Меченосец. Головы гидры

Глава 8

Мы плыли к скале, где находилась гробница. Паруса хлопали от ветра, киль разрезал волны, поднимая брызги, солёный ветер хлестал по лицу. Я стоял на носу корабля, вглядываясь в тёмный силуэт впереди. Скала возвышалась над морем, словно чёрный клык, торчащий из пасти океана. Напряжение сжимало грудь. Я догадывался, что нас ждёт бой. Не мог Шартраз просто так взять и уступить мне. Это было бы слишком просто для человека, который вообразил себя повелителем этих мест. Мои спутники молчали, лишь скрип дерева и плеск волн нарушали тишину.

Когда мы приблизились достаточно близко, я рассмотрел на причале мелькающие фигуры. Маги. Их мантии развевались на ветру, посохи в руках мерцали зловещим светом. Они ждали нас. Среди них я заметил Шартраза. Его высокую фигуру и холодный взгляд невозможно было спутать ни с чем.

— Не подходите, предатели! — его голос, усиленный магией, прогремел над водой, заглушая шум моря. — Как вы могли просить чужака о помощи⁈ Он уничтожит здесь все! Не приближайтесь или мы вас потопим!

Слова Шартраза стали сигналом. В тот же миг с причала сорвались заклинания: огненные шары прочерчивали небо, ледяные стрелы со свистом летели в нас, молнии били по воде, вздымая фонтаны брызг. Корабль дрогнул под ударом. Первый огненный шар врезался в борт, оставив чёрный след и запах палёного дерева.

— Ставьте защиту! — крикнул я, хватаясь за поручень.

Маги на нашем корабле среагировали мгновенно. Они воздвигли мерцающие барьеры, отражая атаки. В ответ с нашей стороны полетели заклинания — вспышки света ослепляли, воздух дрожал от мощи. Я сжал рукояти топоров, чувствуя, как кровь кипит в жилах.

— Командуй перестроение! Пусть прикроют нас, чтобы я мог добраться до причала! Мне только нужно высадиться! — рявкнул я капитану, перекрикивая грохот боя.

Капитан кивнул и принялся отдавать приказы остальным посудинам.

Корабли начали манёвр, выстраиваясь клином. Они прикрыли нас собой и дополнительными щитами, чтобы мы могли добраться к берегу. Враг сразу раскусил уловки и усилил обстрел. Один из наших кораблей справа получил удар неимоверной мощи. Ледяной шип пробил палубу, и корабль накренился, теряя ход. С хлопком лопнул щит того, что двигался слева. Пламя охватило его нос, перекидываясь на парус, команда, крича, бросилась тушить пожар, воздвигая новый щит.

— Держитесь! Мы почти у причала! — капитан сражался с рулём, пытаясь удержать курс.

Наш щит сотрясался от ударов. Маги держали его из последних сил, отражая настоящий град заклинаний. Я, стоя на носу, приготовился прыгать вперед сразу после толчка. Корабль на большой скорости приближался к причалу. Я уже видел перекошенные лица магов, что разбегались, стараясь избежать удара. Наконец, с хрустом и скрежетом, нос врезался в причал. Доски и щепа полетели в разные стороны. Я не стал ждать — оттолкнулся от палубы и прыгнул прямо в толпу магов. На кого-то приземлился, сбив с ног, кого-то толкнул. Топоры сверкнули в руках, и я ринулся в бой, рассекая плоть.

В этот момент я поймал себя на мысли, что меня уже достала эта магия. Никогда не знаешь, что ждать от нее в отличие от верного и надежного железа. Взмах топором снес голову ближайшему магу. Второй взмах, крюк распорол грудину еще одному. Вот оно! Вот то, через что я иду всю свою жизнь! Бой и ликование во время схватки! Кипение крови, что стучит в висках!

— Аргх! — заревел я от избытка чувств. — Вы сдохните здесь все!

Маги успели собраться и атаковали издалека. Огненный шар пролетел над головой — я пригнулся, чувствуя жар. Ледяная стрела метила в грудь, но я отклонился, и она разбилась о камни. Первый враг оказался слишком близко — мой топор вонзился ему в плечо, кровь брызнула на мантию. Он рухнул с хрипом. Еще один, пытается отскочить! С топором в голове сильно не поскачешь!

— Не дайте ему приблизиться! — кричал Шартраз, но я уже был среди них.

Удар. Поворот. Ещё удар. Топоры пели свою песню смерти. Один маг попытался воздвигнуть щит, но я пробил его лезвием, разрубая заклинание вместе с хозяином. Другой метнул молнию — я схватил тело поверженного врага, прикрывшись им, как щитом. Энергия ударила в труп, испепеляя его, а я бросился вперёд, добивая мага ударом в грудь.

Кровь заливала причал, крики тонули в шуме боя. Мои союзники высаживались следом, присоединяясь к схватке. Но Шартраз, видя, как его люди падают, развернулся и побежал к скале. Некоторые из его людей последовали за ним, бросив своих.

— За мной! — крикнул я, бросаясь в погоню. Я успел догнать одного, но остальные заскочили в неприметную нишу, которая тут же закрылась. Я попытался выломать ее — безуспешно. Дверь не поддавалась.

— Защищена от магии! — сказали подбежавшие союзники. — Придется идти через основной вход! — он указал на расщелину в скале.

Основной вход был узким, тёмным, пахло сыростью. Магические кристаллы на стенах едва разгоняли мрак. Мы спускались, шаги гулко отдавались в каменном коридоре. На первой же лестничной площадке мы допустили ошибку. Град огненных стрел вырвался из стены и пробил насквозь, идущего передо мной мага. остальные успели поднять щиты, только поэтому никого не задело.

— Не торопитесь, — протянул я, скрипя зубами. — Мы все равно доберемся до них. Не нужно радовать эту тварь своими смертями. Ваши жизни пригодятся в схватке, — рявкнул я, останавливая этих торопыг.

Мы пошли дальше уже медленнее. Вскоре показался выход в небольшую залу. Я притормозил группу и осторожно выглянул первым, а потом резко убрал голову, чуть не получив в нее сосульку — в зале маги устроили засаду. Я досчитал до трех, высунулся, снова пропуская удары магией, и нырнул за ближайшую колонну, уворачиваясь от неприятно выглядящей зеленой молнии. Оно вонзилась в стену и оплавила ее, разбрызгивая расплавленный камень. Такая штука даже меня бы ранила. Подгадав момент, когда моя группа отвлечет противников, я выскочил из-за колонны и зарубил одного врага, но второй успел полоснуть меня какой-то дрянью. Похоже, защита от магии, что давал мне Аргос совсем перестала действовать, а золотая жидкость в теле от такого не спасала. Боль обожгла бок, я стиснул зубы, продолжая бой. Маги отвлекали противников, а я убивал их, маневрируя между колонн. Похоже, Шартраз собрал здесь элиту, так как драться с ними было крайне сложно даже в ближнем бою. Они прикрывались щитами и атаковали меня по двое, трое, чтобы создать численный перевес. Я крутился как уж на сковороде, но продолжал упрямо давить, под конец получив еще одну рану на плече.

Если бы не мой усиленный организм, я бы уже корчился от болевого шока. Мы зачистили зал, убив всех. Союзники подлечили меня немного, остановив кровь, и мы двинулись дальше.

В одном из коридоров пол обрушился под ногами — я едва успел заметить и отскочить. Один из магов уже начал падать, но я извернулся, хватая его за шиворот. Мы не можем позволить себе потерять ни одного человека. Впереди настоящий бой. Каждый пригодится именно там.

Наконец, мы ворвались в огромный зал. В центре возвышался саркофаг, обмотанный цепями, чёрными и тяжёлыми, словно выкованными из самой тьмы. Шартраз стоял перед ним, его лицо исказилось от ярости.

— Вы не победите! — крикнул он, вскидывая посох. — Вы умрете здесь все! Ты чужак и вы, предатели! — рядом с ним стояли остатки его отряда, готовые к бою.

С посоха Шартраза сорвались белые молнии. Они ударили в каменный статуи, стоящие вдоль стен и статуи, ожили. Твари под два метра ростом, слезали со своих постаментов и двинулись в нашу сторону.

— Строимся! Щиты поднять! — кричал я, уже разобравшись, как мне с ними взаимодействовать. — Бьем по самому первому! Огонь!

Дружные заклинания ударили в голема, кроша камень, да только каменной твари все было нипочем.

— Он контролирует их! Пока не убьем кукловода, не разрушим големов! — крикнули мне.

— Тогда замедлите их! — я приготовился к самоубийственному рывку.

Мои союзники принялись колдовать и големы немного замедлились. Этого момента я и ждал. Напряг мышцы, побежал вперед, уворачиваясь от огромных рук. Один из магов попытался преградить мне путь, но я уклонился и снес ему на бегу голову. Второй бросил в меня зеленым сгустком. Я рухнул на пол, проскользил по нему и подрубил ему ноги. Противник с воплем боли упал на каменный пол и затих с шипом топора в голове.

— Это конец, Шартраз, ты труп! — бросил я ему и рванул навстречу, желая снести поганую голову.

— Нет, это твой конец, поганый варвар! — он выпустил поток тёмной энергии почти в упор.

На голых инстинктах я уклонился, но луч задел плечо, оставив обожжённый след. Боль пронзила тело, но я стиснул зубы и ударил. Топор встретил магический щит, искры полетели в стороны. Шартраз контратаковал — молния ударила в грудь, отбросив меня к стене. Воздух вышибло из лёгких, в глазах потемнело.

Он наступал, посох в его руке горел чёрным пламенем.

— Умри! — крикнул он, занося оружие и произнося очередное заклинание.

Я перекатился в сторону — заклинание врезалось в стену, разбрызгивая каменное крошево. я нырнул вперед и ударил топором по его ноге. Лезвие вошло глубоко, Шартраз взвыл, падая на колени. Мы сцепились, катаясь по полу. Его пальцы тянулись к моему горлу, но я вывернул ему руку — хруст кости эхом отозвался в зале. Второй топор опустился ему на грудь, но снова щит!

— Падаль! — рявкнул он мне в лицо и принялся читать заклинание.

Я же принялся молотить топором по щиту что есть мочи. Удар, удар, еще удар. Щит хрустнул и лопнул. Лезвие глубоко вонзилось в его грудь. Шартраз захрипел, заклинание прервалось.

— Вы все пожалеете, — прохрипел он, прежде чем глаза его остекленели.

Я поднялся, тяжело дыша. Раны пульсировали, кровь стекала по рукам, но бой был окончен. Каменные стражи рушились под ударами моих магов, зал наполнился пылью и тишиной. Я повернулся к саркофагу. Он казался живым — цепи слегка дрожали, словно под ними билось сердце.

— Ну вот я и добрался, — хрипло протянул я, шагнув ближе. Чувствовалась ужасная усталость. Давно у меня не было таких тяжелых и изматывающих боев. Вспомнился Врандл. — Как тебя охраняли мощно, Зал-гатор. Как золотую курицу.

«— Они считают меня своим повелителем. Естественно, они охраняли меня», — голос в моей голове был низким, пробирающим до костей. — Освободи меня скорее, я подскажу как!'

— Ты обещал показать и рассказать мне все и только потом я приму решение. Расскажи, зачем ты притащил в наш мир магию? — потребовал я, опираясь на топор.

«— Мы были молоды. Этот мир первый, который мы создали. Во время создания была допущена ошибка. Кости мира — невидимые жилы стали медленно разрушаться. Это грозило смертью всему живому. Тогда я решил, что магическая энергия поможет укрепить эти кости. Другие боги были против, но я все равно сделал это, ведь лучше делать хоть что-то, чем стоять и смотреть на пожар. Ты в этом поймешь меня как никто другой. Ты человек действия. В итоге кости мира укрепились. Ему перестало грозить уничтожение, но смертные получили возможность изучать и пользоваться магией. Моим братьям и сестрам это не понравилось. Они хотели властвовать над миром безраздельно! Хотели подчинения! Они попытались убрать магическую энергию, но не смогли. Она слишком плотно вошла в этот мир. Тогда их гнев обернулся на меня. Они заточили меня здесь и оставили обелиск — орудие, что разрушит мир, если его не остановить. Освободи меня, и я уничтожу его!»

Слова звучали правдиво, но что-то внутри меня сопротивлялось. Интуиция вопила о том, что меня водят за нос, но в чем? Я вспомнил Иналию, её предупреждения. Стоя перед саркофагом, я размышлял. Освободить его? Или найти другой выход? Наличие в нашем мире обелиска меня не устраивало, но, если я освобожу бога. точно ли он уберет его?

Внезапно мой разум пронзила боль. Это была она — Иналия. Её голос дрожал, полный слёз.

— Не делай этого! — крикнула она. — Он лжёт! Если ты освободишь его, он подчинит всех, сделает нас рабами! Зал-гатор и до заточения пытался это сделать! Именно поэтому он притащил магию в наш мир! Не делай этого, Эридан! Прости меня, — прошептала она. — Я обманывала тебя, притворялась богиней. Аргос тоже извиняется. Не выпускай его, умоляю!' — в ее голосе было столько ужаса, что я почти поверил. Иналия боялась Зал-гатора. Боялась до икоты. Этот страх заставил ее извиниться передо мной и даже сознаться в обмане!

Я замер. Зал-гатор молчал, но я чувствовал его взгляд, тяжёлый и угрожающий. Два пути лежали передо мной: довериться богу в саркофаге или Иналии. Раны ныли, голова гудела, но решение пришло само.

Я попытался вызвать богиню мысленно, чтобы Зал-гатор меня не слышал: " — Иналия, здесь есть обелиск. Он распространяет эманации, убивающие все живое. Его оставили боги в наказание. Он должен был уничтожить мир, но местные маги сдерживают его энергию. Зал-гатор обещает уничтожить его. Есть ли возможность уничтожить эту дрянь нам самим?'

И мне удалось это сделать: «- Сейчас мы подумаем! Подожди немного, Эридан! Только не трогай его саркофаг! Зал-гатор попытается тебя обмануть! Просто жди, мы что-нибудь придумаем!»

Время тянулось медленно и тягуче как свежая древесная смола. Маги-союзники лечили своих, а потом подлатали и меня.

— Ты получил ответы на свои вопросы? — спросил меня их старший. Его имени я так и не удосужился спросить.

— Не совсем, — покачал я головой и протянул ему руку. — Я Эридан. Лучше поздно, чем никогда. Да?

— Сардар, — мужчина улыбнулся и пожал мою руку. — Так что? Будешь его освобождать?

— Подожди, — я вздохнул и уселся на ступеньку. — Я думаю. Кое-что меня настораживает.

— А меня нет, если мы его не освободим, обелиск так и останется здесь, — Сардар вздохнул. — Я не хочу обрекать остальных на служение этому проклятому оружию.

— Я найду способ его уничтожить. Просто подожди. Если не найду — освободишь его сам.

— Договорились, Эридан. Я подожду, — Сардар уселся рядом. — Никогда бы не подумал, что все обернется таким образом. Знай одно. Меня не остановил Шартраз, не остановишь и ты.

— Что будешь делать, когда обелиск будет разрушен? — спросил его я.

— Первым делом свалю отсюда! Хочу пожить! Семью заведу! — Сардар улыбнулся с предвкушением.

«— Эридан! Мы нашли способ! Слушай, что нужно сделать, и мы избавимся от двух проблем разом!» — Иналия ворвалась в мое сознание как шторм.

Я выслушал их план и кивнул. Осталось убедиться так ли плох бог, как они говорят. Я не верю теперь никому и решаю все самостоятельно.

— Зал-гатор. Ответь еще на несколько вопросов…