Меченосец. Головы гидры

Глава 25

Кабинет Дарии находился в одной из башен дворца. Уютное помещение с высокими окнами, выходящими на сад, и стенами, увешанными картами с различными пометками. Полки ломились от книг и свитков, а в углу стоял массивный стол, заваленный бумагами. Посреди комнаты располагались несколько кресел с мягкими подушками, расставленные полукругом вокруг небольшого стола, за которым мы и расположились.

Дария усадила всех в кресла. Нириэль заняла место ближе к окну, её изумрудное платье мягко струилось в свете заката. Дария устроилась рядом со столом, скрестив руки и внимательно глядя на меня. Эллехал развалился в кресле с привычной ему небрежностью, а Эриния сидела на краешке, будто готова была вскочить в любой момент. Она все никак не могла прийти в себя после новостей о внучке. Я остался стоять, чувствуя, что сидеть сейчас не смогу — слишком много нужно было рассказать.

— Начинай по порядку, Эридан, — сказала Дария, её голос был ровным, но в нём чувствовалась настороженность. — Что произошло после того, как ты покинул нас?

Я глубоко вдохнул и начал рассказывать, стараясь изложить всё по порядку. Слова лились сами собой, унося меня назад к тем дням, когда я выдвинулся в Вольные земли по приказу Аргоса, чтобы разобраться там м магами.

— Вот так я и попал в Дикие земли, — сказал я, глядя на них. — Мы сражались бок о бок со святой Элией, выбранной Иналией. Сначала нам пришлось столкнуться с армией Вольных земель. Мы разбили их довольно быстро, но это была только разминка. После них пришли маги.

Эриния тихо ахнула, а Эллехал приподнял бровь.

— Маги? — переспросил он. — Ты имеешь в виду тех самых, что были с войском и ударили по Врандлу?

— Именно их, — кивнул я. — Они занимались жертвоприношениями. Кристаллы крови добывали и за счет этих кристаллов создали целую армию. Мы сражались до последнего, и я до сих пор не знаю, как нам удалось выстоять. Эти твари контролируют Вольные земли. Они как спрут проникли везде, так что новый удар по королевству лишь вопрос времени.

Нириэль подалась вперёд, её глаза блестели от тревоги.

— А что было дальше? — спросила она.

— Дальше мы нашли кое-что важное, — продолжил я, понижая голос. — В Ории городе магов мы наткнулись на сундук. Внутри лежал ключ и дневник. Ключ от древней двери, ведущей к артефакту и дверь эта находится в нашем королевстве. Догадываетесь о чем я? — я обвёл взглядом сидящих эльфов.

Они переглянулись между собой и заговорила Дария, на сей раз: — Что там, ты знаешь?

Т- ам артефакт. Хранилище магических знаний еще с первой магической, — веско сказал, словно припечатал, я.

В кабинете повисла тишина. Мои собеседники таращились на меня в полном изумлении.

— К слову, Иналия тоже думает, что это именно он, — добавил я.

— Кто это такая? — напряженно спросил Эллехал. — Ты уже несколько раз упомянул эту особу.

Я рассмеялся: — Надо знать как зовут ту, которой вы поклоняетесь, — эльфи разинули рты от изумления. — Святую богиню зовут Иналия, — про то, что она никакая не богиня я умолчал. Рано им такое знать, а может и вообще не нужно.

Комната наполнилась напряжённой тишиной. Нириэль сжала подлокотники кресла, её лицо стало серьёзным.

— Ты говорил с ней⁈ Ты не шутишь сейчас⁈ — протянула она недоверчиво.

— Я похож на шутника, Нири? — переспросил у нее. — Тут такие дела завертелись, что караул. Ты понимаешь, что маги эти ублюдские хотели ключ этот себе забрать⁈ Им нужно хранилище и они все сделают, чтобы его заполучить!

Эллехал громко и заковыристо выматерился: — Ну приехали!

Я кивнул, собираясь продолжить, но вдруг замер. Мысль, словно молния, пронзила мой разум. Ключ, война, дорога… Я же совсем забыл про Мирина и Зарию! Они должны были ехать в Соэру со мной, а потом меня призвала Атами! Как я мог упустить это из виду?

— Кстати, — сказал я, резко повернувшись к остальным, — двое молодых людей, парень и девушка, Мирин и Зария зовут, сюда не приезжали случайно?

Эллехал пожал плечами, лениво откинувшись в кресле.

— Приезжали двое, — ответил он. — Сказали, что от тебя, но мы, разумеется, не поверили. Мало ли кто может прикрываться твоим именем. Так что они под стражей.

Я оторопел, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

— Где⁈ — вырвалось у меня громче, чем я хотел.

Эллехал моргнул, удивлённый моей реакцией, и кивнул в сторону окна, будто указывая куда-то во дворец.

— Их Карим к себе забрал, — сказал он, словно это было само собой разумеющимся.

Я застонал от досады, закрыв лицо рукой. Карим. Этот взбалмошный эльф, с его любовью к театральным жестам и подозрительностью ко всем чужакам, был последним, кого я хотел бы видеть рядом с Мирином и Зарией. Я вспомнил его острый язык, манеру размахивать руками и привычку запирать всех, кто ему не нравился, в какой-нибудь камере «для выяснения».

— Нужно их вернуть, — буркнул я, стараясь сдержать раздражение. — Это мои люди. Я их сюда отправил.

Нириэль подняла руку, призывая к спокойствию.

— Не волнуйся, Эридан. Мы разберёмся. Расскажи, кто они такие, чтобы мы поняли.

Я вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Мирин и Зария мои спутники, — начал я. — Молодые, но надёжные. Они были со мной в Ории, помогали сражаться и нашли артефакт. Они оба маги. Из этого же ордена. Они ушли оттуда и примкнули к нам после того как увидели что те вытворяют. Мы выехали сюда вместе, но меня призвали на юг и я доехать не смог

Дария нахмурилась, скрестив руки.

Мои слова о том, что Мирин и Зария мои люди и что их заперли по ошибке, повисли в воздухе, вызвав у эльфов смесь шока и неловкости. Нириэль нахмурилась, её тонкие брови сошлись на переносице, а Дария сжала виски пальцами, словно пытаясь сдержать головную боль. Эллехал, напротив, откинулся в кресле и хлопнул себя по колену, издав короткий смешок.

— Ну и дела! — воскликнул он, глядя на меня с искрами веселья в глазах. — Это ж надо, твоих спутников под стражу упрятали. Карим, конечно, тот ещё фрукт.

— Это не смешно, Эллехал, — сухо оборвала его Дария, но в её голосе чувствовалась усталость, а не гнев. — Надеюсь, Карим не замучил их своими дурацкими выходками.

— Нужно их привести сюда, — сказал я. — Я, конечно, люблю Карима, но обычные люди к нему могут быть не готовы.

Эллехал тут же кивнул, уже не скрывая ухмылки, и вышел в коридор окликнув молодого эльфа, стоявшего у двери. Эльф был его помощником, судя по скромной одежде и внимательному взгляду.

— Лирен, дуй к Кариму, — бросил он. — Скажи, чтобы привёз этих ребят сюда, и поживее. А то, похоже, Эридан сейчас сам туда побежит, а нам лишний шум ни к чему.

Помощник коротко поклонился бросился исполнять поручение, его шаги быстро затихли в коридоре. Я благодарно кивнул Эллехалу, хотя досада от того, что я забыл про ребят все еще грызла меня изнутри. Чтобы отвлечься, я решил продолжить рассказ, ведь о многом ещё не успел поведать.

— Пока мы ждём, расскажу, что было дальше, — начал я, возвращаясь к тому месту, где прервался. — После Ории меня призвали на юг. Местная жрица вызвала меня для помощи притесняемым племенам. Там я встретил других магов, с которыми у нас произошла стычка, — про богов и убийство одного из них я промолчал. — Потом мы договорились, объединились с одним из губернаторов и попробовали договориться с остальными, чтобы напасть на Южную артель.

Нириэль подалась вперёд, её глаза загорелись интересом.

— На этих козлов-торгашей⁈ — спросила она с жаром. — А ты, ч смотрю, времени даром не терял! И как? Удалось⁈

— Не удалось. Там уже был один мятежник, — я ухмыльнулся жестоко, видя интерес остальных. — Мы повоевали, разгромили его флот и только после этого объединили острова. Теперь мы планируем, убрать этих торгашей. Я хочу подмять под себя торговцев и товаропоток, а потом договориться с империей о поставках, но для начала, о поставках я договорюсь с вами, — я широко улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. — Товары, что мы привезли, — часть добычи с юга. Мне нужна помощь эльфов, корабль, бойцы и склады, а еще торговая сеть, — я оскалился еще шире. — Да, кстати, двое из четверых торгашей, держащих Южную артель, уже с нами. Осталось добить неугодных.

Дария, слушавшая молча, вдруг схватилась за голову обеими руками и тихо застонала.

— Эскадра? Война на юге? — пробормотала она, глядя на меня с смесью ужаса и восхищения. — Эридан, ты когда-нибудь отдыхаешь⁈ Или тебе нравится привозить нам такие головоломки⁈ Стоило тебе попасть на относительно спокойный юг и ты устроил там бардак! Богиня!

Я пожал плечами, сдерживая улыбку.

— Отдыхать некогда. Да и вы бы заскучали без новых дел.

Эллехал расхохотался так громко, что эхо разнеслось по кабинету. Он хлопнул себя по бедру, едва не свалившись с кресла.

— Вот это я понимаю, жизнь! — воскликнул он, вытирая выступившие слёзы. — Эскадра, добыча, приключения! Слушай, а что с остальными двумя? Сколько у них кораблей, сколько людей? Есть уже план атаки? Ты решил, что с пиратами делать?

— Эллехал, — прервала его Дария, подняв руку. Её тон стал строгим, но в глазах мелькнула тень улыбки. — Раз тебе так это интересно, берись за дело. Организуй торговлю, помоги Эридану разобраться с противником. И Карима забери, раз уж на то пошло. Надоел он здесь ерундой маяться. Засиделся уже.

Эллехал моргнул, явно не ожидая такого поворота, но тут же ухмыльнулся.

— С радостью, — сказал он. — Карима я давно хотел куда-нибудь сплавить. Он меня достал уже. После войны все конючит. Хочет продолжения приключений! А торговля — это тоже по мне.

Нириэль мягко улыбнулась, глядя на их перепалку.

— Главное, чтобы всё это пошло на пользу королевству, — сказала она. — Но я рада, что ты вернулся, Эридан, и хочешь дальше нам помогать. Хоть твои новости и тревожны, но твоя поддержка бесценна.

Я кивнул, собираясь ответить, но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошёл Карим. Этот эльф был таким, каким я его помнил: высокий, худощавый, и с вечно надменным выражением лица. За ним следовали двое стражников, а между ними — Мирин и Зария. Увидев их, я почувствовал, как с плеч свалился камень.

— Вот наши «гости», — бросил Карим с лёгкой насмешкой, оглядывая нас. — Жаль, что они покинут мой дом, но я все же рад был скрасить досуг общением с ними.

Он не договорил, потому что Зария, едва завидев меня, вырвалась из-под стражи и бросилась ко мне. Её светлые волосы растрепались, а в глазах блестели слёзы облегчения.

— Эридан! — воскликнула она, обнимая меня так крепко, что я чуть не пошатнулся. — Наконец-то! Мы уж думали, что что-то страшное с тобой случилось! Приехали сюда, а нас слушать не стали! Говорят, тебя хрен убьешь! — я в этот момент посмотрел на Эллехала, а то. Развел руками, дескать «что не так?».

Следом подошёл Мирин, его спокойное лицо осветилось улыбкой. Он тоже обнял меня, хлопнув по плечу.

— Рад тебя видеть, — сказал он тихо. — Мы сильно переживали за тебя.

— Простите, — выдохнул я, чувствуя укол вины. — Всё закрутилось… Как вы?

— Жили неплохо, — ответила Зария, отстраняясь и бросив косой взгляд на Карима. — Лорд Карим очень гостеприимный. Нам все понравилось, но хотелось бы немного пожить отдельно.

Карим фыркнул, скрестив руки на груди, а потом расхохотаося.

— Спасибо, леди, — заявил он. — Мне приятно и я рад, что ваш статус подтвердился и вы не оказались шпионами. Хорошие ребята, — поделился он со мной.

— Кстати, Карим, — позвала его Нириэль, её голос был мягким, но властным. — Ты хотел развлечься и Эридан нашел для вас с Эллехалом развлечение. Поедете воевать с пиратами и торгашами с юга.

Карим открыл было рот, чтобы что-то сказать. Затем закрыл его, глянул вопросительно на Эллехала. Тот кивнул, подтверждая, что эльф не ослышался. Я тем временем присмотрелся к своим друзьям. Мирин выглядел чуть пополневшим, а Зария, выглядела свежей, но при этом слегка уставшей.

— Расскажите, что было с вами, — сказал я, усаживая их в освободившиеся кресла.

Мирин кивнул, устраиваясь поудобнее.

— Когда ты пропал, мы решили продолжить миссию все равно. Были уверены, что не мог ты погибнуть. Тем более Иналия тоже о чем-то таком говорила. Мы разделились с Неймаром и Хорстом, и отправились сюда. Добрались до Соэры три дня назад, — начал он. — Сказали, что от тебя, но нас сразу схватили. Хотели в тюрьму посадить, но лорд Карим к себе в особняк забрал, так что все это время мы были под домашним арестом.

— Мы уже потом поняли, что лорду просто очень скучно, — добавила Зария, фыркнув. — Я ему траву подсовывала в чай, а то мы замучились по городу гулять, а еще слушать рассказы. Не отраву, конечно, подсунула. Просто чтобы спал подольше.

Эллехал снова расхохотался, хлопнув себя по колену.

— Ну вы даёте! — воскликнул он. — Карим, как ты травку-то проглядел⁈

Карим бросил на Зарию сердитый взгляд: — Ничего я не проглядел. У меня такого чая отродясь не было. Вот и пил, тем более такая красивая девушка мне его заваривала! — он подмигнул Зарии и расплылся в улыбке.

Дария, наконец, убрала руки от лица и посмотрела на меня с усталой улыбкой.

— Твои друзья — находка, Эридан, — сказала она. — Но теперь, когда все в сборе, давай решать, что делать дальше. Ключ у вас с собой? Что с этим артефактом делать будем?

Я кивнул, чувствуя облегчение от того, что Мирин и Зария снова рядом. Впереди нас ждал артефакт, планы по развертыванию торговой сети. Я еще и про нирмунлуев не выяснил. Тем более, что от парней вестей до сих пор не было. Но в этот момент я просто наслаждался тем, что мои люди в безопасности, а эльфы, несмотря на все недоразумения, готовы были нас поддержать. Я был дома, вроде как. Странное ощущение.