Эпоха Титана

Глава 16

Коля, сука…

Оценил угрозу. Теперь шансов выжить у этих сопляков почти нет. И меня это разозлило. Гнев поднялся скребущейся волной по всему телу, свело лицо от оскала. Мне бросили вызов. И я его принимаю.

Время замедлилось. Мозг заработал на максимальных оборотах, просчитывая варианты. Николай в пятнадцати метрах от женоподобного гиганта — слишком близко. Остальные уже начали пятиться назад, нарушая строй. Первый гигант уже направился к нам. У меня есть секунды, чтобы перехватить инициативу.

— Бежать! — закричал я басом. — Действовать по схеме!

Мой голос прорезал панику как клинок. В нём была власть, которой невозможно не подчиниться. Коля уже почти рядом с гигантом-самкой, и второй уже рванул к нам.

Глаза группы в миг изменились — испуг сменился решимостью. Включились рефлексы, которые я в них вбивал. «Хорошо. Реагируют. Значит, не всё время потратил впустую», — отметил про себя.

И тут гигант-самка вдруг прыгнула. Раз — и она рядом с группой, а Коля… Он побежал дальше, как и остальные. Да твою ж… Двое остались стоять как вкопанные на месте. Митя и ещё один. Идиоты.

Быстрый анализ ситуации: расстояние до замерших — пять метров. Скорость гигантши — примерно в полтора раза выше человеческой. Время на удар — доли секунды.

Гиганша замахнулась на двоих. Вот уже рука летит, чтобы их схватить. Тело среагировало раньше разума. Ноги упёрлись в землю, я бросился вперёд и прикрыл собой дураков. Напрягся, готовясь получить удар.

Схватил руку бабы-твари. Кожа холодная, скользкая от пота или какой-то слизи. Мышцы под ней играли как стальные тросы. Сила в несколько раз превышала человеческую. Ожидаемо.

— Валите! — закричал.

Двое дёрнулись. Уже отбросил руку монстрши и собирался последовать за ними, как почувствовал сначала хруст. Потом почему-то очень быстро начал удаляться в сторону. А следом пришла запоздалая боль.

Второй гигант ударил меня. Мир перевернулся. Ещё удар, уже телом — всей тушей, как таран. Воздух вылетел из лёгких. Кажется, я во что-то впечатался. Тряхануло так, что в глазах вспыхнули искры, и что-то ещё хрустнуло, перед тем как весь мир померк.

Пришёл в себя рывком. Огляделся — гигантов нет. Я попал в камень. Осколки породы вокруг подтверждали силу удара. Во рту привкус крови. Рёбра ноют.

Сфокусировал взгляд на месте, где только что стоял. Хмыкнул. Митя и ещё один — мертвы… Их разорвали пополам, и одной части не хватает. Эффективно. Начал искать свою группу.

— Идиоты, — хмыкнул я, поднимаясь.

Но не совсем. Вижу, что они разделились на группы, и каждая уводила свою тварь чуть в сторону к ловушке. Используют тактику, которую я дал им. «Что делать, если тварей будет несколько?» — спросил тогда Вася. Значит, не совсем идиоты…

Быстро оценил ситуацию. Две группы, два гиганта. Расстояния, скорости, время до ловушки. Первая группа справится — у них хорошая дистанция и правильный маршрут. А вот вторая… Самка догоняет их слишком быстро. Постоянно прыгает, сокращая расстояние.

Побежал. Адреналин в теле глушил боль. Попытался сжать руки в кулаки и заметил, что одна у меня весит. Опять? Левая конечность сломана, и ещё и кость торчит. Кровь течёт, тёплая и липкая, пропитывает рукав.

Взялся правой рукой и дёрнул. Кость исчезла внутрь с мокрым чавканьем. Скрипнул зубами от боли. Гнев полыхнул с новой силой. Ноги набирали скорость. Тело реагировало на нагрузку, постоянно увеличивая темп.

Математика боя проста: если не догоню до критической точки, группа погибнет. Если догоню — есть шанс. Нужно просчитать траекторию перехвата.

Оценил угрозы впереди. Первый гигант держится от группы в десяти метрах — если не сломаются, то смогут довести до ловушки.

Цель выбрана. Чуть свернул и последовал за ней. Тварь гналась за Васей, Колей и ещё одним. Примерно прикинул, сколько у них времени, пока монстр не достигнет их.

— Мало, — озвучил свои подсчёты.

Вдох и ускорился ещё быстрее. Лёгкие горели, сердце молотило как бешеное. Но разум оставался холодным. Ребята бежали как раз к камням, которые я им показывал. Отлично, тут будет шанс её остановить.

Десять метров. Видел, как её ноги начали напрягаться, сука хочет перепрыгнуть препятствие и упасть на головы ребятам.

Почти уже поравнялся с ней и ждал момент. Вот, ноги начали отрываться от земли. Момент уязвимости — в прыжке она не может изменить траекторию.

Я прыгнул вместе с ней и плечом снёс эту тварь в камень. Удар. Хруст. Прыгнуть у неё не получилось — своей башкой ушла в породу. Снесло половину черепа. Брызги тёмной крови, осколки кости.

Ребята бегут дальше. Огляделся. Никто не увидит. Прыгнул ещё раз и приземлился ей на шею. Судя по хрусту, что-то сломал. Сука, а ей хоть бы хны, улыбается.

Голова уже начинает восстанавливаться. Реакция на повреждения спокойная, почти безразличная.

Источник активировался. Моя рука начала покрываться камнем, точнее коркой — шершавой, тяжёлой. И я тут же начал ей работать как поршнем. Удар, ещё и ещё. Кровь, куски плоти, части костей. Запах железа и чего-то гнилого ударил в ноздри. Я не давал ей регенерировать.

Методичность — вот ключ к победе. Каждый удар должен наносить больше урона, чем может восстановиться.

Почти полностью размозжил её рожу. Поднялся, чтобы оценить ситуацию. Коля и Вася… Идиоты увидели, что за ними нет преследования, и переместились к другой группе, но выбрали неправильный маршрут. Они вот-вот столкнутся со вторым гигантом.

Рука атаковала живот гиганши. Источник не откликался. Нет? Ядра нет? Внутри полыхнула злость. Мой источник снова заработал. Выросли каменные шипы, что воткнулись в тело твари и зафиксировали её.

Ярость — не просто эмоция. Это топливо для силы.

Схватился рукой за то, что осталось от головы. Ногами упёрся в плечи и потянул. Хруст позвонков, звук рвущейся плоти — мокрый, противный, и вот я оторвал её голову. Тело монстра тут же замерло и перестало регенерировать.

— Ещё один способ их убить, — констатировал.

Полное разрушение головы или отделение её от тела прерывает регенерацию. Важная информация.

Вскочил и побежал. Рассчитывал маршрут так, чтобы быстрее выйти к оставшемуся гиганту. Одна группа уже подходила к ловушке, ведя за собой тварь, а Вася с Колей и ещё одним…

Проскочил между камней и только сейчас понял, что до сих пор держу голову гиганши. Трофей? Чувствовал, что связкам и мышцам в ногах очень плохо. Если бы они могли говорить, то стонали бы, хотя, скорее всего, кричали.

Десять метров до гиганта. У меня получилось выиграть время. И как я и рассчитывал, перед первой группой в четыре человека появилась вторая из трёх.

— Четвёрка! — закричал я. — В стороны и к ловушке!

Командный голос прорезал хаос. Ребята послушались и разделились. Они теперь уже не приманка.

— Вы! — это уже к той группе, что стала наживкой. — Набрать скорость, уйти чуть левее!

Ловушка рядом — остались какие-то считанные десятки метров. Должны успеть. И тут… Коля-тварь падает и мордой скользит по земле, выставив руку. Один парень продолжает бежать, а Вася… Дурак! Останавливается и пытается поднять Колю. Вот только гигант почти рядом.

Не успеваю. И тут озарение. Отвёл руку с головой гиганта-самки назад и что было сил бросил её вперёд. Часть монстра полетела. Ударилась в спину другой твари, и его рука, что уже должна была схватить Васю, прошла мимо.

Импровизация на основе точного расчёта.

«Всё у меня получат!» — мелькнуло в голове, когда я ускорился. «Будет неприятно…»

Словно товарный поезд, я врезался в гиганта, что замешкался от моего броска. Его повело в сторону, и он начал заваливаться. Боль в плече взорвалась белой вспышкой.

— Бежать! — крикнул я Васе с Колей.

И те рванули. До ловушки метров восемь. Ловцы ждут, спрятавшись. Остальные уже исчезли за сеткой. Плечо, сука… Гигант поднялся и замер. Ага, сейчас.

Разбежался и двумя ногами ударил его в спину. Он кубарем покатился ближе, а вот я чуть не охренел от боли, что прострелила меня.

Гигант снова поднимается. Коля с Васей уже за сеткой. Вот только тварь собирается свалить, корма-то больше нет. Подхватил рукой череп гиганши и метнул. Хорошо попал — чётко ему в рожу, и он начал заваливаться.

Улыбнулся, когда тварь угодила в ловушку, и тут же выскочили ловцы. Лица вытянутые, глаза раскрытые. На них кричит Пузатов. Началась атака. Двое магов использовали огненную стихию.

Маленькие, дрожащие шарики полетели в яму. Да уж, нечета Мамонтовой. Остальные двое стреляли из автоматов. Грохот выстрелов, запах пороха. Полетела сетка. Команды сыпались одна за другой.

А что делал я? Просто шёл вперёд. Остановился, чтобы поднять голову гиганши. Хм… Интересно. Остался только череп, и то не полностью. Похоже, после смерти они правда растворяются.

Ждал, что кость рассыплется, но она держалась. Пожал плечами. Оставлю как сувенир. Один из ловцов подтянулся с артефактом в виде щипцов к яме. Они засветились и…

— Пустой! — доложил он.

— Режьте! — закричал куратор.

Второй прыгнул в яму. В итоге получилось достать лишь кусочек части гиганта.

Подошёл к ним и встал рядом. И этот без ядра… Повезло же как. Огляделся. Видел своих ребят и Пузатова, что стоял с открытым ртом рядом с сеткой. А ещё тот пижон в костюме. И все смотрели на меня, точнее на то, что я держал.

Анализ результатов: из десяти человек выжило восемь. Потери составили двадцать процентов. Для первого боевого выхода приемлемо.

Стоило мне появиться, как Зяблик с Васей тут же набросились на Колю. Чёрт, я сам хотел убить этого ублюдка. Остальные подключились к мордованию бывшего лидера. Коля уже отключился. Нос сломан, губы разбиты. Лицо представляло кровавое месиво, пока Вася с Зябликом продолжали вбивать туда свои ноги.

Эмоциональная разрядка после стресса. Типичная реакция.

— Отставить! — закричал Пузатов.

Мужик достал из кобуры пистолет и выстрелил в воздух. Один, второй, третий. Но моих ребят это не остановило. Голова Николая уже просто дёргалась из стороны в сторону, словно позвоночник сломан.

И тогда мужик в костюме махнул рукой. За мгновение до этого я почувствовал, как его ядро активировалось. Тут же на мои плечи упало давление.

Магия воздуха заставила ребят успокоиться.

— Бардак, — поморщился он. — Отчёт! — это уже Пузатову. — Их в карцер.

— Что? — тут же удивился наш куратор. — Они же…

— Я сказал, в карцер. Всех! И этого тоже, — указали на меня.

Нормально девки пляшут. Плевать…

Нас после усадили по грузовикам и под конвоем сопроводили «домой». Меня с Колей тоже хотели отправить в карцер, но тут вмешалась Мамонтова.

— Да мне, млять, плевать кто ты! — кричала она на мужика в костюме. — Первая вылазка у группы, почти все живы, а ты их в карцер?

Василиса стояла, слегка подавшись вперёд, источник в её теле пульсировал готовностью. Интересно наблюдать за тем, как она контролирует себя. Огненная магия требует эмоционального контроля, а у неё характер взрывчатый.

— Да, — спокойно ответил пижон.

Мужчина в дорогом костюме даже не дрогнул. Руки сложены за спиной, осанка прямая, взгляд холодный. Но интересная деталь — его собственный источник тоже активирован.

— Этих хоть в медкорпус бы сначала, — кивнула на меня и бессознательного Колю.

— Нет, — покачал головой мужик.

Василиса собралась сражаться. Чувствовал, как её магия огня начала просачиваться по нервным каналам.

Я бы посмотрел на это. Но представления не получилось. Припёрся Патрушев и всё испортил. Жаль…

Глава корпуса притопал с характерной семенящей походкой. Увидев напряжённую ситуацию, тут же включил режим «миротворца». Спина согнулась, взгляд потуплен, улыбка льстивая.

Он расшаркивался перед мужиком в костюме и увёл его куда-то. Интересная иерархия. Патрушев — формальный глава корпуса, но перед этим пижоном ведёт себя как мальчишка.

А нас всё-таки отправили в медкорпус. Сегодня смена Ольги, и она уже перемотала мне руку.

Её прикосновения по-прежнему вызывают странную реакцию тела. Тепло, покалывание, учащённый пульс. Химические процессы человеческого организма, связанные с размножением.

— Так будет каждый раз? — поинтересовалась она.

Ольга наматывала бинт с профессиональной точностью, но в голосе слышались нотки беспокойства. Её взгляд задерживался на шрамах и ранах дольше необходимого.

— Да, — кивнул. — Пока не стану сильнее.

— Тебе себя не жалко? — поджала губы врач, и взгляд такой заботливый.

— Жалость для слабаков, — отрезал я.

Ольга поморщилась, словно я её ударил. Руки на мгновение замерли.

Мне выдали целых пять зелёнок. Я узнал, что помимо кругляшков есть ещё и лечебная жидкость и мазь. Меня покрыли ими с ног до головы.

Зелье подстёгивает естественные процессы восстановления, ускоряя их в разы.

И снова это… Стоило Оленьке коснуться меня своими мягкими и тёплыми ручками, как по всему телу мурашки, и словно разрядом ударило.

Контакт кожа к коже усиливает реакцию.

Но были и плюсы. Паника и страх Володи стали существенно меньше. Хоть сердце и стучало как автоматная очередь, и ладони мокрые от больницы, но уже ком к горлу не подступает.

Повторное воздействие одних и тех же стимулов снижает силу реакции. Хороший знак. Победа… Пусть и маленькая, над моей оболочкой. Я влияю на неё, как и она на меня. Поработаю, и сделаю всё по-своему.

Меня накрыло теплом от зелий. Всё тело расслабилось. Разум тоже немного затуманился — побочный эффект лечебной магии.

Эх, сейчас бы молочка да мяса. А ещё… Поймал усиленное желание у своего тела. Очень явное и яркое. Когда я смотрел на Ольгу, мне хотелось с ней близости. Сексуальное влечение. Базовый инстинкт размножения.

Тряхнул головой и сосредоточился. Нужно разобрать произошедшее по частям, извлечь максимум полезной информации.

Коля чуть не угробил всех. Зачем? Решил отомстить? Если не он лидер, то и никто, и группы не будет.

Мерзко, трусливо и низко даже для человека. Но смущало меня больше другое. Почему я попытался защитить тех двоих, что померли? Они мне никто. Копался в воспоминаниях и исследовал эмоции, что испытал тогда.

Момент принятия решения… Митя и ещё один стоят неподвижно. Гигантша заносит руку для удара. У меня есть секунды на размышление, но тело действует быстрее разума. Почему?

Единственное вменяемое объяснение — моя гордость. Я тренировал их, готовил, и всё пошло не по моему плану. И это мне крайне не понравилось, поэтому из принципа действовал.

Часть меня не понимала этого, а другая была довольна. «Володя, какой же ты сопляк…» — хмыкнул я про прошлого владельца моей тушки.

Ладно, это уже прошло. Моя битва с той гиганшей. Там было моё решение и желание. Я хотел выпустить гнев и сделал это. Убил монстра. А дальше?

Плохо, что тварь оказалась без ядра, как и второй. Это меняет всю стратегию. Если гиганты без ядер бесполезны для восстановления силы, то охотиться нужно избирательно.

Нужно научиться определять наличие ядра у гигантов на расстоянии. Искать характерные признаки, особенности поведения, энергетические сигнатуры.

Что ещё? Задание Матросова я выполнил. Зачем я помог Васе с Колей? Там сработали скорее инстинкты, что посчитали этих идиотов за своих. «Своих»… Интересное понятие. Поморщился. В целом вылазка более или менее удачная.

Результаты: два гиганта уничтожены, группа получила боевой опыт, я изучил противника без ядер. Потери минимальны.

На удивление моя группа сработала… Не так дерьмово, как я ожидал. Хреново, но неплохо для муравьёв. Они следовали приказам под стрессом, адаптировались к изменениям в плане, не поддались панике полностью. Есть потенциал. О чём вообще думаю?

Выдохнул.

Планы дальше?

Неофициальные миссии дают больше свободы действий и возможность изучать гигантов без ограничений корпуса. Матросов и Василиса — профессионалы, с ними шансы выше.

Но сначала нужно решить проблему с официальным статусом мага. Оля пока избегает этой темы. Дал ей несколько дней, чтобы ответила или я разозлюсь.

— А-а-а… — застонал Коля.

Идиот начал приходить в себя. Кольцова тоже над ним поколдовала. Вообще в медкорпусе было почти десять человек разной тяжести ранений. Мы с Николаем самые здоровые.

Сегодня не только наша группа участвовала в посещении аномалии и встрече с гигантами. И судя по тому, что услышал, там много кто пострадал. Я со своими даже выделился.

Пузатов заскакивал с улыбкой до ушей. Бубнил что-то про успех и возможную награду, но её, скорее всего, не будет. Потому что напали на своего.

Успех в миссии перечёркивается нарушением дисциплины. А ещё в этом виноват лично я. Почему? Лидер должен был их остановить. «Обожаю» эту человеческую черту — скидывать ответственность на других.

Спросил у него, где мой трофей. Его забрали, суки. Это же часть гиганта. Пойдёт куда-то там. Внутри даже кольнуло от этой информации.

Закинул ногу на ногу и руки за голову. Лежал себе тихо и никого не трогал. Воин должен знать, когда сражаться, а когда отдыхать.

— Володя… — прозвучало рядом.

Открыл глаза. Коля пялился на меня одним глазом, что не так заплыл. Рожа в два раза больше, чем должна. Нос как у обезьяны. Губы — фарш.

Результат коллективной «справедливости».

— Лучше уйди, — зевнул. — А то убью.

— Я… — замялся паренёк.

Голос хриплый, искажённый разбитой губой. В глазе мечется что-то болезненное — смесь стыда, отчаяния.

— Почему же вы такие тупые? — искренне поинтересовался.

— Я не хотел никого подставлять, — продолжил он.

Классическое начало оправданий. «Я не хотел» — попытка снять с себя ответственность.

— Плевать.

— Просто… просто… Ни хрена оно не просто, — заскрипел он зубами. — От тебя хотят избавиться?

А вот это интересно. Он решил делиться информацией? Чувство вины? Попытка реабилитироваться? Или просто отчаяние.

Повернул голову и кивнул.

— Меня тогда вызвал Патрушев, — хмыкнул он, и из губы потекла кровь. — Приказал, чтобы на вылазке я сделал что угодно, чтобы ты сдох.

Поднял брови. Меня уже так «любят»? Поэтому глава корпуса себя так странно вёл?

— Мне предложили рекомендацию, чтобы я смог поступить к военным, — тихо произнёс Коля. — А мне это очень нужно. Понимаешь? Очень!

— Плевать, — повторил.

— Моя семья… Мы должны деньги одному ростовщику. Меня готовили, чтобы я стал военным. И у меня не вышло. Отец не может выплатить, он простой пекарь.

— Мне поплакать? — склонил голову.

— Делай, что хочешь! — выпрямился Коля. — Я просто говорю как есть. И что дальше?.. Всё равно. Если мы не отдадим деньги, то мою семью закрепостят. Сделают рабами. Понимаешь? А у меня сестра старшая. Вот-вот замуж выйдет хорошо. С понижением статуса…

Зевнул. Люди так любят «открывать свою душу», как они это называют. Как будто это что-то меняет.

— Мне сказали, либо ты… либо я. Мне жизни не дадут в корпусе. Понимаешь, кончат? — никак не затыкался парень. — И я пошёл к тому гиганту, чтобы… чтобы… чтобы…

Слова застревают в горле. Он пытается сформулировать свою логику, но она звучит абсурдно даже для него самого.

— Ты сначала подумай, а потом говори, — порекомендовал я.

— Доказать! — чуть громче произнёс он и… заплакал. — Что я сам решаю свою жизнь. Что я могу. Что я сильный. Что не зря родители рисковали и брали деньги в долг. Мне было плевать сдохну я или нет. И сейчас тоже. Я хотел почувствовать, что живой.

— Доказал, — кивнул.

— Что? — удивился Николай.

Слёзы продолжали течь по распухшим щекам. Он явно не ожидал такой реакции.

— Если упустить твои сопли про семью и всё остальное. Ты доказал. Подставить меня? У тебя бы не вышло, просто сдох. Рискнул. Глупо? Да. Подставил других? Абсолютно. Действовал вне группы. Но ты сделал свой личный выбор и не струсил. Хреновый ли он? Твоя жизнь. Посмотришь, что дальше будет.

— Я… я… — слёзы текли по щекам пацана с удвоенной силой.

Вот, что за реакция такая. Ладно женщины, но ты же мужик. Чего сопли развёл?

— Спасибо тебе, Володя, — поклонился мне Коля. — От души. Ты правильный мужик. Спасибо тебе, что спас команду. Спасибо тебе, что спас меня.

Поднял вторую бровь. Это как он пришёл к такому умозаключению? Я озвучил факты, а он построил из них целую теорию о моём благородстве и справедливости.

— Ты станешь изгоем, — озвучил реальность.

— Знаю.

— От тебя попытаются избавиться, если ты не врёшь.

— Да, от нас обоих… Но ты прав. У меня был выбор, и я его сделал, пусть и неправильный.

Перемотанный пацан пошёл к своей койке. В его походке появилось что-то новое — не уверенность, но принятие. Он больше не пытается оправдываться.

Уже собирался покемарить и попросить Олю, чтобы сходила в столовую за молоком, как к нам зашли двое охранников.

— Большов? — спросили они.

Поднял руку, чтобы привлечь внимание.

— Ходить можешь?

— Да, — кивнул.

— Тогда встал и пошёл. Тебя вызывает на допрос Вадим Семёнович Чешуя.