Эпоха Титана

Глава 11

Сделал шаг, за ним следующий и медленно двинулся к врачу. Движения размеренные, неторопливые. Зачем спешить, если добыча никуда не денется? Не сводил с неё взгляда. В ней что-то изменилось, появилась какая-то уверенность, что ли. Вон как заговорила.

Остановился перед девушкой и начал снимать куртку, затем футболку. Медленно, уверенно, хотя внутри этого тела всё колотилось, предательски сжимаясь в холодный комок. Нужно было что-то делать со страхами этой оболочки.

Улыбнулся. Когда Ольга посмотрела на меня, то тут же отшатнулась, задев стол, а вот и её ручки затряслись. Правильно, девочка, это не мне тебя бояться, а наоборот. Врач взяла в руку анализатор.

Что-то похожее на коробку, в которой, как я уже знал, был шарик, питающий эту конструкцию. От него тянулся провод.

— Приступим? — голос дрожал, несмотря на попытки казаться профессиональным, — будет немного холодно и… будет колоть.

— Давай, — кивнул я.

Её пальцы всё ещё подрагивали. Она сглотнула и начала водить проводом по моему телу, не отрывая взгляда от экрана коробки. В медблоке пахло антисептиком и чем-то металлическим. Кровью?

Двое охранников — вот основная проблема. Не будь их, сегодня на одну девчонку стало бы меньше. Будь она мужиком, уже прикончил бы, а так… Принципы. Я не трогаю слабых женщин. Но в моём личном своде правил есть исключение. Те, кто встаёт на пути и создаёт угрозу, подлежат уничтожению. Вне зависимости от наличия сисек.

Решение уже созрело. Как только она обнаружит ядро, прикончу её силой Титана. Просто внезапно остановится сердце. Оля достаточно близко — хватит касания. Осталось подгадать момент.

Пока с меня не сводили взгляда охранники, я ждал. Мне не нужны новые обвинения в попытке убийства. Точнее, они будут, но я не маг. А остановка сердца у муравьёв — частая проблема.

Попробуют доказать — ничего не выйдет. Перевёл взгляд на охранников. Они уже пялились на пострадавших. Расслабились? Идеально. Взглянул на Ольгу. Глаза девушки расширились, даже очки сползли на нос.

Нашла… Лицо побледнело, пальцы впились в прибор. Смотрела на меня, как мышь на змею. Ну что ж, пора.

— Всё! — заявила она чуть дрожащим голосом, — процедура закончена.

Поднял бровь, не отрывая взгляда от добычи. Врач сглотнула и глубоко вздохнула.

— Господа, вы можете подождать за дверью. Как видите, всё в порядке. А тут у нас больные с открытыми ранами.

Сдержался, чтобы не прикончить её на месте. Что она задумала? По моему взгляду должно быть ясно — ей конец. Зачем отправляет единственных свидетелей, тех, кто может её защитить?

Охрана кивнула и направилась к выходу. Странно, но так даже проще. У неё случится приступ, и она просто умрёт. Когда мы остались одни, Ольга продолжала сжимать анализатор, глядя на меня. Бежать некуда.

— А теперь, Большов, слушай сюда, — попыталась взять инициативу, но слова летели скороговоркой, — я видела твоё ядро. Я сохранила твой секрет. Теперь ты мой должник. Ты будешь сотрудничать со мной и позволишь себя изучать, или следующий мой рапорт ляжет на стол к Патрушеву, — выпалила она на одном дыхании.

Поднял бровь. Муравей мне угрожает? Шантажирует? Что-то новенькое. Медленно наклонил голову, изучая её реакции.

— Оля, — сделал шаг к ней, произнося имя как приговор.

Девушка задрожала, коробка выпала из её рук. Я подхватил. Она инстинктивно попятилась назад, но упёрлась спиной в стол.

— Вот, — протянул прибор, — а то первый уже повесили на меня. Хочешь и ты платить за испорченный?

Её зубы застучали. Врач потянулась за анализатором, положила на него дрожащую руку.

— А что до твоих слов… девочка, — наклонился ближе, она должна была почувствовать моё дыхание на своей коже, — меня даже позабавила твоя наглость. Угрожать? Шантажировать?

— Я… я… — пыталась вымолвить Ольга, — убьёшь меня?

Улыбнулся в ответ.

— Подожди! Убьёшь меня — и никогда не узнаешь, что ты такое. Вас называют «изменёнными». И СКА ищет вас, чтобы пустить на опыты, хотя всем говорят, что просто убьют.

Снова это слово. Нашла в своей жалкой картотеке название для чуда, которое не способна осознать. Она смотрит на солнце и думает, что это просто большой фонарь.

Но… если в этом мире уже есть существа, которых так называют… изменённые. Существа, которые смогли получить ядро… И на них охотятся…

— Я задам вопрос, и от его ответа будет зависеть твоя жизнь. Ты можешь сделать так, чтобы по документам и в базе я стал магом? — спросил я.

Главная проблема, с которой рано или поздно придётся разбираться. Я не могу использовать магию. Если она способна помочь, почему бы и нет? Тем более она затеяла свою игру. У неё есть интерес, который можно использовать.

— Да, — мотала она головой из стороны в сторону, — то есть нет… — теперь кивала.

Какое-то неоднозначное поведение. не понимаю. Она вздохнула и посмотрела на меня прямо.

— Если ты позволишь мне тебя изучить, то я… смогу тебе сказать, как это сделать. Предупреждаю, это будет сложно, почти невозможно. Но реально с нужными связями… Вполне реально.

— Хм… — склонил голову, — какая-то странная «помощь». Ты не сделаешь сама, а лишь дашь информацию?

— Да, — кивнула она, — но только в обмен на изучение. Я… мне нужно понять, как в твоём теле появилось ядро, хотя ты не маг. Оно выросло недавно.

И снова дилемма. Убить или не убить? Ей повезло, что она женщина.

— Хорошо, — поморщился, — я позволю тебе изучить моё тело, а ты дашь информацию. Если я узнаю, что она бесполезна…

Развернулся и пошёл. Глупая девочка. Теперь она показала, что выдавать мой «секрет» не будет. Ведь если смолчит сейчас, потом для неё будет не меньше проблем, чем у меня.

На улице меня ждали. Увидел, как Коля идёт от административного корпуса. Парень выглядел задумчивым, что-то бубнил себе под нос, словно убеждал в чём-то. Увидев меня, широко распахнул глаза и дёрнулся. Попытался что-то сказать, но прошёл мимо.

Странный малый. Мозгов признать свою некомпетентность хватило, а собраться — нет.

Щелчок рации.

— Воробьёв? — донёсся оттуда знакомый голос.

— Я? — отозвался один из охранников.

— Приведи мне на допрос Большова из новой группы.

— Есть! — мужик повернулся ко мне, выключил связь, — да ты нарасхват, — криво улыбнулся он.

— Проблемный… — покачал головой второй, — постоянно что-то выкидывает.

Это был Матросов. Зачем я ему понадобился, да ещё сейчас? Из-за того инцидента с магом? Охрана изменила маршрут, меня повели в другую сторону. Всё, чего я хотел сейчас, — есть и спать.

Завтра снова возиться с группой. Сдались бы они уже, но муравьи оказались упрямыми. Подошли к двухэтажному зданию. Моя охрана остановилась, меня передали другим.

Интересно, у каждого своя зона ответственности? Зашли внутрь. Это оказалось… общежитие или нечто похожее. Много комнат, длинный коридор. Прошли по нему, остановились у двери с табличкой «Матросов».

Постучали.

— Входите, — ответили из-за двери.

Внутри — комната, совмещённая с кабинетом. Идеальная чистота и порядок. За столом — Матросов в форме ловцов. Та самая, похожая на ту, что была у Мамонтовой и её парня.

— Свободны, — махнул рукой Борис, не поднимая взгляда от документов.

Мы остались одни. Матросов продолжал что-то писать, демонстративно игнорируя меня. Психологический приём — заставить ждать, показать, кто главный. Ещё раз окинул взглядом его жилище. Последовательный, дисциплинированный, ответственный.

— Слушаю, — начал я, не желая играть в его игры.

Борис медленно отложил ручку, откинулся на спинку стула и наконец посмотрел на меня.

— Володя, — постучал пальцами по столу, — нам нужно подождать ещё одного человека.

Предчувствие кричало, что начинается какая-то невиданная хрень. Я стоял спокойно, глядя на Матросова. Тот встал, прошёлся к окну, заложив руки за спину. Классическая поза — попытка казаться значительнее.

Прошла минута, вторая, пятая. Наконец дверь открылась без стука.

В комнату вошла Мамонтова. Закрыла за собой дверь, кивнула Борису. Тот вернулся к столу, но не сел. Остался стоять, опершись на спинку стула. Василиса прислонилась к стене у выхода, скрестив руки.

Классическая расстановка — они контролируют выходы, я в центре. Думают, что загнали в угол?

— У нас есть к тебе предложение, — начал Борис, барабаня пальцами по спинке стула.

Василиса выпрямилась, выпятила грудь, расправила плечи. Не знаю, на других это может и работает, но не на меня. Я хмыкнул, чем, похоже, задел её. Вон как смотрит, губы поджала. Отошла от стены, сделав шаг ко мне.

— Тебе нужны деньги? — спросила Василиса, сжимая и разжимая кулаки.

— Нет, — отрезал я, — зачем они мне тут?

Матросов вытащил сигарету, покрутил её в пальцах, но не закурил. Мамонтова заходила вдоль стены. Короткие шаги, словно хищник в клетке.

— Тогда что тебе нужно? — поинтересовался Матросов, поднося сигарету к губам.

— Может, хватит тянуть? — перевёл взгляд с одного на другую.

Борис щёлкнул зажигалкой, но огонь не зажёгся. Ещё раз. Василиса остановилась, повернувшись ко мне всем корпусом.

— Подожди… — наконец закурил Борис, глубоко затянувшись, — ответь на вопрос, и потом продолжим.

— Аномалия. Гиганты, — выдал я свои потребности. Смысл юлить?

Мамонтова присвистнула, Матросов едва не поперхнулся дымом. Они быстро переглянулись — явно не ожидали.

— Даже так? — поднял брови мужик, стряхивая пепел, — допустим… Не буду спрашивать почему. Хочешь побыть живцом? Неофициально…

Василиса подошла ближе, остановившись в двух шагах.

Хмыкнул. Интересное местечко. Вроде всё как положено, но каждый что-то проворачивает. Побыть живцом… Получить ответы раньше, чем с группой сопляков? Вот только соглашаться просто так — не в моих правилах.

— Хорошо. Допустим, я слушаю, — сделал шаг к Василисе, заставив её отступить, — зачем именно я? Нужна приманка? В корпусе сотни таких. Берите любого послушного идиота.

Матросов затянулся. Мамонтова скрестила руки ещё плотнее.

— Послушные идиоты дохнут, — усмехнулся Матросов, стряхивая пепел, — быстро и глупо. Мы это проходили. Они видят то, чего нет в их методичках, и превращаются в орущий кусок мяса. Миссия провалена, все рисковали зря.

Подтвердили мои догадки.

— И вы решили, что я не сдохну? — хотя вопрос для меня был глупым.

— Я била тебя в полную силу, Большов. Без магии, конечно, а то так бы ты помер, — положила руки под грудь, демонстрируя уверенность, — хотя даже так любой другой лежал бы в коме неделю, собирая зубы по карманам.

— И как это связано?

Матросов потушил едва начатую сигарету, встал, обошёл стол. Теперь все трое стояли, образуя неровный треугольник. Запах табака въелся в воздух.

— Володя… — Борис засунул руки в карманы, — давай не будем играть? Мне доложили, какую тренировку ты устроил своим. Прислушался ко мне, стал лидером. Молодец. — Достал руки, сжал кулаки. — Нам не нужен тот, кто будет просто бежать. Нам нужен тот, кто будет… «танцевать» с тварью. Уворачиваться, злить, вытягивать её на нас, пока мы готовимся. А для этого нужны не только быстрые ноги, но и стальные яйца. У тебя… они, похоже, есть. А мозги, чтобы ими пользоваться? Посмотрим.

Анализировал их слова. Логика есть. На ловушку не похоже. Даже если так, главное — довезут до аномалии. Посмотрел на Матросова, тот расхаживал между столом и окном. Василиса… У этой есть принципы, честь. Стоит, не отводя взгляда.

— И какова моя доля? — спросил.

— Выживешь — договоримся, — хлопнула в ладоши Мамонтова, — поехали.

— Сейчас? — уточнил я.

Матросов уже натягивал куртку, Василиса направлялась к двери.

— Именно сейчас, — кивнул Борис, проверяя карманы.

Уже через пять минут я с Матросовым и Мамонтовой был на улице. Небольшой грузовик и ещё трое мужиков. Мне кивнули, чтобы забирался в кузов. Сколько тут людей, которые делают свои дела? Это даже хорошо.

Машина завелась, поехала. Мы сидели на скамейках в кузове — по одну сторону Борис, по другую Василиса. Напротив — остальные. Матросов достал термос, отвинтил крышку, запахло горьким кофе. Предложил Мамонтовой, та мотнула головой.

Грузовик качало на ухабах. Василиса упёрлась спиной в борт, вытянула ноги. Расслабленная поза, но глаза внимательные. Один из мужиков проверял оружие, щёлкая затвором. Резкие металлические звуки в тесном пространстве.

Остановились. Услышал скрип открывающихся ворот.

— Пропусти! — крикнул кто-то, — за продуктами поехали.

Значит, те, кто охраняют вход, в доле. Можно спрятаться в таком грузовике и выехать. Идеальное время для вылазки — ночь.

Как только ворота закрылись, все выдохнули. Матросов плеснул себе кофе в железную кружку. Василиса потянулась, хрустнув суставами.

— Ничего не спросишь? — хмыкнула она, покачиваясь в такт движению.

— Нет, — покачал головой, — меня не касаются ваши мотивы, цели и причины. Как и всех остальных.

Матросов усмехнулся в кружку, один из мужиков фыркнул. Василиса наклонилась вперёд, упёрлась локтями в колени.

— Я же тебе говорил, — улыбнулся Матросов, делая глоток, — умный парень.

— Ранг гигантов у аномалии? Какая она будет? — начал задавать действительно важные вопросы, игнорируя их переглядывания, — расстояние, на которое я должен подойти? Сколько метров до ловушки? Что она собой представляет? Что будут делать остальные?

Мужик с оружием перестал щёлкать затвором, всё внимание переключилось на меня. Матросов поставил кружку на пол, чтобы не расплескалась.

— А ты случаем не из семьи военных? — Василиса села ровнее, изучающе глядя на меня, — больно ты… неправильный. Зачем попёрся в аномальщики, если была возможность стать нормальным военным?

Посмотрел на неё и ничего не ответил.

— Он мне нравится! — попыталась хлопнуть меня по плечу женщина, но я дёрнулся в сторону.

Матросов поднял кружку, сделал глоток и начал отвечать:

— Первый, — качнуло грузовик на глубокой яме, кофе плеснул на борт, — это ранг аномалии. Твари будут от третьего и до пятого ранга. Это значит…

— Быстрые, сильные, несколько видов магии и способностей, — закончил за него.

Василиса присвистнула. Мужики переглянулись. Явно не ожидали такой осведомлённости.

— Расстояние от аномалии до ловушки — около километра, — продолжил Борис, вытирая руку о штаны, — ты должен подойти почти вплотную и бежать к ловушке. Мы её покажем. Как только тварь попадёт, уходи в сторону и не мешай.

— Что она из себя представляет? — повторил вопрос.

Один из мужиков достал складную лопату, начал чертить на пыльном полу кузова.

— Яма. Большая, глубокая, замаскированная, — показал он на рисунке.

— Как только тварь в неё попадёт, маги атакуют. Потом накинем сеть, сдержим и убьём. Используем артефакт, что вырывает основу, если она есть, — добавил Матросов.

— Что за артефакт?

Василиса скрестила руки, откинулась.

— Ты задаёшь слишком много вопросов. Зачем? — в голосе появилась настороженность, — ты в этом не участвуешь. Твоё дело маленькое — привезти тварь к нам.

— Тогда чего сама не сделаешь это?

Она тут же заткнулась, сжала кулаки. Матросов поспешно вмешался:

— Володя, не забивай голову. — Достал новую сигарету, но в кузове не закурил. — Сосредоточься на своей задаче.

— Если ядра не будет?

— Тогда… не повезло, — пожала плечами Мамонтова, но по лицу видно — тема неприятная.

— Если гигант будет аномальным?

Как будто кто-то выключил звук. Даже двигатель показался тише. Все напряглись, мужик с лопатой замер. Василиса медленно выпрямилась.

— Отмена операции, — её голос стал жёстким, как сталь.

Матросов убрал сигарету, наклонился ко мне.

— Если увидишь, что он ведёт себя странно… — положил руку на моё плечо, но я сбросил её, — скрестишь руки и поднимешь вверх. Потом уходи, мы прикроем.

— Глаза, — Василиса вцепилась в подлокотники, — если они будут похожи на человеческие — сразу беги!

Кивнул. Но я не собирался тащить тварь сразу. Мне нужно время у аномалии. Машина ехала, а я прикидывал расстояние. Сколько займёт добраться самому.

Час. Вот сколько мы ехали. Матросов допил кофе, все проверили снаряжение. Настроение стало сосредоточенным, рабочим. Примерно сорок километров. Добраться своим ходом за ночь не выйдет. Будь я гигантом — не проблема.

Грузовик сбавил ход. Василиса поднялась, заглянула через борт.

— Приехали, — объявила она, и все начали готовиться.

Выбрались. Огляделся. Что-то похожее на поле, но с впадинами, оврагами, холмами. Пересечённая местность. Выглядело так, словно тут была бомбардировка. Пахло пылью и чем-то горелым.

— Пошли, — позвали меня.

Странно, никого больше нет. Возник вопрос: когда гиганты появились, они оттеснили людей на полуостров, ставший островом. Почему сейчас не нападают? Их что-то сдерживает?

Ответ получил. Вокруг аномалий стоял энергетический барьер, я почувствовал его, когда приблизились. Остановился, пытаясь понять его работу. Лёгкая вибрация, будто воздух дрожит.

— Сетка, — произнёс Матросов, — подпитывается ядрами гигантов и не пускает их к нам.

— А если разрядится?

— Хреново… Прорыв. Много смертей. Тут ограниченное пространство, с ними можно совладать. А когда вырываются…

— Дохнут люди, — поморщилась Мамонтова, — много. Военные и СКА контролируют.

— Как мы пройдём?

— Вот так, — Василиса просто шагнула через «Ширму».

— Они сдерживают только гигантов, — объяснил Борис, — вот ловушка. — Показал на ямы. — С этого расстояния или из-за барьера они нас не чувствуют. Поэтому приближаемся, чтобы выманить.

Кивнул. Многое встало на места.

— Володя, — Матросов снова попытался положить руку мне на плечо, но я дёрнулся, — как закончим приготовления, ты — к аномалии, потом бежишь к нам. Мы будем следить. Если пострадаешь или умрёшь…

— Значит, меня похитили, — улыбнулся я, — тот маг, что чуть не забрал Васю. Удобно…

Борис открыл рот и закрыл. Василиса поморщилась. Думали, я не догадаюсь? Решили использовать ситуацию. Либо выживу и получу долю, либо стану строчкой в отчёте. Официально проблем не будет. Просто исчез.

— Будь аккуратнее, — сказал Матросов.

Ничего не ответил. Глупцы, думают, что используют меня, хотя всё наоборот. Смотрел, как они открывают яму, одёргивают брезент, замаскированный под землю. Скрип ткани, хруст сухих веток.

Внутрь прыгнул один из мужиков. Ему подали гранаты и какой-то артефакт. Выбрался, яму закрыли.

— Готово, — кивнул он.

— Тогда по местам, — начал отходить Матросов, — Володя, твой выход.

Они спрятались за валуном, достали бинокли. Жаль, что следят, но плевать — задержку всегда спишешь на человеческие эмоции. Очень удобно…

Пошёл. Глаза выхватывали каждый участок земли. Плохо, что темно и многое скрыто. Ещё одна проблема в инструкциях для живцов. Дайте карту местности. Покажите маршруты. Воспроизведите её на плацу, оттачивайте действия. Это же просто и логично. Видимо, для них сложно. Проще, чтобы смертность была семьдесят процентов.

Сто метров до аномалии. Уже чувствовал её действие. Движения замедлились, странное расслабление накатило волной и не только. Колени задрожали, дыхание сбилось. Пот выступил на спине. Почему он течёт по позвоночнику, хотя не жарко?

Пятьдесят метров. Сердце колотилось в груди, потом пульс застучал в висках, в ушах. Это сбивало с толку. Ноги стали ватными. Воздух сгустился, давил на плечи.

Заставлял себя двигаться, анализируя местность. Составил три маршрута: один основной, два запасных.

Двадцать метров. Что-то скатилось по лицу. Потрогал — слёз нет, но лоб мокрый. Сжал и разжал кулаки, держа ритм дыхания. Запах странный, будто озон после грозы.

Десять метров. Остановился. Пора. Посмотрел на аномалию. Дыра в пространстве, светящаяся белым. Колебания… Они были схожи с теми, что на нашей планете. Низкий гул, почти неслышный, но ощутимый костями.

Попытался ощутить нашу энергию — её не было. Плохо. Сидеть и впитывать было бы идеально. Шаги укоротились, я приближался. Во рту пересохло, язык прилип к нёбу.

Ядро в позвоночнике — человеческий источник магии — резонировало с аномалией. Почему? Плёнка реальности задрожала. Мышцы окаменели. Из аномалии вытянулась рука.

Размер больше, чем показывали в аудитории. На ней — наросты, словно куски земли. Вибрация усилилась, гул стал оглушительным. Ядро в теле шевелилось, отзываясь на зов.

— Ну давай уже! — бросил я, — не заставляй ждать.