Меченосец. Головы гидры

Глава 27

Зал под храмом постепенно успокаивался после боя и неожиданного появления Шарика. Пыль осела, обломки статуй лежали кучами, а синий свет, исходивший от этого мелкого голема, освещал наши лица. Я стоял, всё ещё сжимая топор в одной руке, и смотрел на Шарика, который подпрыгивал на своих кривых ножках, явно довольный тем, что оказался в центре внимания. Его круглая голова покачивалась, светящиеся глаза блестели, а ехидная ухмылка не сходила с каменного лица. Этот наглый комок магии уже успел нас всех озадачить, но я решил, что пора выжать из него что-то полезное.

— Шарик, — начал я, стараясь говорить спокойно, хотя его недавнее «Привет, идиоты!» всё ещё звенело в ушах. — Ты тут болтаешь про сокровища и знания. Покажи нам артефакт, в котором хранятся знания о магии. Нам это пригодится.

Голем замер, его толстенькие ручки скрестились на пузе, а потом он захихикал — высоким, скрипучим смешком, от которого у меня зачесались уши. Он ткнул в меня пальцем, чуть не потеряв равновесие, и заявил:

— А я и есть артефакт, вы ещё не поняли, тупоголовые? — Он закатил свои светящиеся глаза и похлопал себя по круглой башке. — Всё, что вам надо знать о магии, сидит вот тут! Как будете ко мне относиться, так и знания будете получать. Угождайте Шарику и, может, я вас чему-нибудь научу!

Я уставился на него, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Эллехал рядом хмыкнул, явно сдерживая очередной приступ смеха, а Зария наклонилась ближе, её глаза загорелись любопытством.

— То есть ты — ходячая библиотека? — спросила она, явно впечатлённая.

— Ходячая, прыгающая и самая умная в этом зале! — гордо подтвердил Шарик, подпрыгнув для пущего эффекта. — Так что, давайте, кланяйтесь своему новому учителю!

Я вздохнул, потирая лоб свободной рукой. Этот мелкий нахал начинал действовать мне на нервы.

— Поняли, — сказал я, стараясь не сорваться. — Но я до последнего надеялся, что ты просто страж, а не вот это всё. Ладно, что ещё здесь есть? Кроме твоего самомнения, конечно.

Шарик важно выпятил пузо и постучал по нему, издав глухой звук, как по пустой бочке.

— Библиотека есть, — заявил он, хитро прищурившись. — Целая куча знаний, свитки, книги, всё про магию и не только. Могу открыть, если очень хорошо попросишь. Ну, и назовёшь меня своим хозяином, конечно. Без этого никак!

Он сложил ручки на груди и задрал голову, явно ожидая, что я начну его умолять. Я посмотрел на него сверху вниз, чувствуя, как терпение испаряется. Этот каменный клоун явно переоценивал свою важность.

— Нахрен иди, — бросил я, не сдерживаясь. — Мне твои знания о магии даром не нужны. Можешь и дальше здесь сидеть тысячу лет, пылиться и трепаться сам с собой. Пошли, друзья, у нас ещё дел куча. Нам с югом воевать.

Я махнул рукой спутникам, поворачиваясь к выходу. Нириэль удивлённо приподняла бровь, но последовала за мной. Дария пожала плечами, убирая кинжалы в ножны, а Мирин с Зарией переглянулись, явно разочарованные, что не узнают больше о библиотеке. Эллехал, всё ещё посмеиваясь, хлопнул Эринию по плечу, мол, пошли, представление окончено.

Но не успели мы сделать и пары шагов, как Шарик вдруг оживился. Его светящиеся глаза загорелись ярче, и он подпрыгнул, чуть не упав на бок.

— С югом⁈ — воскликнул он, его голос взлетел до визга. — Это с кораблями, пиратами и прочим⁈ Ого, круто! Я тоже хочу! Меня возьмёте?

Он заскакал ко мне, размахивая ручками, как ребёнок, выпрашивающий сладости. Я остановился и повернулся к нему, скрестив руки на груди и глядя строго.

— Если перестанешь выкобениваться и строить из себя не пойми что, — сказал я, прищурившись. — А то с таким характером ты нам только обузой будешь.

Шарик замер, его круглая голова наклонилась набок, будто он обдумывал мои слова. Потом он фыркнул и ткнул меня пальцем в ногу — не больно, но нагло.

— Да ладно тебе, топорист! — буркнул он. — Я ж не выкобениваюсь, я просто… выдающийся! Но если вам так надо, могу и попроще быть. Только возьмите меня с собой, а? Здесь скучно, а с вами хоть повеселюсь. И знания свои притащу, обещаю!

Я посмотрел на него сверху вниз. Этот мелкий голем был невыносим, но в его словах чувствовалась искренность. К тому же, если он действительно знает о магии столько, сколько хвастается, то может пригодиться в войне с югом. Я перевёл взгляд на спутников, ища их мнения.

— Что скажете? — спросил я. — Берём этого каменного болтуна?

Эллехал ухмыльнулся, явно довольный перспективой.

— Бери, — сказал он. — С ним весело будет. А если что, я его мечом приласкаю.

— Он может быть полезен, — добавила Зария, её глаза блестели от интереса. — Если он правда знает о магии, а не просто треплется, это шанс для нас.

Нириэль кивнула, её лицо было серьёзным, но в уголках губ мелькнула улыбка.

— Если он согласен помогать, я не против, — сказала она. — Но пусть ведёт себя прилично.

Дария закатила глаза, но махнула рукой.

— Пусть идёт, — буркнула она. — Только если он меня ещё раз идиоткой назовёт, я его в стену замурую.

Шарик подпрыгнул от радости, чуть не свалившись на спину, и помахал всем своими толстенькими ручками.

— Ура! — завопил он. — Вы не пожалеете! Я буду вашим секретным оружием, вот увидите! А теперь пошли, туп… э-э, друзья мои! На юг, к кораблям и приключениям! — он хлопнул своими толстенькими лапками, издав звук, похожий на шлепок по мокрому камню.

Я же идти не торопился и кивнул на дверь, всё ещё маячившую в глубине зала, а потом указал на Мирина и Зарию, стоявших чуть позади.

— Библиотеку открой, — сказал я. — У нас есть маги, им нужны знания. Вот эти двое — Мирин и Зария. Дай им изучить то, что хранишь.

Шарик повернулся к ним, его круглая голова наклонилась, и он окинул их долгим, оценивающим взглядом. Потом протянул своим скрипучим голосом:

— Слабенькие какие-то, — и ехидно ухмыльнулся, глядя, как Мирин нахмурился, а Зария вспыхнула от возмущения. — Да вы не обижайтесь, я правду говорю! А вот ты, — он ткнул пальцем в меня, — ты гораздо сильнее будешь, дуболом!

Я фыркнул, скрестив руки на груди и глядя на него сверху вниз.

— Я? Я вообще не маг, — сказал я, хотя его слова застряли у меня в голове. Сильнее? Это он про мою силу в бою, что ли? — Ты бредишь, Шарик. Лучше займись делом.

Шарик хмыкнул и хлопнул лапками. Дверь в конце зала медленно распахнулась.

Мирин кашлянул, привлекая внимание, и шагнул вперёд, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула искра интереса.

— Шарик, подскажи, где нам найти знания прикладного характера, — сказал он. — Нам нужна информация по защите — щиты, барьеры, что-то, чтобы уберечь людей. И ещё по земледелию — магию для урожая, воды, почвы. В общем, все, что мы можем использовать для восстановления королевств.

Зария кивнула, поддерживая его.

— Да, — добавила она. — Нам это важнее всего. Война войной, но людям надо жить.

Шарик замер, его светящиеся глаза округлились, а рот приоткрылся от удивления. Он явно ожидал чего-то другого. Через секунду он хлопнул себя лапкой по голове, издав глухой стук, и завопил:

— Вы серьёзно⁈ Защита? Земледелие? — Его голос сорвался на визг. — Я думал, вы сейчас попросите боевую магию! Огненные шары, молнии, чтобы всех разнести в щепки! А вы тут про грядки и заборчики! Да вы точно идиоты!

Мирин слегка покраснел, но не отступил.

— Это нужнее, — твёрдо сказал он. — Боевую магию мы и сами освоим, если что.

— Ну вы и зануды, — буркнул Шарик, но махнул лапкой в сторону стены. — Ладно, пошли, открою вам вашу скучную библиотеку.

Дверь с гулом раздвинулась еще сильнее, открывая проход в просторное помещение, где вдоль стен тянулись полки, заваленные свитками и книгами. Пахло старой бумагой и пылью, а свет от Шарика отражался на золотых корешках. Мирин и Зария тут же шагнули внутрь, их лица осветились восторгом. Шарик, ворча что-то про «тупых фермеров», поплёлся за ними, явно собираясь выбрать им книги самостоятельно. Это и понятно, в таком огромной библиотеке можно просто заблудиться.

А мы тем временем занялись другим. Война с югом не ждала, и подготовка пошла в авральном режиме. Мы вернулись во дворец, и следующие дни превратились в сплошной хаос. Я носился между складами, проверяя припасы, договаривался с Эллехалом о кораблях, а Нириэль с Дарией собирали эльфийских воинов. Джон, которого я представил королеве и остальным, включился в работу и помогал с телегами. Неожиданно Карим тоже подключился, да еще с таким рвением, которого я от него совершенно не ждал, Дария всё-таки сплавила его подальше. Всё делалось на бегу. Планы рисовали прямо на столах в кабинете, собираясь по вечерам. Времени не хватало, и я чувствовал, как усталость накатывает волнами, но останавливаться было нельзя.

Шарик, когда не был занят с Мирином и Зарией, болтался со мной. Он скакал рядом, пока я ездил по делам в городе, и выдавал советы — иногда дельные, иногда полную чушь. Мне, казалось, что он просто развлекается, но потом он пристал с новой темой. Однажды, когда я сидел в кабинете и разглядывал карты, раздумывая о том, что нужно узнать, что делается в приграничье, ведь от Гарда нет вестей, Шарик подскочил ко мне и ткнул лапкой в бок.

— Учи магию! — заявил он, его глаза загорелись ярче обычного. — Ты же сильный, я чую! Давай, станешь магом, будешь всех разносить!

Я отложил бумаги и посмотрел на него с усталой усмешкой.

— Мне она даром не нужна, Шарик, — сказал я. — У меня топоры есть, мне хватает. Отстань.

Но он не отлипал. Он запрыгнул мне на колено, чуть не свалившись, и замахал лапками прямо перед лицом.

— Ну вот хотя бы одно заклинание! — ныл он. — Вот это, простое, смотри! — Он щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнула крошечная искра, тут же погасшая. — Ну давай, попробуем! Ты скажешь «огонь», махнёшь рукой, и будет тебе фейерверк! Ну пожалуйста, дуболом, не будь занудой!

Я закатил глаза, отодвигая его лапку от своего носа.

— Шарик, я тебе сколько раз говорил? Я не маг, и мне это неинтересно, — буркнул я. — Иди лучше Мирина с Зарией помучай, они хоть рады будут.

— Они скучные! — заныл он, спрыгивая на пол и топнув ножкой. — Всё про грядки да щиты! А ты — другое дело! Ты вон как статуи развалил, с магией вообще бы всех порвал! Ну давай, одно заклинание, а? Я тебе потом камушек вкусный найду! К тому же, справиться с кораблями противника можно легко! Ну давай, а?

Я не выдержал и рассмеялся. Этот мелкий голем был невыносим, но его упрямство казалось трогательным.

— Ладно, — сказал я, поднимаясь из кресла. — Если перестанешь ныть, подумаю. Но не сейчас. Дел куча, а ты мне тут искры под нос суёшь. Помогай лучше с делами.

Прошло три дня с тех пор, как Шарик начал донимать меня своей магией, и каждый из них был настоящим испытанием. Пока мы с Эллехалом и Дарией носились по Соэре, готовя все для похода на юг, этот мелкий голем скакал за мной, как привязанный. Его скрипучее нытьё — «Учи магию, дуболом!», «Давай попробуем заклинание!» — звучало в ушах даже во сне. Я отмахивался, ворчал, даже пару раз грозился зашвырнуть его в ближайший сундук, но он не унимался. На четвёртый день моё терпение лопнуло. Утром, когда Шарик снова запрыгнул мне на стол и начал размахивать лапками, я сдался.

— Ладно, мелкий, — буркнул я, отодвигая тарелку. Мы все Мирином и Зарией как раз завтракали. — Хочешь, чтобы я попробовал? Пошли. Но если я что-нибудь сломаю, сам будешь виноват.

Шарик подпрыгнул от радости, чуть не свалившись на пол, и заорал:

— Ура! Наконец-то! Ты не пожалеешь, топорист! — Он помахал лапкой остальным. — Эй, маги-недоучки, и вы идите! Будете завидовать!

Мирин и Зария, сидевшие за столом с кучей свитков, переглянулись. Они уже три дня копались в библиотеке Шарика, изучая разные заклинания, и, судя по их усталым лицам, прогресс был немалый. Нириэль, которая как раз зашла в комнату с каким-то письмом, услышала мой вздох и мягко улыбнулась.

— Я тоже пойду, — сказала она. — Хочу посмотреть, что из этого выйдет.

И вот мы вчетвером — я, Мирин, Зария и Нириэль — отправились на полигон за пределами Соэры. Шарик скакал впереди, бормоча что-то про «тупых двуногих» и «великого учителя». Полигон оказался просторным: большое поле, окружённое невысокими стенами, с мишенями из дерева и камня, стоявшими в ряд. Эльфийские воины, заметив нас, поклонились Нириэль и отошли, оставив нам место. Солнце палило, ветер гнал пыль по земле, а я всё ещё сомневался, зачем ввязался в эту авантюру.

— Ну, давай, Шарик, — сказал я, скрестив руки. — Учи. Только быстро, у нас дел полно.

Голем важно выпятил пузо и встал передо мной, подняв одну лапку, как заправский учитель.

— Слушай внимательно, дуболом, — начал он, его голос скрипел, но звучал на удивление серьёзно. — Вот так берёшь, — он развёл лапки, будто обнимая воздух, — вот так собираешь энергию, — он сжал их, и между ними заискрился слабый свет, — а потом задаёшь вектор! — Он резко выбросил лапку вперёд, и крошечная искра улетела в мишень, оставив на ней чёрную точку. — Всё просто! Давай, пробуй! Представь в голове как ты собираешь энергию у себя в руках и направляешь ее. Зачерпни ее из окружающего пространства!

Я пожал плечами, чувствуя себя немного глупо. Мирин, Зария и Нириэль стояли чуть позади, наблюдая с интересом. Я повторил его движения: развёл руки, представил, как что-то тёплое собирается в груди, и сжал кулаки. Ничего.

— Я не понимаю, как ты его собрался без начальных знаний учить⁈ — вспылил Мирин. — Без них у него ничего не выйдет!

— Поучи меня еще, — фыркнул Шарик. — Природному таланту, да еще и с отметкой, не нужна подготовка, в отличии от вас. А ты не так делаешь, дубина! — обратился он ко мне. — Представь, что ты собираешь энергию, сжимаешь ее, рассеянную в воздухе!

Я вздохнул, желая его прибить, и попробовал снова. Представил, зачерпнул, сжал. К моему удивлению, между ладонями действительно затрещала энергия — горячая, живая, как огонь в кузнице. Шарик подпрыгнул, хлопая лапками.

— Да! Да! А теперь вектор! — крикнул он. — Бей в ту мишень!

Я выбросил руки вперёд, мысленно направив эту силу в деревянную мишень на краю полигона. Но вместо маленькой искры из моих рук вырвался огромный огненный шар — размером с телегу, ревущий, как разъярённый зверь. Он пронёсся через полигон, снёс мишень, как сухую траву, врезался в каменную стену и взорвался с такой силой, что та часть поля превратилась в дымящуюся воронку. Земля задрожала, пыль поднялась столбом, а обугленные обломки мишеней и забора разлетелись во все стороны.

Я замер, глядя на разрушения, мои руки всё ещё дрожали от отдачи. Шарик повернулся ко мне, его светящиеся глаза округлились, и он протянул:

— Мощность надо подрегулировать, дуболом!

Спутники молчали, их рты были приоткрыты от шока. Мирин уронил свиток, который держал, Зария схватилась за голову, а Нириэль прикрыла рот рукой, её глаза блестели от смеси ужаса и восхищения.

— Это… это что сейчас было? — выдавил Мирин, наконец обретя голос.

— Я же говорил, он сильный! — заявил Шарик, гордо выпятив пузо. — Не маг, говорит, ага! Да ты чуть нас всех не поджарил, топорист!

— Эридан, — сказала Нириэль, шагнув ко мне, — ремонт полигона вычту из твоего жалования!

— Вот же, — буркнул я, потирая ладони, которые всё ещё покалывало. — Шарик, не говорил, что оно так бахнет!

— Ну, у нормальных людей оно так и не бахает! — огрызнулся он, ткнув меня лапкой в ногу. — А ты вон какой, сразу полигон разнёс! Учись дозировать, дубина!

Я хотел ответить что-нибудь едкое, но тут Шарик вдруг повернулся, его круглая голова наклонилась, будто он что-то услышал.

— Кстати, тут к нам кто-то пришёл, — протянул он, указав лапкой на дорогу, ведущую к полигону.

Мы все обернулись. По тропе бежал эльфийский посыльный в лёгких доспехах, его длинные волосы развевались на ветру. Он остановился перед нами, тяжело дыша, и поклонился Нириэль.

— Леди Нириэль, — выдохнул он, — там послы из империи! С чем-то очень серьёзным пожаловали. Королева вас просит, срочно!

Нириэль нахмурилась, её лицо стало серьёзным.

— Из империи? — переспросила она. — Это неожиданно. Что они хотят?

— Не знаю, — ответил посыльный, выпрямляясь. — Но они настаивают на встрече. Прямо сейчас.

Я бросил взгляд на дымящуюся воронку, оставленную моим огненным шаром. Только что я случайно разнёс полигон, а теперь ещё и это. Шарик подскочил ко мне, ткнув лапкой в бок.

— Ну что, топорист, повеселился? — хихикнул он. — А теперь пошли, там, похоже, дела поважнее твоих фейерверков!

— Иди ты, Шарик, — буркнул я, но не смог сдержать лёгкой улыбки. Этот мелкий всё ещё бесил, но его ехидство почему-то поднимало настроение.

Нириэль повернулась к нам, её взгляд был решительным.

— Идёмте, — сказала она. — Если империя прислала послов, это может быть связано с Вольными землями. Эридан, ты со мной. Твоя сила… она может нам пригодиться.

— Если я ничего больше не разнесу, — проворчал я, подбирая

Мирин и Зария кивнули, собирая свои вещи, а Шарик запрыгал впереди, бормоча что-то про «тупых послов» и «скучные разговоры». Мы направились обратно к дворцу, оставив за спиной разрушенный полигон. Моя первая попытка магии оказалась громче, чем я ожидал, но теперь нас ждало что-то ещё серьёзнее — послы империи. И я чувствовал, что это только начало новых испытаний.