Эффект Массы. Книга 1. Спектр.

Свободная экономическая зона

Доктор Т’Сони была так поглощена работой, что не слышала, как капитан вошёл в каюту и остановился у девушки за спиной. На большом сенсорном экране было распахнуто множество окон с текстами научных работ, фотографиями протеанских реликвий, какими‑то графиками и диаграммами. Лиара бегала глазами по строчкам, проглатывая страницу за страницей с невероятной быстротой, оказавшей бы честь даже саларианцу. Её пальцы так и бегали по экрану, организуя информацию, открывая и закрывая десятки документов, набирая и корректируя абзацы текста. Девушка не прерывалась ни на секунду. Она подалась вперёд и, казалось, вот-вот растворится в дисплее. Джон невольно залюбовался.

Наконец, Лиара, ещё раз перечитав последний написанный абзац, остановилась, перевела дух, удовлетворённо кивнула и откинулась на спинку кресла. Прикрыв глаза, она коснулась век кончиками пальцев и сделала несколько массирующих движений. Затем она поморгала – и только тогда увидела Шепарда. Девушка вскочила:

– Простите, капитан! Я не заметила…

– Ничего-ничего, – улыбнулся Джон. – Я только что вошёл.

– Хотели меня о чём‑то спросить?

Вложив побольше нежности в не привыкший к этому голос, Шепард ответил:

– Мне просто нравится с Вами разговаривать, Лиара. О чём угодно.

– Несмотря на всю мою неловкость… – азари смутилась. – Вы так… так терпеливы со мной… С таким пониманием ко мне относитесь… Я очень… очень ценю это. О чём мы говорили в прошлый раз?

– Вы переживали за сердце сержанта Уильямс.

– В самом деле, – Лиара потёрла лоб. – Вы, наверное, удивляетесь, что я за неё волнуюсь? Знаю, с моим народом связаны разные… разные странные предубеждения… Что нам незнакомы глубокие чувства… Даже что у нас приняты… – девушка запнулась, прикрыла глаза, набрала воздуха и выпалила одним духом: – Что у нас приняты беспорядочные половые связи. Понимаете, из‑за того, что мы можем с другими расами…

Лиара посмотрела на Шепарда, ожидая его реакции. Джон молчал.

– Честное слово, за этими сплетнями мало что стоит, – продолжила азари. – Когда кто‑нибудь из нас… ну… соединяется с представителем другой цивилизации, это очень сильное взаимодействие душ, глубокий духовный обмен. Мы не так легко вступаем в отношения, как о нас говорят.

– Духовный обмен? – Джон, в своей манере, изогнул бровь. – Звучит, как какая‑то мистика.

– Подлинный союз – это намного больше, чем просто… – Лиара опять запнулась, – чем просто спаривание. Это глубокая связь, эмоциональная и духовная, которая… как же это описать… Она выходит за рамки физической Вселенной! Две личности, такие разные, становятся как бы одной. Сливаются мысли, чувства, ощущения… Разумы скрещиваются друг с другом. Память и эмоции переплетаются и становятся одним единым восторженным целым. Это не похоже ни на что другое. Поэтому так тяжело это объяснить, никакие слова не подходят достаточно хорошо. Иногда это может переменить всю жизнь.

– Звучит просто потрясающе, – медленно проговорил Джон. – То есть, Вы говорите, что…

– Нет, что Вы! – на полуслове оборвала его девушка. – Ох… Опять у меня всё плохо выходит, да? Простите, капитан…

– Джон.

– Простите, Джон. Я просто пыталась объяснить, почему я так… Так сдержанна. Понимаете, для нас, азари, отношения – это не просто секс. Это способ, которым мы развиваемся, как общество, и эволюционируем, как вид. Это ось существования нашего народа, живая кровь цивилизации азари. Вот почему я ни разу… Ой… – девушка замялась было, но тут же нашлась и спешно продолжила. – Я хочу сказать, вот почему нам нужно очень осторожно выбирать себе партнёров.

Шепард кивнул.

– Что бы Вы ни решили, Лиара, я хочу, чтобы Вы были уверены в своём решении и ни о чём не жалели. У Вас… У тебя столько времени, сколько ты сочтёшь нужным.

Девушка в знак признательности уткнулась гладким голубым лобиком в плечо капитана.

– По нашим меркам, я почти подросток, – продолжила она, доверчиво глядя на Джона снизу вверх. – Мне ведь, по человеческому счёту, всего сто шесть лет. И большую часть жизни я занималась исключительно наукой. Я никогда серьёзно не думала о всём этом… об отношениях… Пока не встретила Вас… простите, тебя. Вы… Ты для меня особенный, Джон. Но столько всего случилось… Сарен, геты… жнецы! Боюсь, со всем этим я ещё не готова…

– Время сейчас сложное, Лиара, – тихо ответил капитан. – Но это рано или поздно закончится. С нашей помощью. Тогда всё будет иначе. А пока…

– Я понимаю. Пока слишком многое на кону. Мы не сможем целиком отдаться чувству, пока все мысли сосредоточены на Сарене. Я бы всей душой хотела, чтобы всё было по‑другому, но приходится жертвовать личным на благо Галактики. Опять как‑то неловко сказала… Патетически… Давайте, поговорим о чём‑нибудь другом?

Проснулся интерком.

– Капитан, мы в зоне подхода, – сообщил голос Джокера.

– Понял, Джокер, – ответил Шепард. – Буду на мостике через три минуты.

– Понял, кэп – через три минуты, – Джокер подтвердил приём и отключился.

Джон перевёл взгляд на Лиару, вздохнул и грустно улыбнулся:

– Мне нужно идти.

Джокер щёлкнул тангентой:

– Хань Шань подход, Нормандия СР-1, добрый день. Готовимся к посадке, заход директорный с контролем по приводам. Дайте вектор и док причаливания.

Ответил холодный мужской голос:

– Нормандия, ваше прибытие не запланировано. Наши системы противокосмической обороны отслеживают ваш корабль. Назовите цель визита.

Шепард взял второй микрофон и вмешался в переговоры:

– Хань Шань подход, Нормандия. Задание Совета Цитадели. На борту спектр Совета.

После короткой паузы, диспетчер ответил:

– Нормандия, док Б-79, даю привод, подтвердите.

– Подход, привод получен, спасибо, – с облегчением ответил Джокер.

– Нормандия, подход, посадку разрешаю. Имейте в виду, по прибытии спектр Совета обязан пройти процедуру идентификации личности. Если ваши слова не подтвердятся, все присутствующие на борту будут задержаны до выяснения, а корабль реквизирован в пользу Новерианской Корпорации Развития. Работайте по приводам, по посадке доложите. Конец связи.

– Весело тут у них, – не отрывая взгляд от экранов, сказал Джокер капитану. – Пожалуй, надо провести здесь следующий отпуск.

Когда «Нормандия» встала в крытый док, снаружи бушевала снежная буря. Хотя по меркам Хань Шань температура была вполне средней – чуть ниже нуля по шкале Цельсия – страшный ветер мог сшибить с ног и уволочь в буран любого, кто отважился бы высунуть нос на улицу.

Команда ознакомилась с графиком увольнительных. Часть матросов тут же полезла в рундуки за тёплыми вещами, вахтенные и подвахтенные остались на местах, штурман Пресли и бортинженер Адамс должны были по очереди заменять капитана на время его отсутствия.

Шепард собрал десантную команду в радиорубке:

– Я иду представляться местной администрации, заодно узнаю всё, что смогу, о матриархе Бенезии. Вряд ли в аэропорту нас ожидает огневой контакт, так что временно все свободны. Будьте на связи.

– Я с капитаном, – тут же ответила Лиара. Эшли собралась уже отпустить какую-то колкость, но азари немедленно пояснила: – Матриарх Бенезия – моя мать. Я должна… я просто обязана присутствовать.

Уильямс поёрзала в кресле, но промолчала. Сидящий рядом Кайден приобнял её за плечи.

– С разрешения капитана, я останусь. Займусь калибровкой артиллерии, – прогнусавил Гаррус. – Не помню, говорил я об этом или нет, но турианцы не очень хорошо переносят такой холод, и уж точно не испытывают от него удовольствия.

– А я б пошёл, – пожав плечами, рыкнул Рекс. – Засиделся. Надо кровь разогнать. Если понадобится кого‑нибудь убить, совсем хорошо.

– Вы, Тали? – спросил Джон.

Кварианка смущённо наклонила голову. За стеклом её шлема лица было не разглядеть.

– Вы говорили, что были сообщения о гетах, – тихо прожурчала она. – Если они появятся, Вам пригодится моя помощь.

В крытых доках погода была гораздо терпимее, чем снаружи. Конечно, мороз всё равно пощипывал кожу, но можно было хотя бы стоять на ногах, не цепляясь за всё, что под руку подвернётся – внутри доков, специально для защиты от дурной погоды выстроенных с большим запасом по длине, ветра не было.

Едва Джон ступил на пирс, над его головой зависла парочка дронов с видеокамерами. Один из них облетел вышедших следом за капитаном Тали, Лиару и Рекса, другой так и остался висеть возле головы Шепарда. Метрах в ста от удерживающих «Нормандию» магнитных захватов пирс утыкался в широкую бетонную дорогу, в дальнем конце которой светился вход в терминал космопорта. Джон в сопровождении товарищей направился туда. Дроны неотступно летели следом.

Когда капитан уже подходил к дверям здания, оттуда навстречу ему вышло несколько вооружённых фигур в униформе охраны «Эланус Риск Контрол Сервисез». Впереди шла коренастая, стриженая «ёжиком» брюнетка восточной внешности, за ней на небольшом расстоянии следовали турианец и мускулистая блондинка.

– Довольно, – подняла руку брюнетка, когда расстояние между группами сократилось до пяти шагов. – Всем стоять.

Шепард послушно остановился. Его товарищи встали за спиной командира, но так, чтобы при необходимости можно было легко открыть огонь.

– Вы прибыли вне графика, – продолжила азиатка. – В рапорте указано, что среди вас имеется спектр Совета. Пусть он предъявит документы.

– Спектр – это я, – коротко кивнул Джон. – Вот моя смарт-карта.

– Ерунда, мэм, – не поворачивая головы, обратилась к начальнице блондинка. – Наверняка, подделка.

– Нам нужно дождаться подтверждения, – сообщила азиатка, просканировав смарт-карту. – И сдайте оружие. На Новерии свои правила, оружие разрешено носить только сотрудникам охраны. Сержант Стирлинг, – женщина обернулась к светловолосой напарнице. – примите у них стволы.

Едва сержант сделала шаг, Рекс молниеносным движением выхватил из‑за пояса свой тяжёлый дробовик. Тали в ту же секунду развернулась в полоборота и нацелила на сержанта миниатюрный пистолет-пулемёт. Лиара не тронулась с места, но кисти её рук окутало голубоватое облачко тёмной энергии. Стирлинг и молчавший до этой поры турианец немедленно вскинули штурмовые винтовки. Казалось, перестрелка неминуема.

– Даже – не – пытайтесь, – с расстановкой прорычал кроган.

Начальница охраны выпрямилась и заложила руки за спину.

– Мы имеем право применить силу, – жёстко сказала она. – Считаю до трёх. Раз… Два…

– Капитан Мацуо, отставить! – прозвучал женский голос из оснащённого камерой дрона. – Личность подтверждена. Спектры Совета и подчинённые им лица имеют право носить здесь оружие.

Мацуо сделала знак рукой, и сотрудники охраны опустили оружие. Шепард кивнул, и его товарищи сделали то же самое.

– Можете проходить, спектр, – спокойно сказала капитан Мацуо. – Надеюсь, в дальнейшем мы избежим недоразумений. Не держите на нас зла – мы выполняем свою работу. Паразини-сан встретит вас в здании.

Автоматические раздвижные двери бесшумно встали на место. Команда прошла через тепловую завесу, и настроение Шепарда сразу улучшилось. Трудно думать о плохом, когда с мороза попадаешь под тугую струю нагретого воздуха, вокруг играет негромкая музыка, из стоящего возле входа автомата доносится ароматный запах молотого кофе, а просторный зал освещён мягкими голубоватыми лучами светильников, имитирующих природное освещение местного светила.

На Новерии бураны не редкость, поэтому, когда возможно, местные архитекторы старались строить не комплексы зданий, а одно большое многофункциональное строение. Таков был и космопорт Хань Шань – кроме стандартного набора любого космопорта, включающего в себя удобные залы ожидания, многочисленные таможенные посты, большую зону беспошлинной торговли и краткосрочную гостиницу, в этих стенах размещался чуть ли не целый небольшой городок. Тут были и офисы большинства сколько‑нибудь крупных предприятий Новерии, и блоки квартир для постоянного проживания (вход только по пропускам), и торгово-развлекательный центр, и кто знает, что ещё. Между собой разные функциональные зоны соединялись системами лифтов и эскалаторов. И везде, где бы посетитель космопорта ни остановился, чтобы оглядеться по сторонам, он легко мог заметить работников охраны правопорядка – неподвижно замерших на своих постах турианцев в униформе с буквами «ЭРКС» на спине, буравящих своими глубоко посаженными немигающими глазами любого, кто покажется им хоть немного подозрительным.

Миновав зону досмотра (датчики оружия адски верещали, но полномочия спектра, хотя и частично, принимались на Новерии), Джон подошёл к стойке паспортно-визового контроля. Сотрудник пограничной службы, мужчина средних лет в красивой тёмно-синей форме с золотым галуном, споро проверил биометрические данные и подтвердил запись о прибытии. Шепард хотел было отойти, но его окликнула подошедшая к пограничнику женщина в деловом костюме. Женщина была определённо средиземноморских кровей – об этом говорили такие черты её внешности, как оливковая кожа, большие карие глаза, густые брови и чёрные волосы.

– Здравствуйте, спектр, – приветствовала она капитана. – Меня зовут Джанна Паразини, я помощница администратора космопорта Хань Шань господина Анолеиса. Мне поручено встретить Вас и оказать необходимое содействие. Прежде всего, разрешите мне принести извинения за инцидент. Происшедшее никоим образом не имело цели Вас запугать или помешать Вашей работе. Охранное предприятие «Эланус Риск Контрол Сервисез», услугами которого мы пользуемся, очень ревностно относится к выполнению своих обязательств перед нанимателем.

– Не слишком ли ревностно? – спросил Джон.

– Совет директоров делает всё возможное для защиты частной жизни наших клиентов, – с ноткой гордости сказала Паразини. – Если они иногда и перегибают палку, клиенты только довольны.

– Может быть, – качнул головой Джон. – Но помешать моему расследованию я не дам. Надеюсь, что сотрудники охраны это поймут.

Джанна Паразини усмехнулась:

– Всё же, я, со своей стороны, Вам также не советовала бы делать резких движений. Если Совет директоров решит предъявить Вам иск, не каждый адвокат рискнёт выступить в Вашу защиту.

– Спасибо, я учту, – в свою очередь, улыбнулся Шепард. – Теперь к делу. Скажите, космопорт за последнее время не посещал кто‑нибудь… скажем так, необычный?

– Необычный? – помощница администратора задумалась. – Нет, вряд ли. Я бы помнила.

– Может быть, кто-то из «важных шишек»?

Джанна оживилась.

– Да. Буквально несколько дней назад прилетела матриарх азари, член совета директоров «Двойной Спирали», госпожа Бенезия.

– Мама? – подала голос подошедшая Лиара.

Джон подался вперёд:

– У меня к ней есть несколько вопросов. Где я могу её найти?

– Сразу после приезда Бенезия выехала в исследовательский комплекс «Двойной Спирали»… минуточку… «Пик-15». Дальнейшей информации не поступало, но практически сразу после её отъезда в нашем районе начался буран, который не утих до сих пор. Так что наверняка она ещё там.

– И как туда попасть?

– Прежде всего, Вам нужно разрешение на право покидать космопорт. Спектры спектрами, но у нас свободная экономическая зона, формально не входящая в Пространство Цитадели. Ряд прав, к которым Вы там, у себя, привыкли, здесь Вам тоже гарантируется, но на многие права наложено ограничение. В частности, свободу перемещения по планете мы предоставляем на общих основаниях. За разрешением на то, чтобы покинуть порт, Вы должны обратиться к администратору космопорта господину Анолеису. Его кабинет Вы можете найти по указателям, но я подскажу – тем более, это недалеко. Сейчас подниметесь на лифте на главный уровень, сразу после лифта налево. Я через несколько минут тоже буду там. До скорой встречи!

Джон с Лиарой, взволнованной перспективой скорой встречи с матерью, вошли в лифт. Двери закрылись, и кабина мягко поехала вверх. Из динамика зазвучал хорошо поставленный голос профессионального диктора:

– Добро пожаловать в Порт Хань Шань, лучшее место в Галактике для независимых научных исследований. Чтобы сделать ваше пребывание максимально комфортным и не мешать другим, пожалуйста, выполняйте все предписания нашей службы безопасности. Эланус Риск Контрол Сервисез – пожалуй, лучшее предложение на рынке охранных услуг. Если у вас возникнут сложности, наши сотрудники с удовольствием окажут вам помощь. Приятного пребывания!

Кабина остановилась, и двери мягко разошлись.

В просторном зале было немноголюдно. За стеклом размещались магазинчики беспошлинной торговли. Кто-то дремал на диванчике в ожидании вылета, кто-то звонил по инструментрону. Некоторые стояли возле прозрачной стены и смотрели на бушующую снаружи снежную бурю. Впрочем, ничего, кроме массы несущихся практически горизонтально снежинок, разглядеть всё равно было невозможно.

У двери в административную зону замерли два вооружённых пистолетами-пулемётами турианца из вездесущей ЭРКС. Шепард приложил смарт-карту к считывающему устройству, и дверь открылась. Джон с Лиарой оказались в приёмной. Размер этой комнаты был не меньше – а, пожалуй, и побольше – чем посольства людей и волусов с элкорами на Цитадели, вместе взятые. Помещение было хорошо обустроено для того, чтобы скрасить долгое ожидание – здесь были многочисленные столики с креслами, автоматы с бутербродами и прохладительными напитками, портативные видеопроигрыватели с наушниками, новостные терминалы и многое другое. Сейчас, однако, приёмная пустовала, и капитан с подругой, не тратя времени, прошли к противоположной двери.

Джон нажал на кнопку звонка. Дверь тут же отъехала в сторону. За ней располагалась относительно небольшая комнатка с рабочим местом секретаря. Джанна Паразини встала, приветствуя посетителей:

– Администратор Анолеис скоро освободится и вызовет вас, – с лёгким поклоном сказала она. – Может быть, вам пока что‑нибудь подсказать?

При этом вопросе Шепард невольно поморщился – он невольно вызывал ассоциации с назойливыми продавцами в магазинчиках средней руки. Зато Лиара неожиданно оживилась:

– Я дочь матриарха Бенезии. Вы не могли бы рассказать о том комплексе, куда она отправилась?

Углы губ Паразини тронула извиняющаяся улыбка:

– Видите ли… В окрестностях Хань Шань располагается семнадцать исследовательских комплексов. Все они замурованы в горы, во избежание вредных воздействий на окружающую среду, полностью автономны и обеспечивают в сумме несколько тысяч рабочих мест. К сожалению, я не могу знать информацию по всем и каждому комплексу. «Пик‑15» принадлежит компании «Двойная Спираль» – следовательно, там могут заниматься генетическими экспериментами, биотикой и так далее. Это всё, что мне известно.

– Зачем же понадобилась такая сложность? В этой деятельности нет большой угрозы для общества.

– Зато общество представляет угрозу для «Двойной Спирали». Луддиты устраивают нападения, потому что боятся потерять работу при дальнейшем развитии технологий. Натурёры боятся, что генетические эксперименты приведут к искажению естественной природы. Фундаменталисты боятся, что биотики захватят власть над миром, как, по их мнению, некогда случилось с вами, азари. К тому же, генетические эксперименты действительно не столь безопасны, как Вы думаете. Хотя, разумеется, они ведутся под строжайшим контролем – иначе Совет директоров сразу отозвал бы лицензию – всегда есть возможность случайно создать тяжёлую инфекцию, от которой нелегко будет найти средство. Чтобы такая инфекция не распространилась, и нужен уединённый лабораторный комплекс.

– Кроме «Двойной Спирали» и «Эланус Риск Контрол Сервисез», или ЭРКС, здесь ведь есть и другие компании? – уточнил Шепард.

– Да, конечно, – кивнула Джанна. – Новерия целиком является свободной экономической зоной, лояльной Совету, но формально не входящей в Пространство Цитадели. Один только Хань Шань сдаёт лаборатории в аренду нескольким сотням высокотехнологичных фирм разного масштаба. Две компании, которые Вы назвали, вместе с компанией «Синтетик Инсайтс», галактическим лидером в области виртуального и искусственного интеллекта, делят между собой контрольный пакет акций Хань Шань, да и, думаю, всей Новерии.

– Вы сказали – и искусственного интеллекта?

– Совершенно верно. «Синтетик Инсайтс» – одна из четырёх компаний во всём Пространстве Цитадели, которым разрешены разработки в этой области. Разумеется, с массой ограничений, среди которых, в том числе, обязанность все эксперименты проводить в хорошо защищённых от утечки лабораториях. Как и «Двойная Спираль», «Синтетик Инсайтс» страдает от противников их деятельности. Так, два года назад группа молодых кварианцев едва не пронесла в один из комплексов взрывное устройство с тактическим ядерным зарядом. Но охрана у нас надёжная, и «Синтетик Инсайтс» вкладывает в неё много денег. Разумеется, через посредство Совета директоров Новерианской корпорации развития и не без выгоды для администрации Хань Шань.

– Охрана Хань Шань целиком лежит на ЭРКС?

– Совет директоров Новерии получает у них скидку на охранные услуги. Кроме того, у «Эланус» преимущественное право получения заказов на разработку и поставку вооружения.

Прожужжал зуммер, и надтреснутый тенорок быстро проговорил:

– Капитан Шепард пришёл? Вызовите.

Слегка поклонившись, Паразини повела рукой в сторону двери кабинета:

– Господин Анолеис освободился и готов Вас принять. Остальных прошу подождать здесь.

Немолодой саларианец – лет тридцати, а то и больше, сидящий на своём стуле с выправкой, достойной турианца, и носящий свои черепные рога, как корону – не стал утруждать себя тем, чтобы встать.

– Излагайте, – быстро прострекотал он. – Мне некогда развлекать беженцев из разгромленных колоний.

Джона покоробил намёк на Мендуар.

– Вижу, на то, чтобы изучить моё досье, время нашлось, – сухо ответил он.

– Только глупец вступает в переговоры, не изучив представителей другой стороны, – с достоинством ответил Анолеис. – Не будем тратить время. Я буду сотрудничать с Вами ровно настолько, насколько этого требует Совет директоров. Бизнесмены затем сюда и прилетают, чтобы не возиться с законами и проверками.

– Даже с проверками техники безопасности?

Анолеис хмыкнул:

– Вы говорите глупости даже для человека. Гибель сотрудников и потеря материалов – это убыток, даже не считая страховки. Любая компания сама обеспечит требуемый уровень безопасности. Просто решения здесь принимают те, кто умеет реально решать вопросы, а не горстка политиканов. Давайте к делу! Время – деньги!

Шепард взял быка за рога:

– Здесь «решает вопросы» некто Сарен Артериус?

– Вы говорите об одном из своих коллег-спектров? Да, он крупный инвестор корпорации «Двойная Спираль», это очень влиятельная компания на Новерии.

– Что «Двойная Спираль» для него разрабатывает?

– То, что наши клиенты делают в своих лабораториях – их дело. Если мы будем заглядывать им через плечо, какой тогда смысл в Новерии вообще?

– Я слышал, недавно в одну из лабораторий «Двойной Спирали» выехала матриарх азари, некто Бенезия, это верно?

– Да, она отправилась в комплекс «Пик-15» несколько дней назад, с грузом и в сопровождении личного эскорта.

– Что за груз?

Анолеис дёрнул сухим ящерковым плечиком:

– Большой. Тяжёлый. Опечатанный. Детекторы не обнаружили оружия. Остальное нас не касается.

– Это мог быть протеанский артефакт?

– Мог быть. Мог не быть. Мы не вмешиваемся в дела наших клиентов.

– А что за эскорт?

– Как обычно! Коммандос азари, личная гвардия матриарха.

– Вам не показалось странным, что ей понадобился эскорт?

– Почему? Это её дело. У матриархов азари есть право возить с собой хоть весь отряд коммандос. Наши правила оставляют за ними эту привилегию. Как у Вас, спектр, остаётся право носить оружие. Может, она опасается личных врагов?

– Я должен с ней поговорить. Мне нужен пропуск на выезд из космопорта.

– Боюсь, это невозможно, – без тени сожаления ответил Анолеис. – Комплекс «Пик‑15» относится к частным владениям, Вы не можете вторгнуться туда без разрешения хозяев. К тому же, он находится в горах Скади, там сейчас снежная буря. То, что Вы видели за окном – ерунда по сравнению с настоящим разгулом местной стихии. Там – действительно, непогода. Сообщение временно закрыто. Челноки не летают, горная дорога перекрыта в связи с повышенной опасностью.

– Бенезия не сообщала, в чём цель её визита?

– Если бы я и знал, не сказал бы. Могу лишь сообщить, что она входит в совет директоров «Двойной Спирали», а также выступает поверенным агентом Сарена Артериуса. Скорее всего, господин Артериус желает ознакомиться с ходом работ на комплексе «Пик‑15». Между прочим – минута моего времени стоит бюджету Хань Шань двенадцать кредитов.

– Раз Вы не можете дать мне пропуск…

– Не могу. По крайней мере, пока буря не притихнет, это вряд ли случится на неделе.

– … то у меня вопросов больше нет.

– Отлично. Пока Вы тут чесали языком, я получил больше десяти важных сообщений. Из них не меньше трёх срочных. Можете идти.

Не обращая больше внимания на спектра, администратор Хань Шань углубился в работу.

– Ну как? – спросил подошедший за это время Рекс. – Пропуск один на всех, или каждому свой дал?

– Вообще не дал, – с досадой ответил Джон.

– Вот засранец, – рыкнул кроган. – Эти саларианцы…

За спиной Шепарда Джанна Паразини выразительно кашлянула. Джон повернулся к ней:

– Вы хотите что‑то сказать?

Джанна быстро оглянулась по сторонам и, понизив голос, быстро проговорила:

– Анолеис – не единственный, у кого можно получить пропуск на выезд.

– Не обращаться же к контрабандистам.

– Нет, конечно. Просто, видите ли… Вы, наверное, не работали в бизнесе, верно? Через бюрократию напролом никогда не пройти.

– И что Вы предлагаете?

Паразини прошептала почти неслышно:

– Запомните имя – Лорик Киин. Я устрою вам встречу. В баре портового отеля, через полчаса. Турианец, на лице эмблема Таэтруса, не ошибётесь.

И, уже нормальным голосом, добавила:

– Спасибо за визит. Если будет необходимость, обращайтесь ещё.

В баре было немноголюдно. Какая‑то азари в ярко‑жёлтом платье обхаживала человека, одетого по моде танцоров диско второй половины XX века. Эшли с Кайденом, получившие передышку от корабельных забот, танцевали под лёгкую музыку с несколькими молодыми бизнесменами. Лорик Киин, турианец солидного возраста, меланхолично и со вкусом напивался за отдельным столиком.

– Здравствуйте, – подошёл к нему Джон. – Вам обо мне звонили.

– Ааа, день добрый! – радушно поприветствовал спектра турианец. – Присаживайтесь, пропустите рюмочку. Итак, что я могу для Вас сделать? Вы ведь тот спектр, который недавно прилетел, верно? И чем может помочь элитному бойцу Совета Цитадели старый неудачник?

– Мне нужно посетить одно место. В горах неподалёку. А пропуска у меня нет.

– А, так Вам нужен пропуск, – протянул Лорик. – Кто бы мог подумать. Что ж, Вы обратились по адресу.

– Вы имеете право выдавать пропуска в обход администрации?

– Не совсем так, – покачал головой турианец. – Видите ли, я – менеджер местного офиса «Синтетик Инсайтс». По крайней мере, пока. Мистер Анолеис, – Лорик слегка повысил голос. – закрыл мой офис под предлогом расследования по обвинению в коррупции.

– Под предлогом?

– Именно, – кивнул Лорик Киин. – Видите ли, наш администратор – очень интересная личность. Не то, чтобы я на что‑то намекаю, но с тех пор, как в его ведение попала арендная плата, он как‑то быстро разбогател. Так вышло, что я имел неосторожность заметить это… хм… скажем так, забавное совпадение.

– Вы хотите сказать, что так называемая «арендная плата» включает в себя взятки Анолеису?

– Именно, – прищёлкнул жвалами турианец. – И кое‑какой материал об этом я даже собрал. Чтобы его найти, мистер Анолеис нанял громил, выставил меня из моего же офиса, и сейчас эти его… э… временные сотрудники сильно заняты тем, что переворачивают мой офис вверх дном. Раз работать я сейчас всё равно не могу, то мой постоянный пропуск мне сейчас не очень‑то и нужен, верно?

– И Вы хотите…

– … предложить услугу за услугу. Вы заберёте из моего офиса улики на Анолеиса, а я дам Вам мой пропуск с правом использования местного гаража. Здесь есть, между прочим, и боевые вездеходы. Как я понимаю, спектрам разрешено ими пользоваться. Конечно, если есть пропуск.

– А почему Анолеис, закрыв Ваш офис, не аннулировал заодно и пропуск?

Лорик усмехнулся:

– А зачем? Снаружи всё равно ничего нет, кроме снега, урагана и голодных натхаков. Ураган, положим, пройдёт, а остальное…

– Что ж, хорошее предложение. По рукам.

– Имейте в виду – есть ещё одна… как это у вас, у землян говорится? «Ложка дёгтя в бочке пива»? Возможно, головорезы Анолеиса не согласятся с Вами сотрудничать, и их придётся… допустим, уговорить. Он нанял солдат службы охраны Хань Шань. Насколько мне известно, начальника охраны, мисс Мацуо, он об этом не предупреждал.

– У меня есть хорошие специалисты по уговариванию наёмников, – усмехнулся Шепард.

– Замечательно. Возьмите, – Лорик Киин протянул Джону смарт-карту. – Это мой пропуск в офис. Без него Вы и в нужный лифт не войдёте. Здесь, – он достал небольшой внешний накопитель. – шифровальный ключ и специальная программа. Вставьте эту штучку в мой компьютер, сработает автозапуск, и дальше программа сама скопирует всё, что нужно. Да, и ещё одно – когда будете уговаривать наёмников Анолеиса, если можно, делайте это тогда, когда они не стоят на моём ковре. Кровь плохо отстирывается.

Тали сидела за компьютером. Программа Лорика Киина успешно запустилась, и копирование найденных им материалов на накопитель шло полным ходом. Шепард и Рекс охраняли вход.

– Обновили оружие? – поинтересовался Джон.

Кроган кивнул:

– Тут есть, чем поживиться. Контрабандист на контрабандисте. Встретил кое‑кого из наших, он вывел на ханара-торгаша, а у этих медуз чего только нет. Вон, – Рекс качнул головой в сторону кварианки. – и куколке что‑то там для скафандра прикупили.

– Готово! – подала голос Тали’Зора.

– Тогда пошли на выход, – кивнул Шепард, открывая дверь. Он тут же остановился. В грудь капитана смотрели три штурмовых винтовки.

– Не думаю, что вам разрешено здесь находиться, – процедила сквозь зубы сержант Стирлинг. – Сержант Кайра Стирлинг, «Эланус Риск Контрол Сервисез». За то, что вы здесь устроили, Анолеис в два счёта вышвырнул бы вас с планеты. Но ему этого делать не придётся. Знаете, что на моей планете делают с убийцами полицейских?

– Это кто полицейские? Те уроды с пушками? – Урднот Рекс пренебрежительно ткнул через плечо в сторону двух трупов. – Мы пришли в гости к другу, его в офисе нет, а тут эта шпана копошится. Ни «здравствуйте», ни «проходите, пожалуйста», так ведь? Конечно, мы немного огорчились. А когда мой босс огорчается, он может и рожу обглодать.

– Шутка, – добавил Шепард.

– Конечно, шутка, – кивнул кроган. – Рожу я сам обгладываю. Твоя как, тебе очень нужна?

– То, что вы представляете здесь закон, не даёт вам права его нарушать! – из‑за спины товарищей вставила своё слово Тали. – Вы превышаете свои полномочия, за взятку нарушая неприкосновенность чужой собственности.

– Мы не хотели драки, – заключил Джон. – Они даже не стали нас слушать.

– И я не стану, – ответила Стирлинг. – Открыть огонь!

Яростно зарычав, Рекс одной рукой столкнул капитана с линии огня, а другой в это время послал вперёд мощный биотический импульс. Наёмники попадали, будто кегли. Сержант в перекате укрылась за кадкой с каким‑то подобием фикуса. Тали немедленно послала туда импульс с инструментрона. Стирлинг прижала руки к вискам и, застонав, скорчилась. Джон, благодаря Рексу успевший занять выгодную позицию за креслом, открыл огонь.

Вскоре всё было кончено.

– Почему сержант среагировала на импульс? Она что, замаскированный гет? – спросил Шепард у кварианки.

– Нет, она обычный человек, – ответила Тали. – Потому и сработало. Это новая разработка, я её здесь купила у контрабандистов – даёт импульс, который воздействует на болевые нервные центры противника. Ставится только на специализированные инструментроны для техников, к стандартным, к сожалению, не подходит.

– Неплохо, – кивнул Джон. – Буду иметь в виду.

Как ни в чём не бывало, бойцы вышли из лифта. Пройдя метров десять по коридору, они оказались в баре отеля. Шепард оставил здесь Лиару, и теперь высматривал её по залу. Найдя, он помахал девушке рукой и направился к ней. К Рексу подошёл кроган чуть пониже его самого. Горб крогана был покрыт клетчатой черно‑белой накидкой, традиционной для кочевого клана Гататог.

– А, Инаморда! – осклабился Рекс. – Неплохие пушки. Уже пригодились.

– Прямо здесь? – с уважением рыкнул в ответ Инаморда.

– Слыхал, в офисе «Синтов» возня была? Ну так это мы.

– Крут. Слушай, у меня предложение есть.

– Я в найме, но валяй.

– Знаешь такую, Елену Блейк?

– Из важных шишек у земных бандитов, так? Она нашему капитану предлагала контракт на парочку человек, да у капитана свои дела.

– Ты слышал, здесь готовится аукцион?

– Теперь слышал.

– Ты знаешь, кто выставляет товар?

– Как обычно, много кто.

– Тонн Актус распрода…

– Актус?! – взревел Рекс. – Да я ему башку оторву и в глотку вобью! Где он, аукцион этот? Сейчас капитана предупрежу, и поехали!

– Вдвоём?

Рекс махнул лапой в сторону ушедшей с капитаном Тали.

– Вон, куколку возьму. Если капитан её со мной отпустит. Кстати, для неё у тебя есть что?

– Нет, – качнул головой Инаморда. – Опольда знаешь?

– Откуда? Мы только прилетели.

– Короче, возле кабинета Анолеиса по лестнице вверх, там магазинчик. Держит его ханар, звать Опольдом. У него этого добра… Хоть пыжакам раздавай. На любой вкус.

Джон с Лиарой пили горячий шоколад с корицей. Снежная буря за окном располагала именно к такому напитку, согревающему и повышающему настроение.

– Почему ты не взял меня с собой? – спросила девушка.

– Я предполагал, что будет перестрелка, а ты… Думаю, ты стала слишком важна для меня, чтобы рисковать, – ответил Шепард.

– Я волновалась за тебя.

– Для меня риск намного меньше – не хочу сказать плохого слова об ЭРКС, но они понятия не имеют ни об экипировке спектра, ни о его подготовке. К тому же, тебе нужен хотя бы бронекостюм. Кстати, спасибо, что напомнила – Урднот Рекс здесь неплохо экипировался, я ему поручу подобрать и тебе бронекостюм и винтовку.

– Достаточно пистолета, – покачала головой Лиара. – Моё главное оружие – моя биотика, лишняя тяжесть только помешает восстанавливать силы. Мне и пистолет понадобится только для того, чтобы не оставаться беззащитной между биотическими приёмами. А вот бронекостюм не помешает, но только лёгкий – в тяжёлом я не смогу эффективно работать с тёмной энергией.

– Хорошо. Сейчас вызову Рекса.

Джон поднял левую руку, на запястье которой был закреплён инструментрон, собираясь позвонить, но тут прибор запиликал сам. Капитан вскинул брови и нажал кнопку приёма. На небольшом экранчике появилось лицо Джанны Паразини.

– Капитан?

– Госпожа Паразини?

– Говорят, что в офисе «Синтетик Инсайтс» был какой‑то шум, – задумчиво проговорила секретарь Анолеиса. – Вы ничего об этом не знаете?

– Господин Киин говорил, что там орудуют головорезы, нанятые его личным врагом, – ответил Джон. Усмехнувшись, он добавил: – Неким врагом из саларианцев.

– Хитрите? – слегка повысила голос Джанна. – Хорошо. Через десять минут я подойду к бару отеля. Давайте поговорим наедине. И до того, как Вы встретитесь с Лориком Киином. Обставим это так, как будто Вы… скажем, приглашаете меня на свидание.

Закончив разговор, Шепард посмотрел на Лиару.

– Всё хорошо, – кивнула она. – Встретимся позже. Когда нам никто не помешает.

Пользуясь небольшим запасом времени, Джон решил посетить гараж. Без пропуска, конечно, всё равно не выехать, но капитан решил заранее ознакомиться с доступными боевыми вездеходами.

У дверей дежурил турианец в красно‑синей спецовке техника.

– Спектр, верно? – дружелюбно спросил он сиплым простуженным голосом.

Шепард кивнул:

– Совершенно верно. А Вы – …

– … старший техник смены. Можете звать меня Лилихьеракс. Пропуск Вам выписали?

– Пока нет.

– Тогда сожалею – я бы пропустил, но здесь турникеты автоматические, Вы не пройдёте. Пришлось – тут все так и норовят за чужой счёт проехаться. Местечко коррумпировано до предела, – Лилихьеракс махнул рукой. – Никакой чести. Я‑то до отставки военным техником был, золотое время… Простите, заболтался. Старею. Что я могу для Вас сделать?

– Расскажите хотя бы, что здесь вообще творится.

Взор турианца затуманился, как у любого, кто пытается собрать в уме последние сплетни:

– Из последнего? Проблемы на исследовательской станции «Пик‑15»… Анолеис прикрыл местный офис «Синтетик Инсайтс». По‑тихому, центр до сих пор не в курсе… Что ещё… А… Матриарх азарийская ещё прилетела. С вот такими грудями вот в таком декольте. Техники на собственных слюнях поскальзывались. Как раз на «Пик‑15» уехала. Прямо перед тем, как сообщение закрыли. Странные там дела творятся…

– Вот как?

– Да, странные, – Лилихьеракс кивнул. – Сообщение закрыли формально из‑за метели, но это‑то как раз тут не редкость. А вот спутниковая связь до сих пор не отказывала. Да и вообще местечко тёмное. Чем там занимаются – никто не рассказывает. А кто из наших туда ездил – возвращается неразговорчивым. Сейчас вообще связь пропала. Даже сигнал готовности к приёму не проходит. Взорвалось там всё, что ли?

Когда Паразини вошла в бар, Джон уже ждал у дверей. Женщина протянула ему руку, и капитан прикоснулся к ней губами. Затем они отошли к столику в углу.

– Позвольте представиться, – начала Джанна.

– Вы уже называли своё имя, – напомнил Шепард.

– И всё же, я представлюсь ещё раз, – внезапно жёстким голосом сообщила женщина. – Следователь Паразини, отдел служебных расследований Новерианской Корпорации Развития.

– Служебных расследований? – капитан приготовился к неприятному разговору.

Паразини, словно бы скучая, обвела взглядом зал, прежде, чем ответить.

– Совету директоров известно о делишках Анолеиса. Я шесть месяцев работаю под прикрытием.

– Мне так казалось, что коррупция на Новерии в порядке вещей.

– В меру. Главное – не раскачивать лодку. Пока личный интерес не отпугивает клиентов, никто косо не посмотрит. Но Анолеис зарвался, и его аппетиты начали серьёзно мешать бизнесу.

– Зачем Вы мне это рассказываете?

– Думаете, зря я вывела Вас на Киина? Я хочу, чтобы Вы убедили его дать показания. Сейчас большая часть доходов Хань Шань идёт лично в карман Анолеиса. Совет директоров это никак не может устроить.

– Вы же работаете у Анолеиса. Вы разве не можете просто взять его записи и…

Джанна рассмеялась.

– Он, конечно, жулик, но он же не дурак! Что, по‑Вашему, я могла бы там увидеть? «Дорогой дневник, в этом месяце я украл три миллиона кредитов». Так? Конечно, косвенные улики там найдутся, но свидетельские показания совершенно необходимы. И Лорик Киин – как раз тот свидетель, который нам нужен.

– А сами Вы к нему обращались?

– Я же секретарь Анолеиса! Вы думаете, так он мне и поверит, назначит встречу в тёмном месте и принесёт все материалы?

– Допустим, я соглашусь. Но как быть с пропуском? Мне нужен пропуск на выезд, мне нужно право на использование боевых вездеходов из гаража Хань Шань, мне нуж…

– Услуга за услугу. Вы мне помогаете – я оказываю Вам полное содействие.

– По рукам. Только расскажите – что меня может ждать на станции «Пик 15»?

Паразини помрачнела.

– Непосредственно перед тем, как погода испортилась, от них пришёл код «Омега». Это означает тяжёлое нарушение безопасности на станции. Пока не будет дан отбой, туда нельзя никому.

– А если отбоя не будет?

– Если в течение определённого времени отбоя не будет, совет директоров поставит на голосование вопрос об уничтожении комплекса. Одна боеголовка с антиматерией покончит с любым загрязнением, будь оно биологическое, химическое или какое-нибудь ещё.

– А матриарх?

Джанна вздохнула.

– У корпорации будут осложнения с Республиками Азари, но они, в конце концов, поймут необходимость такого решения.

– Не могли действия матриарха Бенезии спровоцировать инцидент на станции?

– Нет, – покачала головой Паразини. – Она прилетела уже после получения кода «Омега».

– Вы же говорите, туда никому нельзя?

– На самом деле, скорее, никому нельзя оттуда. Так что она взяла шаттл, загрузила в него кучу ящиков, отряд своих коммандос и улетела последним рейсом. Сразу после этого началась буря, и сообщение шаттлов прервали.

– А что было в ящиках?

– Неизвестно. Коммандос их охраняли, как своих детей. Никого не подпускали. Знаю только, что они были тяжёлые. Так Вы поговорите с Киином насчёт показаний?

– Сделаю всё, что смогу.

Лорик Киин тяжёлым взглядом вперился в лицо Шепарда. Его жвалы медленно двигались. Наконец, он медленно произнёс:

– То есть теперь, когда Вы завладели моим пропуском, моими уликами, моей деловой информацией, Вы хотите диктовать мне, как я должен распорядиться теми данными, которые по крупицам собирал несколько лет? Хорошенькое дело. Я, знаете ли, не заинтересован в публичных сценах.

Джон вздохнул и повторил:

– Вы же знаете – весь Хань Шань от Анолеиса стонет. Если Ваши показания помогут отправить его за решётку, Вам вся Новерия спасибо скажет.

– Кроме наёмников Анолеиса. Они всадят в меня обойму, а потом бросят в метель на корм натхакам. Повезёт ещё, если я умру раньше, чем эти милые зверушки придут на запах.

– Я оставлю здесь нескольких солдат. Они Вас в обиду не дадут. Кроме того, мой фрегат послужит Вам убежищем до суда.

– Это уже лучше. Но для того, чтобы «Синтетик Инсайтс» могли и дальше держать здесь офис, нужно иметь хорошие отношения с советом директоров.

– Совет директоров спит и видит, как бы сместить Анолеиса. Они ещё и благодарить Вас будут.

– Что ж… Будем считать, Вы меня убедили.

Шепард кивнул, нажал несколько кнопок на инструментроне и, когда Джанна Паразини ответила на вызов, сказал только одно слово:

– Согласен.

– Жду, – ответила Паразини и сбросила вызов.

– А теперь, – с явным удовольствием объявил ведущий. – наш особый лот. Подлинные фамильные доспехи клана Урднот. Их любезно предоставил для аукциона уважаемый Тонн Актус, всем нам известный коллекционер древностей. Как известно, Урднот Джаррод, возглавлявший клан сотни лет, был убит в очередной междоусобной войне, поэтому сейчас Урднот остался без главы, и можно не опаса…

– Как бы не так! – встал со своего места огромный кроган. – У клана есть глава. Я, Урднот Рекс, заявляю исключительные права на этот «лот»! Есть желающие оспорить?

– Только пикните, ублюдки, я вас в собственном соку изжарю, бош’тет! – взвилась рядом с Рексом юная кварианка.

– У меня как камень с души свалился, – облегчённо вздохнула Джанна. – Цифрокопии всех материалов я уже отправила по защищённому каналу в Совет Директоров.

Шепард, Аленко и Уильямс в полной боевой выкладке стояли перед столом секретаря. Все были готовы к операции.

– Знаете… – продолжила Паразини. – я, если честно, даже не очень‑то и рассчитывала, что вы мне действительно поможете. Спектры редко снисходят до наших делишек.

– Вид у Вас не очень‑то радостный, – заметил Джон.

– На самом деле, я в экстазе, – призналась следователь. – Ощущение такое, будто кончился последний тяжёлый рабочий месяц перед долгожданным отпуском. Что ж, пора кое‑кого арестовать. Жаль, нет времени переодеться во что‑нибудь поудобнее. Длинные юбки не очень способствуют таким делам.

– Давай быстрее, куколка! – прорычал Рекс. Он одной лапищей из последних сил удерживал биотический щит, отражающий выстрелы. Другая лапа прижимала к груди трофей – сверкающий иридиевым покрытием кроганский доспех.

– Перегрев! – в отчаянии крикнула Тали.

Щит распался. Кроган принял на бронекостюм длинную очередь одного из нападавших, заслонив собой кварианку. Кинетические барьеры погасили скорость пуль, но энергия, питающая встроенный в костюм генератор барьеров, уже заканчивалась.

Девушка метнула горсть гранат, и нападающие снова попрятались. Пользуясь этим, Рекс с Тали после длинной перебежки заняли новое укрытие – опрокинутый набок стол секретаря аукциона.

Тонн Актус лежал посреди зала в луже голубой турианской крови, нелепо выгнув сведённые смертной судорогой конечности. Устроитель аукциона – Клод Брильи, один из видных криминальных авторитетов и личный враг Елены Блейк, данные на которого она передавала Шепарду на Цитадели – тяжело дыша, пытался зажать рану в правом лёгком и тоже был определённо не жилец. Однако, посетителей аукциона было определённо намного больше. К тому же, Инаморда получил серьёзное ранение и, хотя по‑прежнему рвался в бой, не мог удерживать равновесие и копошился в углу, пытаясь встать хотя бы на четвереньки.

Внезапно раскрылась входная дверь и через неё в помещение вбежало штук десять свежих бойцов.

– Кончено, – со слезами в голосе прошептала Тали.

– Рад, что довелось с тобой сражаться. Ты – настоящий боец, – хлопнул её по спине Рекс. – Мы умрём в бою!

Новые бойцы оцепили периметр.

– Наконец‑то! – крикнул им партнёр Клода Брильи, Серджио Бонати. – Мы уже…

Он не договорил. Один из бойцов вскинул винтовку и уложил пулю ему в центр лба.

– Что? – не поверила своим глазам Тали’Зора.

В двери показалась пожилая, но стройная женщина.

– Добрый день, джентльмены, – поздоровалась Елена Блейк. – Рада, что у вас всё хорошо. А где же наш хвалёный спектр?

– Это возмутительно! – кричал Анолеис. – Что Вы себе позволяете? Одно моё слово – и Вы не найдёте больше работу нигде в этом секторе!

– Да-да, конечно. Не сомневаюсь, – сквозь зубы процедила Паразини, затягивая гибкие наручники на запястьях саларианца.

– Эй, спектр! Как Вас там… Шепард! – не сдавался тот. – Что Вы смотрите? Арестуйте её!

– У меня другое мнение, – усмехнулся Джон. – Но Вы имеете право хранить молчание.

– И надеюсь, – добавила Паразини. – что Вы этим правом, наконец, воспользуетесь.

Елена Блейк арендовала зал в лучшем ресторане комплекса зданий Хань Шань. После нескольких обязательных тостов, долженствующих укрепить видимость связи между руководством и наёмниками, веселье неизбежно разделилось. За одним столом пировали наёмники Блейк, за другим – матросы «Нормандии» вперемешку с коллективом офиса «Синтетик Инсайтс». За отдельным столом собрались Шепард со своими бойцами, Лорик Киин, заметно повеселевший после снятия блокировки с офиса, Джанна Паразини и сама Елена Блейк.

Внешне веселясь, Джон, тем не менее, был погружён в раздумья. Использовать «Мако» с фрегата Совет Директоров так и не дал. Пропуск Киина оказался нужен ему самому, поскольку больше его работе никто не мешал. Джанна Паразини выбила для него новый, но местные вездеходы не были столь вместительны, как это положено бронетранспортёру – это были скорее небольшие танкетки на три места экипажа, и на один пропуск даже спектр мог взять лишь одну машину. Приходилось выбирать. Как ни хотелось Шепарду оставить Лиару на «Нормандии», поступить так он не мог – даже холодный расчёт подсказал бы, что на предстоящей встрече с Бенезией Лиара будет просто незаменима, а сердце, кроме того, подсказывало, что не брать девушку на встречу с её матерью, с которой, кроме того, она не виделась полвека, по меньшей мере неправильно. Оставалось одно свободное место. Гаррус Вакариан показал себя отличным водителем, но, если танкетку придётся спешно чинить, в условиях такого мороза толку от турианца может быть немного. Урднот Рекс, несмотря на его заверения в обратном, в стычке за фамильные доспехи серьёзно пострадал. О том, чтобы вместе с Лиарой Т’Сони взять с собой Эшли Уильямс, капитан и помыслить отказался. Тали’Зора нар Райя и Кайден Аленко, похоже, были лучшими кандидатами на эту роль. С одной стороны, Тали лучше всех разбиралась в гетах. С другой стороны, на Новерию пришло подтверждение о присвоении Кайдену воинского звания штабс‑лейтенанта. Джон, правда, склонялся к мысли, что это говорит в пользу решения оставить Аленко в Хань Шань – в случае отсутствия Шепарда, он теперь мог заменять капитана на борту «Нормандии», наравне с Чарльзом Пресли и Грегом Адамсом, и на время визита в исследовательский комплекс Джон планировал отдать Кайдену руководство остающейся частью десанта.

Мысли капитана прервала Елена Блейк:

– Кажется, спектр, я Вам кое‑что должна за оказанную услугу. В конце концов, это же были Ваши люди. Без них – а значит, без Вас – я бы не справилась. Теперь, когда мои бывшие компаньоны, так порочившие наш бизнес, мертвы, синдикат полностью под моим контролем. Я обещаю – наша организация ограничится только азартными играми и контрабандой технологий. Да, в Пространстве Цитадели контрабанда незаконна, но там для нас и игорного бизнеса хватит. А в свободных экономических зонах вроде Новерии или, к примеру, Иллиума, контрабанда разрешена – разумеется, при определённых разумных ограничениях.

– Всем известно, что синдикат торгует наркотиками и рабами. Вы собираетесь это в одночасье изменить?

Гангстер задумалась, затем ответила:

– Возможно, Вы и правы. Эти два идиота настолько дискредитировали организацию, что, может быть, проще будет начать всё с чистого листа. Почему я не заказала их раньше? Загубить такое дело…

– Посмотрим. Но если я узнаю, что Вы продолжаете дело Бонати и Брильи…

– Не узнаете. Я не настолько глупа, чтобы нарушать слово, данное спектру. Иначе я бы не дожила до таких лет. Что‑нибудь придумаю. В конце концов, есть ещё миры Терминуса.

– Даже миры Терминуса, по‑моему, лучше, чем Новерия, – подключился к разговору Джокер. – Даже не знаю, что меня тут больше достало – холод или корпорации. Один отморозит тебе зад, а другие продадут его прямо из‑под тебя.

На другом конце стола Рекс глушил ринкол.

– Вот и всё, – пробормотал он, глядя в упор на Тали. – Вот и всё! – повторил он, со стуком поставив стакан. Несколько капель кроганского ликёра выплеснулись через край и, с шипением проев скатерть, принялись за поверхность стола.

Тали на всякий случай отодвинулась – даже небольшая дырочка в гермокостюме могла означать для неё тяжёлую болезнь.

Рекс продолжил:

– Вот этот вот кусок металла – это то, чем дорожили поколения моих предков. То единственное, о чём я вспоминал, покидая свой клан. То, ради чего погибли все эти ублюдки на аукционе. Стоило оно того?

Кроган сжал челюсти и уставился своими маленькими красными глазками куда‑то в бесконечность.