Эффект Массы. Книга 1. Спектр.

Эпилог

– Мы получили Ваше сообщение, посол. Что ещё случилось?

Штабс‑капитан Андерсон был раздражён, и не хотел этого скрывать. Если бы не недавнее решение Доннела Удины, ему не пришлось бы провести несколько весьма неприятных дней под арестом.

– Не стоит кипятиться, – посол пытался говорить примирительным тоном, но, за недостатком опыта, ему это плохо удавалось, и он то и дело срывался к привычной желчной манере. – Я бы хотел сохранить свои зубы.

– Сказали бы спасибо за то, что мы с Шепардом сделали, – огрызнулся Андерсон. – Если бы я не освободил «Нормандию», нас бы сейчас здесь не было.

Выписавшийся под честное слово из лазарета Джон молча кивнул, подтверждая слова штабс‑капитана.

– Я понимаю вас, – Удина опустил голову. – Вы здесь не поэтому. Нас вызывает Совет. Я лишь хотел перед аудиенцией обсудить будущую линию поведения. Флоты Цитадели понесли серьёзные потери. К тому же, Совет не может не чувствовать себя обязанным нам своим спасением. Это даёт человечеству определённые возможности. Думаю, мы можем настаивать на предоставлении людям места в Совете Цитадели. Председательствующего места.

– Я могу себе представить, что нас пригласят вступить в Совет, – подал голос Шепард. – Но возглавить его?

– Другие расы напуганы, – пренебрежительно сказал Удина. – Они не сталкивались прежде ни с чем подобным, они не смогли распознать вовремя угрозу, которую удалось преодолеть исключительно благодаря нам – благодаря Вам, спектр, в первую очередь. Конечно, они захотят, чтобы мы вышли вперёд. Всё Пространство Цитадели теперь будет смотреть на человечество, как на спасителей. А Вы, Шепард, будете живым символом всего хорошего, что есть в людях – смелости, силы… Поэтому именно от того, насколько Вы будете настойчивы в продвижении наших интересов, будет зависеть та политическая ситуация, которая сложится буквально через полчаса. Пройдёмте.

Трое мужчин погрузились в личную капсулу Удины и вскоре прибыли в Башню Совета.

– Посол… Штабс‑капитан… Спектр… – от лица Совета приветствовала прибывших советник Тевос. Без паузы она приступила к делу:

– Мы вызвали вас, чтобы выразить свою признательность за тот гигантский вклад, который сделали силы Альянса Систем в нашу общую победу над Сареном и гетами.

Советник Валерн говорил всего лишь чуть быстрее, чем обычный человек – наверное, с точки зрения саларианца это можно было назвать «едва выдавливал из себя слова, убитый скорбью»:

– Много людей отдало свои жизни в битве за Цитадель. Это были смелые, доблестные солдаты. Они добровольно сложили свои головы, чтобы мы – Совет – могли жить.

Своё слово сказал и советник Спаратус:

– Нет большей жертвы, чем та, которую они принесли. Мы разделяем вашу скорбь, горечь утраты столь многих достойных людей.

– Кроме того, – добавила Тевос, – Совет в большом неоплатном долгу лично перед Вами, спектр. Вы спасли не только наши жизни – Вы спасли миллиарды душ, населяющих Пространство Цитадели.

– Спектр Шепард, – подхватил Валерн. – Ваша героическая и самоотверженная служба отныне станет символом всего лучшего, что есть в человечестве, эталоном, на который будут равняться бойцы не только Альянса Систем, но и всего Пространства Цитадели.

– Что же касается погибших, – продолжил свою тему Спаратус. – их, конечно, не вернуть, но мы гарантируем, что они не будут забыты.

Немного помолчав, Тевос торжественно продолжила:

– Человечество доказало, что способно не только постоять за себя, но и внести свой вклад в охрану мира и спокойствия в Галактике. Мы считаем, что вы заслуживаете большего, нежели ассоциированное членство, и предлагаем вам место в Совете Цитадели.

Доннел Удина сделал полшага вперёд и склонил голову:

– Позвольте мне, как послу, выразить горячую благодарность за столь высокую честь и скромно принять ваше предложение.

– Списки кандидатов на пост советника, – добавила азари. – прошу предоставить в течение недели. Кроме того, мы бы хотели услышать мнение первого человека среди спектров. Шепард, кого Вы рекомендуете на пост советника, представляющего интересы человечества?

У Джона ответ был готов:

– Человечеству нужен советник, способный смело отстаивать свою точку зрения, что бы ни произошло. Кто‑то такой, как штабс‑капитан Андерсон.

– Вы шутите? – повернулся к нему посол Удина. – Андерсон больше работает кулаком, чем языком.

– Только когда говорю с Вами, – сухо ответил Андерсон.

– Вы уверены в своём выборе? – переспросил Шепарда посол. – Всё‑таки Андерсон даже не политик, он солдат.

– На мой взгляд, – медленно ответил Джон. – то, что произошло, явственно показало, что в Совете и так слишком много политиков и слишком мало солдат. Андерсон – лучшая кандидатура на пост советника.

– Мы уважаем Ваш выбор, спектр, – кивнула Тевос. – и непременно учтём его при вынесении окончательного решения. До этого момента мы рады приветствовать Вас, – азари повернулась к Андерсону. – как временно исполняющего обязанности советника людей. Конечно, если Вы согласитесь.

– Это высокая честь для меня, – склонил голову Андерсон. – В свою очередь, как представитель людей, я обещаю – люди приложат все усилия для того, чтобы помочь Совету восстановить Цитадель и флот.

– Победа над Властелином, – торжественно провозгласил советник Спаратус. – знаменует собой начало новой эры, как для Совета, так и для человечества.

– С вашего разрешения, – выступил вперёд Шепард. – я вас покину. Думаю, оставшиеся вопросы всё равно выходят за пределы моей компетенции.

– Возвращаетесь в больницу? – участливо прострекотал Валерн.

– Возвращаюсь на службу, – ответил Джон. – Как спектр, я должен стоять на страже мира в Галактике. Властелин – это лишь авангард. Жнецы всё ещё угрожают цивилизации. Их сотни, а может, и тысячи. Победа над Властелином лишь отсрочила их приход. Пусть жнецы сейчас в глубинах тёмного космоса, но им некуда торопиться. Это машины. Если они не смогут прибыть в Галактику при помощи ретранслятора, они доберутся и своим ходом, просто затратят на это больше времени. И моя задача – остановить их.

– Идите, спектр, – кивнула советник Тевос, обменявшись взглядами со своими коллегами. – Мы Вас не задерживаем.

Шепард повернулся на каблуках и вышел. На его губах играла торжествующая улыбка.

– Человечество готово взять на себя свою долю общих забот о населении Пространства Цитадели, – проговорил Дэвид Андерсон, когда Джон скрылся из виду. – Вместе с другими расами Совета, мы – сила, способная противостоять любым испытаниям. Когда жнецы явятся, мы поднимемся против них плечом к плечу, будем сражаться с ними, все, как один, и вместе мы выбросим их обратно в тёмный космос.

– Жнецы подождут, – возразил Спаратус. – Да, мы недооценили угрозу Властелина, и мы это признаём. Но вместе с тем, как заметил и сам Шепард, теперь этим тварям потребуется гораздо больше времени, чтобы вернуться в Галактику. Без доступа к ретранслятору они затратят на это века. Возможно, даже тысячелетия.

– Если у них нет резервного пути, – заметил Андерсон.

– Как мы теперь знаем, – мягко произнесла Тевос. – жнецы приходили, раз за разом, на протяжении миллионов лет. И никто не смог предотвратить использование ими Цитадели как опорного ретранслятора для вторжения. Вряд ли они даже стали предусматривать такую возможность.

– В любом случае, если резервный путь и есть, мы не знаем, где его искать, – добавил Валерн. – Тем более, мы не станем прочёсывать тёмный космос в поисках жнецов – они могут быть где угодно, хоть за миллиард световых лет отсюда, в любом направлении, их найти просто невозможно.

– Вместе с тем, у спектров всегда есть работа, – заключил Спаратус. – Батарианские пираты, банды полудиких ворча, организованная преступность… Теперь ещё и геты. От которых, кстати, в ходе действий Сарена именно люди пострадали в первую очередь. Советник Андерсон, я прошу Вас по окончании совещания связаться со спектром Шепардом и поручить ему зачистку Аттического Траверса от оставшихся сил гетов. С зачисткой остального пространства справятся регулярные флоты, но Аттический Траверс находится слишком близко к Терминусу. Мы не можем обострять ситуацию на границе.

Немолодой человек, сидящий в кресле, нажал кнопку, и картинка на экране замерла. Некоторое время он переводил взгляд с одного советника на другого, затем отвернулся от экрана. На вид человеку было лет пятьдесят, может быть, немного больше. Строгое лицо, уже тронутое морщинами, обрамлено гривой седеющих волос. Льдинки пронзительных голубых глаз. Сложение ещё крепкое. Строгий костюм – правда, без галстука, чтобы можно было небрежно расстегнуть сорочку на две‑три пуговицы. Этот костюм стоил небольшое состояние. Впрочем, натуральный односолодовый виски, плескавшийся в стакане стоил ещё дороже – Лакшри Беверидж не производили напитков дешевле, чем полцентнера золота за литр. Раскуренная сигара была из той же ценовой категории. Впрочем, Призрака давно не интересовала цена – только желание. Когда‑то его звали Джеком. Джеком Харпером. Он почти забыл это имя – уже много лет его называли исключительно Призраком.

Призрак вынул изо рта сигару и положил её на специальную подставку. Этот предмет он в своё время выдумал сам и заказал одному из лучших мастеров Земли. Пригубив виски, Призрак немного покатал во рту каплю ароматного напитка, затем посмотрел на женщину, стоящую у экрана наружного обзора и любующуюся видом на звезду, вокруг которой обращалась станция. Выглядела женщина на неполные тридцать лет. Это была длинноволосая брюнетка в облегающем белом костюме, подчёркивающем идеальную фигуру.

– Оператор Лоусон, Ваши комментарии, – произнёс Призрак бархатным баритоном.

Полные губы женщины, будто созданные для поцелуя, дрогнули в лёгкой усмешке.

– Шепард молодец, – ответила она мягким грудным голосом. – Всё сделал правильно. Даже больше, чем мы рассчитывали. Цитадель спасена, и всё благодаря герою с Земли. Теперь позиция людей в Галактике упрочилась, как никогда прежде. Нас уважают, с нами считаются, нас ввели в Совет.

Оператор Лоусон обернулась к Призраку:

– Но даже этого недостаточно! – с чувством закончила она.

– Принесённые нашими солдатами жертвы заслужили благодарность Совета, – кивнул Призрак. – Но наши надежды связаны в первую очередь не с Советом, а с самим Шепардом.

– А они послали его сражаться с гетами, – горько продолжила Лоусон. – С гетами! Мы оба знаем, что главную угрозу представляют не они. Жнецы приближаются.

– Значит, мы должны их остановить, – заметил Призрак.

– Совет никогда не будет доверять «Церберу», – Лоусон сложила руки на груди. – Они не примут нашу помощь. Сколько бы ни сделало человечество. Но Шепард – другое дело. За ним они пойдут. Он же герой, он же… – девушка сдержала готовое вырваться грубое слово. – икона. Но на самом деле Шепард – всего лишь один человек. Если мы его потеряем, человечество падёт.

Призрак вперил льдинки глаз в лицо женщины:

– Значит, мы не должны его потерять. За жизнь Шепарда отныне персонально Вы отвечаете головой.