Эльфийский бык 2

Глава 29 Про древние артефакты, тьму и тайны прошлого

«…грядущая Всероссийская ярмарка сельского хозяйства, народного творчества и ремёсел уже привлекла внимание многих. Жители столицы с нетерпением ожидают открытия её, чтобы сполна насладиться дарами…»

«Санкт-Петербургъ»

Хрустальная купель оказалась гробом.

Натурально хрустальным, что характерно.

Бер тайком палец послюнявил и потёр, правда, тут же устыдился. Но успел определить горный хрусталь, а главное, силой напоенный и так, что чудом не трещит. Или не чудом, но мастерством того, кто сотворил вообще это вот всё.

Но если сначала, то карета остановилась у особняка.

И Таська вышла, не дожидаясь, пока руку подадут. Косу за спину забросила и сказала:

— Идём, что ли, пока не передумала…

И пошла.

И Маруся за ней, которая так Ивановой руки и не выпустила, а он не особо и стремился на свободу вырваться. Наоборот, держался рядом.

— Кто тебе в морду дал-то? — шёпотом поинтересовался Бер у Императора, поскольку данный вопрос мучил его не меньше, чем остальные.

— Да так… произошло столкновение мировоззрений…

— И твоему досталось, как вижу.

— Почему только моему? Моё хотя бы столкновение выдержало… мировоззрение.

— И морда лица.

— И она… слушай, а тут такое вот ощущение… странное.

— Неприятное?

— Да не сказать бы. Просто странное… во дворце, если в старые подземелья спуститься, похожее… хотя там закрыто для посторонних… да. Ладно, иди, пока нас не забыли.

И пришлось идти, а потом спускаться.

Снова камень.

Каменные стены.

Каменные ступени, выглаженные временем. Каменные выступы, на которых дремлют магические светляки. Света они дают достаточно, и потому зловещности подземелью несколько не хватает.

Но спуск тянется.

И тянется.

И возникает ощущение, что он вовсе бесконечный. А главное, золото шитья на наряде вспыхивает. И еще сила… чем ниже, тем яснее ощущается она. Странная. Инаковая. Такая, которая не столько пугает, сколько настораживает. И вот уже Сашка замолкает. А потом кладет руку на камень, тоже к нему прислушиваясь. Он не Волотов, но здесь и родового дара не нужно.

Силой пронизан воздух.

И с ним она просачивается в кровь, заставляя дышать глубже. Чаще.

Голова кружится.

— Если плохо, — Таська оборачивается, и вновь в полумраке её лицо меняется. Оно теперь нездешнее, удивительно красивое и вновь же нечеловеческою красотой. — То можно вернуться… но уже недолго.

— Нет, — возвращаться Бер не собирается. И не потому, что подниматься тяжелее, чем спускаться, а просто… просто не привык он отступать.

Сила же…

Перетерпит. Тем паче, что откликаясь на неё внутри шевелиться собственная, пусть крохи, но… пока и их довольно.

Выдержит.

— Это… когда было построено-то? — голос Сашка звучит глухо. Здесь, внизу, звуки вязнут в камне.

— Давно. На заре времен ещё… это часть сделки… договора? — Маруся останавливается перед дверью.

Не каменная.

Похоже, но не камень. Темная гладкая поверхность покрыта узорами, только они не вырезаны, они словно живут там, внутри, прорываясь тенями и полутенями.

— Эльфийский мэллорн… — Иван решается коснуться этой вот поверхности. — Такая… в императорской сокровищнице… мэллорны редко делятся… только для очень важных… особых случаев… и в усыпальнице тоже… мэллорны не позволяют тьме выбраться…

Как и подгорный мрамор.

Бер никогда не видел его в таком количестве. У Ведагора в коллекции имелся кусок, добытый из старой шахты. И тогда уже, дома, Бер чувствовал странную силу, заключённую в этом камне. А Ведагор рассказывал, что рождается он в самых глубинах земных, от крови планеты и исконного жара, от капель божественной крови, пролитых в незапамятные времена…

Братец знал тысячу и одну историю.

И…

Надо будет спасибо сказать. Просто так и за всё сразу. Даже за тушёнку с нарядами.

— Это… — порог переступить страшно.

Комната невелика.

Или не комната это? Зала? Пещера? Соединение магии и самой живой природы.

Ровный пол, гладкие стены и потолок куполом. Всё-то изнутри выстлано… выращено? Да, Бер опустился на пол и положил ладони, убеждаясь, что именно выращено, что камень этот белоснежный до ослепительной яркости, един.

Единен?

Целен?

Хрен его знает, как это правильно сказать.

Главное, он воспринимался именно огромной кристаллической друзой, которая вбирала в себя силу извне, насыщаясь ею…

И передавая.

Сами собой всплыли строки…

…там во тьме печальной гроб качается хрустальный.

Ну или как-то так.

Бывал классик здесь. Бер готов был остатки силы на кон поставить, что бывал. И видел, что белизну камня, что тонкие тяжи-колонны из того же дерева, которое нежно гладил Иван…

И гроб видел.

Хрустальный.

И…

— Охренеть, — выдавили Его императорское Величество, озираясь. — Это… это что…

— Хрустальная купель… — Таська переступила порог. И кажется, окружающая белизна ничуть её не смущала. А здесь камень, насытившись силой, обретал синеватый оттенок, и главное, не сплошной, а синева проступала под ним тонкими нитями, словно сосудами, складываясь в отдельный узор.

— Это больше на гроб похоже, — ляпнул Сашку и осёкся. — Извини.

— Ничего… оно и вправду гроб, — Маруся грустно улыбнулась. — Но Хрустальный гроб — как-то не звучит, особенно для древнего могучего артефакта. То ли дело — купель.

А в гробу, как и положено по канону, лежала девица.

— Это… кто? — Сашка осмелился задать вопрос, правда, шёпотом.

— Мама Вася… — Таська попыталась улыбнуться. — Она живая, вы не подумайте… просто здесь… это место такое…

Она запнулась и посмотрела на сестру. Жалобно так…

— Тьма… отравила земли… её собирали… — голос Маруси звучал отстранённо, а сама она смотрела на женщину, которая казалась… спящей? И главное, улыбалась во сне, причем видно, что сны-то ей снились хорошие. — Воды тянули из земли и несли сюда. И здесь, под холмом, она копилась… но стало ясно, что если просто копить, то случится дурное. Тьма попыталась восстать…

И вновь же тихий голос звучал так, что не услышать его было невозможно.

— Тогда-то и создали это… место… камень отбирает тьму из земли, а купель… очищает… тот, кто в ней, очищает… меняет силу. И она возвращается в мир иной, живою.

— Человек как артефакт?

— Сердце его. Или часть…

— И Вельяминовы, выходит… — Император замолчал. — Почему об этом нигде не сказано? Почему нет никаких договоров… охранных грамот… почему…

— Когда-то были, — пожала плечами Маруся. — Мама рассказывала… ей дед… что раньше Вельяминовы на особом счету были. Что их и соседи не смели трогать, и никто-то… даже когда войны случались, земли стороной обходили.

— Их считали проклятыми, — Таська подхватила слова сестры. — Тогда тьмы было много больше. И она не уходила так вот, просто. Она и вызывала… всякое. Людям тут было неуютно. Страшно. Они чуяли близость той силы. В лесах рождались чудовища. Мертвецы поднимались. Случались проклятья…

В общем, так себе вариант.

— От Вельяминовых тоже предпочитали держаться в стороне. Полагали проклятыми и нас. Но время шло… всё забывалось. Да и тьма лет через двести-триста ослабела…

А память подыстёрлась.

Те же эльфы полагают, что у людей память короткая, как у всех, кому богами отмеряно меньше пары сотен лет. Может, и правы.

И забылось.

Чёрный хан стал легендой. Битва… мало ли их было, в прошлом-то. Историки и те не уверены, какие и вправду случались, а какие — молвой рождены да народным воображением.

Вот и получалось…

Что получилось.

— И… как оно работает? Сила идёт, Вельяминовы её… чистят… и сами вот… — Сашка явно не знал, как задать вопрос.

И не он один.

Потому что спрашивать о подобном было до крайности неловко.

— Раньше, сколь знаю, было довольно просто. Тот же дед спускался в подвал раз в неделю, а зимой и того реже. Мир спит, силы меньше… в общем, он чувствовал, когда земля зовёт. Шёл и ложился вот. Засыпал… Вельяминовым дано эту силу без вреда для себя менять. Только внутри должны быть покойны, — Маруся приложила ладони к груди. — Чтоб душа целая, без надлома… она и пропускает. Мама рассказывала, что дед возвращался отдохнувшим. Купель сделал тот эльф, который тут жил. Не только он… даже делали — это не правильно. Они обратились к огненным духам, которые в горах обретают. И те вырастили огромный кристалл, чтоб человек смог поместиться. А дальше уже этот кристалл изменили…

И сколько стоит он теперь, даже подумать страшно.

Не только Беру.

Да ладно, кристалл… пары кусков этого белого камня хватит, чтобы заткнуть все финансовые дыры рода. И вместе с тем сама мысль о том казалась кощунством.

— К слову, и Волотовы тогда руки приложили… еще Сумароковы… они помогли силу смерти обуздать и перенаправить. Хасатовы… и пара других родов, из ныне исчезнувших.

— Мы… тоже забыли, — вынужден был признать Бер.

Стало стыдно.

Невыносимо.

А Ведагор… знает ли он о таком?

— Не только вы, но и мы сами, — Таська криво улыбнулась. — И потому понять не можем, почему всё пошло не так… дед… он прожил долго. Для человека… так-то Вельяминовы никогда особо сильными магами не были. В целом дар у нас такой… ну, своеобразный… я вот подковы гну. И силы хватает. Маруся…

— Честно говоря, так и не поняла, чего я могу. Дождь вот позвать… воду привести или отвести, но и то с водой скорее водянички управятся. Еще землю чувствую, когда сеять там, когда сажать… когда неладно. Могу как-то посадки защитить, от заморозков там и в целом подправить. Химию-то нам нельзя использовать. Коровы… молоко… вот! Сыры могу делать.

— А это магия? — удивился Бер.

— Смотря как делать… — Маруся пожала плечами. — Можно процессы чуть ускорить. Можно вкус подправить. Дозревание сократить… прилично так сократить. Еще вот свойства… правда, давно уже не делала, на продажу… есть сыры, которые вернут душевное спокойствие, если, скажем, человек на переживаниях или к волнениям склонный. Есть те, что придадут уверенности… или вот радости…

— Попроси, — толкнула в бок Таська. — И она тебе покажет, как лепить сыр, мешая с солнечным светом.

— Я бы тоже посмотрел…

— Давно уже и не делала, — Маруся смутилась.

— Почему?

— Такие… если продавать, то нужна лицензия, подтверждение магических свойств, определение концентрации, чтоб была она не ниже, чем по ГОСТу положено. Списочный состав ингредиентов… а какой солнечный свет? Или лунные блики? Таких нет. И невозможно это… Ну и так-то… раньше их по особым заказам делали, но никто давно и не просит.

— Это они зря…

— Кстати, рецепт от дури молодецкой тоже имеется! — Таська произнесла это словно бы в стороночку и безо всякого намека. — С добавлением пажитникового семени и сушеных лисичек. Но это так… к слову… а тут…

— Мама Василиса говорила, что сперва всё было… ну, как обычно, что ли. Они с мамой попеременно сюда ходили. Что это ничуть не больно, даже наоборот, просто ложишься и засыпаешь. И спишь хорошо-хорошо… что сны снятся волшебные, такие, которых просто так не увидеть, — Таська произнесла это с печалью.

— И что в этом опасность… вставать не хочется. Что постепенно оно… привыкает к тебе. И ты к нему. И оно показывает то, что хочешь видеть… счастливая жизнь, которая как настоящая. И легко забыть, что она не настоящая, — Таська провела ладонями по хрусталю.

Вот тогда-то Бер тоже решился потрогать.

— Но раньше оно отпускало… когда час, когда два… случалось, что целую ночь и даже сутки, когда тьмы много скопилось или там чего другого… вот. Но потом просто просыпаешься.

— А просыпаться не хочется…

— Да.

Они переглянулись.

И встали по обе стороны гроба.

— Она спит уже пятый день… — произнесла Маруся. — И это началось после очередного приезда Свириденко. Будто тьмы стало больше и много больше. Причём резко так, что невозможно… И я боюсь, что с ней случится то же, что с мамой Любимой… что… а может, Свириденко и не при чём. Может, просто хочется найти кого виноватого, а… просто вот внутри сломалось.

— Когда в душе излом, то в нём тьма застревает, — Таська положила на хрусталь ладони. — И ширит. Раскачивает… малые изломы зарастают сами собой, а вот больше…

Они обе замолчали.

Женщина в гробу лежала… лежала.

Что ещё сказать?

На Таську похожа? Или наоборот, Таська на матушку? Нет, какое-то сходство есть, но вот чем дальше Бер всматривался, тем яснее понимал, что не всё-то так… просто?

Обычно?

Слов не найти.

Женщина была худа, но даже не в худобе дело. Она словно бы становилась прозрачной? Плотность теряла? Менялась?

— Вот и вышло… — говорить об этом было тяжело, но Таська продолжила. — Когда… стало понятно, что мама Любима беременна, то… ходить начала моя.

— Наша.

— Василиса.

— Да… и при том сама она скрывала, что тоже…

— Это вредно?

— Никто не знает. Но видишь… какая я родилась?

— Красивая, — сказал Бер. — Очень.

— Ну да… только вот толку-то… кому нужна жена, которая ударом кулака стену сломать способна?

— А ты можешь?

— Могу.

— Покажешь?

— Потом… но вот… потом уже скрывать стало невозможно… и мама Вася призналась. Она… она потом говорила, что было страшно. Очень. Что… Любима и без того была в ужасе… узнать, что твой муж — вовсе не тот человек, за которого себя выдавал… что он обманщик и мошенник. Что оставил множество долгов. Что почти разорил всё… а тут ещё и это… — Таська обняла себя. — Что предал не только он.

Бер подумал и тоже обнял.

Потому что это было правильно. А ещё понял, что политика политикой, закон законами, но к этому дому он Свириденко не пустит.

Просто не пустит и всё. И плевать на все законы.

— Я родилась раньше срока… — рассказ продолжила Маруся. — И в больницу мама не поехала. Алёнкина матушка помогала… и помогла. Она же выпаивала… только… там не излом случился — разлом души. И ей нельзя было ходить вниз. Но и наверху оставаться тоже нельзя… а ещё, когда тьма копится, она… давить начинает. Всем тяжело… выплеснуться может. И мама решилась… стала уходить. Не на час или там ночь… на два дня. На три… потом на неделю… честно говоря, я её плохо помню. Можно сказать, что совсем не помню… точнее, помню, как нас с Таськой сюда приводили. Показывали… мы играли.

Бер осмотрелся.

Да уж… место для игр было мало подходящим.

— Мама Вася разговаривала… просила очнуться… просила вернуться. И прощения тоже. И иногда мама Любима просыпалась. С каждым разом всё реже, но я помню, что она брала меня на руки и мы уходили. Как-то даже вот чай на кухне пили.

— Они помирились, — добавила Таська. — Только… это случилось уже поздно. А может, мир — одно, а простить оказалось сложно… или просто принять вот это всё. Она сама хотела сюда вернуться… и тьма звала.

— И как всё… завершилось? извините, что лезу, — Сашка выглядел несколько смущенным, что не вязалось с битой физией. — То есть, она… умерла? Мертва к настоящему моменту?

— Не совсем, — девушки переглянулись. И Маруся указала куда-то на стену. — Там… дальше дверь. Сейчас… открою.