Дыхание севера

Глава 5 Одна на двоих

Вылетев из тоннеля на яркий свет, я сначала управлял доской практически вслепую, опираясь на слух и магию. Проморгавшись, первым делом нашел взглядом маячившие впереди паруса соперников.

— Иди по внутреннему краю, нам надо сокращать дистанцию как можно скорее, — скомандовал Раззарт.

Впрочем, я начал этот же манёвр за пару мгновений до его совета, так что разногласий не было.

Догнав идущих в хвосте сокурсников, обошёл их на большой волне, в ответ на меня обрушился целый дождь брызг, но это скорее был акт отчаяния, так как реально повлиять на моё передвижение они не могли, так что я только сплюнул чуть горчащую воду, быстрым движением стёр капли с лица и полетел дальше.

Жилы тянула боль, словно их выдирали из рук, хотелось сложиться вдвое и залечь где-нибудь в укромном уголочке, но я терпел, впившись взглядом в спину, замаячившую впереди.

— Кажется, этого щенка мучает жажда. А страждущим надо помогать, не так ли, ученик? — в голосе древнего духа сквозила кровожадность.

— Не поверишь, но тут я с тобой абсолютно согласен, — усилил давление на стихию, подлетел ближе, и коротким заклинанием понял столб воды под грязно играющим соперником.

Тот только руками взмахнуть успел, подлетая ввысь и тут же с плеском плашмя падая в воду.

— Самвель! — донеслось в спину. — Ублюдок!

— Водичка хороша! Я решил, что тебе тоже стоит оценить! — крикнул я в ответ, устремляясь дальше под злобный смех наставника в голове.

— Теперь только вперёд! — провозгласил он, всё ещё летая на волнах азарта.

В следующий поворот пришлось входить под крутым углом, чтобы не потерять в так ценной сейчас скорости. Пребывая в некоторой эйфории от полного ощущения своей магии, не удержал баланса, доска накренилась, нога соскользнула с мокрой поверхности, пришлось рывком схватиться за мачту.

— Ты что творишь, ветром удерживай, вода тут не поможет, дубина! — тут же сердито заворчал Раззарт.

Я не стал отвечать, выравнивая суденышко. Боковым зрением уловил одну странную деталь, которую раньше либо не замечал, либо просто не было ещё такого: у борта канала на противоположной стороне на волнах качались куски древесины. Зная, что за чистотой воды здесь следят очень строго, предположить, что это обычный мусор, было невозможно.

— Что тут было? — выдохнул, приглядываясь и понимая, что вижу не до конца высохшие следы того, что кто-то полз по покатому борту канала.

— Будь-ка ты осторожнее, — с задумчивой настороженностью посоветовал наставник. — Кажется, сейчас у вас многие пользуются правилом того ублюдка.

— Что не запрещено, то разрешено, да? — процедил я. — Что ж, мы тоже можем…

— Нет! — отрезал Раззарт. — Забыл, что тебе нельзя перегружать каналы⁈ Мы самые короткие заклинания для тебя зачем придумывали⁈

Соблазн был велик, но я решил пока что послушаться наставника и, приблизившись к очередным противникам, просто обошёл их на вираже. Я видел по их осунувшимся лицам, что они устали: судя по всему, рванули в самом начале и уже почти исчерпали себя, потеряв позиции.

— Вот, видишь, о чём я тебе говорил! Канал длинный, береги силы! — проворчал древний дух.

Но я и без него не мог забыть про свои проблемы при всём желании: боль от постоянного использования магии усиливалась, пальцы уже скрючивались против воли, пришлось вновь схватиться за мачту, потому что поддерживать себя потоком воздуха стало слишком сложно.

Впереди забелело множество парусов, у меня получилось догнать большую группу. Я все силы вложил в ускорение, врываясь в основной массив лодочек, лавируя между ними, обдавая соперников брызгами. Невольно всматривался в их лица, ища Астрит, но пока не находил. Где-то в животе холодной змеёй стало скручиваться нехорошее подозрение, что она могла быть владельцем той доски, которую разбили на повороте, но я старался отогнать от себя эти мысли.

Резко пригнулся, уходя от внезапно свистнувшего воздушного удара. Тот, пролетев мимо, сделал своей жертвой мачту пролетавшего мимо Торна. Та треснула пополам, срезанная верхушка полетела в воду, утягивая за собой парус, а за ним и всю доску. Торн с глухим рыком оказался под водой, сбивая сразу две лодочки, идущие за ним.

Резко обернувшись, я увидел широкую улыбку на лице парня из параллельной группы. Без раздумий взмахнул рукой, поднимая под ним волну, опрокидывая доску и дополнительно снося её прямо в борт канала.

Боль тут же пронзила от кисти до плеча, рука повисла плетью, я на мгновение ослеп, но сумел обойти ещё пару противников, вырываясь вперёд и отдаляясь от этого двигающегося блока.

— Ты что творишь⁈ Хочешь сам на дно пойти без чужой помощи⁈ — взорвался Раззарт в голове. — Будь осторожнее! У тебя уже каналы не просто надорванные, там дыра на дыре!

— Ничего, — процедил я сквозь зубы, ощущая порыв холодного ветра на лице.

Зрение полностью вернулось, рука вновь обрела чувствительность, пусть и частичную, но я смог схватиться ею за мачту. Огляделся: лодочек в округе стало гораздо меньше, а вот обломки начали попадаться всё чаще. При пролёте ещё одного скопления из пяти лодок, я стал невольным свидетелем того, как очередного несчастного воздушным потоком впечатало в ограждение канала, его доска с треском разлетелась на части, а самого неудачливого мага чуть не проткнуло обломком мачты. Зрители, которые располагались над этим местом, отпрянули, ахнув, но многие и зааплодировали такому ходу. Меня на мгновение затопило отвращением и желанием смыть эту толпу в канал, но отвлекаться было некогда. Да и не оценят столичные жители подобного, а мне очередная встреча со стражей явно не пойдёт на пользу.

Сотворивший это победно усмехнулся, встретился со мной взглядом, пожал плечами и стартанул вперёд, делая странный знак пальцами.

Уже наученный печальным опытом, я слегка сбросил скорость, и вовремя, потому что две доски передо мной вдруг сошлись вместе, волна подо мной дёрнулась, качаясь и устремляясь куда-то вниз.

— Да как так можно⁈ — воскликнул Раззарт гневно.

Я, сощурившись, влил больше магии, перехватывая управление не только над своей волной, но и над ближайшими водами, и резко поднял вверх края их досок, раскидывая в разные стороны, а сам пролетел по центру: не ожидавшие такого манёвра противники не успели защититься и выровнять свои лодки.

Толпа на трибунах взорвалась криками, но одобрения или порицания — я так и не смог понять. Скривился, переживая судороги, сковавшие тело, но со злой усмешкой пришёл к интересному выводу: сейчас моя степень контроля магии была в разы лучше, чем раньше. Боль, которая сопровождала каждое действие, вынуждала очень точно дозировать усилия, обрывать потоки сразу же после воплощения задуманного и не тратить бездумно свои силы. Такой ювелирной точности у меня не было ни на одном занятии!

— И как ты ещё держишься… — вдруг со странной интонацией выговорил Раззарт.

— А в чём дело? — я, уходя по большой дуге на поворот, обошёл ещё пару лодок.

— Твои каналы на пределе, но почему-то разрыв остаётся на уровне критического, но без угрозы жизни, — произнёс древний дух, словно сам удивляясь тому, что говорил. — Тебя как будто действительно что-то питает. А я ведь думал, что мне показалось тогда…

— Будем считать, что мне везёт, — сплюнул я попавшую в рот воду, тыльной стороной руки вытирая губы.

Анализировать своё самочувствие и слова наставника мне было некогда, все ресурсы уходили на то, чтобы сократить расстояние до следующей группы соперников. Я уже потерял счёт пройденным поворотам и уровням канала, по сторонам смотреть было некогда, поэтому не мог точно сказать, сколько ещё осталось до финиша. Одно я знал точно: никто ещё не финишировал, потому что об этом должен был сигнализировать пушечный выстрел, которой невозможно было не услышать.

Но то, что с резервом не всё в порядке, я стал ощущать сильнее уже через несколько минут. Волна подо мной закачалась, пытаясь вырваться из-под управления, мне стало тяжелее её подпитывать и сохранять текущую скорость. Ветер, надувающий парус, потерял стабильный поток, то врываясь, то спадая, заставляя мокрую ткань практически повисать.

— Сбрось скорость, ты не выдержишь долго в таком темпе! — раздался голос Раззарта.

Но я не мог его послушать, заметив вдалеке следующую группу. Однако стоило мне приблизиться, как я сам невольно затормозил, уходя от чужой волны и с удивлением таращась на происходящее впереди: там шла настоящая бойня.

Воздушные потоки рвали паруса, водяные коконы поднимались в защите, водяные столбы подкидывали доски, но те подхватывались новыми волнами и опускались на канал. Я насчитал шесть лодок, между которыми шла ожесточённая борьба за право прийти первым.

— Кажется, мы добрались до лидеров, — напряжённо проговорил наставник. — И, поверь мне, тебе туда не надо.

— Мы ради этого всё задумали! — не согласился я.

— Я дал тебе доступ к силе, чтобы тебя не втоптали в грязь и не убили на этой гонке! Но речь не шла о том, чтобы с боем прорываться сквозь этот хаос! Я восстановлю ограничения и…

— Только попробуй! — рыкнул я, приближаясь и рывком уходя от атаки.

В ответ бить не стал, только, обогнав, ушёл на более широкую часть канала.

— Послушай, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! Не смей трогать мою магию! Иначе камень, который сейчас у меня на груди, отправится на дно этого Дастового канала! — зло выкрикнул я.

Раззарт больше не сказал ни слова, а на меня удивлённо обернулся незнакомый парень, за что его тут же наказал соперник, скидывая в воду воздушным хлыстом. Нацелился на меня, но я поднял волну под ним, желая перевернуть уже проверенным трюком, однако не вышло, противник нивелировал моё воздействие своим.

Хотел обогнать, но не вышло, парень уверенно удерживал своё судно на одном со мной уровне, попутно защищаясь от атак тех, кто шёл чуть дальше.

Мне пришлось поступать так же, головой крутил на триста шестьдесят градусов, пытаясь уловить каждый поток магии в мою сторону.

Во рту появился солёный привкус крови, а за ним и горький — желчи. Тело явно протестовало против подобной нагрузки, но сейчас его мнение не учитывалось.

Внезапное молчание наставника давило, однако у меня не было времени, чтобы выяснять отношения. Отбившись от очередной атаки воздухом, я вильнул и продвинулся чуть вперёд, обращая внимание на лидеров группы, с удивлением видя там… Астрит и Тобиаша! Эти двое никого не подпускали к себе, ведя бой за первое место на некотором отдалении от других. Паруса обоих уже были порваны в нескольких местах, у доски Астрит не хватало переднего заострённого конца, и ей приходилось задирать доску выше, чтобы обломанный край не создавал лишнего сопротивления. Короткие волосы девушки намокли, как и вся её одежда, но она явно продумала этот момент, потому что под тёмной жилеткой, надетой поверх плотной рубашки, не было видно бинтов, стягивающих грудь.

Астрит, закусив губу до крови, отчаянно сражалась с Тобиашем, раздался знакомый треск, кто-то призвал молнию, заряд прошил тело ближайшего ко мне соперника, но не утих, а после падения тела в воду, прошёлся по всем, пусть и ослабев, но будоража внутренности.

— Идиоты, решили всех тут убить⁈ — Раззарт всё-таки не выдержал. — Чему вас только учат в этой вашей академии⁈

Что самое интересное, досталось и самому призывателю, потеряв концентрацию, он тоже пострадал от разряда, чуть не оказавшись в воде.

— Ты только искрить не вздумай! — громыхнул наставник.

Я и не думал… Раньше. Пока не увидел, что канал совершил последний поворот и вышел на прямую, а впереди замаячил финиш: полоска песчаного пляжа, которая сейчас была обставлена трибунами. Гул толпы стал громче, люди начали скандировать номера, под которыми в гонке числились Астрит и Тобиаш.

Я пристроился пока что на пятом месте, вышибая последнего подальше. У Астрит с Доринаром шло сражение за первое место, чуть поодаль от них происходила отчаянная драка за третью ступень пьедестала между двумя незнакомыми мне парнями, я же занял пока что спокойную позицию позади, оппоненты отстали, растеряв все силы под конец гонки.

Тело болело, руки почти не слушались, а в голове к гулу зрителей примешивался шум от пульсирующей крови. Я понимал, что просто так меня не пропустят к вожделенному финишу, противники пусть и заняты друг другом, но и на меня бросали периодические взгляды.

— Ты вошёл в пятерку лучших. Этого достаточно, — с нажимом в голосе проговорил Раззарт. — Не доводи себя до больничной койки…

А меня вдруг озарило:

— Как раз до неё-то мне и надо, — хмыкнул я. — Тогда мне помогут восстановить каналы на вполне законных основаниях. Все подумают, что проблемы у меня начались только сейчас! Как тебе вариант? — сощурился, прикидывая, во что лучше вложить последнее усилие.

— Это риск! — не согласился наставник, однако добавил. — Но в целом идея хорошая, на целителя ты уже заработал своим прорывом от последнего места к текущему. Так что всё, хватит!

У меня непроизвольно задёргалась щека, тело постепенно выходило из-под контроля, как и магия: мне было сложно удерживать текущую скорость, но приходилось, так что я был склонен согласиться с древним духом, но тут раздался крик. Я вскинулся, видя, как лодку Астрит разбивает молния. Саму девушку подкинуло на воздушном вихре, который понёс её дальше: она хоть как-то пыталась оставаться в гонке, пусть и потеряла свою лодку, однако через пару мгновений до неё должна была дотянуться волна, по которой до сих пор бегали разряды. Мне секунды хватило, чтобы увидеть победное выражение на лице Тобиаша и инстинктивно выбросить руку вперёд, призывая чужие молнии на себя. Моё знакомство с собственной магией началось именно с них, и управление разрядами давалось мне проще всего, так что даже в текущем состоянии я сумел, перехватить и заставить погаснуть разряды, обезвреживая волну.

Для меня жизнь замедлилась, Астрит всё ещё летела по воздуху, вкладывая огромное количество усилий в то, чтобы оставаться в движении, но очень быстро теряла в скорости. Я понадеялся, что Тобиаш просто рванёт дальше, но этот ублюдок не оставил противника в покое, пусть даже было очевидно, что теперь он легко обгонит. Губы Доринара задвигались, произнося какое-то заклинание.

Меня и девушку разделяла пара соревнующихся магов, вокруг которых то и дело вились водяные и воздушные вихри, прорваться сквозь них не было возможности, обходить сбоку было столь же опасно, как идти напрямик, так как заклинания, что пролетали мимо, хаотично направлялись в разные стороны.

Идея пришла внезапно, я разом отпустил обе стихии, резко уходя под воду. Холод сковал тело, но, полностью погрузившись, подчинил волну, выстрелил собой вперёд, поднимаясь уже непосредственно под тёмным пятном лодки Тобиаша. Вода хлынула с меня во все стороны, доску Доринара откинуло, но он устоял, ловя баланс и обрывая заклинание, так и не вложив в него силу. Пользуясь секундной передышкой, я протянул руку Астрит, та, округлив глаза, схватилась за мою ладонь.

Добавив скорости за счёт вложенной в волну магии, я поставил девушку перед собой, позволяя удобнее ухватиться за мачту. Тут же в мой парус ударил дополнительный порыв ветра, соседка не хотела быть дармоедкой.

Вес, конечно, прибавился, пришлось уплотнить волну, но Астрит и тут помогла собственной магией, пусть и дышала уже тяжело с хриплым надрывом.

— Тебе не жить, Аст! — раздался голос Тобиаша рядом. — И ты, Самвель, зря вмешался!

Астрит хотела ответить, но закашлялась, быстро вытерла ладонью губы, пряча руку, но я успел заметить красный росчерк на коже. Не только мне эта гонка давалась ценой здоровья. Но если мои мучения меня трогали мало, то травма Астрит была уже совсем другим поводом.

— Не смей! — раздался голос Раззарта в голове, но я уже разворачивал корпус, сжимая кулак.

— Держи доску и гони к финишу! — приказал я Астрит, отклоняясь.

Развернулся к Тобиашу и улыбнулся подрагивающими от усталости губами. В глазах Доринара сверкнул страх, и я его прекрасно понимал, представляя, что он видит: мою безумную улыбку, светящиеся глаза и множество мелких разрядов пробегающих по моим рукам.

Хлопок по воде, и разряды понеслись, сверкая. Тобиаш был вынужден отпрянуть, защищаясь тем же способом, что применил ранее я — перехватывая мои молнии, только вот это стоило немалой концентрации для того, кому всегда воздушная стихия была ближе остальных.

Водная гладь качнулась мне навстречу, я понимал, что лечу вниз, скатываясь с лодки, но тёплый упругий порыв воздуха не позволил мне этого сделать, удерживая.

— Держись, Арх, ещё немного! — раздался рядом упрямый голос Аста…

Нет, Астрит. Я поднял глаза, смотря снизу вверх на девушку, и столкнулся с таким же безумным взглядом её серых глаз. Да, мой друг всё еще был здесь, несмотря на все наши сложности и разногласия. Она улыбалась, смотря на меня, ветер трепал её короткие волосы, на щеке краснел порез, но сейчас, стоя в россыпи брызг, искрящихся на полуденном солнце, Астрит казалась мне воплощением красоты.

Романтический флёр моментально сбился, когда я от удара кувырком слетел с доски и покатился по… песку. Распластался на суше, не веря, что всё закончилось, и понимая, что у меня нет сил шевелиться. Рядом со мной упала Астрит, хрипло смеясь. Следом в песок влетела лодка Тобиаша. Он с яростью в глазах подскочил ближе, но замер, осматривая нас, тяжело дышащих, бледных и дрожащих от усталости. У меня ещё и кровь хлынула из носа, пришлось переворачиваться на бок, чтобы не наглотаться.

Сплюнув, Доринар сел рядом на песок, складывая руки на мокрые подогнутые колени.

— Смотря на вас, и не поймёшь, кто кого победил, — буркнул он.

Я рассмеялся, понимая, что небо надо мной начинает кружиться.

— Целителей сюда!

Крик организатора был для меня самым сладким звуком. Следом прозвучал не менее радующий звук пушечного выстрела, сообщающий о конце гонки.

— А вопрос между тем остаётся открытым, — протянул Тобиаш, косясь на нас. — Так кто из вас двоих всё-таки победил?