Эффект Массы. Книга 1. Спектр.

Последний доктор

– Так значит, теперь наша цель – ретранслятор Мю? – поёрзала в кресле Эшли.

Прежде чем Шепард открыл рот, за него ответила Лиара:

– Ретранслятор может вести к десяткам звёздных систем с сотнями планет, каждая из которых достаточно велика, чтобы разыскивать Сарена веками. Лететь вслепую нельзя. Нужно больше узнать о планах противника.

Эшли откинулась на спинку кресла, заложила ногу за ногу и нервно спросила:

– Что, капитан ушёл в отставку, а я и не заметила? С каких пор на нашем корабле стали азари распоряжаться?

Джон повернулся к ней:

– Мы все здесь одна команда, сержант. Она просто хочет помочь.

– Простите, командор, – подчёркнуто официально склонила голову Уильямс.

Шепард оглядел собравшихся в рубке связи и подвёл итог:

– Перед нами стоит нелёгкая задача. Все мы устали. Все на грани срыва. Боевой группе приказываю отдыхать. Вопросы есть?

Кайден поднял руку.

– Слушаю, – повернулся к нему Джон.

Штабс‑лейтенант, достав электронный планшет, доложил:

– За время Вашего отсутствия в связи с оставленными указаниями было перехвачено сообщение для Анолеиса. Отправитель запрашивал местоположение некоего доктора Уэйна. По его словам, доктору грозит серьёзная опасность. Я от своего имени послал запрос Джанне Паразини, временно исполняющей обязанности администратора космопорта. Она выяснила, что доктор Уэйн занимается секретными разработками Альянса Систем и в настоящее время отбыл в лабораторию на планете Онтаром, звезда Ньютон, сектор предела Кеплера. Поэтому я передал всю полученную информацию адмиралу Хакетту.

– Хорошо. Отличная работа. Ещё вопросы? Нет? Все свободны.

Оставшись один, Шепард некоторое время посидел в кресле, потирая виски, затем решительно встал. В это время раздалось резкое кряканье зуммера приоритетной линии связи – запрос на соединение Совета Цитадели. Джон нажал кнопку приёма вызова, и спустя несколько секунд на экране видеосвязи появились фигуры членов Совета.

– Ваш доклад точен, капитан? – советник Тевос была настолько взволнована, что даже не поздоровалась. – Вы нашли на Новерии рахни?!

– И выпустили на волю зрелую матку! – советник Спаратус был вне себя от гнева. – Вы вообще понимаете, что сделали? За сколько лет сменится достаточно поколений, чтобы рахни захватили Галактику?

– Эта матка не такая, – качнул головой Шепард. – Мы беседовали. Она понимает, почему в прошлый раз её народ пришлось полностью уничтожить.

– Надеюсь, что это так, Шепард, – пророкотал турианец. – Если Вы ошибаетесь, за это заплатят дети наших детей. И заплатят сполна.

Валерн, словно очнувшись, быстро прострекотал:

– Теперь о Ваших следующих шагах. Похоже, мы напали на какой‑то след. Ещё рано о чём‑то говорить, но, возможно, скоро у нас будет направление для дальнейших поисков.

– А пока Вы предоставлены самому себе, капитан, – заключила Тевос. – Напоминаю, что для Вашей команды открыт приоритетный доступ к тренировочной станции «Вершина». Также, фрегат «Нормандия СР‑1» помещён в списки внеочередного обслуживания ремонтных доков Цитадели. Будем ждать следующих отчётов. До связи!

Изображение моргнуло и погасло. Джон вышел из рубки связи и направился в каюту Лиары. После гибели Бенезии ему хотелось удостовериться, что с девушкой всё будет в порядке.

– Спасибо за беспокойство, Джон, – тихо сказала Лиара. – Бенезия была сама виновата. Да, я знаю, у вас, людей, более тесные отношения между детьми и родителями, чем у нас, но… мы же расстались несколько десятков лет назад. Лучше я буду помнить Бенезию такой, какой она была до всего этого. До того, как Сарен своим «Властелином» подавил её волю.

– Лучшее, что было в твоей матери, останется жить в тебе – её решимость, её ум, её воля…

– Спасибо. Я ценю твою заботу, но… я в самом деле в порядке. Бенезия выбрала свой путь, я – свой. И мой путь лежит рядом с твоим, до самого конца.

– Хочешь отомстить Сарену?

Лиара покачала головой:

– Причин его остановить и так достаточно. Нет необходимости добавлять к ним ещё и месть. Если жнецы действительно существуют, если действительно они уничтожили протеан, если действительно они уничтожили и несколько предшествующих цивилизаций… Это означает, что та работа, которую мы сейчас выполняем – самое важное, что только есть в Галактике. Мы должны остановить Сарена, и мы это сделаем.

– Есть какие‑нибудь предположения, где его искать?

– Канал, о котором он упоминает… Я думаю, это что‑то, необходимое для вторжения жнецов. Может быть, средство связи для их вызова, а может, потайной ретранслятор, ведущий за пределы Галактики. И если Сарен искал ретранслятор Мю, то, скорее всего, Канал расположен где‑то в секторе его действия. Куда ведёт этот ретранслятор?

– Мы называем этот сектор Простор Пангеи. В честь того, что, после смещения ретранслятора, он был утерян. Это большой сектор с множеством звёздных систем – Бездна, Коммуна, Убежище…

– Да, я понимаю, о каком секторе речь. Давно мечтала туда попасть – по моим расчётам, там должно быть много нетронутых следов протеанской цивилизации. Если Канал создали протеане, очень может быть, что там и нужно его искать. Но на то, чтобы перерыть весь сектор, уйдут века. Даже сканирование поверхности одной планеты может занять не один месяц, если учесть, что мы не знаем, что, собственно, ищем.

– Есть и ещё одна сложность. Ретранслятор Мю находится глубоко в секторе Терминуса. Если что‑то случится, ни Совет Цитадели, ни Альянс Систем нас не прикроют – это было бы равносильно объявлению войны, а она сейчас не нужна никому. Может быть, кроме Сарена. Поэтому наша задача – максимально скрытно искать следы. Идти теми путями, которыми шёл он. Делать выводы, к которым он приходил. Сесть ему на хвост. И мы обязательно его найдём. И остановим.

Девушка влюблёнными глазами смотрела на Джона, пока он заканчивал свою фразу. Когда капитан замолчал, она потянулась было к нему, но тут заверещал внутренний коммуникатор.

– Капитана в рубку связи, – прозвучал после привлекающего внимание сигнала голос Джокера. – Адмирал Хакетт с запросом на прямую связь.

– Мне нужно идти, – пожал плечами Шепард.

Адмирал был явно озадачен.

– Ваш заместитель командующего боевой группой, лейтенант… штабс‑лейтенант Аленко раздобыл важную информацию, – наконец, сказал он. – Мы стали проверять информацию по доктору Уэйну и обнаружили странно высокую смертность среди тех, с кем он работал. За последний месяц так или иначе рассталось с жизнью четверо его коллег. Все – при обстоятельствах, не исключающих вероятность насильственной смерти. Все четверо работали вместе с доктором Уэйном над секретными проектами Альянса Систем от пяти до десяти лет назад. У нас есть подозрение, что кто‑то открыл на них охоту, Шепард. Что‑то такое они там узнали. Возможно, это связано с деятельностью Сарена Артериуса. Сейчас группа следователей проверяет возможные связи доктора Уэйна и доктора Шу Цяня – того, у которого Сарен захватил «Властелин». Но есть и ещё одна ниточка. Она связана с Вами.

– Со мной? – настала очередь удивиться Джону.

– База, на которой работали все погибшие и доктор Уэйн, располагалась на Акузе. И все они работали там, в то время, как… когда произошёл известный Вам инцидент.

– Вы подозреваете меня? Но когда бы я…

– Нет. Конечно, нет. Скорее, наоборот – я подозреваю, что их работа была как‑то связана с тем, что произошло на Акузе. И, возможно, кому‑то это очень не понравилось.

– Весь мой отряд там погиб, – покачал головой Шепард.

– Но у них могли остаться родственники. А возможно, кто‑то устраняет ставших ненужными свидетелей. Я думаю, будет целесообразно, если Вы встретитесь с этим самым доктором Уэйном. По имеющимся сведениям, на настоящий момент он работает в научном комплексе корпорации «Экзо‑Гени» на планете Онтаром. Координаты комплекса я Вам выслал. Конец связи.

Планета Онтаром представляла бы собой лакомый кусочек для экспансии людей. Состав атмосферы почти такой, как на Земле в её лучшие годы – только ещё больше кислорода и чуть меньше давления, что в целом создавало постоянно повышенный эмоциональный фон. Широкий пояс климата, который на Земле принято называть субтропическим средиземноморским – сухое и жаркое лето, мягкая зима с большим количеством осадков, по всем материкам большое количество обширных по площади водоёмов. Плодороднейшая почва, что, вкупе с таким климатом, позволило бы обеспечить два-три, а где и четыре урожая в год. При всём этом пышная, но на редкость неаллергенная местная растительность, неагрессивная разнообразная фауна – рай, да и только.

К сожалению, все эти достоинства, без сомнения делающие кратковременное пребывание на планете приятным, перечёркивались одним‑единственным обстоятельством, которое напрочь исключало перспективы длительной колонизации Онтарома – орбитальная скорость Тонала, единственного спутника планеты, была ниже, чем необходимо для поддержания хотя бы круговой орбиты, и Тонал медленно, но неотвратимо снижался. Уже сейчас приливные эффекты значительно осложнили бы судоходство, а мощные грозы, вызванные взаимодействием магнитного поля Онтарома и Тонала, заставляли тщательно планировать перелёты. Поэтому большинство цивилизаций, населяющих Галактику, от колонизации Онтарома отказалось.

Однако, люди сдаваться не собирались. Сначала госпожа Анита Гойл, бывшая на тот момент послом Земли на Цитадели, внесла в Совет предложение скорректировать орбиту Тонала совместными усилиями всех лояльных рас и, когда угроза Онтарому будет устранена, сделать планету общей территорией, деля участие пропорционально вкладу в проект коррекции орбиты. К сожалению, после тщательных расчётов оказалось, что затраты оказались бы непосильными для всего Пространства Цитадели, и от проекта пришлось отказаться. После этого Альянс выкупил практически за бесценок исключительные права на Онтаром и, опять же по инициативе Земли, Советом был рассмотрен проект спасения уникального генетического многообразия флоры и фауны обречённой планеты. Со стороны Альянса Систем инициативу поддержали корпорации «Экзо‑Гени» и «Хэюань Геномикс», которые также взяли на себя заботу о привлечении ресурсов других рас. На настоящий момент работа кипела полным ходом. Кроме того, Альянс разместил на Онтароме мощный комплекс приёмо‑передающего оборудования. Несмотря на постоянные грозы, комплекс стал важным центром коммуникации, и сотрудникам не приходилось жаловаться ни на недостаток работы, ни на нехватку финансирования.

– Да, я слышал! Очень, очень приятно! – тряс руку Джона сухонький старичок, руководитель научного комплекса «Экзо‑Гени». – Вы спасли наш филиал на Феросе, ведь так? Это просто чудо, горстка людей против целой армии гетов, да ещё этих… как вы их назвали? Ползунов? Да, ползунов! Знаете, это имечко прижилось! Теперь все их так называют!

– Так что насчёт доктора Уэйна? – с трудом вклинился Шепард в словоизлияния учёного. – Могу я с ним поговорить?

Старичок сразу сник.

– Видите ли, его здесь нет, – сухо сообщил он. – Он уехал. Вам сообщили верно, он на Онтароме, но…

– Но?

– Наш центр время от времени сотрудничает – конечно, всё согласовано с руководством компании – с небольшой венчурной фирмой, у неё есть своя исследовательская база здесь неподалёку… к сожалению, мы не знаем, где именно…

– Как так?

– Они держат свои разработки в секрете – говорят, что боятся промышленного шпионажа. Нам – в смысле, «Экзо‑Гени» – эта фирма доверяет, но не настолько, чтобы поведать нам все свои секреты. Даже место, где располагается их лаборатория – коммерческая тайна. За нашими специалистами высылают закрытый вездеход, потом, по окончании контракта, на нём же их возвращают. Так Вы говорите, доктору Уэйну угрожает опасность?

Джон кивнул:

– Есть основания предполагать, что у доктора появился недоброжелатель, который очень не хочет видеть его среди живых. Скорее всего, это связано с каким‑то событием из его прошлого, – Шепард не стал упоминать Акузу.

– Странно, очень странно. Такой приятный человек… – учёный покачал головой. – Я в самом деле не знаю, чем могу Вам помочь.

Спустя полчаса капитан был уже в кабине пилота «Нормандии». Джокер, зависнув на стационарной орбите, сканировал местность в радиусе тысячи километров от комплекса «Экзо‑Гени». Учитывая показания непосредственного начальника доктора Уэйна, который на прощание обмолвился, что сотрудников, бывало, возвращали уже на следующий день, Шепард решил, что вряд ли загадочная лаборатория, куда уехал доктор, может находиться дальше. Тем не менее, на визуальный поиск небольшой лаборатории на такой огромной площади всё равно могли уйти недели, поэтому в задаче были задействованы все возможные средства – металлодетекторы, пеленгаторы, датчики движения и множество других хитроумных устройств.

– Есть! – внезапно сообщил по интеркому один из матросов‑наблюдателей, работающий с радиопеленгатором. – Радиопередача!

– Где? – наклонился к переговорному устройству Джон.

– Координаты отметил, но сигнал сильно рассеян в атмосфере, а передача короткая, погрешность пять километров.

– Уже неплохо.

– Подтверждаю координаты, – подал голос оператор тепловизора. – Наблюдаю кратковременный всплеск температуры в этой области. Сузить погрешность не могу.

Шепард включил сигнал боевой тревоги.

– Аленко, Уильямс – в ружьё! Сбор у десантной аппарели. Вакариан – подготовить «Мако» к сбросу. Остальные – резерв.

На месте приземления было пусто. Нет, конечно, там была пышная растительность, по которой ползали жуки размером с собаку, но никаких следов людей… или представителей других рас Пространства Цитадели. Оставив Гарруса в вездеходе, Джон с Кайденом и Эшли решили прочесать заросли.

Напоенный кислородом воздух пьянил. Местные жуки-переростки, напоминающие сильно увеличенных земных божьих коровок, громко хрупали, перемалывая сочные стебли растений своими жёсткими чёрными мандибулами. До людей им дела не было.

К Шепарду тихо подошла похожая на кенгуру космокорова и потёрлась узкой мордочкой о бронежилет. Наблюдавшая за этим Эшли тихонько прыснула в кулак. Не получив ласки от капитана, животное повернулось к девушке и сделало несколько шагов.

– Стоп, а это что такое? – внезапно удивилась Эшли.

– Где? – обернулся к ней Джон.

– Она у Вас карту украла!

Действительно, в правой хватательной лапке космокорова зажала идентификационную карту капитана. Шепард сделал шаг к животному, но оно, внезапно проявив прыть, которой от него никак не ждали, резво потрусило прочь. Капитан мог бы остаться без карты, но положение спас Кайден Аленко. Резко вытянув руку, он создал ударную волну, которая сбила космокорову с ног. В два прыжка настигнув животное, Джон вынул из его лапы свою собственность. Космокорова встала, обалдело потрясла головой и тут же направилась к Эшли Уильямс. Но та была настороже:

– Ну уж нет! – сказала она животному. Конечно, слов оно не поняло, но интонацию уловило и медленно побрело прочь.

– Смотрите‑ка! – позвал остальных Кайден. – Здесь кто‑то был.

В самом деле, в густой растительности остался след. Обычному туристу его бы и не разглядеть – тут трава самую малость придавлена, там веточка сломана – но глазу знатока было очевидно, что здесь прошёл человек. Дав радиограмму Гаррусу на «Мако» и Джокеру на «Нормандию», Шепард повёл Кайдена и Эшли вперёд.

Спустя двадцать минут бойцы наткнулись на труп. Погибший определённо должен был охранять подходы к лаборатории – на его лёжке имелись и бинокль с тепловизором, и сканер движения, и датчик сердцебиения, и комплект дальнего акустического обнаружения, не говоря уже об оружии, позволяющем обезвредить не только группу пехоты, но и одиночную воздушную цель. И тем не менее дозорный был убит –и именно человек, по следам которого шёл отряд, уложил пулю ему в голову. По крайней мере, судя по предполагаемому направлению выстрела. Ничего не оставалось, кроме как продолжать идти по следу.

Ещё через некоторое время следы исчезли.

– Не мог же он сквозь землю провалиться, – угрюмо буркнула Эшли.

– Почему же не мог… Как раз мог, – усмехнулся Джон. – Кайден, здесь должен быть вход. Что показывает инструментрон?

Штабс‑лейтенант кивнул, нажал несколько кнопок на запястном пульте и углубился в изучение показаний. Спустя пару минут он сказал:

– Командор, два шага вправо, пожалуйста.

Шепард отошёл, и тут же на месте, где он стоял, откинулась крышка люка.

– Добро пожаловать! – с ноткой гордости произнёс Аленко.

Капитан‑лейтенант подошёл к отверстию и заглянул внутрь. Вниз шла отвесная трёхметровая лесенка, в паре метров от которой угадывался пол.

– За мной, – коротко приказал Джон и нырнул в люк. Эшли и Кайден последовали за ним.

В разгромленной лаборатории не было видно ни единой живой души. Зато трупов было множество. Вот помещение охраны, забросанное зажигательными гранатами. Вот в кресле обмяк человек в штатском, остекленевшими глазами вперившись в потолок. Вот в беспорядке ещё четыре тела, изрешеченные пулями.

– Опоздали, – только и произнесла Эшли. – Если из‑за одного доктора положили всю лабораторию, он должен был очень сильно им насолить.

– Ему, – коротко ответил Джон.

– Простите? – Эшли не поняла реплику командира.

– Не «им», а «ему», – пояснил Шепард. – Здесь действовал один человек.

– Один спектр, сэр? Среди спектров есть только один человек, это Вы.

– Действовал человек. И это не спектр. Это N7.

Помолчав, Джон добавил:

– Возможно, бывший.

Включив боевой сканер на предельную чувствительность, он пытался обнаружить хоть одну живую душу в этом набитом трупами подземелье. В конце концов, минут через пять, ему это удалось.

– Быстро, но тихо. За мной! – отдал команду командир.

Бойцы шли по узким подземным коридорам уже около километра, когда Шепард поднял руку, приказывая группе остановиться. Из‑за одной из дверей доносились голоса. Джон молча указал на замок Кайдену, тот кивнул и занялся взломом электронного замка. Спустя несколько секунд дверь отъехала в сторону.

Взору бойцов предстали двое. Человек в опалённом видавшем виды бронекостюме держал другого человека, одетого в лабораторный халат черноволосого мужчину лет пятидесяти ростом чуть выше среднего, на прицеле своего крупнокалиберного пистолета. Не оборачиваясь на шум сервомотора двери, человек с пистолетом рявкнул:

– Стойте, где стоите! Кто бы вы ни были, к вам у меня претензий нет. Мне нужен этот ублюдок!

– Пожалуйста, – умоляюще пролепетал человек в халате, скосив глаза в сторону двери. – Он сошёл с ума!

Вновь уставившись на ствол пистолета, он прошептал:

– Мистер Тумс, пожалуйста! Вы не в себе. Вам нужна помощь!

– Заткнись! – оборвал его противник. – Хватит вранья! Ты больше не…

– Тумс? – недоверчиво переспросил Джон.

– Шепард? – наконец обернувшись, ответил вопросом на вопрос человек с пистолетом. Это был смуглый мужчина с исполосованным шрамами лицом. – Твою мать, Шепард, ты жив?

– Капрал Тумс! – в свою очередь, удивился Джон. – Но… Я же видел, как ты погиб на Акузе! Как ты здесь оказался?

– Погиб? – усмехнулся Тумс. – Я тоже видел, что все погибли. Как раз перед тем, как потерял сознание. Тогда они меня и похитили. Эти… эти «учёные».

– Вы бредите! – подал голос мужчина в халате.

– Заткнись, Уэйн! – прикрикнул капрал, на миг вновь повернувшись к нему.

Доктор испуганно замолчал, и Тумс продолжил рассказывать:

– Эти ублюдки проводили тесты на молотильщиках. Позволяли им нападать на наших ребят и смотрели, что получится. Мы с тобой просто попали к ним в лапы, Джон! Я пришёл в себя в камере. Учёные были очень довольны, что я выжил. Теперь у них появился подопытный кролик.

– Тумс… – Шепард сглотнул слюну. – Я никого не видел. Клянусь, если бы я знал, если бы хоть подозревал, я бы вернулся! Мне сказали, что выжил я один…

– Да он спятил! – убеждённо воскликнул доктор Уэйн. – Я требую судебного разбирательства! Нельзя возводить напраслину на…

– Ещё слово, и твоя башка разлетится в куски, ты понял? – снова осадил его Тумс.

Доктор закрыл лицо руками и стал тихо раскачиваться из стороны в сторону.

– Он был там, ты понял, ублюдок, мать твою? – продолжил капрал. – Он знает правду! Вы оставили его там, чтоб обеспечить себе прикрытие!

– Но на кого они работают? – спросил Шепард.

– Эти учёные? – с готовностью продолжил Тумс. Видно было, что он хочет поделиться всем тем, что успел узнать. – Это отдел преступной организации «Цербер», которая занимается подобными экспериментами. Я был их лабораторной крысой. Никому не пожелаю даже знать, что они со мной делали. В конце концов, мне удалось сбежать. Я долго зализывал раны, но когда пришёл в форму, начал вершить свой суд. Я всех убил, Шепард. Каждого из тех, кто стоял с планшетиком, снимая показания приборов, пока я корчился под кислотой или истекал кровью после встречи с какой‑нибудь очередной тварью. Этот – последний. Его нужно кончить. Ради тебя, ради меня, ради всего нашего отряда. Ты со мной?

– Дай мне две минуты, – ответил Джон. – Конечно, он заслуживает смерти. Но если он умрёт, некому будет дать показания, чтобы призвать весь «Цербер» к ответу. Мы уже видели, что эта организация натворила в других местах. Уэйн должен дать показания в суде.

– А потом его отпустят за сотрудничество с правосудием?!

– Он в любом случае понесёт суровое наказание. Но если ты убьёшь его сейчас, то останутся без наказания те, на кого Уэйн работал.

– Я буду ждать. И когда он выйдет из тюрьмы, я его найду.

– Тумс. Ты лучше него. Ты не должен поступать так же.

– Не тебе меня судить, Шепард! Меня пытали долгие годы, а ты, я смотрю, всё это время жил нормальной жизнью!

– Если бы я смог помочь тогда – я бы помог, капрал. Но тогда я не смог. Так позволь мне помочь тебе сейчас.

Тумс постоял ещё пару секунд, потом опустил руку с пистолетом.

– Да… Ты прав. Пусть он отправится на суд. Может быть, когда он сядет за решётку, я, наконец, перестану кричать во сне. Хотя вряд ли.

– По крайней мере, больше они тебе ничего не сделают, – Джон похлопал капрала по плечу. – А этого мы забираем. Свяжемся с Пятым флотом, пусть передадут задержанного в полицию.