Меченосец. Головы гидры

Глава 2

В порту повисла звенящая тишина. Народ таращился на меня с немым удивлением. Работник тоже замер и даже рот открыл. Он соображал шучу я сейчас или говорю серьезно. Стражники тоже таращились, стиснув рукояти своих рапир.

— Ах-ха-ха! Шучу я! — рявкнул я и громко расхохотался, нарушая тишину. Народ шутку оценил и заржал вместе со мной. — Поздорову всем! — крикнул я им. — Где тут у вас хороший кабак? Я после своих приключений хочу горло промочить!

— В «Шальную русалку» иди! — крикнул мне один из стражников. — Выпивка хорошая и девки огонь! Деньги-то есть у тебя⁈

— Я лодку свою продам! Лодка нужна⁈ — новый взрыв хохота. — Могу корабль продать, но он на мель сел у островка небольшого, где я себе рабов захватил! — я приобнял Атами за талию.

— Я свои деньги вчера пропил! — осклабился стражник. — Так что мне сейчас даже на доску от корабля не хватит! Обратись к мэру!

— Ну и шутник вы, — посмеиваясь, сообщил мне коротышка-работник. — За стоянку с вас два серебряных, а насчет кабака вам правильно подсказали. У нас лучше русалки нет ничего, — он масляно посмотрел на мой мешочек с деньгами, где водилось не только серебро, но и много золота.

Я отсчитал нужную сумму и добавил один серебряный сверху, а потом протянул деньги мужичку: — За небольшое вознаграждение я же могу рассчитывать на интересные рассказы об этих дивных местах?

— Конечно, — мужчина спрятал монетку в рукав и широко улыбнулся. — Я прекрасный рассказчик, уж поверьте. Как вас записать?

— Просто Эридан. Я купец. Основал свою компанию, приплыл сюда и такое несчастье.

— О! Конечно, конечно, — понимающе покивал мужчина. — Добро пожаловать в Саргосу, господин Эридан. Я Нирк. Вы можете найти меня здесь, если вам потребуются рассказы.

Я поблагодарил мужика и отправился в город. «Хорошего дня, шутник!» — пожелали мне мужики из порта.

— Зачем ты так поступил⁈ Мы не твои рабы! — прошипела Атами мне в ухо.

— Ты реально думала, что я сейчас побегу захватывать такой огромный город? — ответил вопросом на вопрос я. — Ты умереть хочешь? Так давай я тебя убью⁈ Отмучаешься и дело с концом. Что касается рабства, а как мне, выдающему себя за торговца, нужно было вас представить⁈ Здрасте, это мои друзья с острова!

Атами задумалась на мгновение, потом кивнула и отошла к своим воинам, принявшись рассказывать им мой план.

Городишко оказался очень приятный и уютненький такой. Я бы хотел здесь пожить немного и отдохнуть от своих мытарств. Аккуратные домики в один-два этажа, мощеная камнем улица. Все светлых и ярких оттенков, а еще цветы везде. Красота!

За своими мыслями я не заметил, как пришел в русалку. Даже с виду заведение выглядело очень прилично. У открытой веранды меня встретил человек в ливрее.

— Добрый день, господин?

— Эридан. У вас есть комната для меня, моих друзей и рабов? — спросил я его.

— Для рабов у нас есть отдельное здание попроще, — широко улыбнулся парень. — А для вас комнаты найдутся, хотя сейчас в городе с ними большая проблема! Просто у нас не дешево, потому люди выбирают места попроще, — сказано это было с намеком на мою платежеспособность. Молодой человек намекнул, что у них дорого и предложил мне самому решить осилю я такие траты или нет.

— Я люблю жить хорошо, а для этого нужно платить, — вернул я ему любезность. — Что за событие такое?

— О! Завтра начинается распродажа рабов с дальних островов! — парень закатил глаза. — Вы бы видели их женщин! Просто прелестницы, не в обиду вашей спутнице, — сделал реверанс он в сторону Атами, которая, осознав сказанное, залилась краской.

— Вот как⁈ — неподдельно удивился я. — Выходит, это я удачно зашел, да? Спасибо, молодой человек, — серебряная монетка перекочевала ему в ладонь. — Надеюсь, вы расскажете мне об этом подробнее, но сначала заселите нас. Устал с дороги я и помыться бы не помешало.

— Конечно, господин! Прошу за мной, Шев! — крикнул он второму парню. — Позаботься о рабах!

— Шев, — я строго посмотрел на него. — Они мне как семья. Очень хорошо о них позаботься. Уловил?

— Будет сделано, господин! — он тоже получил монетку и счастливый рванул заселять островитян.

Парень провел нас на второй этаж и заселил в комнаты рядом. При этом Атами я не отпустил вместе с остальными., а заселил вместе со мной. Жрица снова покраснела, но послушно осталась.

— Это вы построили такой город? — спросил я ее, снимая броню. В ней было ужасно жарко. Я просто взопрел пока шел по городу и просто мечтал ее с себя стащить.

— Нет, — Атами смущенно отвернулась. — Здесь была большая деревня. Город построили захватчики нашими руками!

— Понятно. Иди, мойся, а я после тебя, — я уселся в кресло на балкончике и уставился на зеленый сад.

«— Жили мы в лесу, молились колесу, никого не трогали. Потом пришли захватчики, все у нас отобрали и заставили строить. Стандартная история для любого отстающего поселения, а они отстающие. Были. Хотя колонизаторов я тоже не оправдываю. Наживаться на чужой боли это очень плохо. Заканчивается это тоже всегда плохо. Ладно, придется решить этот вопрос. Даже очень хорошо, что начинается аукцион рабов. Это значит, что здесь будет полный город невольников, а это, в свою очередь, значит, что я могу перетащить их на свою сторону. Вот только нужно объяснить им, что вырезать местное население очень плохая история, но для начала мне нужно на этих диких островитян посмотреть.»

Составив план на ближайшее время, я отправился мыться. Красная как вареный рак Атами, прошмыгнула мимо меня, кутаясь в полотенце. Смешная.

Я смыл с себя соль и обнаружил, что у меня вообще нет одежды! То есть поддоспешная есть, но ходить в ней по улице это неприемлемо. После такого со мной за руку здороваться перестанут.

Пришлось надевать штаны и звать сюда нашего помощника: — Слушай, можешь пригласить портного с готовой одеждой? Мы же после передряги, так что из одежды только то, что на нас, — объяснил я ему.

— Без проблем. господин! Все будет в ближайшее время! — отрапортовал он и только что каблуками не стукнул, ну а я порадовался, что у меня деньги всегда при себе имелись. Причем много денег, иначе я бы здесь совсем припух.

А ведь надо мной Нейтан еще смеялся, мол, зачем ты с собой целый мешок золота таскаешь и серебра. «Ты че, бандит?».

«Вот тебе и бандит, умник ты аристократический.» — пробурчал я мысленно, стоя с расставленными руками, пока портной измерял меня. Естественно, одежды на меня не нашлось, но за отдельную плату мастер пообещал все сделать в кратчайшие сроки. Зато Вальда, его спутников и Атами он одел сразу же.

К вечеру я красовался в новеньких штанах по последней местной моде, кожаных сапогах и белой рубахе с шикарным дублетом, расшитым золотыми нитями. При параде мы спустились в зал, отужинать и расспросить нового знакомого, которого звали Нирз, про аукцион.

Заказав еды и вина, я поднялся и отправился к нему за стойку вместе с Вальдом. Служащий должен был стать моими вторыми ушами и помочь мне, в случае чего.

— Недавно эскадра капитана Боэльи, вернулась с дальнего юга! — громким шепотом принялся рассказывать нам Нирз. — Моряки рассказывают, что там настоящее островное государство! Они напали на крайние острова и привезли просто отличных рабов! Говорят, места очень богатые. Местные едят с золота! — дальше уже пошли какие-то небылицы, но основная суть была понятна.

Некий капитан обнаружил и напал на островное государство. Увел местных жителей и уж не знаю, что сделал еще, но догадаться не сложно. В связи с этим у меня возник закономерный вопрос: — Нирз, вот ты мне рассказываешь про островное государство, с рабами с богатствами и прочим, а флота у них нет, как думаешь? — парень перестал рассказывать и уставился на меня с недоумением. — Если там развитое государство и на них напали налетчики, как думаешь, что они сейчас будут делать? — рожа Нирза вытянулась от осознания того, в какую задницу их мог засунуть славный капитан Боэлья.

— А я и не думал… — проблеял он.

— Уверен, капитан Боэлья тоже не думал, — протянул я. — Как далеко от них находится этот остров.

— Второй по удаленности, — Нирз резко побледнел.

— О чем это я не думал⁈ — к нам, прихрамывая, подошел среднего роста мужчина в штанах и красном камзоле. На его голове красовалась шикарная шляпа с пером. — Представьтесь, уважаемый, — обратился он ко мне, сверля глазами.

Я повернулся и навис над ним, разглядывая наглого и самоуверенного капитана.

— О том, что если вы напали на развитое государство, то вскоре последует ответная мера, — спокойно ответил я ему. — Вы учли этот момент, уважаемый капитан? Меня зовут Эридан.

— Джон, Джон Боэлья, — представился он. — А голова у тебя варит, Эридан! Конечно, я все продумал! Если некому рассказать, то никто и не узнает, ахаха! К тому же, пусть только сунутся, мы мгновенно объединимся им тут же придет конец! Доволен?

— Вполне, — я нацепил на лицо улыбку. — Мне главное быть в безопасности, так что я готов взаимодействовать с этими дикарями только глядя на них через прутья клетки.

— Вот это по-нашему! — осклабился капитан. — Пойдём, выпьем и я покажу тебе их, через прутья, как ты и хотел! Ахаха

Мы расположились за столом на улице, сюда же заказали и выпивку с нехитрой закуской. Атами я отправил в наш номер от греха подальше.

— За знакомство! — Боэлья ударил кружкой о наши и плеснул себе в рот горячительного. — Ты же их купить хочешь, Эридан? Я подумал, что ты вояка или наемник поначалу!

— Конечно купить, — подтвердил его догадки я. — Наемничал раньше. Денег заработал и подался на юг. Надоело мне за копейки головой рисковать.

— И это правильно, дружище! — рычал капитан. — Я тоже наемничал. У меня и отряд свой был «Псы Ломбара». Может, слышал?

— Не слышал. Да ты и сам знаешь, что отрядов много. Каждый день одни создают, а другие гибнут. Такова жизнь наемника.

— Это верно. Вот и нам надоело кровь проливать за бесценок. Собрал я своих ребят, купили мы корабль, да и подались сюда. Теперь же у меня эскадра! Три корабля! Знаешь почему я к тебе подошел? — спросил он меня шепотом.

Я тоже чуть наклонился и кивнул головой, мол продолжай.

— Ты волк. Не такой как эти жирные купчишки. Я сразу понял, что ты нашего теста, дружище. За Эридана! — мы снова стукнулись, и он отпил из кружки. — Так вот. Рабов перепродавать это хорошо, но ходить за ними еще лучше. У тебя, смотрю, есть люди, так может с нами в следующую ходку?

— Предположу, что у местных толстосумов и людей, и денег, чтобы снарядить тебя в поход поболее моего будет. Так почему я? — мне сразу показалось, что темнит капитан.

Что-то он затеял странное и опасное в первую очередь для тех, кто с ним пойдет в новый набег.

— Они слишком много требуют. Я же не зря тебе сказал, что мы одного теста. Мы наемники. Мыслим похоже, прошли одно и то же. Со своими работать проще. Там, где толстосуму надо объяснять почему я делаю так или эдак, ты и сам все поймёшь, — стелил он гладко, да только не верил я ему.

— Это понятно, но ты же понимаешь, что один я всю вашу экспедицию не оплачу? У меня столько денег нет, — пожал я плечами.

— Я же говорю, важнее не деньги, а опытные бойцы. Больше бойцов — больше денег. Будем! — мы снова чокнулись. — Ну что, показать тебе рабов?

Мы вышли из русалки и отправились в сторону порта, где в амбарах хранился не только обычный, но и живой товар. Если честно, меня коробило во всем этом участвовать, но приходилось отыгрывать свою роль. У одного из хранилищ стояли на страже несколько человек.

— Бдите? — спросил Боэлья.

— Так точно, капитан! — хором отчитались они.

— Молодцы! — Джон похлопал одного из них по плечу и отпер дверь, достав ключ. — Вот дружище, смотри. Живое золото!

Я заглянул внутрь, освещая прихваченным масляным фонарем темную глубину сарая. Внутри находились люди. Множество пар глаз уставилось на меня. Мужчины, женщины. Все белокожие и светловолосые. Причем все женщины красивы как на подбор.

«Острова южные, Атами вон смуглая, как и ее соплеменники, но почему они светлокожие и светловолосые⁈ Что ща аномалия⁈»

— Видал? — протянул Боэлья. — Представь, сколько за таких можно выручить⁈ В империи их скупят стоит в порту выгрузить! Вот только до порта доплыть нужно, — буркнул он тихо. — Местные не выпустят меня отсюда с ними. Любой товар должен проходить через лигу. Закон у них такой, — Боэлья сплюнул от раздражения. — Паскуды. Я рискую, я добываю товар, а они должны наживаться⁈ Причем они захотят выкупить рабов за бесценок! Именно поэтому я устроил аукцион! Понял теперь, Эридан? Мне нужны бойцы, чтобы проскочить мимо торгашей или дать им такой отпор, чтобы запомнили, что нечего лезть к капитану Боэлье!

Вначале у меня зрел один план, но после его слов начал зреть другой. Получается, он тоже хочет бросить вызов торгашам, а это совсем другое дело. Временно с ним можно объединиться.

Я осмотрел пленников еще раз и спросил: — Откуда вы? Кто вы такие?

— Тебе это знать не нужно, чужак! — рявкнула одна из женщин. — Знайте, за нами придут, и вы все поплатитесь за то, что на нас напали!

— Ты говоришь на местном диалекте⁈ — опешил Джон. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Эридан! Что она сказала?

— Говорит, что за ними придут и обещает всяческие кары, — не стал таить я, раздумывая, запугивает она нас или нет.

— Все они так говорят, — махнул рукой Джон. — Придут, спасут, покарают и прочее. Пойдем лучше еще выпьем!

Просидели мы долго и только глубокой ночью разошлись по своим комнатам. Меня алкоголь почти не берет, потому спать я ложился трезвым, а из головы не выходила мысль о том, что сказала пленница. Если бы меня запугивала девушка типа Атами из племенных, я бы значения ее словам не придал, но эти светлые! На юге! Светлокожие!

Можно предположить, что их остров защищает какая-нибудь магия. Если это древняя магия, которой они не умеют пользоваться — одно дело. Если это их магия, тогда дело наше печальное.

С этими мыслями я и уснул.

Проснулся от гула голосов на улице. Под окнами носился народ, гремела доспехами стража.

Я поднялся с кровати, натянул штаны и перехватил спешащего Нирза: — Что за шум? — спросил я его.

— Пришли новости, что на эскадру дальнего острова напали! Правы вы были, господин! — тараща глаза, выпалил он. — Они пришли отомстить!

Чертыхнувшись, я выскочил из гостиницы и нос к носу столкнулся с Джоном. Он ругался с каким-то мужиком в дорогой броне. Причем мужик этот орал на Боэлью почти на всю улицу.

— Я сказал, что ты эту кашу заварил, значит ты пойдешь вместе с эскадрой! — орал мужчина. — Хочешь отсидеться пока другие сражаются⁈

— За языком следи! — рявкнул в ответ Джон. — Кто сказал, что это дальние напали⁈ Это может быть кто угодно! И не собираюсь я отсиживаться! Пойду с эскадрой и проверю все лично! Понял⁈

— Другое дело, — мужчина сбавил тон, окинул меня придирчивым взглядом и ушел.

— О, Эридан, привет! — Джон протянул руку, и я ее пожал. — Не желаешь с нами на прогулку?

— На прогулку? — я иронично фыркнул. — Скажи уж на войну.

— Это как посмотреть, — вернул мне улыбку Боэлья. — Броню только не надевай. Я выдам тебе кирасу и твоим бойцам. Нечего в полной броне на корабле делать.

— С чего ты решил, что я согласен? — я даже немного удивился.

— По глазам вижу, что тебе любопытно. Через полчаса на пристани!

Атами с собой я не взял. Выдал денег, на случай если не вернусь и оставил жить в гостинице. Зато парней из ее племени взял, ну и Вальд с парнями решили с нами отправиться.

Через полчаса мы уже погрузились на корабль и отчаливали вместе с эскадрой из еще трех кораблей.