Эпоха Титана

Глава 9

Ребятам становилось всё хуже. Взгляды плыли, руки дрожали. Они отворачивались, чтобы не смотреть на экран, но звуки «пира» доносились со всех сторон.

— Что, уже не можете? — поинтересовался Матросов. — А как вы собираетесь тогда сражаться?

— Сука… я сейчас желудок выплюну, — прохрипел Зяблик.

Мои собственные реакции в теле тоже усиливались. Желудок сводило спазмом, к горлу подкатывал ком. Но сквозь эту животную панику человеческого тела, мой разум работал с холодной точностью. Он не видел ужаса, он выискивал детали, которые могли мне пригодиться.

Злость перешла в ярость. Для людей это должно быть шокирующее зрелище. Нечто, выглядящее как они, пожирает им подобных. Наверное…

Сфокусировался на главном. Каким-то непонятным образом этот мир связан с моим. Поэтому аномалия из нашей системы вышвырнула меня сюда. Почему? Как? Вопросы без ответов.

Выходит, мой народ — гиганты — тут монстры… От этой мысли стало как-то не по себе. Почему людишки решили, что мы твари? Часть меня крайне возмущена этому абсурду.

Новая волна отвращения накатила на меня. Ко всем физическим ощущениям добавилось моё собственное раздражение. И оно же помогало заблокировать всё, что мне мешало.

«Допустим, — мысленно пытался сосредоточиться. — Тут есть гиганты, и люди их убивают. Что это нам даёт?» Нет, не может быть… Мы сильнее, быстрее и точнее. Мы не идиоты, чтобы просто бегать за людьми, дабы их жрать.

«Фу!» — стало мерзко от этой мысли. У нас на планете, как и у всех цивилизованных существ, были ягоды, плоды, овощи и звери. Питаться муравьями?.. Что за странная диета.

Тем более, будь тут сотня или тысяча из моего народа, они бы разнесли это место в пыль. Показали какого-то полудохлого гиганта и считают, что все такие? Бред… Что-то не сходится, пока не мог определить, что именно.

Гиганты не стали бы находиться рядом с аномалиями — ни на моей планете, ни тут. Все знают их опасность. Мы, Титаны, закрывали их и боролись с тварями, что оттуда перли.

Тем более мой народ не конченые идиоты, чтобы попадать в ловушки людей и, тем более, подыхать от каких-то муравьёв. Ещё один факт в копилку странностей.

Судя по тому, что прочитал Вася, у этих гигантов слабая магия. У меня на планете каждый может владеть куда большим количеством стихий. А тут всего одна или три. Нет, это не может быть мой народ.

— Выключите! — прохрипел Зяблик, сжимая ведро в побелевших пальцах. — Не могу больше…

— Нет! — оборвал я его. — Заново.

Матросов поднял брови и посмотрел на меня, чуть склонив голову.

— Уверен?

— Абсолютно, — кивнул я.

Мужик подошёл к проектору и щёлкнул переключателем. Показ начался сначала. Вася, Зяблик и остальные повалили из аудитории, прижимая вёдра к животам. Глянул на Николая. Он держался, но был зелёным. Моя просьба о повторе явно его напрягла. Вон как рожу перекосило.

Я сосредоточился на картинке. Качество хреновое, мутное, изображение постоянно дёргалось. Теперь я наблюдал куда внимательнее за своим «собратом». Рост подходил, телосложение тоже. Но… Я обратил внимание на глаза. Они были какими-то странными. Пустыми. Таких точно не было у моего народа.

Они словно детские, хотя у нас нет детей. Поведение? Не видел и признаков разума. Лишь голые инстинкты и зачатки интеллекта, словно у дикого зверя.

Значит, я прав.

— Они все такие? — спросил я, когда Коля поспешил к выходу, прижав ладонь ко рту.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Матросов, не отрывая от меня изучающего взгляда.

— Дёрганые какие-то, будто марионетки. И эти глаза… Они детские, что ли, — озвучил свои подозрения.

— Да, насколько мне известно, все такие, — кивнул Борис.

— Ещё какие-то особенности?

— Не чувствуют боли. Вообще. Можно рвать на части, но они даже не пискнут, — старший куратор бросил взгляд на экран.

— Признаки речи, попытки общения друг с другом? — продолжал я допрос.

— Ты меня удивил, — вытянул лицо Матросов. — Никто таким обычно не интересуется. И разве тебе не плевать?

— Нет, — покачал головой.

— Из того, что видел лично и о чём слышал, никто не сообщал ни о речевой активности, ни о зачатках социального объединения. Хотя были случаи совместной атаки, но их посчитали аномальными.

— Сколько аномалий в стране? Как они разделены? Есть ли схема? Структура? Как часто появляются? Зависимости? Сколько гигантов выходит за час или день? Влияет ли количество убитых на новых?

Матросов молчал. Открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл.

— Очень хорошие и правильные вопросы. Но я не дам на них ответа. Не потому что не хочу — не знаю. Почти всё изучает Служба контроля аномалий. Мы лишь получаем от них инструкции.

Я поморщился. Информации — с гулькин… хвост. Выводы? Хоть внешне это гиганты, но выглядят и ведут себя как пустые оболочки, марионетки. Причём испорченные. Какие ещё ядра? У нас в телах их отродясь не было.

Почему я сразу не подумал о своём народе при слове «гиганты», когда первый раз услышал? Решил, что муравьи так называют что-то большее и сильнее их. Человек — слабое существо, и часто даёт странные названия тому, чего не понимает.

Мысли перескочили. Если есть аномалии, из которых появляются похожие на нас гиганты… Ведут ли они на мою планету, Хронос? Смогу ли я вернуться домой?..

Не сейчас, конечно, а когда восстановлю силу Титана.

Мне удалось полностью подавить эмоции. По телу пробежала мелкая дрожь, дёрнулись плечи. Это было предвкушение. Может, в телах этих тварей сохранилась энергия нашего мира, и я смогу её забрать?

Выходит, я очень удачно попал на эту планету? Мне нужен живой гигант. Тогда я смогу ответить на многие вопросы.

— Когда мы выдвигаемся? — спросил я.

— Через два-три дня, — не отводил взгляда Матросов.

Я кивнул. В голове всплыла проблема, которую я умышленно отодвинул. Та девушка-врач и её желание проверить меня на анализаторе. Может, она уже забыла? Я теперь полноценный аномальщик с договором, зачем на меня тратить ресурсы? А если нет? Буду действовать по обстоятельствам.

Внутри всё горело от нетерпения, до тошноты хотелось отправиться к аномалии немедленно.

— На, — Борис протянул мне серую тряпку. Затем кивнул на мою руку и лужу крови на полу.

Я уже и забыл. Разжал пальцы и глянул на ссадину. Дёрнул уголком губ и кое-как перевязал тряпкой. Боли, что удивительно, почти не чувствовал.

Матросов распахнул окно, чтобы проветрить кислый дух страха, повисший в аудитории. Я посмотрел на него. Неплохая форма «обучения». Можно сколько угодно разглагольствовать, но демонстрация всегда лучше. И он всё сделал правильно.

Сначала показал свои шрамы, чтобы каждый понял, что его ждёт. Потом — обрубок руки, как начало знакомства с врагом. А самое мощное оставил на финал.

Сработало? Определённо. Вон как все отреагировали. Если до этого всё было в форме слухов и туманных ожиданий, то теперь им влепили по башке суровой реальностью.

— Напиши в свободной форме, что ты видел, — сказал Борис, подавая мне листок и карандаш. Я посмотрел на него вопросительно. — Про инцидент ночью, — уточнил он.

Я взял в руку карандаш и попытался вывести буквы. Твою ж мать… Похоже, я не только читать не могу, но и писать. Получались какие-то закорючки и чёрточки. Стоп. Это же наша письменность! Её-то я могу прочесть.

— Не получается? — хмыкнул мужик.

— Последствия контузии, когда был в том автобусе, — слова выскочили сами, рефлекторно.

Я замер. Я только что соврал… Сучья погань! Я застыл, анализируя произошедшее. Инстинкт самосохранения этой оболочки сработал быстрее моего разума.

Он выбрал ложь как самый эффективный способ избежать немедленной угрозы. Это тело не так бесполезно. Его животные рефлексы могут быть полезны, если научиться их понимать, а не только подавлять.

Матросов забрал у меня карандаш и листок. Перевернул на чистую сторону и начал записывать с моих слов. Я не сказал ничего нового. Формальность — ещё одна отличительная черта людей. После я лишь поставил подпись. Вернее, нечто на неё похожее.

— Изучи инструкцию и проконтролируй, чтобы остальные сделали то же самое, — бросил мне Борис, когда я направился к выходу.

Я поднял бровь и повернулся.

— Я всё видел, — убрал он бумажку в портфель. — Они все смотрят на тебя как на пример. В свете последних событий ты стал лидером своей группы.

— Мне это не надо.

— Что поделать… — пожал плечами Матросов с кривой ухмылкой. — Иногда жизнь решает за нас. Пора бы уже привыкнуть.

— Нет! — возразил я. — Каждый сам кузнец своей судьбы. Тем более я.

— Володя, — устало выдохнул мужик. — Тебе плевать, что с ними?.. — он внимательно посмотрел на меня. — Понял. Плевать. И даже не жалко?.. Вот как.

Мы немного померялись взглядами. Я не отвёл глаз и продолжал стоять на своём.

— Тогда считай это приказом старшего куратора. Не выполнишь… Пойдёшь под трибунал, а потом я лично передам тебя военным или СКА. Хочешь поражения в правах и стать каторжником?

Я ничего не ответил. Решил заставить? Меня ещё никто не мог заставить. Пусть сами возятся со своими муравьями — у меня другие цели.

Вышел. В коридоре, прислонившись к стене, стояли Вася и охранник. Почему он не ушёл, как остальные? Зачем ждал?

— Ты как? — поинтересовался длинноволосый.

— Тебе чего? — решил заранее оборвать этот бессмысленный разговор.

— Всё в порядке? Нас всех выворачивало, а ты с такой жадностью смотрел… Я просто подумал, — замялся Вася.

— От этого зависит выживание. Если вам от картинки стало плохо… Что будет, когда увидите всё вживую? — фыркнул я. — Хотя знаю. Помнишь, что стало с той группой на записи, что вкопанная стояла и не двигалась?

— Помню, — опустил голову Василий. — Научи меня не бояться.

Он посмотрел на меня с такой… надеждой. Я открыл рот от этой наглой и глупой просьбы. Уже собирался уходить, как внутри что-то кольнуло. Перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний. Он не стал со мной драться, когда приказал Пузатов. Поделился едой. Соврал, прикрывая меня. Сучья погань! Я-то тут при чём? Это его личный выбор.

Чувство в груди лишь нарастало. Я выдохнул.

— Пошли, — буркнул. — Сейчас, вроде, время обеда.

— Я пас, — замотал головой пацан. — После увиденного не то что еда, вода не полезет.

Мы вышли на улицу. Там нас ждал ещё один охранник. Длинноволосый поплёлся в казарму, а я направился в столовую. Отказываться от еды? Я точно не собирался. Вспомнил слова Пузатова, что обед будет после лекции. Теперь понял, почему.

Та же женщина-повар была на своём месте. Я, как и положено, встал первым в очередь, что снова вызвало ропот остальных, но дальше ворчания дело не зашло. Жаль…

Я набрал себе мяса. Повариха на этот раз положила мне целых четыре куска. Я быстро расправился с едой и направился к столику с напитками. Молоко… До сих пор не могу понять, что в нём такого, но на вкус оно было приятным.

Меня проводили в казарму. Ребята сидели на кроватях с пустыми взглядами. Почти никто не двигался. Листали выданные инструкции. Когда я зашёл, они словно вышли из ступора.

— Ты где был? — спросил Зяблик.

— Не твоё дело, — прошёл мимо.

— В столовой? — удивился он, принюхавшись. — После всего ты ещё и есть способен?

Я хмыкнул и плюхнулся на свою кровать. И снова Вася приблизился ко мне, да когда же он отстанет? Может, избить его? Люди, вроде, хорошо дрессируются болью.

— Ты и на ужин пойдёшь? — спросил он.

— Конечно, — кивнул я. — И тебе советую.

Сочту это за благодарность, совет-то я дал хороший.

— Я не могу… — сглотнул он.

— А ты заставь себя. Еда — энергия. Мало сил — сдохнешь. Если не можешь контролировать свои эмоции… сдохнешь. Сейчас это просто еда, а потом — тварь, которая захочет тебя сожрать.

— Тебе легко говорить, вон как ты себя вёл в аудитории, — не унимался Василий.

— Ну да, — поддакнул Зяблик.

Я поднял взгляд и понял, что нас слушают все, даже Коля.

— Значит, все идём на ужин! — объявил длинноволосый, и остальные безропотно кивнули.

Всё. Теперь я точно ничем не обязан никому. Я взял инструкцию. Как и говорил Матросов, на последней странице была схема действий у аномалии. Её нужно было выучить. Неплохо бы ознакомиться, что эти муравьи придумали для своего спасения.

— Читай, — кивнул я Васе.

И он начал, его голос немного дрожал:

— Группа в полном составе подходит как можно ближе к аномалии и ожидает появление гиганта. Если гигант присутствует, привлекают его внимание. Громкие звуки. Движение.

Я дёрнул уголком губ. Хорошо, что не голым и политый соусом, чтобы ему было вкуснее.

— Гигант начнёт преследование, — продолжил Вася. — Группа должна разделиться на три части и лидера. Монстр должен преследовать одну тройку. Остальные уходят в сторону. Лидер следит, чтобы тварь не догнала преследуемых. Руководит остальными группами. Его приказы обязательны к исполнению. В случае опасности он приказывает другой группе отвлечь гиганта, пока первая отходит…

Парень замолчал. Все слушали, затаив дыхание.

Не знаю, кто это сочинял, но это бред. Примитивно. Слишком много зависит от слаженности муравьёв. Один дрогнет — и вся схема рухнет. Есть куда более эффективные тактики.

— Дальше? — подстегнул я.

— Схема повторяется до тех пор, пока «живцы» не приведут гиганта в ловушку, где его ждут «ловцы», — продолжил Вася. — Задача лидера — контролировать группы и следить, чтобы все участники выжили. Остальные следуют его указаниям. По статистике, семьдесят процентов смертей — из-за страха, оцепенения, несогласованности. Все, кто испугается и побежит, будет наказан.

Глупая тактика истощения. Жертвовать большинством ради спасения меньшинства. Но для этих слабаков, пожалуй, другого выхода и нет. Если же аномальщикам плевать на ресурс, то действовать надо иначе.

Когда гигант заметил, то погнался за группой. Та не справляется и подаёт сигнал. Включается следующая, забирает внимание, первая уходит в рассыпную. Потом третья доводит до ловушки.

Что это за ловушка? Яма? Сетка? При таком раскладе эффективность была бы выше. Но они всё равно теряют людей из-за страха. И чтобы никому не было обидно, последовательность групп постоянно меняется.

— Заново, — приказал я.

Вася снова начал читать. Я закрыл глаза, представляя, что буду делать я, пока они будут подыхать. Получу время, чтобы изучить гиганта, проверить, есть ли в нём энергия моего мира, и осмотреть аномалию.

Я даже вздремнул под его бубнёж. Когда открыл глаза, он всё ещё читал, а остальные слушали.

— Ужин? — спросил я.

— Должен вот-вот начаться, — сообщил Зяблик, глянув на часы на стене.

Я встал. Ребята дружно поднялись за мной, даже Коля. Полным составом мы направились в столовую. Было забавно смотреть, как они через силу запихивают в себя еду. Значит, не совсем безнадёжны.

Когда мы вернулись, дверь казармы заперли. Два дня — и я окажусь рядом с аномалией и гигантом. Мой план по возвращению сил обретал черты. Ко мне вдруг подошёл Николай, выпрямившись по струнке.

— Ты был прав, — заявил он. — Мои действия чуть не погубили тебя. Просто… я думал, что это ты. Потому что ты не такой как мы…

— Я ничего не говорил, — зевнул я.

— Неважно! Мы — команда. Мы должны действовать вместе, иначе будет как в той записи… — он сглотнул.

— Звучит как план, — кивнул я. — Действуй. Вы мне не мешайте, и я вам не помешаю.

— Ты… ты теперь наш лидер, — выпалил он, и все присутствующие повернулись к нам. — Легче? Это ты хотел услышать? Теперь ты будешь действовать в команде?

— Нет, — помотал головой. — Вообще ни разу. Я не хочу и не хотел этого. Ничего не изменилось. Я сам по себе.

— Но! — повысил голос Николай. — Ты сильнее, быстрее и проворнее любого из нас. Ты не испугался того, что нам показали, пока все блевали. Я еле держался, а когда вышел, меня ещё долго трясло.

— Мне неинтересно.

Я не понимал их. Вроде бы говорю на русском. Может, избить всех, чтобы дошло? С кого начать? С Коли или с Зяблика, который уставился на меня.

— Такой, как ты, сможет следить за группами, контролировать их. Правильно направлять. С тобой у нас больше шансов выжить. А я… — он запнулся. — Не смогу. Хотел бы, но не смогу.

— Значит, вам конец, — резюмировал я.

— Ты… ты… — покраснел Николай. — Почему?

— Володя, он прав, — вмешался Вася.

— Да, — подтвердил Зяблик. — И вообще, ты мне зуб выбил.

— И как это связано? — искренне удивился я.

— А вот так! — вызывающе поднял подбородок Зяблик.

Остальные закивали. Я посмотрел на них. Вы что, издеваетесь? С чего это вдруг они решили, что я им что-то должен? Я не давал повода.

— Нас всех собрали в эту группу, — тихо, но чётко сказал Николай. — Хочешь ты этого или нет, к аномалии мы подойдём вместе.

Они предлагали мне вести их. Стайка перепуганных муравьёв. Обуза. Балласт… Это даже отдалённо не напоминало тех гигантов, с которыми я начинал.Но что будет на первом же задании? Эти слабаки разбегутся при виде гиганта. Их паника подставит под удар меня. Их глупая смерть создаст мне проблемы.

Они — слабое звено, которое утянет меня на дно.Но если я буду ими командовать… Если они будут выполнять мои приказы… Вася — лоялен, но слаб. Может быть полезен для сбора информации. Рыжий, Зяблик — трусоват, но агрессивен. Его можно пустить вперёд, чтобы вызвать огонь на себя. Коля — сломлен, но дисциплинирован. Станет моим сержантом, будет поддерживать порядок из страха.

Они — ресурс. Их временное выживание полезно для моей цели.

— Ладно, — кивнул я. — Я поучаствую. Одно задание. И вы будете делать в точности то, что я скажу. Одно неверное движение… и я оставлю вас подыхать. Мне плевать. Ясно?

— Да! — хором ответили они.

Теперь мой план можно было переработать. Посмотрим, что выйдет из этой безумной затеи.

— Тогда спать. Никаких звуков. Завтра встаём рано, — продолжил я. — И сразу на тренировку. И поверьте, она будет куда жёстче всего, что вы видели. Кто не справится — вылетает из группы. Кому не нравится — отправится следом.

Свет выключился, и в казарме воцарилась звенящая тишина. Вот это я понимаю — настроение для отдыха. Я закрыл глаза, готовый погрузиться в сон.

— Спасибо, — тихо бросил Вася. — Я знал, что ты нас не бросишь.

Моя рука дёрнулась сама собой, и я зарядил ему по голове.

— Ой! — схватился он за башку

— Я сказал, никаких звуков, — холодно повторил я.

«Спасибо»… Это слово было липким, как паутина. Попытка набросить на меня невидимые цепи долга и привязанности. Не терплю такое, тем более если решил их возглавить на время. Я закрыл глаза и уснул.

Я проснулся от того, что в казарме кто-то был. Сосредоточился на своём ядре. Никакой пульсации, значит не маг. В нос ударил свежий, холодный воздух. Дверь открыли? К моей кровати подошли двое.

— Эй! — кто-то бросил мне и пнул ножку кровати. — Пошли!

— Куда? — я поднялся и оглядел незваных гостей.

Всего двое охранников.

— Узнаешь, — хмыкнул один из них в ответ.