Эффект Массы. Книга 1. Спектр.

Приветы из прошлого

– Я предпочитаю золото серебру, – не оборачиваясь, сказал Джокер, когда Шепард вошёл в рубку пилота.

– Э… В смысле?

– Для медали. Ну… Вы же представите меня к награде за то, что я вытащил Вашу… ммм… шкуру из огня, верно?

В бородке лейтенанта Моро затаилась улыбка, но выглядел он нарочито серьёзно, как всегда, когда отпускал очередную шуточку.

Джон поддержал юмор пилота:

– Разумеется. А потом Вы будете торчать два часа на сцене, пока политики толкают речи и воспевают мужество пилотов Альянса на все лады.

– Точно, – кивнул Джокер и изобразил на лице досаду. – Да ещё перед этим побриться заставят. А я эту красоту два месяца растил. Не, ни одна медаль этого не стоит.

Кайден всё это время опять что‑то рисовал карандашом на клетчатом листке. Отведя бумагу от себя на вытянутой руке, он подумал, покачал головой, и начал тереть рисунок ластиком. Затем лёгкими штрихами наметил другой контур. Похоже, результат ему опять не понравился.

– Можно взглянуть? – спросил Шепард.

Аленко молча протянул лист бумаги. На рисунке была голова Лиары, будто обернувшейся на шум.

– По‑моему, неплохо, – пожал плечами Джон, возвращая листок.

– Бездарно, – скривился Кайден. – Никак не могу поймать нужное выражение. Видите – тут она будто недовольна тем, что её потревожили.

– Есть немного.

– А я хотел поймать её обычное выражение. У неё такой милый взгляд, постоянно удивлённый, как у ребёнка. Никак не получается. Может быть, ещё приподнять брови? Или глаза шире распахнуть?

Последние вопросы лейтенант адресовал уже самому себе. Взяв ластик, он снова углубился в процесс.

– Веснушки не забудьте, – не отрывая взгляда от экранов, бросил Джефф.

– Веснушки?

– А что, один я заметил? У других азари обычно или вообще пятен на лице нет, или уж во всё лицо узоры. А у неё только конопушки под глазами. Забавные такие. Только не рыжие, как у людей, а бледно‑голубые. Просто чуть светлее, чем остальная кожа.

– Вы наблюдательны, Джокер, – уважительно наклонил голову Шепард. – Действительно, припоминаю, а пока Вы не сказали, даже внимания не обратил.

– Последите одновременно за десятком приборов с моё, ещё и не так будете все детали с одного взгляда ухватывать, – самодовольно усмехнулся пилот.

– Кайден, а Вам как новый член экипажа?

– Доктор Т’Сони? – Аленко на секунду оторвался от рисования. – По‑моему, милая девушка. И внешне, и в общении… Если, конечно, нравятся «книжные червячки». Лично я предпочитаю боевитых.

– Как сержант Уильямс?

Кайден на миг смутился:

– Да, например. Если хотите. У меня была похожая подруга… Впрочем, я рассказывал.

– Но мы не успели договорить. Может быть, продолжим?

– Если не возражаете, как‑нибудь в другой раз, – предложил лейтенант. – Скоро прибудем на Цитадель, не хотелось бы снова прерываться.

– Хорошо, – пожал плечами Шепард. – Давайте отложим.

Капитан спустился в десантно‑грузовой отсек.

– Как там «Мако»? – спросил он у Гарруса.

Турианец кивнул:

– В целом хорошо. Я составил список деталей, которые необходимо заменить, и отдельно, с указанием приоритета – список того, что было бы неплохо заменить, но может и подождать.

– Отличная работа. Как дела с вооружением?

– Пушки в порядке, – пренебрежительно качнул головой Рекс, выбравшийся из лазарета, не дожидаясь разрешения доктора Чаквас. – Как всегда.

– Так точно, – подтвердила Эшли.

– Кстати, сержант. Вам есть, что сказать по поводу крайней операции?

– Так точно, сэр, – девушка скептически покачала головой. – Не очень‑то я верю в то, что Вам говорила эта… доктор.

– А именно?

– Ну, что она с матерью полвека не общается. Не чужие же они, в самом деле. А если доктор Т’Сони пытается создать обратное впечатление, думаю, это неспроста.

– Насколько я помню обычаи азари, они, действительно, после сорока лет практически перестают поддерживать связи с родителями. При их сроке жизни это разумно – иначе уклад жизни азари неминуемо оставался бы общинным, племенным. Так что, думаю, она с нами откровенна. Может быть, где‑то и привирает, но не часто. Хотите ещё что‑нибудь добавить?

– Жаль, что руины окончательно разрушились. Всё‑таки сотни веков простояли, это впечатляет.

– Если верить выводам доктора, Цитадель как минимум вдвое старше.

– Если верить. Это уж точно, – усмехнулась Уильямс.

– Здравствуйте, спектр! Вы нашли мою сестру? – взволнованно спросила Насана, когда Шепард, не спрашивая разрешения, демонстративно уселся напротив неё.

Азари выглядела довольно убедительно, но Джон, тем не менее, не клюнул.

– Далия мертва, – сказал он, глядя Насане в глаза. – Сами скажете, почему?

– Что? Мертва? Вы… Вы не справились!

– Чушь, – покачал головой Шепард. – Ваша сестра шантажировала Вас. Неужели Вы думали, что я не просмотрю её переписку?

– Что ж… – Насана резко сменила тон.

Она больше не выглядела взволнованной. Перед Джоном сидела уверенная в себе аферистка, если и сожалеющая о чём‑то, то только о том, что обман раскрылся:

– Итак, правда всплыла, – сказала она. – Не обижайтесь на меня, капитан. Уверена, Вы сможете меня понять. Если бы раскрылось, что сестра эмиссара Иллиума на Цитадели – криминальный авторитет, промышляющий пиратством в Аттическом Траверсе, я бы здесь не сидела. Меня могли выдворить, как человека с порочащими связями. Так ли странно, что меня это не устраивает? И потом, Шепард – так или иначе, Вы устранили преступника, работорговку, работавшую рядом с вашими, земными колониями. Это и есть Ваша работа. Вы получили от меня ценную информацию и успешно ей воспользовались, поздравляю Вас. Разве эту заслугу как‑то меняет тот факт, что по прискорбному стечению обстоятельств Далия доводилась мне сестрой?

Джон молчал. Его тошнило от цинизма собеседницы.

Насана истолковала реакцию Шепарда по‑своему:

– Конечно, я, со своей стороны, не оставлю Вас без благодарности. Вы старались, воевали, топливо жгли, все расходы нужно возместить. Назовите сумму, я переведу деньги на Ваш счёт.

– Спектры – не наёмники, – сухо произнёс Джон, вставая. – Если мне понадобятся денежные средства, я найду способ их получить без участия во внутрисемейных войнах. Всего хорошего.

– Подождите, – остановила его собеседница. – Можете думать обо мне что угодно, это Ваше право. Но я действительно хочу помочь Спецкорпусу. Не хотите получить мою благодарность деньгами – как хотите. А как насчёт лицензии на эксклюзивную продукцию?

– Например? – Шепард неохотно сел обратно.

– Вы заинтересовались? Хорошо. Лицензия «Совета Армали» Вас устроит?

Джон слышал об этой компании. Не гонясь за рынком сбыта, «Совет Армали», даже напротив, продавал свою продукцию только ограниченному кругу покупателей, и попасть в этот круг было нелегко. Вместе с тем, инструментроны «Нексус» и биотические имплантаты «Вундеркинд», производимые этой компанией, по праву считались одними из лучших в Галактике.

– Можете не отвечать, – завершила своё предложение Насана. – Вы уже зарегистрированы как держатель неограниченной лицензии на весь ассортимент «Совета Армали». Надеюсь, у Вас, в свою очередь, хватит такта не сообщать никому о случившемся, скажем так, досадном инциденте. А вот теперь – действительно, всего хорошего. У меня дела.

Аферистка встала и спокойно покинула бар. Шепард остался сидеть с чувством, будто только что брал руками мерзкое ядовитое насекомое.

Мелодично прозвенел сигнал приёма вызова. Джон посмотрел на экран инструментрона. Вызывала сержант Уильямс.

– Шепард слушает, – принял вызов Джон.

– Капитан, – весело произнесла Эшли. – Я тут решила, пока есть время, показать лейтенанту Аленко «Логово Коры». В прошлый раз он пропустил всё веселье. Присоединитесь?

– Пожалуй, – кивнул Шепард. – У входа через полчаса.

Рапидом можно было добраться за считанные минуты, но после неприятной беседы с сестроубийцей Джону хотелось пройтись пешком, полюбоваться умиротворяющими пейзажами Президиума, а заодно составить план дальнейших действий.

С одной стороны, разговор с Лиарой Т’Сони ничего нового не дал. Где искать её мать, матриарха‑предателя Бенезию, по‑прежнему неизвестно. Что поделывает Сарен Артериус – тем более. Каких‑то указаний на местонахождение Канала или на то, чем он может быть и для чего нужен Сарену, доктор Т’Сони извлечь из видения тоже не смогла.

С другой же стороны, нельзя сказать, чтобы встреча прошла совсем уж безрезультатно. Помимо того, что отряд спас девушку от не предвещавшей ничего хорошего встречи с гетами, это само по себе важное и нужное дело имело два полезных следствия. Во‑первых, команда пополнилась специалистом по протеанам. Раз уж они ищут Канал, который, чем бы ни являлся, наверняка имеет отношение к исчезновению протеан (по меньшей мере, со слов Лиары, а Шепард, в отличие хотя бы от Эшли, склонен был ей поверить), наличие такого специалиста лишним явно не будет. Во‑вторых, раз девушка была нужна Сарену, а Джон вырвал её из когтей противника, он, тем самым, замедлил продвижение врага к конечной цели, какова бы она ни была. Наконец, и эта мысль подняла капитану настроение, девушка была довольно привлекательной даже относительно других азари. К тому же, пусть ей и было больше ста земных лет, выглядела Лиара лет на двадцать от силы, да по меркам азари это примерно так и выходило.

Шепард заказал кофе с собой и вышел.

– Да говорю тебе, Джейк не хотел бы этого! – раздражённо воскликнул Майкл, уже немолодой рыжий мужчина с аккуратной бородкой.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне, чего хотел бы мой муж? – со слезами на глазах ответила его собеседница, такая же рыжая, как и Майк. Её звали Ребеккой, и они спорили уже минут двадцать.

– Во‑первых, я его брат, – парировал Майкл. – Во‑вторых, я единственный, кто пытается рассуждать здраво.

– Здраво, вот как?

– Именно. Пойми, отказываясь от лечения, ты подвергаешь своего ребёнка той же опасности.

– Он – единственное, что у меня осталось от Джейка! И меня не волнует, что ты думаешь. Решать только мне, и я говорю: «Нет!»

Майкл потряс головой и успокаивающим жестом поднял руки ладонями вперёд:

– Послушай, Ребекка… Я понимаю, как тебе тяжело. В конце концов, мне Джейк тоже не чужой, и, согласись, я его знаю лет на двадцать дольше, чем успела узнать ты. Но навредить ребёнку я не дам.

Махнув рукой, Майкл отвернулся и тут же замер:

– Джон?

– Майкл? Какая встреча! – Шепард пожал руку старому другу.

Несмотря на пятнадцатилетнюю разницу в возрасте, они стали большими приятелями, когда вместе служили на Элизиуме. После Скиллианского Блица их пути разошлись – Майкл был ранен и тяжело перенёс известие о том, что больше не может служить в спецвойсках. Он порвал старые связи, запил, потом «завязал» и долгое время посещал психотерапевта. Со временем Майкл вернулся к реальности, но так и не собрался с духом обзвонить бывших товарищей.

– Как дела? Слышал, ты теперь служишь в СпеКТР? – спросил он Джона.

– Да, есть такое. Простите, я, похоже, помешал?

– Да не так, чтобы помешал… Слушай, может быть, ты её образум…

– Мне не нужно, чтобы кто‑то меня «образумил», – Ребекка плотно обхватила себя, будто замёрзла. – Я не собираюсь проходить курс лечения, Майкл. Я всё сказала.

– Лечения? – Шепард переводил взгляд с Майкла на Ребекку и обратно.

– Это Ребекка, моя невестка, – представил женщину Майкл. – Вдова Джейка.

– Так Джейк умер? Соболезную, мне очень жаль.

– Спасибо. Хотя, по‑хорошему, все мы знали, что смерть не за горами, с таким пороком сердца не каждый и до тридцати доживает. Пару месяцев назад он в очередной раз слёг, врачи делали всё, что могли, привезли его сюда, в больницу имени Гуэрта, там лучшие врачи всей Галактики, но… Всё впустую. А Ребекка беременна. Я битый час уговариваю её на внутриутробную генную терапию – это наследственное заболевание, значит, есть шанс, что и ребёнок будет страдать той же болезнью. Генная терапия могла бы свести этот риск к нулю.

– Но вероятность того, что ребёнок родится больным, очень невелика! – возразила Ребекка. – Даже если этот чёртов ген перешёл по наследству, только один из десяти тысяч обладателей дефектного гена рождается с пороком. А в экстранете пишут, что осложнений от этой терапии гораздо больше, чем пользы.

– Меньше, чем от стандартных генных улучшений любого солдата Альянса! – обернулся к ней Майкл.

Джон положил руку ему на плечо:

– Послушай… Это, конечно, не моё дело, но – она мать. Наверное, нужно уважать её решение.

– Да какое решение?! – воскликнул Майкл. – Она поступает так только потому, что скорбит по мужу. Вот и боится всего подряд, вместо того, чтобы сесть и подумать.

– Я понимаю, что ты хочешь для ребёнка своего брата только добра, – покачал головой Шепард. – Но всё же решать не тебе.

– А кому ещё‑то? Я – самый близкий ему человек после отца!

– Подожди. Не пори горячку. Как дядя может быть ближе ребёнку, чем мать? И даже так – если ты действительно самый близкий человек этому ребёнку, так помоги его матери. Поддержи её. Ребекке нужно принять сложное решение. Не дави на неё.

– Да, но он… Этот ребёнок – всё, что… Всё, что осталось от моего брата, – Майкл опустил глаза. – Я должен быть уверен, что с ним ничего не случится.

Ребекка тихонько взяла его за руку:

– У меня тоже ничего больше не осталось от Джейка.

Майкл виновато посмотрел на неё:

– Я просто хочу, чтобы у ребёнка моего брата всё было хорошо. Мне так много нужно дать ему…

– Мы сделаем это вместе, – кивнула Ребекка. – Обещаю тебе.

– Да… – протянул Кайден, окидывая взглядом постамент, на котором трудились танцовщицы. – Теперь понимаю, откуда у такой дыры такая популярность. Тут… хм… есть, на что посмотреть.

– Губу закатай, лейтенант, – Эшли хлопнула его по плечу. – Не ровён час, наступишь!

– Вон там местечко, – Шепард показал взглядом на свободный столик недалеко от коридора, ведущего в кабинет управляющего. – Эшли, займите пока, мы сейчас выпить принесём.

– Что мы всё до сих пор не на «ты»? – надула губки сержант.

– Вот сейчас выпьем на брудершафт, и перейдём, – усмехнувшись, кивнул девушке капитан. – Кайден, проводите боевого товарища.

Бойцы направились к столику. Шепард, проводив их взглядом, развернулся и пошёл к бару. Не успел он сделать и пяти шагов, как подпиравший ближайшую стену мускулистый верзила двинулся Джону навстречу и преградил ему дорогу.

– Так-так-так, – парень оглядел Шепарда. – Мне рассказывали, да я не поверил. Итак, крошка Джонни вырос и стал солдатом, да?

– Мы встречались? – неприветливо спросил Джон.

– Что, не узнаёшь старину Финча? Ну да, времени‑то много прошло, но вот я тебя сразу узнал. Десятая улица, «Красные дьяволята». Ты, похоже, совсем о нас забыл – столько о тебе рассказывают по ящику, а об этом ни слова.

– Ах вот оно что, «Красные дьяволята», помню, – Шепард пренебрежительно поморщился. – Что с того? Это всё в прошлом. Собираешься меня шантажировать?

– Да ну, какой шантаж? – Финч успокаивающим жестом поднял ладони. – Просто хотел, чтобы ты вспомнил старые добрые времена. Нехорошо друзей забывать. Как‑то так.

– Брось. Я помню тебя, Финч. Ты ничего не делаешь просто так. Что тебе нужно?

– Да понимаешь… – верзила почесал пальцем шею, – один из наших, Курт… Помнишь Курта?

– Вайсмана?

– Его самого. Короче, он тут попался на горячем, сидит сейчас в машине у долбаных турианских копов. После того, как ты тут половину заведения в куски разнёс, здесь теперь патруль дежурит. Вон, взгляни туда.

Финч кивнул куда‑то в сторону. Шепард посмотрел, не поворачивая головы. Там, куда показывал старый знакомый, маячила прямая, как шест, фигура турианца в форме СБЦ.

– Короче, схема такая, – продолжил Финч. – Ты его отвлечёшь, я вскрою машину, выпустим Курта, и всё, с нас взятки гладки, никто ничего не докажет.

– И на чём же Курт погорел?

– Да кто знает, к чему эти костлявые придрались, – пожал плечами Финч. – Может, красного песка немного с собой было… Для личного употребления… Ты что, турианцев не знаешь? Они ж всегда найдут, на чём нашего брата повязать. Подошли, права зачитали и в машину.

– Погоди‑ка, – насторожился Шепард. – Ты здесь, Курт тоже… Может, и остальные сюда перебрались?

– А то как же. Весь старый состав. Гарри, Майк… Да все здесь.

– И что «Красные дьяволята» забыли вне территории Альянса?

– Мы теперь не дьяволята. Видишь ли, мы немного подросли. Бить нелюдей по подворотням – это для молодых. Мы теперь «Красные дьяволы». Мы теперь делом занимаемся. Там груз доставить, тут порученьице выполнить… Всё по‑серьёзному. Так что, поговоришь с костлявым?

– Поговорю.

– Ну и отлично. Только отвлеки этого копа, остальное я сам проверну, и больше ты меня не увидишь. Лады? И это… Ещё кое‑что. Я понял, ты больше не с «Красными дьяволятами», и слышать о нас больше не хочешь, но учти – быть в числе наших врагов тебе тоже не захочется.

Похлопав Джона по плечу, Финч направился к выходу. Дождавшись, когда старый знакомый скроется из виду, Шепард подошёл к сотруднику СБЦ.

– Чем могу помочь? – учтиво осведомился турианец.

– У Вас в машине находится задержанный. Курт Вайсман. Я хочу, чтобы Вы вызвали дополнительный патруль для усиления охраны.

– Хм… – у офицера было явно философское настроение. – Свои желания есть у каждого. Взаимное удовлетворение желаний есть основа цивилизованного общества. У Вас есть основания?

– По моим сведениям, его друзья готовят побег. Достоверность подтверждаю полномочиями спектра.

– Спектра, вот как? – хмыкнул турианец. Нажав несколько кнопок на инструментроне, он кивнул головой:

– Полномочия подтверждены. Хорошо. Я вызвал подкрепление. Что‑нибудь ещё?

– В чём обвиняют задержанного?

– Участие в ксенофобской преступной организации, диверсионная деятельность, неоднократное причинение тяжкого вреда здоровью, три убийства первой степени и восемь – второй. Если все эпизоды, которые ему вменяются, будут доказаны, у него будут только два шанса выйти из тюрьмы – либо он умрёт, либо тюрьма развалится. Ставлю на первое. Взяли на горячем при попытке отравить груз медикаментов, направленный в одну из новых турианских колоний. Если бы акция удалась, могли погибнуть миллионы.

– Так и знал, что тебе нельзя доверять! – со злостью сказал незаметно подошедший Финч, развернув Шепарда к себе за плечо. – Ну, по крайней мере, я тебе отомщу. Знаешь, что я сделаю?

– И что же? – Джон сложил руки на груди.

– Выложу в экстранет видосы, как «Красные дьяволята» нелюдей месят. Старые видосы. С твоим участием. Пусть твои любимые турианцы посмотрят, какое у нашего героя прошлое.

– Послушай, Финч, – обратился к верзиле Шепард. – Ты ведь в курсе, что я – первый и пока единственный представитель людей, удостоенный чести состоять в Специальном Корпусе Тактической Разведки?

– Ну?

– Ты уверен, что нанесёшь вред моей репутации, а не репутации всей человеческой расы?

– Причём только расы, а не лично спектра, – кивнул офицер СБЦ. – Если у этого человека и было криминальное детство, он достойно справился со своим прошлым и занял подобающее место в обществе. Я не буду говорить за азари и саларианцев, но турианцы уважают тех, кто смог этого добиться.

Финч какое‑то время подумал, потом махнул рукой:

– Ладно, крошка Джонни. Твоя взяла. Ты действительно больше не один из нас. А скорее всего – никогда нашим и не был.

Когда Финч ушёл, турианец обернулся к Шепарду:

– Этот человек пытался Вас шантажировать. Почему Вы его не застрелили?

– Я и так достаточно времени провожу в тире, – усмехнулся Джон в ответ.

Офицер на пару секунд задумался, затем кивнул:

– Неплохо сказано. Будет интересно посмотреть, каким Вы в конечном итоге окажетесь спектром.

– Мы уж думали, Вы не придёте, – хихикнула Эшли, когда Джон поставил на столик три бокала.

– Никогда такого не пробовал, – хмыкнул Кайден, разглядывая свой бокал на просвет. – Это что?

– Сметанный эль. Попробуйте, это интересно.

Лейтенант пригубил напиток. Подумав, отпил ещё немного и покатал жидкость во рту. На его лице плавно сменилась целая гамма эмоций – от настороженного неприятия к постепенному пониманию. Кивнув, Кайден сделал большой глоток.

– Напиток на любителя, но попробовать в любом случае стоит, – заметил Джон.

– Потанцевать не хотите, командор? – игриво обратилась к нему Эшли.

– Не думаю, что нам стоит мешать профессионалкам, – усмехнулся Шепард. – А танцпола для посетителей тут нет.

– А жаль, – вздохнула сержант. – Я могла бы показать Вам пару движений… сэр.

– В следующий раз пойдём в «Сверхновую», – пообещал Джон.

Ритмичная музыка в сочетании с красноватым освещением подстёгивала нервы, а ударивший в голову хмельной напиток вызывал желание творить глупости. Уильямс быстро опьянела, и лейтенант Аленко, приученный в «мозголомке» к жёсткому самоконтролю, смотрел на неё с укоризной. Во избежание неприятностей, Шепард вызвал рапид и вывел девушку из заведения. К докам рапиды временно не ходили, поэтому Джон решил довезти Эшли до Академии СБЦ, а дальше воспользоваться системой лифтов.

Когда капсула тронулась, сержант сладко зевнула и устроилась щекой на капитанском плече. Глаза её закрылись, и по лицу растеклась блаженная улыбка. Для путешествия между фиксированными остановками вести машину не требовалось – маршрут прокладывался автоматически, а виртуальный интеллект автопилота избегал столкновений – так что Шепард позволил себе откинуться на спинку сиденья и придержать девушку свободной рукой, чтобы её голова при резком манёвре не соскользнула и не ударилась.

Минут через пятнадцать капсула плавно опустилась на парковочную площадку возле Академии.

– Посидим ещё, – сквозь сон попросила Эшли, когда Джон высвободил руку.

– Нет, пойдём, пора выходить, – обойдя машину, Шепард закинул правую руку девушки себе на шею и, приобняв сержанта левой рукой за талию, помог ей выйти. Закрыв дверцу, Джон усадил девушку на ближайшую скамейку, чтобы дать ей время немного прийти в себя, а сам отошёл на десяток шагов полюбоваться фонтаном.

– Здравствуйте, спектр, – произнёс голос у него за спиной. – У меня есть для Вас деловое предложение.

Джон обернулся. К нему обращалась пожилая, но ещё крепкая женщина в строгом платье, подходящем для деловых переговоров. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад и собраны в тугой узел, заколотый шпильками и украшенный, судя по виду, настоящим бриллиантом не менее чем на пять карат. Что нехарактерно для людей, женщина не потеряла с возрастом идеальную осанку. Глаза смотрели ясно и твёрдо. Видно было, что женщина следит за собой, а в юности она, очевидно, была редкой красавицей.

– Вы меня знаете? – поинтересовался Шепард.

– Ваше имя с некоторых пор стало весьма известно, – с достоинством ответила собеседница. – В определённых кругах.

– И в чём же заключается Ваше предложение?

– Видите ли, я – деловой человек, у меня много связей. Кстати, позвольте представиться – Елена Блейк. У меня много знакомых среди лиц, от которых многое зависит. В том числе, я знакома с парой криминальных авторитетов.

– Точнее говоря, Вы работаете с ними рука об руку. Ведь так? Ваше имя мне тоже несколько знакомо.

Елена Блейк вздохнула:

– Что ж, я не буду лгать спектру Совета. Да, так оно и есть. Но наши методы… скажем так, ведения бизнеса кардинально различаются. Это страшные люди, – женщина прижала руку к сердцу. – Торгуют оружием и «красным песком», похищают людей и продают батарианцам… Для них нет ничего святого. Когда же во главе синдиката встану я, всё изменится.

– Почему Вы уверены, обращаясь ко мне, что я просто Вас не арестую, раз Вы с ними заодно?

Женщина невесело усмехнулась:

– Знать и доказать – не одно и то же. Мы просто беседуем, за это не арестовывают. Доказать мою причастность ни к одному преступному эпизоду синдиката нельзя. Даже к невинным обходам налоговых и таможенных ограничений. А когда я заполучу синдикат, ничего более противозаконного мы совершать и не будем. Так что давайте вернёмся к делу. Так вышло, что я знаю, где опорные базы моих конкурентов. Вы могли бы оказать услугу Галактике.

– Вам известно что‑нибудь о том, как охраняются базы?

Госпожа Блейк с сожалением покачала головой.

– К сожалению, такой информации у меня нет. Я уверена, они защищены по последнему слову военной техники, но именно поэтому я и обращаюсь к Вам. Кто и справится с ними, если не спектр, ведь так? А поскольку речь идёт о людях, то и нужен мне единственный человек среди спектров. Не хочу сор из избы выносить.

– Хорошо. Предположим, мы договорились. Откуда я знаю, что потом Вы не попытаетесь уничтожить уже меня?

– Я? Вас? Послушайте, если я достаточно высоко оцениваю Ваши способности, чтобы предлагать Вам координаты опорных баз двоих крупных гангстеров, неужели Вы считаете, что я добровольно сама полезу третьей на рожон? К тому же – у нас общие цели. Меня не интересует ни «красный песок», ни работорговля. И я считаю, – вокруг рта госпожи Блейк пролегла жёсткая складка, – что те, кого это интересует, заслуживают смерти. Вдобавок, они позорят человечество.

Джон наблюдал за погрузкой отремонтированного транспортёра на «Нормандию». Гаррус Вакариан сдавал назад, а Урднот Рекс и Тали’Зора нар Райя корректировали движение. Задняя пара колёс зашла на десантную аппарель, и транспортёр остановился. Рекс и Тали подтвердили, что по бокам машина вписывается в предполагаемую траекторию, Гаррус отпустил тормоз, и «Мако» одним плавным движением въехал в десантно-грузовой отсек фрегата. Заглушив двигатель, турианец покинул водительское место и зафиксировал машину при помощи специальных захватов.

К капитану подошла Карина Чаквас с актом погрузки медикаментов. Шепард ознакомился с содержанием документов и завизировал их.

– Как там Ваша подопечная? – спросил он доктора.

– Лиара Т’Сони? Она поступила ко мне в ужасном состоянии, – доктор Чаквас поцокала языком, – просто в ужасном. Истощение, сильное обезвоживание… между прочим, Вы знаете, что организм азари очень требователен к наличию обильного питья? Плюс она измождена долгим нахождением в одной позе без возможности хотя бы присесть. Так что пока она, извините, не боец.

– А вообще боец? Я, честно сказать, воспринимал её только как научного сотрудника.

– В принципе, это взрослая азари в фазе девы, с отменно развитой биотикой и отличным, спортивным телом, – кивнула врач. – Когда она окрепнет, я не вижу противопоказаний к участию в боевых операциях. Если Вы сочтёте, что подготовка доктора Т’Сони соответствует Вашим требованиям, а сама она изъявит такое желание… Почему бы и нет? Бронекостюм можете взять человеческий, он вполне подойдёт для организма азари.

Подъехал грузовичок из Академии СБЦ с заказанным добром. Тут были и обновления для прошивок биотических имплантатов, и новые поражающие элементы различных типов – вольфрамовые бронебойные, цианосодержащие с отравляющим эффектом, зажигательные, в общем, для любой ситуации, какую можно было представить – и набор разнообразных приспособлений к ручному оружию, от улучшенных боевых сканеров, позволяющих справиться с помехами, которые наводили геты-«попрыгунчики», до новой системы охлаждения ствола дробовика, специально разработанной на заказ для установки на кроганский «Клеймор». Эшли Уильямс принимала груз по накладной, время от времени украдкой кидая игривый взгляд на капитана. Рекс, взяв в помощь пару матросов, расставлял контейнеры в грузовом отсеке.

– Алексей! Давай, помогу! – крепкий парень, стриженый «ёжиком», подбежал к матросу Дубянскому, пытающемуся в одиночку уволочь особенно большой контейнер, и подхватил ящик с другого конца. Вместе они затащили груз во фрегат.

– Здоров, Сэм! Какими судьбами? – Алексей Дубянский хлопнул товарища по плечу. Сэмюэль Фредрикс служил на «Нормандии» в десанте, пока фрегат не передали под командование Шепарда.

– Никогда не угадаешь, где я был, – самодовольно усмехнулся Сэм.

– И где? – заинтересованно спросил Алексей, пока они с товарищем шли обратно к грузовичку. – Сияешь, будто как минимум в покоях Спутницы побывал.

– Так и было, – кивнул Фредрикс. – Исполнил давнюю мечту.

– Неужто? – матрос от удивления даже споткнулся. – И как она?

– О… – Сэм закатил глаза. – Ничего общего с простушками из колоний.

– Говорят, она чьи‑то там секреты раскрывала?

– Не верь слухам. Она не такая. Да и потом, разглашение секретов – штука опасная, за это можно и со станции вылететь. Через шлюз без скафандра.

– Спутница не разглашает секретов, – подойдя, заметил Джон. – Слухи распускал один из её бывших друзей. Он давно раскаялся, но слухи кнопкой не выключишь, они остались.

– Если честно… – Сэм сконфуженно замялся и покраснел. – Не был я у Спутницы. Просто похвастаться хотел. Извините. Один визит к ней стоит больше, чем я за год накопить могу.

К Шепарду подошёл Грег Адамс, старший бортинженер. В руке у него был электронный планшет.

– Здесь расчёты по топливу на все виды двигателей, нужна Ваша подпись, – Адамс дал планшет капитану. Джон быстро пролистал заполненные формы, и на каждой поставил подпись, коснувшись дактилоскопического датчика:

– Полностью подтверждаю, можете заправлять, – Шепард отдал планшет Адамсу.

– Я мог бы рассчитать экономнее, если бы знал маршрут, – начал было старший бортинженер.

– Хотел бы я и сам его знать, – невесело усмехнулся Джон. – Будем искать. Искать Бенезию, искать Сарена, искать Канал… Доктор Т’Сони ничего не знает о том, где сейчас может находиться её мать – я, честно сказать, так и предполагал, но у нас слишком мало зацепок, чтоб можно было пренебречь хоть одной из них. Отдельные наблюдатели сообщали о том, что есть признаки активности гетов на Новерии. Тоже вряд ли – это свободная экономическая зона, там разных деловых контор, как семечек в подсолнухе, не говоря уже о различных лабораториях, проводящих неоднозначные эксперименты. Так что гетов заметили бы все и сразу, а вот принять за них секретные испытания какого‑нибудь нового аппарата наблюдатель сможет запросто. Но в любом случае это тоже возможная зацепка, так что лично разобраться, что там происходит, я обязан. Думаю, это наиболее вероятный маршрут, но до выхода из створа Цитадели ещё всякое может случиться.

Словно в подтверждение слов спектра, заверещал сигнал вызова на его инструментроне. Когда Шепард нажал кнопку приёма звонка, экран остался пуст, а из динамиков раздался взволнованный голос контр‑адмирала Кахоку:

– Шепард, я узнал, кто заманил моих людей в ловушку, – начал он без приветствия. Кахоку тяжело дышал, словно после бега, и говорил торопливо, глотая окончания. – Тех, которых убил молотильщик. Это группа под названием «Цербер». Выполняют секретные задания Альянса. Высший уровень гостайны. Несколько месяцев назад группа была распущена. Формально. Никаких следов, никакой отчётности, никакой документации. Будто их и не было. Но они не прекратили работу. После роспуска команды Альянсом они продолжили работать самостоятельно. Сейчас они проводят незаконные биологические эксперименты. Пытаются создать армию суперсолдат. Нет ни одной прямой улики, так что я ничего не могу доказать. Надеюсь, Вы, как спектр, сможете больше. Мне удалось узнать координаты одной из баз, передаю их отдельным файлом. Это на планете Бинту системы Янцзы скопления Вояджера, вблизи южного полярного круга планеты. Кто‑то должен их остановить. Я сделал всё, что мог. Теперь Ваша очередь. Может быть… Может быть, это последний раз, когда меня кто‑то слышит. «Цербер» охотится за мной. Мне надо залечь на дно, пока меня не нашли. Конец связи.

Джон повернулся к Адамсу:

– Первый пункт маршрута определился. Летим в систему Янцзы.