Граф в Тайной канцелярии. Книга 4

Глава 18

— Ты же понимаешь, что так не бывает, — вздохнул я.

— Обычно, если так сбивают со следа, то убегают примерно на километр, возвращаются и бегут дальше. Но тут я пробежал даже больше во всех трех, но он везде продолжается, — пояснил Вой недовольно.

— Давай рассуждать логически. До сих пор мы бежали исключительно на восток. — Серый кивнул. — Там у них база. Но наш беглец оговорился, что пора становиться некромантом. А для этого надо съесть яблоко и запить его мертвой водой. — Вой снова кивнул, с интересом глядя на меня, но не перебивал. — Отсюда вопрос: где тут растут искомые яблоки? Если Игнатьев решил запутать след именно здесь и сейчас, значит с пути на восток он свернул где-то тут. И не просто так.

— Так как он на три стороны-то убежал? — вместо ответа сам спросил Вой.

— Иллюзия, скорее всего. Материальная. На нее куча сил уходит, так что вряд ли он повторит еще раз. Так что с яблоками?

— Яблоки… Это Мертвого сна, которые? — уточнил Волк. — Ну да, тут есть сад с ними. Ведьма за ним ухаживает. Но она на стороне… вот жеж, теперь мало о ком можно сказать точно, на чьей стороне. Особенно женщин.

— Меньше слов, друг мой, — остановил я его рассуждения. — Поехали.

— Слушай, так он же почти перед воротами все проделал. Чего мы гадаем? Давай спросим, — предложил Серый. — А то вдруг он специально сделал так, чтобы мы на сад подумали, а сам поехал дальше на восток?

— Поехали, говорю, — поторопил я и даже хлопнул по крупу, чтобы поднимал его с земли. — Если это то заклинание, о котором я думаю, то стража на воротах видела, как три копии разбежались в разных направлениях. Так что хватит терять время — побежали.

Серый вздохнул и поднялся. Дождался, когда я снова сяду на него, и рванул по южной дороге.

— Где мы уже, кстати?

— Недалеко от слияния Оки с Волгой, Нижний Новгород рядом.

— Это вот то маленькое село? — удивился я. — И река мелковата.

— Нет, это просто село. Город севернее.

Уже через пять минут мы стояли перед черной оградой и смотрели на яблони. Толстые стволы, невероятно зеленые листья и наливные яблоки, желтые с красными боками, но не большие, как раз удобно брать в руку. Только как внутрь попасть? Ограда казалась сплошной. Я вспомнил сказки, где всякие Иваны через нее лазили, но не может же быть, что и хозяйка будет лазить. Да и ступа с метлой не всегда под руками. Конечно, Вой мог бы и перепрыгнуть, но я хотел соблюсти приличия.

— Калитка-то где? — уточнил я.

— Так… где хозяйка захочет, там и калитка, — ответил Серый так, словно это все знают. — Ты постучи-пошуми. Если она тут, то явится.

— Жаль. Я надеялся зайти незаметно, — вздохнул я и ударил ладонью по прутьям. — И что, все сады так защищены?

— Нет. Некоторые зачаровывают на другое, — ответил Вой, пока мы ждали. — Где-то ограда начинает кричать, к какой-то прилипаешь. Но у большинства калитка все же есть. И в нее даже можно войти. Только хозяйка сразу узнает.

Тут и местная хозяйка появилась. Вид властный, красивая, на вид не больше тридцати, черные волосы заплетены в толстую косу. Одета в темные боярские одежды. Прошла неспешно и важно с царственным видом между яблонь и приблизилась к ограде. Калитку не сделала. Встала молча. Не страшно, могу и первым начать.

— Здравствуй, хозяюшка, — поздоровался я и поймал ее взгляд. — Ты одна или гость у тебя?

— Здравствуй, Темный, — со спокойным достоинством ответила она. — Мне нечего скрывать. Приходил один. Просил яблоко. Я отказала.

— Давно приходил?

— С полчаса.

— Один приходил?

— С Горбунком.

— Человек? Почему отказала? — продолжил допытываться я.

Она отвечала, да, уверенно и спокойно, только односложно. И не пускала к себе. А это вызывало подозрения.

— Потому что он просил именем Маревны. А я ей победы не желаю — из моих яблок вытяжку делают для стрел против ее слуг. К тому же некромантов на дух не переношу и участвовать в появлении еще одного, к тому же человека, не собираюсь.

— Понятно, — кивнул я.

— Не веришь? Заходи, сам посмотришь, — пригласила она.

Передо мной часть ограды превратилась в калитку. Калитка открылась, ведьма отступила в сторону. Разумеется, я вошел. И Вой следом. Да, это могла быть ловушка. Или же она надеялась, что такой жест заставит меня поверить. Что так я даю Игнатьеву еще больше форы, не переживал — Вой быстрее Горбунка, догоним.

Ведьма и бровью не повела — жестом пригласила следовать за ней и пошла к дому. Это оказался добротный терем в три этажа из потемневшего от времени дерева с резными наличниками и цветами под окнами. Не простыми цветами, как я заметил, из них многое можно сварить полезного и не очень.

В тереме никого не было, только кот — черный, но не Баюн. Они с ведьмами редко уживаются. Да и вообще они одни живут или с Ягами. Вой в дом не заходил, остался сторожить на крыльце.

— Прости, я должен был убедиться, — сказал я.

— Время такое, я понимаю. Потому и пустила. Некоторые перешли на сторону Маруськи. Не я. Предавшему однажды больше нет веры. А мне моя репутация дорога.

— Понимаю. Спасибо, хозяюшка. Куда они побежали? К кому? — спросил я.

— Дальше на юг. Там живет колдунья Агафья. Твой друг должен знать ее. Если осталась верна царю нашему, то не даст яблоко. И придется ему дальше ехать.

— И за деньги или услугу не даст? — уточнил я.

— Если верна царю Кощею, то нет. Всех предупредили, чтобы яблоки не раздавали без высшего приказа.

— Благодарю, хозяюшка. — Я склонил голову, прижав руку к груди.

Потом сел на Воя и мы побежали дальше на юг.

Агафья оказалась колдуньей намного старше, лет семидесяти, в кажущемся простым сарафане, но от него так несло магией, что оставалось только усмехаться — кого она хочет обмануть?

Однако ж старуха оказалась не только гордой, но и вздорной. Она не пустила нас в сад, но с оскорбленным видом заверила, что этот щегол залетал, она его не пустила, яблоко не дала, он поскакал дальше.

— Сказано же не давать и не продавать яблоки. Так что я чиста перед царем, — отчеканила она.

— Хорошо. Куда он поскакал? — спросил я терпеливо спросил я. — К кому?

— Не знаю. Прогнала и в дом пошла, — вздернула Агафья загнутый нос.

— Ой ли? — хитро уточнил я.

Вот ни в жизнь не поверю, что она не видела. Все бабули одинаковы, будь она пенсионеркой из соседнего подъезда или могущественной колдуньей. Любопытство — признак старости, а не статуса.

Колдунья Агафья недовольно пожевала губу и указала на северо-восток.

— Только сразу не учует твой Волчик. Горбунок прыгнул повыше, чтобы след сбить. Имей в виду, что щегол тот нервничал сильно и постоянно оглядывался. Видимо знал, что ты идешь по следу. Потому и попросил Конька прыгнуть и сбить со следа, — милостиво предупредила она и молча удалилась от калитки.

— Какая милая старушка, — пробормотал я. — Ладно, надеюсь, мы попадем к месту приземления и ты почуешь след.

— Проще. Я знаю, куда его несет, — мрачно сказал Вой и побежал в заданном направлении. — В той стороне только один сад, колдуньи Агаты.

Я не стал спорить. Какой смысл — прибежим и узнаем. Но на всякий случай морально приготовился к бою. И не зря.

У очередной кованой ограды к нам никто не вышел. Предупрежденный, я не стал ждать дольше двух минут и вернулся на спину Волка. Он разогнался и перепрыгнул в сад.

Сразу же раздался птичий гомон, корни и ветки пришли в движение и потянулись к нам в желании схватить. Но я начертил руны и перенес нас к дому.

Агата жила в тереме побольше, тоже темном, тоже украшенном резьбой в виде веточек, листиков и цветов. Стоило мне слезть с Воя и подойти к порогу, как он загорелся.

Чтобы колдунья так хотела кого-то не пустить в дом, где сама же сидит вместе с гостем, что даже подожгла его? На какого идиота рассчитан этот спектакль? Я начертил руны Алатырь и Исток, активировал и иллюзия исчезла. Подпалин на ступенях огонь не оставил, как я и ожидал. Хотя опасался, что иллюзия хитрая и жжет только людей — на что только не способны местные колдуны.

— Оставайся тут, — велел я Вою. — Если Игнатьев выскочит, лови.

— Ага, — ответил Серый и навострил уши.

Я выбил дверь и зашел внутрь. Тишина, никого. Я прислушался.

И тут на меня спикировал ворон. С жутким карканьем он вцепился мне в волосы и попытался клюнуть в глаз. Ага, разбежался. Я поймал его за клюв и дернул в сторону. Скользкий, гад, зато не ожидал подобного — слетел, но оставил в когтях клок моих волос. Оставлять нельзя, с их помощью можно многое со мной сделать, если умеючи.

Я отправил в него горсть темных осколков, небольших, зато много. Ворон уклонился от всех, кроме двух. Они пришпилили его крыло к стене и теперь он беспомощно барахтался в попытках их вытащить. Я не стал ждать и быстро добил его. Потом подобрал свои волосы, проверил, что все, и сунул их в очаг. Если просто сжечь, ничего не будет. Так, теперь надо найти хозяйку и гостя. Больше я не сомневался, что Игнатьев здесь. Но наверх или вниз?

Вниз, решил я. Там обычно только один этаж, а сверху у нее тут еще два. И рванул к люку в подпол. Открыл его рывком, но заглянул уже осторожно — не хотелось получить огнем или проклятием каким в лицо.

И правильно сделал — вертикально вверх вылетела толстенная стрела. Если бы попала, пришпилила бы меня к потолку. Следом до меня донеслось ругательство.

— Агата, отдай мужика, целее будешь, — крикнул я.

— Выкуси, мальчишка! — раздался в ответ злой старушечий голос.

— Я предупредил, — усмехнулся я и скинул вниз еще тучку осколков. Тратить силы я не хотел без лишней нужды — кто знает, что будет дальше, вдруг понадобятся — да и надеялся взять обоих живыми. А за осколками рискнул прыгнуть в люк сам.

Эффектного прыжка не получилось — лестница оказалась не вертикальной, а под углом. Чуть не врезался в нее пятой точкой. Но быстро выправился, сбежал по ступеням и спрыгнул с последних. Хотел сразу на бабку, но она стояла дальше в просторном помещении, уставленном мешками, ящиками и банками. С потолка свисали целые веники трав. Их аромат почти сшибал с ног. Сразу заболела голова, но сейчас не до того — остаться бы с ней на плечах.

И тут же поднырнул под ядовито-зеленый дым, что выпустила старуха в меня, стоило приземлиться. Так я оказался ближе к ней и уже не промахнулся. Дыхание пришлось задержать, зато колдунья Агата оказалась в клетке из темной энергии. Ох, как она ругалась! Грузчики, что завозили мне в конце весны мебель в квартиру, многому могли бы научиться.

Только я начал осматриваться, как увидел тень, что кралась по лестнице. Именно тень. Но где человек? Я покрутил головой и тут понял, что это такое колдовство — Агата так его спрятала от меня. Так что никакая это не тень. Но подействуют ли на него мои заклинания?

Я кинул в него еще темных осколков. И они прошли сквозь него. Все, чего я добился, это что Игнатьев припустил еще быстрее. И попробовать поставить перед ним щит я просто не успел. Пришлось бежать за ним.

— Вой! Он тень! Хватай, если сможешь! — заорал я, как только оказался на первом этаже.

Волк тут же показался в дверях прямо перед призрачным беглецом и зарычал. Граф попятился и бросился к лестнице наверх. И прошел сквозь мой щит! Надо что-то придумать.

— Вой, лови на улице, — сказал я и побежал следом за Игнатьевым.

Серый убежал обратно под окна. А я достал кинжал. Он не волшебный, а беглеца явно заколдовали для сопротивления темной магии.

Граф забежал в просторную комнату третьего этажа и заметался. Дальше бежать некуда, а внизу ждет Серый Волк. И тогда он начал чертить руны.

Как я и предполагал, применение магии сняло с него заклинание колдуньи. Но он то ли не заметил, то ли решил рискнуть. А я принял на щит первый его огненный шар и сразу ответил темным копьем. Игнатьев успел телепортироваться. Я следом, он от меня и…

Вот незадача — граф промахнулся и выпал в окно. Лететь мало, так что начертить еще оду руну для перемещения он не успел. Раздался характерный удар и хруст. А когда я подбежал и выглянул, оказалось, что Вой еще и помог. Теперь тело Игнатьева лежало с неестественно вывернутыми конечностями и шеей.

— Хотя бы бабка у нас осталась, — вздохнул я и убрал не пригодившийся кинжал.

Быстро написал в блокнот Кощею, что тут предательница, которую буду допрашивать, и, зевая, пошел в подвал.

И тут обнаружил, что все же повредил ногу, когда пытался спрыгнуть и нарвался на лестницу. Уровень адреналина в крови понизился и правая нога стала отзываться болью при переносе веса на нее. Пришлось снимать ботинок и смотреть. Щиколотка припухла и налилась сиреневым цветом. Растяжение. И к колдунье не обратишься — она скорее превратит ногу в копыто, чем вылечит. Оставалось ждать Кощея. Или терпеть до возвращения к Ольге в Петербург. А пока надо шкандыбать в подвал.

Я дохромал до лестницы и подумал о телепортации. Но нет, мало ли что ждет в ближайшем будущем. К тому же магическая усталость влияет на общее физическое состояние, а я и без того хотел спать. Так что вспомнил детство и покатался по перилам, неловко соскакивая на здоровую ногу внизу пролета.

— Ты чего это, Дмитрий? — встретил меня на первом этаже Кощей удивленным вопросом. — По перилам катаешься вместо допроса. Я уж думал, что к середине приду.

— Ногу растянул, пока дрался, — недовольно пояснил я.

— Да? Ну давай посмотрю.

Я присел на лавку и снова снял ботинок и носок. Кощей склонился и сморщился.

— Ты когда ноги в последний раз мыл, граф? — с насмешкой уточнил он.

— Перед последним сном, позавчера, в Сочи, — недовольно ответил я.

— Быстро ты передвигаешься.

— До Москвы на Горыныче, потом на Сером Волке до Петербурга, теперь сюда на Вое. И постоянно приходится драться.

— С кем? Да, гребень я забрал у Константина, — заметил царь Нави и положил холодную руку на мою щиколотку. Я прикрыл глаза в ожидании неприятного холода его лечения.

— Сначала с Сирин, потом с некромантами, потом снова с некромантами. И вот колдунья Агата. Надеюсь, теперь смогу спокойно вернуться и отдохнуть, — вздохнул я и прикусил губу — лечение Кощея не только холодное, но и болезненное.

— Насыщенная программа. Может, тут поспишь, потом поедешь?

— А что если там еще что-то произойдет? Да и ждут меня.

— Тебе не надоело затычкой работать? — со смешком уточнил он. — Не косорукие и не беспомощные там. Сильнейшие маги, лучшие на курсе. Справятся и без тебя. К тому же ты все равно мало что сделаешь, если будешь спать на ходу. Так что идем допрашивать, а потом спать. Ты идешь спать. А у меня работа еще. Все, обувайся.

Кощей поднялся на ноги и отряхнул их после моих ароматов. Могу понять — самому неприятно.

— Если она не скажет чего-то такого, что придется подскакивать и бежать, — проворчал я, завязал шнурки и поднялся.

В щиколотке еще ощущался мертвенный холод от магии наставника, но она больше не болела и держала. Пока шел к люку, я еще осторожничал, но по лестнице спускался уже уверенно.

Колдунья Агата все так же находилась в сотворенной мной клетке. Она умудрилась в ней сесть и теперь зыркала на нас из-под густых седых бровей, сложив руки на груди. Скорее недовольная, чем испуганная. При виде Кощея колдунья на миг смутилась, но нахохлилась еще больше.

— Ну что, старая, как же ты так? Тебе плохо жилось? Или скучно стало, что на подвиги потянуло на старости лет? — едва ли не с сочувствием спросил Кощей. Он остановился перед клеткой и остался стоять прямо.

— Застой у нас, Кощеюшка, перемены нужны. Марьюшка их обещает. Я ей верю, — проворчала колдунья, глядя исподлобья. — Дружить нам надо с Западом и остальными, а не зыркать друг на друга из-под кустов.

— Дура ты, — с грустью вздохнул царь Нави. — Четыре века жила, а ума не нажила. Сколько раз они нам дружбу предлагали и сколько раз сами же за шею хватали, стоило чуть расслабиться.

— В этот раз иначе все будет, — запальчиво заявила Агата.

— Да-да. Так рассказывай. С кем так сильно подружилась Марья?

Я удивился вопросу — известно же с кем. Но Кощею, вероятно, нужно доказательство. Ну что же, мы не спешим, вроде. Вмешиваться я пока не собирался, так что присел на ящик и расслабился, стараясь не замечать резкого травяного запаха.

— С Темной с острова туманного. Скарлетт зовут. Она посильнее и постарше твоего мальца, — заявила она снисходительно и кивнула на меня.

А вот это уже обидно. Я приоткрыл глаз и посмотрел на колдунью.

— Да, только ты в клетке, а я тут. И со Скарлетт разберусь — уже несколько раз ей по носу щелкнули. Скоро оторвем, — лениво ответил я и зевнул.

Агата фыркнула и собиралась что-то сказать, но Кощей опередил.

— Что ты должна была делать для Марьи или Скарлетт?

— Яблоками снабжала, что ж еще? Все ихние некроманты через меня прошли, — с гордостью сообщила Агата. — И вот еще один пожаловал. И тебя на хвосте притащил.

— Где Горбунок? — спросил я, вдруг вспомнив, кого не хватает.

— Так скинул парня и ускакал. Процесс предстоял не быстрый, чего ему тут делать? — пожала плечами колдунья.

— Сколько всего некромантов от Скарлетт через тебя прошло? — продолжил Кощей.

— Да кто ж их считал-то? Около тридцати, может, больше. Да, чуть больше.

— От кого приходили будущие некроманты? Они говорили о своем лидере? Называли имя князя? — задал я главный вопрос.

— Говорили, что у них есть Мастер. Но называли его только так, без имени.

— А… — попытался задать Кощей следующий вопрос, но не получилось.

— Эй, там с телом что-то происходит, — услышали мы голос Воя сверху и увидели его нос на лестнице. — И приближается кто-то.

— Да что ж за день такой, — простонал я и поднялся.