Эпоха Титана

Глава 18

Смотрел на каждого из них и улыбался. Никогда не боялся наказаний, ни когда был Титаном и даже просто гигантом, ни тем более сейчас. Руки затянули ещё сильнее, верёвки впивались в запястья.

— Готово, — отчитался кто-то сзади.

— Начинаем, — объявил глава корпуса, не скрывая удовлетворения.

Почувствовал, как активизировался источник Мамонтовой. Энергия начала сочиться из её тела волнами. А остальные не маги, они тут зачем?

В руках у Матросова и Патрушева что-то было. Прислушался к ощущениям, похоже, это части магических ядер гигантов, только изменённых. Вибрации другие, более агрессивные. Энергия концентрированная, но нестабильная. Это и есть артефакты?

Матросов поднял свой артефакт первым. Небольшой кристалл тёмно-синего цвета, размером с куриное яйцо. Поверхность его была неровной, словно кто-то грубо обтесал алмаз. От него исходило слабое свечение.

— Борис, ты уверен? — спросила Василиса, затягиваясь сигаретой. Дым смешался с дождевыми каплями. — Может, хватит меня? Он всё-таки не маг.

— Приказ есть приказ, — отрезал Матросов. — Быстрее закончим.

Патрушев разжал руку и показал свой артефакт. Он был больше, красноватого оттенка. От него исходило тепло. Я это чувствовал даже на расстоянии, как будто к лицу поднесли раскалённый уголь.

— Хватит болтать, — оскалился глава корпуса и сжал артефакт сильнее.

Кристалл засветился ярче, и тут я почувствовал первые импульсы. Слабые разряды энергии, направленные прямо на меня. Они прошивали воздух тонкими иголками, запах озона ударил в ноздри.

И тут в моё тело проникло… тепло. Не болезненное, почти приятное. Оно тут же разлилось вниз и вверх по позвоночнику, следуя по нервным путям. Пошли мурашки. Дождь продолжал стучать по лицу, холодные капли стекали за воротник.

Энергия нарастала постепенно. Сначала лёгкое покалывание, как от слабого разряда статического электричества. Потом — сильнее. Нервные окончания начали реагировать, посылая сигналы в мозг. Но пока ничего критичного.

— Сильнее, — приказал Патрушев, глядя на меня с разочарованием. — Он даже не дёргается.

Матросов нахмурился, но выполнил команду. Его артефакт засветился ярче, и волна энергии ударила с новой силой. А потом закололо.

Почувствовал, как мышцы начали выгибаться непроизвольно. Спазмы прокатились по рукам, ногам, торсу. Тело пыталось сопротивляться воздействию, сжимаясь и расслабляясь в хаотичном ритме. Дыхание сбилось, воздух застревал в горле.

Интересно. Артефакты воздействуют прямо на нервную систему, заставляя её работать против меня. Как электрические разряды, но более изощрённо.

— Ну же! — Патрушев был недоволен моим молчанием.

И тут пришла боль. Сразу и по всему телу.

Каждый нерв загорелся огнём. Мышцы свело судорогой. В глазах потемнело от резкого скачка давления. Они ждут, что я издам звуки? Закричу или попрошу о пощаде? Обломятся!

Прикусил губу и продолжил смотреть на своих палачей. Кровь потекла по подбородку, смешиваясь с дождём, металлический привкус разлился во рту. Внутри всё начало гореть. Каждый нервный пучок и окончание, словно получил травмы везде.

— Достаточно! — объявил Матросов.

— Нет, — оскалился Патрушев. — Я скажу, когда хватит.

Глаза главы корпуса сверкнули, и он сильнее сжал то, что у него было в руке. Красный артефакт запульсировал ярче, и новая волна агонии прошла по моему телу. Кожа горела, кости выкручивало.

Василиса начала морщиться и отводить взгляд.

— Иван, может, правда хватит? — произнесла она тихо. — Он же не кричит… Что-то не так.

— Заткнись! — рявкнул Патрушев. — Он сломается! Все ломаются!

Тело… эта слабая оболочка, она как-то странно реагировала на всё это. Вместо того чтобы просто принимать боль, оно начало меняться. Что-то внутри откликалось на энергию артефактов.

Начали возникать эмоции. Не мои — чужие. Человеческие. Страх сковал меня первым, холодные тиски сжали грудь. За ним пришла паника, которая кричала, чтобы я убежал, спрятался, сдался.

Сердце застучало быстрее. От меня пошёл пар. Тело перегревалось от стресса, одежда прилипла к коже. Дыхание сбилось, стало поверхностным. И в голове начали вспыхивать образы, хотя я об этом не думал.

Моменты из жизни Володи: когда он пришёл в себя после удаления ядра. Ощущение беспомощности и конца света, когда понял, что навсегда лишился магии. Депрессия и жалость к себе после. Дни, проведённые в постели, нежелание жить. Похороны матери, где всем было плевать на горе сироты. Маруся, то, как её убил братик.

Это из-за артефактов? Они заставляют переживать самые болезненные воспоминания заново, усиливали их, делали более яркими и мучительными.

Начал с этим бороться. Разжигал злость. Использовал её как щит против чужих эмоций. Все переживания стали топливом для моего костра ненависти. Боль на мгновение ушла, отступила перед яростью Титана.

Моё ядро. Оно двигается, я это физически ощущаю.

Источник в позвоночнике отозвался на энергию артефактов. Не сопротивлялся, а наоборот, начал поглощать её.

— Что такое… — пробормотал Матросов, глядя на свой артефакт. — Он же не должен разрядиться…

Кристалл в его руке тускнел. Энергия уходила из него, но не рассеивалась, она текла прямо ко мне.

Все нервные окончания загорелись, но уже по-другому. Не от боли — от силы. В глазах начало темнеть, но не от слабости, а от избытка энергии. Пульс гремел в ушах.

— Усилить! — закричал Патрушев, заметив неладное. — У нас тут очень крепкий правонарушитель, даже звука не издал.

— Мы его убьём! — тут же ответила Василиса, отбросив сигарету.

— Это приказ! — сделал шаг ко мне глава корпуса, его рожу перекосило яростью.

Энергия продолжила впитываться в тело, и тут я ощутил, что мой источник больше не выдержит. Его раздуло, и он вот-вот лопнет.

Терять то, что я вырастил и что мне нужно, я не собирался. Выпустил крупицу силы Титана. Энергия тут же прошла по нервным окончаниям и вытеснила всё, что они делали — чужую боль, навязанные эмоции, принудительные воспоминания.

Сила Титана встретилась с энергией артефактов. Вместо того чтобы просто нейтрализовать воздействие, она начала резонировать с кристаллами. Как два магнита одинаковой полярности, отталкивающие друг друга.

Матросов почувствовал это первым. Его артефакт начал дрожать в руках, становясь всё горячее.

— Что за чёрт… — пробормотал он, пытаясь удержать кристалл.

Патрушев был слишком увлечён зрелищем, чтобы обращать внимание. Его красный артефакт пульсировал всё быстрее, трещины появлялись на поверхности, словно паутина.

— Ещё! — кричал он, сжимая кристалл мёртвой хваткой. — Сломай его! Заставь кричать!

Вот только почему-то мои палачи решили усилить давление именно в тот момент, когда этого делать категорически нельзя было.

— Остановить! — крикнул Матросов, наконец поняв, что происходит. Он выбросил свой артефакт.

Но было поздно.

Ядра, что он держал и Патрушев, просто взорвались.

Не одновременно — сначала синий, потом красный. Два мощных всплеска энергии, каждый размером с небольшую молнию. Воздух загудел, запахло палёным.

Ударная волна смела всех с ног. Матросов отлетел назад, врезался в стену. Патрушев завопил. Его правая рука была изуродована осколками кристалла и ожогами, кожа почернела, пахло жжёным мясом.

Мамонтова отскочила на несколько метров, но её защитные рефлексы сработали вовремя. Магический щит погасил большую часть воздействия, хотя она всё равно упала на колени.

Крики и вопли главы корпуса разрывали тишину. Сладкая песня мести.

— А-а-а-а! — Патрушев катался по мокрой земле. — Что с моей рукой? Что вы наделали, твари?

А потом пришла темнота.

Его вопли смешивались с командами и приказами. Охранники прибежали на шум, кто-то кричал про медика, кто-то пытался понять, что произошло.

Тряхнул головой, чтобы собраться. Меня продолжало подёргивать мелкой дрожью. В глазах плыло, картинка дёргалась, фокус сбивался. Избыток энергии медленно рассеивался, но процесс шёл болезненно.

Движение. Люди. Началась какая-то паника. Команды летели со всех сторон.

Кажется, меня отвязали. Тело начало заваливаться. Ноги не держали. Кто-то подхватил меня под руки, не дав упасть лицом в грязь.

Повернул голову — это Матросов и Мамонтова. Борис выглядел потрёпанным. Его форма была обожжена в нескольких местах, левая бровь опалена. Василиса поддерживала меня с другой стороны.

— Посмотри на его глаза, — сказала она тихо.

Матросов всмотрелся в моё лицо и чертыхнулся.

— Они светятся, — констатировал он. — Как у…

— Как у аномальных, — закончила Мамонтова. — Дерьмо.

— Уведи его, — тут же бросил Борис, оглядываясь на суету вокруг. — В карцер и запри там. Быстро, пока никто не видел.

— А-а-а-а! — пробилось от Патрушева, который всё ещё корчился в грязи. — Что с моей рукой? Медика! Немедленно медика!

Меня потащили прочь от места происшествия. Мамонтова и ещё кто-то — не разглядел. Ноги подкашивались, приходилось опираться на сопровождающих.

Дождь, чтоб его… Всё ещё лил как из ведра. Он же размочит все листы, что мне дали. Хотя я сам виноват, зачем взял с собой.

— Большов? — звали меня сквозь пелену видений. — Ты меня слышишь?

Голос Мамонтовой доносился словно издалека. Попытался кивнуть, но получилось больше похоже на судорожное подёргивание головой.

— Да, чтоб меня гиганты драли! — о, это Василиса чем-то недовольна.

— У него глаза светятся, — бросил кто-то справа. Незнакомый голос.

— Да я вижу, не слепая, — злилась Мамонтова. — Ты только не вздумай сдохнуть, понял? Слышишь меня?

Её слова доходили с трудом, но смысл уловил.

— Не дождёшься, — ответил хрипло. Горло пересохло.

— Что ты за человек то такой? — в её голосе слышалось что-то между восхищением и ужасом.

Я не человек, хотел сказать, но промолчал.

Меня куда-то положили. Жёсткая поверхность, холодная. Лязг металла. Дверь захлопнулась. Тишина, нарушаемая отдалённым шумом дождя и собственным тяжёлым дыханием.

Добрался до угла карцера и осторожно достал листы из-под майки. Они промокли под дождём, но не критично. Нужно аккуратно разложить их, чтобы не слиплись окончательно.

Вытащил первый лист и положил на пол. Бумага была влажной, мягкой, одно неосторожное движение и порвётся. Разлепил второй от третьего, стараясь не тянуть сильно.

Руки тряслись. Мелкая дрожь не прекращалась. Сфокусироваться не получалось. Мысли скачут, зрение плывёт.

На меня что-то давит. Стены карцера давят, потолок нависает. А ещё дыхание стало каким-то поверхностным, словно воздуха не хватает. Тело не слушается и холодный пот.

Мало места… Слишком мало места и нечем дышать. Нужно уйти отсюда. Сбежать. Выпустить силу Титана и снести эти стены к чертям. Уже почти это сделал, как остановил себя.

Стоп.

Это не я! Эти мысли, ощущения — они не мои. Титан не знает клаустрофобии. Это человеческая слабость.

Сосредоточился на дыхании. Вздох. Задержка. Выдох. Задержка. Пульс, что стучал как заведённый, начал постепенно успокаиваться.

Да это же… паническая атака. Обычная реакция человеческого организма на сильный стресс.

Сидел и методично успокаивался, пока дрожь не прошла. Тут же в голове всплыло объяснение моего состояния. Мне только что серьёзно перегрузили нервную систему артефактами. Она не выдержала такого воздействия и включила аварийный режим. Все защитные механизмы тела одновременно.

Когда дыхание нормализовалось, закрыл глаза и заглянул в себя.

Ядро… Что с ним стало после всего этого?

Ощупал источник в позвоночнике. Он изменился, это было очевидно. Плотность отростка заметно увеличилась. Энергии стало больше, она течёт плавнее. Ещё связь с нервными окончаниями укрепилась, а сами нервы стали… прочнее, что ли.

Проверил ещё раз, чтобы убедиться. Сомнений не было, я развился в магическом плане. Стал сильнее как человеческий маг.

Огляделся, никого. Магия отзывается куда проще и легче. Она по-прежнему слабая и ничтожная, с моей точки зрения. Тряхнул головой и наконец-то смог сфокусироваться.

Но как? Почему пытка усилила меня вместо того, чтобы сломать?

Ещё бы чуть-чуть, и они разрушили моё ядро. Патрушев — тварь, попытался прикончить меня уже своими руками? Ухмыльнулся, не получилось, а вот я им немного, но праздник испортил.

Это нелогично. Артефакты должны были причинять боль и разрушать, а не укреплять ядро. Значит, произошло что-то, чего не ожидали ни Патрушев, ни Матросов.

И тут я вспомнил. Пузатов. Его странное поведение перед наказанием. Рука сама потянулась ко рту, но там уже ничего не было. Тот горьковатый лист, что он запихнул мне в рот, растворился без следа. Я ощутил, как моё ядро отреагировало на него. Не сильно, но связь была.

«Поможет тебе, чтобы не сойти с ума и не сдохнуть», — вспомнил я его слова.

Что это было? Какой-то катализатор? Стимулятор, который изменил реакцию моего тела на магическое воздействие? Заставил ядро не разрушаться, а поглощать и адаптироваться?

Мотивы Пузатова стали ещё более туманными. Он, мелкий бюрократ, который ещё вчера пытался меня сломать на тренировках, вдруг рискует, чтобы тайно мне помочь? Зачем? Из сочувствия? Бред.

Людишки вроде него не делают ничего без выгоды. Значит, он играет в свою игру. Он не хотел, чтобы я умер или стал «овощем», потому что я ему для чего-то нужен. Или же… тот, кто стоит за ним, приказал сохранить меня в рабочем состоянии.

Ещё одна переменная в этом уравнении. Но теперь у меня была хотя бы гипотеза, объясняющая произошедшее.

Вспомнил. Артефакты из ядер гигантов, что они использовали… Ещё одна тема, которую нужно изучить. Нужно больше информации о том, как вообще работает человеческая магия. Посмотрел на разложенные листы от Ольги. Они всё ещё были влажными. Чернила немного размылись, но текст сохранился.

Осторожно взял первый лист. Бумага не порвалась.

Посмотрел на чуть смазанные буквы. Они не плясали? Поднял бровь. Попытался прочитать. Рано обрадовался. Слова очень сложно складывались. Что-то внутри меня словно мешало нормально читать.

Но это меня не остановило. Лёг на пол так, чтобы свет от уличного фонаря падал на бумагу. Водил пальцем рядом со строчками, как школьник, медленно впитывая каждое слово.

Кажется, уже наступил вечер. Я продолжал «читать», если это так можно назвать. Медленно, очень сука медленно. Каждое слово приходилось выцарапывать из символов. Но эта медлительность имела и обратный эффект. Информация не просто проскальзывала мимо, она въедалась в память, словно выжженная на камне.

Кажется, что это наказание помогло с тем, что я хоть как-то способен распознать текст.

Наконец-то первый лист закончен, как и второй. Сейчас я на третьем. Включили прожектора. Попытался потянуться, но тут крайне мало места, а ещё очень хочется есть, и молока бы я выпил.

То, что дала мне Оля, оказалось гораздо более ценным, чем её предыдущие бумаги. Здесь была описана часть системы развития магов. И главное — принципы, по которым эта система работает.

У каждой стихии есть разряды — уровни мощности её высвобождения. Чем выше разряд, тем сильнее выйдет энергия из источника.

Разряд зависит от чистоты ключа мага и скопированного умения. Чем выше чистота, тем больший разряд ты можешь взять. Но, чтобы получить разряд, необходимо специально обработанное ядро гиганта.

А вот тут и начинается самое интересное.

Все маги зависят от рода, где есть такие ядра, академий императора или военных академий. И тут самая главная проблема. Маг зависит от структуры, под которую он «ляжет», и то, что он это сделает, факт, или он не разовьётся.

Дворянские рода за счёт влияния и земель имеют накопленную историю и ресурсы — эти самые ядра с разрядами. Закрытая система, к которой получить доступ могут только свои.

Получается замкнутый круг. Хочешь стать сильным магом — должен выбрать покровителей и служить им всю жизнь, ну или родиться в правильной семье. Без их ресурсов ты навсегда останешься слабаком.

Это система контроля. Изящная, эффективная. Никто не сможет стать независимым сильным магом. Все будут привязаны к одной из фракций.

Теперь понятно, почему у Володи украли ядро. Два ключа с двадцатью процентами чистоты — для самого обычного мага это норма. А у него, судя по всему, было гораздо больше. Настолько больше, что его тётка и весь род решились на такой риск.

Кровная линия определяет потенциал. Гены родителей влияют на то, какое ядро вырастет у ребёнка и вырастет ли вообще. Ещё один способ контроля — через наследственность.

Помимо родов есть ещё император с его структурами, военные. Каждая закрытая, и нужно проявить преданность и лояльность, чтобы в тебе заинтересовались и тебя развивали.

Есть ещё один нюанс. Высокий разряд с ядра гиганта не скопировать, если у тебя грязный ключ. Соотношения чистоты и разрядов не предоставлены.

Самый простой разряд, как я понял, можно купить, если у тебя есть деньги и много. А вот что-то по-настоящему серьёзное… Тут без аристократов, императора или военных не обойтись. Если узнают, что кто-то это делает не в своём кругу, может начаться война. И она уже вспыхивала не раз.

Аристократы против военных, вторые против первых. Только император не разбрасывался за всю историю своими ресурсами. Хотя если честно, не понятно, кто там так просто решил дать доступ постороннему к своим возможностям?

Откинулся. Размял шею. Дворяне на этом острове… С ними хотя бы всё логично, и это не просто красивое слово. Аристократические рода — те, кто владеют землёй.

Когда бежали сюда, то император выделил им наделы. А место в этой плавающей стране крайне ограниченно. Единственное не понимаю, почему за столько лет их не уничтожили и не забрали себе всё. Тот же император или военные?

Вася и Зяблик тоже из аристократов, но они здесь, среди живцов. Значит, не все дворянские рода равны. Есть иерархия. Медведевы, судя по всему, из верхушки. А мои товарищи — из тех, кто потерял влияние или родился в боковых ветвях.

Посмотрел на листы. Интересно получается у людей… Твой потенциал определён с рождения. Ты в любом случае упрёшься в потолок возможностей. И это помимо того, что нужно выбрать правильную сторону, тех, кто тебе будет помогать.

Я примерил эту систему на себя.

Моё ядро уникально. Выращено силой Титана. Десять ключей при норме в девять. Стопроцентная чистота каждого. Теоретически я могу освоить любой разряд любой стихии, если доберусь до нужных ядер.

Но есть проблема. Я никогда не лягу под чью-то власть. Не буду служить аристократам, императору или военным. Мой путь — это мой путь.

А значит, меня ждёт сложная дорога. Придётся добывать ядра самостоятельно, изучать магию без наставников, сражаться с системой, которая будет видеть во мне угрозу.

Но есть ещё один важный вывод.

Я понял, что нарушил последовательность развития. Хочу сразу вернуть силу Титана, а нужно сначала освоить человеческую магию.

План стал яснее. Сначала — развитие как мага в их системе координат. Потом — восстановление титанической мощи на подготовленной базе.

Сложил подсохшие листы в аккуратную стопку. Нужно будет их уничтожить, как и те листы, что лежат под подушкой в казарме.

Откинулся на спину и уставился в потолок карцера. Понять бы, что ещё сделали со мной во время этого наказания. Ольга… Вот кто поделится ответом, она же лекарь как никак. Но сначала разберусь с непосредственными угрозами.

— Нужно убить Патрушева, — сказал я себе под нос.

Не эмоция, а тактическое решение. Урод сначала пытался это сделать через Колю, а потом сам. После того как пострадал, начнёт действовать активнее. Пока мне нужно быть в этом месте. Оно больше всего подходит для моих планов.

Мелькнула мысль, что нужно раздобыть как-то ядро гиганта и поэкспериментировать с ним. Посмотреть, как будет влиять на магию и мою силу Титана.

— Не стоит… — прозвучал знакомый голос. — Володя никого убивать.

Резко поднялся. В углу карцера стоял Матросов.

Как и обещал — выкладываю главу. Сегодня будет ещё одна в 00:05, т. е ночью. В общем как обычно =)