Дыхание севера

Глава 14 Новое — это хорошо забытое старое

Я, выбираясь из воды и наспех отжимая одежду, с некоторым злорадством смотрел на то, как подлетел ввысь великий маг, и честно надеялся, что смогу отомстить ему и точно так же искупать в пруду. Но нет, Лорак словно материализовался в полуметре над поверхностью воды и чинно сошёл по воздушным ступенькам.

Взглянув ему в лицо, я остро осознал, что поддаваться секундному импульсивному порыву и метать в воздух высокопоставленных магов — плохая идея, потому что в его глазах светилась злость.

— Ты, конечно, талантливый парень, — проговорил он, поправляя одеяние и смахивая с него невидимые пылинки. — И знаешь много интересных слов, но вот так поступать со старшими нельзя, у этого бывают последств…

Его речь оборвалась на полуслове, смуглая кожа постепенно словно посерела, Лорак немигающе уставился в район моей груди.

— Что это?.. — выдохнул он.

Я быстро опустил голову, пытаясь понять, что привлекло внимание мага, и понял, что обучающий амулет во время полёта вылез из ворота рубашки и теперь свободно болтался поверх одежды.

Я тут же попытался его спрятать, но не вышло, Лорак в мгновение оказался прямо передо мной и вцепился в цепочку длинными дрожащими пальцами, при этом не торопился что-либо делать, просто рассматривал, однако его глаза в это время странным образом светились.

Вдруг волосы на его голове приподнялись, в воздухе запахло озоном, раздался оглушительный треск, и в мага из неоткуда ударила яркая молния, откидывая его на добрые пару метров, так что он с громкий плеском приземлился ровно в центре пруда. Я ошарашенно и безмолвно таращился на то, как тело Лорака погрузилось в воду, его красное одеяние, распустив подол словно щупальца, было похоже на кровавые росчерки, только добавляя происходящему жути.

— Я не хотел… — вырвалось у меня само собой под глумливое хмыканье Раззарта в голове.

Вот Лорак всплыл, однако почему-то так и оставался неподвижным, лёжа на воде, благо, лицом вверх.

Не на шутку забеспокоившись, я обошёл пруд, стараясь оказаться ближе к тому краю, куда постепенно влекло течением великого мага. Коротко выдохнул, уловив, как медленно вздымается грудь Лорака, но при этом его глаза оставались совершенно пустыми, он в какой-то прострации таращился в небо.

— С вами всё в порядке, господин Лорак? — негромко позвал я.

— И всё-таки он работает… Действительно работает… — расслышал его слабое бормотание, и бледные губы вдруг растянулись в какой-то сумасшедшей улыбке.

Я на всякий случай спрятал амулет под мокрую рубашку, поёжился: с меня до сих пор стекала вода, промокшая одежда липла к телу и неприятно холодила кожу.

Тут Лорак сел на воде, но вновь с бульканьем скрылся под поверхностью пруда. После чего всё-таки выпрямился, двинул к боту, тяжело переставляя ноги и волоча за собой полы кровавого одеяния как на буксире. Выбрался на деревянную площадку, жестом подозвал меня к себе.

Я пусть несколько опасался возможных действия мага, но подошёл. Лорак вновь протянул руку к амулету, но сам же её опустил, понимая, что история с молнией запросто может повториться. Однако от этого азарт в его глазах только разгорался, он потёр озябшие пальцы и спросил:

— Скажи-ка, а какого направления маг в твоём амулете? — Лорак шагнул ко мне, закружил рядом, словно хищник возле жертвы.

— Вот же бездари, что стар, что млад! Направления им подавай! Пусть направляется в пустоши к Даст с такими глупыми вопросами! Там ему самое место! — внезапно разворчался Раззарт.

Я кое-как скрыл смешок и ответил, пожимая плечами:

— Не знаю.

Лорак посмотрел на меня с изумлением.

— Как так? Он же тебя учить должен чему-то конкретному из определённого направления! Да и представиться должен!

— И когда я успел задолжать-то? — вспылил древний дух.

— Я не знаю, что там конкретно за маг, — усмехнулся я. — Но он очень старый, вредный и ворчливый, — уже почувствовав праведное возмущение Раззарта, добавил: — Но очень умный и прекрасный учитель.

Я прям слышал, как щёлкнула челюсть древнего духа, захлопываясь. Точнее, у меня сложилось именно такое ощущение.

— Оно и неудивительно, — закивал Лорак. — Все маги, приблизившиеся к вершине, считают себя разве что не богами. Характер у них будет тот ещё, особенно, если кто-то сумел заключить их дух в амулет. Это не делалось добровольно, — он отошёл от меня, замерил площадку шагами, таская за собой шлейф мокрого одеяния. И в один момент закономерно зацепился им за край площадки и чуть не рухнул, но ткань не выдержала набора, треснула, спасая владельца от падения. Устояв на ногах, Лорак окинул взглядом сначала себя, затем уже начавшего дрожать от холода меня, проговорил:

— Следуй за мной, — и устремился в дом.

Я с удовольствие это и сделал, скрываясь от холодного ветра. Мы прошли насквозь комнату, где начали наше знакомство, через коридор попали в соседнюю, где половину помещения отгораживала ширма, расписанная невиданной красоты птицами на чёрном фоне. В комнате стоял тонкий аромат каких-то восточных благовоний. Запах не был неприятным, но казался… странным. Я к такому не привык.

— Снимай одежду, — скомандовал Лорак, скрываясь за ширмой и начиная чем-то шуршать. — Нет, это не то… это тоже не то… А вот это подойдёт.

Я только начал стягивать рубашку, как вдруг из-за ширмы ко мне полетела какая-то тёмная ткань. Поторопившись поймать, я обнаружил, что это большое полотенце, от которого шёл отчётливый травяной запах.

— Одежду сам высушишь, — буркнул Лорак из-за перегородки, следом раздался звук падающей на пол мокрой одежды. — Только дом мне не спали.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Оглянувшись на ширму и поняв, что маг там ещё задержится, я полностью избавился от мокрой одежды, из-за отсутствия альтернативы разложил её по относительно чистому, пусть и довольно холодному полу. Поджав замёрзшие пальцы на босых ногах, призвал горячий поток воздуха — Раззарт давно обучил меня этому заклинанию из подраздела бытовой магии, как он её называл. Несколько минут таких манипуляций, и я снова смогу облачиться в почти сухую одежду, перестав, наконец, дрожать от холода. Да и ботинки не будут хлюпать.

— То, что у тебя на груди — это бесценный осколок прошлого, — продолжил разговор из-за ширмы Лорак, по шороху было слышно, как он тоже переодевается. — В рабочем состояние такие амулеты не находили уже очень, очень давно. Последняя попытка активировать подобный артефакт привела к тому, что древний дух учителя каким-то образом занял тело ученика, полностью заместив его сущность и стерев личность. Он куролесил целые сутки, разгромил бордель, обрек в прах половину торгового квартала, его никак не могли утихомирить. Древний учитель выпил тело ученика досуха, истощил и иссушил, но при это, поговаривают, что своей мощью, которая высвободилась из амулета, он смог уничтожить пару младших божков. И пока не явился один из старшей четвёрки, никто не мог с ним справиться. После этого давнего случая было официально запрещено активировать подобные амулеты без внешнего контроля, при обнаружении их требовалось приносить в магическое управление, но с тех пор всё, что ни притаскивали, не удавалось заставить работать. Все знания древних оставались от нас сокрыты.

Я невольно сглотнул от нарисованной Лораком перспективы. У меня аж язык зачесался поговорить об этом с Раззартом, но я понимал, что, перейдя на мысленное общение, просто не потяну два довольно серьёзных разговора одновременно, а потому решил отложить древнего духа на потом, он-то никуда от меня не денется в ближайшем будущем.

Лорак вышел из-за ширмы, одетый в простые чёрные брюки и тёмно-синюю рубашку без каких-либо рисунков.

— А где же птицы? — не удержался я от вопроса. — Мантия в цвет попугая?

Лорак не стал сердиться на меня за столь бестактный вопрос, только отмахнулся:

— Это всё бисер для свиней, не до него сейчас.

Вслед за магом я перешёл в помещение в правой части дома — довольно просторный кабинет, уставленный стеллажами. По центру него стоял огромный каменный стол, больше похожий на какой-то алтарь. Часть его была завалена какими-то бумагами.

— Минг! — позвал Лорак, приглаживая влажные волосы и забирая их в хвост. — Минг, ты где?

Но никто не откликнулся на его зов, так что он, тихо ругнувшись, вышел, бросив напоследок:

— Ничего здесь не трогай!

Стоило ему отдалиться, как в голове раздался ехидный голос Раззарта:

— Ага, конечно, — древний дух явно был доволен своим местоположением. — Пошли, посмотрим, что тут интересного нынче изобретают.

— Раззарт, — уловил я подходящий момент для разговора, обходя стеллажи с непонятными для меня предметами, но, судя по хмыканью древнего духа, он тут чувствовал себя как рыба в воде. Причём рыба явно крупная и хищная. — А ты можешь так же… Войти в моё тело и вытеснить меня…

— Входить в чужие тела, тем более в мужские — это ваши современные веяния, я таким не занимаюсь, — отмахнулся вредный старик.

— Иди ты к Даст, я серьёзно! — ругнулся я вполголоса. — Ты можешь вселиться и вытеснить меня или нет?

Раздался раздражённый вздох, затем задумчивое:

— Не пробовал. Частично управлять твоим телом я могу, перераспределять магию или брать контроль на короткое время. Но, в целом, в обычного сильного здорового мага просто так вселиться нельзя. Подобное — это разрыв связи с амулетом, а при этом дух теряет почти все свои силы, и тот, на кого идёт атака, может вполне спокойно полностью уничтожить древнюю сущность. Да и у подобных амулетов обычно стоят ограничители, потому как обучать заключались частенько именно мятежные маги, и их требовалось ограничивать во многом, в том числе и в тех умениях, которые они могли передавать ученикам.

— А как тогда?.. — начал было я.

— А ты уверен, что этот тип рассказал нам всю правду? Или, что ещё вероятнее, ты думаешь, всё, что он знает, правда? Никто тебе сейчас не поведает, как там всё было на самом деле. Многие факторы могли повлиять на такой исход.

Тут я был склонен согласиться с Раззартом. За разговорами добрался до осмотра стола: оказалось, что за завалами бумаг на каменной столешнице скрывался стальной одноручный меч.

— И вы мне хотите сказать, что вот над этим сейчас работает этот бездарь? — как-то разочаровано прозвучал голос Раззарта.

— А что это такое? — я с любопытством посмотрел на клинок. Здесь хотя бы что-то понимал, в отличие от остального нагромождения изобретений.

— А это то, что мой внучок так и не научился делать, — в какой-то странной задумчивости проговорил Раззарт. — Нельзя же взирать на мир столь плоско. Ох уж эта современная молодежь.

— Погоди, что ты сказал? — тут же среагировал я. — Внучок? То есть ты хочешь сказать, что Лорак — твой очень давний потомок?.. Так ты поэтому так сорвался тогда, когда услышал про его род?

— Это я тебе и позже могу рассказать, а сейчас время для другого, — казалось, для древнего духа всё потеряло смысл кроме увиденного на столе эксперимента Лорака.

— Так что это? — со вздохом спросил я, на время душа собственное любопытство — столько маялся, чтобы узнать хоть что-нибудь из биографии древнего духа, отсиживал задницу в библиотеке, а этот жучара ни слова не сказал, когда узнал, кем он был в прошлом! Хотя, конечно, сделал он это не в самой комфортной обстановке, тут не поспоришь.

Окинул взглядом меч на столе, какие-то чертежи рядом, где рядом с лезвием оружия были прописаны древние письмена, и красный камень-накопитель, который валялся недалеко от гарды.

— Сейчас покажу, — пообещал Раззарт. — Только будь готов, голова с непривычки будет болеть.

Мой взгляд словно сам собой вернулся к чертежам, они вдруг начали двоиться, дубликат засветился голубоватым свечением и словно стал выпуклым, а затем и вовсе отделился от бумаги и завис в воздухе передо мной. Сначала было очень интересно наблюдать, но буквально через пару секунд у меня сложилось впечатление, что голову постепенно сжимают в тисках, а глаза лезут из орбит. Пришлось сжать зубы, но я продолжал смотреть на оживший чертёж, на котором объёмная картинка постепенно вся сменилась вязью древних слов.

Продираясь через разрывающее голову давление, я постарался прочитать, что именно там написано.

— Этот бездарь пытался вложить заклинание в сталь и закрепить в качестве источника энергии маносборник, — пренебрежительно проговорил Раззарт. — Дилетант, что с него возьмёшь.

— А что в этом плохого? — хрипло спросил я. — Судя по словам, он хотел, чтобы меч мог воспроизводить удар молнией при столкновении с другим объектом.

— В идее, как в таковой, нет ничего плохого, только вот при работе с такой техникой идёт чудовищная потеря энергии. Как итог — если метнуть это заклинание с руки, то результат будет раз так в двадцать выше, чем удар клинка.

— И как сделать это правильно? — я уже достаточно знал древнего духа, чтобы понимать: не будь у него готового решения, он бы не сыпал таким количеством презрения к современным изобретателям, и бедному Лораку бы так не доставалось.

— Заклинание должно быть единым со сталью — это верно. Но в кристалл надо вложить не просто связь с заклинанием, а полный его образ, чего нынешние артефакторы в глаза не видели, — усмехнулся старик.

— Сможем сделать? — кажется, я заразился азартом от этих двоих. Пусть перед глазами всё плыло, но идея иметь зачарованный меч казалась мне слишком привлекательной, чтобы сейчас отступить.

— Сможем, — довольный моим вопросом, ответил Раззарт.

Он что-то забормотал, и я, словно в трансе, начал повторять слова за ним, полностью не осознавая их смысл, но улавливая знакомые корни.

Вязь слов, что висела перед моим глазами, пришла в движение, ложась на сталь и словно обтекая её. В воздухе запахло озоном, что-то засверкало, пошёл дым.

— Теперь камень, — деловито проговорил древний дух.

И я потянулся за кристаллом, прикладывая его к гарде, при этом продолжая читать слова, от которых в голове плавились мозги, но при этом я словно видел, как сталь стала жидкой, пришла в движение, и навершие гарды вдруг оплело кристалл, заключая его в блестящую стальную паутину.

— Всё, — с улыбкой в голосе сообщил Раззарт.

Давление пропало, я пошатнулся, слепо хватаясь за столешницу, но тут же отдёргивая руки, потому что ладони обожгло. Открыл глаза и увидел, что полотно меча покрыто чёрной вязью древних слов, причудливо изогнутой и обивавшей лезвие. А в гарде действительно навершием теперь был заключённый в стальной плен кристалл. При это стол местами поплавился, а чертёж подгорел по краям и теперь мерзко чадил.

Я был в восторге от произошедшего, но меня догнали мысли о том, что хозяин кабинета может быть против нашего небольшого вмешательства… Или большого. И словно реагируя на мои мысли, дверь кабинета вдруг открылась, заставляя меня вздрогнуть и невольно сделать пару шагов от слова, пряча руки поглубже в карманы.

— А вот и чай, — спиной вперёд вошёл Лорак, таща за собой поднос с дымящимися чашками, небольшим заварником и вазочкой с печеньем.

— Минг у меня обычно очень трудолюбивая, и серьёзно относится к своим обязанностям, ты не подумай, но тут, понимаешь, увидела, как меня кто-то из личных, считай, покоев, подкинул в воздух, и подумала, что пришли чудовищные враги, раз даже величайший маг не смог им противостоять, — он хмыкнул, смотря строго на поднос, чтобы ничего не уронить. — Вот и заперлась у себя в комнате и никак не хотела открывать. Еле её выкурил, да заставил чаю нам заварить. А то после купания в свежей водице надо бы согреться изнутри.

Старик поставил поднос на чистую часть своего огромного стола и только сейчас поднял взгляд:

— А чем это так пахнет… — проговорил он, всё замедляясь, а его глаза становились всё шире и шире, по мере того, как маг осматривал сначала меч, покрывшийся рисунками, затем свой стол со следами плавленого камня и, наконец, меня, слегка встрёпанного и смотрящего на него с явным нервозом в глазах.