечно, не в кабинет Виктора, но на улицу перед зданием Чудного Надзора. Тут мы спешились, поблагодарили и отпустили коней.

— Итак, с чего начнем? — зевнул Даня, когда они исчезли.

Уже начиналось утро. Солнце как раз собиралось подниматься где-то там, за высокими домами. Небо на востоке потихоньку наливалось синевой, но здесь, в каменном мешке, все еще царили сумерки. Людей на улице почти не было, машин тоже.

— Давайте дождемся отца, расскажем ему. Вдруг он подскажет что-то. А потом уже будем отдыхать, — предложил Виктор.

— Еще моему отцу докладывать, — вздохнул Даня, но поплелся в здание Надзора. — Но ты прав, все равно мы уже тут.

— Пока ждем Ивана Антоновича, можно проверить, не случилось ли чего незначительного за ночь, — предложил я.

— Или поспим, — выдал альтернативу Даня.

Я лишь улыбнулся и широко зевнул — слишком бурная ночь выдалась — и зашел следом за ним.

Но ни отдохнуть, ни посмотреть новости нам не дали.