Эпоха Титана

Глава 8

— Это… это… был, — мямлил длинноволосый.

— Теперь всё понятно. — улыбнулся Патрушев. — А вы говорили, какой-то маг.

— В чёрном, — продолжил Вася, но его уже не слушали.

— Задержать! — приказал командир корпуса.

Напряжение пронзило всё тело. Мышцы налились свинцом, готовые к взрыву. В позвоночнике что-то откликнулось. Ядро почувствовало мою готовность. Хрустнул шеей, сжал кулак. Придётся использовать силу Титана.

Интересно, сколько секунд понадобится, чтобы добраться до Патрушева через охрану? Три?

— Был кто-то… — качнулся длинноволосый и упёрся рукой в стену, чтобы не свалиться. — Но точно не Володя.

Слова Васи ударили по казарме как молот. Охранники, что двинулись ко мне, замерли на полушаге, автоматы дрогнули в их руках.

Энергия в теле медленно отступала, но не полностью. Часть меня была… разочарована?

— Ну чего встали? — голос Патрушева треснул. — Не слышали приказ?

— Евгений Игоревич! — перебил Матросов. — Это не Большов.

— Что? — Патрушев дёрнул головой, маленькие глазки заметались. — А кто тогда?

— Это не Володя! — уже увереннее и громче сказал Вася.

Длинноволосый попытался приподняться на локте, лицо бледное, но решительное. В его взгляде что-то новое — не страх, а… упрямство?

— Итого, — Матросов окинул взглядом всех присутствующих. — У нас есть ситуация. Кто-то проник в казарму аномальщиков. Некто в чёрном, маг, пытался похитить одного из живцов. Что будем делать?

Рожу Патрушева перекосило. Он медленно повернулся ко мне, изучающе посмотрел, затем на Васю. Что-то в его взгляде… словно он просчитывал, нельзя ли ещё как-то меня обвинить.

— А что тут сделаешь? — пожал плечами глава корпуса, но голос звучал натянуто. — Усилим охрану.

— И всё? — Матросов не отпускал.

— А что ты можешь ещё? — Патрушев начал нервничать. — Ни лица, ни признаков, ничего. И то всё вилами по воде писано. Показания расплывчатые. Маг в чёрном, пойди найди его.

Вот как. Когда хотел меня схватить, то показания были вполне конкретными. А теперь вдруг стали расплывчатыми? Смешно…

— Усилить охрану, — кивнул Матросов. — Направить прожектора на крыши. Обходы увеличить, предупредить остальных. Закрывать окна. Возможно, стоит в каждую казарму подселить человека.

— А средства ты откуда на это возьмёшь? — хмыкнул глава корпуса.

— Не знал, что у нас проблемы с содержанием…

— Ладно, — резко оборвал Патрушев. — Занимайся, я спать!

К двери он двигался медленно, оглядываясь. У порога замер на секунду, снова посмотрел на меня — долгим, оценивающим взглядом. Охрана последовала за ним.

— Вот и хорошо, что всё хорошо, — выдал Пузатов, что до этого молчал. — Может, просто привиделось? Такое бывает от страха.

— А следы магии и зелье тоже приснились? — возразил Матросов.

— Э-э-э… — надул щеки наш куратор. — Я не специалист, знаете что делать… Делайте. Я пошёл.

И тоже поспешил к выходу, явно не желая оставаться.

Когда дверь закрылась, в казарме повисла тяжёлая тишина. Ребята стояли кучкой, избегая смотреть на Колю. Наш бывший лидер жался к стене, лицо серое.

— Соврал, выходит? — тихо бросил Зяблик, не глядя на Николая.

Коля сжал кулаки, открыл рот, но слова не нашлись. Отвернулся к стене.

Ко мне подошёл Матросов. Лицо всё такое же небритое, но запаха перегара нет, только лёгкий дух пота и металла.

— Завтра мне полный отчёт о случившемся и все детали, — сказал он.

— Уже всё рассказал.

— Значит, ещё раз и теперь на бумаге. — Кивнул сам себе, затем обвёл взглядом притихшую группу. — И вам всем совет. Подумайте хорошенько, кому можно доверять, а кому нельзя.

Последние слова он произнёс, глядя прямо на Колю.

— Всё, спать! — Матросов ушёл, оставив нас наедине.

Группа немного разделилась. Вася и остальные вместе, я стоял посередине, а Коля — у противоположной стены, словно прокажённый.

Хрустнул шеей и направился к «лидеру», что делал вид, будто ничего не произошло. Даже пытался разложить свои вещи на кровати, хотя руки дрожали.

Остановился перед ним. Коля медленно поднял взгляд.

— Володя, я… — начал он.

Моя рука дёрнулась вперёд прежде, чем он закончил. Сдерживал силу, но всё равно удар в живот сложил его пополам. Воздух вышел из лёгких со свистом. Тут же прописал коленом в лицо. Хруст хряща.

Николай рухнул на пол, хрипел и хватал ртом воздух. Кровь из разбитого носа капала на доски.

Отошёл от него. В казарме стояла мёртвая тишина — только тяжёлое дыхание Коли и скрип половиц под моими ногами.

Когда он наконец поднялся, держась за стену, лицо было перекошено от боли и унижения. Уставился на меня бычком, ноздри раздувались.

— Объяснять надо? — бросил я спокойно.

— Нет! — прохрипел он, сплёвывая кровь.

— Хорошо, — покачал я головой. — Если будет разлад, мы сдохнем… — повторил его же слова с издевкой.

Зяблик первым нарушил тишину:

— Лидер-то у нас с гнильцой выходит. — Голос дрожал, но слова прозвучали чётко. — Чуть одного из нас не подставил, будто у нас проблем мало.

Остальные медленно повернулись к Коле.

— Команда, — тихо повторил кто-то, но слово прозвучало как проклятие.

Коля поджимал губы, пытался что-то сказать в своё оправдание, но слова не шли. Только всхлипывал, глотая кровь.

— Я… я думал… — начал он жалко.

Выключил свет и лёг на кровать. В темноте было слышно, как Коля возится со своими вещами, что-то бормочет себе под нос. Остальные демонстративно от него отвернулись.

Что у нас тут выходит?

Пузатов — бесхребетная тварь, готовая принять любую сторону, лишь бы его не трогали. Патрушев… Этот с определённой гнильцой. Почему-то совсем не горит желанием расследовать происшествие. Куда проще было обвинить меня и сделать козлом отпущения. Даже сейчас, когда план рухнул, в его глазах читалось разочарование, а не облегчение.

В хорошее местечко я попал. А ведь мы даже ещё с тварями не встретились. Матросов вот кто выглядит пока нормальным. Единственный, кто пытается делать свою работу честно.

Остался маг в чёрном — сильная тварь. Не ожидал, что у местных муравьёв будут такие способности. Воздушная магия, способность к полёту…

В моём мире у каждого гиганта была магия, но там и фон другой был. Сам воздух позволял использовать силу.

А тут что? Откуда они черпают энергию? И главное — зачем ему понадобился именно Вася? Обычный слабак, ничем не примечательный…

— Володя? — позвал меня Вася.

— Что?

— Я не видел, кто меня усыпил и пытался забрать, — заявил он.

Повернулся и поднял брови.

— Зачем соврал? — спросил.

— Потому что уверен, что это был не ты. — пожал он плечами и улыбнулся.

Внутри что-то кольнуло. Где-то в области груди, словно иглой какой-то. Странное ощущение, а ещё почему-то я начинаю чувствовать… Будто ему теперь должен. Почему? Я не просил помогать.

В груди продолжало сжиматься. Как Кзот может быть обязан человеку? Это же абсурд. Тряхнул головой и закрыл глаза. Сон быстро пришёл.

Утро. Как обычно, я встал с лучами солнца. Тут же отправился умываться и ещё размялся. Тело после вчерашнего чуть напряжено, мышцы каменные. Пришлось потратить десять минут, чтобы разогреть их.

Когда вернулся, все только проснулись. Обратил внимание, что рядом с душевыми есть шкаф, и там висит новая форма. Нашёл то, что мне подошло, и нацепил.

Ждал, пока остальные приведут себя в порядок. У людей это значило открыть глаза и умыться. Великое достижение. Никакой зарядки, как они собираются вообще выживать? Открылась дверь, и мы пошли в самое важное место в этом месте.

В столовую, наконец-то…

Звуки посуды, запахи еды летали по помещению — жареного сала, горячей каши, свежего хлеба. Реакция организма не заставила себя ждать. Потянуло внизу живота, и рот наполнился слюной. Увидел линию раздачи. Схватил поднос и пошёл.

— Володя, — окрикнул меня Вася.

Обогнул очередь и встал первым. Остальные как-то странно смотрели на меня, будто я им что-то должен. Нет уж, хватит с меня этого чувства.

— Эй, ты, — толкнули меня. — Не видишь, что тут очередь?

— Вижу.

— Так вставай в неё, — посоветовали мне. — Вы, новички, вообще последние подходите.

— Хочешь — стой, — ответил я.

— А если… — меня схватили.

— Что если? — повернулся. — Есть какие-то претензии?

— Отвали от него, — посоветовал другой, что рядом стоял. — Это тот самый, что вчера с Мамонтовой…

— Что будешь? — спросила меня женщина низкого роста в заляпанном халате.

— Всё! — выдавил из себя улыбку. — И побольше.

— Вот умница! — кивнула она. — На, держи.

Каша — две порции, бутерброды — пять штук, салат, варёные яйца и, кажется, бекон. Взял всё и понёс на подносе. Сел за первый попавшийся стол, пока моя группа встала в конец очереди.

Хмыкнул про себя. Условности, которые должны помочь порядку в обществе людей… Первый тот, кто сильнее и кто может это доказать.

Мои руки заработали. Ложка посылала в рот кашу, второй рукой запихивал бутерброды.Перешёл к салату и бекону. В желудке вдруг стало так тепло и хорошо.

По телу разлилось тепло. Странно, я даже не так ненавижу муравьёв. Неужели еда может влиять на восприятие и оценку? Настроение?

Захотелось пить. Встал и направился к столу. Там были чаи — горькая гадость. Компоты из ягод чуть лучше. Ещё что-то белое было. Зелье? «Молоко» — написано. В памяти нашёл, что это жидкость от коров, которыми она поит своих детей.

Зачем пить то, что предназначено для животных? Странные люди. Увидел, как один из аномальщиков налил себе в стакан и выпил залпом. Лицо такое довольное. Стало интересно попробовать.

Капнул себе чуть-чуть. Глоток. Хм… Не понял. Налил стакан и выпил. Холодное, такое… странное на вкус. Ещё стакан. Ещё и ещё. А это приятно. Очень живительный напиток, в голове всплыло, что он и полезный. Кажется, я нашёл то, что нравится именно мне.

Посмотрел на группу, она ещё стояла. Покачал головой. Тратят время, их выбор. Вышел из столовой и направился на плац. Не дожидаясь никого, тут же приступил к разминке.

Подтягивания — думаю, ста раз хватит. Приседания, тоже сто? Нет, слишком просто. Нашёл камень, поднял его над головой и продолжил с нагрузкой. Тело разогрелось, посмотрел на небо. Вроде солнце светит, а что-то вообще не тепло. Скинул куртку и продолжил.

Потратил где-то полчаса. Подошёл Пузатов.

— Большов? — удивился он, когда увидел, чем я занимаюсь. — А где остальные?

— В столовой, — не прерываясь, ответил я.

Занялся растяжкой, нужно компенсировать проблемы тела. После побежал. На меня как-то странно смотрели, пока я нарезал круги. Остановился после пятого. Как раз подошла группа.

— Так, сегодня у нас быстрая тренировка и потом инструктаж, — заявил Пузатов.

— Наконец-то! — обрадовался Вася.

— Приступайте, — продолжил куратор. — А ты, Большов. Два раза по полосе препятствий.

Кивнул. Без сопливых скользко… Сам собирался это сделать. Я побежал. Два раза? Это норма для этих слабаков, мой минимум — десять. И я их сделал. Пока группа разминалась и выполняла всё, что и я до этого.

— Хватит! — объявил Пузатов, когда я заканчивал свой пятнадцатый подход.

Ни разу не упал и не оступился. Идеально выполнил. Эх, ещё бы спарринг провести. Где Мамонтова ходит? Может, она захочет реванш?

— Душ, обед и топаете в корпус три, — объявил наш куратор. — Хотя нет. — он почему-то улыбнулся. — Обед после.

Я наблюдал за ребятами, кое-что изменилось. Теперь все как-то сторонились Коли, а он сам старался из всех сил обойти каждого. Постоянно бросал на меня взгляды и что-то бубнил себе под нос.

Не дожидаясь остальных, направился в казарму. Устали, видите ли. Лежали на земле и восстанавливались, а я даже не вспотел толком. Нужно будет придумать себе какие-то утяжелители.

Зашёл в душевую и врубил воду. Ледяная вода по коже отлично бодрит и закаливает. Вообще люди очень сильно себя разбаловали всеми благами. Еду ловить не нужно, жилище строить тоже, всё готовое, только бери.

Хмыкнул. Именно это и ведёт к деградации и слабости. До нападения монстров, вроде как, человечество ещё лучше жило. Поэтому и проиграли. Что интересно, после того как они заперлись на этом острове, умудрились потерять больше половины своих технологий.

Что-то смогли повторить, и то использовали костыли в виде магии. Приспособленцы, одним словом.

Уже сидел на кровати и ждал, пока закончат остальные.

— Володя, откуда у тебя столько силы? — спросил меня Вася, когда вернулся из душа и вытирал свои длинные волосы полотенцем, словно баба.

— Оттуда.

— Ты не хочешь?.. — начал он, но я перебил.

— Нет.

— Но может?..

— Нет! — чуть громче, чтобы до него дошло.

Пока они занимались, я парочку раз слышал, что они придумали. Мол, Николай себя дискредитировал и им нужен новый лидер. Недолго думая, выбор пал на меня.

Оно мне нужно? Вообще нет. Я хочу вернуть свою силу, вернуться к себе домой и отомстить. Перед этим ещё заглянуть к Медведевым и разнести их к чертям, чтобы это тело не прикончило меня.

Они обуза и то, что будет тянуть вниз… Поэтому без меня. Я командовал армиями гигантов, осваивал новые территории нашей планеты, сражался с сильнейшими. И теперь мне возиться с горсткой сопляков-муравьёв? Хватит и того, что приходится существовать в этом теле.

Коля встал и пошёл, не дожидаясь остальных. Глаза опущены, желваки играют. Хмыкнул на прощание и хлопнул дверью.

Слабак! Оступился, бывает. Докажи, что ты можешь, что в тебе есть сила. Но если так быстро сдаёшься, то какой из тебя, нахрен, лидер? При первой же проблеме, сложности сопли разводишь. Хочешь чего-то — выгрызай это зубами, ломай ногти, забирай. Не можешь — подчиняйся. Этот закон общий для всех планет.

Когда все были готовы, мы пошли. На пороге нас ждала охрана. Думал, что сопровождение нам больше не требуется, но ошибся. Не понимаю, мы ещё не столкнулись с монстрами, чтобы паниковать и пытаться сбежать. Довели до здания и даже кабинета.

Огляделся: аудитория представляла класс — парты, доска и какой-то проектор. Тот, кто нас должен учить, отсутствовал, зато Коля уже тут.

Сел за первую парту. Вася зачем-то расположился со мной.

— Ты не против? — спросил он с виноватым видом.

Ничего не ответил.

Через пять минут в кабинет зашёл Матросов. Под глазами синяки, похоже, кто-то не спал ночью. Сел за стол и положил портфель рядом.

— Меня зовут Борис Иванович Матросов, — представился он. — Я старший куратор. В мои обязанности входит контроль за аномальщиками, когда они выполняют свою работу. Начинал, как вы, с простого живца много лет назад. И, как видите, — живой и… — поморщился он, — относительно здоровый.

Ребята тут же воодушевились. Взгляды изменились, словно каждый из них представлял себя на его месте. Наивные муравьи. То, что он выжил, — это не повод для оптимизма, а приговор.

— У нас будет всего одно занятие, — продолжил он. — И его будет достаточно, можете не переживать. От вас не требуется много. Но то, что вам спасёт жизнь и позволит чуть больше послужить нашей стране, я вам дам. Когда станете ловцами… Там другая жизнь, занятия и вообще всё.

Он замялся, подбирая слова.

— Вы…

— Приманка, — ответил за него. — Мясо, которое должно привлечь тварей.

Матросов хмыкнул, остальные повернулись ко мне. Озвучил то, что все и так понимали, но боялись сказать.

— Весьма грубо, — покачал головой Борис. — Но очень близко по смыслу. — От вас требуется приблизиться к аномалии, где обычно обитают гиганты. Я не буду рассказывать про их различия и особенности. Почему одни уходят, а другие остаются. Это вам не нужно. Главное — приблизиться, желательно группой. Тогда вас заметят. После вы бежите, прикрываете друг друга и заводите их в ловушку. Остальное сделают другие.

Нам раздали тонкие книжицы. Листов пять с примитивными схемами. Ребята жадно их схватили и начали изучать, как спасительную инструкцию.

— Читай, — кивнул я Васе.

— А ты… — он поднял взгляд на меня и тут же начал.

Слушал и запоминал, пока длинноволосый проговаривал текст вслух. Монстры, они же гиганты. Человекоподобные твари ростом от двух до десяти метров. Информация неполная — указаны только первый-третий ранги.

Ранг определяет размер, силу, скорость и… магию. На первых трёх рангах от одной до трёх стихий. Умения тоже разнятся — может быть как одно, так и три, зависимости нет.

Помимо магии есть и другие сложности с этими тварями. Крайне быстрая регенерация и то, что они пожирают людей. Почему-то указали, что они бесполые. Информации о размножении нет. Просто появляются из аномалий.

Примитивное описание. Словно составляли люди, которые видели монстров только издалека. Либо не хотят делиться полной информацией.

— Какой-то бред! — возмутился Зяблик. — Могут быть под десять метров, быстрые, сильные и регенерируют. Как мы спасемся? Что вообще сделаем?

— Не переживайте, — хмыкнул Матросов. — У нас десятый корпус, один из самых… начальных. В остальные попадают маги, которые могут дать отпор. Поэтому работаем с самыми слабыми аномалиями и гигантами. Как правило, магии у них нет, и они небольшие.

Борис начал раздеваться. Снял куртку, рубашку, майку. На его теле не было живого места. Шрамы от когтей, зубов — достаточно больших. Левая рука словно была пришита заново.

— Твою мать… — выдохнул Вася рядом.

— Вот что с вами случится, если будете бояться, глупить, — повернулся спиной старший куратор. Там тоже шрамы, но от огня. Кожа расплавленная, неровная, словно воск стёк и застыл неправильными складками.

— Подарок от одной твари, — пояснил он.

— Сколько человек выжило в вашей группе, кроме вас? — спросил я.

Матросов сверкнул глазами.

— Никто… я один. Потом меня перевели в ловцы, и я пошёл дальше.

— Нам конец! — буркнул Зяблик. — Всем!

— Очень хорошие мысли, — улыбнулся Борис. — Правильные. Если будете действовать по инструкции, тренироваться — выживете. Многие не понимают опасности, а когда осознают… уже поздно. Я не пугаю вас.

Дверь кабинета открылась. На тележке ввезли… большую руку. Оторванную у плеча. Но смутило не это, а то что она двигалась. Пальцы медленно разжимались и сжимались, словно пытались что-то схватить. Ногти толстые, желтоватые, испещрённые трещинами.

Запах ударил в нос. Не гнили, а чего-то землистого и кислого, с примесью застарелой крови.

— Это часть гиганта, — кивнул на обрубок Матросов. — Ей уже пять лет, и, как видите, до сих пор…

Я повернулся к группе. Вася побледнел и перестал дышать. Губы приоткрыты, глаза расширены. Остальные тоже не сводили взгляда с конечности — лица серые, кто-то сглатывал, даже Коля морщился.

Рука дёрнулась. Пальцы сжались в кулак, затем медленно разжались. Кожа на ней была серо-зелёной, грубой, как древесная кора. В воздухе повис скрип. Сухожилия натягивались под мёртвой плотью.

— Данная особь аномальная, — продолжил Борис. — Обычно после извлечения ядра, если оно есть, их тела начинают испаряться. Из частей мы делаем зелья и артефакты, когда удаётся их достать.

— Меня сейчас вырвет, — проглотил Вася и побледнел ещё сильнее.

Матросов смотрел на меня, оценивая реакцию. А реакция была… сложной.

Тело Володи металось в панике. К горлу подкатил ком, ладони вспотели, каждый инстинкт кричал «беги!». Но я анализировал. Размер руки, структура мышц, длина пальцев…

Странно, как одновременно в человеческом теле может существовать паника, страх и оцепенение. Импульсы бежать, но мышцы скованы ужасом. Решил это считать приступами, как бывает у болезни.

У меня есть одно лекарство, работает не на сто процентов, но чуть помогает. В сознании вспыхнула злость. Воспоминания о предательстве братьев-титанов, о жене-предательнице. Ярость сжигала страх, освобождала разум для работы.

— Читайте, учите, зубрите! — повторил Матросов, указывая на книжицы. — Там всё, что вам нужно. Особенно последняя страница. Выучите как молитву. Скоро начнёте отрабатывать.

Вася поднёс брошюру к груди, словно талисман.

— А теперь прошу вас взять вёдра под столами, — улыбнулся Борис.

Опустил взгляд. Чёрная ёмкость. Взял и поставил на парту, как и остальные из группы. В это время старший куратор достал металлическую пластину из портфеля и вставил в проектор.

Свет погас. Заработал… фильм? Да, так это называется в воспоминаниях Володи. Хотя я уже начинал считать их своими. Уже сложно отделить, что его, а что моё.

Картинка дрожала, словно оператор страдал от алкоголизма. Показалась небольшая аномалия. Группа людей приближается к ней. И тут из разрыва в пространстве появляется…

Сначала только тень. Высокая, слишком высокая фигура. Потом детали — пропорции тела.

Тварь схватила двоих людей и… откусила им головы. А перед этим крики и мольбы, кровища фонтаном. Монстр продолжал пожирать плоть. Группа, что там была, застыла, не в силах пошевелиться.

Монстр перешёл к следующему и продолжил пир. Но меня привлекло совершенно другое.

Когда существо повернулось к камере, я увидел лицо. Грубые черты, которые могла создать только моя планета. Глаза, полные древней ярости. Строение черепа, массивность челюстей…

Пальцами упёрся в ладонь и надавил ногтями. Кровь капала на пол. Боль отрезвляла, иначе бы я, как остальные, сейчас прочищал свой желудок.

Это был настоящий гигант. Из моего мира.

Как они здесь оказались? Когда? Почему? На экране гигант доедал очередную жертву, а моя картина этого мира рассыпалась в прах.