Ерагон. Брізінгр, або Сім обіцянок Ерагона й Сапфіри

РОБЛЯЧИ ПОПРАВКИ

— Ви спізнилися, — сказала Насуада, коли Ерагон та Анжела обрали собі місця на стільцях, що стояли півколом перед її троном. Неподалік від них уже сиділи Елва, а також її літня нянька Грета. Саме вона благала Ерагона у Фартхен Дурі благословити дитя. Сапфіра, як завжди, вмостилась надворі, просунувши голову крізь отвір у стіні намету, а Солембум скрутився клубочком біля її голови. Якби не його хвіст, що час від часу нервово тремтів, можна було б подумати, що він міцно спить.

Тим часом Ерагон і Анжела вибачились за своє спізнення й стали слухати, як Насуада пояснює Елві, що її дар має неоціненне значення для варденів.

«Ніби вона сама того не знає», — сказав Ерагон Сапфірі.

Дівчина намагалася вмовити Елву, щоб та звільнила Вершника від його обіцянки, наголошуючи на тому, що зараз від неї залежала доля цілої країни.

— Ти можеш пожертвувати своїм спокоєм, — казала Насуада, — і врятувати Алагезію від Галбаторікса.

Насуада говорила красномовно й пристрасно. Вона сподівалась, що Елва зрозуміє її й зробить великодушний учинок.

Але дитя, яке, уважно слухаючи, підпирало своє маленьке гостре підборіддя кулачками, звело голову й твердо мовило:

— Ні…

Після її відповіді в наметі запанувала мертва тиша.

Елва заговорила першою.

— Ерагоне, Анжело, — сказала вона, переводячи погляд з одного обличчя на інше, — ви маєте знати, як це, коли відчуваєш, як хтось помирає. Ви маєте знати, як боляче тоді, коли ти відчуваєш, ніби якась частинка тебе назавжди зникає. Проте це смерть лиш одної людини. Різниця полягає в тому, що ви можете від цього втекти, а от я… Я не маю вибору і відчуваю це щоразу, коли хтось помирає. Смерть ніколи не покидає мене. Навіть зараз я відчуваю, як життя полишає Шефтона, одного з твоїх, Насуадо, воїнів, якого поранили на Палаючій рівнині. І я знаю, які б слова я могла йому сказати, щоб полегшили його страх перед смертю. Цей страх такий безмежний, що я вся аж тремчу! — дитя затулило обличчя руками, наче намагаючись захиститися від чийогось удару. — Усе… Він помер… Але ж є тисячі інших людей. Завжди є інші. І смерть ніколи не закінчується. — Голос дівчинки звучав геть по-дорослому. — Ти ж справді мене розумієш, Насуадо, леді Нічні Кроки… Та-що-буде-правителькою-світу? Ти справді розумієш? Я відчуваю всі передсмертні муки навіть тоді, коли їх не бачу… Вони проникають до моєї свідомості, ніби дощ у спраглі після літньої засухи поля. І цей біль такий сильний, неначе є моїм власним болем… Ви навіть не уявляєте, як це жахливо — бути в полоні магії, яка хоч і полегшує страждання інших людей, проте забирає всі твої сили. А коли я намагаюсь опиратися, то моя плоть миттю повстає проти мене — у животі пече вогнем, голова пульсує так, ніби по ній грюкають тисячами молотів ковалі-гноми, і я ледь тримаюся на ногах. Насуадо, невже ти справді хочеш, щоб я продовжувала ось так мучитись?

Біль, що переповняє світ, не дає мені спокою ані вдень, ані вночі. Відтоді, як Ерагон благословив мене, я не знаю нічого, крім болю й страху. Я не знаю, що таке щастя й радість. Ви забрали в мене те, що робить життя життям. Ви забрали в мене світло, і я не бачу нічого, крім темряви. Навколо мене безмежне море людського болю, чиї хвилі простираються на довгі милі, куди б я не пішла. Прикро, але благословення Вершника вкрало в мене дитинство й зробило мене не такою, як інші діти. Воно змусило подорослішати моє тіло й розум. І тільки Ерагон може позбавити мене цього жахливого дару. Але, повернувшись у дитинство, я вже не буду тією, ким є зараз. Я божевільна. Я ані дитина, ані доросла. Я приречена завжди бути на самоті… Бачу, ви хотіли почути від мене щось зовсім інакше. — Елва похитала головою. — Проте ви просите в мене надто багато. Я більше не годна терпіти біль ані заради тебе, Насуадо, ані заради варденів, ані заради всієї Алагезії, ані навіть заради своєї нещасної матінки, якби вона й досі була жива. Він того не вартий. Я хочу покласти цьому край і жити своїм життям, у якому не буде почуттів інших людей. Таке моє рішення. Хоч-не-хоч, а тобі, Вершнику, доведеться виправити свою помилку. — Її губи скривились у посмішці. — І якщо ви зі мною не згодні, якщо ви думаєте, що це надто егоїстично з мого боку, то краще пригадайте, ким я насправді є… і зрозумієте, що вимагати таких жертв від дитини, якій не виповнилося й двох рочків, цілковите безглуздя. Це все, що я можу вам сказати, і я не зміню своєї думки, бо вона тверда, як залізо.

Насуада ще раз спробувала вмовити Елву, але та жодним чином не реагувала на її слова. Тоді вона попрохала Анжелу, Ерагона й Сапфіру допомогти їй. У відповідь на те знахарка лиш знизала плечима й пояснила, що навряд чи зможе бути більш красномовною, ніж Насуада. Важко зітхнувши, вона прошепотіла Насуаді на вухо:

— Елва має сама зробити свій вибір і бути такою, як їй хочеться, бо це її життя. А зараз ми напалися на неї, ніби зграя сойок на орла.

Ерагон був тієї самої думки, проте все ж таки згодився поговорити з Елвою.

— Елво, — мовив він, — я не можу змусити тебе думати так чи інакше, бо ти, і тільки ти маєш вирішувати, що тобі робити. Але перш ніж відмовитись від пропозиції Насуади, ти мусиш добре обміркувати її слова. Насуада намагається врятувати нас від Галбаторікса, і їй потрібна наша підтримка. Тільки тоді в нас будуть шанси на успіх. Я не вмію зазирати в майбутнє, проте свято вірю в те, що твій дар може стати непереможною зброєю проти Галбаторікса. Ти здатна передбачити кожен його напад. Ти можеш пояснити нам, як знищити його закляття. А найголовніше те, що ти відчуваєш слабкі місця тирана, це ж запорука нашої перемоги!

— І це все, що ти можеш мені сказати, Вершнику? — мовило дитя. — Якщо ти й справді хочеш, щоб я змінила свою думку, тобі варто повправлятися в красномовстві.

— Ні, я не хочу, щоб ти змінювала свою думку, — відповів Ерагон. — Я просто намагаюся впевнитись, що ти добре обдумала своє рішення.

Дівчинка засовалась на місці, але так нічого й не відповіла.

«Що у твоєму серці, о Сяюче Чоло?» — спитала в неї Сапфіра.

— Я говорила від чистого серця, Сапфіро, — м'яко, без жодного сліду роздратування, відповіла Елва.

На тому розмова й закінчилась.

Насуаду неабияк розчарувала впертість дівчинки, але вона намагалась не подавати вигляду, хоч її обличчя й не було надто привітним.

— Я все-таки не згодна з твоїм рішенням, Елво, — урешті-решт мовила Насуада, — однак ми змушені з ним погодитись, оскільки переконати тебе — справа марна. Буду чесною, я ніколи не відчувала того болю, що його ти відчуваєш кожного дня, тож якби я була на твоєму місці, то, може, вчинила б так само, як ти. Ерагоне, прошу тебе…

По цих словах Вершник став перед Елвою на коліна. Узявши її маленькі долоньки у свої руки, юнак відчув, як усе її тіло палало, палало так, ніби в неї була сильна лихоманка. Дівча тим часом зазирнуло своїми фіолетовими оченятами йому в очі.

— Їй буде боляче, Убивце Тіні? — спитала тремтячим голосом Грета.

— Не повинно, але я не знаю напевно. Знімати закляття значно важче, ніж накладати, і чарівники рідко коли за це беруться.

Обличчя Грети спохмурніло. Вона погладила Елву по голівці:

— Не бійся, моя сливко.

Дічинка роздратовано зиркнула на жінку, але та, здається, цього не помітила. Вершник тим часом, більше не звертаючи уваги на Грету, продовжив:

— Послухай мене, Елво. Є два способи знищити закляття. Один полягає в тому, що чарівник, який наклав закляття, відкриває себе для енергії власної магії…

— О, у мене з цим завжди виникали труднощі, — мовила Анжела. — І саме тому я більше довіряю відварам, травам і магічним предметам.

— Анжело, якщо ти не заперечуєш, я все ж таки продовжу…

— Вибач, — із ледь помітною посмішкою сказала знахарка.

— Отож, — вів далі Ерагон, — чарівник спочатку має відкрити себе…

— Або ж вона… — знов урвала його Анжела.

— Ти даси мені мовити бодай слово? — не на жарт розгнівався Ерагон.

— Ой, вибач…

Вершник помітив, що Насуада насилу стримується, аби не розсміятись.

— Спочатку він відкриває себе для потоку енергії всередині свого тіла й, говорячи прадавньою мовою, промовляє не лише слова закляття, але й те, чого він збирається досягти за їхньою допомогою. Гадаю, ти розумієш, що це доволі складно. Якщо чарівник поставив собі якусь неправильну мету, то він, на жаль, тільки змінить початкове закляття замість того, щоб його знищити… А другий спосіб полягає в тому, що чарівник накладає іще одне закляття, яке нейтралізує дію першого. І хоч ми його не знищимо, ти повернешся до нормального життя. Якщо на це твоя ласка, то я так і зроблю.

— Непогана ідея! — вигукнула Анжела. — Але скажи мені, як ти забезпечиш протизакляття постійним потоком енергії?

Не зводячи очей з Елви, Вершник вів далі.

— Для цього нам знадобиться твоя енергія, — сказав він дівчинці, стискаючи руками її долоньки. — Зовсім трішки енергії, проте це зменшить твою життєву силу. Якщо я зроблю це, ти ніколи не зможеш бігати так само швидко, як ті, хто не має закляття.

— А чому ти сам не можеш дати мені енергію? — спитала Елва, здивовано звівши брови. — Адже саме ти винен у тому, що зі мною сталося.

— Я б охоче зробив це, та чим далі я від тебе перебуватиму, тим важче мені буде посилати енергію. А якщо я опинюся дуже далеко, скажімо, за милю або ж більше, то це мене вб'є. Ну що, можемо розпочинати? Не бійся, якщо я зроблю в заклятті помилку, то не станеться нічого поганого — воно просто не заблокує моє благословення. Тоді я накладу на тебе інше закляття.

— А якщо воно теж не подіє?

Юнак, хвильку помовчавши, сказав:

— Тоді я завжди можу повернутися до першого способу, про який тобі щойно розповідав. Це ж бо єдиний спосіб, за допомогою якого закляття можна зняти цілком, але якщо спроба буде невдалою, то тобі може стати ще гірше, ніж зараз.

— Розумію… — прошепотіла Елва.

— То що, ти дозволяєш мені розпочати?

Дівчинка ствердно кивнула й схилила голову.

Глибоко вдихнувши, Вершник зосередився, опустив очі додолу й став говорити прадавньою мовою. Щоб уникнути помилки, Ерагон вимовляв кожен звук дуже обережно, і вони зливалися в слова, важкі й влучні, ніби удар молота. Протизакляття весь час крутилося йому в голові, він думав про нього, повертаючись із Хелгрінда, й намагався обрати найкращі слова, чекаючи на той день, коли йому доведеться спокутувати свою провину й урятувати Елву від того болю, на який він її прирік.

Сапфіра весь час допомагала йому своєю енергією, й Ерагон відчував, як вона уважно стежить за накладанням протизакляття, готова будь-якої миті втрутитись, помітивши, що він може зробити помилку.

Протизакляття було дуже довгим, бо юнак намагався нейтралізувати кожне можливе тлумачення свого благословення. Минуло добрих п'ять хвилин, перш ніж Ерагон вимовив останній рядок, останнє слово й останній склад.

— Я ще його відчуваю… — розчаровано сказала Елва в цілковитій тиші.

— Кого? — схилившись уперед, поцікавилась Насуада.

— Тебе, його, її, усіх, у кого є біль. Він не зник! Зникло відчуття, що змушувало мене допомагати цим бідолахам, але біль ще й досі в мені пульсує.

— Ерагоне?! — скрикнула Насуада.

— Мабуть, я щось пропустив, — спохмурнів юнак. — Дозвольте мені трохи подумати, і я складу інше закляття, що все виправить. Є ще кілька варіантів, про які я думав, але… — Він замовк, стурбований тим, що протизакляття не діяло так, як йому хотілося. А крім того, накласти спеціальне закляття, яке б позбавляло Елву болю, було значно складніше, ніж спробувати зняти саме закляття. Одне неправильне слово, одна кепсько збудована фраза, і він міг знищити будь-яке з її відчуттів. Дівчинка могла втратити співчуття, могла загубити власне відчуття болю й нічого не відчувати, поранившись.

Перш ніж щось робити, Ерагон вирішив порадитись із Сапфірою. Та він не встиг іще сказати й одного слова, як Елва урвала його своїм щасливим вигуком:

— Ні!

Юнак спантеличено зиркнув на неї. Здавалось, дівчинка вся аж світилася. Її круглі, схожі на перлинки зубки виблискували, коли вона посміхалась, а в оченятах спалахнули радісні вогники.

— Ні, нічого більше не роби.

— Але ж чому, Елво?

— Бо я не хочу витрачати свою енергію на ще якісь там закляття. Я відчуваю, що можу не звертати на них уваги! — Вона схопилась за бильця стільця й уся аж затремтіла від захвату. — Тепер я не повинна допомагати кожному, хто страждає! Я можу на все це не звертати уваги й не відчувати болю! Я можу не звертати уваги на чоловіка з відрізаною ногою, я можу не звертати уваги на жінку, яка щойно обпекла пальця, я можу не звертати уваги на них усіх і не відчувати їхніх страждань! Яке полегшення! Яка тиша! Благословенна тиша! Немає жодних порізів, подряпин, синців і зламаних кісток. Жодних переживань дурнуватої молоді. Жодного болю покинутих жінок і зраджених чоловіків. Немає тисяч жахливих ран, яких завдають одне одному воїни під час бою. — По щоках дівчинки потекли сльози, і вона радісно засміялася. Проте цей сміх нагадував шурхіт листя, через що в Ерагона аж волосся стало дибки.

«Але навіщо тобі це божевілля? — спитала Сапфіра. — Навіть якщо ти не звертатимеш на це уваги, то навіщо тобі залишатися прикутою до болю інших людей, коли Ерагон може тебе звільнити?»

— Я вже ніколи не буду такою, як решта людей, — мовила Елва з якимось неприємним блиском в очах. — Тож, якщо мені судилось бути не такою, як усі, дозвольте мені зберегти частину мого дару. І доки я зможу його контролювати, він не буде для мене тягарем. Ерагоне! Ха! З цієї миті я непідвладна болю й допомагатиму всім тільки тоді, коли сама того схочу. І якщо я буду служити варденам, то робитиму це тільки тому, що мені так підказуватиме серце, а не тому, що мене попросиш ти, Насуадо. Відтепер я завжди робитиму так, як схочу, і горе тому, хто наважиться стати мені на шляху, бо я знатиму всі його страхи й миттю зроблю так, що він пошкодує про свій вчинок!

— Елво! — скрикнула Грета. — Не мели дурниць! Ти ж зовсім не те маєш на увазі!

Струснувши волоссям, дівча різко повернулось до неї:

— Я геть забула про тебе, моя няню. Ти завжди піклувалась про мене, і я дуже вдячна тобі за те, що ти вдочерила мене після того, як померла моя матуся. Але тепер мені не потрібна твоя допомога, я житиму й дбатиму про себе сама, щоб ні від кого не залежати.

Приголомшена жінка прикрила рота рукавом й відскочила від своєї вихованки на добрих три кроки.

Почуте неабияк вжахнуло Вершника. Він добре знав, що не має права зберегти Елвин дар, якщо вона ним зловживатиме. Сапфіра була такої самої думки, тому вони мерщій вигадали нове закляття. Та щойно Ерагон відкрив рота, щоб його вимовити, як швидка, ніби змія, Елва прикрила йому вуста долонькою, так і не давши нічого сказати. Наступної миті намет здригнувся від оглушливого реву Сапфіри, а всі довкола аж поприсідали. Сама тільки Елва, що продовжувала тримати ручку в Ерагона на вустах, залишилася геть незворушною.

«Відпусти його, дитино!» — гаркнув дракон.

Почувши Сапфірин рев, до намету, зі зброєю напоготові, влетіло шестеро Насуадиних охоронців. Ельфи Блодхгарма теж не марнували часу. Вони стали в бойовому порядку обабіч дракона й уважно спостерігали за всім, що відбувалось у наметі. Насуада тим часом зробила знак, і Нічні Яструби опустили свою зброю. Проте Блодхгарм та його загін вважали за доцільне того не робити, і їхні мечі сяяли, ніби крига.

Елва ж була такою спокійною, що здавалось, ніби гамір і спрямована на неї зброя геть її не обходили. Дівча схилило до Ерагона голову й розглядало його так, ніби він був якоюсь дивною комахою, що повзала по бильцю стільця. За мить Елва посміхнулася з таким милим і невинним виразом, що Вершникові стало не по собі від того, як він її недооцінював.

— Зупинись, Ерагоне, — мовила Елва солодким, ніби мед, голоском. — Якщо ти накладеш закляття, то зробиш мені боляче, а хіба ж тобі мало моїх страждань? Щоночі, лягаючи спати, ти згадуватимеш про мене, і спогади про те зло, яке ти мені заподіяв, роздиратимуть тобі душу. Ерагоне, ти хочеш скоїти зло? Отямся, невже ти вважаєш себе суддею цілого світу? Невже ти хочеш показати, що маєш наді мною владу? Гадаю, Галбаторіксу це б сподобалось!

Із цими словами дівчина відпустила Ерагона, але він був такий ошелешений, що навіть не ворухнувся. Елва влучила в самісіньке яблучко, і він нічого не міг їй заперечити. Усе, що вона казала, було чистісінькою правдою. У Вершника аж мороз по шкірі пішов, коли він збагнув, наскільки точно вона прочитала його думки.

— Я вдячна тобі, Ерагоне, — вела вона далі, — за те, що ти прийшов сюди, щоб виправити свою помилку. Адже не кожен має достатньо сміливості визнати й загладити свою провину. Однак я не можу подякувати тобі за те, що ти скоїв сьогодні. Ти зробив усе, що міг, і так вчинила б будь-яка чесна людина, опинившись на твоєму місці. Проте спокутувати той біль, що його мені довелось пережити, тобі не під силу. Отже, коли наші шляхи іще раз перетнуться, прошу тебе, Убивце Тіні, не вважай мене ані своїм другом, ані своїм ворогом. Я нічого до тебе не відчуваю й готова любити тебе так само, як і ненавидіти. А як воно все буде, залежить тільки від тебе. Сапфіро, ти подарувала мені сріблясту зірку на чолі й увесь час була до мене доброю, тому я завжди буду твоєю вірною слугою.

Звівши голову, щоб здаватися бодай трішки вищою, Елва роззирнулася навсібіч:

— Ерагоне, Сапфіро, Насуадо… Анжело, бувайте здорові!

Сказавши так, дівчина попрямувала до виходу. Нічні Яструби дали їй дорогу, і вона вийшла з намету. Ерагон тим часом стояв геть розгублений і спантеличений.

— Я створив чудовисько, — мовив юнак, після чого два ургали торкнулися кінчиків своїх рогів. Це було знаком того, що вони передчувають біду. — Пробач, Насуадо. Здається, я зробив тільки гірше для тебе… та й для нас усіх.

Спокійна, наче гірське озеро, Насуада розправила свою сукню:

— Не переймайся. Просто гра стала дещо складнішою, ото й усе. Цього варто було чекати, адже з кожною хвилиною ми стаємо дедалі ближчими до Урубейна й Галбаторікса.

А вже наступної миті Ерагон відчув, як до нього хтось наближається. Юнак відсахнувся, але все ж таки не встиг уникнути болючого ляпаса такої сили, що йому мимохіть довелося схопитись за стілець, щоб не опинитися на підлозі. Прийшовши до тями, Вершник блискавично повернувся й звів ліву руку, готуючись відбити наступний удар. Другою рукою він вихопив мисливського ножа, що завжди був у нього за поясом. Та нового нападу не було, оскільки ельфи тут-таки скрутили Анжелі руки, готові будь-якої миті випровадити її з намету, тільки-но Ерагон попросив би їх про це. Біля ніг своєї войовничої хазяйки ошивався Солембум, настовбурчивши шерсть і вишкіривши страшні ікла.

— За що? — ошелешено спитав у знахарки юнак, відчуваючи пекучий біль і металевий присмак крові, яка жебоніла з його розбитої губи.

— За те, — ображено закинула голову та, — що наступні десять років мені доведеться вчити Елву гарних манер! А це аж ніяк не входило в мої плани!

— Вчити її? — вигукнув Ерагон. — Гадаєш, вона тобі дозволить? Отямся, вона зупинить тебе так само, як і мене!

— Гм… Не думаю. Вона не знає моїх слабких місць, а отже не зможе заподіяти мені нічого лихого. Я помітила це ще тоді, коли ми вперше з нею зустрілись.

— А ти б не могла нам допомогти? — спитала Насуада. — Адже після того, що сталося, нам би не завадило мати якийсь захист від Елви.

— Я не робитиму цього, — мовила Анжела й вийшла з намету. Слідом за нею, гордо задерши хвоста, почимчикував і Солембум.

Ельфи й собі, сховавши зброю, покірно вийшли на вулицю.

— Магія, — поскаржилась Насуада й потерла скроні руками.

— Магія, — погодився Ерагон.

Грета тим часом упала на підлогу і рвала на собі одяг та розпатлане волосся.

— О, моє бідолашне дитятко! — відчайдушно голосила вона. — Я втратила свою ягничку! Втратила! Що з нею тепер буде, коли вона залишиться сама-самісінька? О горе мені, моє власне дитя прогнало мене від себе. Оце й уся нагорода за те, що я її виростила? О жорстокий і дикий світе, ти вкрав моє щастя! — причитала вона. — Мою сливку… Мою трояндочку… Мій солодкий горошок… Вона втекла, і поруч із нею не буде нікого, хто зміг би про неї подбати… Убивце Тіні! Ти ж не дозволиш, щоб з нею сталося щось лихе?

Ерагон узяв жінку під руку й допоміг їй звестись на ноги. Він спробував запевнити Грету, що хто-хто, а вже вони із Сапфірою обов'язково подбають про Елву.

«Якщо вона, — зітхнула Сапфіра, — не встромить нам ніж поміж ребер».